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“还不是从冰霜巨人那里偷的冷气！”佛朗哥教授只得悻悻地转了过来，“那可是国家的资源，如今的年轻人都那么喜欢占国家的便宜！再没有我们这一辈机械师为国献身的崇高精神了！当年我制造炽天铁骑Ⅳ型的原型机时，五天四夜都没有合眼，守着熔炉锻造部件，室内高达70摄氏度，全靠喝冰镇饮料降温，连续昏倒了十七名助理机械师…”
一路上佛朗哥教授都在喋喋不休，这足以说明首席机械师对于没能吃到冰激凌的怨念。
枢机卿们都承认，从智商来说，佛朗哥教授遥遥领先于他们，说他是“翡冷翠最聪明的人”大概都不为过，但从情商来说，佛朗哥可能只有十五岁，这就意味着枢机会开会的时候，在一帮德高望重的老人之间总是混着一个十五岁的少年，总想弄出什么花样来…所幸佛朗哥也很不愿意很老家伙混在一起，总是缺席，老家伙们才觉得松了一口气。
“那是因为你们的降温饮料是冰啤酒！你的助理机械机械师们不是因为辛苦而晕倒，是因为喝多了！讲故事的时候务必保持完整，不要因为时间推移就在讲故事的时候一再地拔高自己的形象！”薇若兰也一路冷言冷语地揭着老师的底。
那扇机械们内的情形并不像中校想的那样可怖，既不阴暗潮湿，也不鲜血淋漓。恰恰相反，因为通风系统高效地工作着，温度和湿度都很宜人，只是通道狭窄逼仄，曲折如迷宫，四面八方都是管道，让人觉得像是走在一台巨型机械的内部。
管道上用漆画着红色、绿色或者紫色的箭头，旁边标记着“高温区”“第一静默区”“中央圣所”“熔岩之心”等外人难以揣摩的文字，机械师们穿行在管道之间，有条不紊地进行着调试，以确保这间机关顺畅地运行。
穿越数道机械门之后空间忽然开阔起来，仿佛进入了一处恢弘的宫殿。这是一间高度接近10米，长宽都在100米以上的黄铜色大厅，地面上雕刻着巨大的六翼猫头鹰，两侧悬挂着通天彻地的旗帜，分别是十字禁卫军的白底红十字旗和教廷的红底金十字旗，前方则是巨幅壁画，场景波澜壮阔，题材动人心魄…画的是身穿机动甲胄的骑士们和地狱恶魔作战。从画技和艺术品位上来说都全无问题——刀剑共烈焰旋舞，连射铳在魔王撒旦身上打出黑色的血浆，一名矫健的骑士高高跃起，要用最后一击砍下魔王的脑袋——画面就定格在这一幕了…问题是总有点不协调的感觉，圣典上天使军团和恶魔军团作战，这里用甲胄骑士取代天使，感觉更像是对教廷赤裸裸的调戏。
但佛朗哥教授显然不这么想，他看向那幅画的眼神就像是老农看着自己辛勤耕耘的田地…这就不难想到要求绘制这幅壁画的人是谁了，指望天才机械师同时具备优秀的艺术品位，就像指望绝世妖姬同时是贤妻良母那样不现实。
“欢迎来到中央圣所！鼓掌！响亮一点！让我们以最热烈的掌声欢迎复兴炽天使的火种——西泽尔·博尔吉亚殿下！”佛朗哥教授大手一挥。
原本等候在两旁，拿着钳状捕获工具、电击器和绳索的机械师们都愣住了。在他们眼里西泽尔跟刚才那头被爆掉的白狼差不多，都是危险的、随时会失控的实验体，所以他们随时准备冲上来扑倒西泽尔，用那种钳形工具锁死他的脖子和四肢…大家你看看我我看看你，眼里都透着茫然，但最终稀稀拉拉的掌声还是响了起来。如果掌声再热烈一点的话，感觉倒像是教廷高层来到密涅瓦机关视察工作。西泽尔也只能跟着一起鼓掌，庆祝自己沦为实验体。
“从炽天使到后天的炽天铁骑Ⅰ型到Ⅳ型都是在中央圣所完成核心开发的，可以说我们所处的这间大厅就是机动甲胄的子宫。西泽尔你是否感觉到了母亲般的温暖？”佛朗哥教授似乎很乐意展现他的修辞天赋，但因为世界观太过扭曲，他的比喻也同样扭曲。
“说重点！”薇若兰不耐烦地打断他。
“说得好！我也迫不及待地要讲重点了！”佛朗哥教授并未觉得自己是被嫌弃了，眉飞色舞地打了个响指，“把旗帜升起来！”
两侧的长旗缓缓地升起，隐藏在长旗后面的狰狞身影现身了，巨大的视觉冲击令西泽尔也有种窒息的感觉。不同于那幅壁画给人的震撼——画师的技艺再怎么高超，那个画面也终究是他想出来的，甲胄骑士的身形再飘逸，魔王的面容再可怖，都还是带着一种舞台剧的感觉——这些黑影仅看轮廓就带着浓浓的血腥气息，它们好像随时都会动起来，随时都能拔剑砍杀！
机动甲胄，各式各样的机动甲胄。它们被固定在十字形的铁架上，仿佛战死魔王的躯壳。
除了炽天使和炽天铁骑Ⅰ型到Ⅳ型，其中绝大多数甲胄都是外人闻所未闻的，连西泽尔也不知道，在区区百年的历史中，密涅瓦机关曾经制造过这么多种机动甲胄。
“其中绝大部分都是原型机，全世界独有一台，试制出来后机能不尽如人意，就直接放弃了。”薇若兰看出了他的疑惑，随口解释，“动力核心被拆除之后被陈列在这里，与其说这地方是母亲温暖的子宫，不如说是机动甲胄的墓地。”
“看着惊人的想象力！看这考究的手工！这是密涅瓦机关前代总长、传奇机械师银之克鲁泽的作品！可惜不能公开展出！”佛朗哥教授啧啧赞叹，“可惜研究未能进行下去，倒让彼得罗夫抢在我们前面把滑膛炮装在了普罗米修斯的身上！哼！要是我们早些完成赫拉克勒斯之胄，还有普罗米修斯什么事儿？”
“普罗米修斯…不是在这里生产和装配的么？”西泽尔忽然问。
听佛朗哥教授的意思，似乎是很看不起普罗米修斯，由于荣誉感的原因，首席机械师显然不会如此评价自己出品的东西。但那种精密程度的机动傀儡，那样大的装配量，在教皇国内，除了密涅瓦机关，还有哪个机关能生产？
“当然不是，圣堂装甲师和我们不属于一个系统，密涅瓦机关生产的所有装备只提供给十字禁卫军和异端审判局。”佛朗哥教授气哼哼地说，“那么多高阶合金用来制造普罗米修斯…真是暴殄天物啊！那种老旧的东西，当年就被炽天使打成狗，早该扔到垃圾堆里去了，居然还拨预算给他们！搞得我们预算都不足！”
西泽尔点了点头，没有说话。他心里并不认同佛朗哥教授的说法，因为他亲眼见过圣堂装甲师的普罗米修斯，跟七米多高的原型机不同，圣堂装甲师的普罗米修斯接近十米高。按照机械学的准则，原型设备是不能轻易放大的，这会大大增加对材料的要求，尤其是人形作战兵器，任何尺寸上的改动都会影响到重心和平衡。
当年手持圣剑装具·Excalibur的炽天使只用一剑就摧毁了普罗米修斯的原型机，虽说那也是炽天使极限爆发的一剑，但压倒性的优势还是可以看出来的。多年之后在马斯顿王立机械学院的教堂里，龙德施泰特以骑士王的身份，也是手持Excalibur,却最终陨落在莱希特伯爵驾驭的普罗米修斯Ⅰ号手中。
抛开种种客观因素来看，圣堂装甲师的普罗米修斯要比原型机强得太多，那种普罗米修斯…是重新设计过的！教廷的高层当然不会轻易地把预算拨给没有前途的项目，他们选择了普罗米修斯，恰恰说明今日的普罗米修斯已经能与炽天铁骑，甚至炽天使作战！
“这个设计我们叫它‘刀剑狂徒’，是大限度地强化近身战属性，完全放弃了远程武器。”佛朗哥教授指着那个刺猬般的甲胄说。每根尖刺都是一柄凶险的近身战武器，从钉头锤到破甲的锯齿剑，这具甲胄好像把人类有史以来的所有近身战武器都背在了背上，各种武器在它背后呈轮状排列，仿佛神圣的圆光。“它可是其他机动甲胄的噩梦，轻甲、高速、机制的敏捷、强大的输出，对方的骑士只会看见刀光闪过，然后就天旋地转，因为他的头掉下来了！可惜能驾驭这东西的骑士太罕见了，骑士素质跟不上甲胄素质，没办法，只好放弃。”
“爬行甲胄！美观程度上说确实欠奉…姿势也很别扭…但爬起来的速度不亚于正常人狂奔，以这种姿势冲锋的话，可以避免被弹幕正面打击。”佛朗哥趴在那个造型类似蜘蛛的甲胄旁，做狗爬状，“骑士在里面的动作是这样的！”
对于总长的不着调，机械师们都习惯了，但在实验体面前摆出如此不雅的动作，很多人还是默默地扶额。但西泽尔的注意力根本不在佛朗哥身上，他八岁时就认识佛朗哥和薇若兰，今天的佛朗哥是什么样，当年他也是什么样，脱线程度是一样的，面容是一样的，岁月在他身上不曾留下什么痕迹。大概这种心理年龄永远是十五岁的家伙就是要比别人老得慢很多。西泽尔真正在意的是那具爬行甲胄的凶险程度，它将直立行走的人重新兽化，四肢末端都装有可以弹出的爪形刀，如果连钢铁利齿都装上的话，作战方式就跟真正的野兽没什么差别了。原来在过去的一百年里，密涅瓦机关想过那么多的办法来提升机动甲胄的战斗力，某些设计思路堪称丧心病狂，可最强之胄却还是当年的炽天使。
到底是什么因素令机动甲胄的研究在一开始就登上了最高峰，之后却再也无法前进一步，哪怕是一小步呢？
在最后那具甲胄的面前，西泽尔惊得后退了半步。刺骨的寒气沿着脊椎游走，阴影铺天盖地地笼罩了他，他的心脏仿佛被一只冰寒的手攥紧了…那空空的金属壳子，俨然是被普罗米修斯和龙德施泰特联手消灭的欧米茄！
这东西便是所谓的“神圣灾难”的根源，如果不是达斯蒙德无意中放出了这东西，教堂里的近千师生原本不必死。事后对外界的通报中，欧米茄和圣堂装甲师的存在都被抹掉了，惨案被嫁祸到了达斯蒙德身上，教廷声称那个暴徒引爆了随身携带的红水银炸弹，炸死了所有人质。因为教堂也在爆炸中被毁，所以死难者的尸体根本无法清理，只能在废墟上树立一根白色的四方碑，上面刻着当晚罹难的所有师生的名字。
毫无疑问的是，欧米茄是教廷的顶级秘密。这东西极端危险又极端诡异，它们的存在绝不能泄露给外界知道，甚至清除它们的军队都必须是持有特许权的圣堂装甲师。西泽尔可能是世界上唯一一个未获得特许权，亲眼见到了欧米茄，又侥幸活下来的人。（米内呢？别真的便当好不）因为他是教皇的儿子，因为他是天赋骑士。
可这东西在密涅瓦机关里竟然像是古董那样随便陈列，供人欣赏。
“啊！这东西！”佛朗哥注意到西泽尔的眼神，又兴奋了起来，“这可是我们的镇馆之宝啊！世界上最古老的机动甲胄！”
西泽尔一怔：“世界上最古老的机动甲胄不是炽天使么？“
“那是最早投放到战场上的机动甲胄，可在研究阶段总有废弃的原型机嘛。”佛朗哥教授领着他来到那具甲胄的背面，指着背甲边缘处的铭文，“星历1769年，这是它的制造日期，距今一百一十九年。设计它的人并未留下名字，但毫无疑问他是个天才！虽然它的形体很怪异，人类是无法穿着的，但传动结构和后来的机动甲胄已经没有本质区别了。”
西泽尔轻轻地触摸那行铭文，一百多年过去了，边缘仍旧锋利如刀：“这东西诞生的时候，教皇国还没有立国…对么？”
“没错！先驱们从阿瓦隆岛返回后又过了四十多年，翡冷翠才建成，那四十多年里先代的机械师一直在研究红水银、高阶合金和机动甲胄，这就是那时的遗物吧？”佛朗哥说，“也许还有比它更古老的原型机，但这是我们从仓库里找到的最古老的家伙。”
“你们是从仓库里找到这东西的？”西泽尔敲打着甲胄的外壳，发出“硿硿”的声音，显然里面是个巨大的空腔。它是残缺不全的，左侧的肩甲和臂甲全部遗失，飞翼形的装饰物也仅有半边，身上还缺失了多块甲板，从残损处看进去，隐约可见里面复杂的传动结构，令人很难相信一百一十九年前的原型机就能达到这样的程度。那时候蒸汽机都处在最原始的状态。
“是啊，我接受这个机关的时候，仓库里可是废物成山呢！”佛朗哥说，“可我一眼就从废物堆里认出了这个宝贝！”
“哎呀，我跟老师真是有缘呢，我接受这个机关的时候，仓库里也是废物成山呢！”薇若兰用少女的语气说话，可话里透着冷冷的嘲讽。
佛朗哥又一次灰头土脸，把那个废物成山的仓库留给薇若兰的人，显然就是他了。他继承的是个废物成山的仓库，交出去的也是个废物成山的仓库。以佛朗哥的脾气怎么可能花时间去清理仓库呢？他只是在仓库里走了一圈，点出几件东西说这个这个和那个我要，然后就背着双手走了。
西泽尔点了点头。他并不关心这东西是在哪里找到的，他只想知道这东西有没有明确的传承，结果是没有，它是佛朗哥教授从早年的废物堆里拣出来的，这就意味着跟它相关的图纸和资料都遗失了，没人知道这东西的原貌，也没人知道这东西里面曾经装过什么…
佛朗哥的某个判断是正确却又错误的，他断言人类是穿不上这种甲胄的，但肯定有别的某种东西能够穿上它！这东西不是为了验证技术而存在的，而是实战武器！
“现在让我们来谈谈交易吧，西泽尔殿下。”佛朗哥忽然转过身来。他们已经站在了那幅佛朗哥最爱的壁画下，远离一群机械师。
西泽尔一怔，又是交易，翡冷翠果然是一座交易的城市，任何人想在这里得到什么，就得付出与之相应的代价。不过也好，有人像跟他谈交易，说明在这些人的眼里，他还是有价值的。没有价值的人，连活在这座城市里的资格都没有。