蒲草笑道，“我和春妮平日太懒，有棉花布匹也想不起缝被子。正好今日趁着嫂子们都在，赶紧折腾折腾。”
李二嫂听了这话，就笑道，“哦，原来你们两个懒丫头是趁机抓我们做壮劳力了。”
蒲草和春妮都是咯咯笑起来，三人嘴上说笑着，手下麻利的铺棉花，很快一床棉被就初具雏形了。
不说张家屋子里如何热闹，单说刘家三口陪着笑脸送了李老太婆媳出门，眼见她们走得不见了影子。刘老头立时恼恨得一脚踹在了门槛上，刘老太也是坐在椅子上狠命敲打胸脯，嘴里嚷着，“哎呦，哎呦，气死我了，这李家真是欺人太甚！什么叫生子富贵也跟刘家没关系？啊，他难道是天上掉下来的不成？”
刘老头握着烟袋锅子死命往桌子上磕，低声咒骂道，“还说生子要盖大瓦房、打新家具，还要买丫鬟雇长工！我呸！他也不看看他是谁？不就是给张家看个菜棚子吗，还真把尾巴翘上天去了。”
刘老太灌了两口水勉强顺了气，又道，“不怪小时候我就看不喜他闷声闷气，他就是个头长反骨的畜生！这刚赚了几两银子啊，就贴到丈人那边去了！他从我肚子里出来，不孝顺我不说，反倒让老李家长了脾气，这都骂上咱家门来了。可怜咱家多少年没受过谁的气了，到头来让儿媳娘家欺到头上来了。”
刘水生坐在一旁听得爹娘这般痛骂，眼珠子滴溜溜转个不停，趁机插嘴说道，“爹，这会儿你们该同意我说那事儿了吧。那天，菜棚子里里外外我都看遍了，无非是烧两个炉子取暖，种菜的法子同平日没啥区别。张家那小寡妇怕是打算着要独吞这财路，所以才吹嘘有什么秘法蒙骗村里人呢。
而且，大哥原本就不孝顺爹娘了，如今又有孩子，你们就更别想从他手里抠出那几两银钱了。还是咱们自家起个菜棚子赚银钱才是正经，你没听那李老太说吗，张家打几个箱柜都扔出去十几两，这般出手阔绰，那卖菜收进来的银子没有一百两也有八十两了。
等咱家种菜赚了银子，儿子也盖新院子，雇丫鬟长工，把爹娘伺候得跟城里老爷夫人一般，到时候李家人就是上门来巴结，咱们连大门都不让他们进。”
刘老太被儿子描绘的富贵日子迷了心窍，笑得眼睛都眯到一处了，揽着儿子心啊肝啊喊了好几声，末了赞道，“还是我儿孝顺，以后赚了银钱就给你娶媳妇，到时候生个大胖小子，娘给他打金项圈儿。”
刘老头也是听得心活起来，但还是有些迟疑，应道，“你这话倒也没错，那菜棚子确实没啥出奇之处。不过打那些铁炉筒子怕是要不少银钱，咱家手里也不宽绰…”
刘水生实在想骂自家老爹鼠目寸光，想要赚银子还舍不得投本钱，天下哪有那么容易的事儿。
“爹，咱家一旦种出菜来，银子就流水一样淌进来了，您可别舍不得这几两料钱了。”
刘老太也道，“就是这话儿，他爹，儿子可是考虑周详着呢。你赶紧拿银钱，明日就让儿子去张罗。”
刘老头却是犯了拧脾气，死活就是不肯动自家银子，嚷道，“这银子可是我留着养老的，绝对不能动。再说当初张家盖菜棚子也没用自家银子啊，老二也进城找酒楼要银子去吧。”
刘水生不等说话，刘老太倒是眼睛一亮，一拍大腿笑道，“哎呀，我怎么忘了这事了。你爹这主意好啊，那叫什么富贵楼的，上次来买菜不是被那小寡妇撵走了吗。老二，你就去找那个孙掌柜，保管他乐意掏银子！”
刘水生见得爹娘都是打定主意不动自家银钱，也是无法可想，只得气哼哼应了下来。
刘老太最是娇惯小儿，见不得他这般模样，赶紧开箱子拿了半串铜钱塞到儿子手里，哄劝道，“明日进城看到什么喜欢的就买两样。”
刘老头心疼的眼角直抽抽，磕着烟袋锅儿数落老太婆，“给拿个几十文就是了，给这么多干啥？”
刘老太一瞪眼，反驳道，“我又没动墙角罐子里的，只拿些铜钱给儿子，你就别小抠儿了。”
刘水生听了这话，目光立时扫向墙角儿，转而又迅速收了回来，继续笑嘻嘻讨好娘亲…
李老太婆媳深一脚浅一脚的赶回来，眼见刘家院子一片漆黑就转而进了张家屋子，果然自家闺女和儿媳都正坐在炕上飞针走线呢。
蒲草坐得位置正对门口，一见她们回来赶忙下地替婆媳两人拍去身上的雪花，然后让了炕头儿给两人暖身子。
冷暖相激之下，李老太不等说话就先打了两个喷嚏。桃花和山子乖巧的扯了个压脚的小被子盖到了老太太腿上，惹得老太太揽了她们一个劲儿的夸赞。
春妮儿心急想要知道娘亲是否同公婆吵起来了，就把手里的针线往被头上一戳，凑到娘亲跟前问道，“娘，我公婆是不是又说我和生子坏话了？你发火骂他们了？”
李老太敲了两眼放光的闺女一记，嗔怪道，“在咱们自家也就罢了，你可记着，就算当着生子面儿也别这般模样。省得传出闲话说你不孝，到时候连累着咱家冬梅都找不到好婆家。”
“哎呀，我知道了，娘，你快说啊。”春妮哪里有耐心听娘亲唠叨，一迭声的催促着。
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第一百零五章两处心思
蒲草也惦念刘家是何反应，倒了两碗热茶递道李老太和李大嫂手里，笑道，“大娘，刘家可是气得狠了？不是把大娘撵出来了吧？”
“没有，那一家子就是欺软怕硬的货色。”李老太喝了口茶水，笑呵呵把刚才在刘家之事学给众人听，末了笑道，“我这老了老了，居然还跟小孩子似的说上大话了，也不知道刘家能不能信？”
春妮不知道亲娘和蒲草私下有过商谈，还以为老娘一时气不过才同刘家如此炫耀，恐怕要带累得蒲草遭人眼红嫉妒。她急得声音都尖利了，开口数落道，“娘，你跟刘家说这个干什么？若是传出去怎么办，万一谁要打蒲草的坏主意呢？”
李老太笑眯眯瞧了蒲草一眼，没有说话。蒲草赶忙扯了春妮的手，低声说道，“你可别怪大娘，这是我的主意。”
“你的主意？这是为啥，你不怕别人眼红上门来闹啊？”春妮更是疑惑不已。
蒲草笑嘻嘻应道，“不怕，只要不是从我嘴里说出去的，就都是谣传，做不得准。再说了，不下点儿力气，你那拿着铜钱当磨盘看的公婆也不会动心啊。”
春妮皱着眉头想了又想，到底也没想明白老娘和蒲草要诱惑婆家做什么，最后索性扔脑后不再理会了。
李大嫂早就扯了针线帮忙缝起了被子，四个人一起动手，很快一床又宣又软的新棉布就完成了。
鸭蛋青的被面儿衬上雪白的被头，真是又干净又雅致。桃花和山子欢喜的在被子上来回打滚，嚷着晚上就要盖着睡觉。
蒲草却撵了他们下去，把被子叠好要春妮抱回去给李老太盖着。
李家几人自然摆手不同意，蒲草却是坚持，“不说这被子是两个嫂子出了大半力气，就是谁家里有好的，也都是可着长辈先享用。再说了，我也不是白送啊，等大娘一回去我立刻就抱回来，省得春妮觅下不还了。”
春妮心疼娘亲为了他们一大家子操劳几十年，什么好的都要紧着小的用，家里盖得那床被子还是当年的嫁妆呢。拆了缝，缝了拆，里面的棉花怕是都硬得像石头了。
如今她也算日子好过了，怎么都要让娘亲盖床宣软的新被子。于是她大把扯过被子抱在怀里，笑道，“左右我担了个坏名声，还不如得些实惠是正经。这被子我就正大光明觅下了，等娘走时就一同抱回家去。”
“那怎么行！你这死丫头，还说着说着就当真了。”李老太抬手就要去拍闺女，可惜又实在舍不得，最后只得轻轻掐了一记。
蒲草同春妮感情极深，平时恨不得都要合成一家过日子了，哪里在乎这些小东西。她笑着把被子往前推了推，嗔怪道，“谁要你做人情，这是我孝敬大娘的。不过说起来，大娘和嫂子们不来这一趟，我和春妮还真没发现家里缺了被褥。这被子大娘只管抱回去，待明日东子来了，我要他下次帮忙捎些布匹和棉花，再多多缝上几床就是了。”
“就是，就是，娘，我和蒲草买得起棉花布料，就是太忙把这事儿忘了。”春妮也是笑嘻嘻劝着，李老太先前瞧过东屋的那些贵重之物，也觉她们不差这点儿东西。再想着以后每晚都能盖着闺女孝顺的被子睡觉，她心里也是极热乎又满足，于是就点头道，“行，等买了棉花和布匹回来，大娘帮你们动手缝。这床被子，就当预付工钱了。”
众人都是哈哈笑起来，又是说了几句闲话，李家几人就抱了被子回去隔壁了。
蒲草去灶间翻出面肥，发了半盆面送去温室角落发酵着，又嘱咐了刘厚生两句，这才转回前院带着两个孩子挤在一个被窝里睡了。
山子平日都是一个人睡，突然跟姐姐和桃花挤了一个被窝，兴奋地踢蹬着小腿怎么也睡不着。
蒲草无奈，只得搜藏刮肚翻拣出一个成语故事，指望两个孩子听着听着就睡着了。不想事与愿违，两个孩子反倒更加精神了，闹着还要听。
不提蒲草这里如何哄孩子睡觉，单说翠峦城里此时却是灯火辉煌、热闹喧嚣。虽说白日里刮了一场大风雪，但早就已经习惯得甚至有些麻木的人们，照旧还是吃喝玩乐，不曾停歇。
白云居一如既往的客似云来，生意火爆，但它的后院李却是异常安静。洛掌柜倒退着出了书房门，轻轻关上门上，扭头冲着守在不远处的小管事悄悄摇摇头。
小管事上前扶了他一同走出很远才低声问着，“掌柜的，老宅那边到底出了什么事儿，这么着急追着咱们主子回去？要知道年前俩月是生意最红火的时候，主子回去一趟就要耽搁一月，万一出了什么岔子，这生意还做不做了？”
洛掌柜眉头皱了皱，手里捋着颚下的山羊胡，低声应道，“主子有主子的打算，左右年前也要回去一趟，不如趁早赶路。”
小管事叹气，“那我这几日把京里那两个铺子的旧账理理，主子回去怕是要去铺子里巡视。”
“不用理了，京里的买卖以后就不做了。”老掌柜不知是替主子心疼还是如何，手下一哆嗦居然扯下几根胡须来，疼得他眉头皱得更紧。
小管事自然更是吃惊，但是瞧得掌柜脸色不好，也就忍了好奇没有继续追问。
两人正是沉默的时候，东子却是笑嘻嘻一挑帘子从前堂跑了进来，见得两人站在暗处还唬了一跳，拍着胸口埋怨道，“掌柜的，您怎么专门跑这里藏着吓小的？”
洛掌柜伸手拍了他一巴掌，笑骂道，“你个小兔崽子，谁有闲工夫专门吓你？老实说，又在哪里占便宜了，笑得这么贼兮兮的？”
东子揉揉脑袋，脸上笑意更浓，眉稍儿都要飞了起来，应道，“公子交代一些事情，我给办好了，正想去跟公子讨赏呢。”
老掌柜闻言，眉头就松了下来，嘱咐道，“京城又来信了，公子脸色不好，你一会儿回话机灵着点儿。”
“是，掌柜的，小的心里有数，保管把主子逗笑了。”
“别光说不练，你真把公子哄好了，我就让胖厨给你做碗红烧肉。”老掌柜平日嘴上小兔崽子不离口，其实很喜欢这淘这机灵小子，自然也知道他最爱吃红烧肉。
果然东子一听有肉吃，拍着胸脯保证，“掌柜的，你就瞧好吧。赶紧让胖哥切肉吧，一会儿我正好赶上吃热的。”
洛掌柜抬脚虚踹他一下，笑道，“赶紧去回话，保管缺不了你这碗肉。”
东子笑嘻嘻一路小跑到了书房门前，高声回禀了一句就推开两扇雕花门进去了。
调皮的冷风随着东子一起冲进门里，穿过屏风的空隙扑到怔愣沉思的方杰身上，激得他打了个冷颤醒过神来。那紧握的拳头松开，就落下一张揉得不成模样的信纸。
东子眼珠子咕噜噜转了几转，就笑嘻嘻上前行礼说道，“公子，小的回来了？”
方杰点点头，沉声问道，“事情探问明白了？”
东子赶忙应道，“回公子的话，小的不只探问明白了，还把事情顺手都解决利索了。”
“哦，到底怎么回事，说来听听。”
“是，公子。”东子上前麻利的替主子添了热茶，这才退后两步仔仔细细把事情讲了起来。
原来东子拿了名帖打城门口想拉两个兵卒问问，不想居然遇见了知府衙门里的一个熟识的小书吏。两人寒暄几句才知，原来那书吏是守城门管带的小舅子，两人约在一处商量点家里的小事儿。
府衙里厮混的都是人精，那书吏试探两句，听得东子来打探消息，直接就引他去见了自家姐夫。
小管带本来也是精明圆滑的人，又有小舅子不断递眼色，当下琢磨琢磨，那几个地痞确实同他没有什么关联，这大好的人情自然要送！
于是，他当即就唤了几个兵卒送东子去抄了地痞们的老窝。
老话说，民不与官斗，更何况还是本就心虚的地痞，见得兵卒们砸门闯进来，各个吓得尿了裤子。其中做套儿那老少三个更是蹦豆似儿的把当日之事说了个清清楚楚，末了还捧出所有“积蓄”献上，只求别送他们进大牢喝西北风。
做人留一线，日后好想见。这些地痞大能耐没有，歪门邪道却是一堆，自然没有人愿意把他们得罪死了。况且，这事儿也是李家人惊吓过度了，这些人习惯性狠话不离口，其实根本就没打算上门讹诈。不想反倒惹了这样的无妄之灾，说起来他们也是冤枉的恨不得哭天喊地。
东子好气又好笑，重重吓唬了他们几句，听得他们发誓赌咒绝不招惹李家人，这才带着兵卒们撤了。
有了老掌柜的提点在前，东子又有心逗主子发笑，这半会儿说下来，简直是手舞足蹈，唾沫横飞，大有抢下茶楼说书先生饭碗的架势。硬是把一件小事儿说得起伏跌宕，精彩纷呈。
末了，他抹了抹头上的汗水笑嘻嘻讨赏道，“公子，您看小的这差事办得好吧？”
方杰手指头轻轻在桌子上敲了几下，轻笑着扫了他一眼，低声问道，“可是都说完了，没落下什么细节？”
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第一百零六章 包包子
东子正是笑嘻嘻想要讨杯茶水喝，听得这话心下一跳，赶忙一拍脑门儿装作恍然想起的模样，说道，“公子真是英明神武，天下无敌，小的刚才说得太欢喜，还真忘了一件小事儿。嘿嘿，这天寒地冻的，那几个兵大哥跑一趟也是辛苦，小的就做主同他们一起把地痞的孝敬收了。嘿嘿，这是小的分回的二两银子。”
他说着，就伸手进袖子里掏了一块碎银放到了桌子上。
方杰拿起那银子颠了颠，转而又砸回东子怀里，冷声说道，“这话是真是假，你心里最清楚。以后若是再犯，不必我发落，你自己直接卷铺盖出府吧。”
东子吓得“噗通”就跪了下来，心思转得飞快，一迭声的求饶，“公子息怒，小的就是觉得李家平白被吓一顿太可怜了。小的想拿这二两银子给他们买些吃用之物，就当那些地痞的赔礼了。小的当真不是要私吞这银子啊，公子一定要相信小的。”
方杰不置可否的挑挑眉，摆手示意他起来，这才说道，“这银子你想自己留下也不要紧，但你回禀的时候必须说于我知道。若是以后那些地痞暗恨在心，背地里寻事挑衅，我不知今日你今日搜刮过他们的银钱，自然不会想到他们头上，甚至找错了对手，那岂不是未战先输，树敌更多？”
东子不过是喜好贪个小便宜，哪里想到这么深远。此时，他越听越觉有理，头上的冷汗也下来了。这次可不是因为惊恐，而是诚心跪下认错，“公子，都是小的鼠目寸光，见钱眼开，差点儿给酒楼惹下大祸。小的知错了，还请公子重重责罚。”
方杰端起茶杯，喝了一口温茶，眼见这擅耍小聪明的贴身小厮被吓得诚惶诚恐，也觉这顿敲打有了成效。
于是转而正色说道，“起来吧，知错就好。今日这差事办得还是不错，就当功过相抵了。一会儿告诉王管事，送桌酒席到城门司去，再备份谢礼，你明日回来就送去那书吏家里。”
“是，公子，小的这就去传话。”东子抹了把汗就要退下，将将要到门口的时候，他突然想起一事又问道，“公子，刚才陈二哥找到小的说明日要早些回村，您看，可有什么物件要捎带给张…嗯…”
东子是除了漫天风雪之外，最清楚自家公子和蒲草定情这秘密的人了，若是沿袭旧称呼蒲草为张嫂子，好像大有提醒蒲草寡妇身份的嫌疑。但若是称呼她夫人或者主母又实在太早，很容易马屁拍在马腿上，所以一向自诩聪明伶俐的他，说到半路也磕巴犯愁了。
方杰猜得这小子的为难之处，淡淡扔下一句，“以后叫张东家吧。”说完他起身走到书架前随手拣了两本诗集和一本游记，递到东子手里嘱咐道，“这诗集给张家那书呆子，这游记拿给张东家。记清楚了，别到时候分错了。”
“哎，公子放心，小的一定办得明明白白。”东子小心翼翼抱了书，一迭声的拍着胸脯保证过了，这才倒退着出了门。
洛掌柜和王管事正坐在灶间里，就着四个清淡小菜饮酒闲话儿。这一见得东子进来，两人就扯了他问询主子脸色可好？
东子怎肯说出刚才的糗事，落了自家威风，自然只捡好的说。洛掌柜和王管事虽然也知这小子的心眼多，不能完全相信，但估摸着主子总不至于更恼怒，于是也就懒得揭穿他了。
胖厨子的红烧肉刚刚出锅，端上来的时候听得东子随口说起明日要去李家村，就赶紧喊人帮忙把房梁上悬的一大块腊肉放了下来，直接用油纸包个严实，嚷道，“张家小嫂子可没少教我手艺，我一直也没有机会登门道谢。东子兄弟明日就替我把这腊肉捎去吧。这是我娘去年亲手腌的，正是味道好的时候呢。”
东子想起刚才公子的嘱咐，一瞪眼大声纠正道，“以后要叫张东家，这可是咱们公子交代的。”
胖厨子却是见惯了他这般狐假虎威，照着他的小脑袋瓜子就是一巴掌，哈哈笑道，“张东家就张东家呗，你个毛都没长齐的小崽子跟我瞪啥眼睛！我跟公子开酒楼的时候你还不知道在哪里游荡呢。”
若是认真算起来，东子还真没这胖厨子资格老，平日又常过来蹭吃蹭喝，腰杆子自然直不起来。这般想着他也泄了气，嘟囔道，“就知道欺负我，真把我拍傻了，你给公子当小厮去啊。”
众人见得他这般欺软怕硬模样，都是哈哈笑起来。
东子赌气低头大口吃肉，吃到半路突然想起公子还有吩咐，就赶紧说给众人听。王管事难得也敲了他一记，埋怨道，“公子又吩咐，你怎么不早说？”
老掌柜也是凑热闹敲了他一下，笑道，“确实该打！”
众人转而都去忙碌了，留下东子一人苦着脸越吃越没滋味，于是跑去翻出以前藏起的半坛酒，端着红烧肉找借助东厢的陈二哥唠叨去了。
第二日，难得天气晴好，天空大地之间一扫先前的乌蒙之色，变得高远儿明亮，远眺雪原各处，风景极是广阔壮丽。
东子赶着大马爬犁拉着陈二夫妻俩是满载而回，村子里有出来透气走动的乡亲看到了，都是笑眯眯同他们打着招呼，心里自然要羡慕感慨一番。
他们虽是猜不出陈家这卖杂货的小买卖能赚多少银子，但是只看他们这一次次进城上货就必然获利颇丰，否则谁大冬日的受这个罪啊。
不提村里人如何想法，只说，山子昨晚听了两个故事才心满意足的睡下，早起却闹着棉裤凉，赖在被窝里不肯起来。
蒲草有心直接掀了被窝，又怕这小子乍冷之下染了风寒，只得引诱他说一会儿早饭就吃包子，他若不起就吃不到。
结果这馋嘴小子立刻就爬起来，麻利的穿戴整齐，末了还问什么时候吃包子？蒲草真是看得哭笑不得，倒也不好说话不算数，只能手下加快忙碌，把包子从午饭改成早饭了。
李家母女、婆媳几人，昨晚也是闲话到半夜才睡，此时刚刚爬起，听得蒲草隔着篱笆喊话，洗漱完后就赶过来帮忙。
刘厚生是个勤快又有责任心的好人，菜棚子里时时刻刻都烧得暖如春日，哪怕是靠近墙角的温度也足够面团发酵了。
一晚上过去，原本只占了陶盆小半的面团已是侵略了大半江山，浑身满是气泡，嗅上去酸味扑鼻。蒲草倒了两瓢干面进去，请了李二嫂加面碱揉匀。
李家除了过年改善伙食，平日可是见不到这样的细面，更别提还是论陶盆装的。李二嫂洗手挽好袖子，站在一旁好半晌没敢下手。
李大嫂也是拎着蒲草递过来的一大块五花肉咧嘴不已，她有心开口劝蒲草少放些肉，但这不是自家，说出去有些逾越本分。想着不劝吧，又实在太过心疼了。难道就为了一顿包子，居然要用掉足够他们家里吃上一年的猪肉吗？