“哦，这样啊。”蒲草终于大发善心，轻飘飘放过了额头都有些汗津津的刘水生，转而对东子说道，“东子，这是刘嫂子的小叔，你就多辛苦捎他一段儿吧。”
东子这半会儿也瞧出这刘水生不讨蒲草喜欢了，他于是也装了为难之色应道，“我原本路上还要去办点儿小事儿，既然张东家这么说了，那我就捎着他吧。”
“那就谢过小兄弟了，一路好走啊。”
刘水生大喜，上前谢了蒲草就坐到了爬犁上。东子笑嘻嘻同蒲草使了个眼色，也没打个招呼就一鞭子抽在枣红马屁股上。枣红马吃痛抬腿就跑，直晃得刘水生差点儿一个跟头栽下去。
马爬犁就这样载着惊叫的刘水生跑远了，留下蒲草笑得痛快，末了又眯眼盘算良久，这才回了自家院子。鱼儿终于忍不住诱惑，就要上钩儿了。但愿他们吃个大亏，以后多长些记性才好…
马爬犁跑在村外雪原上就平稳许多，刘水生坐得稳了就凑到东子跟前闲话儿，听得东子爱理不理的说起他是白云居的人，刘水生恨不得给自己俩巴掌，再也不敢多嘴出声。
东子也是好奇他到底怎么惹得蒲草不喜，结果提了几次话头儿都被刘水生小心翼翼遮掩了过去，于是也就懒得再问了。
一路无话，马爬犁很快到了城门口。守城门的兵卒昨晚同东子一起端了地痞老窝，分了银子又得了一桌酒菜，早把东子当了自家兄弟了。
此时一见他出门回来，就上前拉着他热热闹闹说了好几句闲话，又约了以后得闲儿喝酒，这才放了马爬犁进城。
刘水生吓得心都提到嗓子眼了，盘算着万一被这小子知道他以后要帮着富贵楼抢夺白云居的财路，他能不能被抓起来扔进大狱啊。
这般想着他也坐不住了，借口要去置办东西，刚离开城门就麻溜儿的下了车。东子也没放在心里，冲着他挥挥手就回了自家酒楼。
刘水生拉着几个路人问询到了富贵楼的位置，好不容易寻到那街口之处又胆怯不敢上前。一时害怕白云居报复，一时又怕富贵楼不肯掏银子，最后他脚下的雪地都被踩得发亮了，这才终于狠心跺脚迈进了富贵楼的门槛儿。
富贵楼的小伙计们这些日子可是过得水深火热，所谓神仙打架，凡人遭殃。他们的掌柜被东家日日骂得狗血淋头，自然心情不佳，于是他们也跟着倒了霉。
但凡犯了一点儿小错被抓到，保管会被掌柜的当成撒气筒。重则撵出酒楼，轻则罚掉工钱，惹得人人都是如履薄冰，生怕下一个犯到掌柜手里的就是自己。
这一会儿，两个青衣小伙计正是趁着大堂里客人不多，凑在一处低声抱怨。不想突然瞧得一个穿了羊皮袄、戴了狗皮帽子的老农闯进来，两人立时惊得瞪圆了眼睛。若是放了这样的穷鬼进来，自家掌柜手里的“屠刀”保管就要会到他们身上了。
两人想也没想就三两步窜了过去，那身手迅捷得堪比武林高手，低声呵斥道，“你这人怎么随便就进来了，我们这里是酒楼，不是小吃摊子，你快赶紧滚出去！”
刘水生好不容易硬着头皮进了门，一见立刻有人上前招呼心里还有些欢喜，结果一听这话才知人家是嫌弃他。
他有心发火又觉上门求财要和气，只得赔着笑脸儿说道，“小哥儿，小哥儿等等，我是来找你们掌柜的，我有好买卖要同他商量。”
“你可算了吧，我们掌柜的哪有功夫搭理你啊。你要是打算卖个山货啥的，就去敲后门找管事，你可别连累我们啊。”两个伙计生怕这个月的工钱长翅膀飞了，打定主意撵人，任凭刘水生说啥都不肯松口儿。
刘水生虽然平日在家常偷懒耍滑不做活儿，但是手下力气也不是两个酒楼伙计能比得了的。他双手死死扒着门框不松，一迭声的央求着，“小哥儿，我是真有大买卖要找你们掌柜，你们就替我通禀一声吧。”
两个小伙计累得脸色通红也拽不开他，于是更加恼火，互相一使颜色就把他的两条腿抬了起来。
刘水生一见自己身子悬空也有些慌了，全身仅有的胆气都涌了上来，扯开嗓子就大喊道，“孙掌柜，孙掌柜!我是南沟村的啊，我要找你谈卖菜生意啊！”
本来大堂里零星散坐的那几桌客人，早就发现了门口的小热闹，正是一边吃喝一边看着，权当消遣了。
不想突然听得刘水生喊出这么一句，众人眼里那簇八卦小火苗立时就变成了滔天烈焰，这个帮腔儿喊着，“伙计，人家老乡儿有买卖要谈，你就让他进来坐坐呗！”
那个也说，“就是啊，你们富贵楼要是也有青菜可卖，我就天天过来吃，也不用去白云居排位置了。”
两个伙计也是没了主意，手下一松，刘水生就得了自由。这时候，孙掌柜也接了报信儿大步流星赶来，四处扫了一眼就明白了个大概。
他狠狠瞪了两个小伙计一眼，转头再看向众多食客却是笑眯眯拱手行礼，说道，“伙计没规矩，让贵客们看笑话了。不过是个老乡要卖些山货就闹出这么大动静儿，我这就带下去问问，各位千万莫要坏了兴致啊。”
有那平日熟识的食客就哈哈笑着应道，“孙掌柜，若是得了好食材，可要早些挂出牌子啊。”
“那是，那是，平日全赖各位贵客捧场，若有好食材定然第一个捧出来给诸位尝鲜啊。”
孙掌柜客套了两句，就引着刘水生去了后院儿账房。
刘水生第一次进得这般富贵之处，两只眼珠子简直都不够用了，傻呆呆的模样看得一路经过的小伙计和杂工都是嗤笑不已。
待得他终于听在耳里，回过神儿的时候，他已经坐在屋里了。孙掌柜一脸不耐烦的挥退欲要上茶的小伙计，沉声问道，“你是哪里来的？怎么在我们酒楼前堂闹事？你家里当真有青菜要卖？”
说实话，孙掌柜心里是不相信刘水生的。他又不是傻子，如今可是大冬日，怎会像夏日一样遍地都有青菜可卖呢？真当那青菜是西北风一吹就能长出来的啊？
但他是酒楼掌柜，又因为这青菜之事被白云居死死踩在脚下，但凡有点儿希望，他还是要碰碰运气的，于是这才招了这土鳖小子进来问询个真假。
刘水生刚才也是急得狠了，这会儿正对着人家正主儿就不好撒谎了。他红着脸吭哧半天，终是壮着胆子说道，“孙掌柜，你别着急，我是南沟村来的。上次孙掌柜去张家买菜的时候，我也是在那屋里站着的…”
孙掌柜听得他提起那日的“耻辱”，脸色立时就黑了一半，不等他说完就呵斥道，“赶紧说正事，提那一家子不识抬举的做什么？你先说说你家都种了什么菜!”
“是，是。”刘水生吓得赶紧起身，微微弓着腰应道，“张家是不识抬举，孙掌柜息怒。我…我家的菜还没种呢…”
孙掌柜一听这话，另一半脸也黑了，恼得一巴掌拍到了桌子上，“你是不是上门来闹事的啊？没种菜，你跑来喊着卖什么菜？”
刘水生吓得腿肚子都转筋了，哆嗦着嘴唇辩驳道，“我…我知道种菜的法子，这几日就开始种，过一月就有菜卖了。”
孙掌柜眼里精光一闪，脸色慢慢也缓了下来，开口问道，“你当真知道种菜的法子？那张家怎会把这发财的路子分给你？”
刘水生自然不好说他是偷师，于是就含糊说道，“我哥给张家看守菜棚子，我进去过几次…”
他这般支支吾吾，没想到反引得孙掌柜误入了歧途。满心眼儿里就以为他兄长眼红张家赚银子，私下里把种菜法子透露给自家兄弟了呢。
若是这般，那一个月后他们富贵楼岂不是也有鲜菜可卖了！
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第一百一十章 刘水生进城
孙掌柜越想越欢喜，一迭声的喊着伺候在门外的小伙计，“外面谁在呢，赶紧上茶水点心啊，没看见屋里有客人吗？”
门外的小伙计立刻开门进来，陪着笑脸请刘水生坐下，倒茶上点心忙得不亦乐乎，其实那心里早把这势利眼的掌柜骂得体无完肤了。
刘水生眼见孙掌柜这般模样，也知道今日这事儿怕是有门儿，于是他腰杆子也挺直了，甚至还喝了几口茶水，补充一下这半会儿被吓得急速流失的汗水。
孙掌柜眼里闪过一抹鄙夷之色，脸上却是笑得亲热，“我们富贵楼在翠峦城可是数一数二的大酒楼，我们东家也是大方慷慨之人。刘兄弟选了我们酒楼合作买卖真是聪明之举啊。只要刘兄弟能种出青菜，银钱方面绝对不会亏待与你。”
提起银子，刘水生的眼睛立时就亮了三分，放下茶杯问道，“孙掌柜，你那日可说要给张家双倍价格，我家种出的青菜保管不差，你们酒楼是不是也要给双倍啊？”
孙掌柜这些时日没少挨东家的训斥，已经习惯小心谨慎行事，如此涉及大笔银钱，他也是不敢做主。于是略微有些尴尬的应道，“价格这事儿…我们东家今日正巧也在，我这就替小兄弟回禀问问。”
“原来你们东家也在啊，”刘水生立刻又道，“那掌柜的帮我再问一句，我家没有银钱打铁皮筒子，你们酒楼能不能先付二十两银子，待得卖青菜的时候再还。”
孙掌柜心里暗骂他真是得寸进尺，但却还是应了下来，出门去寻东家。
钱大富这一日也是心情烦闷，正招了两个小丫鬟陪着他喝酒取乐。听得孙掌柜恭恭敬敬禀告完这事儿，他立时就坐了起来。两只小眼珠子在眼眶里丢溜溜转了无数圈，怎么盘算都觉自家若是也得了青菜，再添些别的手段，必定能把白云居重新踩在脚下。
他越想越得意，一巴掌拍着桌子上吩咐道，“这刘家有什么条件都答应下来，只要一月后能拿到青菜，挤垮白云居，花再多银钱都舍得。还有，契纸写明白了，别最后被其余几家撬了行。”
“是，东家您放心，老奴这就去办。”孙掌柜一迭声的应了下来。
钱大富显见对他已不再信重，冷哼一声警告道，“这件事，你若是再办不好，就自己打包滚蛋，我富贵楼不养闲人！”
孙掌柜本就半躬的身子被这两句话砸得又弯了三分，没口子的赌咒发誓一定全力办好，末了才挂着一脑门儿的汗珠子倒退出去。
刘水生这半会儿等在账房里，也是过得难熬之极，脑子里一时琢磨这事儿有门儿，一时又后悔刚才是不是要得银子太多了，万一这酒楼东家不答应怎么办？
他正是急得满地转圈，突然见得孙掌柜回来，立刻就凑到跟前赔笑问道，“掌柜的，怎么样，你们东家可是答应了？”
孙掌柜实在看不起刘水生这般模样，但他以后能否再重拾东家的信重，能否再继续坐稳酒楼掌柜的宝座，可都系在这刘家身上了。他心里就是再不喜欢，也硬是装出一幅亲切模样，拉着刘水生的手坐下，笑道，“我们东家原本有些疑虑，但经我极力劝服，终于答应资助刘兄弟种菜了。”
“是吗，这可太好了。”刘水生大喜过望，连忙起身给孙掌柜行礼，“多谢孙掌柜帮忙美言。”
孙掌柜一伸手从腰侧的荷包里掏了两锭十两的大银锞子，稳稳放到了桌面上。外面的阳光透过窗棂照进来，越发晃得那白花花的银光刺眼之极。
刘水生喜得眼珠子都要瞪出来了，抬手就要去抓，却不想被孙掌柜笑眯眯拦了下来，“刘兄弟且慢，这做买卖有做买卖的规矩。我们酒楼预付了菜钱，刘兄弟自然也要保证种出的菜全都卖给我们酒楼，不得有一根菜叶转卖别家。而且，若是一月后，你们没种出青菜，这银子可要双倍返还的？”
“应该的，应该的。”刘水生这会儿心眼里都被那两锭银锞子占满了，不管孙掌柜说什么都一迭声的应了下来。
孙掌柜盘算着没什么遗漏之处，就招呼小伙计研墨铺纸，很快写了一张契纸递给刘水生验看。
刘水生虽然自诩比大哥聪明许多，奈何家里老爹老娘太过吝啬，根本就没送他去过学堂，所以也是个文盲。
他本就年强气盛好颜面，自然不愿露怯让孙掌柜笑话，装模做样看了几眼就道，“没有大错，就这样吧。我字写得难看，还是掌柜的帮我写两笔吧，我按个手印就成。”
孙掌柜笑着随手添了几笔，两人分别按了指印就算完事了。
刘水生终于把两锭大银锞子揣到了怀里，立时就觉得自己是个富贵之人了。告辞出门这一路，差点儿没把下巴抬到天上去，甚至一个小伙计不小心拦了路，还被他呵斥了一句，真是万分的傲气。
孙掌柜目送他走远，眉头皱了半晌都没有松开，心里突然有些后悔，怎么就把自己的身价性命托到了这样的人身上？
说不得，以后得闲一定要常去南沟村儿走走，若是这姓刘的一家有何不妥，许是还能及时挽回些损失…
刘水生走在街上被冷风一吹，脑子里的温度也降了下来，终于想起还有正经事要办。于是，他拦了个路人问询哪家铁匠铺子打铁器最便宜。
路人难得好心，劝他道，“便宜的铁匠铺子打出的物件儿都不齐整儿。小兄弟还是别差那几钱银子，换家口碑好的吧。”
刘水生却是存了私心，一口咬定就是要找最便宜的铺子。路人无法，只得指了街尾一家挂了“吴记”牌匾的铁匠铺。
刘水生寻到门前就进了铺子，正犯愁没有生意的吴老板立时两眼放光的迎了上来。待听得他要打制几十节铁皮筒子，吴老板更是茶水点心的殷勤相待，开口闭口称呼都是少爷。直把当了快二十年土包子的刘水生乐得脸上都开了花儿，也没还什么价钱，最后爽快的以七两银子成交。
吴老板好不容易逮到个冤大头，生怕刘水生跑了。热情挽留他在厢房住一晚，明日中午再雇车连货一起送他回去。
有这等好事，刘水生自然不会推辞。他当即付了二两定金要老板开始动工，然后又转出门去偷偷买了一只梅花簪子，这一晚揣在怀里他的梦里翻来覆去都是送给未来媳妇儿的时候，她是如何欢喜…
一夜无话，第二日中午吴老板特异要媳妇儿做了两个好菜，请了刘水生喝酒闲话，席间开口闭口都是奉承不断。直把刘水生听得心花怒放，酒水自然也越喝越多，最后稀里糊涂就把余钱结算了。
那吴老板立刻喊了小伙计把铁皮筒子扔上马车，又把刘水生也塞进去，眼见马车哒哒走远就欢喜得哼着小曲儿回屋数银子了。
不提吴老板如何偷笑暗骂刘水生愚蠢，单说刘家老两口因为儿子一夜未回，担心得吃睡不好，一大早晨就跑去村口探看。好不容易盼到半下午，终于见得有马车走进，奔上前一看果真是醉醺醺的儿子和一车铁皮筒子。
老两口可是清楚儿子出门前只揣了一百文，怎么说也买不回这么多铁皮筒子，所以就猜得那富贵楼之事定然是成了。
刘老头儿想要拍醒儿子问个究竟，老太太却是越看这一身能耐的小儿子越疼爱，死活不让老头儿动手，坚持要等儿子睡醒再问。
他们一家这般上演温情大戏，人家马车夫可是等不得了，黑着脸催促不停，再耽搁下去他怕是就要被关在城外了。
刘老太狠狠赏了他几个大白眼之后，到底拉着老头子坐到车辕指路。
马车夫一到了刘家院子门口，立时上手把车里的铁皮筒子和刘水生都扔了下来，然后一甩鞭子麻利的跑人了。
刘老太太原本还想使唤他把儿子背进屋子，见得这般就气得跳脚大骂不停。
刘水生栽倒在雪地上却是被凉得醒了过来，睁眼四处看了看开口问道，“娘，我怎么在这啊？”
刘老头儿早就急得快要上房了，一见儿子还是这般迷糊模样，抓了一把雪就抹了过去。
刘水生被老爹“伺候”着洗了脸，激灵灵打了个冷战，倒是彻底清醒了。想起城里诸事，他立刻站起来得意笑道，“爹，我在富贵楼要回二十两银子，而且咱家种的菜，以后要比张家卖价贵一倍。”
“真的？我儿真是太能耐了。晚上，让你娘给你炖肉吃。”刘老头儿老太太一听儿子马到功成，都是大喜过望，恨不得抱着儿子亲上几口才好。
刘水生赶紧趁机说道，“这铁皮筒子可是不便宜，我花了足足十两银子。不过等青菜一种出来，卖上两筐就回本儿了。”
二十两银子还没传到手里捂热乎就没了一半，刘老头老太太心里都是疼得直哆嗦。但转念想着儿子说得也有道理，以后还有更多银子进账呢，于是也就忍了下来。
他们一家门前这般折腾，左右邻居听得动静儿就出来探看。见得一地的铁皮筒子自然好奇，有人就问道，“刘婶子，你家这是要忙些啥啊，怎么打了这么多铁家伙儿？”
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第一百一十一章纷乱
刘老太太平日多被村里人在背后数落她小气、心眼歪，如今银钱到手，家里马上就要起了菜棚子，眼见白花花的银子恨不得成筐往家装，她哪里忍得住，自然是一定要显摆几句的。
于是她那满是皱褶的老脸一扬，嘴角一撇，得意应道，“俺家也没折腾啥，不过就是打算种些青菜赚点儿银钱，等开春儿起个大瓦房给俺家老二娶房好媳妇儿。
对了，明早儿就要动泥水了，到时候可让你家老爷们儿过来帮把手啊。”
刘老头儿父子在一旁也是抬头挺胸，附和道，“等家里青菜种出来，肯定忘不了大伙儿帮忙，到时候一定请大伙儿好好喝顿酒。”
说完，这一家三口就拎着铁皮筒子回了院子。
一众邻居初始听得“种菜”俩字，还以为自己耳朵出了毛病。待得发现彼此都是一脸惊疑，于是立时就炸了锅，马蜂出巢般嗡嗡议论了起来。
这个惊道，“这刘婶子是不是疯了，哪有大冬日破土动泥水的啊？”
那个也嚷道，“就算泥水好动，那菜也不是好种的啊。要是这般容易，不是早就有人发财了。”
人群里一个脑子活泛些的小媳妇儿却是不知想到了什么，脸色很是不好，强忍了半晌到底低声扔出一句，“你们怎么就知道刘家不懂种菜的法子？他家可不是只有水生一个儿子？”
众人听了这话都是愣了愣，继而大感茅塞顿开。怪不得刘家这般大张旗鼓张罗种菜，他们必定是从大儿那里听得种菜的秘法了。
都说，天下没有真正成恨的父子，血脉那是打断骨头都连着的东西，刘厚生怎么可能因为爹娘上门吵闹几次，就当真同他们彻底断绝了往来。
再往阴暗处想想，兴许这刘厚生一开始就是留了心眼儿，明面儿帮着张家种菜，背地里偷学秘法呢。毕竟帮张家做活儿，就是工钱给的再高，那也不如自家种菜赚的多啊？
众人越想越生气，各个都是皱着眉头咬牙切齿。有那平日同刘厚生相处不错的人寻思着开口帮着辩解了几句，“生子不是奸猾藏心眼儿的人，这事儿可能是出了什么岔子吧。”
结果这话一出口，他立时被一众妇人们儿驳了回来，“知人知面不知心，你爬进他肚子看过他心肝是黑的红的啊？”
“就是，白花花的银子摆跟前儿，谁不眼馋啊。”
“说好了，大伙儿明年一起种菜，这刘家倒先动手了。万一，他们把种菜的法子再传出去呢…”
“哎呀，”这帮妇人们儿七嘴八舌议论着，倒是给男人们提了个醒儿，那刘厚生的丈母娘这几日可就在刘家住着呢，若是她也把秘法学去了，带回李家村…
男人们对视一眼，齐齐抬腿奔去了里正家，而女人们也是一哄而散，满村子去投“重磅炸弹”了。
蒲草一早晨起来给两个孩子洗了几件衣衫，又把屋里屋外拾掇的干干净净。原本想去春妮家里转转，但又觉不好打断人家母女闲话儿，于是就拣了一盘肉包子送去了陈家。
陈家最近做着小买卖赚了银钱，手头也宽绰起来。前日陈二嫂进城就添置了几块布料，打算过年时候一家人都穿套新棉袄。
陈大娘婆媳三个带着两个孩子正是笑嘻嘻扯着布料围看，见得蒲草上门就欢喜的拉着她到跟前，笑道，“蒲草，你快瞧瞧，这是多好的料子啊。”
蒲草瞧着那布料颜色正、摸着又柔软，就开口夸赞道，“我二嫂子越来越会买东西了，这料子真是不错。”
陈二嫂脸上笑得成了一朵花，嘴里却谦虚着，“都是东子帮忙找的铺子好，卖货又好又便宜。”
众人都是笑起来，小心翼翼拾掇了布匹棉花等杂物就坐下闲话儿。胖墩儿和福儿见得盘子里的肉包子，馋得咬着手指却红着小脸不敢吭声。
陈大娘心疼儿孙，赶紧拿了两个分给他们，笑道，“你们长大了可要对姑姑好，你们姑姑吃一口好的也落不下你们。”
两个孩笑嘻嘻蹭到姑姑身边坐着，大口咬着包子，吃得顺着嘴角淌油儿。
两家人说起买卖和城里的趣事，正是热闹的时候，突然听得春妮在外面高喊，“蒲草，蒲草你在屋子里吗？”
陈大娘打趣笑道，“这春妮儿都快长蒲草身上了，一会儿见不到也不成。”
她这般说着就开了门，春妮却是一脸恼怒的疯跑了进来，见得蒲草就上前抓了她的胳膊嚷道，“蒲草，这可怎么办啊？我就说上次他们去翻菜棚子就是为了偷师…”
陈家众人互相瞧瞧，都是听得一头雾水。倒是蒲草猜出个大概，刚要开口劝慰她几句，不想李老太也是呼哧带喘的追了进来，大声呵斥道，“这傻丫头跑得跟兔子似的，累死我这把老骨头了。”