蒲草赶忙扶了老太太坐到炕沿上，笑着替陈家人介绍道，“这是妮子家里的老娘，昨日得了消息来看闺女了。”
陈大娘是个好客又热情的性情，上前扯了李老太的手就道，“恭喜老妹子要当姥姥了。”
李老太赶忙捋捋鬓角上的碎发，很是尴尬的笑道，“这般突然闯来，让老姐姐笑话了，我这闺女太没记性了，双身子还跑得飞快…”
“就是，就是，她们这些年轻媳妇可是要多看顾些，各个都毛躁着呢…”
俩老太太坐在一起唠得热闹，倒把春妮急坏了，大声嚷道，“娘，这会儿不是说这闲话的时候。刘家张罗动泥水建菜棚子呢，村里人都说我家生子偷了蒲草的法子，我家生子不是那人啊！明明是上次那俩老不死的偷偷跑去菜棚子…”
蒲草扯了扯春妮的袖子，示意她不要多说公婆坏话。春妮却是气恼得狠了，趴在蒲草肩头呜呜哭了起来。
李老太心疼闺女着急，又猜得蒲草必是对这事儿有准备，于是就起身同陈大娘告辞，“老姐姐，这丫头不省心，我领她回去劝劝，左右我还要再住几日，保管再过来同老姐姐好好闲话儿几句啊。”
“好，好。”陈大娘满口应下，又去劝春妮，“妮子别担心，乡亲们都知道你们两口子的为人，若是有啥误会，说合两句也就好了。”
陈大嫂二嫂也跟着开口劝慰几口，然后就送了蒲草三人出门。
待得进了自家院子，蒲草立时就领了春妮娘俩进了内室，小声说道，“大娘，妮子，刘家要种菜这事儿我早就知道，你们别担心。”
“你早就知道怎么不拦着？”春妮惊得眼睛都瞪圆了，恨道，“你是不是又怕我和生子夹在中间难做，才没说话？”
蒲草伸手去捏春妮的眼皮，笑嘻嘻打趣道，“你可轻点儿瞪眼睛吧，小心眼珠子掉出来。”
“都什么时候了，你还说这话。”春妮一巴掌拍掉她的手，急得直跺脚。
蒲草皱着鼻子揉揉手背，上前抱了李大娘的胳膊笑道，“你就放心吧，这种菜时咱们两家的财路，我怎么会轻易撒手？刘家这菜保管种不成，投进多少银钱都要赔光。”
李大娘眯眼寻思了半晌，笑道，“怪不得上次你让大娘去刘家说大话，原来是要引得他们种菜赔钱啊。”
蒲草笑眯眯点点头，“他们总是上门来欺负妮子，开口银子闭口银子，那索性就让他们的银子都打水漂好了。”
李大娘也是笑起来，点着她的脑门感叹道，“我家妮子有你护着，大娘以后可啥也不担心了。”
春妮听得满眼问号，上前扯着娘亲另一半袖子问道，“你们到底在说什么？难道娘你也知道，就瞒着我一个？”
李老太瞪了笨蛋闺女一眼，趴在她耳边小声说了几句，末了嘱咐道，“这事儿千万别告诉你家生子。”
春妮早乐得嘴角咧到耳根儿了，一迭声应道，“我又不傻，我才不说。”
李老太和蒲草异口同声应道，“你不傻谁傻。”
三人都是咯咯笑了起来，春妮心事尽去就起身扯了老娘，说道，“娘，咱们去和生子说说，他要是从别人那里听见这事儿，还不定气成什么样子呢。”
蒲草也道，“去吧，告诉刘大哥我相信他的为人。”
春妮欢喜应了就扶了老娘走了，蒲草去仓房拣了个苞谷棒子正要扒了粒儿去喂鸡鹅，就听得院门外有人笑道，“蒲草在家呢。”
蒲草扭头一瞧，见得是里正娘子正笑吟吟站在门板外，头上的花头巾被北风吹得翻飞。她赶忙上前开门，招呼道，“婶子快进来，你可是难得来我这里坐坐。”
“大冬日的，懒得出门吹风。你这丫头不也在家猫得老实，也没见你出去走动啊？”
两人说笑间就扯着手进了屋子，蒲草又是倒热茶又是拿点心，忙个不停。
里正娘子抿嘴想了想就伸手招呼道，“蒲草别忙了，过来跟婶子坐，婶子今日来是有话要问。”
蒲草上前把点心盒子往桌子中间推了推，笑道，“婶子要问啥啊？可是桃花在您那里惹祸了？”
里正娘子摇头，略微迟疑了一下，就拉着她的手说道，“蒲草啊，婶子平日就喜欢你心善又勤快，所以心里一直没拿你当外人儿，有事也不愿和你绕弯子。刚才俺家去了很多乡亲，说刘厚生从你这里得了种菜的法子教给他爹娘了，刘家马上就要起菜棚子了。
乡亲们都是气不过，嚷着要你大叔和长辈们做主。我怕你被唤过去再受什么责难，所以就抢了这差事，先过来问问看。你要是有啥委屈，就跟婶子说说吧。”
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第一百一十二章 又是一场空欢喜
蒲草听得她这话很实在，心里忍不住就卸了三分防备，真诚笑道，“多谢婶子这般照顾我。”
“别跟婶子客套了，以后咱俩相处的时候还多着呢。你先想想今日这事儿怎么跟长辈和乡亲们回话啊？”
蒲草伸手拣了块核桃酥递道她手里，仔细想了想就笑道，“婶子，村里乡亲怕是误会了。刘大哥人品极好，绝不会把种菜的法子泄露出去的。
倒是上次那个孙掌柜来撬行，家里很是吵闹，刘家三口曾趁乱钻进菜棚子翻了个底儿朝天。许是他们觉得菜棚子简陋，这青菜自家也能种得，所以才有了今日这事儿。”
里正娘子听得一脸厌恶，皱眉说道，“这老刘家也太不要脸皮了，说好明年村里乡亲一起种菜，他们这般提前下手，若是法子再泄露出去，岂不是断了一村乡亲的财路…”
“婶子放心，种菜这事儿说起来也没啥大秘密，但有些窍门若是不知道，也保管种不成。若是只进棚子翻找看看就能弄个清楚明白，那也就称不上秘法俩字了。”
所谓听话听音儿，蒲草虽是没有明说什么，但里正娘子这样心思通透的人怎么会猜不出？那刘家不知道真正的窍门儿秘法，这菜必定种不成的，说不得还要赔上银钱白忙一场。
这般想着她就放了心，起身笑道，“婶子听明白了，这就回去跟乡亲们说说。你这丫头心里可千万别觉得委屈啊，大伙儿祖祖辈辈都受穷，眼下全都盼着明年跟你种菜发笔小财过过好日子，自然看得比天还大，你也多体谅些吧。”
“婶子可别说这话，我是那心眼儿小的人吗？我们一家在村里住着，平日多受大伙儿照顾，怎么能因为这样小事儿就闹别扭？”
“那就好，改日得闲儿你可记得给婶子画几个绣样儿，咱们娘俩再好好唠唠。”
两人这般说着闲话就到了院门口，里正娘子挥挥手就一路小跑回家去了。
里正家里此时聚得满屋子都是男女老少，足足几十号人，各个都是满脸担忧恼怒的议论着。终于盼得里正娘子回来，甚至容不得她把头巾子扯下来，就齐齐围上前七嘴八舌问个不停。
里正娘子赶忙把蒲草的话从头到尾复述一遍，末了笑道，“大伙儿就把心放肚子里吧，刘家若是种了菜，第一个吃亏的就是张家，人家蒲草都不担心，你们还担心什么。”
里正也是吧嗒吧嗒抽了几口旱烟，点头说道，“蒲草那丫头可精着呢，她那法子也不是谁都能偷去的。大伙也别闹了，回去该怎么过日子就怎么过日子吧。”
众人互相看了看，也觉是这么个道理。于是暂且算是放了心，纷纷告辞回了自家。
张二一家人缘不好也没人主动去报信儿，好不容易狗剩儿在路边听得几句回家说起，张二夫妻简直气得暴跳如雷，先骂刘家合伙偷张家的秘法不得好死，后骂蒲草不信任自家人遭了报应，总之是没一句好话。
狗剩儿在一旁听了半晌，急得跺脚嚷道，“爹娘，村里人都在里正家里商量呢，你们别骂了，赶紧过去吧。那小寡妇以后没人看棚子了，兴许就让我进门了呢。”
张二两口子听儿子一提醒，立时都觉有道理，胡乱披了件大袄就往里正家里跑。结果正是迎头遇上一众村人往外走，两口子上前扯了个邻居问道，“不是说刘家偷了我们张家的种菜法子吗，里正怎么说？是撵刘家出村还是让他们赔银子？”
那邻居却是笑得古怪，应道，“里正说不必理会刘家，就让他们一家种着试试吧。”
“那怎么行？”张二立时瞪了眼睛，怒道，“种菜法子是我们张家的，老刘家怎么能偷着用？”
狗剩儿倒是更惦记蒲草那菜棚子，赶忙挤到前面问道，“那刘家做下这样的丑事儿，刘厚生是不是就不能帮那小寡…不，就不能帮我嫂子看菜棚子了？”
张二婶子也是撇嘴帮腔道，“当初蒲草还说那两口子比自家人可靠，哼，如今知道谁才是黑心肠了吧？”
那邻人再是愚笨，这会儿也听出他们一家是打算插手蒲草的菜棚子了。他可还指望明年跟着蒲草种菜发家呢，自然不愿掺合进去，于是摆着手一迭声的嚷道，“刘家种菜的法子是偷着钻进菜棚子学的，能不能种成还不见得呢，这事儿跟刘厚生可没关系，我也没听说蒲草另外找人看棚子，你们就别惦记了。我家里还有事儿呢，不说了啊。”
说完这话，邻人就挣开张二的拉扯，一溜烟儿的跑远了。留下张二一家三口面面相觑良久，才终于就着北风吧嗒吧嗒嘴，品出一些失望的滋味来。原来折腾了半天，又是一场空欢喜…
狗剩儿恨恨的吐了一口唾沫，骂道，“那小寡妇儿和刘厚生是不是有啥事儿啊，怎么就那么信着他了！”
张二婶子也是翻着白眼附和道，“一定有事儿，要不然她能放着自家人不相信，非用一个外人看棚子？”
这娘俩的话倒是提醒张二了，自家侄子那古板的脾气他可是最清楚，若是听得这说法，兴许还真能闹着撵了刘厚生出去。
他这般越盘算越得意，抬腿就往张家院子奔了过去。
蒲草正坐在炕上盘帐，听得有人在院外呼喊，趴在窗缝儿上一看是张二一家，立刻就扭身回去忙碌，半点儿搭理的意思都没有。
张贵儿的厢房离得院门最近，他听得自然也更是清楚。可惜他犹豫半晌，到底捂了耳朵专心背诗词，死活就是装作自己不在家。
张二一家三口喊得嗓子都干了也不见有人出来应声，想要进门又碍于里正和长辈们的禁令，最后实在忍耐不得寒冷就气哼哼离开了…
再说刘家老少三口本来听到村人恼怒的风声，还很是忐忑不安的聚在一处商量着，万一村里长辈问下来，老两口就一起躺倒满地打滚，大不了就假装寻死，总之这菜是一定要种的，谁不能拦着他们一家发财。
可是一家人等到半夜也没见谁来敲门，疑惑之下仔细琢磨，就越发笃定村里人是眼见刘家要发达，谁也不敢轻易出头得罪他们了。
于是，第二日一早刘老头儿就背着手挺着胸脯，理直气壮的敲开左右几家邻居的门，也没客套几句就直接要人家出力帮忙起菜棚子。
邻人们虽是不满他的神气模样，但是左右家里无事，又实在好奇他们一家的菜棚子要建个什么样子，于是也都应了下来。
刘家院子只有正房三间、厢房三间，春妮两口子分家出去之后，三间西厢房就空了下来。
大冬日天寒地冻，现挖地基盖棚子定然是不行，这西厢房自然就成了现成的“温室”。
左右邻居们在刘老头儿的指挥下，帮忙把厢房中间的隔断土墙扒开，屋子立时就显得空旷宽敞起来。刘水生又揪着头发极力回想当日看得的炉子模样，费了一个时辰，好赖总算用土坯砌了两个炉子出来。待得把铁皮筒子一截截接上插进烟筒，屋子里倒也渐渐同张家菜棚子有了三分相像。
刘老头儿喊了众人把剩下的土坯砸碎铺道地面上，得意洋洋指点着各处说道，“这块分出来种小白菜，那片儿种香菜…”
一个邻家后生瞧着他这般胸有成竹的模样，想起平日听到过的闲话儿就顺口问道，“大叔，我听说张家那青菜都是种在木箱子里的，你这直接种地上能行吗？再说，这多少年的土坯了，也没加些粪肥，种菜能长吗？”
刘老头儿刚瞪了眼睛还没等搭腔儿，进来送水的刘老太却是几口呸在了地上，骂道，“小六子，你不说话没人把你当哑巴。你是不是看我家要发财眼红了，平白咒我家菜不长啊？张家那是有银子烧的，还打什么木箱子？谁家种菜不是种地上的，就那小寡妇儿多余起那幺蛾子。这屋子只要烧得暖和，菜种哪里不一样长！”
那叫小六子的后生被堵得满脸通红，还想要解释几句，不想他老爹听得儿子遭训斥很是气恼，开口呵斥道，“闭嘴，你管这闲事儿干啥！跟我回家去，在站一会人家都要嫌你踩坏种菜的宝地了。”
老头儿说完气哼哼的走了，小六子自然也扔了手里的镐头追了上去。其余邻人也是看不过刘家这般未富先狂的模样，紧接告辞走了。
刘老头儿不敢把人都得罪光了，还要追出去拦一拦，刘老太却是得意笑道，“这些人走了更好，还省了一顿饭菜，左右这活计也做得差不多了。”
刘老头儿听了这话也就住了脚儿，夸赞老婆子，“还是你想的明白啊。”
刘水生到底脑子要活络些，蹲下婶子捏了捏那些土坯也觉有些不妥，于是说道，“一会儿，爹娘还是和我去后园刨些土回来掺一掺吧，可别真耽搁长菜苗了。”
刘老头儿不想出那力气，刘老太儿却是觉得儿子有能耐有主意，一口答应了。
不提刘家三口装了满脑子的发财梦忙碌不停，只说刘厚生知道了爹娘兄弟如此行事，恨得差点儿拿脑袋撞墙，自觉实在没脸见蒲草，死活要春妮儿把工钱都退回去，以后再也不进温室了。
春妮和李老太劝解不下，只得又找了蒲草。蒲草明言刘家是刘家，做事同他们夫妻俩无关，再说温室没了刘厚生这壮劳力可不行，他若是撂挑子，这菜棚就得散架。
刘厚生自觉受到莫大的信任，感动得眼圈儿都红了。自此之后，他整日就是家里和温室两头儿跑，连董四家里都不去走动了。甚至有时候春妮提起刘家事，他都皱眉不肯多听一句，可谓避嫌避了个彻底。
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第一百一十三章同行是冤家
再说当日，东子拿了包子和书信兴冲冲跑回城，方杰见了果然大喜，足足吃了三个肉包子。末了，一边喝着茶水解油腻一边读起信来，居然笑得惊天动地，甚至失态得呛咳不已。
东子赶忙上前递帕子，实在忍不住好奇想要偷瞄几眼，可惜方杰却像护食小孩子一般麻利的收了书信，随手指了门口撵他出去。
东子失望之极，一边嘟囔主子小气一边低头往外走，不想还没等出了门口就听主子又加了一句，“今日差事办得好，去账房领赏吧。”
娶媳妇的本钱又多了二两，东子乐得差点儿一蹦三尺高，一迭声道过谢就撒腿跑了出去。
洛掌柜见得这小子又得了赏，自然要问个明白，可东子却打定主意把嘴巴当了蚌壳，死活不肯透露半分。
一老一小正是斗智斗勇的时候，小管事却是进来禀告说富贵楼刚才谈了笔青菜生意，而且那种菜人家也是南沟村来的。
东子几乎是立刻就想起了鬼鬼祟祟的刘水生，恨得一拍大腿就跑去跟主子请罪，老掌柜也是随后跟了过去。
不想，方杰听得这事儿脸上却是未显半分惊色，眼角扫过手里信封上那几个秀气的篆字，越加笃定这女子怕是早以猜得这事，亦或者这事根本就是她一手安排的。
“富贵楼已经折腾得够久，这次就彻底同他们斗一场吧。”方杰把书信放进一只雕花精美的檀木盒子里，末了手指在桌上重重敲了敲，眉梢挑起，冷声吩咐道，“一会儿去给其余几家酒楼送帖子，就说晚上我在念恩园设宴，同他们共商发财大计。”
洛掌柜犹豫了一下，上前低声问道，“公子，可是要联合这几家挤垮富贵楼？这几家胃口都不小，怕是轻易不会动心。”
方杰笑着摇了摇，应道，“放心，咱们有足够的好处让他们动心了。去安排吧！”
洛掌柜躬身应下，临走时顺手扯了一旁的东子。待得出门离得足够远，这才问道，“那封信是不是南沟村张家小嫂子送来的？”
东子得意的摇摇脑袋，纠正道，“公子说了，要叫张东家。”
洛掌柜瞪眼伸手敲了他一记，恼道，“你是不是不想要这月的工钱了，赶紧说！”
东子委屈的揉揉脑门儿，眼珠子滴溜溜转着琢磨了半晌，到底不敢跟银子过不去，于是点头说道，“是张东家送来的，不知写了什么事情，咱们公子看了大笑许久。”
洛掌柜捋着胡须，皱眉沉吟半晌，最后轻轻摇着头走了。
东子耸耸肩，小声嘀咕道，“这老头儿太奸猾了，不会是猜出来了吧？”
这一晚，翠峦城的夜幕刚刚拉开，念恩园的主院大厅里已是灯火辉煌。八仙桌上那些描金碗碟，被烛光硬得金光闪烁，仿似夏日繁星一般耀眼。
丫鬟们穿花蝴蝶般上酒上菜，行走间带起的阵阵暖风，直让人错觉落入了幻境仙山。
翠峦城里上得了台面的几家酒楼老板们，都是腆着圆滚滚的肚皮围坐在桌边，笑得一脸亲切和乐，不时夸赞两句美酒醇香、菜色精致。
其中一个性子急躁的陈老板灌了十几杯酒下肚，半醉微醺之时到底忍耐不住冲着主位上的方杰，高声问道，“方公子今日下帖请我们上门之时，可说是要共商发财大计，如今各位同行都已聚齐，方公子不妨明言吧。”
旁边几人听得姓陈的先打了头炮，也就跟着附和笑道，“就是，如今我们几家可都是以白云居马首是瞻，方公子有事尽管吩咐下来就是。”
方杰抬手示意丫鬟小厮退下，只留了洛掌柜和小管事在屋帮忙添酒，这才淡笑应道，“各位老哥说笑了，我们白云居最近确实热闹一些，那也是各位老哥们承让，小弟心里领情。
说起来，小弟在商道打滚也有几年了，别的大道理不懂，但是有银子大伙一起赚才长久这话，还是知悉甚深的。所以，以后我们白云居每次运回的青菜，都会分一半出来给各家压桌儿，各位老哥觉得如何？”
“此话当真？”酒楼老板们一听这话立时齐齐问出声儿，各个心里都是半喜半疑。
要知道如今白云居的青菜都卖到五两银子一盘了，那还不见得谁进去都能吃得到，一棵棵小菜苗就同白银铸成一般无二啊。而方杰这般痛快，轻描淡写几句话就把聚宝盆扔出一半，自然人人都觉不可思议。
方杰也不理会他们的问话，随口又砸下一记重锤，“明年春日，还有二亩地的青菜要提早一月上桌儿。若是各位有意，我们白云居再分出一半儿，也未尝不可。”
“方公子这般大方，我们自然也不能小气！”几家酒楼老板互相对视一眼，其中一人就小心翼翼试探道，“青菜价格方面我们多加两成，方公子觉得如何？”
方杰却是皱眉摆手，笑道，“老哥们误会了，几十两银子的差价，小弟还不至于看得太重。”
既然没把银子看得太重，那就是说，在他眼里还有更重要的东西了。几家老板眼珠子滴溜溜乱转，心里盘算了半晌，到底还是拗不过青菜的诱惑，纷纷开口说道，“方公子，有话尽管直说，只要我们能做到，必定不会推辞!”
方杰慢慢举起面前的白玉酒杯，温文一笑，“我昨日偶然上得白云居三楼坐坐，却见大好的雪景，只因为对面那座楼遮挡而不能远眺，实在是一大憾事！”
几个酒楼老板都是一副恍然大悟之色，若说同行是冤家，富贵楼和白云居就是冤家里的冤家。
这几年里两家明里暗里争斗不断，可是没少给翠峦城的百姓们添话题。只不过，一直都是富贵楼主动挑衅，白云居很少高调迎战。如今倒是不知这方公子为何突然分了狠，起了这般连根拔掉富贵楼的心思。
不过，翠峦城就是一块大点心，他们这些开酒楼的就是抢夺点心的人。少上一人分食，对于各家来说绝对不会是坏事。更何况，还是有人带头动手，他们不过是随后帮忙踩上几脚，何乐而不为呢。
主意打定，各家老板纷纷举起酒杯相碰一处，笑道，“那就祝方公子，早日如愿以偿。”
“借各位吉言，到时候必定再次摆宴请给位一同饮酒赏雪。”
众人都是心照不宣的大笑，末了一口喝干杯中酒…
这般，酒宴足足又喝了半个时辰，客人们才纷纷带着一肚子的心思告辞离去。
洛掌柜帮忙送客回来，正接了东子手里的解酒汤一同送进来。
方杰已是换了一套宝蓝家居袍服，忍着酸气喝了半碗就道，“富贵楼之事就这般安排了，洛叔以后多精心看顾些。后日我就出发回京都，快则半月，慢则一月回返，有事洛叔自管拿主意就是。”
老掌柜赶忙应下，又问道，“公子，一并送回老宅的年礼是不是要准备的丰厚些？”
方杰眉头微微皱起，嘴角浮起一抹冷笑，摆手说道，“不必，比之往年再减三成。”
老掌柜有些犹豫，试着劝慰道，“公子，这般突然减了年礼，老宅那里怕是要闹起来。不如，还是照着往年的例吧…”