“谢谢。”
悦子露出笑容。只不过跟父亲谈了谈，心情就轻松多了。
“爸，你知道‘Level7’这个名词吗？”
由于以前工作的关系，义夫见多识广，记忆力也很好，退休后依然宝刀未老，不管悦子问他什么，几乎都能得到答案。
“就是小操日记里写的文字吧？”义夫歪着头苦思。
“在图书馆……”每当要回想什么时，他总是习惯将手放在四方形的下巴下，“好像看过类似的文字。”
“你说的应该是‘Level3’吧？”悦子笑了，“我也想过那个，那是杰克.芬尼①写的小说啦。”①Jack Finney，美国科幻小说作家，作品曾多次改编为电影。
“既然是在图书馆看到的，应该是吧。不是那个吗？”
悦子告诉他，在小操的日记中出现“Level3，中途放弃，真不甘心”这样的记述。
“可是，就我所知，小操并不太爱看书，更何况是翻译小说，她应该不可能去碰……就算真的有点兴趣去接触，也不可能一开始就看杰克·芬尼吧，这可不是一般小区书店能买得到的书。如果是西德尼-谢尔顿①或禾林·罗曼史系列②，那我还能理解。”
“这两个我都没听过。”
“总之，我觉得应该不是书名。她既然写了‘到了Level7’，我猜说不定是店名。类似这样的店名，你听过吗？”
义夫摇头。
“听你说来，Level后面接的数字好像会改变。”
“对。”
“这样的话，那就应该不是店名了吧？”
“会不会是连锁店，比方说一号店、二号店之类的？”
义夫露出无法释然的表情。
“会有名字这么故弄玄虚的店吗……而且悦子，问题是小操不是写会从那里‘回不来’吗？不管是怎样的店，我想应该都不至于一进去就回不来吧。”
“对哦……”
悦子陷入沉思。打贝原好子给她看日记起，她的思考就一直停滞在同一个地方。
这时，由佳里从冰激凌中抬起脸说：“会不会是电玩？”说着她打了一个大嗝，连忙用手捂着嘴。
悦子问：“有这样的游戏吗？”
“不知道。也许真的有，但我没玩过。不过，什么Level的，听起来就像是电玩的名称。”
“有这种一玩就会回不来的游戏吗？”
由佳里笑了。
“那多恐怖啊，好像玩游戏的人被关在游戏里面出不来似的。”
①Sidney Sheldon，美国惊悚小说作家，和斯蒂芬金齐名。
②禾林出版社出版的系列浪漫爱情小说。
“应该不是吧？”
“嗯。不过，倒是有游戏没有好好结束，游戏人物就无法从某个场景脱身的情形，有的还会在中途死掉。”
悦子和父亲面面相觑。
“会是那个吗？”
“小操之前很喜欢玩什么电玩吗？”
“这我倒没听说过。”
如果她沉迷于这种玩意儿，打电话来“永无岛”的时候，应该会提到才对。以她的个性，连烫了头发、买了新鞋子这种小事情都会一一报告。
“不管怎样，总而言之，贝原家的妈妈不去报警，请警方稍作调查的话，还是没有用吧。”义夫说着，手伸向账单，“由佳里，你最好别再吃冰激凌了。小心吃坏肚子，就不能去上游泳课喽。”
“我的肚子已经被冻得硬邦邦了，”由佳里说着放下汤匙，“我的胃好像正在钉钉子呢，妈妈。”
“小傻瓜。”
义夫开车送她们回到家，看看时钟，已经过了九点。悦子催促由佳里去洗澡。
“外公也在我们家洗澡不就好了。”
“他说要去公共澡堂，顺便享受一下按摩。”
“就是那种投十元铜板的玩意儿？”
义夫自从丧妻后就开始独居，悦子和由佳里也过着缺少一家之主、母女相依为命的生活。很多人都劝他们应该一起住，悦子也这么想。
然而，义夫却反对。
“幸好我跟你住得很近，想见面的话随时都能见面。我想你在还没走出敏之的回忆之前，要经营新的生活也很不容易吧，暂时还是这样分开住比较好。放心，爸爸不会寂寞，因为我觉得你妈好像还活着。”
这提议既符合义夫向来的作风，也是他表达体贴的一种方式。事实上，不管是把义夫接来这个家，或是跟由佳里一起搬回娘家，悦子想必都会有一种败北的感觉吧。失去敏之已经够悲痛了，倘若要再加上落败的情绪，对悦子来说未免负荷太重。
匆忙替由佳里吹干头发，哄她上床睡觉后，悦子处理了几件杂务，缓缓泡进浴缸。从明天起又要开始新的一周，“永无岛”的同事也要开始轮番休假。她思索着休假的步骤和该带由佳里去哪儿玩，计划这么一拟定，心情也跟着好多了。
电话铃声响起时，她正穿着浴袍在厨房喝橙汁。电话机的液晶面板上显示的时间是晚间十一点五十五分。悦子立刻接起电话。因为由佳里向来睡得浅，一点小动静都会吵醒她。
“喂？”
由于家中只有女人，她向来不会主动报出名字，尤其是夜晚打来的电话，在没有确认对方是什么人前，她总是刻意压低嗓音应对。
信号似乎遥远且混杂不清，传来细微的杂音。
“喂？”她又说了一次，这次声音压得更低。
啪嚓啪嚓……啪嚓啪嚓……仿佛野火燎原般，传来一阵刺耳的声音。
最后，一个几乎被淹没在杂音中的细微声音如此说：“真行寺……小姐……”
悦子握着话筒倒吸了一口气后，连忙将耳朵贴得更紧。
“喂？我是真行寺。”
比刚才更细小的声音说：“真行寺小姐。”
是小操，悦子一听就知道，小操就在电话那端。
“小操吗？你是小操吧？我是悦子。你从哪儿打来的？现在在哪里？”
话筒里面再次充满杂音。
“我……”声音非常模糊，“真行寺小姐，我……”
“小操？你说话声音大一点，听起来好模糊。”
那孩子说不定喝醉了，她想。声音含糊无力，简直像由佳里没睡醒时的德行。
“真行寺小姐……”电话中的声音像念咒似的喊着悦子，“救……”
这时电话切断了。
“喂？小操？喂？”
悦子紧握话筒不放。一旦断了线，那不过是台冷漠的机器，嘟嘟嘟的断线声仿佛在揶揄悦子。
放下话筒，她坐在旁边的椅子上。那是小操，是小操的声音，没错，她听过几百遍了。
“真行寺小姐……”那含糊不清的声音是怎么回事？小操现在在哪里？她打电话来想说什么呢？
悦子感到一阵寒意，不禁抱着双肘。
“救……”通话到这里就断了，她还没说完就被切断了。
那是小操的声音，绝对没错。而且，悦子也抱着同样强烈的信念确定另一点，“真行寺小姐……救……”
真行寺小姐，救我。
小操一定是想这么说。
11
听见哀号声时，他还以为自己又做梦了。反反复复，忽远忽近地传来。还在梦境边缘徘徊的他，被某种东西砰然掉落地板的声音和随之而来的震动吵醒了。
清醒过来后，霎时失去了方向感，几乎不知身在何处。这时，他再次听见尖叫声从厨房的方向传来，断断续续难以成声。屋内一片漆黑，但他立刻发现她已从床上消失。毯子被掀起，一半滑落至地板上，床铺则大幅朝他这边移动。
隔间门开着，他摸索着打开厨房的灯。
她瘫坐在地板上，身旁横倒着水壶。操作台下面置物柜的门半开着，她的右手挂在门把上。
“你在干什么？”一时间，他只能挤出这句话。
她仿佛在搜寻他，猛地转着脖子四下张望。她的视线越过站在门边的他，停驻在桌脚附近。
“你在哪儿？”她问。
他费了好几秒钟才搞清楚这句话的意思。
“你看不见吗？”
她缓缓转动脖子，但她的动作漫无目标．因为连她自己也不知道该怎么面对这样的事态。
一时间他不敢靠近她，他觉得好像正看着一只被车碾过、奄奄一息的流浪狗。够了，快加速通过吧——他内心最冷酷自私的部分如此低语。
他咽下口水，又问了一次：“你真的看不见吗？”
她几近恍惚，无力地垂下肩膀，下巴抖个不停，似乎想说话却不知从何说起。
他好不容易在她身旁蹲下，手放在她肩上。
“完全看不见？”
仿佛要确认他的真面目，她用掌心先触摸他的手，再沿着手臂往上摸，接着是肩膀，然后是脸。她的动作就像一个失去视力的人，睁着大大的双眼一直越过他的肩头眺望遥远的彼端。那是双清澈的眼睛，就外观来说，和她就寝前没有任何差别。
“我的头又开始痛了……”她话才说到一半，大门忽然咚咚作响。她吓了一跳，连忙挨近他。
门外有人正在敲门。
“你好，有人在吗？”那个声音说。
他看着她的脸。失去视觉的冲击令她连表情也消失了，而她纤细的双手却紧紧抓着他的衬衫袖子。
“我是隔壁的三枝。”门外的声音说完，又开始敲门，“喂，出了什么事吗？”
“别开门。”她马上低声说，蹲着贴近他。
“有人在吗？出了什么事？要不要我打一一〇报警？”
他在两个判断之间挣扎，不禁犹豫了。对方又开始敲门，而且越来越用力。他终于脱口而出：“不，没有什么事。不好意思。”
他一时不敢有任何动作，只是扬声回话。门那一头的人沉默了一下。他听见心脏在耳边怦怦作响，这才发现她正在发抖，脖子上爬满了鸡皮疙瘩。
“喂，你是白天那个人吧？”三枝在门外说。也许是他多心吧，他觉得对方的语气似乎变得警觉起来。
“我还是觉得怪怪的……你在里面千什么？”
该怎么回答呢？他正拼命思索之际，三枝又发话了。
“喂，你回句话呀。我问你，你真的住在这里吗？”
这个问题，他自己也很想知道。
“能不能开门？这样太诡异了。”
她紧紧地贴着他。
“怎么办……”
“再不开门，我就要报警啦。我明明听见女孩子的尖叫，你在搞什么？”
三枝的话语带有不容妥协的意味，可是就白天两人相遇时的印象来说，三枝看起来实在不像那种会关心邻居的人。他脑中浮现出对方从车窗一直窥视着他时的那张诧异的脸。
“请你等一下，我现在就开门。”
他大声地回话，她顿时双眼大睁。
“不行啦！”
他把手指竖在唇上，“嘘——”地制止她。
“没办法，你别管，乖乖听我的就对了。站得起来吗？”
他搀扶着她让她站起来，在厨房的椅子上坐下。正想放开手，她的手立刻追了过来。
“不会有事的，你坐在这里就好了。”
她看似绝望的缩回手，放在膝上。他正欲走向门口，又改变主意返身回到床铺那边，捡起毯子抱成一团拿到厨房，从她的肩头往下罩，整个裹住她的身体，这才去开门。
当门锁咔嚓一声打开时，他感到背上滑落了一丝汗水。
缓缓将门推开，立刻看到三枝那被走廊的荧光灯照亮的脸。是白天那个男的，没错，可是现在，那种豪放随性的感觉已消失无踪。三枝的眉间深深地刻着皱纹，犹如牙痛般歪着脸。
他退后一步，三枝立刻伸长脖子往屋里瞧。应该看得到她坐在厨房里的身影。
三枝把视线移回到他身上，又瞥了她一眼，然后才发话：“小姐。”
她吓了一跳，连忙拉紧毯子。
“你没事吧？”
大概是回答前想看看他的脸吧，她求助似的仰起脸，眼睛游移不定。她吓坏了，求救般紧抓毯子，简直像个被人掳来的小孩。还来不及思索，他已脱口而出：“你用不着害怕，我就在这里。”
大概是这句话令她确认他身在何处吧，她的视线固定在离他十厘米左右的右边，频频点头。
三枝手扶着墙，倾身向前说：“眼睛看不见吗？”
他点点头。
“那刚才的尖叫呢？”
“是她摔倒了。”
三枝环顾厨房一圈，最后将视线停驻在地板上的水壶上。
“有没有受伤？”三枝问她。
“我没事。”她用平板的音调回答，大概是想让三枝明白两人并非危险人物吧，她又小声补了一句，“谢谢你关心。”
三枝靠着墙，一下子来回审视两人，一下子又把眼光移向后方昏暗的卧房，最后终于“哼”了一声，抬眼看着他。
“我还是觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”他努力保持冷静，和三枝四目相对。他费了很大的力气才没让自己把视线转开。
“你们两个叫什么名字？”
对方一开口就直捣核心，连撒谎都来不及。见他退缩的样子，三枝似乎以为他不敢暴露身份。
“白天我和住在楼下的太太聊了一下，”三枝继续说，“那位太太说，她曾经见过一次出入这个房间的人。听说是个比我年长、个子矮小的男人，那人就是你白天说的，在酒店当场结交的朋友吗？”
他无暇顾及这句话的讽刺口吻，只注意到“年长的矮小男人”这件事，一瞬间精神无法集中。没想到这个房间真的有人进进出出——
“你怎么不回话？”
他赫然回过神朝三枝看去，三枝眉间的皱纹更深了。
“该不会像连续剧演的那样，那位老兄的尸体就躺在房间里面吧？”
嘴角虽然微微浮现笑意，但那其实是一种防卫。三枝的视线很认真，酝酿着激烈的紧张气氛。
“这么夸张的事怎么可能发生嘛。”
“我告诉你，通常我们觉得夸张的事偏偏就会在现实中发生。”三枝边用轻快的语气说，边微微缩回肩膀——他是在戒备。
到这个地步，只有一条退路了，于是他说：“你要检查吗？”
三枝灵巧地扬起眉头，离开墙边。跟白天相遇时同样的装扮，穿着同样的拖鞋。三枝脱下鞋子，进了屋。
“我可要先警告你，你最好别打歪主意。”
“根本没那个必要。”
他是真的这么想。就算让三枝看到屋内的样子，也没什么好怕的。重要的是，现在不能让三枝加深疑心，别让这个人回家后打一一〇报警，这才是上策。只要能争取到一点时间，等这家伙走了，他就可以带着她离开这里了——如果没被人追捕的话。
三枝缓缓穿过厨房。这时他才发现三枝的右脚有一点跛，也可能是轻微的扭伤。
三枝小心谨慎地四下观察，在她身旁停住，毫不客气地打量她。他第一个念头就是幸好事先给她盖上了毯子；接着又想三枝该不会是要说什么猥亵的话吧。
没想到，这个邻居这么说：“小姐，你身体没问题吗？”
她眨了好几次眼睛后，抬眼朝向三枝凑近的脸。
“对……我不要紧。”
“你的眼睛从以前就瞎了吗？”
她迟疑了一下，迅速舔着嘴唇。
三枝一脸歉疚地说：“抱歉，我不该问这个。”
就他冷眼旁观所见，三枝这句话似乎是出自真心。
她垂下眼，脸颊附近微微出现一瞬间的动摇。他回想起白天在药房听见别人跟他说“请多保重”时的感受，那时自己的表情大概就跟她现在一样吧。
三枝从她身边离开，把手搭在通往卧室的房门上，稍微探头看了一下，摸索着墙壁开了灯。
他走到她的身旁，把手放在她肩上，她也回握住那只手。
三枝走进半步，看着卧室。
他等着，等三枝转身出来。这种状况，对他们来说没有任何不利。既没有尸体，也没把那个矮小的男人捆绑在地。
三枝瘦削的肩膀猛然耸起，他蹲下身去，身影从门框里消失不见了。照理说应该没有什么能勾起三枝的兴趣才对——
三枝弓身凑近床脚。
她醒过来后眼睛忽然失明，于是她陷入恐慌，东碰西撞到处乱走，所以床铺移动了。床铺——
他松开她的手跨出一步和三枝从门旁出现几乎是同一时间，但他迟了那么一瞬间。三枝手上握着他藏在弹簧垫和垫被之间的手枪。
“是喷子。”三枝说。
“喷子？”
“就是这把手枪。”三枝说着把枪口对准他的额头，“你倒说说看，这是怎么回事？”
在他看来，三枝似乎很习惯玩枪，至少三枝很清楚哪个是保险栓。
右手握枪，食指勾在扳机上，三枝用枪指着厨房的椅子。
“你和那女孩都在那儿坐下，听见没有？”
虽然对方并没如此命令，他还是将双手高举过肩，照吩咐坐了下来。
“什么手枪？”她一边双眼充血地搜寻着他一边问道，“手枪？为什么？那种东西怎么会在这里？”
他对三枝充满怀疑的表情视若无睹，专心向她解释：“对不起，刚才我没敢告诉你。”
“手枪……”她茫然低语，“果然……是那笔钱……”
“钱？”三枝逼问道。三枝的反应很快，他刚忍不住站起身，枪口便立刻对准他。
三枝的视线和枪口都没离开两人，缓缓移动到玄关把门锁上，然后去了卧室。
到了这个地步，被三枝找到皮箱已是迟早的事了，他闭上眼睛。她的不规则呼吸声清晰可闻。
传来衣柜开了又关的声音。
三枝没花多少时间就回到了厨房，用平稳的声音说：“我光是随便看一眼，应该有五六千万吧。”
他叹了一口气，说：“我们没数过。”
“原来如此。另外，我还找到了沾血的毛巾。这又是怎么一回事？”
她发出细细的抽泣声，哭了出来。他默默搂着她的肩，心想，这女孩还真爱哭。其实他也一样想哭。
“怎样，要不要说说原委？”三枝倚着隔间的门，丝毫不敢大意地将手枪指着他说，“视情况而定，我说不定还能帮上忙哦。”
三枝微微含笑继续说，但声音因此有点含糊。他觉得仿佛被泼了一身泥水。
“又或者打个电话，去该去的地方报到？”
他默然回看，三枝正轻轻摇头，仿佛在说“这种事你应该做不到吧”。
这算是援军出现吗？他怀着讽刺的心情想，都是拜现金和手枪所赐。然而，刚以为总算得救，却发现原来上了贼船。
“那你必须保证，听了绝对不用‘骗人’、‘不敢相信’这种麻烦的反应中途插嘴。”他说。
三枝答应了，所以他全盘托出。没有其他选择时，不管怎样，只能先抓住对方伸出的援手——他这样告诉自己。
12
“那你的身体，呃，除了丧失记忆之外没有其他异常吗？”听完之后，三枝问道。
他有点意外。因为他以为以自己现在的处境，对方似乎不可能关心他的身体状况。
“怎么样？”三枝是认真的。
“好像没什么特别的问题，就是有点想不起东西的名称。”
“头痛呢？”
“我倒是不会。”
三枝立刻看着她。
“这位小姐，头痛很严重吗？”
她保持沉默，他代替她回答：“好像相当痛苦。”
三枝倚着隔间门双臂交抱。
在他叙述的过程中，三枝遵守约定，没说过一句“真不敢相信”。相反，他倒不时会打岔提出问题，例如醒来的时候，他躺在床铺的哪一边，她又是朝着哪一边；想不起东西名称的状态持续了多久之类，连细枝末节都打破砂锅问到底。
这是在试探我们俩是否真的丧失记忆吧，所以他尽可能地详细说明。
三枝问她：“现在怎样？头还痛吗？”
她摇摇头。
他抢着回话：“为什么你会问头痛的事？”
三枝轮廓分明的眉毛略微一动。这个男人的五官中，最能老实表露感情的部位似乎就是这两道眉毛。
“你干吗这样问？”
“因为你立刻就提到‘头痛’。”
‘那是因为我听说一旦丧失记忆多半都会头痛。”三枝说着不由得摸了摸后脑勺，“不过，我也只是在电影和小说中看过什么丧失记忆者啦。”
电影、小说，这些概念仍清晰留在他的脑海里，有关这些知识的记忆并未消失。同时，他不禁想，这个姓三枝的男人看的是什么样的小说与电影呢？他初次对除了他们两人之外的人产生了浓厚的兴趣。
“所以，这位小姐眼睛看不见是……”
“就在刚才，”她小声回答，“我口渴醒来，起来一看一片漆黑。起先我还以为是因为待在不熟悉的场所，所以眼睛还没适应黑暗。”