木头抓过一把椅子，“砰”地放在正中，淡蓝布的衣裾一拂，坐了下来。声不发而威，姿不移而严，渊停岳滞，岿然韵度。他目光本是皎皎，望着祁凤翔，却不说话。祁凤翔等他开口，等了些时候，见他端坐不语，忍不住道：“你要见我，怎的又不说话？”
木头缓了一缓，才徐徐道：“你捉着我老婆，想必是你有话说。”
祁凤翔眼尾的线条原有着不可攀描的弧度，此刻一笑，微微弯起来，舒缓而惬意，“我没有话说。”
“你有话说。你粮草已尽，加之关中大震，饿殍遍野，无所劫掠，你想要那批军资。”
祁凤翔说得清晰，“我也想要她。”
木头似乎并不意外，神色并没有严肃，或是凌厉几分，只条理明晰道：“那么你只好回京城去，着力经营两三年，重整旗鼓，再问鼎天下。除去横生的变故，要讨平各方诸侯，七八年的时间或可成功。”
他话锋一转，“赵无妨现今便在雍州边上虎视，此役若能将他除去，一举拿下梁、益富饶之地，与关中想连，则荆、襄、吴、越最多三年可平，大业可成。”
祁凤翔一惊，“赵无妨在雍州？”
“不错。雍州边上的梁州兵马名义上是赵不折领来，实则是赵无妨主倡。他乔装在军中，深居简出，只是不让人知道罢了。否则李铿擒了赵不折，梁州兵为何溃而不乱？”
祁凤翔心里已知他所言不虚，仍沉吟道：“他既瞒得如此隐秘，你又如何知道？”
“上月在梁州遇见打了一架，言欢和徐默格都死在他手里。”
中原战场自古以来多是由北向南的吞并。以黄河流域为主，西出巴蜀有崇山峻岭阻隔，南下江陵有长江天堑横断。祁凤翔已占据黄河沿线，若能打通梁州、益州，东南一隅无可抗之师。莫说三年，也许两年就能一统天下。
战机稍纵既逝，祁凤翔全身的战意都被点燃，但见木头好整以暇，心里藏着万千资粮，却用这战局作饵钓他，不禁冷笑道：“你这是威胁我？”
木头眉宇之间是全然的简洁疏朗，坦诚无欺，“我并没有威胁你，这只是一个选择。看你是要毕其功于一役，还是要离离。”他言罢，微微抬了下巴，眸子里带着三分了然，静静欣赏他眼里的挣扎。
祁凤翔踌躇片刻，缓缓摇头道：“你若不想她死，最好是将银粮藏地说出来。”
“你的侍卫拦不住我。我之所以没有悄悄把她带走而是当面跟你说，一则是不愿用这种手段来对你；二则是怕你当真恼火，后患无穷。”木头说得平静。
祁凤翔看了他半晌，神色有些阴沉犹疑，似不愿如此又不得不如此，带着三分漠然情绪，冷冷道：“我知道藏不住她。昨天喂她喝的药里下了西域奇毒。自后每月初服下解药便与常人无异；若是没有解药，活不过当月十五。”他顿了顿，又道：“不要指望韩蛰鸣，他这辈子解不了的，就是这种毒。”说完手扣了桌沿，静静欣赏他隐忍的错愕与愤怒。
木头吃了一惊，眉头蹙了蹙，片刻之后却静下来细细打量祁凤翔的神色。沉吟少时，他往椅背上一靠，略倚在坐椅的扶手上，淡淡道：“那好得很。我解她的毒没有把握，杀你却有把握；一年杀死没有把握，十年杀了你却很有把握。你若没想跟她同归于尽，就让她好好活着。”
祁凤翔万没料到他会这样说，摇头叹道：“你跟她在一起也没什么好，这副市井无赖的嘴脸倒是学了个十足。”他笑一笑，殷殷善诱，“你是杀得了我，可那又有什么用。自己的老婆不也没了？”
木头微微挑眉，“我的老婆没了，你的性命也没了。谋划了十数年的江山难免不让别人去坐；天下悠悠之口难免不说你志大才疏，爱美人不爱江山，死于风流艳债。”
祁凤翔额上青筋隐隐一浮，咬牙不语。世人说他残忍狡诈阴险毒辣，那都没什么；若是让江秋镝为老婆报仇把他杀了，必然沦为笑柄。
木头淡淡一笑，“这还是一个选择，看你心里是自己更重，还是她更重。”
祁凤翔默然半晌，反问：“你以为呢？”
木头正色道：“我以为，以你的智谋，不会做这样两败俱伤的事，你也没有给她下毒。之所以这样说，无非是心里气不过。”
祁凤翔的眼仁里有种莫名的张力，藏不住恼怒之色，狠声道：“江秋镝，你当我舍不得杀她？！”心里激怒，当真杀机一动，苏离离既是羁绊，又无心于他，留之何用？一时入了魔怔，苏离离的样子在脑海中一划而过，纵然万般可爱也失了缠绵心绪，只觉我得不到的谁也别想得到！
木头见他发怒，心里倒是一松，下毒之事想必是让自己说中了，缓缓摇头道：“你舍得杀她，却不该是为了这个原因。”短短一句似凉水泼下，他的简洁犀利，仿佛万事都能迎刃破解。
祁凤翔骤觉失态，反愣了一下，心中往复来回，如雪崖之上的独坐参悟，茫然又带着细碎的纷乱。倘若真的杀了苏离离呢？此生夜阑反侧，他能不后悔？然而容她活着，又能做到江湖相忘？那些岁月里的美好，都是为另一个人而舒展，自己这番心思又成了什么？
如丝绳萦绕，减不断，理不清，祁凤翔平生未曾如此难以决断。木头已慢慢接着说道：“譬如壮士赴死，一瞬之机，慷慨而去，与千古霸业同样壮美；若是静下心来衡量比较，瞻前顾后，就失了真意了。情爱也是如此，最经不得推敲，你稍一犹疑便是舍弃她了。她比不上你的大业，也比不上你自己。”
祁凤翔理了理思绪，沉吟道：“人生并没有这么多选择的时候，难道古今王侯都没有白头到老的？她和我所谋求的也并不矛盾。”
木头道：“是不矛盾，她若跟着你，一辈子也未必会遇到江山美人难两全的时候，可惜还有我。”
“你？你难道只为她而活，为她而死？”
“我为自己而活，却可以为她而死。这一点你办不到，你要的东西太大，你的命太重。你从一开始对她就没有这个心，所以听凭时日迁移，与她得过且过地来往。她断然离开，也正因为她要的不是这个。用情之深纯专注上，你比不上我，所以你得不到她，又能怪谁？”他说得平淡，毫无起伏，却轻易激起祁凤翔心内波澜。
见他沉默不语，木头再逼一句，“你现在也可以带她走，我决无二话；你若忧心天下安危，我愿意替你担这个重担，决不堕了你的威名。否则当断不断，反受其乱。你意下如何？”
意下如何？十多年来的谋划隐忍，大半的艰辛都度过了，如今胜利近在眼前，他怎可能拱手让人？祁凤翔骤然抬头看着他，看了好一阵，缓缓摇头道：“江秋镝离了王侯之家还可以是木头，祁凤翔离了朝堂皇家就什么也不是了。”
木头微笑不语，心意却转侧缱绻。江秋镝原本也什么都不是了，幸而有棺材铺里的两年时光，才学会了做木头。
祁凤翔慢慢靠上椅背，冷笑道：“难得你想出这番说词来。”
木头淡淡道：“也没什么难的，我只想听答案。”
祁凤翔握拳虚抵在唇上，又看了他半晌，缓缓道：“我不要她，我要你。你留下来帮我。”说到“我不要她”，心里似压着千钧之力，说完却是一松。一念之间九百生灭，倒把尘世百味尝了个尽。
木头神色不变，问：“你用什么来让我答应呢？”
祁凤翔放下手，率然叹道：“什么也没有，凭你高兴。”
木头微微一笑，却没有说话的打算，祁凤翔大不是味。
“我说，”他抚额叹道，“你我也算是故旧知交，我邀你共谋天下也不是一次两次了。你不置可否了四五年，就不能给句准话么？”
木头越发笑得深了几分，站起身道：“我要去找那批银粮，现下便要带她走。”
祁凤翔斜睨着他，轻描淡写道：“是在铜川么？”
木头道：“不是。我写了铜川，但不在那里。”
“你故意的？”
“我就是不防别人也要防你啊，哪知道歪打正着。”
祁凤翔附掌笑道：“那好极了，铜川那边我布置了人。”
木头微一讶异，恍然道：“那天跟的是谁？”
“十方。”
“难怪。”木头转身欲走，问：“我老婆？”
祁凤翔微微笑道：“她腿上受了箭伤，又着了风寒，今天才褪了烧。虽没什么大碍，却还需静养。这会只怕睡得正熟。”
木头略一沉吟，点点头，“好，她暂时留在这里养伤，我三日后回来。”他说到“我三日后回来”时，运上了上乘的内力，声虽不高，却水波一般漪漾开去，合营皆闻，合营皆惊。
苏离离本睡得浅，此刻听到他的声音如从冥冥三界中传来，骤然一个惊醒，翻身坐起。
祁凤翔内力一阵激荡，耳内低低轰鸣，心中大惊，不料他内功收发自如，精进至此。
木头已转身大步出帐，至中军大门外牵了来时的马。祁凤翔起身跟至帐外，忽想起一事道：“你总要带点人马去。”
木头头也不回，道：“用不着。”马鞭一扬，绝尘而去，留下祁凤翔站在那里，凭空多了几份赏识之色，又混杂着惆怅。江秋镝一派坦然地将老婆留在他这里，义下于先，摆明了是要绝他的觊觎之心。
身后苏离离趿着鞋子瘸着脚奔出帐来，叫道：“木头！”木头的背影已去远，不一会儿掩入夜色之中。她茫然地望着他去的方向，半是因为焦急，半是因为奔跑，呼出的气在空气中缭绕。祁凤翔转头看了她一眼，冷冷道：“说了三天后回来。要不为让你听见，也犯不着震得人头晕。”
苏离离回过神来，牙齿咬得下颌骨愈加清晰。她愣了愣，一步步走近他，眉不怒而挑，惊急之中大声道：“我知道你在铜川布置了人！你又弄了什么陷阱让他去跳？！你怎么就折腾不完呢？见不得我好是吧？！祁凤翔，你想逼死老娘还是怎么的？！”
她睁圆了眼睛，眼仁像黑曜石的流光，这一副横了心肠要发气撒泼的模样，却是为了担心他算计木头。祁凤翔看得怒从心头起，恶向胆边生，懒得废话，劈头盖脸一通骂：“难道我脸上写着‘坏人’？我是杀你了还是害你了！给他个陷阱他就肯跳？他有你这么蠢？！有那么几个心眼子都做到破棺材里去了！”
苏离离被他突如其来地一骂，一时不知所措，但听得最后一句，张嘴就回，气势不减，“我做的棺材好得很，不是破棺材！”
祁凤翔转身就走，走了几步，回头见她还愣在那儿，空气清寒间瑟瑟发抖，大喝：“滚回去睡觉，睡不着眯着！”苏离离被他震得一抖，诧异地看了他大步而去。
这番发泄似的争吵来得毫无缘由，一个为爱人的处境担忧，一个却是因为知道自己注定要失去了。
营里许多人听见木头那句“我三日后回来”，不明所以爬起来询问。见苏离离与祁凤翔这般吵架，四面窃窃私语。苏离离看了看木头离去的方向，默然想了一想，木头行事向来谨慎周全，必是与祁凤翔有了什么勾结。他既说三日后回来，自己也只得耐心等着。
她放下狐疑，往回走了两步；又停住回头看了看，方慢慢回到帐子里。
木头策马一夜，天明赶到一处小县。县上房屋塌了大半，居民或死或伤，投亲靠友散去了不少。城内人马接住，径往县衙。莫大正在堂上高坐，拍着惊堂木过官瘾，木头迈步进门时，他大咧咧地一拍，道：“大兄弟，你看哥哥有这官样么？”
木头将马鞭交给小喽罗，颔首道：“有。”
莫大“哈哈”一笑，站起身来走到堂下道：“找着离离了么？”
“找着了。”
“那怎么不见？”
木头正色道：“我暂时将她安顿在一个朋友那里，回来正是有句话想对莫大哥说。”
莫大点头，“歧山上面震坏了，难得前天在路上遇着你。你让我来占着这破败的县城，是要我做县官么？”
木头摇头道：“莫大哥可以做官，却不能只做县官。乱世之中，要么做偏安一隅的小民，要么做接济天下的人物。县官高不能成，低不能就，最是不得安稳。”
莫大听了个一知半解，却踌躇道：“你是要我当大官？我肚子里没多少墨水，手下也只有不到三千人马，我能跟谁比？”
木头抬头看着堂上斜挂的匾额，眼里有种置身洪流的波澜壮阔，气韵清健，吐字斩钉截铁般铿锵，“英雄不问出身，文墨可以学，兵少可以练。天下大乱之后必有大治，到时山贼就做不成了，你若不愿退回去做一个平民，如今就得往前进。你只告诉我，敢不敢？”
莫大似被他的神气感染，蓦然生出一股豪情，慨然道：“有什么不敢，天下没有我莫大不敢做的事！”
木头朗朗一笑，“那好得很，现下便请众兄弟跟我去做一件事。”
第十八章欲辩已忘言
这两天薄霭沉沉，天上的云朵厚重而阴灰。祁凤翔拿了一领自己的披风给苏离离，一色的水貂毛皮，虽是旧物，毛色却鲜明，颠毫上近乎透明的亮。苏离离成天裹着，也不敢走远，就在自己住的帐子周围转悠。
她这天早上爬起来，缓缓地左转了一圈，又右转了一圈，便见祁泰大步流星，给她端来了午饭。饭菜很简单，苏离离也不挑剔，只是叫住了祁泰。
祁泰道：“苏姑娘还有什么吩咐么？”
苏离离迟疑道：“木头，就是那天晚上在营里说他三天后回来的那位江公子……你知道他去哪里了么？去做什么了？”
祁泰摇头道：“这个我也不知道。”
“你就不能问问你主子？”苏离离就是不松口。
祁泰想想，说：“主子是主子，他愿意说的自然会说，不愿意说的我们又怎能去打听。”
苏离离动之以情，晓之以理道：“我只是个女人，而且还被他关在这里。他就是告诉我，我也翻不了天去。人说死要死个明白，他把我家木头支使到哪里去了？大丈夫行事应当磊落，何必瞒着我一个小女子呢？”她脸上哀婉之中带了激动。
祁泰默了片刻，道：“姑娘就是知道了，也无济于事，还是不必操心了。”说完转身出去。
待他走远，苏离离表情一放，懊恼地拿起筷子扒饭。这祁凤翔是个人精，连手下都练成精了。
祁泰绕过宽阔的校练场，来到祁凤翔中军，正有亲随端了午饭进去。祁泰上前先用银针试了，才给祁凤翔端到旁边食案上。祁凤翔这才放下文书，又整了整大案上的笔墨，方淡淡问了句：“给她送饭了么？”
祁泰应道：“送了。”
祁凤翔坐下端了碗筷，祁泰又拿来水杯给他倒了杯水，一边倒一边说道：“江秋镝去了一日，下面也没传上来什么音信。”
祁凤翔慢慢吃着饭，细嚼慢咽了一会儿，并不抬头，问：“你想说什么？”
祁泰一慌，“……没什么，属下……”
祁凤翔不咸不淡道：“你从小跟随我，可知道在我身边办事，最重要的是什么？”
祁泰想了半晌，道：“……能干，办事有效率。”
祁凤翔也没加重语气，轻描淡写道：“老实。主子吩咐的事能办好，没吩咐的事不多办。若是做不到这一点，越能干的人死得越早。”
祁泰一惊，知他看出来，忙道：“属下也是被苏姑娘说了半天，才想帮她问问，决不敢有什么二心。”
祁凤翔慢慢笑了，问：“她怎么跟你说的？”
祁泰依样说了一遍，不用看到，祁凤翔也能想出苏离离当时那副模样，忍不住笑道：“你倒是生了一副侠义心肠，可惜看不出人家几分真假。”吩咐祁泰道：“你一会过去看看，她若吃完了饭，把她带过来吧。我告诉她好了。”祁泰应了。
苏离离吃完了午饭，正准备小憩片刻，祁泰来端盘子，顺便把她请进了祁凤翔的大帐。大帐里祁凤翔正站在地图之前，细细看着山川地形。身侧站了一人，淡青袍子，敛袖收容而立。她进去时，二人并未回头。
苏离离眼珠子一转，便看祁凤翔身边那人，衣带之上挂了一只寸长的小棺材，底下垂着穗子，不由大喜，脱口招呼道：“应公子！”
应文回过头来见是她，一贯冷淡的神情也浮上几分笑意，回揖道：“苏姑娘好啊。”
苏离离倒是回了个礼，笑道：“应公子好。”
祁凤翔脸色不佳。
应文侧目看了他一眼，略抿了抿唇，并不说话。苏离离见到应文时几份雀跃之情，对比见到自己时的见鬼之状，怎不令祁凤翔恼火。但见苏离离身上裹着那件批风，和着棉衣，臃肿蹒跚，一张脸却还是巴掌大，颌骨是令人心怡的弧线，祁凤翔冷冷道：“你老实呆在营里，不许再跟祁泰打听江秋镝的去向，否则他也没有好果子吃。”
苏离离眉头一皱，嘀咕道：“你讲不讲理，祁泰大哥又没说什么，动不动就乱迁怒人。又要把我关着，又要我什么都不知道，死也死不明白……”
祁凤翔额角青筋一跳，道：“我要你死了么？我不关着，你倒是出去走走看，看你能走多远！”
苏离离翻起一双白眼，慢悠悠道：“你找我来是要吵架？”
祁凤翔骤然语塞，噎在了那里。苏离离苦口婆心地劝道：“你的声音是比我大，不过我可以骂得比你难听。只是我现在困得紧，没有前天晚上那个劲头了，你实在想吵，改天约个时间我们再来吧。”
祁凤翔自己也不知道为什么，现在一看见她就生气，这口气还总是忍不下去。他咬了咬牙，一步一步走到苏离离面前，苏离离禁不住退了一步，被他一把捉住，逼近她低声暧昧道：“你过去跟在我身边，耗子从猫般我见犹怜，让我着实喜欢；如今装出这副无所畏惧的模样，放浪不羁，让我越发喜欢得紧。”
苏离离被他一捉早已缩成了一团，听得这句话，不由得满脸愁容，哪怕他说要杀她，也好过说喜欢她。苏离离欲哭无泪，一脸苦笑道：“你到底喜欢我哪一点啊，我现在改还来得及不？”
祁凤翔看着她虚弱的模样，想起她种种言行，既无淑女之体统，又无烈女之气节，怕死贪财，到底哪一点让自己喜欢？想到在京城时，她逮着机会便讹自己银子，真是爱到心里去了，神色一缓，“哈”地一笑。
苏离离看他笑了，满脸佯欢道：“是是。”
祁凤翔觑着她一脸的狗腿相，摆明了应付自己，心下不悦，眉头一皱，“哼！”
苏离离不敢松懈，胁肩谄媚道：“是是。”
祁凤翔哭笑不得，松开她一挥手，“你别的本事没有，饭倒还做得可以，去，带她到军厨那边，给我做午饭去。”
苏离离巴不得他这一声儿，转身就想溜。祁凤翔扫着她腿上，又恶声恶气道：“走慢点！”应文跟出来道：“我过去瞧瞧，她可别真去做饭了。”祁凤翔点点头。
应文出来追上苏离离，苏离离放慢脚步做了个无奈的表情，应文便笑了。两人慢慢往军中大灶处走。应文道：“苏姑娘这些日子过得可好？”
“还好吧，唉，”苏离离叹了口气，“老遇到些莫名其妙的事，甩也甩不掉。”
应文执起腰带上坠着的小棺材，笑道：“苏姑娘记得当日做这棺材时说的话么？”
苏离离看了那棺材一会，释然笑道：“说起来容易啊。”
说话间走到军中做饭的地方，露天开阔处搭了几片大棚子，两尺宽的灶台砌了一溜。苏离离一看傻了眼，那大铁锅把她放里面还能盖上盖子。伙夫腰圆膀阔，垫了块大石在脚下，站在与锅平齐的位子，挥舞着肘子，手上是一柄寻常铲土的大铲子，配着那锅倒是相得益彰。
苏离离吞了下口水，支吾道：“应公子，我炒菜的时候要是一错劲儿摔进去了，你可要尽快把我捞起来啊。”
应文实在忍不住，摇头笑道：“那铲子你是挥不动的，炒那一锅菜，足够近百人吃。这些菜还是我昨天从冀北带来，也只能支持个三五天。你随便做点小菜就是，不要太当真。”
苏离离连连摇头，“那怎么行，你是听见的，他让我在军厨这里做饭呢。我要是不做，还不知他要怎么对我呢。”
应文奇道：“你当真觉得他是那种人？”
苏离离低了头不说话，应文正色道：“苏姑娘，你我也算是不错的朋友，你能不能说句实话，你真的对祁兄一点也不动心？”
苏离离埋了一回头，方慢慢摇了摇头，“应公子，人应懂得轻重取舍。他待我的好，我知道；可这个情，我实在还不起了。”她抬眼看去，地上菜蔬边放了只年轻的公鸡，不知在哪间民宅里抢来，她问那军厨，“师傅，这只鸡能给我不？”
那军厨一抬头见应文在她身边，点头道：“行。”
应文见她避而不答，淡淡一笑，插话道：“把鸡拔毛开膛清理了，一会送到苏姑娘那里。”伙夫不敢怠慢，少时便将那只鸡收拾好，送了过来。苏离离端详片刻，那公鸡神容安详，死态端庄，收翅光皮缩在盘子里。
苏离离踌躇片刻，欲要脱掉大衣，挽袖子分尸。应文道：“你风寒未愈，我叫人来切吧。”
苏离离摆手道：“要不你帮我把这只鸡切成小块吧。”
应文皱眉道：“我没宰过这些，君子远庖厨，这个……”
苏离离嗤地一笑，“什么君子远庖厨？没有庖厨，君子有饭吃么？读圣贤书是经世致用的，也别把自己弄得太神圣了，说这一套来装模做样地摆身份。一鸡尚不能宰，何以宰天下？”