桐露忙推开罗开潮，嗔怪道：“你做什么呢？一会儿广儿进来看见，看你哪还有脸？！”罗岩广是桐露和罗开潮的嫡长子，如今才一岁半。
罗开潮笑着在炕上坐下，随便翻了翻炕桌上的帐本，道：“这些帐两三个月盘一次就够了。我们家铺子小，又不像我二叔家，光京城里就有数十个铺子，每个月光盘帐的帐房先生就要二三十人。”
罗开潮口里的二叔，其实是他远房的族叔。罗开潮自小父母双亡，这位族叔看他可怜，便领了他回去，让他跟着自己的儿子一起念书进学。后来见他对书本不感兴趣，便带了他在身边教他做生意。等他成年后，又带了他去远洋跑船，让他亲手挣下现在的一片家业。
罗开潮对这位族叔奉若生身父母，对他十分尊敬。逢年过节，罗开潮都带了桐露和嫡长子罗岩广一起族叔家磕头问安。
桐露亲自过去从茶龛里倒了热茶过来，放到罗开潮面前，从他手里又拿过帐本，继续坐下盘帐，嘴里道：“大有大的做法，小有小的做法。我横竖每天无事，打发时间罢了。”
罗开潮忙道：“你喜欢做就做。我不过是怕你累着了。”
桐露抬起头，对着罗开潮嫣然一笑，像是领了他的情，又低头继续拨着算盘。
罗开潮默默地看着桐露姣好的侧影，突然道：“我二叔的嫡长子，刚跟裴家的三姑娘定了亲，再过两三个月，就要办喜事了。”
桐露拨着算盘珠子的手乍然停了下来，整个人跟静止了一样，呆立了半晌。
罗开潮坐到桐露身旁，轻轻揽住了她的肩膀，低声道：“裴家是你的旧主家，可是你现在已经脱了籍，是正正当当的良人，不用害怕。——我二叔不是那等人，就是我大堂弟，虽然做了官，人还是十分和气。”
桐露一愣。她丝毫没有想到自己见到旧主家会抬不起头的问题。她是想起了她伺候多年的大姑奶奶裴舒凡……
本来以为嫁给小商家，和以前的那些人就不会再有来往，可是兜兜转转，她似乎还是在同一个圈子里打转。
罗开潮看见桐露呆怔的样子，更是担心，轻轻摇了摇她的肩膀，问道：“你没事吧？别吓唬我。”
桐露回过神来，看了罗开潮一眼，忙笑道：“没事，没事。我是突然想起了先夫人，有些怔忡而已。”
罗开潮见过裴舒凡几面，对这个一手撮合他们的媒人也很感激。可惜她去得早，他们也只有早晚三炷香，祈祷裴舒凡能早日投个好人家，重新来过。
“没事就好。——我饿了，今儿晚上我们吃什么？”罗开潮若无其事地岔开话题，起身去门口张望了一下。
屋旁的耳房里跑出来一个小丫鬟，笑着问道：“大爷可有什么吩咐？”
罗开潮指了指厨房的方向，道：“天不早了，让厨房的人摆饭吧。今儿天冷，把饭摆到夫人房里吧。”
小丫鬟脆生生地应了一声，小跑着去厨房传话。
东厢房里广儿刚刚小睡醒来，正窝在奶娘怀里醒瞌睡。听见爹爹的声音，便从奶娘怀里挣了下来，往屋门外跑去。
奶娘赶紧跟着追出来，却见小少爷已经大叫着“爹爹”，扑到罗开潮的怀里。
奶娘过来给罗开潮行了礼，道：“大爷回来了。”
罗开潮抱着广儿点点头，问奶娘：“广儿晚上吃了没有？”
奶娘回道：“下午小睡前吃过一顿奶，现下刚醒了，没胃口，还没有吃。”
罗开潮一边抱着广儿往屋里走，一边道：“让小厨房把广儿晚上的夜食一起送到夫人房里，我来喂就是了。”
罗开潮对广儿十分疼爱，除了不能给广儿喂奶，别的事情，他几乎都亲手做过。从换尿布，到给广儿洗澡、哄睡觉，抱着四处溜达，甚至从他二叔那里要了本儿童启蒙读本，见天给广儿念。
等广儿能吃一些好克化的食物之后，罗开潮又亲自给他喂食，都是奶娘看熟了的。因此奶娘只是笑着应了，去小厨房给广儿取晚上的夜食。
罗家人少，本来一个厨房足够。只是生了广儿之后，罗开潮担心大人吃的东西，会跟幼儿吃得弄混了，便给广儿单独开了个小厨房，单找了两个会做小儿和妇人药膳的厨娘在里面伺候着。平日里只给小少爷罗岩广和夫人桐露开小灶。
罗开潮抱了广儿进到屋里，广儿一见娘坐在灯下，立刻欢呼起来，连爹也不要了，往桐露那边扑过去。
桐露赶紧将帐本收起来，才起身抱了广儿在怀里，和罗开潮一起逗弄起孩子来。
外面的婆子拎了食盒进来，在桐露外间房里的大圆桌上，摆上了今晚的饭菜。
罗开潮虽然明面上只是小商家，可是家底着实殷实。罗家晚餐桌上，满满地摆了十六个菜，光蔬菜就有七八个。
冬日里蔬菜实在难得，桐露看了看饭桌，将广儿放到高椅上坐好，一边绑上带子，一边道：“我们就三口人，不用每日做这么多菜吧？”
罗开潮一手将广儿的小木碗拿过来，将奶娘送过来的小厨房里给广儿专门备得汽水蒸肉轻轻吹凉了，舀到小木碗里，当没听见桐露的抱怨，自顾自地说：“这汽水蒸肉够细嫩，可是不够鲜美。要是榨些蔬菜汁和在里面，会更好些。”
桐露见罗开潮一说到吃的东西，就不肯妥协，也由他去了。皆因罗开潮小时候在被他二叔接过去之前，很是过过一阵苦日子，虽然年纪小，可是那种饥饿的滋味儿，是一辈子都忘不了的。所以罗家虽然人少，做得菜多，罗开潮一个人都能将所有的饭菜吃得干干净净，从来没有剩下一滴汤，一粒米。
桐露收拾好了手上的东西，也坐过来吃饭。她从罗开潮手里接过广儿的小勺子，道：“我来喂吧。你先去吃点东西垫一垫。”
罗开潮拦着桐露的手，道：“我来就行。你去吃吧。你的胃不好，不能饿着。”
夫妻两人一个端着小木碗，一个拿着一把小木勺，互相推来挡去。可怜的广儿每次木勺送到自己附近的时候，都以为是要喂给自己的了，便张大了小嘴，可惜一咬一个空。如此几次之后，广儿终于受不了还在拉拉扯扯的两个无良爹娘。哇地一声大哭起来。
桐露和罗开潮听见广儿的哭声，忍不住笑了。
桐露忙放开手，道：“赶紧喂吧。小祖宗已经恼了。”
罗开潮笑着哄了哄广儿，将木勺推了一满勺的汽水蒸肉，送到了广儿大张的嘴边。
广儿奇迹般地止了哭声，大口将勺子含了进去，吧唧吧唧地吃起来。胖胖的两腮上，还挂着一串晶莹的泪珠。
桐露拿了自己的细棉布帕子出来，给广儿轻轻地擦了擦脸上的泪。
广儿对着桐露露出一个谄媚的微笑，赶紧又转过头去，小手指着饭桌，开始点菜。
桐露和罗开潮对视一眼，笑了起来。
吃完晚饭，桐露抱着广儿在屋里慢慢走动消食。广儿一边打着饱嗝，一边眉眼耷拉，又要睡过去的样子。
罗开潮泡了一壶铁观音过来，一边喝茶，一边想起一事，对桐露道：“你的那个好姐妹，在我们庄子上住着养病的，最近让人带信过来，说她病好了，想到城里头来谢谢你。”
“你说桐叶？”桐露一手拍着广儿，一边坐到罗开潮身边。
罗开潮点点头，道：“她让人捎了口信到店里去了。我正好去看铺子，就碰上了。”
桐露歪着头想了想，又看了看怀里白嫩可爱的广儿，道：“总得让个信得过的大夫再去瞧一瞧，我才放心。”
原来桐叶上次来投奔桐露的时候，说是银子包袱被抢了，只披着一身不知从哪里拾来的破布袋，结果到了桐露家不久，全身就生了疥疮。
桐露虽然不是那种嫌贫爱富之人，可是家里有小孩子，大意不得。便赶紧寻了辆车，将桐叶送到他们在京城外的小庄子上，找了个积年的婆子专门看护她，免得传染给更多的人。
桐叶被紧急送走后，罗家的院子也大大地打扫了一通，四处洒了石灰消毒。桐叶住过一个晚上的西厢房，被罗开潮找人完全给拆了，重新造了三间厢房。若不是桐露拦着，罗开潮能把整个院子卖了，再去另盖一所房子去，就为了他的宝贝儿子，生怕给不干净的东西传染上了。
想起那时候的手忙脚乱，桐露笑着道：“你也是，不过是疥疮，你就要卖房子，也太小题大做了。”
罗开潮看着广儿呵呵地笑，也不反驳。
两人便商议好，去药堂寻一个信得过的大夫，出双倍的银子请他去庄子上给桐叶再瞧一瞧。若是完全好了，也可以接回来。
“你打算怎么安置桐叶姑娘？”罗开潮忍不住问道。桐叶跟他们家非亲非故，老在他们家住着，也不象话。
桐露笑着道：“等她回来了，我问一问她。若是想嫁人，你帮着看看有没有合适的，或者去寻前面街上的王媒婆，让她做主就成。”
桐露和桐叶的情分，其实在宁远侯府里的那几年，已经都快耗尽了。只是她也不能眼睁睁地看着旧友一条道走到黑，总得帮她一把，自己心里才过得去。
罗开潮知道她厚道，也没有再说什么，两人将广儿送到他屋里睡下来，自己也回来歇息不提。
镇国公简家的府里，这一阵子也十分热闹。
圣上的选秀令一出，往简家给简二少爷说亲的人也多了起来，多是勋贵人家不想女儿入宫候选，都急着给女儿定亲的。
大姑娘简飞怡看见娘成天忙着给二哥相看未来嫂子，却不管自己，很是不虞。她想参选，可是家里人都不同意。这一次，就连娘都同两个哥哥意见一致，都反对她入宫参选。
第一百一十七章 魔高？ 上
简飞怡以前对安郡王还有那么点儿小心思，可是圣上的选秀令一出，安郡王就被她扔到九霄云外，只一门心思打算入宫为妃。
一向对她百依百顺的简老夫人这次却出乎所有人的意料之外，对简飞怡的要求严辞拒绝。
简飞怡哭过闹过，简老夫人只是不断劝她，跟她说内宫森严，不是她这样的人可以在里面活得下去的。
简飞怡曾经和简老夫人大闹，争辩道：“我知道在宫里得宠，要娘家在外面得力才行。我们家，大哥是一等镇国公，战功赫赫，如今也是正一品中军都督府左都督。——这样的娘家，圣上怎么会冷落我？！”
简老夫人被简飞怡闹了几天，也有些乏了，坐在一旁冷冷地道：“就冲你这句话，你要进了宫，我们全家人就要给你陪葬！——你自己要死，没人拦着你。可是要拖着大家一起下水，休怪我们见死不救！”说完这话，简老夫人拂袖而去。又留话让简飞怡在自己院子里禁足三天，不许出来随意走动。
简飞怡到了京城才不过两年的功夫，简老夫人又向来疼宠她，像这样动了真章修理她，还是头一次。
简飞怡性子里本就有些欺软怕硬。之前仗着家里人都疼她，闹了个天翻地覆。现在发现没人搭理她，便怏怏地蔫了下去，老老实实在自己院子里呆了三天。
好容易熬过了禁足的日子，简飞怡带着自己的丫鬟，来到简老夫人住的平章院，却没有看见简老夫人的人影。
“娘去哪里了？”简飞怡在平章院的上房里问道。
简老夫人的大丫鬟芳影笑着给简飞怡行了礼，回道：“老夫人去承平伯府上去了。承平伯夫人请了相熟的几家夫人喝茶搓麻将。”
这样的场合，当然不适合简飞怡这个未嫁的姑娘，再加上简飞怡本在禁足，简老夫人有心想给她点颜色看看，所以没有带简飞怡一起去。
简飞怡轻哼一声，坐到平章院正屋堂上的圈椅上，道：“二哥如今到成了抢手的饽饽了，真是炙手可热啊。”
简飞振虽然是国公府的嫡子，却是嫡次子，袭爵没有他的份，因此简飞振已经打算走文官这条路，如今已经中了秀才，还未中举。只是这条路，也不太好走。到如今也没有寻到一门好亲事。
简老夫人看着心疼，又不想二儿子太辛苦。正好赶上圣上选秀，到有一些家世好，家里人不愿她们入宫的嫡女们，正四处寻定亲的人选。
简老夫人便一心盘算着，要给二儿子结一门好亲，能借上岳家的力，以后的路更好走些。可惜如今相与的都是武将勋贵，还没有文官的嫡女找上门来，简老夫人不是不感叹的。又加上要给简飞怡相看未婚夫，也是天天忙得脚不沾地。——他们家都不想简飞怡入宫参选，便只有在半年内跟她定一门亲事才行。
承平伯府上，今日请了三家的夫人，有镇国公府上的简老夫人，宁远侯夫人，还有张伯爵夫人。当然，宁远侯夫人和张伯爵夫人都是陪客，今日主要的客人便是简老夫人。
承平伯夫人上次在安郡王府上花会的时候，见过简飞振一面，对他印象不错。而且他的嫡亲大哥简飞扬是世袭镇国公，又得圣上青睐，还跟安郡王交好，在朝里是有实权的武将。自己的女儿是嫡次女，正好嫁过嫡次子，两家也算是门当户对。
简老夫人来到承平伯府上，看见在座的都是那日在安郡王府花会上见过的，也放下心来，打起精神跟人周旋起来。
几人在牌桌上搓着麻将，免不了东家长，西家短的闲话一番。
张伯爵夫人同贺家相熟，晓得镇国公府跟贺家是姻亲，便问起简老夫人：“上次许夫人办寿筵，简老夫人可去了？”
简老夫人笑眯眯地道：“当然去了。人家说一声让我们去，我们还不上赶着去？”
在座的都是勋贵家里的女眷，自然晓得大齐朝的文官看不起勋贵，闻言都掩袖笑了，也没有多加在意。
承平伯夫人想跟简老夫人套近乎，先扔了一张四筒给简老夫人碰了，又没话找话，道：“听说前一阵子贺家分家了，真是奇怪啊。贺家的老太太不还在吗？怎么就分家了呢？——贺家二房又是个扶不起的，这下子日子可难过了。”
张伯爵夫人扔出个五万，吃了宁远侯夫人裴舒芬的三饼，才笑着道：“许夫人也算是厚道人了。这贺家二房，早就该分出去了，如今才分，也是给了贺老太太天大的面子了。”
众人听张伯爵夫人话里有话，忙问起来。
张伯爵夫人却也知道得不是很仔细，只皱着眉头想了想，道：“二房的嫡女前一阵子正好嫁人了，就是分家之后嫁得。——可能也是跟这有关系吧。”
简老夫人听了，嗤笑一声，却没有多言，伸手抓了一张牌，正是个九筒，立刻笑着推倒手里的牌，道：“胡了，筒一色！”
在座的另外两人纷纷指责承平伯夫人，不该给简老夫人碰四筒。
承平伯夫人笑着伸手一起在桌上洗牌，又对另外两人道：“简老夫人运道旺，关我什么事？”
张伯爵夫人晓得承平伯夫人的心思，便顺水推舟帮她圆了回来，道：“简老夫人真是运道旺呢。——娶了贺家大房的嫡女，那嫁妆肯定不得了。听说许夫人的好多铺子，都打算做了嫁妆陪送过去呢。”
简老夫人的脸色反而淡了下来，沉默不语地帮着一起洗牌，又码好了，开始第二圈。
裴舒芬察言观色，总觉得简老夫人的样子怪怪的。
想起上次在安郡王府上，好象听这简老夫人跟她女儿说贺家二房女儿“淫奔”什么的……
裴舒芳心里一动，故意对张伯爵夫人问道：“张夫人，贺家大房的女儿还没嫁，二房的小女儿倒嫁了，这其中，有没有什么故事没有？”
张伯爵夫人眉头轻蹙，很快又展颜笑道：“人家嫁给自己姨妈的儿子，是亲上加亲，哪有那么多故事可说？”
简老夫人意味深长地看了宁远侯夫人一眼，笑着道：“有没有故事，你得去问问那娶了贺家二房女儿的聂家姨妈才知道。我们都是外人，哪里晓得人家的家事？”
裴舒芬听见这话有些意思了，便开始不断跟简老夫人搭话。
简老夫人虽然称呼上有个“老”字，也是因为他们家只有她一个老封君，其实并不显老。若是简老夫人的婆母还活着，简老夫人年纪再大，也称不了“老夫人”三个字。而且简老夫人保养得只如三十上下之人，肤色白腻，两眼水汪汪的，让裴舒芬觉得十分投缘。
四个人几圈麻将搓下来，交情拉近了许多。到了下午的时候，几个人算了输赢，却是简老夫人是大赢家，宁远侯夫人裴舒芬输的最多，就相约下一次由宁远侯夫人裴舒芬做东，请各位去宁远侯府搓麻将去。
承平伯夫人也在吃饭的时候，借机让自己的嫡次女过来给众人行礼打招呼。
简老夫人冷眼看去，见那女孩儿生得白净圆润，一幅好生养的样子，在心底里微微点头，觉着若是没有别的人选，拿这女孩儿做个后备也不错，便脱了自己手上的一幅白玉镯子，给了承平伯夫人的嫡次女做见面礼。
承平伯夫人以为自己女儿入了简老夫人的眼，十分高兴，赶紧让女儿谢了简老夫人。
几个人吃了饭，宾主尽欢而散。
裴舒芬回到宁远侯府，想起简老夫人席间对她未来的大儿媳贺宁馨一幅不置可否的样子，心情觉得特别舒畅。
晚上楚华谨过来她这里云雨的时候，裴舒芬心情好，使了许多花样出来。楚华谨觉得意犹未尽，当晚便歇在了裴舒芬这里，没有去方姨娘那里过夜。
裴舒芬晓得了楚华谨的偏好，从此在外事内事上都做得滴水不漏。
楚华谨慢慢地将一些公事上的烦难事也跟裴舒芬说起来，有时候从她那里讨个主意，虽然十个有九个不能用，但是偶尔也有一两个出奇制胜，很是得力。
这一天楚华谨气冲冲地从兵部回到府里，气得在外书房砸了好几个茶盅。
裴舒芬听说了此事，忙过来问究竟。
楚华谨恨恨地道：“简飞扬就知道拿着鸡毛当令箭。圣上都没有反对，要他逞什么能？！”
原来楚华谨好几个上书兵事的折子都被简飞扬驳了回去，让楚华谨怒不可遏，觉得简飞扬根本是看他不顺眼，故意为难他。
裴舒芬安慰道：“侯爷别急。这简飞扬现在位高权重，侯爷只能徐徐图之，千万别树敌太多。”
楚华谨喝了几口茶水，略微平静下来，对裴舒芬笑道：“你说得对。我不能被他气得自乱阵脚。”
裴舒芬走到楚华谨身后，一边握了小拳头给他捶着背，一边柔声道：“侯爷发脾气是应该的，人吃五谷杂粮，哪能不生气呢？——只是生气不能解决问题，我们得想个法子，将这简飞扬争取过来。俗话说，多个朋友多条路，又说，如果不能战胜你的敌人，就将敌人拉入你的阵营。”
楚华谨越听越有趣，回头握了裴舒芬的手，笑道：“你从哪里听来的这些歪理，倒是蛮有趣的。”
裴舒芬嫣然一笑，道：“山人自有来处。”得意之情溢于言表，却又不显得过于张狂外露，分寸拿捏得十分之好。
楚华谨笑着转过头，靠在椅背上，闭了眼让裴舒芬替他按摩头部，又道：“简飞扬这人油盐不进，也不知道他到底看重什么，我们也好投其所好。”
裴舒芬想起简飞扬还未娶亲，又想起自己跟简老夫人有了几分交情，心里又是一动，对楚华谨道：“侯爷别担心，妾身倒是有了一计。”
楚华谨闭着眼睛问道：“你又有什么馊主意？”却是十分亲昵的口气。
裴舒芬抿着嘴笑：“等妾身有了八九分把握再说吧。”话到此处，却想起楚中玉国色天香的面容。——不能送你进安郡王府，也不能送你进宫，那送你去镇国公府总是轻而易举的吧？这么漂亮的庶女养在家里，不充分利用实在是暴殄天物。
第一百一十八章 魔高？ 中
宁远侯夫人裴舒芬最近往承平伯府上去了好几次，帮奉恩将军的嫡次子求娶承平伯夫人的嫡次女。奉恩将军是宁远侯楚华谨外放西北时候笼络的部下，奉恩将军最近也回京述职，跟宁远侯府走动亲密。
承平伯夫人一看奉恩将军的嫡次子已经中了举人，比之镇国公的弟弟还有出息些，又有些心动。
过了几天，奉恩将军又谋了外任，这一次，居然是外放江南。这可是兵部里的上上签。众人都说奉恩将军走得是宁远侯的路子，在兵部有人，才能得此肥差。
于是宁远侯府又开始门庭若市，人来人往，络绎不绝。
楚华谨听了裴舒芬的话，着意结交简飞扬，倒是同他的关系好了许多。在兵部里的差事也更顺畅了，他举荐的人也都一个不拉，都谋到了好差事，越发兴头起来。
奉恩将军感激宁远侯为他出得力，在京城最大的酒楼开了几桌酒，请了几个陪客，同宁远侯楚华谨来了一番不醉不归。
承平伯夫人听说奉恩将军又谋了江南的肥缺，马上就要赴任去了，有些心急，赶紧来寻宁远侯夫人裴舒芬。
裴舒芬让她别急，又去探听了奉恩将军夫人的意思。
奉恩将军夫人倒是个爽快人，答应马上下聘，过大礼，一个月之后成亲。这样奉恩将军作为父亲，可以等嫡子的婚事办了之后再走。
奉恩将军夫人倒是不能离京，将军的嫡长子走得是武将一途，跟着奉恩将军去江南。嫡次子在京城准备秋试，承平伯夫人的女儿就算嫁了，也是一直在京城里待着，倒是确确实实的一门好亲。
这门亲事做成之后，承平伯夫人着实感激宁远侯夫人裴舒芬，不仅按照大媒的礼包了一个八百八十八两的大红包给她，还将上好的酒馔和尺头送了许多给宁远侯府。
镇国公府的简老夫人收到了承平伯夫人的喜帖，才知道人家的女儿已经要嫁人了，实在气不过，对着二儿子简飞振哭了一场。
简飞振啼笑皆非，只好着意安抚简老夫人，道：“娘别太伤心。旧的不去，新的不来。想是有更好的在后面呢。”
这话说完不久，宁远侯夫人裴舒芬便给镇国公府简老夫人递了帖子，要上门拜访兼赔罪。
俗话说，伸手不打笑脸人。简老夫人刚从乡下回京城不久，急需打入京城贵妇的圈子里，而宁远侯夫人如今已经俨然成了京城勋贵夫人里面的头一号，人缘好，又能干，还古道热肠，愿意跟她结交的人越来越多。
这样的人，突然递帖子要上门赔罪，简老夫人有再大的气性，也气顺了许多，便约了跟她见面的时间，等着她上门。
裴舒芬来到镇国公府，当然先对简老夫人一番赔罪，将一切过错都揽在自己身上，又许诺要帮着简老夫人物色更好的高门贵女做媳妇。
简老夫人本来对承平伯夫人的嫡次女也不是特别感兴趣，不过是拿她做个后备而已。现在见宁远侯夫人这样放下架子，折节下交，简老夫人心里也好受了些，便对宁远侯夫人推心置腹地道：“我的大儿能干得很，不用我操心。我唯一担心的，就是我的二儿子。”说着说着，又落了泪，对裴舒芬哽咽着道：“裴夫人，你不晓得，我们家当初夺了爵，在乡下吃了很多苦。尤其是我的老二，他大哥出门从军，家里就剩下他一个男人。他一个孩子，又要照顾我们一家大小，又要忙着自己念书习字，才耽误了这么多年。这孩子，我是真心想给他寻一门好亲事，才对得起他这么多年来吃得苦。”
裴舒芬拿了帕子过去帮简老夫人拭泪，同情地道：“老夫人放心，我一定尽我所能，帮老夫人分忧。——这事是我惹出来的，我保证还老夫人一个十全十美的好媳妇就是了。”
简老夫人得了宁远侯夫人的许诺，抓住裴舒芬的手道：“裴夫人既然说了这话，我是个实在人，就当真了啊。”
裴舒芬笑着道：“我说话向来算数，老夫人就等着听好信吧。”
宁远侯夫人走得时候，简老夫人一直送她到大门口。看着宁远侯府的御赐马车从街边渐渐远去，简老夫人微微一笑，便扶了丫鬟的手，回屋里去了。
高门大户里的众位夫人们最近都忙得很，或者忙着给女儿准备行头，打点路子，好进宫参选。或者忙着给女儿相看夫婿，打理嫁妆，准备嫁女儿。
一时京城里的喜铺和海货铺子都比平日里忙了许多。因为大齐朝的高门大户都喜爱用海货做嫁妆压箱，越是精奇罕见的物事，越是抢手。
桐露他们家的铺子虽然不大，却有名气，总有些外面大的海货铺子都不一定有的好东西。另外这铺子里的东家是个实在人，做生意从来不短斤缺两，价格又公道，因此生意更是好上加好。铺子里的掌柜和伙计天天忙得脚不沾地，一天恨不得十二个时辰都在店里忙碌。
桐露和罗开潮两个人一个忙着清点存货，一个忙着出去找路子进货，也是忙得不可开交。
桐叶来到桐露家的时候，正是桐露和罗开潮两口子最忙碌的时候。她经过大夫的复诊，终于确定病症全消，不会有传染的危险了，才得了桐露和罗开潮的许可，坐车来到城里。
桐露命人在自己宅子的倒座房里给桐叶腾了间房出来，打算在她出嫁以前，先在那里住一阵子。
桐叶却道自己身无分文，就算要出嫁，也没有嫁妆，寻不到好人家。她见桐露家的铺子最近缺人手，便主动提出要去桐露家的铺子里住着，帮她做一段时日的零工，攒些银子，好备嫁妆。
桐露见桐叶在新夫人那里吃了个大亏，居然学了个乖，也啧啧称奇，答应帮她去跟他们家老爷说一声试试。
罗开潮却不置可否，晚上回到房里，对桐露问道：“我们铺子小，平日里一个掌柜，两个伙计，再加一个打杂的，尽够了。如今虽然忙，也就是这几日的功夫，我已经寻了短工去帮忙。——她一个十指不沾阳春水的女人家，能做些什么？”这位桐叶姑娘，十指纤纤，说话行事比一般人家的小姐都要有派头。这样的人，能去自己的小海货铺子里打杂？
罗开潮并不是养在家里后宅，只会调脂弄粉，不谙世事的公子哥儿。桐叶和桐露不是一路人，这在罗开潮第一次见到桐叶的时候，就看出来了。
桐露坐在梳妆台前一边拿牛角梳通头发，一边照着镜子，闻言头也不回地对罗开潮道：“她愿意出去住到铺子上去，你还不乐意？——难道你宁愿她住在我们家里？”
罗开潮见桐露误会了，忙笑着道：“你说哪里去了？——要依我的，早几两银子打发她出去了，哪能好吃好住留在这里，还请大夫治病呢！”
桐露听了这话，心里却有些不好受，沉默了半晌，回头看着罗开潮道：“当日我从宁远侯府出来寻你，你是不是也想过几两银子把我打发算了？”
罗开潮见桐露钻了牛角尖，心里叫苦不迭，忙过来打躬作揖，“姑奶奶”、“好人”地叫了几百声，桐露才似嗔似喜地放过他，又叮嘱他道：“桐叶到底是跟我一起长大的。她如今落了难，我们也不能太过凉薄。能帮一把就帮一把，不图她以后报答我们，至少与人结善缘，总比与人结怨要好些。”
罗开潮坐到桐露身边，握着她的手翻来覆去地看，道：“我不知道我家娘子原来是观世音菩萨转世，专门普渡众生来了。”
桐露哭笑不得，从罗开潮手里抽出自己的手，轻轻拍了他一下，道：“我们有好几日没有见过广儿了，今儿回来得早，我们过去看看他吧。”
罗开潮忙给桐露披上大氅，扶着她的肩，两人一起去广儿的屋里瞧了瞧。
第二日，罗开潮应了带桐叶去铺子里帮忙，带着她一起去了海货铺子。
来到铺子里，桐叶站在门口，手足无措，不知道该干些什么。
罗开潮也不怜香惜玉，道：“我这个铺子小，如今也不缺人。不过你既然是我娘子的旧识，我给你面子，让你过来帮工。和别的伙计一样，我一月算你一两银子，吃住都由铺子包了，你看如何？”
一两银子一个月，算是很高的月饷了。
桐叶笑得眉眼弯弯，道：“多谢罗大爷。大爷随便吩咐，奴婢什么都会干。”
罗开潮咳嗽一声，道：“你不是我家买的人，不用对我自称‘奴婢’了。”
桐叶更是欣喜，忙道：“那就谢过大爷了。”说着挽起了袖子，要走到柜台后面去。
“唉，你去那里做什么？”罗开潮叫住桐叶。