大冬日正是天寒地冻的时候，若是有热闹可看还罢了，平常无事谁会跑到街上喝风啊。村中乡亲自然各个都是摇头，纷纷应着不曾看到。
里正也是无法，同几位老爷子商量了两句，还是觉得这事儿的关键就在刘水生身上，毕竟他是看着宅院的，多少也该知道些实情。于是，众人又散到整个村子里搜寻刘水生，甚至连周边的小山上、河套边都是仔细翻找过了。
刘厚生先前被贪心的爹娘气得避去了温室，连午饭都没有出来吃，自然也是不知老宅里又出了这样的大事。
若是依照春妮的本心，她是死活也不愿意再与刘家有半点儿瓜葛。但公婆丢了棺材本儿，小叔失踪不见，哪个也不是小事儿。何况村里人又都在帮忙找寻，他们这当儿子儿媳的，怎么说也不好冷眼旁观。于是，她犹豫半晌，到底找去温室同自家男人说了个明白。果然刘厚生听得之后，虽是气得额角青筋暴跳，最后还是黑着脸赶去帮忙了。
李家人坐在屋子里商量起这事儿，怎么琢磨都觉刘家这四十两的巨债最后还是要落到春妮两口子身上，于是各个都是替他们犯愁，却是半点儿办法没有…
蒲草听得春妮气哼哼说完这事，也是皱了眉头。刘家种菜不成，早已在她的意料之中，只是这遭贼失窃就有些诡异了。
哪个江洋大盗再是闲极无趣，也不至于大冬日的跑一个小山村偷上区区几两银子啊。这事儿啊，说不得还是刘水生拿了银钱跑掉的可能最大，但这事儿没有确实证据，她也不好随便说出口。
春妮等了半晌不见她说话，就催促道，“蒲草，你倒是说说啊，这事儿要怎么办啊？”
蒲草好气又好笑，瞪了她一眼嗔怪道，“我又不是城隍庙算命的瞎子，找人这事儿我也不擅长啊。还是等等吧，找到刘水生就什么都知道了。”
她说完这话又笑着同李老太说道，“大娘，你和我大爷也出来两日了，家里的活计可有人照应？是不是该拾掇一下回去了？”
春妮正是懊恼，不等娘亲接话就当先应道，“蒲草，你怎么撵我爹娘呢？我婆家闹出这事儿，我爹娘这会儿走了，别人不得说我们李家不近人情啊？”
“就是闹出这事儿，大爷大娘才更该早些回去啊。”蒲草笑嘻嘻拍拍春妮，又道，“你若是舍不得大娘，等这事儿过去了，再让东子赶爬犁去接一次就是了。”
李老太一时也没想明白蒲草为何撵她这时候回去，李老爷子却是个精明的，吧嗒了几口旱烟就猜出了其中因由，于是开口应道，“铺草说的对，咱们是该回去了。刘家的事自有生子自己拿主意，咱们在这里帮不上忙，他怕是也觉脸上无光。”
老爷子这话一说出来，李家众人齐齐恍然大悟，纷纷点头不已。所谓家丑不可外扬，他们一家倒是好心打算帮忙，但是在刘后生看来，他们一家不知道这事儿，恐怕才是最好的。
春妮虽然有些舍不得爹娘才住了一日就要回去，但是自家男人的倔强又好脸面的性子她又清楚，当真就是爹娘不在才更好些。如此，她也就不再拦阻，起身里里外外拾掇了好些肉菜和骨头，这才送了李三叔赶着牛车出村走远。
刘后生经过自家门前，进来喝水的功夫，听得媳妇儿说起丈人丈母已是回了李家村，心里隐隐就觉松快了许多。再听得老两口留话要他多顾念爹娘生养之恩，他更是三分感激七分遗憾，直道这样明理的老人，为何就不是他的亲爹娘？
如此，南沟村里老老少少折腾了半下午，几乎是连老鼠洞都翻检了一遍，可是照旧没有见得刘水生的影子。
众人都是又累又饿，待得重新聚回刘家，同族老和里正回报一声之后就想要转回自家垫垫肚子歇一歇。可是刘家老两口却是死活拦在门口不肯放人，哭闹着缠磨众人一定要帮他们把儿子和银子都找回来。
刘厚生眼见里正和族老们脸色已是不好，就出声劝慰说道，“爹娘，大伙儿帮忙找寻了半下午都是累了，外面天色又黑得看不清，不如明早起来再找二弟吧。到时候我带人进城去询问看看，实在不成就报官！”
李老太本来正捶着胸口哭个不停，一听大儿这般说话，立时窜上前抬手就给了他两耳光，高声喝骂道，“你个没良心的畜生，那是你亲弟弟！如今他走丢了，你居然都不急着找找，你是不是盼着他在哪里冻死，还是盼着他被贼人掠去了？然后这家产就都留给你了，是不是？”
刘老头儿也是抬腿猛踹儿子，帮腔骂道，“兴许就是你这畜生勾结了贼人，偷了家里的银子，还害了你弟弟？要不然埋在地下的钱罐子怎么会被翻出来，一定是你起了贼心…”
刘厚生仿似被打懵了一般，直愣愣站在那里任凭爹娘拳脚相加。几个村人实在看不过眼，上前扯开了累得气喘吁吁的刘老头老太太。刘厚生深深的望了他们一眼，继而一言不发，转身大步离开了，再没回头…
刘老头老太太原本他怎么也会辩解几句，不想见得他就这般走了。两人都是怔愣了好半晌，心里突然没来由的有些发虚。但是屋子里聚了众多乡亲，他们又不好露出后悔模样，于是恨恨骂道，“这三棒子打不出个屁的畜生，定然是被我猜中了，自觉没脸…”
“你快闭嘴吧！”里正实在看不过去，第一个开口喝骂道，“这事儿怎么看都跟生子没有半点儿干系，你们当着这么多乡亲的面儿打他，以后还让不让他抬头做人了？”
“就是，生子有啥错啊？你们平日宠着老二也就算了，这时候家里有事不指望老大，居然还拿他撒气，真没见过你们这样的老糊涂！”孔五爷也是一脸恼怒，开口帮忙抱打不平。
“可不是，生子都是分家了，哪里知道银子埋在何处？倒是老二日日在你们跟前，怕是最清楚不过，要怀疑也应该怀疑老二才对啊。”
众人原本心里就猜测是刘水生监守自盗，但是刘家老两口一口咬定是贼人上门，他们谁也不好硬说人家儿子就是贼啊。这会儿大伙被拦着不让回家，又见刘厚生无辜被打，于是就半气恨半同情就喊了出来。
刘老头儿老太太不知是不愿承认这个事实，还是太过相信小儿子，脑袋摇得拨浪鼓一般，大声反驳道，“不可能，我儿孝顺着呢，怎么会偷自家的银钱？”
众人眼见这老两口如此冥顽不灵，再想想他们对待大儿的薄情苛刻，更是觉得再如何出力帮忙也不会落下好处，于是谁也不愿再浪费口舌，纷纷同里正和几位老爷子打个招呼，就快步离开了。
孔五爷起身指了还要拦阻众人的刘老头儿斥骂道，“你们俩就折腾吧，等将来老了，床前没有儿子孝顺，看你们跟谁哭去。”说完这话，老爷子也气哼哼出门了。
刘老头儿许是打定主意嘴硬到底了，梗着脖子追喊道，“不劳五叔惦记，我还有水生孝顺呢…”
他这话音未等落下，就听得院子里突然喧哗吵闹起来，很快两扇木门就被人“哐当”一声踹得大敞开来，直吓得屋里众人都是狠狠一哆嗦。
里正捡起掉落在桌上的烟袋锅，一脸恼怒的看向门口，心下猜测到底出了何事。结果这一望，却见来人还是个平日熟识的，正是东山后杨树村的里正朱三贵。
要说翠峦城周边大大小小也有十几个小村子，每到秋日送粮或者府衙有事召唤，他们这些里正就会聚到一处，时日久了，各个都是混了个脸熟儿。而这杨树村因为离得南沟村最近，所以平日走动最多，两人相处很是亲厚。
但是这般大晚上的，也不是窜门的好时候啊。陈里正扫了一眼朱三贵身后那十几个年轻后生，居然各个手里都拿着镰刀、扁担灯舞，仿似凶神恶煞一般。他更是疑惑恼怒，高声问道，“朱三贵，你这是干什么？大晚上舞蹈弄棒的，要打人不成？”
不等朱老头儿应声，站在他旁边的一个年轻后生却抢了话头，开口就问道，“这李可是刘水生家？他人呢？让他赶紧出来，我今日若是砸不死他，我跟他姓！”（单更的时候都是晚上八点更，谢谢朋友们支持，我过了这个坎儿，写的顺了就加更啊。）
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第一百四十五章私奔
这后生说着就抄起手里的镰刀要往屋里搜寻，刘老头老太太早吓得傻了眼，别说上前拦着，恨不得直往里正身后躲。
里正气得狠狠瞪了他们一眼，恼道，“这是谁家的后生，懂不懂规矩？有话说清楚了，哪有进屋就搜人的？”
朱老头儿伸手扯了那后生一把，脸色有些尴尬的说道，“陈兄弟啊，今日我们是来的有些鲁莽了，不过这也是逼不得已。我们村里老孙家的小梅找不着了，晌午的时候有人看见这刘家老二在孙家院子前边转悠过，所以，我这才带人来问问，是不是小梅过来…做客了？”
这朱老头儿几句话说得委婉，但是屋里众人谁也不是傻子，一个未出嫁的闺女怎能随便去陌生人家“做客”，说不得这其中必定有些缘故。
陈里正同几位族老对视一眼，脸色都是黑得厉害，他们这里也是百般搜寻不见刘水生，如今孙家又找上门要闺女。不必猜也知道，这刘水生必定是卷了银钱、拐了人家闺女一起私奔了！
刘老太太听得人家上门来找闺女，还愚蠢得以为人家弄错了，壮着胆子呵斥道，“你们村的闺女找不到了，跑我们家找什么？我家儿子还丢了呢，哪有空闲给你们帮忙？”
朱老头儿一听这话儿立时抓了把柄，瞪眼道，“刘水生这小子也跑没影子儿了？好啊，这分明就是他拐了孙家闺女，今日这事儿咱们可得好好掰扯几句了！”
里正和几位老爷子气得恨不能一棒子敲晕刘老太，低声呵斥道，“你那脑袋是榆木做的啊，怎么就想不明白？你家水生必定是早与孙家闺女有些来往，今日一见惹了祸事就卷了家里的银钱，带着人家闺女跑了。”
“你胡说!我们水生还说要成亲娶媳妇给我生孙子呢，他怎么能扔下我和他爹跑了…”
里正被刘老太那“胡说”俩字，气得脸色更黑，想来想去都觉这刘家不识抬举，实在帮不得。于是一甩袖子恼道，“好，我是胡说！那你找明事理的去吧，这事儿村里不管了，你们自己处置吧！”
他说完这话，就带了一众早就不耐烦的老爷子和乡亲们呼啦啦散了个干净。
刘家老两口这下可有些着慌了，还要撵出去求情道歉，可惜朱老头儿却是拦了他们说道，“你们这是想一起跑了不成？刘水生拐了小梅，你们今日无论如何也要给个说法，否则你们就别想出这个院子！”
刘老头儿心里恼火，冲口就骂道，“给你个狗屁说法，我们儿子还不见了呢！说不定就是那个什么小梅勾引了我们儿子…”
那年轻后生许是小梅的兄弟，不等刘老头这话说完，嗷得一嗓子就蹦了起来，上手抓了他的衣领子就骂道，“你个老不死的，居然敢往我姐姐头上泼脏水，你当我们老孙家是好欺负的不成？”他说着就扭头去喊身后的十几个后生，“兄弟们都给我动手砸，我娘在家哭得眼睛都要瞎了，他们刘家也别想过清静日子！”
那些后生们各个都是年轻气盛，只有怕事情小了闹得无趣，哪有怕事大不可收拾的，一听这话，轰然应了一声就举起手里的扁担等物噼里啪啦砸开了。
刘老头儿和老太太急得跺脚高声喝骂，可惜哪有人肯理会啊。他们到底眼睁睁看着家里各处狼藉一片，别说箱柜桌椅，就是院角的鸡窝都被人踩得扁平。
那后生眼见咂得差不多了，就悄悄同朱老头儿对了个眼色，朱老头儿这才上前打圆场说道，“刘兄弟啊，这孙家小子也是心疼姐姐，行事莽撞了些。不过，你家水生拐了孙家闺女确实不对。这事儿怎么说，你们刘家都要有个交代。今日天色太晚就先算了，你们也好好商量一下，明日我们再来要个说法。”
那后生狠狠一脚又把身旁的椅子踹得散了架子，恶狠狠附和道，“哼，你们若是不给个交代，下次砸得就不是东西了，说不定就是谁的脑袋！”
刘老头老太太吓得大气也不敢出，哆嗦着挤在一处，眼见这些凶横的后生出了院子走远，两人也顾不得关门了，撒腿就往大儿家里跑。
只是，他们大难临头终于知道大儿可靠了，刘厚生却是心死如灰，一头扎进温室天塌都不愿理会了。
春妮更是心疼自家男人当着众人的面被打骂，早早嘱咐兄嫂熄灯，然后也跑去蒲草房里睡了。刘老头老太太拼命敲着院门，大声喊叫，刘家院子就是无人应声。
刘老头儿又气又急，想要翻过石墙跳进去，无奈老胳膊老腿儿不顶用，爬到一半就摔了下来，差点儿没把骨架子摔散了。
刘老太这次难得开了窍，猜得大儿定然是不愿意见他们，于是骂咧咧扶着老头子回了家，一心盘算着明早天亮大儿总要开门吧，到时候他们哭上两声、说两句好话也就哄得他担下家里的祸事了。
他们算盘打得是千好万好，可惜第二日一早还没出门就又被杨树村人堵在了家里，争讲吵闹半晌还没等说出个一二三来，富贵楼的孙掌柜又是一脸灰败之色的赶来讨债了。不过，这次他身后可没有小厮随身伺候，而雇来的马车里也堆满了行李，倒是一副即将远行的模样。
原来昨晚钱大富听得青菜生意泡汤了，恼恨之下，半点儿都没念及孙掌柜多年的功劳苦劳，立时就撵了他出门。孙掌柜开口讨要养老银子，钱大富却更是干脆，直接就把刘家的欠银“赏”他了。孙掌柜气得暴跳如雷却也没有办法，就指望着今日上门要了银子就赶回南方老家养老去。
两方人马齐聚一堂，刘家可是彻底热闹了，村里各家听得那院子里不时传出喝骂之声，好奇之下都撵了孩子去探听消息，但自己却是死活不肯露面。
刘老头老太太被逼得好似热锅上的蚂蚁，有心交人，小儿子却不见踪影，有心还钱，存银又是半文未剩。两人只得轮流留下当人质，剩下一人就跑去里正和几位老爷子家里央求他们出面帮忙转圜。可是几位老爷子们不是借口风寒就是腿疼不良于行，里正也是避出了门。待得最后转去大儿家时，更是连大门都没进去。
刘老头老太太这般处处碰壁就耷拉了脑袋，一日之间头发白了个彻底。这般闹到晚上，杨树村的人放了狠话散去，孙掌柜也带着车夫借宿到邻居家里，坐等他们明日给说法。
老两口孤零零坐在堂屋子里，相对无言，终于开始反省怎会落得今日这般境地，他们这一段时日，甚至这些年到底都做错了什么？为何大儿与他们形同路人，最疼爱的小儿也是卷了银钱远走高飞，抛下他们不管，甚至村里人都是冷眼旁观，嘲讽不断…
冬夜里，寂寞的寒风呼啸着在山村上空飞过，无数大小雪粒子被它挟裹着噼啪砸在窗棂上，传入难眠之人的耳里也越发清晰。张家正房里一灯如豆，蒲草坐在亮光处仔细记着日用账目，偶尔伸手替两个熟睡的孩子掩掩被子，脸色平和又温暖。
春妮儿翻来覆去怎么想都觉心烦，干脆披衣坐起，拉着蒲草的手小声问着，“蒲草，你说我是不是傻透气了？平日里那么恨我婆婆苛待我家生子，如今眼见他们被人这般逼迫，我怎么又觉心里不好受呢？”
蒲草合上账本，拾掇好笔墨，脱衣躺倒她身旁笑道，“平日，你还总骂我心软好欺负，其实你才更烂好人。我觉得这次让你公婆多尝尝众叛亲离的滋味是好事儿，等到明日那些人闹得最凶的时候，你和生子出面安排一下，拾掇个一抬小聘礼给孙家送去，承认那闺女是刘家媳妇，勉强替杨树村遮个羞，估计孙家就不能闹了。至于孙掌柜，他已是被富贵楼辞退，必定着急回老家，哪有功夫在这里缠磨，拖他几日，兴许给个几两银子，就把契纸拿回来了。”
春妮儿听得蒲草盘算得这般明白，就放下了心里大石，长松一口气埋怨道，“你这死丫头，怎么不早说给我听，害得我这两日都没吃好睡好。”
蒲草好笑，摸索着伸手掐了她一把，笑道，“你整日就知吃睡，都快变成猪了。这事儿你就别惦记了，明早起来也去劝劝生子，装装贤惠媳妇儿。”
“哼，我本来就是贤惠媳妇儿，还用装啊。”两人笑闹了两句，又商量好明早的饭食就慢慢睡了过去。
可惜，蒲草到底不是真神仙，盘算得再好终是有出岔子的时候。
刘家隔壁邻居不知是不是因为与刘家住得最近，也沾染了刘家的吝啬薄情。昨晚招待了孙张掌柜和那车夫吃住，邻居家的老婆子很觉吃亏。一大早晨就端了陶盆上门，琢磨着敲打刘老太几句，也讨些粮食回去。
不想她怎么喊叫屋里都是无人应声，这老婆子一生气就推门闯了进去。结果，下一刻尖锐的惊叫之声，响彻了整个南沟村…
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第一百四十六章备年
蒲草一家早起围在一处吃饭，桃花和山子手里捧着一碗蛋羹只吃了几口，就眨着大眼睛央求嫂子，要把剩下大半碗拿去喂他们的新伙伴—那两只小狼狗。
蒲草的原则就是只要不涉及品行道德，两个孩子有什么要求都要尽力满足，只盼他们能有一个快乐又值得回忆的童年。于是，两个孩子在被告诫了几句吃食珍贵、下不为例之后，就乐颠颠的跑去屋角喂小狗了。
张贵眼睁睁看着那蛋羹进了畜生的嘴巴，心下很是不喜，眉梢儿急速跳动几下就要开口甩几句圣人之言。不想这时，院子外面却磕磕绊绊跑进来一个村人，高声喊着，“生子呢，生子呢？快让他回老宅，他爹娘喝卤水了！”
春妮惊的手下一松，饭碗“咣当”一声就掉在了地上。她提起裙子就往后园疯跑报信儿，很快他们夫妻俩都是脸色惨白的奔去了刘家。
刘家正房里这会儿已是聚了好几十人，帮忙拍背的、换水的，都是忙得脚步沾地，各个脸色复杂难言。
里正紧紧捏着手里的烟袋锅儿，满地转着圈儿，好不容易见得刘厚生赶到，立时上前拉了他说道，“生子别着急，你爹娘这是一时想不开喝卤水了。幸好喝得不多，村里人发现又早，刚才从村头豆腐坊端回浆子灌进去了，这会儿瞧着许是没有性命之忧了。”
春妮听得这话儿，心里高高提着的那口气一松就腿软得坐到了地上。刚才这一路她脑子里跟打雷一般轰轰作响，乱起八糟什么都想了一遍。他家公婆就是有一千一万个不是，那也是长辈，这次他们要是真被阎王招到地府去了，别说生子一辈子心里不好过，就是十里八村的流言都能压得他们夫妻再也别想抬头做人，以后家里孩子出嫁，儿子娶亲免不了都要受连累啊。
刘厚生扭头瞧得炕上半躺的爹娘脸色虽然惨白，但胸口却微微起伏着，他也是长长松了一口气，伸手扶了春妮坐到一旁的椅子上。
里正想起一会儿杨树之人又要上门来闹，就皱了眉头劝道，“生子，你爹娘再有不对，如今闹到这地步，你也不能撇下不理了。还是想个办法，先把外人都打发了吧。”
春妮这会儿也缓过劲儿来了，听得里正这般嘱咐就赶忙把蒲草昨晚交代的应对之法说了一遍，里正捋着胡子不停点头，“蒲草这话有道理，等会儿朱三贵上门我就找他说说。毕竟这也不是什么光彩的事儿，若是遮掩过去对两村名声都好。只是…孙掌柜那里我怕是说不上话啊。”
刘厚生看向春妮嘴巴动了动，到底还是没有开口。春妮猜得他这是要动自家存银，又怕她舍不得。但是这般时候怎能吝啬，她极力忍着心疼说道，“当家的，我这就回去把那十两银子都取来，孙掌柜着急赶路回老家，兴许极容易就把契纸还回来了。”
刘厚生见得媳妇儿这般明理，感激得红了眼眶，但是碍于众人在场不好多说什么，只是用力点了点头。
屋里众人都是一村住着，平日最是清楚刘家老两口如何对待这儿子儿媳。如今瞧得他们这般行事，各个都是心下感叹，真是歹竹出好笋！这刘家老两口为人处事最是差劲，偏偏生了个好儿子，娶了个好媳妇…
孙掌柜早起听说刘家出了这等大事，他就觉手里掐着的契纸立时成了烫手山芋。若是刘家去府衙告他个逼死人命，先不说最后能否脱身，就是上下打点府衙也要几十两银子啊。他心里后悔不已，早知会是这般结果，就宁可把这契纸扔了也不来讨债啊。
他正是忐忑懊悔的时候，刘厚生就带着七八个村人呼啦啦上门了。孙掌柜大惊，还没等刘厚生开口就立刻把那契纸塞了过去，几乎是央求一般说道，“刘兄弟，我可没逼你爹娘拿命抵债1，既然你二弟跑了，这银钱我也不要了，我这就赶路回老家，咱们后会无期！”
他说完就一迭声的高喊车夫出来，俩人七手八脚拾掇了行李，就赶着马车飞跑出了村子。
刘厚生原本还打算多说几句好话，求得孙掌柜高抬贵手减免银两，没想到居然半文未用就拿回了契纸，这简直太出乎他的意料了。他足足愣了好半晌才赶回去同里正等人说起，大伙儿自然都替他们夫妻欢喜。毕竟农家人存银不易，十两银子都能给闺女置办一副好嫁妆了，省下来干啥不好。
孙掌柜刚走不久，杨树村人就气势汹汹又上了门。南沟村人自然各个都是不愿给他们好脸色，那些后生先前还跃跃欲试，恨不得打上一架，后来听得刘家老两口差点被逼了结性命，立时就蔫了下去，乖巧的好似谁家小猫咪一般。