又想起说起过去多年受过的那些苦时，她也从来都是平静淡然，不带一丝责怪与怨憎的，建武帝突然觉得难过极了。他抬起大手，笨拙地拍了拍她的后背：“没事了……锦娘，没事了，小花没事了，她好好的呢，你别怕。”
苏氏浑身一颤，终于忍不住呜咽出声。她紧紧揪着建武帝的衣襟，像是揪着什么救命稻草，许久，用力挤出一句话：“铁牛哥……要不，你还是送我们娘仨回碧水村吧……”
嘶哑的“铁牛哥”三个字，听得建武帝愣了一瞬后，整颗心忽然揪疼不已。
“朕会保护你们的，锦娘，朕发誓，绝对不会再有下一次了！”他激动之余下意识收紧双臂，还想再说点什么的苏氏被他铁臂一勒，顿时一口气没上来，生生晕了过去。
建武帝大惊，急忙回头大喊，“来人！传太医！快传太医！”
很想说不用叫太医，你别那么用力就行的苏氏：“……”
***
确定苏氏只是太过疲累才会昏过去后，建武帝大大地松了口气。
“照顾好皇后和公主，要是再有什么差池，你们全都不用活了。”他性格宽厚，很少对底下人说这么暴戾的话，这次是真真切切动了怒，实在忍不住了。
宫人们被他双目赤红杀气腾腾的样子吓到，无敢不称是。
建武帝这才起身出屋，看向门口已经跪了一宿的夏枯：“进去守着小花，等小花醒了再自己去领罚。”
“是！”因为自己的一时大意让公主受了伤，夏枯心里自责得厉害，这会儿听到这话才感觉好受些。她撑着发麻的双腿站起来，冲建武帝行了个礼，这便迫不及待地往屋里看她的公主去了。
该知道的建武帝昨晚就已经知道，他闭上眼睛站了一会儿，吩咐一旁的高如全：“去把段峰给朕叫来。”
高如全有心想劝他先休息一会儿，可视线扫过他紧紧绷起的下颌，又咽了回去。
“是。”
他说完就给一旁候着的小内侍使了个眼色，小内侍会意，很快就去把奉了皇命正在查找线索的段峰请到了御书房。
“陛下。”
大步从门外走进来的青年，同样一宿没睡。建武帝看着他，憨厚的黑脸上终于不再掩饰地露出了属于帝王才有的威严冷酷：“查得怎么样了？”
“那间屋子里的香炉中被人加了一种名为极乐散的助兴之药，臣已经请太医确认过那药的药性，说是助兴效果极好，但对身体无害，因此千金难求，市面上并不常见。臣已经派人去打探这药的来历……”
“对身体无害？”建武帝一愣，忍不住打断他，“那小花身上的毒是怎么回事？”
段峰已经细细问过夏枯昨晚发生的事情，闻言垂目道：“夏姑娘说，昨晚公主被人打昏掳走前，曾在御书房不远处遇到过一个奉贵妃娘娘之命给您送汤水的宫女，那宫女不小心打翻手中汤水，溅到了公主手上……”
建武帝眼睛一沉：“那汤水有问题？”
“是。”段峰没什么表情地点了一下头，“里头被人加了一种单独使用时不会对人体有害，遇到极乐散后却会瞬间变成剧毒，侵入人体的香料。”
建武帝脸色瞬间变得铁青：“那宫女人呢？！”
“找到的时候已经上吊死了，但经检查，她并不是自尽的。”
不是自尽那就是被灭口了。建武帝脸色发黑，捏紧了拳头道：“你刚刚说……她是贵妃宫里的人？”
段峰一顿，点头，沉默片刻，又道：“还有那个调虎离山引开夏姑娘，打晕公主，将她绑去冷宫，又故意引我过寻公主的人……也是贵妃娘娘宫里的。”
“你说什么？！”建武帝震惊地直起了身子。
“前些天公主托臣为她寻了一把匕首，那匕首是以千年玄铁制成，造成的伤口无毒却会发黑，且两日内无法止血。公主被那人绑走的时候，用匕首刺伤了他，臣沿着血迹找去，又故意试探了那几个可疑之人一番，便将他找出来了。”段峰说完，目光微动地看了建武帝一眼，“是曹怀德曹公公。”
建武帝顿时如遭雷击：“这……怎么可能？！”
曹怀德是曹家送进宫的，曹贵妃养了多年的心腹。若说别人有可能被收买，曹怀德是绝对不可能的。
可……怎么会是嫣然呢？这幕后之人怎么可能是嫣然呢？！
建武帝不敢相信，半晌拍桌而起：“曹怀德现在在哪？马上带朕过去！”
段峰点头，带着建武帝去了天牢，谁想刚走到门口，就见一手下匆匆跑了出来，说是曹怀德畏罪自尽了。
“这是他留下的血书，上面……”
话还没说完，建武帝已经一把抢过那血书看了起来。
血书上承认了算计魏小花和段峰并给魏小花下毒的罪行。至于这么做的原因，曹怀德写得也很清楚：一来是为了帮自家贵妃除掉事事碍眼的魏小花，二来也是想让建武帝厌了段峰，将本该属于曹氏旧部的禁军统领之位夺回去。
如今计划失败，东窗事发，他不愿连累对这一切毫不知情的曹贵妃，这才决定以死谢罪。
建武帝看得怒不可遏，将那血书往段峰身上一摔就大步往景宁宫去走——曹贵妃到底知不知情，可不是他曹怀德说了算的。
段峰拧眉跟上，心里却觉得有些不对。
曹怀德被抓的时候可是口口声声喊冤枉，怎么都不肯承认自己谋害公主的，怎么可能一转眼就自尽了？还有他这血书上写的话，看起来理由充分，细想之下却很多不合理的地方。
比如他说他杀晋安公主是因为曹贵妃不喜晋安公主，觉得她碍眼。可曹贵妃平时与晋安公主并没有什么不合——至少表面上是这样，他要是真心想护着曹贵妃，为什么要写下这句会叫人对曹贵妃生疑的话？
还有，他凭什么认为没有了他，禁军统领之位就会落到曹氏旧部头上？明明论亲疏远近，建武帝是更有可能将这职位安排给自己的心腹手下的……
段峰这么想着，就要开口提醒建武帝，却不想还没开口，一脸慌张的曹贵妃便哭叫着从景宁宫里冲了出来：“陛下，臣妾冤枉啊——！”
第44章
曹贵妃是真心觉得自己冤枉, 她从头到尾都只是想让魏小花和段峰成就好事, 好早点把她嫁出去而已。魏小花为什么会中毒，中的什么毒, 她一点都不知道, 甚至消息刚传回来那会儿, 她还以为是宫人误报呢。后来太医院里传出大动静，段峰又亲自带人来查，她才意识到计划真的失控了。
那野丫头可是陛下的心肝儿, 哪个不要命的竟敢对她下这样的狠手？！
曹贵妃惊怒交加，第一反应就是手下有人瞒着她自作主张了——建武帝封苏氏为后一事不仅伤了她的心，更让许多曹氏旧部不满, 此前早有针对苏氏母子几人的言论, 因此她才会这么想。
然而曹怀德几人却纷纷拿性命作保，否认了她的猜测。
曹贵妃这才发现事情远没有她想的那么简单。
“这是……这是有人想借本宫的手除掉那野丫头，再一石二鸟地利用这件事把我也拉下马！”想明白到底是怎么回事的那个瞬间，曹贵妃脸上的血色一下褪尽了。
她本以为自己就算没有皇后的名分, 也早已将这整个后宫牢牢掌握在手中，谁知螳螂捕蝉，黄雀在后, 自己竟无知无觉地成了别人手里的刀。
“娘娘莫怕，您只要一口咬死自己什么都不知道就行了。万一咱们做的事儿真的瞒不住了……是老奴不满陛下薄待娘娘, 心中生怨, 这才胆大包天地算计了晋安公主。至于晋安公主为什么会中毒, 这事儿与咱们无关, 老奴就是死也不会认的。”这是曹怀德被段峰带走前，偷偷与曹贵妃说的最后几句话。
曹贵妃那会儿心慌得厉害，听了这话才终于冷静了一些，她不着痕迹地冲他点了一下头，示意自己会想法子给他求情后，便主动把他交给了段峰，以示自己的“清白”。
然后她便开始琢磨一会儿建武帝来了，自己该怎么回答才不会露出破绽。
只是还没琢磨明白，那厢就传来了消息：曹怀德畏罪自尽了，还留下一份血书，承认了自己毒害皇家公主，算计当朝国公的罪行。
曹贵妃一听，犹如五雷轰顶。
她比谁都清楚曹怀德绝对不可能自杀，还有那份血书……魏小花中毒的事情他们根本就不知情，他又怎么可能会承认罪行？
分明是有人杀了他，伪造了那份血书！目的就是把这整件事都栽到她头上——曹怀德是她的心腹，这是人尽皆知的事情，就算他说是自己自作主张，可有几个人会信呢？
一时间曹贵妃有种毛骨悚然的感觉——那个正藏在幕后看着这一切的人，他到底想干什么？！
又听说建武帝神色震怒地往这边来了，曹贵妃又惊又怕，干脆眼泪一抹先哭上了——建武帝最怕女人哭了，往常只要她一哭，他就是有再大的气也会先消下去一半，到时她再顺着他的脾气哄哄他，他就不会再多做计较了。
虽然今天这件事明显不是她哄几句就能过去的，但除了这一招，她一时间也实在是想不出别的应对之法了。
“看来你都已经知道了。”建武帝看着眼前梨花带雨，满脸惊惶的女子，目光沉沉，夹杂惊疑。夫妻多年，他从来没想过要怀疑她，可眼前发生的一切，实在是容不得他不去多想。不过一切尚未有定论，他沉默片刻，到底是摆手说了一句“进屋再说吧”，没有当众给她难堪。
曹贵妃看出了他眼中的怀疑，一时心下犹如擂鼓，面上却不敢表现出来，只越发委屈地擦着眼泪跟上了。
“都退下，没有朕的吩咐不许进来。”进到殿内，斥退包括段峰和高如全在内的所有人之后，建武帝才转头看向曹贵妃，“咱们成亲……也快十年了吧？”
浑身紧绷的曹贵妃一愣，没想到他会突然说起这个。她迟疑地点了一下头，哽咽道：“……再有五个月，就整整十年了。”
“这近十年的时间里，你一直陪在朕的身边，帮助朕，鼓励朕，要是没有你，朕不可能这么快坐上这个皇位。还有芷儿和腾儿，你还给朕生了一对那样聪明可爱的孩子……”建武帝看着她说，“嫣然，朕这心里，一直十分感激你。”
他很少这么认真跟她说话，也很少跟她说这么感性的话。曹贵妃像是心里被什么东西不轻不重地锤了一下，瞬间涌出了无数滋味。
“我……我与陛下是夫妻，这些都是我该做的……”
“朕一直觉得自己很幸运，年轻的时候身边有贤惠能干的锦娘，后来大难不死又遇上了善良懂事的你，还成功地打下天下登上了皇位。”建武帝眉眼微缓，神色隐约可见平时的憨厚，却又有着明显的不同，“可你知道，朕为什么要这么努力地坐上这个位置吗？”
曹贵妃一怔。
“为了找回爹娘，找回锦娘和几个孩子，也为了不重蹈覆辙，哪天一不小心再失去你们母子几个。”建武帝顿了一下，声音轻却极沉，“嫣然，朕拼命结束乱世，稳定天下，就是想护着你们平平安安，健健康康地过完这一辈子。”
这个“你们”，包括她和她的两个孩子，也包括苏氏和她的三个孩子。
曹贵妃听懂了他的言下之意，脸色一下白得可怕。
“你们都是朕最在意的人，朕绝不允许任何人伤害你们。但同时，朕也愿意包容你们所犯下的所有错误——只要你们愿意跟朕坦诚。”
他声音不大，说的每个字却都掷地有声，显然并不是在说假话。
曹贵妃看着他明亮的双目，双手猛地握紧。
有那么一瞬间，她几乎要忍不住对他坦白，可一想到坦白的后果是自己苦心经营了那么多年的形象彻底崩塌，还可能引来他的厌弃与远离，她就瞬间丧失了勇气。
不能说。
不能失去他。
她是那样深爱着他啊。
曹贵妃摇头看着建武帝，眼中热泪喷薄而出：“陛下这话是什么意思？莫非你也和他们一样，觉得曹怀德是受了臣妾的指使，才会……才会去伤害小花那孩子？”
建武帝心里确实存有这样的疑虑。
曹怀德是曹贵妃身边的老人，为人忠心木讷，不是那种心思灵活，会越过主子自作主张的人。曹贵妃说自己一点都不知道他的所作所为，谁会相信？
“旁人也就算了，可陛下怎么能这样误会臣妾？”既然不能坦白，那就只能咬死不承认了，反正曹怀德已经死了，他们手里也没有证据能证明这件事是她指使的。再加上给魏小花下毒的事儿确实不是她干的，曹贵妃捂着脸，委屈大哭起来，“你我夫妻那么多年，我是什么样的人，陛下难道还不知道么？臣妾要是真的连一个公主都容不下，当日又怎么会主动提出来要帮陛下找人？且真要说起来，苏姐姐才是对臣妾威胁最大的人，臣妾就是要对付，也该去对付她，又何必对小花一个孩子动手？”
她是真的没想过要伤害魏小花的性命，因为她知道伤了魏小花就是伤了建武帝。比起自己心中那点快意，她更不愿看到他伤心难过。所以她才特地命人去寻不会对身体造成伤害的极乐散，而不是随意弄点虎狼之药就上了。
甚至于苏氏，她也只是想把皇后之位夺回来，却从没想过要害她，因为她太在乎眼前这个男人了，在乎到可以为了他去忍耐一切痛苦与嫉妒。
见曹贵妃哭得真心实意，不像是在说假话，再加上她说的这些话确实有道理，建武帝怔了一瞬后拧眉，心想难道真是他误会了她？
可如果不是她指使的，曹怀德为什么要对小花下那样的狠手？难不成是被人给收买了？
“朕不想怀疑你，但曹怀德是你的心腹，朕必须要问清楚。”见她哭得狼狈，建武帝心中有些不忍，可这件事他是必须要查清楚的，因此没有去安慰她，只摇头说，“朕不想在咱们之间留下这种伤感情的疑虑，也不想让你顶着别人怀疑的目光过一辈子。”
这话叫曹贵妃心中一阵酸软，他心里还是有她的……
“我知道了，陛下有什么话就问吧，臣妾也很想知道是什么人竟敢这样算计臣妾，挑拨臣妾与苏姐姐的关系。”曹贵妃心里恨极了那背后搞事情，把她往死里坑的王八蛋，说起这话来那是咬牙又切齿。
建武帝见此，心中疑虑又少了几分：“曹怀德说他是为了帮你除掉小花这个处处碍眼的麻烦，才会自作主张对她下手……”
曹贵妃心下一跳，不等他说完就道：“小花是公主，与臣妾完全没有利益冲突，臣妾为什么会觉得她处处碍眼？陛下，这话有假！”
建武帝也已经察觉出曹怀德之死与那份血书的蹊跷，闻言没有马上说话，只拧眉沉思片刻，抬头欲叫段峰进来。
只是还没开口，段峰自己先进来了，手里还扶着摇摇欲坠的苏氏。
“锦娘？你怎么起来了！”建武帝见此愣了一下，忙站起来去扶她。
苏氏却没有理他，而是眼睛赤红地走到曹贵妃面前，抬手枯瘦的手，一个重重的巴掌打在了她脸上：“小花到底哪里得罪你了，你要用那样腌臜的手段算计她？！”
第45章
谁都没想到向来温柔和善的苏氏会突然动手打人, 曹贵妃反应不及, 生生挨了这一巴掌。
她简直惊呆了，好半晌才捂着脸尖叫出声：“你！你竟敢打我？！”
建武帝也是满脸愕然地看着苏氏：“锦娘？你……”
苏氏收回发麻的手看了他一眼, 苍白的脸上是一种建武帝从来没有见过的冷漠。
“把人带进来。”
她哑着声音说完, 气息急促地在一旁的红木太师椅上坐了下来。
门外有沉稳的脚步声响起, 建武帝下意识抬头，看见两个禁军提着一个浑身狼狈的宫女快步走了进来。他先是愣了一下，待认出那宫女的身份, 顿时虎目一瞪：“红袖？”
名唤红袖的宫女浑身一颤，噗通一下就跪地上了：“陛下饶命！陛下饶命！那极乐散是贵妃娘娘让奴婢去买的，奴婢……奴婢也只是奉命行事啊！”
建武帝呆住, 片刻猛然扭头看向曹贵妃。
“我……我不知道她在说什么, 陛下，我不知道她在说什么！”曹贵妃活了那么多年，从来没有这么害怕过，她几乎是尖叫着扯住了建武帝的袖子, “陛下！是有人要陷害臣妾！是有人收买了她！她……”
建武帝看着这张在自己枕边睡了将近十年的脸，心里忽然泛起了丝丝凉意。
“朕只是信任你，嫣然, 朕不是傻。”
红袖和曹怀德一样都是曹贵妃的心腹，甚至比起曹怀德, 红袖这个与她从小一起长大的贴身婢女, 平时更得她信任。
一个曹怀德还能说是被人收买了, 可再加上一个红袖……谁能有这么大的本事？
曹贵妃脸色刷的一下就白了, 她几乎是尖叫着扑向了红袖：“是谁让你这么做的？到底是谁！我平时待你不薄啊，你为什么要这样害我？为什么？！”
他已经给过她一次坦白的机会，但她选择了放弃，如今已经没法回头了。
只能把所有的事情都扣在那幕后黑手的身上。
反正他也是真实存在的，只要红袖愿意配合她，说自己是被人威胁了才会选择陷害她，她就会没事……
是的，她就会没事！
曹贵妃涣散的眼神一下变得尖锐，她死死地掐着红袖的胳膊，用某种近乎乞求的语气说，“是不是有人威胁你这么做？红袖，你别怕，陛下在呢，陛下会为你做主的！你就说实话，说实话好不好？我们从小一起长大，我一直拿你当妹妹，你不能这样害我，不能这样害我啊！”
红袖的心里像是被什么狠狠扎了一下，疼得厉害。她看着这个自己伺候了几十年，平日里确实待自己极好的女子，内心剧烈地动摇了起来。可一想到先前苏氏跟她说的那番话，她心里又一下被寒冰淹没了。
“娘娘……”她艰难地别过头，声音嘶哑地哭了出来，“您不要再一错再错了！”
曹贵妃浑身一震，不敢置信：“你……你说什么？”
“奴婢说，求求您不要再一错再错了！”最难的一句已经说出口，后面的话就没有那么难说了，红袖用力冲她磕了一个头，咬着牙一口气说道，“为了得到陛下，当年您不惜自毁清白，让陛下以为自己是酒后失态，轻薄了您；为了让陛下心疼愧疚，您强忍着心里的不愿，装作大度帮陛下找皇后娘娘母子几人，却又暗地里让人捧杀秦王殿下；为了让皇后娘娘失去身边唯一的助力，您设计毁晋安公主的清白，想将她早日嫁出去……从前的您是那样的大气磊落，刚正善良，可为了陛下，娘娘，您看看您，您都成什么样儿了！”
最后这句话，红袖说得是发自肺腑。她一直无法理解自家年轻貌美，性格也好的姑娘为什么会看上建武帝这么一个又糙又老的泥腿子，还甘愿为了他压抑自己所有真实的内心。明明她是那样骄傲的一个人啊！
“你闭嘴！你闭嘴！”万万没想到她会这么做的曹贵妃尖叫着推了她一把。这一连串的转变让她心中害怕到了极致，尤其一旁建武帝那如遭雷击的样子，更是像一把尖利的刀刃，狠狠扎在了她心上，“陛下！陛下你不要听她胡说，我没有，我真的没有……”
“够了！”一声暴烈的怒喝，叫曹贵妃绝望的哭声一下哽在了喉咙里，建武帝双目赤红地看向段峰，几乎是咬着牙挤出了这么一句话，“到底……到底是怎么回事，段峰你来说！”
一直眼观鼻鼻观心的段峰闻言，低声开口：“臣的二师弟，是京中最大的药商齐家的公子，极乐散原料中最珍贵的一味药，只有齐家药铺才有卖。臣先前派人去了齐家，查探宫里这些极乐散的来历，他们顺藤摸瓜，最终查到了这位红袖姑娘身上……是方才刚送来的消息，恰好被皇后娘娘听见了，所以……”
建武帝剧烈地喘了两口气，脸色变得铁青。
“你恨我挡了你的道儿，尽管冲我来就是，为什么要去伤害我的儿女？同是做母亲的人，你怎么能这么狠心……”苏氏悲愤至极，哭着喊出这句话就一口气没上来，生生昏了过去。
“锦娘！”
建武帝下意识抱住她，见她气息微弱，满脸都是泪痕，心下不由大痛。
“来人！传太医！快传太医！”
顾不得其他，建武帝一把抱起苏氏冲了出去。曹贵妃怔怔地看着他的背影，突然尖叫着大哭追了上去：“陛下！陛下！”
她连滚带爬地冲到门口，却只看见了他决绝远去的背影。