春妮正坐在小板凳上烧水，见得自家两个嫂子都是如此模样就咯咯笑了起来，说道，“嫂子们只管放手忙吧，蒲草心里有数呢。她呀，是亏了什么都不肯亏嘴的。特别是给孩子吃的，有好的绝对不做孬的，咱们今日也都跟着沾沾光，多吃几个大肉包子。”
李老大正帮忙扒白菜，听得闺女这般说，就笑骂道，“你怕是平日没少跟着蒲草蹭吃喝，如今倒好，连同老娘和嫂子也一起招来了，若是传出去咱们李家可是不用见人了。”
蒲草正拎着菜刀把白菜叶子摞在一起切成大块，收进盆里的时候还要撒上一层细盐，这样腌渍一下，省得馅料汤大，味道也更好。
她听了这话就赶忙打趣笑道，“大娘和嫂子才住几日，吃多少好饭菜我都不心疼。就是春妮太能吃了，这以后肚子里又多个小的，我家的米面怕是供不起她了。大娘回去的时候，可千万把她带走吧！”
李老太扔了白菜，一摊手苦笑道，“不行啊，蒲草，大娘带回去也养不起啊。”
“那怎么办？”蒲草装了无奈模样，往外努努嘴，小声道，“若不然大娘收我当闺女，咱们把她撵出去吧。”
“这主意好！”李家两个嫂子也是异口同声帮腔，惹得春妮跺着脚的大喊，“蒲草你这坏丫头，居然撺掇我娘不要我。你们等着，今日的包子我都包圆儿了，一个也不给你们留!”
众人都是哈哈笑了起来，手下揉面切肉，忙得不亦乐乎。
很快，那条五花肉就变成了一堆指甲盖儿大小的肉块儿，白菜攥干了水，大锅里煮的两大把粉条眼见有八分熟也被捞出来切得细碎，葱姜末各备了一小碗儿。
蒲草扫了一眼就麻利的刷干净大锅，烧得滚热之后就把五花肉块倒了进去，翻炒变色的时候，又加上酱油、葱姜末、胡椒粉，最重要的是四大勺子豆瓣酱，然后一直炒得肉块流油才盛到大陶盆里。这时再把白菜和粉条加进去，尽力朝着一个方向搅拌均匀，馅料也就准备好了。
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第一百零七章 消息到
她这般手下忙碌着，那馅料的香气就渐渐飘满了灶间。春妮第一个就凑到陶盆边上，一脸希夷的吞着口水盼望着。
很快，在屋子里玩耍的山子和桃花也跑了过来，笑嘻嘻搬了小板凳乖巧的坐在门口，眼巴巴等着美味的包子出锅。
蒲草偶尔扭头瞧得张贵也是拎着扫帚开始满院子转悠，于是忍不住扑哧笑了出来，美食的魅力真是大无穷啊。
李家婆媳三人都是做惯家事的，虽说炒菜滋味一般，但手下可灵巧着呢。蒲草只示范包了几个，人家就学得明白透彻了，而且速度还越来越快，最后蒲草只忙着擀包子皮都有些供给不上了。
东子的马爬犁赶到陈家门口的时候，张家的第一锅包子刚刚装进笼屉。陈家老少众人七手八脚卸了自家的货，又要拉东子进屋吃早饭，东子却指了东院说还有事儿，陈家人也就不拦着了。
蒲草隐隐听得外面有马匹嘶鸣之声，就嘱咐春妮好好烧火，然后出门探看动静，正巧遇了张贵儿给东子开门。
她赶紧喊了李家婆媳一起迎上去，笑道，“东子小哥儿，怎么这么早就到了，先进屋暖和一下吧。”
东子怎敢托大，上前恭敬给蒲草行了礼，这才笑嘻嘻说道，“好消息自然要早些送来了，小的也怕张东家和刘嫂子惦记，所以城门一开就赶过来了。”
说完，他回身指了马爬犁上的两只大柳条筐，半是得意半是骄傲的又道，“昨日回城，小的立刻就去探问那日之事，结果在城门口遇到了熟人，一切很是顺利。那帮地痞被小的带去的兵卒吓破了胆，赌咒发誓以后绝不再惹李家村人，末了还拿银钱置办了赔礼，要小的帮忙送来权当给李家兄长压惊谢罪了。”
李家几人原本都盼着那些地痞不上门闹事就好，哪里想到还有丰厚的赔礼可收，各个都是笑开了脸，上前行礼道谢，“小兄弟，你们公子的援手之恩，我们李家怕是一辈子也还不完，这赔礼我们怎么说也不能要。正好小兄弟为这事忙碌挨累了，就把这些赔礼留下做个辛苦钱吧。”
东子想起昨晚差点儿被主子撵出府去，哪里还敢贪这些物件儿。他脑袋摇得跟拨浪鼓似的，死命摆手推辞，“不行，不行啊，大娘，这是那些地痞给你家二哥的赔礼，我怎么能收下呢。我们公子若是知道了，我这差事就保不住了。大娘可不要害我啊!”
蒲草笑着上前劝说道，“大娘，这赔礼是那些地痞送来，大娘一家没少因为他们担惊受怕，收下也是应该。再说，东子以后还要常常上门，咱们再好好感谢他就好，不急于这一时。”
“张东家说的对，就是这个理儿。”东子赶忙跑到爬犁旁往下搬筐子，众人上前帮忙抬了送进屋子。
张贵儿原本想要回屋，但远远瞧着那筐子上面放的好似是书本，于是也跟进了堂屋。
东子麻利的揭了柳条筐上的油毡，李家众人都是好奇地痞们赔了什么物件儿，纷纷聚上前去观瞧。结果一见那筐里都是猪肉、苞谷酒、棉布等实用之物，李家婆媳都难掩喜色，盘算着过年都不必置办年货了。于是地痞的可恶瞬间被她们扔到了脑后，甚至还想夸赞他们真是聪明会选礼啊！
蒲草却是没有单纯到相信天下还有如此贴心的地痞，她不必猜也知道这些物件必是东子亲手采买，于是笑眯眯望过去求证。
东子嘿嘿干笑两声，赶忙拿起一旁的布包，小心分拣之后就把诗集递给了张贵儿，笑道，“二公子，这是我们公子让小的给您捎带来的好书。”
张贵儿一脸惊喜的接了过去，翻看过名字之后，更是差点儿欢喜的蹦了起来，大声道，“哎呀，这…这是北岚诗集！我们先生说过这书存世不超十本，方公子居然藏了一本，真是太好了，太好了。”
东子眼瞧他手舞足蹈的模样，眼里闪过一抹得意，转而又双手把那个单本捧给了蒲草，小声说道，“张东家，这是您的。”
蒲草自然不会傻到多问，顺手接过就塞到了怀里，张贵儿扫了一眼以为是账本也没有在意。
春妮在灶间里烧火蒸包子，听得堂屋里好似很热闹，简直心里跟猫抓似的，狠狠多添了一把柴禾，又嘱咐桃花守着就也跑了过去。待得听老娘说二哥之事解决，还得了这么多赔礼，她也跟着欢喜起来，直拉着东子要他一会儿多吃几个肉包子。
这话倒是给东子又提了个醒儿，他抬腿跑出去拎了个布袋子进来，笑嘻嘻说道，“张东家，这是胖厨子家里老娘腌的腊肉，他特意要小的捎来谢过张东家教他那几样好菜色。”
蒲草扯开袋口一看那腊肉红得透亮，低头嗅嗅又有焦香，就猜得这必是熏存很久之物。于是笑道，“胖厨子送了这么好的腊肉来，哪里是谢我，明明就是催着我再给他琢磨几道好菜呢。你也替我给他捎句话回去，就说必定不会让他失望。”
“哈哈，那我代胖哥儿谢过张东家了，他听得这好消息，保管又能谢我一碗红烧肉！”东子挤眉弄眼，仿似占了大便宜的摸样，惹得众人都是哈哈笑起来。
李大娘舍不得家里老头儿和儿子惦记，就催促两个儿媳道，“赶紧把东西拾掇一下，吃了早饭你们就回去吧，我再留下住几日，家里有事就送个信儿过来。”
李大嫂二嫂自然一口应下，动手归拢筐篓，笑得都是欢喜又满足。蒲草见此就招呼众人坐下说话，转身去灶间起包子。
桃花和山子正一左一右坐在灶口旁边，一脸认真的往里添着柴禾，烧得大锅里溢出的蒸汽笼罩了整个灶间。
蒲草进去见了赶忙撵了他们去一旁，揭开锅盖儿一看，还好没有烧干锅。笼屉里一个个白胖的大包子挺着圆溜溜的肚子，各个笑得咧开了嘴。
桃花和山子欢喜的拍着小手嚷着，“包子熟了，包子熟了。”
蒲草笑着当先夹了两个给他们解馋，听见动静儿赶来的春妮几人也都是赞道，“这包子还没等吃呢，只看着就觉得饱了。”
众人一起帮忙安好桌子，摆上碗筷和调好的蒜酱，待得大盆的包子端上来，一早饭就算齐全了。
张贵儿作为主家，招呼着李老太和刘厚生、东子三人坐在堂屋里吃喝。蒲草几个又装了一锅包子蒸上，然后就带着孩子们聚在灶间里直接拣热的吃。
碗口大小的酱肉包子，面皮白嫩宣软，配上里面微脆的白菜、软糯的粉条、大块的炒肉，咬上一口，油亮的汤汁立时就顺着嘴角淌了出来。真是咸香可口又不油腻，直让众人吃得怎么也停不下嘴，各个心满意足。
蒲草不习惯早晨吃得太多，两个大包子下肚儿就去看着烧火蒸新包子，待得众人都吃完喝着茶水解油腻的时候，她也把第二锅蒸好了。
李老太又催着儿媳早些回去，刘厚生和东子就帮忙把柳条筐抬上马爬犁上。蒲草抱了个大盒子塞给李大嫂，笑道，“大嫂子，我装了几个包子，你拿回去给孩子解解馋。若是啥时候家里不忙，你和二嫂就带孩子再来多住些日子。”
天下哪有不心疼孩子的娘亲，刚才大口咬着肉包子，李大嫂妯娌俩心里一直在泛酸。想着家里的孩子都是多少日没有见到肉腥儿了，她们这当娘的反倒得了这样的好口福，早知如此，昨日就是拼着被婆婆说丢人也要把孩子领来啊。
而蒲草这般善解人意又大方，真是让她们感激的眼圈儿都泛红了。两人想要推辞几句又实在舍不得，最后到底还是李大嫂泼辣，把盒子抱在怀里爽快说道，“蒲草妹子的好，我们记心里了。妹子以后有事，只要我们能帮忙的，保管不说二话。”
李二嫂也想表表决心，但是瞧得婆婆还在跟前就赶忙去扯嫂子的袖头儿。
李老太却嗔怪笑道，“你扯她干啥，你们疼孩子，我就不疼孙子了。蒲草既然给了就拿着吧，左右咱们已经厚脸皮吃了一肚子了，再推辞就矫情了。”
众人都为老太太的直爽之言哈哈笑起来，李大嫂二嫂上了爬犁坐好，东子就麻利的赶车出了院子。
蒲草跟上去关院门，不想东子走出不远又跳下地折了回来，凑到她跟前小声说道，“张东家，这眼见就到年关了，我们公子这两日心里有些不舒坦。您看，能不能…”
蒲草挑眉，心思滴溜溜转了一圈儿开口问道，“可是因为生意之事？”
东子不好说老宅是非，只得含糊应道，“都有，都有！”
蒲草轻轻点头应下，“我知道了，辛苦你跑这趟了。”
“不辛苦，不辛苦！张东家客套了，不过是个把时辰的事儿。那小的可走了，一会儿再回来。”东子笑嘻嘻跑跳着重新上了爬犁，一甩鞭子赶着枣红马迅速跑远了。
蒲草慢慢走回灶间，帮着春妮把剩下的包子装进笼屉里，有陪着李老太说了几句话，然后就进了里屋一边研墨一边盘算着写封信捎给方杰。
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第一百零八章 石头落地
山子吃得小肚子滚圆，上前扯了姐姐的衣襟嚷着要去给小兵们发“粮草”，桃花也拾掇了针线盒子准备去里正娘子那里学绣花儿。
蒲草无法，只得放下纸笔带着他们去灶间装好“粮草”和上门礼，然后领着他们去东厢窗下喊张贵儿送上一程。
张贵儿不知是懒得出门还是当真捧着两本诗集看得入了迷，任凭蒲草敲了半晌都没有应声，桃花不愿二哥和嫂子吵架，赶忙说她自己去就好。
蒲草只得送了两个小的到院门口，多嘱咐几句也就算了。
李大李二这一日早起都觉在家空坐等消息太过难熬，于是和老爹打了个招呼就去三叔家帮忙做些杂活儿。
李三叔父子感念蒲草上次那般厚待，冬日里又没有别家委托活计，于是就翻出家里珍藏的几样好木料，用心精雕细琢，大有把这几只箱柜当成传世之作的架势。
李大李二不会什么细巧活计，就一边和三叔唠着闲话一边帮忙刨个木皮、锯个板子，慢慢倒也觉得心里不那么急躁了。
几人正是忙的热闹，突然李家隔壁的一个小孩子跑来喊着，“大哥二哥，大伯让你们回去呢，家里来人了！”
李大李二闻言都是一惊，猜不出是方公子派人送信来了，还是那些地痞到底找上了门儿。
李三叔常年在外走动做活计，自诩见识多些，就拍拍身上的木屑说道，“老大老二别怕，咱们还有一村的族人在呢，谁也不能看着你们吃亏。走，叔先跟你们回去看看。”
他们叔侄几人大步流星赶过街角，一见自家门前拴着的马爬犁，李大李二心里高悬的石头就落了地，咧嘴笑道，“叔啊，这是方公子昨日来时坐的爬犁，估计是城里那事有信儿了，不是那些地痞闹上门。”
李三叔也跟着松了一口气，赶紧带着他们进了院子。
屋子里有人听得动静，就帮忙开了门。李二嫂一见自家男人回来了，欢喜的立刻窜到近前嚷道，“孩子他爹，没事儿了，那些地痞不敢找来咱家闹事了。”
虽然心里已是隐约猜到结果，但是这般亲耳听见，还是惹得李二一时百感交集的怔愣在原地，不知如何反应才好。
李三叔笑着拍了拍他的肩膀，安慰道，“行了，雨过天晴了，以后安心过日子吧。”
李老头儿拉着李三叔坐下，喊了大儿媳倒茶送上来。老头儿笑指了碗里的茶叶，说道，“那些地痞们被唬得够呛，以后再也不敢惹咱们李家村的人了。你看，这茶叶还有那两只大筐里的物件儿都是他们送的赔礼。”
“哦，这是好事儿啊。咱家老二可是有后福啊，得了这些好物件儿，担惊受怕几日也值了。”
“可不是，那些地痞怕是也后悔招惹他了呢。”
众人都是哈哈笑起来，李大李二见得东子正笑嘻嘻坐在客位就赶紧上前道谢。东子刚才早就同众人说过他昨晚如何“智斗地痞”的光荣事迹了，收获了一大箩筐的夸赞，这一会儿终于觉得心满意足了。于是，他起身还礼客套两句，就要告辞回去。
众人热情挽留不住，最后只得千叮咛万嘱咐，以后到了李家村一定要留下吃顿饭，然后一直送了他到街口才罢休。
眼瞧着马爬犁都跑远了，李老头儿还是站在那里没有动步儿，李老大就上前扯了他问道，“爹，你还有啥事啊，咱们回家啊？”
李老头儿收了脸上的沉思之色，摇摇脑袋，转身同村里众人简单闲话两句就带着儿子回家了。
蒲草找了个雕花最雅致的方盒子，在笼屉里挑拣了八个卖相最好的肉包子，整整齐齐码了进去，左右看看还算顺眼，这才扣好盒盖儿。
春妮一边烧水一边陪着老娘说话，见她这般忙碌就道，“这是要给谁家送包子啊，装得这般体面？”
蒲草微微一笑，应道，“这是要东子捎回去给方公子尝尝新鲜的，这次的事情都是托了他的颜面，咱们怎么也要送些谢礼啊。”
李老太一听这话赶忙站了起来，怨怪道，“我真是老糊涂了，怎么眼睛就盯着那些恶人的赔礼，倒把方公子这大恩人忘记了。那些地痞若不是害怕方公子，怎么会这么轻易放过我家老二？这可不行，这谢礼要我们家出银钱置办…”
老太太这般说着就预备先在闺女这里借些银钱，然后一会儿跟着爬犁进城置办谢礼，亲自去方府道谢。
蒲草自然上前拦了她，劝道，“大娘，方公子和我们合作买卖，本来就有几分情面在，二哥这事儿他帮一把也是应当。再者说，方家富贵，咱们掏出所有银钱置办金银绸缎，人家也不见得能看进眼里。
反倒是方公子上门来这几次，我瞧着他很喜欢农家饭菜，我这才装几个包子送他尝尝新鲜。而且，以后还要同他常来常往，这人情慢慢还着也好。”
春妮在一旁琢磨着也是这个道理，于是扶了娘亲的胳膊笑道，“娘，蒲草说的对，那方公子身上戴得一块玉佩都够咱们家吃用几十年了。咱们置办啥好东西，人家也不见得看得上啊。”
蒲草捡了一块屉布盖到包子上，又笑道，“再说了，商者重利。我和春妮两家若是明年再种菜还卖到方家酒楼，保管这份儿人情就还得绰绰有余了。”
老太太有些迟疑，问道，“那你们不会吃亏吧？”
“当然不会，方公子也是个爽快人，价格方面从没小气过。”
“那就好，”老太太终于放了心，拉着蒲草的手感叹道，“蒲草啊，这次的事说到底最该谢的人是你。大娘虽然老糊涂了，但你这丫头对俺们妮子，对俺们一家的好，大娘可是清楚着呢。以后你就和妮子一样，就把俺家当娘家，有事自管让人送信儿，大娘给你撑腰。”
老太太长满粗茧的大手一下下抚着蒲草的头发，苍老的脸孔上满满都是慈爱感激之色，蒲草被惹得心下泛酸，忍不住靠在老太太肩头撒娇笑道，“大娘，我可一直把你当亲娘的。要没有大娘贴的那些饼子，我也活不到今日啊。”
老太太听得她声音带了哽咽，就重重拍了她的后背，转而打趣道，“早知道那些饼子能养出你这么个能耐丫头，我就是砸锅卖铁也要日日让春妮吃饼子啊，省得她这笨得都快上房了。”
春妮本来想起蒲草当初那般受苦，还在偷偷跟着抹眼泪，听得老娘这话立时跺脚恼道，“娘，可没有你这样埋汰亲闺女的啊，我再笨也是你肚子里生出来的。”
李老太和蒲草都是被她这般模样逗得笑了起来，蒲草估摸着东子快要折回来了，就撵着春妮说道，“大娘还没去菜棚子走走呢，正好这会儿家里也没事儿，你领大娘去坐会儿。”
春妮早就想同娘亲显摆一下了，但是顾虑着这菜棚子是整个村子的秘密也就没敢轻易开口。如今两个嫂子都先回去了，只剩了娘亲自己一人，蒲草又应得爽快，她自然就抛去了所有顾虑，扶着娘亲一边往外走一边叽叽喳喳说着，“娘，娘，我们种的菜可好了，那棚子里到处都是绿色，保管您一看就高兴…”
“是吗，那我这老婆子今日可要开开眼界了。”
母女俩这般说笑着，一路相扶拐过园门走远了。
蒲草羡慕的轻叹一声，勉强撑起笑脸继续拾掇灶间。早晨总共蒸四笼大肉包子，除了众人吃掉和送出去的，还剩了四十几个。中午热一热，再煮些稀饭，炒两个小菜也够对付一顿了。
她正是这般盘算忙碌的时候，东子也从李家村赶回来了。这心眼儿极多的小子也不进院子，只趴在门口喊了几声。
蒲草听见动静儿，开门见得他这般站在门外探头探脑，就伸手挥了挥示意他进来说话。东子屁颠颠跑进灶间，挠挠脑袋笑道，“小的还以为家里人正多呢。”
蒲草从怀里拿出一封信放到木盒上，一起交到他手里，嘱咐道，“这些拿给你们公子，记得包子要热一热再端给他吃，能配些小米粥和清淡小菜更好。”
东子听得她交代这么仔细，神色半是欢喜半是古怪，但嘴里却是一迭声的应道，“小的记下了，张东家放心。”
蒲草怎会猜不到他心里所思，这时空的女子送个荷包都要扭捏多少日子，见到男子怕是连话都不知道怎么说。而她这般大大方方关心男子的，怕是整个雪国也没几个了。
她于是淡淡一笑，开口又捧了一句，“你们公子最信赖的就是你，自然没什么需要避讳的。”
果然，东子一听这话，立时脸上就放了光儿，牢牢抱了盒子表着决心，“张东家放心，小的嘴巴最严实了，东西一定好好交给我们公子。以后您有什么事儿，也直管吩咐小的就好。”
蒲草轻笑点头，回身又拿了个油纸包递给他，“这里还有两个包子，你也揣着吧，路上万一饿了好垫垫肚子。”
东子再是机灵聪明，也不过是个十四岁的半大小子，被蒲草这般连夸赞带“贿赂”打点的是眉开眼笑，躬身行礼谢了又谢，心里直赞这张东家真是个好女子。
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第一百零九章上钩的鱼
两人边说闲话边出了院门儿，东子放好东西就要解下马缰绳赶路回城。蒲草却偶然瞧得对面儿柴垛后好似有些不对劲儿，于是出声喝道，“谁躲在柴垛后面呢？”
东子听得一愣，下意识就抄起来马鞭子想要砸过去。可是不等他抬手，那柴垛后边已是转出一人来，畏畏缩缩凑到跟前应道，“张家嫂子，是我啊，水生。”
蒲草扫了一眼刘水生身上套着的羊皮袄和脚上的大棉靴，心里暗喜，但脸上却还是挂了疑惑神色，淡淡应道，“哦，是水生啊。怎么，你来找你兄嫂有事啊？”
“不，不，”刘水生赶忙摆手，一脸尴尬的指了指马爬犁说道，“我听说嫂子这里有进城的方便车，就过来看看能不能捎我一段。”说完这话，他仿似很怕蒲草问起进城所为何事，主动又添了几句，“嗯，家里没有油盐了，我去买些回来。”
蒲草坏心的继续劝阻道，“只买油盐哪用进城啊，旁边陈大伯家里什么杂货都有。多花个三五文就省了一日功夫多好啊，这天寒地冻的，路上太辛苦了。”
刘水生被堵得脸色涨红，脑子里转得都要冒烟了，才好不容易又想出个借口，“那个…我爹娘最近染了风寒，我还要抓些药回来。”