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老道士和小道士找到了城里的一个道观住下来，这里有许多严氏书院的学子和家长，特别关心日后的科举前程，老道士在路边摆摊，给人测个字，说些模棱两可听着很好的话，赚几个钱或者食物。虽然没有在霄云观吃的好，但是也没饿着肚子。
无人时，老道士训斥小道士：“那天都怪你，我们走了这么远，就是为了和那些人搭上话，可你那么一跑，我就没联络上人，那个逆天之人的名字都不知道……”
小道士小声说：“师父，您不知道多吓人，我每一看，就见一个人脸上显出个骷髅来……”他缩了下脖子。
老道士也悄声说：“那你看到那个小个子有些胖的人的面孔了吗？”
小道士不解：“哪个小个子？是那个追着我打我的人吗？他有骷髅面……”
老道士摇头：“那是个孩子，我说的那个人，一股青气从眉间冲起，怨气深沉。我过去没想到会是那么年少的一个人……”
小道士歪脑袋：“没注意！”
老道士叹气：“好啦，幸好那个孩子还在，我们就盯着他，他认识那个逆天的人，我觉得肯定能从他那里找出那个逆天者的身份的。”
小道士特别没兴趣，老道士点他的脑袋：“你别忘了我们是为何而来的！只有逆天之人，可改命运。你师叔的命就靠我们了！”
小道士嘟囔着：“我怎么不觉得……”
老道士将双手袖在衣服里：“那我就不测字了！今晚没饭吃。”
小道士忙说：“好好！师父说的对，我都听师父的！”
老道士这才满意地哼了一声。
他们刚才谈论的逆天之人，此时也正为食物忧愁。大家聚在一起，沈汶皱着细眉毛，听着张允铮的报怨：“前一阵我们是为了找水，绕着远走。现在我们的水带够了，可粮食快没有了。日后不能再这么躲来躲去的走。要赶快冲出这个地区！”他们离开湖泊后，被没有水吓怕了，一直靠着沈汶的记忆从一个水源到另一个水源地走之字形，加上回避饥民，多走了许多路。
季文昭摇头：“不行，这片地带饥民太多了，我们不躲着，一旦撞在里面，他们为了我们的牲口，也不会放过我们，必然会有一场厮杀，非得死人不可。只有像现在这么偷偷摸摸地趁着黑夜走才行。”
四皇子说：“还是，还是别死人的好。”
段增施和霖严氏和苏婉娘都赞同不要冲突。
张允铮说：“那样的话，从现在起，我们只能每天两顿饭，还不管饱了！”
沈汶说：“我在哪里读过，一天三两饭食就不会饿死，不是护卫的人，每天就三两吧。”
大家都认可了，张允铮只好同意了。
从此，众人都处于半饥饿状态，一个个脸上开始露出颧骨，真的和路上流民长得相似。在灾区走的时间长了，他们对死亡已经开始麻木。路过躺倒的死尸，没有人再多看一眼。因为他们总是白日休息夜间行路，他们的印象里，灾区的景色是一片黑暗。
好在他们渐渐离着酒窖近了，也就说明他们行将走出极度干旱的区域。
这天清晨，远方开始出现了山脉的影子，沈汶指着远方说：“到了那边就好了。”
季文昭说：“望山跑死马，这至少还有两三天的路程。”
张允铮说：“你就别说泄气的话了！两三天比看不到要好得多吧？真是的！”
季文昭斜眼看张允铮走开，让人展开棕色帷围，把牲口车和人们都围起来。他们带的帷帐越来越脏，可是掩饰的效果却越来越好，与土地同色，人们远远看来，以为只是田地起伏。
季文昭对四皇子小声说：“你发现没有？那个愣小子总护着文小哥。”
四皇子现在回想湖边一幕，知道他们早就有瓜葛，只含糊地说：“他们认识很久了。”
季文昭把四皇子拉到一边，小声说：“镇北侯府和平远侯府早就有往来了？”
四皇子摇头：“该就是他们吧……”
季文昭嘶地吸了口气：“难怪她要瞒着三皇子！这种心思，哪个皇帝也容不下！”
四皇子知道苏婉娘也在其中，点头说：“是要瞒着，为帝者，想的和常人不同。”
季文昭点头说：“我明白，真到了那个位子上，可就没有什么亲情友情，全都是手段和阴谋了。我朝多少豪门世家，多少权贵清流，中间要如何平衡才能稳住局势，光这些，就足够让皇帝紧张，怎么还可能容下能颠覆江山的人？”
四皇子点头：“这些也不是新鲜事了，哪朝哪代不是如此？就如文小哥说的，这种制度……”四皇子叹了口气，有些担忧地对季文昭说：“修明，你要小心呀，我知道你特别能干，可是古往今来的变革之人，没有几个有好下场的。你别做得太张扬。”
季文昭点头说：“我明白，我想干的，也不是推翻皇权，甚至不是她说的什么君主立宪制。那些，我要好好写几本书，让后世的人去做。我现在想做的，就是把法治引入我朝机制。我仔细想过那位文小哥的论断，其实我朝，或者说皇权的种种问题，就是权力过于集中。若是以法治国，就可将一些权力从皇帝和官吏手上分出来，放在律法者手中。这样，至少皇家和官宦不能以自己的喜恶，擅定人之生死！如此，枉杀忠臣也好，滥杀无辜也好，就能大大减少！”
四皇子微叹：“可是，谁愿意放下权力？你不在皇城，不明白皇家的冷血和残酷……”
季文昭说：“我能力高超，手段过人，上天赐我如此才能，定是要有利国利民的大作为！若是我能为后代留下些有用的尝试，岂可畏难不前？你别为我担心，来，我们下一盘，我给你讲讲我要做的第一步是什么……”
张允铮帮着人将帷帐布置好，又安排了人放哨，忽然见沈汶坐在车边发愣。他走过去，问道：“你怎么了？”
沈汶回了神，有些疲惫地说：“没什么，就是觉得很累。”
张允铮站在沈汶身边，小声责备道：“你怎么不多吃些？为何总吃一半？”
沈汶说：“我不饿，我又不动弹，在车里打坐，没胃口。”
张允铮好奇：“你能专心打坐吗？”
沈汶点头，也许是饥饿，身体对意识的控制变得弱了。她这几天会轻易地进入一个空虚的境界，再回到现实中，她有些恍惚。
忽然，她开口问道：“你有没有那种感觉，就是你使劲奋斗的，努力要争取的，其实都没有什么意义？”
张允铮想了想，摇头说：“没有！”
沈汶有些沮丧：“我有时有这种感觉。”
张允铮很认真地看着她：“你觉得我们这么努力准备防范北戎，不让太子害人，救助沈家军……都是没有意义的？”
沈汶皱着眉：“这种感觉是不是很不对？”
张允铮撇嘴：“你肯定是饿糊涂了！别多想了！快去吃些东西。”根本没跟她多说，直接就把话头打死了。
沈汶暗叹，她现在每次结束打坐，都有种感觉，她的所作所为并非最好的选择，一种沉重感让她无法漠视。但是现在已经走到了半路，她不可能改弦更张了。
众人休息了一天，夜里又走，这次知道离得近了，大家虽然还是肚饿，可是精神好了许多。再次走到天明时分，他们停下，一片平阔田野的侧面，有一片城镇。
张允铮说：“我不想绕着走了，我们就一直过去吧。”
沈汶看着远方说：“这该是焦城，盛产瓷器，是很富裕的一座城。”
张允铮说：“那太好了！我们就不会那么扎眼了。”
季文昭苦笑起来：“我怎么和你想的一样？”
张允铮说：“大家辛苦些，这里离着城镇太近了，不好宿营。我们今天多走段路。”
众人都应了。他们继续顺着大路走，周围没什么人，可是不久，就看到城外围着密密麻麻的人，该有好几万。
季文昭说道：“哎呀，他们围着城，是想冲进去，我们得快点走，别惹他们注意！”
张允铮忙催动牲口。可这些牲口连日吃着干草，只喝一点水，又走了一夜的路，也都疲乏得很，哪里走得快？
他们在人群的外围田野里穿过，远远听着城墙那边一片喧嚣，流民们一次次地冲击城门，往城上投掷火把，可城里的人坚守不开。此时，他们这一行人缺水少粮，根本不敢做声，只巴望着没人发现他们，赶快逃跑。
可是终于还是有人发现了他们，指点他们的方向，一群人朝着他们跑了过来。他们这一路经常是被人追着跑，都有经验了，人人拼命抽打牲口，张允铮在前面将敢于拦路的人击开，狂奔了一通，远离了暴民。
前面的地域接近了山脉，变得起伏，他们的车马在山丘间穿行，看到牲口实在走不动了，张允铮选了一处背风的山壁下，让大家歇息。
沈汶下了车，一看周围地形，就神色古怪。
张允铮问道：“你又怎么了？”
沈汶走到山壁旁，仰头看。这其实只是一小山丘，一边壁石直立，有三四人高，无法攀援。
张允铮走到她身边，季文昭也好奇地凑过来，后面跟着四皇子。
沈汶回头，叹息道：“我曾开天眼，看到三皇子与张大公子和我三哥，死在了这里……”
作者有话要说：
☆、分担
众人都愣住，张允铮最先反应过来，四外张望，自语道：“是这里啊……”
季文昭举手道：“等等！等等……你先别说，让我想想，三皇子怎么能出京城呢？！”
他也像张允铮那样左右看，最后登上了一块山石。他们行将进入山区，身后是平原和丘陵地带，前面是连绵的山峦。此时天色已晚，冬日斜挂，阳光无力。
季文昭了望了半天，跳下山石，走过来严肃地问沈汶：“北戎到了这里？”
沈汶点头，有些颓废地摆了下手说：“今天大家都累了，快些休息吧。明天我们天亮动身，沿途可以好好看看环境。”
季文昭等人也的确都疲惫不堪，忙分头帮着捡柴生火，烧水泡饼。等人们都休息了，张允铮找到正沈汶，示意她跟自己走。两个人到了帷帐外，天色已经全黑了。
张允铮问道：“你是怎么了？”
沈汶叹气，指着胸口说：“我就觉得这里压得难受。”
张允铮眉头紧锁：“你怕了？”
沈汶半晌没有说话，许久后，才慢慢地说：“我怕我做错了事。”
张允铮嗯了一声，并没有再说什么。两个人就默默地站在黑暗里，沈汶忽然有种冲动，想依靠着张允铮。虽然他不明白自己在想什么，无法懂得此时自己心中的混乱，可是他站在自己身边。这一路他带着这一队人走过了多少艰辛，风餐露宿，颠沛流离，从来没有退缩过……
沈汶轻声说：“谢谢你。”
张允铮撇了下嘴角：“胆小鬼！有什么可怕的？有我在这里，你还担心什么？”
沈汶点了点头，抬头看了看山壁，深深地叹气道：“好吧，我们继续走下去。”
众人休息了一晚上，次日天亮就出发了。
这天，季文昭四皇子都骑了牲口，与张允铮走在一起。几个人一路观察环境，走了一天，再宿营时，季文昭信心满满地去找沈汶，说道：“我知道是怎么回事了！”
严氏听见他这么说，忙凑过来：“什么怎么回事？”
季文昭使了个眼色，让沈汶严氏和四皇子跟着他，招手对张允铮说：“你来，我们上那边的高坡上去说。”
几个人走上高坡，季文昭指点着北面的山峦说：“我们一路过来都是平原，那边是我们遇上的第一片山区。若是北戎起兵，从西北入境，一过那里，就进入了广阔的平坦地域，更难阻挡。如果我朝尚有军力，一定要把北戎挡在这山里边。”
他叹了口气说：“我临出发前，知道朝廷的户部兵部完全是在支持太子的人中，若是北戎过来了，三皇子一定是请兵抗敌，贻误了军机，没有及时将北戎堵在山区，而是在这片丘陵平原地带交战，必然大败，为国殉身了。”
沈汶沉重地说道：“对了大半，我看到的是，边关战起，我父兄身亡，沈家军无存。平远侯请兵挂帅而出，抗击北戎。三皇子说愿与平远侯一同出征，皇帝准了。”
季文昭感慨道：“平远侯长年不再涉兵事，没想到是如此精忠之士！”
严氏说：“国之不存，家之焉附！他是识大局，勇当重任之人。”
四皇子有些哽咽：“三皇……子……一直向往驰骋沙场。”
沈汶含泪说道：“我三哥和大姐也召集家丁义兵同行。”
季文昭握拳砸在手掌上：“不该呀！如此不留后路，必遭暗算！”
严氏也说：“是呀，我们现在知道了太子心胸，这样肯定会让他借机下手！”
沈汶点头：“就如你所说，朝廷兵粮俱被太子把持，太子以连年灾荒为由，拖延军需粮草。”
严氏骂道：“鼠目寸光之徒！无耻卑鄙之小人！”
季文昭摇头：“没有粮草，大军如何能出？吾等这些天来也看到了，这片平原上灾情严重，民众求生艰难。就是灾荒过去，也根本无法迅速恢复元气，更何谈抵抗外敌？”
沈汶说道：“平远侯夫人倾尽家私嫁妆，为平远侯高价买入了粮食军需，平远侯带着两万义兵出城抗敌。”
张允铮在意识中看到过父兄的离去，一时几乎流泪，可他使劲眨眼，让眼泪回去，他不能当着这些人像个女子那样哭。
沈汶说道：“他们的确晚了，等到赶到这里时，北戎已经出了山地……”她指着一个方向：“就在那边，有北戎大军十几万铁骑，平远侯的两万步兵，一交锋就陷入了重围。”
几个人都看着那边，沈汶平静了一下才说道：“平远侯战死，我的姐姐为保清白，自戕而死，我三哥和张大公子护着三皇子杀出围困，两万多义兵，只余两百左右。”
季文昭阴沉地说：“我明白了，他们不是死在北戎手里的！”
严氏点头说：“太子定是不会让三皇子活着回去的。”
四皇子要流泪：“不该是这样的，他们是兄弟……”
季文昭轻蔑地哼道：“兄弟算什么？前朝有皇帝杀了自己十七个兄弟！”
沈汶继续说道：“平远侯一离开，太子就向皇帝献上了镇北侯平远侯通敌的证据，并指三皇子想借此机会夺得兵权，借北戎之乱上位。”
季文昭咬牙说道：“好狠！”
沈汶说：“皇帝遣出了精锐御林军三千人，命其不惜任何代价击杀三皇子，不能让其与北戎同流合污。”
季文昭点头说：“太子定是十分了解皇帝之忌讳。若是三皇子借手中抗北戎之兵逼宫，皇上之帝位不保矣。”
沈汶少见地语气强烈：“三皇子和那些杀出北戎重围的义兵将士，向南方撤走，正落入了等着他们的御林军手中。他们没有死在外夷刀下，却死在了御林军的刀下！你们说，这样的事，该不该任其发生？”
季文昭说道：“我现在明白你为何憎恨皇帝太子了！他们的确可恨！”
四皇子喃喃地说：“若真如此，我朝必亡啊！”
张允铮恶毒地说：“皇家愧对忠良，无力护卫百姓，气数当尽。”
严氏说：“皇家气数是什么东西？这江山百姓，却因为这几个小人就葬送了！”
沈汶点头说：“正是，北戎为占中原，肆意屠杀。”
季文昭点头说：“异族待我百姓岂会好？汉贼不两立，哪里能有太平？”
四皇子问：“那我……的朋友四皇子是如何下场？”
沈汶看了四皇子一眼：“他什么都没干，只随着皇帝到了南方，被太子幽闭致死。”
虽然完全可以说沈汶在信口开河，子虚乌有，可四皇子却觉得从心底泛出了一股寒意，他能真切地感觉到自己就那么被关在一处冷清的院落，默默无闻地死了。没有过温暖，没有活过……
季文昭对沈汶道：“难怪你要让三皇子当皇帝……”
严氏着急地问：“那么现在我们该怎么办？！”
沈汶皱着眉，说道：“我在犹豫……”
几个人同时开口：“你在犹豫什么？！”
张允铮指着平原说：“我……亲如父兄的人、你的大姐和三哥会死在那边，你犹豫什么？”
季文昭也说：“若是真的如你所说，国破家亡，生灵涂炭，你如果有制止的手段，有什么可犹豫的？”
沈汶对季文昭说：“你自恃天资过人，那我对你说，这事三年后会发生，你来想想办法吧！看看有没有能现在不惊动朝廷，但是日后能抵御北戎的方法。”
季文昭沉思着点头。
这后面的两三天，季文昭就犯了魔障，走在路上，不错眼珠地看周围的环境。宿营时，就唠唠叨叨地对四皇子说他的各种设想：
“这个，以少胜多，就要用火攻，可是我军地处南边，北戎从北边过来，又是冬天，放火可就烧了自己……”
“这种知了先机的事情，本该稳操胜券。只需山间埋伏下二十万大军，待北戎来时一击……我知道我知道，皇上肯定不会这么做的！我朝现在无兵无粮，就是沈家军也被太子算计着要灭掉，更谈何设置二十万雄兵……”
……他左说右说，怎么也想不出一个不惊动朝廷的方案来，焦灼得嘴角都烂了，四皇子也跟着他干着急。
进入了山区后，沈汶领队，在山岭间穿行了半天，就进入了一处山谷。这条山谷两边都是巨石悬崖，中间有两丈宽。北风从山谷中嗖然刮过，人们都佝偻着身子顶风前行。
季文昭仰着头来回看，遗憾地说：“这谷中全是山石，没有足够的林木，不然就可以用火攻了。”
走出了山谷，又行了一段路，沈汶跳下牲口，对张允铮说道：“这里有条小路可以上去。”
张允铮让人们守护了车队，跟着沈汶走上山。
季文昭激动地对四皇子说：“我就说这山谷是个伏击的好地方！我得上去看看！”他也下了牲口，四皇子自然跟着他走。严氏见此情景，匆忙地对苏婉娘说：“我得跟着他们去！”下了车追着他们上山。
施和霖对段增说：“你跟我在这里守着，山上太冷了！”施和霖把自己包得像个大枣核，摇摇欲坠地走到段增身边，段增见周围没了管事的，就留了下来。
沈汶领头往上走，张允铮自然跟得上，季文昭和四皇子就艰难了些，可严氏脚步迅速，不久就超过了季文昭和四皇子。山势陡峭，季文昭和四皇子互相搀扶着挪步。后来张允铮看他们两个脚步不稳，就走到两个人中间，一手推季文昭，一手拉着四皇子，在沈汶和严氏后面到了山崖顶端。
几个人站稳，寒风彻骨。沈汶指着脚下说：“看，这就是方才那条山谷。”
季文昭胆战心惊地往下面看了看，缩回头说：“这可是日后北戎的必经之路？”
沈汶点头，说道：“北部洛邑太守投降，北戎得到了此地地形的向导。这里是直达南方的一条捷径，不走这条路，要绕道几百余里不说，西部的庐郡和东北的濯州太守都召集了民众倚险守城不降。走此路是北戎之首选。”
四皇子问道：“既然我们要去边关，难道不是为了把北戎堵在边关吗？”
沈汶摇头说：“堵不住。北戎虽然没有号称的百万之众，但也有五十余万人，其中精兵该在三十万上下。吐谷可汗率近四十多万众，从燕城北部入境，火罗领十几万绕过燕城，从燕城东北入境。我二哥带人去阻火罗，被内奸杀害……”
季文昭大声说：“我说该是兵分三路才对！”
张允铮一推他：“别打岔！”他问沈汶：“那他们怎么到了这里？”
沈汶说到：“沈家军说是有二十万，可是连年裁军减员，总共不过十五万，其中精兵五万左右，在边境一线拦截北戎入境主力，据守关卡。可他们缺箭少人，难敌北戎铁骑，几乎全军覆灭。我父兄带着残兵退入燕城，边关各城池相继陷落。吐谷可汗觉得燕城指日可破，就派了他的大儿子贺多领精兵从西北先行……”
季文昭说：“看！这不是兵分三路吗？”
张允铮说：“你信不信我把你推下去？”
季文昭不理张允铮，对沈汶说：“你接着讲。”
沈汶说：“吐谷可汗带人围攻燕城，城中无粮，城外无援。我大哥突围时战死，内奸开了北门，我父城破死难。吐谷可汗破燕城后从北部携兵南下，贺多一路从这里入了平原，受到了平远侯的阻拦，所以他们都比火罗慢了。火罗一军到了京城，血洗都城，震惊全国。他们三军并进，沿途烧杀，各地厢兵府兵连年被裁军资，早就名存实亡，无人敢战。只九个月，长江以北就全落入了北戎之手……”
几个人都被冻得哆嗦。
季文昭问：“你……你看到了？”
沈汶点头：“我看到了。”
季文昭点头：“按理我不该信，可是我曾读过一本书，说有人因天赋所异，能见未来。难怪你那时能指点我。”
四皇子脸色惨白，说道：“我……我去说服四皇子……跪求皇上……立即强兵……”
沈汶冷笑：“你觉得皇帝和太子会听吗？”
季文昭摇头说：“三皇子一直在殿上疾呼强兵，多次说北戎亡我之心不死。他倡议以流民备兵，本是良策，可是一直不被采纳。我恩师说会支持三皇子，但是，不知能有多少成效。我们信了这话，不见得其他人会信。太子必然说这些是妖言惑众，此时，我们只有靠自己。”
严氏焦急地问沈汶：“你把我们带到这里，一定是要在这里挡住北戎是不是？”
季文昭眺望了下说：“必须在这里。若是他们出了谷，就可势如破竹。可是怎么拦？”他上下左右地看，“这周围虽有些林木，但远不够能烧彻这条山谷。”
沈汶说道：“等旱灾一过，就是一年大涝……那时会有一次山洪，将两边的树木全都冲入谷中……”
季文昭大声说：“这是我的主意！要用火攻！”可是接着又皱眉：“若是明年洪水冲下的树木，肯定不会干枯能燃……而且，这段山谷有十来里，树木哪里有那么多？只烧上一里两里，北戎之兵一冲而过，死不了几个人。”
严氏看沈汶：“你是想要火攻吗？”
沈汶看着山谷有些发呆，张允铮急了：“你又在害怕？！”
沈汶点了下头，季文昭说：“这的确可怕！想一想，十几万人从下面走过，拦不住他们，那边就是家国沦丧……”
张允铮打断道：“她不是怕这个！她已经有了主意！她是怕报应！”
几个人都使劲看沈汶，沈汶眨了下眼睛，勉强地说：“我每次打坐，都感到冥冥中有种力量，告诫我不能妄开杀戒，上天有好生之德……”
季文昭厉声说：“什么叫妄开？！妇人之仁！女子就是糊涂！若是能挡住北戎，能救多少人的性命？！这就是好生之德！”
沈汶看着远方：“我过去也希望血债血偿，可是现在，我却觉得如果能有兵不血刃的方式，避免这一切，我愿意听从……”
季文昭冷酷地问：“你方才讲了那些惨状，现在却说要兵不血刃，你觉得我们大家会赞同你吗？我的计策也都是要杀人的。”
沈汶说：“难道必须以一种悲惨来代替另一种？”
季文昭听懂了：“你是说，你的计策非常狠毒，要十几万人的性命？！那必然是在这里设伏。就是我们有地势之利，可你说来的是北戎精兵，我们至少要二十万兵将才能确保胜利，现在根本无法……”
沈汶摇头说：“此地设伏者，不超过百人。”
几个人都傻了，季文昭摇头说：“不可能！那能杀他们几个人？！”
沈汶低声说：“至少能废去贺多十万铁骑。”
几个都面露惊愕，季文昭想了半天，终于低头：“好吧，你说，到底该如何行事？”
沈汶说了自己的计划。
几个人听了，都觉得寒冷侵入了心腹之中。贺多失去多数铁骑，就等于野兽没了爪牙，还剩几分胜算？
沈汶既然对他们说了自己的打算，他们每一个人都成了这计划中的人。可是大家明知这其中的残酷，却没有一个人说不同意。