方杰送了他们到门口，眼望如墨般浓郁深沉的夜空，大口呼吸着寒凉的空气，可惜那空气就算结了冰碴也浇不息他心中的怒火！
为什么？为什么！
他真想立刻奔到那个男人身前高声喝问他，到底把他和娘亲当成什么了？聚宝盆还是方家的管事奴才？亦或者他们可以是世间任何招财之物，唯独就不是他的妻儿！
每一次受到苛待，每一次伤心，他都劝着自己说，那些人是他的父亲、他的兄长、他的祖母！
他极力忍耐着克制着，盼望他们有那么一日能够发现自己有多无耻、多残忍…
可是，一日日、一月月、一年年，岁月有增无减，他们不但没有收敛反倒越加张狂！
难道他们就这般笃定他碍于礼教和血脉，不能也不敢拿他们如何吗？只能任凭他们予取予求吗？
好，好，这次他一定不再忍下去！
“哐！”青筋暴起的拳头重重砸在门框上，震得一侧窗棱颤动不休，有无数细微的灰土落下，随即又被刺骨的寒风卷走，顷刻没了影踪…
“娘，孩儿怕是不能再遵守答应过您的事了…”
寒冷的冬日里有什么比一室的温暖，更让人觉得满足幸福。
正午的阳光穿透窗棱上的白棉纸，照射进温室。一排排木箱里已是密密麻麻栽满了小葱和蒜瓣儿，就是那最靠近火炉的两排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替转换，慢慢这里就会变成一片绿色的小世界。
温室两侧的炉子里，正熊熊燃烧着木头绊子，不时发出轻微的噼啪之声，热辣的烟气就顺着铁皮筒子流转过整个室内，各处都是暖得人想要呻吟叹息。
天气这一落雪，夹袄就穿不得了。蒲草早起换了新棉袄，难免臭美的满地转了两圈儿，这才要帮着两个孩子也换上。
不想两个孩子宁可挨冻也舍不得动新棉袄，嚷着要留到过年的时候再穿。她是又心疼又好笑，拍着胸脯保证过年再给他们做新的，这才勉强劝得他们换上。
这一会儿，两个孩子都热得脱了棉袄，只穿了一件半旧的中衣并排坐在粗木上，手里捏着小树枝儿在过道的土地上练习写字，小脸绷着的认真模样，让人一瞧就忍不住想要亲上两口。
蒲草和春妮也只穿了件外衫对坐在木榻上，不时从针线筐里捡了碎布块儿剪剪缝缝，慢慢就拼成了一个莲花样式的靠垫儿。
碎布是上次从布庄里讨来的搭头儿，颜色虽是杂乱，但这般拼接在一处，反倒有种斑斓的美感。
春妮缝好最后一针就咬断了棉线，把垫子拎在手里翻过来调过去的拨弄，脸上笑得得意又欢喜，赞道，“哎呀，真是漂亮，我都舍不得拿出去用了。”
蒲草想起前世勤俭持家的母亲就是个手巧的，也常找些碎布给她们姐妹们缝书包椅垫儿，家里哪怕再是穷困的时候，也没让他们在别的孩子跟前觉得矮一头。
那时候年纪小，还不觉得要如何珍惜，如今再也见不到母亲，事事都要自己努力张罗时才突然发现，那一切是多么美好幸福…
她这般想着就出了神，连何时掉了眼泪都不自知。春妮抬眼瞧见，吓了一跳，赶忙问道，“你怎么哭了？我又没说跟你抢，这你买的布，当然留给你用。”
说着这话儿，她就把那莲花垫子往蒲草怀里塞，惹得蒲草扑哧笑出声来。伸手抹了两把眼泪，叹气说道，“我掉眼泪又不是因为这垫子，你喜欢拿去用就是了。我就是想起以前的事儿了，最近也不知道怎么了，眼泪真是不值钱。”
春妮心里一紧，还以为她想起以前那些挨饿受打骂的日子了，赶忙劝道，“别想那些过去的了，如今咱们可是当家作主，日子不知道多好呢，掉什么眼泪。”
“是我犯傻了，”蒲草勉强拾掇了心思，强笑着从针线筐里拿了两副鞋底儿出来，分了一副给春妮儿，两人继续穿针引线，一边哧哧有声的纳着鞋底子一边说着闲话儿，“妮子，村里人打了兔皮卖进城里要多少文一张？”
“我听说好像是七文一张，毛色好的还能再贵些。”春妮随口应了，问道，“怎么，你想用兔子皮啊？”
“嗯，我昨晚仔细看了看两个孩子的手脚，山子还好，就是桃花脚上往年冻了几块疮。若是不做两双好皮靴，怕是大冬里还要犯。”
“这样啊，我家还有五张存货儿，明儿我就给你拿过来。对了，那张熊皮生子早拾掇好了，也一起给你抱回来。”春妮可不是个小气的，听得是给孩子做鞋之用，立刻就把仅剩的家当都贡献出来了。
蒲草算了算还是有些不足，就道，“熊皮正好铺这榻上，你家生子晚上值夜睡着也舒坦些。至于兔皮还是帮我在村里多买五张，咱们两个冬日里怕是也要常进城，都备一双吧。这大大小小四双靴子，怎么也要十张才能够用。”
春妮听得蒲草做双鞋子都落不下自己，心里简直比这一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都听你的。”说完，她手下的飞针走线更是麻利，“皮靴归你做，这棉鞋我就都包了，你该浇水浇水、该教孩子写字就写字。”
“怎么，你嫌弃我这手艺了？我针线虽是不好，纳鞋底还是很拿手的。”
一般人家的婆娘为了女儿将来嫁个好人家，七八岁开始就教授女儿针线活儿，平日自己做双绣鞋、缝件衣衫都方便。若是手艺有那出众的，绣荷包或者帕子拿去城里卖也能攒些私房。
可蒲草从小被买来做童养媳，张婆子成日里打骂不休，恨不能把她当成真的毛驴，不用吃粮食还整日做活才好，怎么肯教她针线？倒是纳鞋底这样的力气活儿，张婆子可是没藏私，这也成了蒲草年年冬日里的主要活计。
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第四十二章翩翩浊世佳公子
两人说笑间日头已是西斜，光线就渐渐暗了下来。她们赶紧拾掇了手里的针线，出门去合力放了保温的草帘子下来。待盖得严严实实，这才带了两个孩子回前院儿。
半路正遇到拄着拐杖赶来的刘厚生，两班儿人马成功交接，于是各自回家做饭洗衣，忙碌琐事。
转眼六七日就这般过去了，天上飘雪也一场比一场时间长。仿似转眼间的功夫，四周山林就披上了厚厚的雪袄，孩子们再也不用犯愁堆不得雪人，日日吃过早饭就把自己穿成个棉球一般，然后顶风冒雪跑出去汇合在一起打闹玩耍。
男子们也彻底歇了下来，除了那些年轻力壮又闲不住的后生偶尔跑上山套个兔子野鸡，剩下的人就聚都在一处赌牌九。
当然农家人节俭习惯了，很少有拿真金白银做赌注的，顶多抓上一把苞谷粒象征性的做个彩头儿，图个乐呵罢了。
而妇人们则三五成群聚到哪家的大炕上，纳鞋底儿、改衣衫、缝袜子，自然最重要的就是闲话家常。谁家媳妇生了男娃儿，谁家婆婆脾气大，谁家男人勤快有本事，仿似每个女人都一夜之间褪去了伪装，还原了特工本色。十里八村的大事小情，半点儿逃不过她们的法眼。
隔壁陈家大娘热情好客，家中正房的大炕足有一丈长短很是宽敞，所以左右几家的婆媳们都喜欢聚到她这里说说笑笑。
这一日，蒲草过去取被借走的簸箕，进门一瞧炕上足足坐了七八个老少妇人，于是笑道，“大娘这里好热闹啊。”
陈大娘赶紧从炕上下来，拉着她坐下，笑道，“蒲草，你怎么有空过来了？棚子里的活计忙完了？”
蒲草指了指屋角的新簸箕，笑道，“我来取簸箕啊，家里要剥苞谷粒儿磨些面子。”
陈大娘恍然大悟，一拍自己脑门儿说道，“我可是真老了，借了家伙事儿就忘了还。”
“大娘家里这么多活计，哪能每件小事儿都记得？左右不过住隔壁，我用到了自己来取回就是了。”
蒲草不笑不开言，话里话外没有半点儿埋怨还满是替陈大娘着想，惹得老太太更是喜爱她，就拉着她的手说几句闲话儿。
旁边有个前街的小媳妇儿，见得她们这般亲近就笑着打趣道，“你们看大娘啊，可真是喜欢蒲草妹子，若是遇到不熟的人还以为她才是大娘儿媳呢。”
众人都是笑起来，附和道，“可不是，就是亲娘俩也就这模样了。”
陈大娘嗔怪的瞪了众人一眼，笑道，“我要是有蒲草这样的闺女，还真是福分呢。你们不知道，自从他们这一家子搬回来，这丫头炖块豆腐都要送过来一半，心眼儿好着呢。”
有那平日喜好说个怪话的，就冲着陈家两个儿媳道，“他大嫂、二嫂，你们不吃醋？”
陈大嫂口拙不过憨厚一笑就罢了，陈二嫂却哈哈笑道，“没什么好吃醋的，我娘可疼我们呢。哪次蒲草妹子送了好吃食也没少过我们一口啊，这样占便宜的好事儿谁还往外推啊。”
众人都是哈哈笑了起来，蒲草趁机接口道，“平日大娘和两位嫂子可没少帮我的忙，我送些吃食也是应该的。再说我们家里没有老人，还指望大娘平日见到有啥错处，多指点我两句呢。”
陈大娘被捧得脸上简直都开了花儿，连道，“好，好，有事儿尽管找大娘商量就是。你那种菜棚子，大娘没见过帮不得，但有别的活计大娘可都拿手，你到时一定记得要过来喊一声。”
陈大嫂也道，“这才隔了半月不到，怎么又要剥苞谷？家里又不够吃了？”
蒲草点头，“嗯，苞谷面儿没有多少了，想要多磨一些存起来，省得过几日雪大了太费力气。”
陈大娘叹气，拍拍蒲草的手，心疼道，“你这小身板儿要养活三张嘴，可是够辛苦的。”
蒲草不愿在人前多说这话，就笑道，“都是一家人，没什么辛苦的。”
先前说话那小媳妇儿一直坐在旁边，趁着这个空子就问道，“蒲草妹子，你那棚子里真是种菜了？长多高了？真没冻死吗？”
蒲草见得她的两只眼睛里满满都是好奇之色，大有立刻就要跑去温室探看的意思，心里难免有些抵触，就淡淡笑道，“刚种了些小葱之类，还没长起来呢。这个时候最是怕风，我平日除了浇水也不常去看。”
那小媳妇儿“哦”了一声，极是失望。好似还要开口说什么的时候，就见桃花、山子带着陈家的胖墩儿、福儿跌跌撞撞的跑了进来，各个小脸儿冻得通红，张着小嘴儿喘得很急。
蒲草以为几个孩子受了什么欺负，赶紧上前拉了桃花和山子，一边替他们摩挲着手脸一边问道，“怎么了，跑了这么急？谁欺负你们了？”
山子咳了两声指了门外，说道，“姐，有马车！”
桃花毕竟大两岁，缓了这半会儿喘匀了气就道，“嫂子，外面来马车了，好像是城里人？”
蒲草心头一跳，莫名就想起当日方家的那辆黑漆马车，赶紧问道，“马车走到哪里了？”
“就在院门外面。”这次是胖墩儿和福儿抢着答了，蒲草心里更是笃定了三分，也来不及夸赞他们两句就同陈大娘众人告辞，然后带着桃花山子匆匆迎出去了。
果然，一出陈家院子就见自家那两扇大木门前，停了一辆宽大的马车。车旁的中年车夫一手牵着缰绳，一手安抚着喷着粗气的枣红马。
一位身穿石青色锦缎披风的年轻公子，嘴角轻翘着正一脸兴致勃勃的环视着周围的树木、房屋，仿似这寻常的山村就是人间难寻的仙境一般。
堆积在四处的白雪折射了暗淡的阳光，居然很是晶莹璀璨，衬得他头上的赤金发箍也更显耀眼…
蒲草有些看得呆了眼，心头突然就跳出一句话，翩翩浊世佳公子，怕是也就这般风姿了吧？
一个尖脸圆眼的小厮跳着脚的往院子里张望，半晌不见人影就扭头问道，“公子，好像没人在家啊？”
蒲草听了这话立时从愣神中醒了过来，心里暗自唾了自己几口，都什么时候了，居然还看男人看傻了。
她赶紧几步上前，行礼笑道，“方公子，怎么有空闲到寒舍来做客？”
方杰应声转过身来，瞧着穿了蓝底白花棉袄更显干净利落的蒲草，忍不住眼里笑意更深，“怎么，蒲草嫂子这是不欢迎我来？”
“哪里，公子多心了，”蒲草挑眉反驳，“只不过天冷路滑，没想到公子还能来我们这穷乡僻壤。”
“闲来无事，一时好奇嫂子的菜种得如何就过来走走，希望没有打扰到嫂子。”方杰笑吟吟说着，随手习惯性的打开扇子摇了摇，却忘了此处不是家里暖阁而是乡居村野，迎面扑来的冷风吹得他激灵灵打了个冷颤。
桃花和山子年纪还小，藏不住心思。本来就觉得这人大冬日拿个扇子好奇怪，又见他这般自食恶果就咯咯笑了起来。
蒲草也是暗地笑得肚子里转筋，但还是嗔怪两个孩子，“不可无礼，赶紧给方公子道歉。”
两个孩子以为嫂子（姐姐）真生气了，立刻就收了笑脸，缩着脖子小心翼翼行礼说道，“方公子，我们错了。”
方杰有些脸红，尴尬的收了扇子清咳两声，笑道，“无妨，无妨。”说罢，抬头望向四周自我解嘲道，“这天气真是越发寒凉了。”
蒲草瞧了瞧自家院子，到底不好请男子进去小坐，就低声嘱咐两个孩子去后边温室找春妮回来，然后引着方家主仆往刘家院子里去，略带歉意的说道，“方公子，我家中小叔不在，请公子到邻家歇息吧。多有怠慢，还望公子不要见怪。”
“小嫂子客套了。”那圆脸小厮东子机灵的上前帮忙开了刘家的院门，众人进了院子。
陈家半开的院门儿里，一众老少妇人见得没了热闹可看，也都捂着冻红的耳朵往屋里跑。
待得暖和过来就各个兴奋的说开了，有那口无遮拦的小媳妇儿，就道，“哎呀，那富家公子是哪里来的？长得真是俊啊，是不是城里的秀才啊？”
她的话音未落，就马上有人接道，“秀才是戴方巾的，你没看见这公子头上是小金冠啊？那可是大富大贵之家才戴得起，哪是酸秀才能比的？”
“那这富家公子怎么到咱们村里来了，还是来找蒲草的？他们…嗯，有啥瓜葛？”
这话一问出来，众人都是闭口不语了。毕竟再说下去就难免要涉及蒲草的清白，很多话都是好说不好听，谁也不愿意出头得罪这人。
陈大娘心里护着蒲草，当然不愿她被人诟病，这会儿也就顾不得那么多，赶紧笑道，“我前些日子听蒲草说，她这种菜棚子是城里一个酒楼东家投了银钱资助的。许是这公子就是那酒楼东家吧，抢在大雪封山前赶来看看这菜种得怎么样了，也说得过去。”
“哦，原来是这么回事儿啊。”众人齐齐恍然大悟，但是眼角眉梢的兴味却更浓了。
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第四十三章春色
陈二嫂眼珠儿转了转，帮腔道，“我看蒲草妹子可是个知道分寸的，连自己门儿都没开，直接把客人引到刘家去了。有刘家兄弟和春妮帮忙待客，可是谁也挑不出错来。”
众人脸上有些尴尬，干巴巴附和了几句，“就是，就是。”这般说完几句，这个借口家里还有活计，那个借口该喂猪了，就纷纷告辞离去了。
陈大嫂有些气恼，一边关门一边说道，“这些人哪里是回去忙，定然是满村宣扬去了。”
陈大娘也是无奈，拣拣身上的线头，叹气说道，“当寡妇难，当弃妇难，蒲草这夹中间的更是难。做啥都容易被人指指点点，罢了，咱们知道她人好就行。”说完，又喊了刚进门的老二媳妇儿，“去窖里掏两个萝卜、捡四个咸鸭蛋，送到东院让蒲草凑个菜。这大冬日里突然来客，最让张罗饭菜的媳妇头疼。”
“哎，知道了，娘。”陈老二媳妇儿赶紧应下不提。
刘厚生正在堂屋里编草帘子，听得院子里有动静就赶忙拄拐起身来瞧，正好迎了蒲草和方杰进来。
他惊得一愣，不明白怎么有富家公子上门。待得听得蒲草简单介绍就赶紧上前行礼，笑得憨厚又拘谨，“公子快请坐，家里脏乱让您笑话了。”
方杰脸上并无倨傲之色，回了一礼之后，解下披风递给小厮，这才坐到了客位上笑着打量屋里的摆设儿。
蒲草帮忙拾掇了草帘子等物，一起抱了出去。正准备去灶间烧水，就被跑回来的春妮紧紧抓了手臂，趴在她耳边焦急问道，“那酒楼老板怎么来了？不会是要银子的吧？怎么办，咱们都花了大半了。”
蒲草好笑，揉揉发痒的耳朵嗔怪道，“慌什么？就是投资方视察，没什么好担心的。”
“投资方视察？”春妮听得一脑门子问号，心里琢磨了半晌才略微明白了一些，“你是说，他是来看咱们的菜种得啥样儿，不是要银子的？”
“猜对了，”蒲草伸出食指戳了她的脑门儿，笑道，“一会儿带他去温室四处看看，再招待一顿午饭就行了。”
春妮长出了一口气，拍着胸口说道，“不是来要银子的就好。”
蒲草回身听听屋里的动静，就道，“你赶紧帮我捡两块豆腐去，我这也熬上骨头汤，怎么也要张罗四个菜才行。”
春妮应着，进灶间抓了个陶盆就走了。
蒲草喊了桃花帮忙烧火，又翻出春妮冻在房后屋檐下的猪大骨，敲折两根洗干净就扔到了锅里熬着。然后才倒了一壶热水，端了几只陶碗进屋。
方杰不知同刘厚生说起了什么，两人脸上都是笑吟吟的，完全没有了先前的生疏拘谨。一见蒲草进来，刘厚生甚至起身要亲自动手倒水。
方杰早就看出他腿脚不方便，自然要拦着，笑道，“刘大哥不要忙了，我来就是想看看菜园怎么样了？若是喝水就去茶楼了，也不至于跑这么远。”
刘厚生挠挠后脑勺，笑道，“方公子说的对，是这么个道理。那我就先引公子去温室看看？”
说完这话，他好似才突然想起蒲草这温室的主人还在一旁，他这般行事倒有些越俎代庖了。这般想着他的脸孔就红了个彻底，双手搓着好似想要解释两句，又嘴拙不知如何言说，于是脸上就更是火烧火燎。
蒲草猜得一二，赶紧笑道，“刘大哥一日里有大半日都泡在温室，再没有谁比他更熟悉了，公子就随刘大哥去转转吧，我正好到灶间张罗饭菜。”
方杰仿似有些惊讶于蒲草的善解人意，一双星眸在她身上转了转，脸上就带了些微的赞赏之色。
刘厚生听得蒲草如此说，脸色果然好了很多，抓了拐杖架在胳膊下，引着方杰往屋外走。原本侯在门口的小厮和车夫好似也想跟上，却被方杰挥手留了下来。
毕竟这冬日种菜也算是一大奇事，那温室难免涉及到一些秘法。虽说不见得瞧上几眼就会泄露，但他是客，尽量不损害主家利益是起码的礼数。
蒲草瞧着他走远，心里也是感慨，这公子看着好似有些轻狂，没想到也是个心细的。
主子不在跟前，那小厮和车夫也放松了，在蒲草的礼让下坐了下来，端了大陶碗喝起了水。蒲草同他们简单闲话儿几句就放了他们闲坐，转去灶间张罗吃食。
她刚拿起长把儿勺子在汤锅里搅了几下，春妮就抱了满满一怀东西回来了。冷风吹得她脸蛋通红，桃花和山子笑嘻嘻上前帮忙接了陶盆。
蒲草瞧着那多出来的青萝卜和咸鸭蛋，就问道，“这是在谁家讨要的啊？”
春妮凑到灶门儿旁，一边烤着冻僵的手指一边笑道，“刚才路上碰到陈二嫂子，说是陈大娘让她送来给咱们招待客人的。”
蒲草听了心里感激，刚要说话的功夫，突然就听得屋外好似有人在喊着什么。
春妮抻头耳朵仔细听了听，立时脸色大变惊喊道，“哎呀，生子摔了。”
蒲草也是一惊，赶紧随她跑去后园。
果然，通往温室的小路上，刘厚生瘫坐在地上一脸痛楚慌张。旁边的方杰身上那套宝蓝锦缎棉袍也沾满了泥水，显见两人是摔在一处了。
春妮赶紧上前扶起了刘厚生，嗔怪道，“这怎么还摔倒了，不是嘱咐过你要好好看路吗？”
刘厚生一脸懊恼站起身,也顾不得自己身上的泥水就要给方杰行礼，“是我没看到脚下有冰，方公子想要扶我，倒连累他一起摔脏衣衫了。”
蒲草瞧着方杰只是眉头微皱，脸上没有恼恨之色，显见只是不喜衣衫赃污，倒没有埋怨刘厚生之意。她心里微微松了口气，上前说道，“妮子你扶刘大哥先回去吧，再把方公子的小厮唤来。”
说完，又转向方杰说道，“方公子还是去温室坐吧，那里很暖和。这衣衫脱下来洗一把，不过半个时辰就干了，公子回去之前一定能换上。”
方杰这次上门也是临时决定的事，昨晚定下金蝉脱壳之计，今早又出城送走陈老掌柜祖孙，他心里烦闷就吩咐车夫四处走走。
东子因为上次被洛掌柜训斥，始终好奇于蒲草究竟是不是骗子，于是趁机提议要到南沟村探看一二。
方杰想起蒲草当日言之凿凿，也觉如今大雪已落，她的青菜计划应该有些进展了。于是就点头应允，这才有了南沟之行。
如此，自然也不可能备有衣衫用物，方杰想了想就点头随她安排了。
温室的小门儿为了保温钉得很窄，又加了两层很厚的草帘子，因此很是沉重。