取出二十个银洋，许望俨双手奉上。
舒先生却只取了其中五枚，将其他十五枚还给了许望俨。
“先上一个月的课试一试，倘使令嫒不喜，那么也不用再浪费金钱同时间。”
许望俨忽然觉得舒先生也是一个妙人。
不贪财，也没有一点点攀附之心，直言快语，教人欣赏。
“上课时间是上午七点至下午两点，还望许先生敦促令嫒。”
“是，今后就麻烦舒先生了。”
两个男人揖手为礼，许望俨告辞出来。
回首望一眼身后建筑层层叠叠的马头墙，许望俨心中感慨良多。
妻子未曾进过学堂，兼之裹了一双小脚，虽说知书达理，却终究只能做困囿在重墙之内的妇女，伊引为终身遗憾。
现在，他们的女儿，终于可以不再裹小脚，更可以走出家门，走进学堂，同男孩子一起读书。这就是社会进步的意义之所在罢？
哪怕，这只是极微小的一步，于民风保守的屏山，亦已经是惊世骇俗的一步了。
老姑婆在知道柳直已经答应了女儿女婿，不为明珍裹脚之后，一个人跑去柳家祠堂，跪在祖宗牌位前，长哭不起。说是对不起列祖列宗，竟然不能给重孙女裹脚，这以后万一嫁不出去，可如何是好云云。
柳直的一干妻妾自然是陪着跪在祠堂里，却没有人敢出声附和。因为既然老爷都说，孙小姐可以不用裹脚，元配柳大夫人都默许了的事，她们实在也没有必要站出来反对。
而当明珍自母亲口中听说自己不用裹脚之后，高兴得在原地跳了几跳。
柳茜云看见女儿高兴的小脸，更加坚定了自己的决心。
从此以后，他们这一房，再不必要女子裹脚，以后明耀明辉取妻，也要媒婆找那天足的姑娘匹配。
“娘还有一个好消息要告诉你。”柳茜云等女儿高兴完了，才轻声细气地对女儿说。
“什么好消息？什么好消息？”明珍攀住母亲的颈子，“娘，还有比不用缠足更好的消息么？”柳茜云伸手拂开女儿额上微微有些汗湿的头发，又拧了拧伊的鼻尖。
“你爹同我商量了一下，准备送你去半山的翠屏书塾读书，你可愿意？”
翠屏书塾？读书？
当这两个词眼飘进明珍耳中，明珍愣了足足三五秒钟，才搂着母亲的颈项，发出一阵欢呼声来。
“太好了，娘！太好了！”说完，放开柳茜云的脖颈，在天井里欢呼雀跃，“我要去读书了，我要去读书了！”
一旁自有老妈子忙不迭地上前去，“小祖宗，别跳了，别跳了，都一身汗了，当心闪着。”
“我要去读书了！看勖世钊还说不说我是目不识丁没有接受过教育的丫头片子。”明珍却自有一番话要说，“柳妈，你看着好了，我一定要比勖世钊读得还好。让他见识见识，女孩子一点儿也不比男孩子差。”
“我的小姑奶奶诶，这话当心叫人听了去，仔细他们背后议论你不知天高地厚。女子由来不用同男子比，咱们同他们本来就不一样。”
“柳妈——你真没志向。”六岁的明珍看了一眼胖胖的老妈子，下了结论。
柳妈笑得半死，“我的小祖宗，我都一大把年纪了，还要什么志向？不过是希望子女成才，将来好给我养老。”
“你自己都说了，希望自女成才，子女子女，自然是儿子女儿都要成才的了。”明珍睨了柳妈一眼，“古时候还有花木兰替父从军，唱词里都说：谁说女子不如男了。”
“我的小祖宗，我说不过你，赶紧的，把头上的汗擦了，进屋换套干爽衣服去。”柳妈只能摇头叹息。这孩子，究竟像谁？小姐姑爷都不是这个脾性啊。这么争强好胜的。
柳茜云只是一边绣手边的一条绢子，一边摇头失笑。
看起来，女儿明珍，脾气竟然似外祖父，多过似父母了。
柳直因为喜欢这个外孙女，所以从小就喜欢将明珍带在身边。有时候开会开得烦了，便差老妈子将明珍抱过去，逗一逗，玩一会儿，权当放松精神。
柳家私下里都说，倘使这位孙小姐是个公子，那以后柳家的大把家业，无疑都会交给他。
可惜，再喜欢，也是个姑娘，不带把儿。
柳直倒没有这么冬烘的思想，明珍看他算帐，也凑过来要看，他便将明珍抱在膝头，一边算，一边讲解给外孙女听。成本，收入，利润。
小明珍总是很认真地听，从不嫌枯燥。
彼时，柳直已经意识到，这个外孙女，决非池中之物。
第七章 青梅竹马（3）
上学第一天，明珍未等母亲柳茜云来叫她起床，便已经醒了。
明珍自己下了地，趿上鞋子，走到外间，摇醒奶妈。
奶妈睡梦中被人摇醒，睁开惺忪睡眼，一看竟然是孙小姐，吓得一个激灵，人顿时醒了。
“小姐怎么醒了？是不是要如厕？”奶妈披上衣服，也起了床。
明珍摇摇头，“奶妈，我今天要去上学了。”
“我知道了，小姑奶奶。”奶妈认命地下地，“小姐你在房间等一歇歇，我去给你打洗脸水。”
“好。”明珍听话地坐在外间凳子上。
窗外的天才蒙蒙亮，柳家大宅各房都还悄无人声，只听得见远处早起倒马桶的推车，辘辘而过的声音。
奶妈从厨房打了水回来，路上竟然没有碰见一个人，心里叹息，倘使以后孙小姐每日里天不亮就起床，那她这条老命，还不得去了大半？
这样想着，端着黄铜水盆进了屋。将铜盆放在木头架子上，从架子高头的挂勾上取下毛巾，浸在热水里，又自架子下头的小篮子里，取了一点点花骨朵洒在水中。花骨朵依时令不同而有所更换，春时桃花，夏蔷薇，秋来茉莉，冬寒梅。不多，只一点点。待水里氤氲出淡淡花香，便将毛巾拿出来，绞得半干，给明珍擦脸。
柳家的规矩众多，这洗脸水里须得泡话骨朵，也已经传了多年。据说是柳家一个不从文，不从商，反倒学医的偏房儿子提倡的。说是提神养颜，女子长年坚持使用，效果尤其好。
女子从来都是爱美的，柳家的夫人小姐就此一路沿用了下来。
等明珍先把脸擦了一把，奶妈又递上漱口用的冰瓷杯子，里头装着盐水。那盐水也是有讲究的，并是厨房里烧菜用的盐抓一把下去，搁水化开了就可以的。而是以顶好的太平猴魁，金银花，蒲公英等，连同上好精盐一同放在竹筒当中，以大火烘焙，等晾凉了以后，拿小的舂捣成细细的粉末，装在玻璃罐子里。每日漱口时，以银勺子取一勺，化到水里才能用的。
待明珍漱完了口，奶妈再一次将毛巾绞干了，交给明珍。
明珍复擦了一把脸，奶妈自去上前，再替伊将没擦仔细的地方，细细的抹了个遍，然后递上一个小小金属盒子。
旋开小盒子的盖子，即刻有一股子芬芳味道弥漫开来。
奶妈即使已经闻见过这个味道无数次，仍不面为之赞叹。
洋人的东西就是好。这个什么庄森的油膏，味道持久不散，细腻芬芳，搽在脸上，十分柔和。是勖大官人托朋友从美国带回来的，据说统共不过三五盒，其中两盒就送过来，给了孙小姐。惹得其他房的夫人小姐眼红万分。可是勖大官人说了，这是专为孩子所制的，大人不能用，所以大人再眼馋，也只能望而兴叹。
柳明珍却不晓得这其中有这么多曲折，勖世钊拿来给她用，她便用了。用完了，心中尚且嘀咕，仿佛勖世钊身上也有一样味道，真是娘娘腔。
一番折腾下来，天已经彻底亮了，大宅子里开始人声鼎沸，鸡鸣狗叫的。
柳茜云走进女儿的房间，只看见大女儿端坐在凳子上，明显已经洗漱过了。散着头发，身着着一件团花对襟小褂，一条水青色裤子，十分乖觉。
“明珍。”柳茜云走过去，见奶妈手里拿着梳子走过来，便伸手从奶妈那儿接过梳子，亲自替女儿梳头。
明珍的头发浓密黝黑，长长地披在肩上，仿佛大蓬黑色水草。素日里奶妈只给明珍扎一条大辫子，垂在身后。今日明珍要去读书，柳茜云想了想，便将那大捧头发左右分成两束，先扎成两条麻花辫子，然后手腕转了两转，将辫子在耳后盘成两个小髻。
“柳妈，到我房里取两条藕荷色头纱来。”
“是，小姐。”奶妈领命去了，未几取回来两条藕荷色头纱。头纱细腻柔软，隐隐还带着珍珠光泽。
柳茜云将两条头纱绑在女儿的两个小髻上，结好蝴蝶结，然后微微退后一步，左右端详。然后满意地搂了搂明珍。
“柳妈，我们明珍长大呵。”
“可不是嘛，小姐。刚出生的时候，才那么小一点儿。一转眼都是大姑娘了。”柳妈情不自禁地想抹眼角，“这都要上学了。”
“奶娘…”里间传出柳明珠尚有一丝奶气的声音。
“来了来了，我的二姑奶奶诶。”奶妈忙不迭去伺候二小姐去了。
明珍朝里间方向吐了吐舌头，“看以后轮到明珠读书，她起不起得来床。”
柳茜云笑了起来，摸摸女儿的头，“走罢，你爹爹等着你一起吃饭，然后送你去学堂。”
明珍的眼睛亮了起来。
家里，她最喜欢的人，就是外公和爹爹与娘了。
他们都不拘着她，愿意听她讲话，教给她一些闻所未闻，见所未见的新奇事物。
其他人就只是哄着她，供着她，让着她，甚至是怕着她的。
明珍同父母一起用了早餐，就随父亲许望俨一起出发去学堂，母亲柳茜云将两人送到门口，挥别两父女。
柳茜云其实是极想同丈夫一起去送女儿的，毕竟是第一次真正脱离父母的庇护，去一个全然陌生的环境，可是，她的一双小脚，使得她完全没有办法走半个时辰的山路。最后只得作罢。
许望俨牵着女儿的手，一路上告戒女儿，不可胡闹，不可欺负同学，更不可不听舒先生的话，要认真听讲，倘使有什么不明白或者疑问之处，下课之后可以去问舒先生，或者回家来问他。
明珍乖乖点头。
走了大约一个小时一刻钟的样子，父女两人到了半山的翠屏书塾门前。
舒先生站在门口，迎接新旧学生，看见许望俨和明珍，微微一笑。
“许先生，这就是女公子了罢？”
许望俨将明珍领到舒先生面前，“明珍，这是你今后的老师，叫舒先生。”
“舒先生好。”明珍的声音清脆如珠玉相击，并不畏怯。
舒先生不露声色地上下打量明珍。
伊在徽州，也是个有名气的孩子，第一个进了祠堂上了族谱的女性，第一个施以洗三礼的女孩子，第一个宣布不再缠足的望族子女…
这孩子有一双好眼睛，明亮干净清澈，带着对世界的想望同好奇，却懂得隐忍，并不即刻东张西望。
可见家教甚好。
“欢迎柳明珍同学，现在先生带你进教室，认识你的同学们，好不好？”舒先生微微弯腰对明珍说，“来，柳明珍，同父亲说再见。”
明珍回头望向父亲，许望俨鼓励地朝伊挥了挥手。
“去罢，爹爹下午过来接你。”
明珍得到许诺，放下心来。“爹爹再见。”
舒先生将小明珍带进教室。
明珍一进教室，便看见了所有当中，仿佛最最耀目的那个人——
勖世钊。
第八章 青梅竹马(4)
勖世钊对柳明珍的清晰记忆，最早，可以追溯到三年前，他五岁时候。
勖家在徽州拥有一间贸易行，专司从欧罗巴同美利坚进口新奇玩意儿，在国内贩售。小小的，可以放在桌上，紧一紧发条，会得发出好听音乐的旋转木马，金属圆筒，一面是透明玻璃，一面是镜子，里头盛着各色碎纸片，放在眼前，轻轻转动，能幻化出无穷美丽图案的万花筒，精致的，整点时候会有一组穿外国民族衣服的小人出来跳舞报时的座钟…
勖世钊自小便是在各色各样新奇的玩具同物件当中长大的。
后来父亲对他说，早在他快三岁时候，已经给柳明珍送过玩具了，他却怎样都不信。他那时候才两岁，怎么懂得给女孩子送东西？自然是长辈借着小辈的名义送的，与他无关。
勖世钊是家中独子，父亲也只娶了母亲一个妻子，见母亲生产时受那样巨大的痛苦，便再不让母亲生第二胎。家中祖辈虽然一直催着父亲母亲多多替勖家开枝散叶，但父亲说有世钊一个已经足够了。
是以世钊是享受着太子爷般待遇长大的，家中每个人，都围着世钊转。最美味的吃食，最上乘的衣物，最别致的玩具，甚至，是最听话的仆人，都是直接送到世钊跟前的。
勖世钊的人生当中，没有分享这两个字，更没有落了下乘这样的概念。
直到，勖世钊五岁那一年，母亲第一眼看见三岁的柳明珍，惊为天人，几乎要将伊夺过来，做自己的女儿那一刻，勖世钊忽然有了一种，即将失去自己从前享受的特权的危机意识。
那是世钊五岁生日。
勖家的作风，一贯洋派，并不似徽州地方风俗，摆流水席，只是送上请柬，邀请亲朋好友，同重要客户，偕同子女一同前往参加世钊的生日派对。
明珍彼时三岁，许望俨同柳茜云接到请柬，欣然前往。
世钊的生日派对办得十分热闹，勖家的洋房客厅里，挂着无数彩绸，系着大捧大捧的气球，每个到场的孩子，都得到一只气球。而世钊的气球是最别致的，竟是用气球拗成的一只小猴子。
所有的孩子自是不免羡慕不已，盯着气球不放。
世钊心中得意之极。
当柳明珍被父亲抱在怀里，走进勖家客厅时，看见的便是世钊执着气球，得意洋洋的表情。
勖钧夫妇看见许望俨一见，便迎了上来。
“许兄，茜云妹妹，小明珍，欢迎光临。”勖钧伸手摸了摸明珍的小脸，转头对夫人说，“若薇你看，这是茜云妹妹的女儿，你看长得同她娘可像？”
勖夫人勖张若薇仔细看了看被许望俨抱在怀里的明珍，微笑着点头，“同茜云妹妹小时候有六七分像呢。”
柳茜云因着一双小脚，不堪重负，所以女儿一直由丈夫抱着，这时便双手奉上礼盒。
“勖大哥，若薇姐，祝贵公子生日快乐。”
“茜云妹妹还同我们客气什么？”勖夫人微笑着，朝许望俨怀里的明珍伸出手来，“明珍，让婶婶抱一抱，好不好？”
明珍垂头看了一眼勖夫人，伊也是一双小脚，只是大抵后来又放开了，所以并不似母亲那么小。
“婶婶，只抱一下，会累。”三岁的明珍声音清脆如水。
勖夫人微微一愣，随后醒悟，这孩子，是在体贴她呢。
“哎呀，明珍真是好孩子。”接过明珍，勖夫人爱不释手，替明珍整了整粉色纱裙的裙摆，又捋了捋明珍额边的碎发，越看越喜欢。
三岁的明珍大抵从出生就开始经历类似场面，毫不怯场，两只乌黑的眼睛，仿佛天上的星子，晶亮得让人无法移开视线。
被人群包围的勖世钊，远远看见母亲抱着一个小女孩，低低说话，心中忽然泛起一种说不清道不明的滋味来。从他出生，母亲也未这样亲密地抱过他。他觉得母亲被那个小女孩儿抢走了。也不管许多眼含羡慕的小朋友，他拨开人群，便向母亲走过去。
“母亲。”勖世钊童声清亮，带着一点撒娇的意味。
勖夫人听见儿子的呼唤，抱着明珍微微弯下腰，“哎呀，我们的小寿星来了。来来来，世钊，这是你柳爷爷家的明珍妹妹，你们小时候还见过的。”
世钊看了一眼被母亲抱在怀里的明珍，然后扯了扯母亲旗袍的一角。
“爹爹。”明珍这时朝父亲许望俨伸出手来。
“嫂夫人，明珍交给我抱罢，世钊许是有事要对你说。”许望俨自勖夫人怀中接过女儿，微笑着对勖夫人说。
勖夫人有些不舍地看了乖巧的明珍一眼，这才遂了儿子的心愿，走开去了。
许望俨将明珍又抱了一会儿，才将伊放到地上，由得伊自去玩耍。
“时间过得真快，一转眼连明珍都已经三岁。”勖钧十分感慨。