“是，皇兄。恭喜皇兄，贺喜皇兄。都是皇兄仁德，当初一句‘不与民争利’保住了那农妇的财路，她心下感激自然更加细致琢磨，这才有了今日的喜讯。”
“这可是天大的喜事，九弟你立了大功一件。”皇帝欢喜的眉开眼笑，挥手就要喊太监进来去传唤一众重臣商议。
康亲王赶忙起身拦了他，小声说道，“皇兄，太师和丞相甚至朝中许多官员都是极力‘赞同’用铁矿换稻米，若是他们知道我们雪国有望种出稻米，那么…”他的话没有说完，但是隐含之意却是明明白白传递给了皇帝。
果然，皇帝的脸色沉了下来，半晌才冷声说道，“他们都以为我是个好欺的，那铁矿换稻米的买卖，谁都没少往自己荷包里揣银子。”
康亲王低头不语，仿似不好置评别人的行径，又仿似在替皇兄痛心。
这般模样落在皇帝眼里自然更是亲近了三分，整个朝中怕是一心为国为百姓，不贪分毫财帛的就只有自己这兄弟了。这般想着皇帝心底最终下了决心，“九弟，种稻这事虽说极可能成功，但毕竟没有定数，暂时不宜张扬得人尽皆知。这事朕就瞩你全权负责，若是有人从中破坏，朕准你先斩后奏。”
这可是绝对的尚方宝剑，康亲王眼里喜色顿现，跪地接了口谕，连声保证必定不负皇兄的嘱托。末了，他起身却没有当真告退自行安排，反倒同皇帝商量起诸多细节等事。
这也让皇帝心里更是舒坦，毕竟没有一个皇者当真放心把生杀大权交给另一个人，哪怕那人是他极信赖的兄弟…
第二百零五章 无处不是春
当日午后，很多官员的“眼线”太监都悄悄盯着一瘸一拐的康亲王，一脸灰暗的出了御书房。
于是，第二日早朝官员们秉持落水狗一定要痛打的原则，更多的奏折雪片一般飞向了皇帝的书案。但是这次康亲王可没有再保持沉默，本人开口据以力争不说，就是几个同他交好的言官也上了奏折弹劾太师和丞相。
结果不必说，朝中爆发了前所未有的口水大战，这一战就是十日半月。而忙于积蓄口水的众多官员们，谁也没有多余心思注意某一日的清晨，某一家侯府的后门行出两辆普普通通的小马车，直接出了城门直奔北地而去…
老话说，众人拾柴火焰高。这话放在南沟村里就要换成“众人拾柴柴垛高”了，自从各家温室建成之后，除了家里的老人带着孩子留下忙着挖土添木箱之外，剩下的青壮后生甚至是妇人们都抗起柴刀涌上了村外的大小山岭。什么枯掉的矮松，干燥的灌木，但凡能够塞进炉子变成火光的都被砍了回来。
眼见各家的柴垛大有与天比高的架势，蒲草好笑的赶忙告诉众人可以停手了。众人这才揉着酸疼的膀子又开始学习如何发芽育种，如何入土浇水。
当然南沟村里这般忙碌就没有人再组队去远处深山里打猎，因此也让周边几村的猎友们很是好奇，有那得了空闲的过来探问，都被各家敷衍挡了回去。没人抢猎物，自然收获也就更多，这终归是件好事。于是过了没几日，也就无人再多心探寻了。
如此这般，天气也在南沟村众人的忙碌里越来越冷了。当孩子们换上夹袄半月后，第一场小雪终于在一个夜半悄悄落下了。
早起的蒲草见得满院都是银白之色，很是欢喜的喊了两个贪睡的孩子起来，拿了扫帚和铁锨想要堆个雪人。可惜，小雪之所以称之为小，实在是因为它落了一夜才薄薄一层，别说堆雪人，连团个雪球都有些困难。
两个从被窝里爬起的孩子很是失望，小脸皱巴巴抬头望着老天爷，期盼它什么时候再下一场鹅毛大雪。
蒲草有些心虚，又觉前些时日把两个孩子圈在家里写字，有些把他们约束的狠了，于是笑着哄道，“嫂子今日要进城，不如你们也一同去市集玩好不好？”
山子生性活泼贪玩，一听这话自然欢喜拍手。桃花却是摇头，“今日该去师傅那里学绣花，改日再同嫂子去吧。”
山子从来都是习惯随着桃花一起行动，听得桃花不去，他也失了兴头，眨眨眼睛改口道，“姐姐，那我也不去了，我留下来看家。”
蒲草最是清楚这小子的脾气秉性，怎会猜不到他留下看家是假，带着一众小兵各处疯玩儿才是真。但她本意就是给这两个孩子放上一日假，于是也不拆穿他，笑着夸赞两句就去灶间做早饭。
很快，一家三口吃了早饭，拾掇了桌子之后蒲草就趴在篱笆上召唤春妮。春妮端着饭碗从屋里出来，一边喝粥一边问道，“你吃完饭了，蒲草？我刚刚安上饭桌。”
春妮两口子秋日时同刘家老两口合伙建了一个温室，刘厚生不肯忘本，依旧日日守在张家的温室里，自家温室却全交给春妮带着爹娘打理。
蒲草心里感激，自然也不肯让他们夫妻这般两地忙碌，于是同方杰商量了一下就把蒋叔请来守温室。蒋叔寡言少语不偷懒，蒲草又辟了一半的地盘琢磨种蘑菇，剩下活计实在不算多，所以不过几日蒋叔就完全上手了。
刘厚生见此才放心去顾自家的“聚宝盆”，刘家老两口经了生死那样的大教训，可谓是大彻大悟，一心把儿子儿媳的话当了圣旨看待。于是，春妮儿如今的日子过得可是顺风顺水。
蒲草眼见她脸色红润，比之上月又胖了一圈儿，忍不住打趣道，“你啊，以后可多做些活计吧，否则不到过年，就该把你当肥猪宰了。”
春妮撅嘴哼了一声算是抗议，咽下大口的粳米粥笑道，“应该说我脱离了你这地主老财的压榨，如今翻身过上好日子了，这才心宽体胖的。”
蒲草哈哈大笑，末了也不同她打嘴仗，商量了两句过几日回李家村去看干爹干娘，然后就把两个孩子交给她照管。
两人刚刚说笑完，东子就赶着马车到了院门外。春妮笑着推了蒲草一把，“赶紧梳洗打扮吧，你家那位来接了。”
果然，她的话音刚落，方杰就从马车上跳了下来，高声说道，“落雪天凉，记得找件大毛衣裳。”
蒲草脸色微微一红，瞪了抱着空碗挤眉弄眼的春妮一眼，应道，“知道了，等我一会儿啊。”
说完她就回了屋子换了出门的衣裙，想了想到底又在箱底翻了一件喜鹊前些日子托人送回的披风。这披风用了浅紫色的羽纱面儿，里面镶嵌了一层柔软的兔皮，不金贵但样子雅致又极适合这样的季节穿戴，蒲草很是喜欢，今日能穿它出去逛逛，也算显摆一下。
果然，待得她一上车，方杰就已是笑着赞道，“这披风看着不错，怪不得你不喜我送的狐皮，原来这样的颜色更适合你。”
女为悦己者容，往往心爱男子的一句夸赞就顶得过全天下之人的鄙薄。蒲草也是蒲草女子，自然欢喜的新欢怒放，但脸上却还装了无所谓的模样，淡淡一句，“我瞧着还好。”
方杰眼见她眉梢都欢喜的高高翘起，蓦然就想起了孔夫子的那句经典名言，“唯女子与小人难养也，近则不逊，远则怨”，于是忍耐不住朗声笑了起来。
蒲草猜得他必定在心里腹诽，倾身上前掐了他的腰侧软@肉，懊恼逼问道，“老实交代，你又在心里编排我什么了？”
方杰自然不肯说真话，无奈之下也施展了绝招，低头封了那让人又爱又恨得樱桃小口。马车一路骨碌碌行驶在穿了新雪衣的山林间，留下两道长长的车辙，但马车里却是无边春色，暖的人心发烫，哪里还记得这是初冬时刻…
许是心情大好的关系，蒲草同方杰进城看了看已是停业三日，重新安置桌椅的喜洋洋酒楼。陈和是个精明又能干的，但凡蒲草前些时日交代过的事情，无论大小都安排的妥妥当当。而后厨里，胖厨子正带着陈家的大力在兑制新酱料。
大力是陈家的长孙，因为前几年家中日子过得困苦，没有读书的机会，一直在做粗活，甚至还被送去陶窑做学徒，吃了很多辛苦。若不是蒲草给陈家找了一条财路，怕是如今他已被烤得半熟了。
这半大小子也是个知道感恩的，但凡有空闲总要去张家转转，挑水劈材没少帮着忙活。蒲草看在眼里，前些时日借着酒楼里改主菜的机会就把他领来送给胖厨子打下手，指望他以后能独当一面，学个养家糊口的本事。
陈家一家老少自然欢喜，陈大嫂更是差点儿掉了眼泪，嘱咐儿子无数次要好好做活，不可给蒲草丢脸。大力也是个争气的，勤快又不多嘴，来到酒楼不过七八日就得了众人的夸赞。胖厨子更是说他有天分，打算收他做大弟子，当然这其中也有讨好蒲草的成分在。
蒲草心里明白，以后当然也会把脑子里那些菜谱更大方的拿出来分享，这是双赢的事情，皆大欢喜而已。
这师徒俩已是按照蒲草给的方子兑好了酱汁儿，见得蒲草进来都是欢喜上前见礼，末了纷纷请蒲草品尝指导。
蒲草尝着酱料的味道同前世火锅店里的味道相比，鲜香之气实在是有过之而无不及，于是感慨这里天然食品的美味之后，就带着两人开始熬汤底。
一番忙碌下来，午饭众人自然是围桌而坐尝了个鲜，各个都是翘了大拇指夸赞，欢喜于酒楼必定再次生意大火。
方杰本就是个大方的，当下就许诺，若是一月纯利及得上前几月的平均数就给众人发双倍工钱，于是众人的欢呼之声差点儿掀了房顶。
待得两人再次把琐事细细嘱咐完，又去铺子里添置一些过冬之物转回南沟村时，本就有些暗淡的太阳已是马上落到了西山顶。
山子正领着他的一众小兵，在村口那几株落光了叶子的柳树下疯跑，见得马车回来就立时改了道，大呼小叫得迎了上来。
蒲草无奈又好笑，开门递了两包芝麻糖，嘱咐他早些回家、不可去河边之后才重新关门往村里行去。
结果刚刚到了门前，春妮儿就已经领着几个村人迎了出来。这几日早前种下的菜籽已是出了苗，细细嫩嫩不过一寸高。村人早把这菜苗看成了金子浇筑一般，生怕有个闪失，恨不得每日都请蒲草去看过一眼才安心。
这不，蒲草进城办事，才大半日功夫，家里就等了这么十多号。
见得蒲草一脸疲惫，众人都是搓着手憨笑，着实有些不好开口再让她奔波劳累。
蒲草心善，又很是明白众人致富的急切之意，于是扭头跟方杰说了两句话就要同去。方杰本想同蒲草安静吃顿晚饭，如今眼见要泡汤，索性也不回自家，一同陪着她走了。
第二百零六章 拍花婆子
两人一路出了这家温室又进那家，走走停停，说说看看，待得终于解了村人的心疑可以回家的时候，太阳已经彻底落下了西山，暮色笼罩得大地一片昏暗。
村人有些过意不去，喊了孩子娘赶紧做饭留客，蒲草和方杰自推辞几句就快步并肩往自家走去。
两人正是低声说着话，刚刚拐进后街就见得春妮光着脚跑了过来，满脸急迫模样，手里拎着的炒菜铲子尚且没有放下。
蒲草眉头一皱就高声问道，“春妮，出了什么事这么着急？”
“哎呀，蒲草你回来了！”春妮一听蒲草的问话立刻脚下加紧，很快就跑到了她的身边，一把抓了她的胳膊就哭咧咧道，“你快去村口救山子啊，有孩子跑来报信说他遇到拍花婆子了。我就做个饭的功夫，怎么就把孩子看成这样了…”
蒲草听得山子有危险，也顾不得再听春妮懊悔，转身就往村口跑。方杰扔了一句，“刘家嫂子先回去看院子，我们马上回来！”说完，他也快步跟了上去。
农家村庄在春种或者秋收的时候，常常有那做人口买卖的老婆子，怀里揣了药粉在村口转悠。若是见到哪家孩子单独出门就上前拿了糖片点心哄骗说话，然后趁着孩子不注意的时候撒些迷药，孩子就浑浑噩噩的跟在她后面走了。
都说孩子是父母的心头肉，谁家孩子丢了那都是天塌的大事。所以，这拍花婆子极得农人仇恨。
蒲草和方杰这一前一后往村口奔跑，自然惹得村人好奇，抓了个跟在他们身后的孩子探问，待听得是山子遭了拍花婆子的毒手，立时南沟村里就刮起了一股旋风。
各家男女老少纷纷放下了饭碗，抄起锄头扁担就往村口疯跑，指望抓到那可恶的拍花婆子一定把她打成肉泥，替多少失去孩子的农人兄弟出口恶气。
蒲草心里急得火烧火燎一般，恨不能肋下立时生出双翅飞去才好。方杰眼见她在前面跌跌撞撞，也顾不得什么礼数，一个箭步抱起她运气轻功就跃了出去。
蒲草搂着方杰的脖子，脸色白得堪比宣纸，嘴里只剩一句话，“怎么办，山子丢了怎么办？”
“不会，不会，就是被带走了也跑不远，咱们一定能把他找回来。”
两人这般说着话的功夫，很快就到了村口。那干枯的大柳树后正有三五孩子缩头缩脑观瞧，见得蒲草到来立时跑到跟前，嚷道，“山子被坏人抓着不放，就在河边。”
蒲草两人听得山子还没被带走，暂时松了一口气又赶紧奔去河边。果然，两人远远就见那已是冻了一层薄冰的河边，正有一人死死拉着山子不放。山子手脚并上死命想要挣脱却是徒劳无功，憋得小脸通红。
蒲草一向娇惯孩子，只要不是涉及原则问题，哪怕一根手指都舍不得动两个孩子。如今眼瞧着山子这般模样，真是恼怒得眼睛里都要喷出火来了。
她也不等方杰停步，一个挺身就从方杰怀里跃了下来，三两步奔到跟前，大喊一声，“放开我弟弟！”说完，已是劈手就抢了山子到怀里，然后迅速退到了方杰身后。
那抓着山子的男子突然听得人高声厉喊惊了一跳，愣神的功夫手里已是空空如也。他眉头忍不住就皱了起来，扭头一瞧，方杰已是护着一大一小两个，沉着脸冷冷看着他。
而山子却躲在蒲草怀里哇哇大哭起来，那惨烈模样活像被人刚刚胖揍虐待一般。蒲草听得心里自然疼痛万般，就是后边赶到得村人们也是气喘吁吁骂道，“哪里来的歹人，居然赶拐我们南沟村的孩子，真是不想活了。”
“就是抓了他扔山里喂狼！”
那年轻男子听得这话眉头皱得更深，还未等开口说话，他身后的小厮已是气不过跳出来反驳道，“大胆，我们公子堂堂…”
“闭嘴！退下！”那年轻男子许是不想众人知道他的身份，开口喝止了小厮，伸手整理了一下绸缎长衫，这才慢条斯理的抱拳同众人说道，“众位乡亲许是有些误会，在下远路访亲而来。到得村边时见得这孩子的相貌与家姐走失的孩儿很是相像，一时情急之下这才失了礼数。多有惊扰之处，还望众位乡亲原谅。”
这男子五官长得很是端正俊美，穿戴虽不是如何招摇，但衣衫鞋子都是锦缎所制，就是头上那根玉簪也闪着幽幽光泽。任是村里人见识不多，这会儿仔细打量下来，又听他说话如此客气，一时都有些面面相觑，不知如何接口才好。
方杰冷冷一笑，回身低声问询蒲草，“山子可有不妥？”
蒲草早把山子的小胳膊小腿检查个仔细，闻听这话就道，“只是受了惊吓，没有大碍。”
方杰这才回头扫了那男子一眼，淡淡说道，“这位兄台，既然是访亲而来就应该有客人的礼数。你尚未进村，只因为心中有所疑惑就无端抓了孩子辨认，惊得孩子如此惶恐，怕是只简单几句客套话不足以交代过去吧。”
“那你还想怎么样？难道要讹银子不成？”
那小厮虽被喝退，但是显见原本就是个行事嚣张的，这般屡屡听得众人“为难”自家主子，忍不住又跳出来高声嘲讽。
方杰仿似只把这话当了空气，眼神炯炯只瞪着那年轻男子不放。年轻男子脸上闪过一抹恼意，但是下一瞬眼里却是猛然一亮，重新抱拳拱手问道，“这位兄台，在下冒昧请问本家可是姓方？”
方杰眉梢一挑，仿似也想到了什么，上下重新打量了他几眼，这才淡淡应道，“正是姓方，只是不知兄台从何而知？”
那年轻男子蓦然展颜一笑，手指随意往南一指，低声说道，“京都的‘黄九’老爷，让我带了封信过来，兄台一看便知。”
蒲草正是蹲身替山子擦眼泪，听得京都两字心下就是狠狠一动。正巧方杰也是扭头看将过来，两人对视之间脸色都是有些无奈。
那年轻男子不知是生怕方杰撵人还是有何别的因由，也不容方杰应声就突然换了一脸笑模样，彬彬有礼的同一众村人寒暄起来。
“各位叔伯兄弟，今日看来真是误会一场。在下身患一种奇病，大夫交代说需寻一人杰地灵之处静养。正巧方兄的长辈与我家长辈相交甚好，于是荐了在下来此寻方兄小住几月。没想到，在下一时鲁莽倒惹了这般误会，还望诸位乡亲莫要见怪。以后同住一村，还请多多关照。”
方杰心里说实话，很是不喜这年轻男子，暗怪九叔怎么找了这么个人来协助他种稻。但是，既然人都已经来了，他只能先接回去。若有不好也是以后再考虑的事，更何况这周围还有几十号不知内情的村人，怎么说也不能让人家就在村口立着啊。
如此想着，他只得拱拱手同那年轻男子见了礼，请他一同回家歇息细说。
那男子自然从善如流道谢，一挥手喊了小厮和车夫赶了马车进村，他却慢悠悠徒步走在村人中间，笑眯眯问起村里今年的收成，间或扫上抱着山子的蒲草几眼。蒲草有所察觉，狠狠回瞪他两眼，抱着山子低头走在方杰身后。
村里人听说这年轻公子得了重病，心里难免生了三分同情之意，此时又见他这般‘平易近人’，倒是对他多了几分好感，分手时甚至纷纷笑着邀请他得空去家里小坐。
方杰和蒲草眼见这人三五句话就已是得了村人大半好感，互相对视一眼，脸色都是有些古怪。
很快，众人就到了方家门前。蒋叔接了出来，方杰悄悄做了个手势，挥手示意他们上前帮忙卸车。
那小厮哪里还有先前的嚣张摸样，笑嘻嘻跑前跑后，谢字不离口，有意无意又打探起方家的情形，特别是蒲草的身份还有山子的来历。
可惜，蒋叔蒋婶子是有名的寡言，他累得嘴里发干也没多问出半个字，最后只得悄悄摸到屋门口，冲着自家主子隐蔽的摇了摇头。
方杰这会儿正是皱眉看着康亲王的亲笔信，原来这年轻公子是太平侯楚战的幼子楚非，秋时刚刚在农部挂了个闲职，侯爷本意是让这生性喜好游玩的小儿子收收性子。不想康亲王因种稻一事干系太大，思前想后不好独自吞下这份“滔天大功”，于是就找到了中立的军方一派，于是，这小侯爷就被踢到北地来做些“本职工作”。
当然谁也没指望他能起到多大作用，无非是占个名头，将来大功告成给军方一个分功的名头罢了。
方杰折好书信的功夫，心里也算计较明白了。再抬头时神色已是缓和许多，高声吩咐蒋婶子替楚非拾掇东厢房安顿下来，末了又交代摆酒席。
蒲草没那个心情帮忙下厨伺候着欺负了自家弟弟的“恶人”，心里又惦记山子的身世。所以，冲着方杰点点头就抱了山子回去自家。
楚家那小厮守在门口，见此急得跳脚却也不敢拦阻。倒是楚非，只是眉梢挑了挑，继续不动声色的同方杰谈笑风生。
方杰看在眼里倒是对这京里早有纨绔名头的小侯爷微微刮目相看，也许这人并不像传言里那般贪玩愚蠢…
第二百零七章 对证
蒲草抱了山子回家，正遇春妮领了桃花出门来。小丫头听说山子出了事儿，哭得眼睛通红，此时一见嫂子和山子一同回来，立即跑上前来扯了蒲草的衣襟不放，连声道歉，“嫂子，都是我不好。我不该贪玩，没有照顾好山子…”
春妮也是走上前来，一脸愧疚问道，“山子没受什么伤吧？这都怪我，忙着做饭没有照顾到孩子。下次一定拘了他们在院子里玩，如今这人太坏了…”
山子没受到任何伤害，事情又与拍花婆子无关。蒲草自然不会责怪春妮，低声把事情说了一遍，末了又道，“你先回去忙，顺便帮我蒸两碗蛋羹来。山子这里我还要好好问问。”
“好，好。你可得好好问问，当初你被张家赶出来，整日要死要活的，后来张家又出了那事，我也么太注意这孩子是从哪里跑来的。若是能找到他的家人可太好了，谁家丢了孩子都是着急上火的事儿啊。”春妮儿心善，听得山子有亲人寻来很是欢喜。
蒲草隐隐觉得怀里的山子有些哆嗦，赶忙示意春妮停了话头儿，又撵了桃花去给春妮帮忙，这才抱着山子进了屋子。
这小子方才在河边玩耍，难免摸爬滚打得衣衫脏透，后来又挣扎反抗，这会儿同泥猴也没什么区别了。
蒲草翻箱子找了套干净衣衫，一边帮山子往下换一边笑着打趣道，“你这淘气包，刚才不是答应姐姐要早些回家，怎么又玩得这么晚？”
山子低着小脑袋任凭姐姐摆弄换衣，听得这话悄悄抬眼扫了一眼姐姐，他的小心眼里自觉姐姐同往日没有什么不一样，立时就觉好过许多，低低应了一句，“胖墩儿他们打仗输了，非要再打一场。下次我一定早点儿回家…”
“好，听姐姐的话才是好孩子。如今坏人多，你要时刻多加小心，否则再碰到今日这样的事，若是姐姐赶去的晚，你被抓走可怎么办啊？”