马爬犁虽说宽敞，但也坐不下太多人，陈家老少人人急得眼睛通红，到底最后只能让陈二嫂抱了胖墩儿进城。
东子手下的鞭子甩得飞快，恨不得枣红马多长两只翅膀飞进城去才好。蒲草抱着山子，不时低头用脸颊去贴他的额头，一手还要扯着被子替他裹得严实。如此自然顾不得自己，整个身子就曝露在了风雪之中。
方杰见得这般心疼之极，也不理会陈二嫂还在一旁就张开大氅把蒲草和山子都抱在了怀里。
蒲草提心吊胆了大半夜，脑子里满满都是那些平日听来的闲言，好似农家院子里大半孩子夭折都是因为风寒高热，她实在不敢想象若是山子有个好歹她该怎么办？
“方杰，怎么办？都是我不好，若是夜里警醒些，山子也不至于烧得这般重。”
“不要这么说，小孩子要长大都得经个七灾八难。我识得城里治小儿之症最好的大夫，一进城咱们就去医馆，先给孩子退了高热，然后在我园子里将养几日，保管两个孩子就平安无事了。”方杰轻声安慰着，手下越发把他们抱得紧了。
陈二嫂听得这话，抹了两把眼泪就要同方杰道谢。结果扭头一见蒲草和方杰这般亲密，吓得激灵灵一哆嗦，立时闭嘴不敢多言了。
这般紧赶慢赶，马爬犁终于进了南城门儿，东子一路吆喝着路人避让就疯跑到了一家医馆门前。
方杰第一个跳下爬犁去喊那正在卸门板的小药童，“当归，刘大夫在吗，快请他出来诊病？”
那小药童听得动静回头一瞧就露了笑脸儿，刚要应声的功夫，不想瞧得蒲草抱了山子从车上下来，立刻更为惊喜嚷道，“哎呀，张嫂子，怎么是你来了？”
蒲草仔细瞧了他两眼又去看医馆门前的匾额，这才想起这就是当日替刘厚生接骨的回春堂啊。她勉强一笑，应声道，“当归小兄弟，没想到咱们又碰面了，我家里的孩子染了风寒，劳烦你快请刘大夫给看看。”
“好咧，你们先进屋等着，我马上就去。”当归见得是熟人更是热心，扔下门板就跑去了后院。很快刘大夫就赶了过来，一见两个孩子的脸色，他也顾不得寒暄，立时诊脉开了药方，蒲草帮着当归在后院廊檐下架了两个药罐咕嘟嘟就熬了起来。
前边药堂里，刘大夫眼见方杰亲手沾了药酒给山子擦抹手脚，就一脸稀奇的凑到他跟前小声问道，“这孩子可是方老弟家中近亲？他倒是个有福气的，居然能得方大公子亲自动手伺候。”
方杰来到翠峦城落脚之初，正遇得娘亲忌日，于是就打算舍药替娘亲祈福。当时听得城中之人都说这回春堂刘大夫最是心慈良善，常常减免穷苦之人的药费诊金，以至于自家清贫难以度日。
他一时孩子心性就装了穷苦之人的模样上门看病，不想刘大夫明明识破他的伪装却依旧舍药免了诊金。他疑惑问询却得了刘大夫一句，“谁人都有难处，能帮一把是一把。”
自此，他心服口服，年年都送一车药材到医馆，偶尔染了风寒之类也请刘大夫诊治。这般来往愈多，两人交情日渐深厚，比之一般酒肉朋友倒是愈加亲近几分。
“刘兄，你套近乎也是无用。不如赶紧拿些真本事把这俩孩子早些治好，我到时给你拉三车药材过来。”
刘大夫双眼立时亮得好似老猫见了咸鱼一般，抓了方杰的袖子，嚷道，“你这话当真？三车药材要一车上等货，两车中等！”
方杰点头应道，“成交！”
“哈哈，那可太好了。”刘大夫大喜过望，抢过他手里的酒碗就道，“你快一旁歇着吧，这药酒这么搓着哪能见效啊，你看我的！”
他说着手下就麻利的忙了起来，一旁的陈二嫂也跟着有样学样儿给胖墩儿擦着。
很快，蒲草和当归就端了药汤进来，两个孩子喝了药汤睡下不过大半个时辰之后，身上就出了大汗，脸上的红色也终于退了下来，众人都是齐齐松了一口气。
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第一百五十四章 姨母驾到
方杰唤过东子，吩咐他回园子去准备客房，顺便再换辆马车来，两个孩子出了一身大汗，若是再坐爬犁吹了冷风许是这半日的诊治就前功尽弃了。
刘大夫眼见他吩咐这般周到，心下还是忍不住好奇，目光在陈二嫂和蒲草身上转了又转。方杰仿似被侵占了领地的猎豹一般，微微眯了眼睛笑道，“刘兄这药堂…许是不缺我那几车药材了？”
“缺，怎么能不缺呢？”刘大夫赶紧收回目光，笑着上前打躬作揖，末了又喊了当归成药打包、倒药酒，指使得他满地乱转，简直是殷勤之极。
很快，东子就赶了一辆黑漆平顶马车返了回来，蒲草和陈二嫂把两个孩子裹得严严实实，辞别了刘大夫和当归就上了马车。
马车不同于爬犁，又是在城里众目睽睽之下，方杰自是不好坐进车里。他也不在意这些，同刘大夫打个招呼就侧身坐到了车辕右侧。
枣红马的四蹄哒哒敲在青石街上，清脆又畅快。陈二嫂瞧着怀里的儿子睡得香甜，终是彻底放了心，拉着蒲草的手一迭声的道谢，“蒲草妹子，这次我家胖墩儿捡了一条性命，可全仗你的大恩大德了。”
蒲草也是心头大石落地，拍着她的胳膊安慰道，“二嫂跟我客气啥，胖墩儿平日还喊我一声姑姑呢。再说忙前忙后的都是方公子，我真没帮上什么忙。”
陈二嫂心里明镜似的，若是没有蒲草的颜面，方杰也不至于会如此尽心尽力。当然这话她是不会说出口的，徒惹蒲草尴尬不说，倒有些多嘴多舌的嫌疑。况且这份恩德也不是空口说说就能偿还，来日方长，他们一家记在心里，终有慢慢回报的时日。
一路无话，马车很快就行到了念恩园门前。门房里值守的小厮们一直远远翘脚张望着巷口，此时早就撤下了门等候。
马车径直进了大门，方杰跳下亲自开了车门，继而又伸手接了山子抱在怀里。众多小厮什么时候也没见过自家公子这般殷勤过啊，惊得齐齐瞪圆了眼睛，却也不敢出声。
东子用力摆手警告众人收敛神色，然后又去扶着抱了胖墩的陈二嫂，几人正是抬步要往后院走去。不想突然听得门外又有车马之声，守门的小厮一见那马车前悬挂的牌子，立时高声禀报道，“公子，是孙府的马车！”
方杰听得这话，眉头立时就皱了起来。蒲草见此，猜得来人必定不受方杰欢迎，于是上前接了山子，低声说道，“你先招待客人吧，让东子带我们去客房就好。”
方杰慢慢点头，轻声叮嘱道，“有什么事情都吩咐丫鬟去做，千万别客套，我很快就来。”
蒲草淡淡一笑，回身唤了有些拘束的陈二嫂一起随着东子往里走去。
此时孙府的马车已是进了大门，几个小厮帮着车夫笼住马缰绳。车里的孙家大小姐听得坐在车辕上的小丫鬟禀报，迫不及待得就掀了窗帘嚷道，“表哥，原来你在园子里，真是太好了。”
方杰眉梢儿挑了挑，转而换了一脸温和之色，笑道，“原来是娇凤表妹，你怎么今日得闲出来走走？”
孙娇凤嫣红的小嘴一撅，仿似想要嗔怪几句，但她突然又住了口，一脸羞红的应道，“表哥，二娘也来了，还是先接二娘下车吧。”
方杰一听姨母亲至，赶忙上前开了车门，整理了衣衫行了大礼，“姨母，天气乍暖还寒，您怎么亲自来了，有事派人唤我一声就好”。
“我也是窝在府里一冬，实在无缺，今日天色也好，就带娇凤出来走走。”
孙家二房太太魏氏边说边下了马车，她年轻时候也是个美人，如今虽然年岁已三十有五，又因生了孩子体态愈加丰盈，但长期掌管府尹大宅后院，自是累下了三分威严贵气。
今日出来走动，她特意换了一套暗红缕金提花缎面交领长袄，下面配了青绿色云锦长裙，外罩一件青莲绒的灰鼠斗篷。这一下倾身下车之时，乌发上斜插的赤金凤尾步摇叮当碰撞，清脆有声，更是平添了风姿无数。
整个前院里，躬身伺候的小厮丫鬟们不下十数个，见此各个都是把脑袋压低了三分，大气也不敢喘上一口。
魏氏笑盈盈扶着外甥细细打量了许久，这才轻轻拍着他的手臂说道，“你这孩子，最近都忙得什么，怎么许久不去看姨母？”
方杰脸色略有尴尬之色，心里愧疚不已，最近因为蜗居南沟村，除了初六去了一次孙家就再也没有登门，倒是不怪姨母抱怨。他刚要开口应答，那边孙娇凤已是娇嗔嚷道，“表哥偏心，扶了二娘就不理会我了。”
魏氏闻言就侧身让开一步又笑道，“我这只顾同官哥儿说话，倒是忘了凤儿还在车上了。官哥儿快接接凤儿，这青石地面滑着呢。”
方杰心中不愿，但也不好当着众多奴仆的面前违逆姨母，于是暗暗甩了袖子遮住手腕，这才上前擎起胳膊扶了孙大小姐一把。
孙娇凤还当他是懂礼避嫌，想起这几月老嬷嬷那些教导，立时脸色红彤彤的轻轻行了一礼道谢。
她今日穿了一件大红柿蒂纹折枝花刻丝通袖袄，下面衬了水影红密织金线合欢花长裙，外罩一件浅紫色羽纱面薄氅。三千青丝盘了繁复的百合鬓，横插一只七彩宝石镶银簪，盈盈下拜间，比之先前，倒是当真多了几分端庄之意。
方杰眸色一闪，心中暗自嘲讽，原本特异寻了那严厉的老嬷嬷送去孙府，只是为了自己耳根能清静几月。不想这孙大小姐倒是受益良多，他这算不算坏心办了好事？
魏氏站在一旁眼见这对儿小儿女，一个娇羞美艳，一个清雅俊秀，心下自是欢喜非常，直道今日这一趟果真是走对了。
方杰亲自引着魏氏和孙大小姐一路穿过回廊到了主院正房大厅，丫鬟们早就在屋里烧了炭盆，又熏了香饼。此时一见到主子和客人到来，更是穿花蝴蝶般殷勤得上了茶水、手炉和各色点心。
魏氏解了披风，身后依了一只大红底鲤鱼菊花锦枕，半靠在楠木矮塌上，笑着打量屋内摆设儿。末了端起手旁的青花缠枝纹茶盏浅浅啜了一口，这才说道，“你这孩子，平日经营商铺赚来的银钱怕是都置办这些用物了吧？你啊，怎么就不想留些银子将来娶妻？”
孙娇凤羞答答的瞄了脸上微现窘色的方杰一眼，开口替他辩解道，“哎呀，二娘，表哥平日做生意辛苦，多在吃用之物上花费些也是应该。”
魏氏放了茶盏，嗔怪打趣道，“你这丫头，我才说了几句，你就护上了，真是女大不中留。”
“二娘！你说什么呢，你再拿人家打趣，我…我可恼了！”孙娇凤脸色更红，又是跺脚又是扭着身子，一副小女儿的娇憨羞涩之态。
魏氏笑着替她理理鬓边碎发，一脸慈爱之色。若是不知情的外人见了，许是就以为她是这孙大小姐的亲娘了。
孙娇凤手下摆弄着腰上系得玉环，还要再说话的时候，魏氏却突然咳了起来，不过几声脸色憋得就有些涨红了。
立在她身旁伺候的老嬷嬷赶紧上前帮忙轻拍后背，低声埋怨道，“哎呀夫人，出门时候带玉翠那丫头来就好了。您这怕是出门吹了风，咳疾又犯了。若是那丫头在跟前，炖一盅银耳冰糖羹，喝下就会好许多。”
方杰一脸急切的上前递了茶水给姨母润喉，听得这话就问道，“难道除了那玉翠丫头，别人就不会炖银耳冰糖羹吗？”
他这般说着，眸光有意无意在孙娇凤身上停了停。孙娇凤心下立时一动，起身说道，“我平日也替二娘炖过两次，还是我去厨下整治吧。”
方杰仿似有些惊讶，继而笑着赞道，“原来娇凤表妹平日这般孝顺贤淑，那就劳烦你了。”
孙娇凤得了夸赞，喜得心里都要溢出蜜来，带着两个贴身丫鬟就去了厨院儿。
待得她一出门，魏氏很快就止了咳声，老嬷嬷挥手撵了另外两个丫鬟出去，然后低头守在了门口。
屋里一时就剩了魏氏和方杰这姨甥两人，再也没有外人。魏氏唤了方杰坐到她跟前，低声叹气说道，“官哥儿，姨母前些日子派人回京都走礼，听得人家说起你已脱离方家，自立门户。不知这事可是当真？”
方杰点头，应道，“姨母所听不差，这事是真的。”
魏氏皱了眉头，脸色微带恼怒埋怨道，“你这孩子，这么大的事情为何不同姨母商议？方家那些人待你再是不好，你也是方家的二公子，将来脱得商贾之身，谋个一官半职，还要方家那块书香门第的匾额撑腰呢。”
方杰伸手替姨母添了新茶，抬头时却是一脸无谓，笑道，“姨母，我行商日久，已是散漫成性。本来就不打算入仕，姨母不必再为我劳心劳力操持这事了。”
魏氏脸上严厉之色更甚，呵斥道，“你这是说得什么傻话？你娘亲在世的时候最是盼望你入仕为官，光宗耀祖，否则也不会给你取了乳名叫官哥儿。难道你要辜负你娘的期望不成？”（第四更，我困得睁不开眼睛了，手指头都疼！我不拼了，睡了，明早起来再奋斗啊！）
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第一百五十五章 劝解
方杰听得姨母提起娘亲，眼里闪过一抹悲色，沉声应道，“方家之人只当我是一只予取予求的聚宝盆，我就是留在方家一辈子，他们也不会替我撑腰入仕为官。退一步说，我就是当真成了官身，有那一家人掣肘，兴许也要惹下杀身之祸，反不如行商自在无忧。”
“他们敢！”魏氏对方家那几位姻亲也是全无好感，手下重重拍了桌子恨道，“当日你娘受他们欺压之时，我还没生宝坤，在老爷跟前没有脸面。我心里替你娘委屈只能以泪洗面，半点儿帮不上忙。若是放在如今，我稍加手段就能要他方家上下去牢狱里喝风。他们怎么还敢苛待与你？”
方杰想起老宅里那位整日做着复官美梦的亲爹，真是可恨也可怜。他长长叹气，低声道，“姨母，方家我必定不会再回去了。为官之路，处处都是凶险。若不是我娘嫁了个做官的夫家，也不至于终日奔波搭上性命，最后还没得到半点儿善待。”
魏氏也跟着叹了气，轻轻摇头道，“都说子不言父过，但当初你外公确实太过贪图权势，放着众多好亲事不要，硬是搭了大笔嫁妆把我和你娘家分别送进孙家、方家。
不曾想没一年他就过世了，倒留下我和你娘在大妇手下挣扎求活。你娘…罢了，不说这些，如今什么都过去了。你听姨娘的话，把铺子都转给管事打理吧。然后找个书院苦读两年，姨娘保你一个锦绣前程。”
方杰听得姨娘还是打定主意要他科考，心里无奈之极，苦笑道，“姨娘，我已定下心意了，不打算科考。”
“不打算科考？”魏氏挑眉思虑片刻，又道，“那也好，凤儿那丫头对你极为痴心，我回去在老爷跟前提上两句，想办法让你们结个姻缘。以后你娶了她过门，再拿些银钱捐个官身，慢慢往上挪动吧。”
“姨母，我不打算为官，更不打算娶娇凤为妻！”方杰实在忍耐不住，直言相告，“当初我娘和姨母出嫁就是高攀，吃了多少辛苦，姨母不会不知。我先不说娇凤性情脾气如何，只说她是府尹千金，我是行商庶子，身份相差太远。若当真成亲，我怕是再难以抬头做人。
姨母，我这几年行商攒下的家业已够衣食无忧一世，我只想找个心善又温柔的女子为妻，成亲生子，终老田园。姨母不要再劝我为官了？”
很多事情，自己说几句那算自嘲，但是从别人嘴里说出来就是戳心窝子。魏氏听得外甥这般说话，心里又疼又气，险些掉下泪来，“你…你这孩子，可是瞧不起我和你娘与人为妾？早知你心里这般想法，我何苦日夜替你谋算不休？”
方杰眼见姨母眼里泪光闪烁，赶忙起身上前行礼赔罪，“姨母，都是我不好，您千万别动气。我娘亲去世的早，这世上若说真心疼爱我的人就剩姨母了，我怎会对姨母不敬？只是姨母，我当真不愿入仕为官，只愿逍遥一世。还望姨母疼我，就应我这一次吧？”
魏氏扯过帕子在眼角按了按，赌气般挥手说道，“你如今翅膀硬了，姨母管不了你了，这事我不再提半句，你自己决定吧。”
这哪里是嘱他随意，明明还是在气恼。方杰苦笑无法，只得学了小时候的样子抱了姨母的胳膊，轻声说道，“姨母，我娘离世的时候嘱咐我要好好活一辈子，不管做官还是行商，只要我心里舒坦，我娘在天之灵必定也是欢喜。
娇凤性情太过跋扈，不合我心意，若是勉强娶她过门，以后许是家宅难安。若是…姨母担忧宝坤长大不得长姐护持，那我这里也有一法，姨母回去只要在孙府尹耳边提上两句，他必定会把姨母扶上正妻之位…”
“这话当真？”魏氏本就有些被外甥软语所动，突然听得这话惊喜得立时坐直了身子。要知道她在孙家后宅明争暗斗多少年，也生了孙家唯一的男丁，最后也就算得了个理家之权，始终没有被扶正。她日思夜想谋算无果，甚至都有些放弃这个念头了，不想今日外甥却又提了出来，而且一脸极有把握的模样。
她双手牢牢抓了方杰的胳膊，声音颤抖着说道，“官哥儿，你可是在拿姨母打趣？”
“我哪敢呢，姨母。”方杰心下暗笑终于下对了猛药，继续说道，“我前些日子回京听得一个消息，朝廷要对各城府尹进行考校，这关乎到以后五年的任期。孙府尹许是这两日就会见到公文了，而这次考校的主官是六王爷。当年我娘行商途中曾捎带过一个孩子回京，路遇劫匪之时拼力救了那孩子一命。那孩子就是…六王爷府上第二子，封号直郡王…”
魏氏静静听着，眼眸开合之间精光闪烁，几乎是转念间就把事情的前因后果，甚至回府如何行事都想了个明白彻底，自然她脸上的喜色也是越来越浓。
“你这孩子，这样重要的事怎么不早说？姨母原本还怕你以后被人所欺，既然你娘为你留了这样的福泽，姨母也不多操心。是行商还是为官，你自己拿主意吧。”
方杰终于如愿，起身笑嘻嘻行礼，“多谢姨母成全。”
魏氏喝了一口温茶定定心神，笑道，“我回去同老爷提提这事，若是对考校有助益，自然最好不过。”
“姨母放心，直郡王同孩儿很是亲厚，到时候孩儿休书一封给孙府尹，不，给‘姨丈’一同带去京里就是了。”
魏氏点头赞道，“姨母这些年可真是没有白疼你，若是了了这桩心愿，你娘在天之灵得知怕是也要替我欢喜。”
姨甥两人坐在一处，又是低声说了好半晌闲话儿。魏氏多年心愿有望成真，心里就长了草，恨不能一步赶紧跨回府里去布置谋划。于是，孙娇凤这往日被她捧在手心里娇宠的大小姐也被怨怪上了，“娇凤这丫头真是笨拙，一碗银耳羹要炖到天黑不成？”
方杰暗笑不已，应道，“许是灶间的用物不合手。”
他的话音刚落，院子里就响起了一阵脚步声，那门外的老嬷嬷极是机警的敲了敲门扇提醒主子慎言。末了才躬身开了大门，正好放了一脸懊恼的孙大小姐进来。
魏氏早已换上了一副慈爱神色，开口招呼道，“凤儿，怎么脸色不好？是不是烫到手指了，快过来给我看看。”
孙娇凤坐到了魏氏身边，撅着嘴巴一脸懊恼的嚷道，“二娘，您不知道，表哥这府上还住了娇客呢！刚才我在灶间看中一个双耳炖盅，盘算着给二娘炖银耳羹正好合用。可是那厨子就是不肯把里面的枣儿粳米粥倒出来，还说那粥是给表哥请回的贵客准备的。二娘，你说，这城里难道还有比我们更金贵的人吗？”
魏氏含笑拍着她的背安抚道，“你表哥最是孝顺懂礼，你可不要冤他。许是生意往来上的友人也说不定呢，你怎么就猜得一定是女客？”
孙娇凤许是也觉得自己鲁莽了，脸色红了红，低声应道，“那表哥也要处罚厨子，怎么连个炖盅都不让与我用？我可是要给二娘炖补品呢！”
“好，好，二娘知道你孝顺。快把银耳羹端来，二娘尝尝你的手艺。”
老嬷嬷赶忙上前揭了百合细瓷碗的盖子，魏氏笑眯眯吃了两勺，自然是赞不绝口。
孙娇凤偷偷瞄了方杰一眼，到底还是凑了过去，娇声问道，“表哥，那贵客到底是什么人啊？”
方杰心里厌恶之极，脸上却依旧笑得温文，“表妹怎么如此好奇这人身份？正如姨母所说，是生意上有来往的友人。”
“我就是好奇随口问问而已。”孙娇凤放了心，转而又回去伺候魏氏用羹，那摸样真是极尽孝女之能事，直看得方杰胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。
魏氏心里也是着急回府，敷衍着吃了几口就放了勺子，笑道，“这银耳羹吃到肚里果然就觉好过许多，我们凤儿的手艺比仙丹还灵验。”她说完抬头瞧瞧外面天色，又道，“马上晌午了，宝坤也该下课了，我们这就回去吧。”
孙娇凤很是不舍，小声央求道，“二娘，若不然您先回去，我留下同表哥请教几篇诗词，可好？”