一场欢宴过后，族长接见了佩罗。佩罗有些紧张，不知道这族长是何等样人物，莫非是个身高十丈的巨人？但见面之后，发现这只是一个寻常的老年夸父，肌肉有些萎缩，然而精神矍铄，一双昏花老眼中不时闪动出一些光彩。而且他的东陆话说得很流利，不需要康铎这个半吊子通译了。
“已经见识过我们殇州的雪山了？”族长和蔼地问，“感觉如何？”
“老实说，走到一半我就后悔了，”佩罗诚实地说，“但是既然走了一半了，再要回去又有点不甘心，所以只好硬着头皮撑下来了。”
族长爽朗地一笑，随即说：“可是这些路程，和木错峰比起来，算不得什么了。不管你想要到那里去做什么，我并不建议你真的行动，对于一个河络而言，到那种地方完全就是送死而已。”
佩罗低下头：“我明白。但是……我人生的意义，或许就在此处吧。如果不完成它，我觉得活着也会不开心的。”
族长点点头：“这是可以理解的。你虽然是个河络，但有我们夸父的勇气。不过，很抱歉，我们夸父虽然不怕死，但是不能平白无故地送死，我不能让我的族人送你到木错峰。但是，我可以让他们尽量把你送到最接近的地方。”
佩罗深深地鞠了一个躬：“非常感谢您的帮助，愿真神庇佑您和您的族人。”他转过身，正准备退出去，族长却忽然叫住了他。
看得出来族长很犹豫，他以手托腮，沉思了一会儿。这可半点也不像夸父的作风，佩罗想，他们总是说一不二的，什么事让他这么为难？
“也许，还有一个法子能够帮助你，”族长终于开口说，“虽然我不知道这样是不是合规矩，不过，应该是你唯一的机会了。”
佩罗不说话，等待着族长的解释。族长沉吟了片刻：“我们夸父的部落都很分散，不像人类那样，都与某一个君王紧密联系，但我们也有个部落聚集在一起的时候，那就是每五年一次的兽牙大会。战士们会在这个大会上接受选拔与训练。到了那个时候，每一个夸父部落最精锐的战士都会抵达沿河城，也许你会有机会遇到那个部落的人……也许。”
“什么部落？”
“一个已经有四十五年没有出现在兽牙大会的部落，但也是唯一一个能够帮助你的部落，因为他们就居住在木错峰上。”
这一天夜里直到躺在“床”上——其实就是在地上铺上兽皮——佩罗才想起一个问题。自始至终，族长根本没有向他询问过，他究竟为了什么要去木错峰。他本来一直在心中编造着可能合理的说法，而不是用“游历”这样只能搪塞简单头脑的借口，但族长竟然一个字都没有提。
难道他压根不用问，就能够猜测出自己的来意？而他又为什么不断然拒绝，反而给了自己这个机会呢？貌似愚鲁的夸父的智慧，究竟会有多深？
不过等到跟随夸父们出发时，佩罗又有了不同的想法：他妈的，这个死夸父一定是想要折腾我。千辛万苦跋涉到了蛮古山脉，耳朵鼻子都差点没被冻掉，如今居然要跨越整个殇州跑到沿河城去，然后假如真的能找到那个部落的夸父，自己还得再折回去。这岂止是折腾，简直是不要人活命了。
但如族长所言，这是自己唯一的机会。如果有一个地方，连最强壮的夸父都不敢涉足，那么自己孤身前往，成功的可能性为零。哪怕这个传说中的神秘部落只是一根轻飘飘的稻草，抓住这稻草也总比什么都没有强。于是在这根稻草的诱惑之下，他被康铎举着放在了六角牦牛背上，继续着自己在殇州的苦旅。
当然，离开蛮古山脉后，路程的确是好走多了，而屁股下的牦牛也渐渐听话了。佩罗闲来无事，向着康铎学习夸父语。这种语言简洁而少花巧，更没有什么复杂的文法，学起来进度颇快，一个多月后，他已经不需要康铎来翻译，能够直接用夸父语和夸父们交流了。
此时距离沿河城已经不算太遥远，冉河水从人们身边流过，沿河城就位于它的下游。路上偶尔已经能遇见其他部落的夸父。夸父族虽然人数稀少，但一来联系十分松散，二来殇州的资源贫瘠，时常发生些摩擦争斗，因此彼此之间并不怎么和睦。而眼下大家都是为了兽牙大会而去的，各部落勇士少不得要恶斗一场，所以见了面也都是各自远远打个招呼，然后就分道扬镳。不同的部落之间有意识地控制着距离，不与他人同行。
这让佩罗回忆起河络部落会面的情景，阿络卡们相互致意的时候，头都弯得快碰到地面了，就差来一个人类式的热情拥抱了。而每到河络大型聚会的时候，无数的长老们重复着这个动作，总是让佩罗不恭地联想到很多只鸡在啄米。
可打起仗来就是另外一样光景了。河络们团结倒是不假，但总会为了谁来指挥而头疼，每个部落内部的人都对阿络卡唯命是从，阿络们之间却拿不定主意该听谁的，往往因此贻误战机。夸父们却都管他娘的，凭借着占绝对优势的力量，猛冲猛打，他们的体魄就是最好的战术，所以尽管人数稀少，真打起仗来连蛮族人都不得不畏惧三分。
“兽牙大会就是要挑选并培训最好的勇士，”康铎告诉佩罗，“萨满们会用自己全部的经验和智慧去训练他们，以便培养出能突破身体极限的伟大的星辰战士。”
佩罗在心里想着，你们还需要突破身体极限？那样岂不是成了怪物了？不久之后他发现，距离沿河城越近，怪物越多。比如一般夸父的身高都只能是人类的两倍多，但佩罗却见到了一两个比其他夸父还要高出一个头的巨人，他们手里拿着的石斧，光是斧柄就和佩罗的身子差不多粗细。此外还有数量不少的女性夸父，脸上的线条出乎意料地柔和，和看上去就像恶魔的男性夸父形成鲜明对比。她们的身材比男性夸父要略小一些，但是却颇受男夸父们的尊重，看来也是有独特的本领。不过这些都并不是佩罗所急切想要看到的。
“那个神秘的部落，会来吗？”他问康铎。
康铎的大头左右摇动着：“我不知道啊，谁也不会知道。我到现在也只参加过三次大会，可他们已经四十五年没有出现过了，而再上一次出现，差不多得有一百年了吧。要碰运气。”
虽然这是意料中的答案，佩罗依然有些失望。他又问：“那么，你听说过关于这个部落的一些情况吗？”
康铎的表情很奇怪，混合着敬佩、崇拜与恐惧的元素：“他们是传说中真正意义上的巨夸父，这一路你也见到几个比我们都高大的夸父吧？这些人如果站在那个部落的人面前，也许就像你站在我面前一样。只有他们才能在木错峰那样的地方活下来。但他们人数极其稀少，而且由于身量巨大，寿命也很短。千百年，他们一直待在木错峰，绝少和我们有什么接触。但最近一百年却出现了两次，的确是很不寻常。”
“他们出现在兽牙大会上是为了什么？”同行的几名夸父显然也并没有听说过这个故事，都颇感兴趣地凑了上来。
“我也只是听萨满说过那么一回，”康铎回答，“四十五年前的那一次，是他亲眼目睹的。那时候兽牙大会刚刚结束，最有实力的战士已经被选拔出来，等待接受萨满的训练。两名巨夸父突然出现，声称他们来自木错峰。他们也并不具体说明，只声称他们部落需要补充一些最强壮的战士，希望这次兽牙大会的优胜者们能随他们一起离开。”
“实际上，兽牙大会的目的就是为我们夸父族延续一支最有战斗力的力量，而这些巨夸父光从体型来看就足以证明这一点，所以大家一时间还有些动心。但他们接下来的话却引起一片哗然，他们说，随他们而去的夸父必须终身留在木错峰，即便自己的部落乃至于种族遭受危机，也不能够回去，这一点可就和大会的宗旨南辕北辙了。我们夸父只要能活下去，就并不希望侵犯其他种族，但是保护自己却永远是放在第一位的。”
“两名巨夸父坚持这一点，却又拒绝说明他们部落究竟要做什么、为什么在这个时刻需要补充人手。最终萨满团经过评议，不同意他们的要求。两名巨夸父很失望，却也没有动粗，默默地离开了。”
夸父们面面相觑，都在猜测着巨夸父们到底想要做什么。一名夸父问：“那一百年前那次呢？也是要补充人口？”
康铎说得口干舌燥，抱起酒袋一通牛饮，抹摩嘴接着说：“至于大约一百年前的那一次，他也只是听上一代萨满转述的。当时战士们分组格斗，已经进入到第三轮，来自黑石部落的战士和来自野牛部落的战士正在激烈搏杀。黑石部落的战士技高一筹，把野牛部落的摔倒在地，死死压住，取得了胜利。但是他还没有来得及为自己的胜利欢呼，却发现全场的气氛都改变了。一名身高足足有四丈的巨夸父，不知何时走入了战场。”
“他丝毫也不理会旁人，径直走向黑石部落的那名战士，那战士突然间浑身颤抖，跪在了地上。你得知道，对于我们夸父而言，宁可战死，也绝不能表现出怯懦，这个动作实在太可耻了，在场的夸父们甚至顾不上去探究那名巨夸父的来历，就先开始爆发出一阵斥责声。就在此时，巨夸父已经走到那跪着的战士面前，一拳挥出，战士的头颅当即被打得粉碎。全场鸦雀无声，大家都拿不定主意是该上前把他制服呢，还是问清楚再说。”
“那名巨夸父这时候抓起地上的尸体，说了一句话：‘这个人是夸父的叛徒。’说完抓着尸体走了，没有人敢于上前阻拦他。但大家都看到了他胳膊上的花纹，有一位老萨满辨认了出来，这正是那个敢于在木错峰定居的部落的徽记。这个部落在过去的几千年里偶尔会在兽牙大会现身，虽然每次时间都极短，那个徽记却留了下来。”
“什么样的徽记？”夸父们好奇地问。
“听萨满说，像是一只狰狞的利爪，上面燃烧着熊熊火焰。而后来大家始终也没搞明白，那名战士究竟做了什么背叛夸父的事情，竟然让巨夸父万里迢迢从木错峰赶来。”
夸父们啧啧称奇，用粗豪的嗓门激烈讨论着，只有小小的河络低着头，默然不语。佩罗细细地计算了一下时间，四十五年、一百多年……四十五年、一百多年……他的脸色突然变了。那些从师傅那里听来的散碎的故事，那些从神启中流出来的蛛丝马迹，一点一点拼凑起来，在这两个时间的缝合之下，由残片逐渐变为了一幅清晰的图画。
“这一切都是真的！”他无意识地自言自语着，“让人怎么能相信啊，这一切竟然是真的！”
二
和那些九州大地上的知名城市不同，沿河城自始至终，都是只属于夸父这一个种族的城市。这里是夸父族一切活动的中心，萨满团控制着城中的一切。
“你只能等在外面，”康铎说，“这里是不许任何外族人进入的。你留在这里，我们去参加大会，如果那个巨夸父部落出现了，我们会转达你的请求。”
佩罗没有办法。他胆子再大也不会要求进入一个只允许夸父进入的地方，只能待在外面。这座城市位于火山脚下，气候相对殇州的其他地方还算是不错，所以他把身子缩在帐篷里，脚下放着一个小火盆，倒也还不难受。
康铎在帐篷外竖立起一块木牌，上面画有他们部落的徽记，这是一个标志，说明帐篷里的小河络是他们的客人，并非敌人，其余夸父们见到这个标志就不会去找他的麻烦。尽管如此，还是有不少夸父忍不住探头过来看上一眼，因为自从上一次大规模战争之后，沿河城大概得有上百年没有异族人靠近过了。每出现一颗夸父的脑袋，佩罗心里就跳一下，然后赶紧默念真神保佑，然后……剩下能做的事情大概就是吃东西了。康铎给他留下的食物对于夸父而言可能少了点，但让一个河络半个月内天天吃到肚皮发撑却是一点问题都没有的。
他在帐篷里百无聊赖地呆了两天，嘴里含着牛肉干进入梦乡。第三天早上，正当太阳从遥远的东方喷射出红光的一刹那，不远处的沿河城里传出了响亮的喧哗声，那声音中充满欢乐和力量的炫耀，毫无疑问是兽牙大会开始了。而夸父是一个拒绝任何繁文缛节的种族，从听到欢呼声之后大约只过了五分钟，另一种喧闹的喝彩声响起了——这说明夸父们的战斗已经开始了。
一个河络的一生，能有几次机会见到夸父的搏击？佩罗的好奇心如同冉河水一样汹涌澎湃起来，但夸父的禁忌又不能违反。他左看右看，周围虽然有树，但高度绝不可能和沿河城雄伟的石制城墙相媲美。因此，眼下只剩下一个办法，就是从沿河城所背靠的山脚爬上去，从山上俯瞰城内。他身上带有千里镜，那样的距离不成问题。
于是佩罗鬼鬼祟祟地离开帐篷，绕向山脚，一路上东张西望。其实这个动作纯属多余，比赛一开始，城外已经没有夸父了。他顺利地溜到山脚，开始往上爬。
雪山的滑溜程度超出他的想象，但河络的工具也不是吹牛的，何况现在握着登山工具的这个河络是整个种族中的异类。与其他醉心于通过创造来取悦真神的同胞们不一样，快脚佩罗似乎更加喜欢享受工具带给他的种种便利，比起虚无缥缈的真神，他总觉得河络本身才应该是创造所取悦的对象。以前师傅为了打发时间制作那只木头飞鸟的时候，他就是最积极的试飞员，一次次摔得鼻青脸肿仍然乐在其中。如今他攀爬在雪山上，前进几步就会滑一下，好几次差点摔下去，却没有半点放弃的念头。