方杰极力压着心里的失望与恼意，低声说着，“当初你说我们要多相处，你说我们要互相尊重，我都依着你。为何如今我真心求娶，你却不嫁？刘嫂子方才尚且在担心我拿你当玩物对待，此时看来，我才是被耍弄的一方吧？”
蒲草眼见他眉梢跳的厉害，猜得他必是气得狠了，于是上前拉他一起坐到了木塌上。方杰有心想要挣开，却又舍不得那软绵绵的小手，最后只得端着架子哼了一声，到底坐了下来。
蒲草伸手扯着他的衣袖晃了晃，笑道，“怎么，当真恼了？小气鬼，我不嫁自有不嫁的理由。”
“什么理由，你说给我听。我方家虽说不是雪国第一富厚，但我方杰也能养得妻儿一生衣食无忧。我虽行商贾之事，不能封官进爵替你挣个诰命，但朝中也有友人为官，这雪国谁人也不能欺得了你。还有最重要的一事，我知你不是能受得委屈的脾气，早在回京之时就已脱离本家。只要你嫁进念恩园就是当家主母，不必受任何人的管制。你还有何不满？你尽管说，我只要能做到，绝无二话。”
蒲草半垂着眼眸，听他一件件一桩桩说完，心下早已软得化成了一汪蜜水。这样为了女子思虑周全的男人，就是放在现代也是少之又少的存在。而她有幸在这样男权至上的时空碰到一个，实在是上天恩赐，她怎么能不感动？
但是，她还是有必须要坚持的原则。
方杰等了半晌不见蒲草说话，还要再开口的时候，蒲草已是轻轻依偎进了他的怀里，“谢谢，谢谢你这般为我着想，谢谢你真心想要娶我为妻。但…我暂时还是不能答应你。”
方杰嗅着她发间淡淡的莫名花香，心里挫败之极。若是一般女子他还能以金银首饰、锦缎美衣相诱惑，可是他怀中的人儿却是易于平常女子，他越是被深深吸引，却也越是无从应对。末了，他只得长长叹气，无奈应道，“你不答应也罢了，我不强求，但你总要说说为什么不嫁吧？”
“虽然你我都是真心，但我们相处时日太短了。女子婚嫁就同赌钱一般，但只要下注就是一生，我好不容易有这样在世为人的机会，我不愿轻易就把自己嫁了。”
方杰听得蒲草悠悠叹息之声，以为她是想起了先前的婚事，心下莫名就是一酸，继而又赶忙拾掇了心绪，轻声应道，“罢了，只要你欢喜就好，我们再多相处些时日吧。”
蒲草直起腰身，低头在他嘴角轻轻吻了一下，笑道，“我还没说最重要的原因，你就这般松口了，看样子你也不是多真心想要娶我啊？”
方杰真是被这精灵古怪的女子折磨得哭笑不得，心里暗叹，“唯女子与小人难养也。”
蒲草双眉一挑，手指掐上了他腰间嗔怪道，“你是不是在心里骂我呢？”
“没有，没有，小的哪敢啊。小的还指望哪日风雪交加，张东家开恩放小的进房子里歇歇呢。”
蒲草笑得弯了腰，末了却是长出一口气，站起身正色说道，“方杰，我之所以不愿嫁你，最重要的原因就是我如今还没有与你站得等高。
虽然我一直说要与你平等相处，但是不论在财力亦或者在生意上，都是你在帮扶我。在外人眼里，我就是攀附你存在的一根藤蔓，你抬抬手就能把我扔去天边或者踩在脚下。就像今日，如若我与你一般有财有势，春妮儿就不会跪下求你。
我去年秋日曾在阎王殿前走过一趟，醒来后就发誓，这世上春妮就是我最亲的姐妹。但凡我有的，她都要有。就是天王老子来了，也不能让她受半点儿委屈。可是今日她居然又为了我下跪，虽然与你无干，但是我心里比刀割还痛。
我必要发奋赚银钱，有一日同你比肩而立，甚至比你站得更高。若是那时，你还这般真心待我，我必定嫁你为妻。再说远些，若是我们成亲之后，你有朝一日变心有负于我，我也有安身立命的资本，春妮自然也不必再同你跪下求肯…”
方杰看着眼前的女子双眸间隐含泪色，出口之言却是铿锵有力、掷地有声，他一时不知该恼怒她的不信任，还是该佩服她的铮铮傲骨。良久，他慢慢起身重新揽了她在怀里，重重叹气道，“碰到你这样的女子，我到底是幸还是不幸呢？依你，都依你，只要你欢喜就好。”
蒲草用力紧抱他宽厚的胸膛，低头把眼角的泪水轻轻蹭在他的肩头，应道，“不，遇到你，是我的幸运。”
“好，好，你我都是幸运。只是我的袍子件件都是下场悲惨，总是免不了被当帕子擦了鼻涕眼泪。”
“小气鬼，总是心疼你的袍子！”
“好，好，你喜欢就随便擦！”
两人紧紧拥在一处，嘴里嘀嘀咕咕吵着无谓的小事儿，两颗心却在不知不觉中又贴近了许多…
门外的春妮儿也同样趴在刘厚生怀里哭得泣不成声，“生子，我是不是又拖累蒲草了？她若是嫁了就不用受苦了…”
“没有，没有。蒲草妹子的脾气就是倔强，好在方公子是好人…”刘厚生也忍不住湿了眼角，手下稳稳扶着媳妇儿慢慢走回了前院…
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看杨柳，七九河开八九燕来，九九加一九耕牛遍地走！”
山子带着胖墩几个小兵坐在菜棚子一角，兴致勃勃的一边念着九九歌谣一边假模假样的帮忙装纸筒，其实大半时候都在堆土筑墙玩耍。
蒲草和陈家婆媳等人瞧见了也不拦阻，淘气小子们于是越发欢腾，大有把土墙建成长城那般宏伟的架势。
桃花和福儿却是乖巧可爱，老老实实坐在小板凳上，极认真把半湿的黑土装进油纸筒里，末了还用小手按压几下，这才递给一旁的喜鹊。
蒲草在她们额头亲了两口，不时夸赞两句，羞得两个小姑娘红了小脸儿，也惹得众人都是笑了起来。
这是正月末的一个午后，虽说节气已是出了八九，但是北方苦寒之地，却半点儿没有南国那般河开燕来的景象。菜棚外依旧是雪花纷飞，寒风呼啸，不过比之年前那会儿，雪花到底还是小了些，北风也温柔了许多。
陈大娘捶了捶酸疼的后腰，忍不住好奇问道，“蒲草，你这般费力气的缝了油纸筒，又灌土装泥的，到底要做什么新奇物事啊？”
蒲草笑嘻嘻把纸筒紧挨着摆在一处，开口应道，“大娘，我这几日闲着无事就瞎琢磨啊，若是先把茄子辣椒秧先种出来，等到开春时直接移苗，兴许就能比原来那般播种下地早上一月见到茄子辣椒了。我原本打算自己忙几日就是了，没想到又连累您跟嫂子们挨累了。等到过些时日菜秧种出来了，一定先分大娘一些。”
陈大娘可是个心里有成算的，她这些时日眼见着蒲草随口说出的主意，最后都变成了稳赚不赔的财路，暗地里不止一次同家说起蒲草必定是财神奶奶下凡呢。今日再见得蒲草这般缝纸筒灌土，极是麻烦，就猜得这指不定以后又会赚多少银子呢。
想到这里，她赶忙摆手说道，“不要，俺家一棵也不要。大娘可不是贪心老太太，这一冬老大老二他们也赚了快二十两银子，我和你大伯都欢喜着呢。就等着好好种上一夏粮食，待得秋时就用这银子盖温室，同你学着种菜，到时候日子保管更红火了。”
（估计牙医给我打鸡血了，昨晚腮帮子肿成馒头，还码了两千字，哈哈，突然很想笑有木有？这感觉好像小时候考试之前拼命抱佛脚啊。码字PK赛，第一更！！！）
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第一百五十二章 张贵复学
蒲草本就犯愁温室太小，除了供给白云居的青菜之外，剩下的空处细出蔬菜苗不多，将将只够种上二亩地。这般听得陈大娘拒绝，她自然也就不再相劝，转而扭头去撵春妮儿，“你这肚子都大了，就别跟着弯腰忙活了。若是实在闲着无趣就去方公子那院子走走，也让你肚里的孩子见见亲爹。”
春妮扔下手里的纸筒，扯起袖子擦擦额角的汗珠子，笑道，“听你说的，好似我同生子两地相隔多远似的，早晨不是刚刚一起吃过饭吗。”
蒲草掏了帕子替她擦去沾在下巴上的黑土，笑道，“早知道你这般没心没肺，我就不内疚了。昨晚不知道是谁半夜睡梦里还‘生子、生子’喊个不停，害得我这一日就琢磨赶紧去哪里找个人帮忙守夜，省得你们两口子好似被我这地主老财生生压榨得不能相聚一般。”
陈大娘婆媳几个听蒲草说的有趣，都是哈哈笑了起来。春妮羞得红了脸，张口就反驳道，“你还说我，你不也是…”
她说到一半突然惊觉住了口，转而补救道，“你不也是胆小怕黑，晚上去个茅房都要喜鹊陪着。”
蒲草偷偷舒了一口气，瞪了春妮一眼，又是开口撵她出门，“行了，你就别跟着添乱了，去溜达溜达吧。大哥二哥不是也从城里回来帮忙了，若是他们晚上回李家村，咱们就准备些东西给你家老娘捎回去”。
春妮又有大半月没见到老娘了，一听这话就动了心，起身拍打着衣裙上的灰土，盘算着给老娘捎些什么吃食回去。
陈二嫂也是个好热闹的，眼见地上的纸筒已是不多就笑道，“外面大路也不好走，不如我陪春妮一起去看看吧。”
蒲草自然不会拦着，陈大娘也是喜爱这聪明又嘴甜的二儿媳，于是嘱咐两句就答应了。陈二嫂笑嘻嘻上前挽着春妮出了菜棚子，两人一边说笑一边去了前院。
陈大娘手下继续忙碌着，嘴里笑着打趣道，“要说这人啊，就是萝卜白菜各有所爱。咱们农家人都觉得那城里多热闹多安生啊，要是能在城里买个院子住几年多享福啊。可人家方公子家里有大园子有铺子，还偏偏就喜欢咱们这小山沟儿。
我听东子说，方公子给了老王家十两银子买院子呢，这以后王家老妹子可要拔起腰杆儿了，她们老两口就是再同儿子一起住，儿媳也不敢给脸色看了。”
陈大嫂笑着应道，“可不是，王婶子搬家的时候笑得脸上都快开花了。”
蒲草拎了一旁的水壶又在土堆上喷了些清水，耳里听得陈家婆媳这般闲话儿，嘴角忍不住就偷偷翘了起来。
自从大年初一早晨，她与方杰表明了心意之后，两人越加亲密了。特别是方杰，大有一日不见她，就吃睡不香的架势。除了初六他必须回城坐镇看着酒楼和几家铺子开业，其余时候都是赖在村里不肯走。
她有一次随口说了句，不如搬来村里住算了。他居然第二日就买了个院子，而且就在春妮家东院。自此，他们三家比邻而居，算是彻底霸占了南沟村的东北角儿。待得夏日时在各家篱笆上开个小门，互相走动起来半点儿不怕落到外人眼里，极是方便又隐蔽。
这几日，方家找了工匠修葺房子，重新改建屋子格局。村里人本就是热心肠，又指望方杰冬日时替他们与各家酒楼搭桥儿卖菜，于是都是热热闹闹聚上门去帮忙。
方杰也是有心结交村人，一日两顿款待饭菜极是丰盛，苞谷酒更是管够儿喝。惹得村里男人们提起他都是赞不绝口，女子们却是各个揪了醉醺醺的男人抱怨不停…
待得天色将黑之时，所有油纸筒里都装满了黑土，整齐的摆放在木箱子下方。蒲草送走陈家婆媳，又轻手轻脚给新撒下的菜籽浇了一遍水，炉子里也添满木绊子这才回了前院。
喜鹊已是做好了晚饭，张贵儿正坐在饭桌边儿，一见嫂子进来赶忙起身行礼。
蒲草瞧着他一脸欲言又止的摸样，猜得他必是惦记去学堂之事，于是就道，“昨日我同正娘子闲话儿，听得她说起明日学堂里就要开课了。”
张贵儿赶忙应道，“正是，今日胜子也来约我一起去学堂。”
蒲草点头，“那吃了饭就给你准备被褥行礼，束脩和伙食费也给你一并带去。待得过些时日天气暖和些，你学堂里得了空闲或者家里有方便车马我就带桃花去看你。”
张贵心里大石落了地，脸上显见就露了喜色，一迭声的应了下来。一家大大小小围在一处吃过晚饭，张贵儿就忙着拾掇他的笔墨纸砚和衣物，蒲草则带了桃花张罗新被褥、铺床底的羊皮，甚至还有平日晚间垫肚子的点心，真是样样周到俱全。
春妮在方家吃过晚饭，凑完热闹回来，见得她们姑嫂两个这般忙碌，忍不住就说道，“贵哥儿去学堂可要好好读书考个功名回来，要不然都对不起你和桃花这般心意。”
喜鹊正打了热水给山子洗脚，听得这话就翻了个白眼应道，“奴婢倒觉得二少爷若是不出息倒好些，真当了官儿怕是就鼻孔冲天，眼里除了老天爷再没外人了。”
桃花虽然年纪小，听不出喜鹊话里的嘲讽之意，但她很是聪明伶俐，只从神色就猜得喜鹊必定是在说哥哥坏话，于是小丫头立时就瘪了嘴巴，小声替哥哥辩解着，“二哥是好人，二哥读书考状元，将来要当大官二！”
蒲草赶紧把小丫头搂在怀里哄劝道，“傻丫头，喜鹊是说将来你二哥要做很大的官，他上面除了像老天爷一样厉害的皇帝，就没有人比他更大了。”
“真的吗？”小丫头眼里含着泪珠儿，怯怯望向喜鹊求证。喜鹊本就后悔不该一时嘴快，见此立刻应道，“夫人说的对，奴婢就是这个意思。等将来二少爷做了官，我们三小姐就是大家闺秀了，到时候上门来提亲的媒婆怕是都要踩破门槛子了。”
桃花羞红了小脸儿，低声应道，“我要和嫂子在一起，我才不嫁。”
蒲草爱怜的在她脸上亲了亲，笑道，“昨日，嫂子又给你添了一匹好绸缎，你可记到册子上了？”
“哎呀，我今日去师傅那里学绣花就忘记写了。”桃花说着话儿就下地去开了她的宝贝嫁妆箱子，拿出小小的砚台和毛笔，认认真真把新添的嫁妆记了下来。末了又是从头到尾把那些绸缎等物数了一遍，刚才的那点儿懊恼自然也就扔到了脑后。
蒲草狠狠瞪了喜鹊一眼，上前接过山子的小脚丫替他擦干净。喜鹊早摸清了这主子的脾气，也不害怕，吐吐舌头就笑嘻嘻端了水倒去门外。
第二日一早儿，一家人早早吃过饭就又摆了张家老两口的灵位，简单供了几样点心，张贵跪倒磕了几个头就算是与长辈辞行了。
喜鹊撤下供桌儿，蒲草就拿了两只荷包递给张贵儿，其中一只里面装了三两碎银，是张贵儿两个月的束脩和伙食费。另一只则装了二百文铜钱，留着给他平日零用。
春妮儿和喜鹊帮忙搬了行礼等物出来，林林总总加起来居然摆了半屋地。张贵见得嫂子准备这般周全，一脸感激的上前又是行了大礼。
蒲草刚刚仔细嘱咐他两句，里正夫妻就带着胜子上了门儿，胜子年前就在学堂里住了半冬，不必再拿行李就显得轻快许多。两家人坐在一处寒暄了几句，东子赶着的马爬犁就到了门口。
两家人七手八脚帮忙把两个读书郎的用物搬上爬犁，左叮咛右嘱咐，一直送到村口这才罢休。
胜子和张贵儿附学的学堂远在翠峦城西十几里的三岔河镇，因为周围山高林密，春夏秋冬景致极好，很合归隐名士的心思。几十年前，在朝中致仕的一位大学士在此建了一动别院之后，更是带动得此地热闹起来，渐渐搬来的住户愈多，就成了一个小镇。小镇一旁有个三岔而分的河口，人们就随口取做了镇名。
胜子和张贵儿的先生姓楚，十几年前曾高中过举人做过一任县官，后因不喜官场黑暗，本身性情也是太过清高刚愎，同样不为同仁所喜，于是两相厌恶之下就索性致仕回乡开了间私塾，收些灵秀村童教授圣贤之言、经纶诗词，盼着将来桃李遍天下之日，也好好扬眉吐气一次。
楚先生怀揣着这样的远大抱负，自然就把束脩等阿堵之物看得极轻。但他的妻儿却是不能陪他一起畅读诗书饱腹，于是眼见家中积蓄渐渐耗尽，楚夫人就想了个主意，打着要学童们专心读书的旗号，雇佣了一个老婆子每日专管整治饭菜，而学童们自然要交伙食费，这样一来每月除了束脩也能多添几两进项。
楚先生本要恼怒说教几句，但是妻子送了贴身伺候小婢过来，笑盈盈替他“红袖添香”，他也就“难得糊涂”了。
自此楚夫人尝了甜头儿，陆续又添了住宿费、茶水费，学童们自然心有不满，但一来能送孩子出来读书的人家都是有些家底儿的，二来楚夫人也算懂得适可而止的道理，于是学堂开办五年来倒也还算红火。
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第一百五十三章 风寒
张家年前已是送了年礼来，虽然都是些猪肉、点心、干蘑菇等平常物事，但却也省得楚家再花银钱置办，所以楚夫人对辍学半载又重新入学的张贵儿很是热情。
她特意派了身边伺候的老妇人去大门外迎接，给张贵安排了暖和的房舍，帮忙摆放安置用物，极是周到。待得老妇回禀说张贵儿坐了很是气派的马爬犁而来，所带物件儿齐全，穿戴也好，这楚夫人就越发上心了，以至于引起后来张家诸多变故，当然这都是后话，暂且不提。
张贵儿离开张家，除了桃花念挂在嘴边念叨了两日，蒲草偶尔惦念几次之外，家里其余几人倒是各个都浑不在意。山子自是欢喜再没人冷脸呵斥他，喜鹊和春妮儿这两个深知内情的则是长长松了一口气。若是让张贵发现蒲草和方杰之事，那保管就是点爆了火药桶，所有人都要被波及。如今他这一走，这只火药桶就算是被彻底藏起了引线，安全许多。
日子就在蒲草精心照管菜苗，偶尔与方杰一处闲话吃饭或者读书盘账之中悄然流过。
这一日已是二月下旬，太阳终于不再吝啬，洒下的光线温暖了许多，偶尔哪处避风又朝阳的墙角已是隐隐有了融化的痕迹。
淘气小子们聚在冰面已是很薄的小河上疯跑玩耍，偶尔被大人们看见自然要高声喝骂几句，淘气小子们闻声四散跑开。待得躲过半晌不见大人再出来，于是就又聚了回去。
如此一处冰面承载了十数孩子，渐渐就变得龟裂了，陈家的胖墩儿最是富态笨拙，一时晃悠着小屁股跑得慢了就掉进了水里，这小子慌乱之下伸手又扯下了一旁的山子。只听噗通一声，这支娃娃兵的正副头领就成了落汤鸡。
孩子们见得这般，自然大惊。好在河水也不过才没膝盖那般深，他们七手八脚拽出两人就跌跌撞撞一起回了村子，然后撒腿各自跑得不见了影子。
陈家婆媳见得胖墩儿浑身湿淋淋进了门，可是着实吓得不轻，也顾不得打他屁股教训一通，赶忙背起他就送到张家菜棚里去洗热水澡。
蒲草正同方杰和春妮夫妻一起坐着闲话儿，盘算过些时日用哪块地栽种青菜，几人突然见得陈大娘和陈二嫂这般跑来很是吓了一跳，待得再看清胖墩的狼狈模样又问清原委，这才知道山子也是共犯。
于是刘厚生帮忙烧水，春妮熬姜汤，方杰也回去翻找治风寒的丸药，蒲草则回了前院拎出躲在炕柜里的山子，照着他的小屁股一通猛拍，末了到底要他保证以后再也不去河边儿，这才背着眼泪淋淋的小子赶去菜棚洗澡吃药。
两个小子很快就洗好了澡，穿着中衣围着被子一边吃蜜饯一边笑嘻嘻玩得欢喜。众人见此都是放了心，这样乍暖还寒的时候，若是染了风寒可是件足以要命的大事儿。两个小子平日吃得好长得壮，又这般补救及时，许是这次就躲过去了。
陈家婆媳谢过方杰赠药，又与蒲草闲话几句就把胖墩裹严实背了回去。蒲草眼见方杰把山子抱了怀里手把手教他写字，也就回去前院儿张罗饭菜了。
但是，两家人都是轻忽了春寒的威力，夜半十分蒲草睡梦里隐隐听得山子好似喘气很重。待得点亮油灯一看，这小子已是烧得小脸儿通红。
蒲草真是又气又急，赶忙喊了喜鹊起来帮忙。先把桃花连着铺盖一起撤到炕尾，省得她也被传染了，然后倒了苞谷酒点着火之后趁热给山子搓揉额头脚心，末了又喂了一颗治风寒的药丸。
但是这些显见都没有什么功效，眼见天色将亮，山子还是高烧不退。这淘气小子也没了往日的调皮模样，偶尔睁开眼睛只会小声喊姐姐，滚烫的小手牢牢抓了蒲草的衣袖不放，仿似再抓着什么救命稻草一般。蒲草心疼得抱了他亲了又亲，恨不能这病痛千百倍转移到她身上才好。
桃花被喝令躲在炕尾不得上前，小丫头围着被子哭得跟泪人似的。
蒲草扔了酒碗给喜鹊继续搓酒，她则跳到地上就要跑去方家借爬犁进城找大夫。结果刚刚跑到院门口就同满脸眼泪的陈二嫂撞到了一处，不必说胖墩儿也发了高烧。
方杰自从住到了山村里，自觉少了城市的喧嚣和俗事，日子过得悠闲又自在，倒是极满意。昨晚偶然读得一本游记很是喜爱，一时贪晚过了子时才歇下，这会儿正是睡得香甜。
外屋值夜的东子前几日也是刚刚得了未来丈人的准许，定了三月初十娶妻。梦里洞房花烛欢喜非常，半梦半醒间突然听得门外有人高喊，他还以为城里出了什么事，赶忙翻身起来去开门。
蒲草进了门也不耽搁，直说两个孩子高烧要进城找大夫。东子赶忙就去套马爬犁，这时方杰也听得动静赶出来问询，见此立刻回屋穿衣披了大氅，一同送她们进城。