说完，他就赶忙给老太爷夹了几只放到圆碟里，众人见此也纷纷重新提起筷子，于是夸赞之声很快就在大厅各处响起。郑二老爷一口一个，连吃了四五个，这才停了筷子笑责洛掌柜，“洛掌柜你可真是不厚道，有这样的好吃食为何不早端上来，难道怕我们郑家赖了银钱不成？”
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第六十五章 功成
洛掌柜赶忙赔笑，“二老爷说笑了，这吃食做起来极费工夫，而且其中所用馅料里有一味蒜苗，得之不易。整个翠峦城，不，夸大一些说，整个雪国也就老太爷这寿宴上才是第一次见。”
众人听得惊疑，低头再次细品饺子的味道，末了都是笑道，“这吃食中带有的辛辣之气确实是以前未曾吃得的。”
郑家听在耳里，自是觉得面上有光，于是招呼众人继续吃喝，觥筹交错，笑语欢天。
如此，郑老太爷的寿宴成功收尾之时，已是太阳西斜。满意之极的郑二老爷除了付清八百两的宴席用银，果真说话算数又额外多赏了二百两，一共一千两银票明晃晃的交到了洛掌柜手里。
洛掌柜送了客人出门，喜得脚下生风一般就往后院书房奔去了。
东子本来正端了茶水要进门，见得洛掌柜如此眉飞色舞的模样，就笑嘻嘻打趣道，“掌柜的，可是发大财了？赏小的几十两娶媳妇儿啊！”
洛掌柜伸手敲了他一记爆栗子，笑骂道，“毛都没长齐的小子，娶什么媳妇？咱们公子呢，可是在屋里？”
东子揉揉脑门，伸手一边推开雕花木门一边应道，“公子在核账本，许是也惦记着前边的事儿，好半晌也没核完一本儿。”
洛掌柜大步迈进门去，绕过绘了四季景色的大屏风，见得自家主子果然正依靠在圈椅里，慢悠悠核对着账册，他赶紧上前高声报喜，“恭喜公子，贺喜公子，咱们酒楼以后可是要财源广进了！这翠峦城再没有哪家能骑到咱们头上了。”
方杰放下手里的狼毫笔，脸上也带了喜色，笑道，“怎么，郑家很满意？”
“满意，一百二十个满意。”洛掌柜双手把一小叠银票放到桌子上，笑道，“郑二老爷额外还多给了二百两的赏银，临走时又嘱咐我留些鲜菜，明日他还要宴请同窗。”
方杰扫了一眼那银票，随手捡起一张百两面额的递还回去，“楼里众人都辛苦了，你把这些银子拿去给大伙儿分了吧。以后怕是会日日客满，让他们多用心伺候着。若是做得好，月底的工钱再翻一倍。”
“谢主子厚赏。”老掌柜欢欢喜喜接了过去，心里盘算着东厢房里所剩无几的鲜菜就试探问道，“主子，是不是要提前去张嫂子那里取青菜了？客人闻讯上门怕是都要点上一盘青菜尝个新鲜的，若是不能如愿该有怨言了。”
方杰却是不在意的摆手，“冬日里鲜菜本就难得，如若是像夏日那般要多少有多少，也就没人稀罕了。”
洛掌柜苦了脸，搓着手为难道，“公子，有些贵客若是一定要点鲜菜，咱们怕是也不好得罪。还有，听说孙大人染了极重的风寒，就是今日这寿宴也只送了寿礼来。您是不是也该送些新鲜吃食过去？还有二太太…”
方杰微微皱了眉头，诸多琐事惹得他心底烦躁，莫名就想起那个暖入春日的安宁所在，于是开口问道，“我让你准备的黄骠马和雪橇都妥当了吗？”
洛掌柜不知他为何突然问起这事，但还是答道，“准备好了，公子随时都可以取用。”
“那就好，我后日就去南沟儿取青菜。孙府那里你看着准备吧，若是姨母问起，就说我改日再去看她。”
老掌柜一听这话，立刻阻拦道，“公子，城外风雪太大，山路又难行，让东子带人去取菜就好，你怎么还要亲自去？这万一冻坏了…”
方杰不好说出一定要亲自前去的原因，况且他自己也没想得清楚，于是就扯了个借口打发唠叨的老掌柜下去。
老掌柜一心为主，明知主子不喜还要开口再劝，一旁的东子却是笑嘻嘻上前拉了他出门。
老掌柜很是恼火，伸手又要敲东子的脑袋，低声骂道，“你这小兔崽子，就知道撺掇着主子出去闲走。若是主子冻病了，看我怎么收拾你。”
东子闪身躲过老掌柜的手指，左右瞧瞧廊下无人，这才上前小声说道，“掌柜的，你这话可是冤枉我了。你也不是不知道公子的脾气，他定下的事儿，你就是劝上一万句也改不了。
再说，主子出外走动散散心也是好事，这几日你没瞧见公子脸色比以前好多了？”
老掌柜疑惑的皱了眉头，仔细想想倒也有些道理，于是只得叹气道，“罢了，只要主子心里高兴就随他吧。不过你这臭小子可给我经心些，御寒衣物准备齐全了。”
“是，是，老掌柜你就放心吧。我都伺候主子几年了，心里有数着呢。”
老掌柜这才勉强放了心，从荷包里掏出一个五两的小银锞子塞到他手里说，“这是分你的，好好伺候主子！”
东子抓了银锞子，心里喜得冒了泡儿，一迭声的打了无数包票，这才终于送走了老掌柜又进屋去伺候。
方杰核对完一本账册，抬眼瞧见自己的贴身小厮拿着鸡毛掸子对着墙壁傻笑不已，忍不住就打趣道，“洛掌柜给了你多少赏银，怎么就傻成这样了？”
东子听得主子问话，赶忙屁颠颠上前倒了热茶递上去，这才说道，“洛掌柜分了我五两银子！这般下去，明年我就能娶媳妇儿了。我要给小红置办一副二十两银子的大聘，风风光光的把她娶进门。”
方杰倒是常听他念叨小红的名字，也知道那是园子里老花匠的女儿，为人本分又勤快寡言，是个好姑娘。只是不知道这小子是如何把人家小姑娘骗到手的，不过他倒也是乐见其成，于是就道，“若是你们真成了亲，就把小红调内院来吧。省得你整日人在我这里伺候，心早飞去东园了！”
东子今日发了财又得了主子的许诺，简直欢喜得想要翻上几个跟头。他噗通跪在地上咣咣磕了几个头，大声喊道，“谢主子，小的一定早些把小红娶回来。”
方杰示意他起来，手里慢悠悠把玩着玉雕虎头的镇纸，眼睛却是望多宝阁出了神。
东子瞧得主子眉梢轻挑就猜得他必是有何为难之事，于是赶紧凑上前为主分忧，“公子，可是有何烦心之事？不如公子说说看，小的也许能替公子想个好主意呢。”
“唔，”方杰回过神，端起茶杯抿了一口茶水，然后说道，“后日要去南沟村，我在琢磨要给张家两个孩子带些什么东西。蒲草那脾气，太过贵重之物一定不会收下。”
蒲草是谁？东子猛然听得主子如此称呼旁人还有些发懵，待得终于想起这是张嫂子的闺名，他那一对儿小眼珠就叽里咕噜转得飞快，帮忙出主意说道，“公子，若是不能送贵重之物，不如就送些实用的。比如点心、干货儿，小孩子都爱吃。再不然呢，就买几套文房四宝也。那两个孩子正是该启蒙读书的年纪，而且小嫂子平日记账也能用得上。”
方杰听了这话，眉头就是一松。想起那日桃花和山子拿着树枝在地上练字的模样，忍不住就是抚掌赞道，“这主意好，就买文房四宝，点心和小吃食也买一些。”
东子得了主子夸赞大受鼓舞，脑子里转的飞快，片刻之间已是盘算清楚，“文房四宝就买清风斋的，那里的砚台样子古朴还耐用，笔墨也都不错。当然最好的还是宣纸，又白又有韧性。点心之类就买素心居的，我听人说最近他们新做了一样核桃酥，味道最好…”
方杰手指重重敲了两下桌子，拦了东子滔滔不绝的话头儿，笑道，“行了，被你这般一说，我倒想出去转转了。”
“哎呀，那公子咱们可要快些出门了，一会儿店铺都该关门了。”东子立刻机灵的去拿了石青缎面的灰鼠皮披风，伺候着主子穿了，又小跑去禀告了洛掌柜，这主仆两人就开了后门去逛街。
他们说了那半会儿话，天色就已是完全黑下来了，大片的雪花却是还没有停歇的痕迹。路旁人家许是正在吃晚饭，小巷里少了人声，别有一种难言的宁静。
主仆两个刚刚转个街角就远远见得一抬二人小轿子迎面而来，东子眼尖，瞧得那轿旁伺候着的小丫鬟极是眼熟，立刻就挡了主子低声说道，“公子，那轿子里好似是牡丹姑娘。”
方杰微微一愣，转手扯了他后退两步就避到了一棵柳树后。很快，那轿夫们咯吱吱踩着积雪走可过去，方杰才皱了眉头重新转出。
东子笑嘻嘻探问道，“牡丹姑娘怕是来寻公子的，咱们可要回去看看？”
方杰不喜他满脸促狭笑意，伸手拍了他一记，说道，“若是想见，我还避讳什么。走吧。”
东子吐吐舌头，心里替那千娇百媚的牡丹姑娘叹气不已。
说起来这翠峦城里，要数风流才子没有一百也有几十吧，要数富家公子那更是遍地都是。以牡丹姑娘的美名，若想嫁进大宅门做妾是极容易的。可她就是瞧上自家公子了，不提书房里那一叠请帖，今日居然又亲自找上门来了。肯把身价降到这般地步，她怕是爱极自家公子了…
方杰走出几步，听得小厮没有跟上来，就回身唤道，“发什么呆呢，前头带路！”
此时他正站在一家院门之前，那高挂在门楣之上的两只风灯洒下橘黄色的光晕，照得那大片雪花徐徐落在他身上，衬得他身形更显挺直，眉眼越发清俊…
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第六十六章牡丹
东子看得发了愣，第一次觉得自家公子是如此出色不凡，心里立刻就把刚才对牡丹姑娘的那番怜惜之意彻底推翻了。他的主子这般丰神如玉、清俊无双，怕是天上的仙女见了都要思凡下界，怎是一个烟花之地的清倌人可以随便肖想的？
方杰等了半晌，还是不见这偶尔犯傻气的小厮上前，于是也不再理会，慢慢踩着积雪往前行去。
等到东子终于把杂念从九天之外拽回来，就见主子已是快要走得没了影子。于是赶紧撒腿就跑，口中大喊着，“公子，你等等我啊，等…哎呦！”
他脚下跑得急，不小心就踩到了冰面儿，立时摔了个四仰八叉，再爬起来时就彻底成了雪人一个。
方杰回头瞧见忍不住哈哈大笑，笑声惊得两只停在房顶歇息的喜鹊，不满的歪着脑袋叽叽咕咕叫了两声，重新展翅飞走了…
洛掌柜正是聚了酒楼里的所有人手，按等发赏银。不管是拿了十两大赏的胖厨子，还是只得了一两的传菜小伙计，人人都是笑得合不拢嘴。
对他们这些做工之人来说，最怕的就是东家不把他们的劳累辛苦看在眼里。好在他们都很是走运，这街上所有酒楼数一遍，他们白云居的工钱和年节赏银都是最高的，说出去常让各家伙计们羡慕不已。若是他们知道今日又有赏银发下来，怕是更要嫉妒得红眼睛了。
洛掌柜在花名册上勾完最后一笔，敲了桌子示意众人安静，然后才说道，“大伙儿都知道，咱们酒楼今日可是彻底扬名了，以后怕是生意更红火。咱们东家慷慨心善，赚了银钱从来不会少了大伙儿的赏银，大伙儿自然也要多卖卖力气。若是大伙儿都尽心尽力做活儿，年底我再跟东家商量给大伙儿涨工钱！”
“谢掌柜，谢东家！”众人听得这话更是欢呼出声，七嘴八舌道谢不已。
洛掌柜摆摆手，收了脸上的笑意又道，“但大伙也要心里有数，若是有谁吃里扒外，同外人说了不该说的，可别怪我撵他出去！”
众人自然知道自家掌柜口中那不该说之事是指什么，胖厨子第一个应声，“掌柜的放心，后厨的人手都心齐着呢，没那嘴上不老实的。”
掌管大堂的小管事也连忙表决心，“我们大堂的人虽是嘴快，但是该说啥不该说啥，谁心里都清楚着呢。”
底下众人也连连称是，老掌柜满意的点点头又嘱咐了几句，刚要吩咐众人散去，就见守着后院的小厮颠颠儿跑来禀报道，“掌柜的，掌柜的！门外来人了。”
老掌柜听得这话就以为是南沟村又来送菜，猛然站起身问道，“来人可是赶了牛车，说是哪里的了？”
小厮喘了几口气，这才仔细说道，“不是，掌柜的，是牡丹姑娘上门拜访东家来了。”
老掌柜气得一巴掌拍到他的脑袋上，责怪道，“你这毛小子，下次把话说清楚了。”说完他就背着手往后院去了。
那小厮委屈的挠挠脑袋，瞧着挤眉弄眼笑他被打的伙伴们，忍不住就瘪了嘴巴，“我也是着急来禀告，怎么掌柜的还不领情？”
小管事笑着递上刚才替他代领的赏银，“掌柜的心里惦记着大事呢，许是误会了。”
那小厮接了赏银，乐得眼睛眯成一条线，刚才的委屈瞬间就扔去脑后了。
老掌柜亲手开了后门就瞧得一顶小轿停在门外，那倚在轿旁的小丫鬟一照面儿，立刻走了过来，出口就是抱怨道，“掌柜的，方公子在此吗？我们姑娘今日特来拜会。不过你们院子里的小厮太没规矩了，这么大冷的天儿也不请我们姑娘先进去奉茶，居然就让我们姑娘坐在轿子里吹风…”
别看老掌柜平日里动辄敲那些小厮的爆栗子，其实却是个护短的脾气。听得小丫鬟这般出口数落，自然心里不喜。但常年做生意养成的习惯，他依旧是笑脸相迎，“哦，那倒是我们怠慢了。只是不知这般雪夜，牡丹姑娘有何要事来拜会我们公子啊？”
小丫头平日被那些慕名要见主子一面的公子哥儿惯得没个眼色，就以为天下人都要高看她三分。
此时听得老掌柜这般问话，不但不答反倒呵斥道，“我们主子见到你们公子自然是有话要说，你问这么多干什么，赶紧请我们主子进去奉茶吧。”
这次不等老掌柜答话，那轿子里的牡丹却是出声了，“翠儿，不可无礼，还不给老掌柜赔罪！老掌柜是方公子倚重之人，怎是你这奴婢可以冒犯的？”
老掌柜心里冷哼，家里的狗都已咬过人了才出来呵斥几声，这般惺惺作态，难道把人都当傻子不成？
红牡丹一挑轿帘儿，迈步走了出来，一身大红的锦缎披风镶嵌着雪白的狐狸毛，衬得她本就艳丽的五官更是添了三分风情。
那两个候在一旁的轿夫瞧得有些呆了眼，红牡丹心里暗暗得意，脸上却装得端庄模样，上前给老掌柜行了半礼，笑道，“劳烦老掌柜来开门了，冒然来访实在失礼了。”
老掌柜还了一礼笑道，“牡丹姑娘客套了，不过开个门罢了，小老儿还没有老迈得挪不动腿。”
牡丹仿似听得有趣，拿了帕子掩口轻笑两声就道，“掌柜的真是风趣之人。”
她这般说着就要往院子里走去，可惜老掌柜却是拦在门口半步不动，小丫鬟皱眉上前嚷道，“你这老掌柜，怎么不让路，难道方公子要亲自出来迎接？”
老掌柜也不理会她，转向同样一脸疑惑的牡丹说道，“刚才一直寒暄，未曾来得及禀明姑娘，我们公子刚刚出门去了，这会儿不在院子里。”
“不在？”小丫鬟声音拔得老高，“你把谁当孩子骗呢！我们刚才去过念恩园了，门房儿明明说方公子来了这里！”
牡丹也是皱起了两道柳眉，问道，“方公子当真不在？”
“不在，我们公子刚走不到一刻钟。”
牡丹面色好似极失望，看向老掌柜的一双明眸里满含着委屈和失落。可惜老掌柜却仿似肚里装了铁石心肠，半点儿怜惜之意都没有，死活也不开口请她进去等待。
牡丹无奈之下，只得娇声请求，“不知公子何时归来，牡丹可否去公子书房等候？”
“这恐怕是不行，”老掌柜摇头，“我们公子办妥事情许是就回园子里歇息了，不会再转回来了。”
小丫头在一旁见得老掌柜如此模样，气得鼻孔里都要喷出火来。自家主子从来都是被人捧在手心二，什么时候被这般轻视拒绝过？
“你这个没眼色的老东西，你们公子见了我们姑娘从来都是礼敬有加，若是他知道你今日这般慢待我们姑娘，一定会撵你出门！看你到时候怎么嚣张？”
老掌柜冷冷扫了她一眼，慢悠悠回了一句，“我们主子怎么惩处，我自然受着，就不劳你费心了。不过，我倒是要劝你一句，当人家奴婢的就要有奴婢的样子，若是看不清楚自己的‘身份’就不要出来给主子丢脸了。”
牡丹心思通透，如何听不出老掌柜这明面上是反驳小丫鬟，实际上就是在拿身份两字敲打她。
她是又气又羞，脸色瞬间涨得红透，想要发火又只能死死忍着，草草扔下一句改日再来拜会，就转身快步上了轿子。
小丫鬟许是还有些不甘心，刚要开口再说几句狠话，老掌柜慢悠悠又堵了一句，“雪大路滑，姑娘可以先去对面儿富贵楼里坐坐，等雪停再回去。”
轿子里的牡丹手下拼命绞着帕子，已是气得差点儿翻了白眼儿，一迭声的吩咐轿夫快些赶路。
小丫鬟恨得用力跺了几下脚，也拎着裙子追上去了。
老掌柜倚在门框上，望着远去的轿子冷笑出声。经过今日一事，他心里原本存下的不满又添了三分。
他从来都不愿意自家公子与这些风尘女子有瓜葛，奈何公子虽满腹才华却偏偏做了商贾，平日那些有来往的文人，表面相处圆融，其实心里怕是多有嫌弃之意。加者老宅那边常来招惹公子不痛快，他实在怕公子心中憋闷留下病根儿，于是也不敢拦着他去花楼喝酒散心。
这牡丹姑娘先前还算本分，陪着公子弹琴作画，倒也是朵不错的解语花儿。可惜后来摸清了公子的底细，就开始动起了小心思。
先是放了风声说自家公子成了她的入幕之宾，继而又同孙家大小姐当街吵架。公子有所察觉就疏远了她，任她百般相请也不再前去，她不知是病急乱投医，还是打了别的主意，居然又跑去富贵楼露面捧场。
可惜，她无论有何等目的，都是打错了算盘。公子最恨的就是这种心机重的女子，她越是痴缠、越是花样百出，公子就离她越远…
老掌柜站直身子，拍拍肩头的雪花儿，一边哼着自编儿的小曲一边转身关上了院门，“世间痴男怨女，多有心思百样儿，你图银子，我图美色…”
再说牡丹极力忍了气怒回到花楼，一进了自己的房间就抓起高脚凳上的青花瓷瓶摔了个粉碎，待听得咣当巨响，才觉心里的闷气散了一些。
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第六十七章 可怜天下父母心
小丫鬟被吓了一跳，赶忙上前劝慰，“主子息怒啊，那老东西就是个看门狗，以后方公子知道这事儿一定会替主子出气的。”
牡丹冷笑着摘了披风扔到地上，恼怒道，“那老家伙最是精明，这些时日我替钱大富捧场，他怕是心里恨着呢。今日正巧撞他手里了，他怎么可能不出口气？”
小丫鬟捡了披风拿在手里，嘟囔道，“当初我就劝过主子，主子却是不听，非要去富贵楼捧场…”
牡丹如何会承认自己施计不成反被疏远，况且还要被个奴婢数落。她回手就给了小丫鬟一巴掌，直打得小丫鬟捂着脸怔愣了好半晌才反应过来，双膝跪地请罪。可惜她压低的脸孔上却满满都是委屈恼恨，显见心里是极不服气的。
牡丹悄悄揉了揉有些麻痛的手掌，心里也有些后悔不该动手。毕竟她在这楼子里只有这么一个得力人手，若是让她生了外心，以后行事怕是会多有不便。
这般想着，她就上前亲手扶了小丫鬟起来，叹气说道，“罢了，我本想着若是能离开这地方，嫁进方家做个正头儿娘子，也能带着你一起享福。哪里想到诸事不顺，这才一时气恼误伤了你。”
她说完就在妆盒下边拿了一锭五两的小银锞子，塞到了小丫鬟手里，又道，“这银子你拿去添置两套漂亮衣裙吧，平日跟着我也着实辛苦了。”
小丫鬟本就年纪不大，也不是心机重的性子，见得主子这般连道歉带赏银子的，立时就消了怨恨，感激得握了银子连连道谢。
牡丹心里松了口气，坐在桌边暗暗盘算半晌，末了吩咐小丫鬟，“明日去请张府三公子来一趟。”
“张公子？”小丫鬟想起那人嘴脸丑陋却偏偏又自认天下第一美男的德行，忍不住就皱眉问道，“小姐不是最厌烦他来楼里，怎么突然邀请他来做客？”
牡丹伸手卸了头上钗环，轻笑道，“蠢人自有蠢人的用处，他虽行事入不得我眼，却是生来就有个好爹啊。”
小丫鬟不明所以，还想要问上几句却觉脸侧被打之处火辣辣疼了起来，于是也就闭了嘴。
南沟村里，因为一连下了两日的鹅毛大雪，各家屋顶、周围的山林都好似都被加盖了一顶大大的白色帽子，远远看去倒与那童话故事里的雪人村庄一般无二。
孩子们各个穿得像圆滚滚的南瓜一般，在雪地上跌跌撞撞打闹着，不时捧起蓬松的雪花扔向天空，被调皮的北风吹出很远，很远…
蒲草和春妮儿一大早晨起来就开始挥舞着木铲除雪，这样新落的雪花遇到热气最是容易融化，若是塌湿了窗纸就出大事了。