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此刻，院子外的竹林里枝叶涌动，好似整个山间的植物都活了一般。爷爷心想，反正这下都玩完了，不如睁眼看个究竟。他用力将双眼眯出一条缝来，视线里迷迷糊糊的，身后传来一阵“吱呀”的声响，一道刺眼的光线铺满整个院落。就在这时，爷爷胸腔憋足的那口气一下就从脖子通了上来，那掐住他脖子的双手不见了。
爷爷剧烈地咳嗽着，当他稍稍平静下来时，曾祖父等人已经站到了他的面前。
“峻之，你没事儿吧？”曾祖母一脸担忧地扑上前来，一把将爷爷揽进了怀里。
爷爷差点儿被曾祖母憋得出不来气，好不容易才从她的怀里挣脱出来，他喘着粗气说：“好不容易从女鬼手里逃脱了，现在你又来！”
“你胡扯什么？你妈是关心你！”曾祖父的话向来都是有分量的，爷爷听了只得闭嘴。
“刚才…你没有睁眼吧？”喻广财从人群后面挤上身来，四下看了两眼，随即他又露出了笑脸，“看来是个女的。”
听到此话，爷爷就来了兴致，问道：“你怎么就知道是个女的，明明是个男的！”
“这有何难？”说着，喻广财蹲下身去，指着爷爷小凳子边上的那一圈石灰说，“你们看这石灰。”
爷爷等人借着屋内射出来的光线，也跟着蹲身去看，只见那石灰上有两只四寸大小的脚印。几人看了，都纷纷瞪眼咋舌。
一想到刚才有个女鬼站在这石灰圈上伸手掐着自己，爷爷就不免害怕起来。他扭头四下看了看，只怕那女鬼并未走远，还躲在院子的某个角落里，眯着眼睛窥视着他们。说不定此刻正咬牙切齿着，恨不得剥了爷爷的皮。
爷爷忍不住打了个寒战，将目光收了回来。
“刚才，你可遇到什么趣事？”这次问话的人是李伟。
相比之下，爷爷对他并不反感。他说：“也没什么，就是她把我认成是土地公了，只是不晓得后来又怎么突然识破了我。”
“这不应该啊。”喻广财又四处查看，并没有发现什么不对劲儿的地方。许久，他蹙起了眉头口中喃喃“难道…”
说着，喻广财看了李伟一眼，李伟也朝他点点头。随即，李伟转头问道：“那你有没有跟她说什么？”
“有啊！”爷爷顿时来劲儿了，“你还别说，这还真的挺好玩的。”
一旁的张七听得直咽口水，只恨自己没有跟爷爷一起经历这好玩的游戏。他急忙追问：“那你有没有看见她长什么样儿？乖不乖？”
爷爷听了，一巴掌拍在了张七的脑袋瓜上：“乖个铲铲！从头到尾老子都没有睁过眼！”
喻广财和李伟听了并没有露出笑意，喻广财吸了口气，问道：“她有没有说她姓甚名谁？”
“说了，她说她是李家的媳妇儿，死在了外地，这次回来是想弄清楚自己的死因，顺便看看她的孩子。”
爷爷的话一说完，喻广财和李伟的脸色一下就变了。两人对望了一眼，只听见喻广财喃喃地说道：“原来是冤死的，看来真不是那么简单。”
“还有什么问题吗？喻师傅？”曾祖父上前问道。
喻广财眯起眼睛说：“昨天，李家湾的李怀恩派了个跟班找到我，说家里媳妇客死异乡，尸体会在明天送回家中，当时我本来还有别处生意，可这跟班说，这场丧事非我做不来，当时我还没想那么多，如今看来，这事儿可真不简单。”
“有喻师傅在，我相信再麻烦的事情也都会迎刃而解的。”曾祖父比喻广财还要有信心，“您看，我们家这孩子…”
喻广财笑了起来，他扭头对爷爷说：“怎么样，明天我们就去李家，有兴趣没？”
爷爷打量了喻广财一眼，说：“去！不过我只是对那个女鬼感兴趣啊，跟你可没关系。”
爷爷说完，一帮人都笑了起来。那晚的月光真的很亮，亮到爷爷在转身的一瞬间，都看清了喻广财脸上的变化。他望着山谷李家的方向，左眼的眼皮微微跳动了几下，面色忧虑。
第二章 棺中无人
翌日，天色阴沉，乌云像是一层冬被盖在天空上，感觉有些透不过气来。大雨欲下不下，整个山谷里连一丝风也没有。
爷爷早早地起床，坐在门前的石凳上，看着曾祖父一个劲儿地抽旱烟。曾祖母在锅里捣鼓着早上要吃的面馍，一个早上都没有说一句话。
“这也是不得已的事情，以后你就跟着你师傅，好好学，要是有天赋能够学成那自然是好，要不是这块料，也就当跟着混口饭吃，至少是饿不死你的。”曾祖父说这句话的时候，嘴里吐出一口浓烟，把他自己给呛着了。
爷爷听了，总觉得心里憋得慌，像被什么堵住了一般。在他的记忆里，只有他的奶奶去世那天才有这种感觉。爷爷闷了将近一分钟，才回答了一声：“嗯！”
那个早上的饭席间，所有人都没有说话。曾祖母一直在给爷爷夹菜，夹得他那个缺了口的碗都盛不下了，他只好将那些平日里很少吃到的鸡蛋炒葱花都夹给三爷爷。
饭后，天上的云层似乎还没有要散开的意思。爷爷跟着喻广财和李伟告别了曾祖父和曾祖母，然后三人朝着李家湾的方向走去。
李家是这一带有名的地主大户，自李家老爷李怀恩的父辈开始，就在这一带购有良田百亩，家中雇来的农工也有数十人。李怀恩待人宽厚，附近的贫农给李家做工，虽然工钱不多，可待遇极好。隔三差五就能吃到一顿肉，所以大家都争抢这份差事。可在爷爷的印象之中，却没少被曾祖父教导，一个人只有自食其力才能让挺直腰板做人。因此，从爷爷记事起，就没有想过要为哪家地主做工的念头。
这地主李怀恩有子女三个，老大是个女儿，早年嫁给了一个天津的布匹商人，在沿海一带经营旗袍生意。老二名叫李少华，深受李怀恩器重，所有人都知道，这庞大的家业多半会落到他的手上。这次客死异乡的女人，就是李少华的妻子，两人结婚几年，有一个四岁大的儿子。老三名叫李少荣，三年前去省城念书，这次嫂嫂过世，是他出门念书后第一次回家。
走了差不多两里路，终于见到了李家的宅子。爷爷小时候曾多次经过这里，在他的印象中，这座宅子就跟以前的皇宫大院差不多，气势恢宏，却没有半点儿生气。
“进了宅子，记得多做事少说话，尽量不要去打听人家的家里事。”喻广财吩咐道。
爷爷点了点头，远远看见宅子门口坐着三人，两男一女，左膀上都别着青纱。见喻广财来了，三人纷纷起身相迎。
李伟笑了一声：“看来他们比我们来得还早。”
爷爷疑惑着走到那三人跟前，听喻广财介绍起来。他指着那个五大三粗的男人说：“这位是曾银贵，我们的吹手，附近一带吹唢呐，他可是行家。”
爷爷听了这名字，有些乐了。他说：“真银可没有真金贵。”
曾银贵为人豪爽，说道：“这小伙子还有点儿来头，我还真有个哥叫曾金贵。”
他的话逗得大家都笑了起来。
站在他旁边的女人走上前来，约莫三十出头。她问：“他是师傅的朋友？”
爷爷赶紧自我介绍道：“我叫胡峻之，就住在二里外的山腰上，我是来长见识的。”
“你好你好，我叫罗琪，是咱们这队里哭丧的。”那个女人说。
见爷爷有些犯迷糊，李伟趁机给爷爷解释道：“一般哪家死了人，咱们去做礼，这哭丧可是最累，也是最讲技术的。一般人死后，魂魄都不会离家太远，他们要看着自己的子孙后代为他们哭丧，如果哭得不好，魂魄就不愿走，所以也就有了这么一个专业的哭丧人。”
“这位是我们队里这次的鼓手，他虽然跟着我们不久，可学得很快，他叫林子。”罗琪指着一旁一个十七八岁的年轻男子，介绍了一番。
那个叫林子的鼓手不太爱说话，朝爷爷微微低了低头，脸上并没有露出笑容，似乎对爷爷这个乳臭未干的小子并不太在意。爷爷见状，自然也不会给他什么好脸，冷冷笑了一声之后，就转过身去。
几人说罢，喻广财问道：“你们三个到了多久了？”
“一个小时左右。”罗琪回答。
“那这边尸体到了没？”
“到了，才进门不久。”那个林子终于开了口，“不过…”
“不过什么？”喻广财追问道。
林子蹙起了眉头，他咂吧了两下嘴，说：“我也说不太清，就感觉这事儿有点儿不对劲，没什么凭据。”
“嗯，我看也是，昨晚还遇到了一件怪事，这个等会儿给你们细说，我们先进去吧。”李伟说着，望了喻广财一眼。
“嗯。”喻广财冷冷地应了一声，然后折身进门，一行人都跟了上去。
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李家院子的面积比爷爷想象中的还要大得多，单是一间正房就大过老家的院子，还不说那一时半会儿数不清的侧座、耳房和回廊。
李家的媳妇死了，是这一带的大事，一些劳工自愿到李家来帮忙，给进出的客人端茶送水，披白麻，戴青纱。那个年代但凡有人去世，来客只需送花圈和纸器，送钱者甚少。如果家中丧者有特殊信仰，则按其信仰行礼。如若没有，那大多按照两种宗教的仪式进行，一种是道教，一种是佛教。
说起喻广财，爷爷也弄不清他所属宗教。或许真如他所说，这民间丧礼基本礼数都相差不大。能为死者安魂、活者避灾，这才是宗旨。
爷爷跟在曾银贵身后，在正房前的院子里停了下来。按照管家老莫的指示，几人坐到院子靠右边角落那张桌子边。见几人稍稍安顿，莫管家就躬身道：“喻广财先生，你能跟我过来一下吗？我们家老爷在房间等你。”
看着莫管家神神秘秘的样子，喻广财迟疑了两秒，还是点点头跟了上去。
爷爷在曾银贵身边坐了下来，气氛倒是落得了几分尴尬。爷爷不安分地四下看了看，正房的最里边摆着一张黑漆的小方桌，方桌的正中间放着一张黑白相片，上面的女人正是这个客死异乡的女人。相片里，她笑得十分灿烂，由于隔得不远，爷爷看清了她的模样。她很年轻，也就不过二十出头，一身旗袍衬托出她起伏有致的腰身，右手自然地插在腰间，摆出一副极其高雅的姿势，这姿势倒是对了她这身装扮的味儿，看上去很有几分贵气。
想到这里，爷爷一转念：昨晚在院子里要掐死自己的不就是她吗？爷爷忍不住打了个寒战，总觉得她的那个透彻的笑容里藏了刀似的，还泛着寒光。
“咦，你们看这女人的遗照倒是有点儿奇怪。”曾银贵眯着眼睛看着那张相片，眉头紧蹙。
“奇怪？看你一脸的假模假相，你说你看到哪个村子里稍带点姿色的姑娘不觉得奇怪？”罗琪跟他开着玩笑。
曾银贵一听就有点儿慌了：“胡扯！你这话要是惹恼了这死者，只怕你脱不了爪爪（关系）！”
曾银贵的话音落了半天，只见罗琪没有再往下接，而是埋头喝起了闷茶。曾银贵开始得意起来：“看你还知道点儿规矩。”
罗琪抬起头来，小心翼翼地对他使了个颜色，示意他看身后。曾银贵和爷爷瞬间转过身去，只见一个小男孩站在身后，穿着一件丝织衣衫，腰间的那块玉佩昭示着他的身份，他的年龄也不过四五岁，想必正是李家这位媳妇的儿子。
此时，这个小男孩手里攥着一块白糍粑，目瞪瞪地看着曾银贵。那眼神有些呆滞，看不出半点儿情绪来。
曾银贵看着看着，就觉得浑身发冷。他故意避开那对利剑般的目光，低头去喝茶。谁知这小男孩并不罢休，他把手中那块白糍粑稳稳地砸到曾银贵的头上，他瞪大着眼睛恶狠狠地说：“我再跟你们说一遍，我的娘亲没有死，没有死！”
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说完，这小男孩迅速转过身去，拔腿朝着正房跑了进去，一边跑还一边回头看，好像后面真的有人在追他一般。跑到那正房的时候，他停下来看着那方桌上的供品，一时火起，竟顺手将那桌子给掀翻了。
等他一跑开，一个家丁上前来把散落到地上的供品一一拾起。末了，他忙上前来跟爷爷几人解释道：“几位不要见怪，小少爷一时间还不能接受这个事实。”
“没事儿，没事儿，这可以理解，人之常情嘛。”曾银贵尴尬地说道。
家丁走后，罗琪追问：“你到底觉得那相片有什么奇怪的？”
曾银贵冷冷一笑：“亏你还做了这么多场，你就没觉得这张遗照跟别的有些不同？”
罗琪吸了口气，仔细地看了半天，突然猛拍了自己的脑门子一下：“你看我，这照片明显不对，人家家里死了人，遗照都是正面大脑袋，他们这个居然是个全身的！”
“嗯，不只是这点，刚才那个小少爷也很奇怪。”曾银贵说，“因为我觉得他的话并不像是假话，好像他的母亲一直都在他身边。”
曾银贵的话一出口，让爷爷没忍住打了个激灵。爷爷扭头看着那口摆放在正房内的红木棺材，心里毛毛的。许久，爷爷说：“这有什么奇怪的。你们说的遗照都是在人去世之前准备好的，可如果事出突然呢？”
“有道理，看这相片里的少夫人也不像是生了重病的模样。”罗琪点了点头，表示赞同。
这时，喻广财从房间里出来，几个人都围了上去。
曾银贵最先开了口：“师傅，怎么说？”
喻广财喝了一口茶，说：“没什么大的问题，只是根据李家老爷的说法，这李家少夫人是跟二少爷李少华一起去的天津，后来出意外死了，直到今天棺材才被运送回来，不过…今天正好是人死的第七天。”
“七天？”罗琪听了瞪大了眼睛，“那这尸体恐怕早已经…”
“腐烂了？”林子终于插上来一句话。
罗琪点了点头。
“那倒没有什么大不了，最大的问题就在于，今天是第七天，也就是说今天晚上是死者的头七。”林子说道。
喻广财点了点头说：“嗯，今天晚上，死者还魂。”
还魂？爷爷的心里“噌”一下亮了起来，昨天在老家院子里没有见到这女鬼真身，看来今晚还是有机会的。
“那我们今天晚上要不要住这儿？”爷爷问道，语气里有藏不住的兴奋。
“你是不是很好奇？”曾银贵问。
爷爷这才意识到自己话里有幸灾乐祸的味道，不好意思地挠了挠头。
喻广财看了几人一眼，声音变得异常严厉：“今天晚上我们做完事，早点儿休息，记住晚上不要出来，睡不着也给我在床上躺着！”
“师傅，这回该不是真的惹到…”罗琪有些不解。
“让峻之给你们讲讲昨天晚上遇到的事，你们就知道了。”李伟插了一句，然后就被喻广财拉到了一边。
曾银贵和罗琪朝爷爷围过来，罗琪催道：“快说说，昨天晚上咋了？”
“嗯，昨天晚上嘛…”爷爷故意把话音拖得很长，说话间瞟了一旁的林子一眼，满以为他也会好奇地围过来，可没想到他竟然起身走到了一边。爷爷朝他白了白眼，跟面前两人讲起了昨天晚上的奇遇。
整个过程中，两人脸上的表情千变万化，直到听完都欷歔不已。
“又是一桩怪事。”罗琪叹了一句。
她这话，被爷爷听出了蹊跷，他追问：“又是？以前也遇到过？”
“瞧你那好奇劲儿，做咱们这行，就相当于游离在生死之间，活人死人其实没有多少分别，昨天晚上师傅让你搭瓦招魂，不过是再简单不过的把戏，只是没想到让你给遇到这种怪事，以前啊，我们遇到的可多得很了。”曾银贵一副倚老卖老的样子，摆开阵势给自己点燃了一根烟，那烟自然是李家摆来招待他们的。
“看吧看吧，话包子又吹开了。”罗琪瞥了他一眼，闪到了一边，“他的那些事儿我耳朵都要听出老茧子了。”
“快说快说！”爷爷倒是非常好奇。
爷爷越是催，曾银贵就越是来劲儿，他笑了笑：“真想听？那我就给你讲一个这附近发生的怪事吧。”
爷爷趴过身子，目不转睛地盯着他，期待着他嘴里的故事。
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“以前皇帝老子还在的时候，咱们这个镇上有三道门，其中最西边那一道门叫狮子门。清朝之前，有个姓张的将军屠戮四川，曾经有个部下在那里杀了不少人。那个地方一直都阴气特别重。很久之前，那一带有一个爬竿的…”
“爬竿的是干啥的？”爷爷打断他，问道。
“爬竿你都不知道？就是遇到红白喜事，就有一个人学猴子，在桌子上搭凳子，凳子上搭个碗，然后用竹竿立在碗上，人往竿上爬，说白了，就是一个耍杂技的。不过现在很少有人会了。”曾银贵很不耐烦地解释着。
爷爷点点头。
曾银贵又喝了口茶，继续说：“这个爬竿的人姓陈，因为他身手敏捷，大家都叫他陈猴子。陈猴子的爬竿技术堪称一绝，很多人都请他表演。可如果东家相熟，请他表演都是不给钱的…”
“那给什么？”爷爷又问。
“哎呀，你别催，我这不正要说吗？”曾银贵白了爷爷一眼，“因为陈猴子喜欢喝酒，所以请他表演的人一般不会给钱，都是准备一坛好酒、几两香肉，就把他打发了。”
“这天，陈猴子到镇上去做爬竿表演，照例获得阵阵喝彩。完了之后，主人给他准备了一坛上好的高粱酒，又香又醇。陈猴子高兴得不得了，和着牛肉就吃了起来。酒肉入肠之后，这天色也不早了，他就迈着他那秧歌步往家里走。他的家就住在镇子的西边，回家的时候要经过狮子门。当时是个秋天，天色一暗下来就飘起了雨丝，落在身上冷丝丝的。陈猴子走出狮子门后就走进了山谷里，那路并不太崎岖，也就是普通的石板路，只是那山路一直弯弯绕绕看不到头。走着走着，陈猴子就看到前面突然出现了一个黑影，身上穿着一件白色长衫，头上戴着一个黑斗笠，走起路来轻飘飘的。陈猴子快，他就快；陈猴子慢，他就慢。陈猴子本来就走南闯北这么多年，这种事情听得多见得也多，虽然小酒微醺，可对面是个什么东西，他心里清楚得很。陈猴子没有半分怕意，冷冷一声笑，快步赶上前去，跟那个人并排走在了一起…”
爷爷听到这里，整颗心都悬了起来，只见曾银贵突然停了下来，爷爷迫不及待地追问：“那后来呢？后来呢？”
“说起这个陈猴子我都挺佩服他的，也不知道是不是喝醉了酒才这么大胆，要是换了我，我可不敢。”曾银贵说，“当时他上前之后，跟那人并排走在一起。你想啊，那窄窄的石板路，怎么容得下两个大男人并排行走呢，陈猴子就故意撞他。可对方也不说什么，深一脚浅一脚的，一会儿踩在石板上，一会儿踩在旁边的草丛里。陈猴子见对方没有反应，就问他，兄弟，你这是要往哪儿去呀？对方好像也没有听到，连头都不回。陈猴子又问，你是不是这镇上的人呀？对方依旧不动，埋着脑袋跟陈猴子并排走着，不快也不慢。这时候，陈猴子来气了，大声呵斥，你这污秽东西，竟然敢挡着本大爷的去路！对方一听这声音突然停了下来，陈猴子也停下来，双手叉腰，一动不动地看着他。谁知那人朝着陈猴子的方向缓缓转身，直到与他正面相对。可他依旧是低着头，整张脸都被黑色的斗笠挡住。陈猴子见他半天不动，伸手就一下掀翻了他的斗笠。”
讲到关键之处，曾银贵停了下来，一双眼睛鼓得圆圆的，他问：“你猜怎么着？”
“陈猴子被吓死了？”爷爷说。
“去，陈猴子要是被吓死了，谁会知道那天晚上的事，鬼呀？”曾银贵不屑地拍了爷爷的脑袋一下，“结果就在那个斗笠飞出那人头顶的时候，没等陈猴子反应过来，他就咿咿呜呜地蹿到山谷里不见了。”
“啊？就这样？”爷爷似乎有些失望。
“那你还想怎样？反正这世间污秽之物，倒是很少有人见到他们的实形，通常的形象都是虚构出来的。而且这事儿是我父亲小时候从父辈那里听来的，想必都是出自陈猴子自己的口中，这种醉酒的人爱说大话，是真是假也无法考证，反正就当听着消遣消遣。”曾银贵说。
罗琪在一旁听了，看着爷爷的样子就“扑哧”一声笑了出来：“你瞧你把人家小峻之给吓的。”
爷爷尴尬地笑笑，说：“吓人是吓人，可听起来还是蛮过瘾的。”
“呵呵，不见得哈，我就从别个嘴巴里听来这样一种版本，他就真的看到了那污秽东西真实…形状。”罗琪接过话茬子，最后两个字像是经过深思熟虑才脱口。
“快说快说。”爷爷和曾银贵异口同声地催道。
罗琪又笑出声来：“看你们那猴急的样子，这个事情的开头是这样的，那天…”
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“赶快搭台，做法事！”这时喻广财那洪亮的声音从身后传来，生生打断了罗琪的讲述。
爷爷被搞得心焦气躁，不知何时才能听到罗琪口中的故事。他想了想，干脆说：“你还是等咱们歇下来的时候再讲吧，免得吊我的胃口。”
喻广财所指的这场法事叫“破血湖”，相传世间女子，一旦有了生育，在阴界就会为她建起一座血湖池，女子死后，要想进入地狱转世轮回，必须要穿过这个血湖池，血湖池上火海生、千刀竖，一般人是根本通不过的。所以，就要在人死的七天内做一场破血湖的法事，破掉血湖，才能顺利走上投胎转世的路。
喻广财命李家家丁准备一只公鸡、一斤白米和一坛烈酒。然后伸手抓起白米，在正房摆放的棺材前，画了一个湖池状的图案。
“这个是用来做啥的？”爷爷好奇地问道。
“呵呵，这个就是血湖，待会儿师傅会用鸡血和木剑作为利器，破掉血湖，为死者超度，待会儿还有《目莲救母》的戏段。”李伟解释着，转头对爷爷说，“来，小师弟，你把这公鸡给按住，用手扣住它的翅膀。”
爷爷按李伟的吩咐，伸手将它的一对翅膀扣住。当他的指尖穿过那只肥鸡厚厚的羽毛时，他心里不禁一动：这么肥的公鸡，拿来祭死人真是太可惜了，要是能够将它的毛拔了，放进锅里炖上一炖，那可是人间美味，最好还能从后山上摘几棵老树旁长出的蘑菇，那简直…
不知不觉间，爷爷的口水就要从嘴角流出来了。
李伟看出了他的心思，上前拍了拍他：“别想了，做好这场法事，鸡鸭鱼肉，有得是！”
“真的吗？那好！”听到李伟这话，爷爷干劲十足，将手里那只肥鸡递给了喻广财，然后退到了一边。
只见喻广财接过那只肥鸡，将它的脑袋对准棺材，口中一阵碎碎念。那鸡似乎预感到了什么，在他的手中剧烈地挣扎起来。喻广财不管它，继续闭眼小声地念着。末了，他伸出手来，将肥鸡的脑袋捂住，对准四方分别点了点头。停顿下来之后，喻广财又轻轻拍了它的脑袋两下，那鸡就乖乖地闭上了眼睛，不动分毫。
催眠术？爷爷十分不解地想道。还未等他反应过来，喻广财就揪住了肥鸡的脑袋，把它的脖子挽起，亮出喉管来。
这时，李伟递过去一把尖刀。喻广财立起那刀，稳稳地将刀插进了肥鸡的脖子，顿时鲜血飞溅。趁着此时，喻广财弯身下去，将鸡脖子里喷溅出来的鲜血沿着地上白米画出的图案又走了一圈，完事儿之后，将那死鸡扔到了一边。
“好了，上家伙！”
喻广财一声令下，李伟赶紧从他的布包里取出行头：黄色的道袍，桃木剑，和一个钵盂一样的土碗。