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“哎哟哎哟，说得真吓人呢！你们骑士真是把荣誉看得胜过一切的神经病啊！”塔拉夏一笑，把那张支票拍回中校的手里，“不过这东西在密涅瓦机关没用！”
“嫌少？”中校皱眉。
“没那意思，但你们这群脑子里都是肌肉的家伙难道没有提前调查一下西泽尔殿下跟密涅瓦机关的关系么？尤其是跟薇若兰教授的关系…为了迎合上面的意思我们确实会在他身上做实验，可除了实验他也看定会被关照的。”塔拉夏耸耸肩，“我们说他没准会很惨的意思是…鬼知道薇若兰教授对他怀着什么样的目的…刚来密涅瓦机关的时候薇若兰教授可是一直说有个漂亮的小男孩答应过要娶她，可那个小男孩一直没有出现过…你不觉得薇若兰教授看西泽尔殿下的眼神有点奇怪么？”
“你的意思是？”中校一怔，这个转折过于巨大和突然，连铁般坚硬的炽天骑士也为之动容。
“在您想来，西泽尔殿下这时候已经被塞进危险的试制型甲胄里，浑身连满了电极吧？那您可就误会了，以我对副总长的了解，这个时候，她正跟西泽尔殿下…吃冰激淋呢！”塔拉夏满脸的诡秘，欲言又止。
某种奇怪的联想立刻浮现在中校的脑海里，挥之不去。
西泽尔真的在跟薇若兰吃冰激淋…他选了一盒香草味的，薇若兰自己吃红莓味的。
西泽尔打量着这间“闺房”，这是今晚他拜访的第二间“闺房”，风格与宝儿那间充斥着丝绸和天鹅绒的化妆间截然不同，薇若兰在密涅瓦机关你的休息间简陋得令人惊讶。地面是未加任何修饰的水泥地面，墙壁上是玩去的铜管和铁管，为这间小屋供水和供热，屋子你的陈设一只手就能数得过来，一张黑色的铁架床，一个白瓷的洗面盆。巨大的工作台上散布着图纸和制图工具。一盏幽蓝色的灯位于高处，把这间屋子照得白中发蓝，蓝灯偶尔变红，外面传来匆忙的脚步声和吆喝声。那盏灯似乎是用来表示这里机关的运转状况的，蓝色是正常，红色是不正常，所以蓝色的冷光反而令人安心，一旦温暖的红光笼罩这间小屋，薇若兰大概就会紧张地从床上坐起。
只有少数东西暗示着这间屋子的主人是个女孩，角落里的衣架上挂着女装，因为肤色的原因，薇若兰偏好浓墨重彩的衣服，色彩斑斓的旗袍和亮红色的过膝长靴都是她喜欢的衣架旁嗨哟偶一面穿衣镜，很难想象住在这种地方的女孩也会换上这样那样的漂亮衣服，在镜子前侧转身体，摆出温柔或是风情万种的模样。
令人惊讶的是还有一台冰箱，一台纯手制的冰箱，用抛光的黄铜做门和外壳，冷气则是通过一根管道引入的，管道上结满了白霜。冰箱里只有两种东西，各色冰激凌和掺了果汁的酸奶，盛在银质的器皿中。薇若兰教授的休息室里，只有这台冻满了冰激凌的冰箱是会令名媛们羡慕的，因为目前能造出的冷凝机都是大型机械，所以只有极少数大贵族才能在家中设置冰箱。作为家用品，冰箱远比礼车还要奢侈。当然机械女皇想要做到这一点太轻松了，她从那台名为“冰霜巨人”的冷凝机上外接一根管子就好了。
可这台奢侈的冰箱跟这件单调、乏味甚至阴寒的房间实在是太不搭了，要说感觉，就像是密林深处女巫的糖果屋里。
薇若兰坐在一张长长的靠椅上，金属外骨骼拆卸下来随手扔在地上，那双巧克力色的长腿毫不顾忌地翘在扶手上，一个劲儿地在冰激凌盏里挖挖挖，西泽尔坐在她的床边，因为机械女皇并无用于待客的椅子，她这里大概从来没有客人。
“先吃，别着急，还有好几种口味的，”薇若兰曼妙地伸了个懒腰，又去冰箱里翻，“佛朗哥教授还得准备上一阵子。”
“嗯。”西泽尔点点头，接着四下扫视。
同是见当年认识的女孩，宝儿那种肆无忌惮的女孩到了他面前就会骤然变得乖巧，可跟薇若兰见面，变乖巧的却是西泽尔。
“很简陋是不是？没办法啦。你也知道的，让我收拾屋子不如杀了我，屋子简单一些也比较好打理。”薇若兰耸耸肩。
“没关系，我很习惯这样的环境，我在马斯顿住的那间校舍跟这里很像，还要更乱一些，堆满了机械零件。不过好在有一扇斜窗，累的时候可以从那里看看星星。”
“这里可是地下120米深处，神的光辉都照不到的地方啦，在地狱里就不要仰望星空了，没用。”薇若兰放下冰激凌，解开束发的卡子，自顾自地梳理起那头白色长发来。
西泽尔又吃了几口冰激凌，忽然放下了银盏：“你要跟我说什么么？那就现在吧。”
薇若兰梳发的动作忽然凝滞：“小西泽尔你还是跟以前那样聪明啊，可以前我带你去吃冰激凌的时候，你却不会觉得我是要跟你谈什么，那时候你还蛮喜欢吃冰激凌的。”
“现在我也蛮喜欢吃冰激凌，可那时候你还是‘炮火之兰’。”西泽尔轻声说。
“我自己都快忘了这个外号了。”薇若兰挑了挑眉毛。
在西泽尔遇到薇若兰的时候，她还不是机械女皇。一个区区十四岁的女孩就算天分再怎么出众也不会被人称作女皇的，那时这个天才少女还在恒动天学宫就读，巧克力色的皮肤和白色马尾辫让她分外显眼，她得意地称自己为“炮火之兰”。
这个外号源于她对火炮和枪械的爱好，尽管她的主修课目前是机动甲胄——所有有志于成为顶级机械师的学生的都会选机动甲胄作为方向，因为如果把机械技术比作一顶王冠的话，机动甲胄就是王冠顶部的宝石——但薇若兰实在太热衷于枪炮和爆炸物了，连她的毕业论文都是关于如何提高火炮和射击精度。
她是那么漂亮又那么火爆的一个女孩，确实像是一朵火光组成的兰花。
她对西泽尔说自己的理想是造出一门射程十公里的超级巨炮，那时她会把这门炮架在一列火车上，沿着铁轨漫无边际地巡游，看遍整个世界，谁也不能阻挡她，否则她就在十公里外对那人发炮！西泽尔嘴里不说什么，心里却觉得这个姐姐是个神经病，就算她拥有那种神奇的大炮也还是得沿着铁路线行走，沿着铁路线行走是看不到全世界的，铁轨虽然能去很多很多的地方，但终究还是有尽头的。可西泽尔却会畅想那幅画面，架着巨炮的钢铁长龙翻山越岭，穿越油画般的秋季森林，有着巧克力肤色的、火光般的女孩傲气地站在车顶，迎面而来的风吹起她那白色的双马尾…似乎是…很美好的画面。
可当他返回翡冷翠的时候，薇若兰已经变了，如果不是那特殊的肤色和发色，第一眼见到的时候西泽尔差点认不出她来。
薇若兰年纪轻轻就掌握大权，自身又妖娆性感，当然会成为年轻贵族们酒后的话题。他们议论的重点是谁最终能采摘这朵玫瑰。薇若兰虽然出身寒门，但作为妻子的人选也并不差，顶级机械师在世界各国都会受到尊重，何况几乎毫无悬念，她将来会从佛朗哥教授手中接管密涅瓦机关，甚至那个枢机卿的席位。如果是当年的“炮火之兰”，自然会想要架起大炮轰散这帮无聊的人，但今时今日的薇若兰已经算是权力者中的一员了，她熟练地应付着各种各样的追求者，自身声望与日俱增。渐渐地大人物们都觉得薇若兰比她的上司、翡冷翠首席机械师佛朗哥总长还要重要些，虽然佛朗哥总长在机械学上的造诣仍能压年轻的薇若兰，可他完全没有管理才能，密涅瓦机关若是没有了佛朗哥总长还能维持，而要是没了薇若兰就得直接停转。
回到翡冷翠之后，西泽尔听说了薇若兰的各种风流韵事，她以密涅瓦机关副总长的身份参加达官贵人的酒会，花枝招展体态撩人，和追求者们宴饮跳舞，有时候通宵达旦。有人说她有很多的情人，也有人说她很善于利用男人，把那些倾慕她的年轻贵族榨尽了价值，再一脚踢出门外，还有人说机械女皇其实是个噬人的女妖…传闻当然有夸张的成分，但无论怎么想，今天的薇若兰和当年的“炮火之兰”都是两个人了。
翡冷翠虽然很大，却容不下那个想要架着大炮环游世界的女孩…所以她走了，只剩下今日的机械女皇。
眼下西泽尔迫切地需要帮助教皇那边提供的帮助是有限的，他的母亲又是个东方人，因此也不必期待来自母亲一系的支持，在这座城市里能跟他算上“朋友”的人，身居高位的只剩下薇若兰，可他从未想到要从薇若兰这里获得帮助…因为他已经看不清如今的薇若兰了。
唯有来到这间简陋的“闺房”，他才能依稀感觉到当年那个神气的“炮火之兰”的气息…似乎她那小小的身影还残留在这个小小的角落里。
当年薇若兰的房间也是这么乱的，她坐在巨大的工作台上，穿着红黑两色的哥特裙，有节奏地踢着双腿，随手抓起一个又一个的零件，拼出一只红铜色的鸟儿，神气地把它递到西泽尔的眼前。她轻轻一抬手，鸟儿竟然振动双翼腾空而起，飞向了她背后那巨大的夕阳…
“你一定是听了我的各种故事吧？”薇若兰笑笑，“那些人就喜欢传我的故事。不过那些故事里有的是真的，有的是假的。你想要知道哪些是真的，可以直接问我啊，你跟其他人不一样，我会跟你说实话的。”
“跟我无关的事情我就不问了。”西泽尔说，“当密涅瓦机关这次要竭力保下我，不会只是因为圣座的委托吧？圣座根本管不到密涅瓦机关，你们直属书记会管理。你们想从我这里获得什么，直接告诉我吧。”
“哟！小西泽尔从外面转了一圈回来，就跟我谈判啦？”薇若兰凶凶地皱眉，“我们之间的信任度什么时候降到那么低的？你小时候还管我叫姐姐呢！”
“现在我也可以管你叫姐姐，我也不管那些人怎么说你…但你的未婚夫是格里高利家族的亚历山大·格里高利，这决定了我们之间再也不会有当初的信任度。”西泽尔抬起头，毫无温度的紫眸直视薇若兰的眼睛。
薇若兰微微一震，旋即收敛了所有表情，轻轻点头：“不错啊，小西泽尔，情报很准确。在马斯顿的三年并没有让你荒废掉，不愧是博尔吉亚家的…剑！”
“亚历山大·格里高利，岂不是也是格里高利家族的剑么？”
“从枢机会的手中保下你，是教皇、密涅瓦机关和我的未婚夫亚历山大·格里高利的共同心愿！”薇若兰仰起头，颈部的弧线姣好如天鹅，“亚历山大也愿意帮助你重获权利！”
“姐姐，”西泽尔低头把玩着那枚黑色的欧泊戒指，轻声说，“你应该一开始就跟我谈交易的…”
现任教皇隆·博尔吉亚出身的家族博尔吉亚家族其实是个名不见经传的小家族，并非家族势力将隆·博尔吉亚推上了教皇的宝座，而是他本人超乎寻常的军事能力获得了枢机会的认可。但即使出了教皇，博尔吉亚家族也只能算作二流贵族，博尔吉亚家族的子弟仍要恭恭敬敬地向那些贵族表示敬意。
而这些顶级贵族中，最耀眼的莫过于格里高利家族和美第奇家族。
格里高利家族的家徽是一只展翅的双头狮鹫，因此又被成为狮鹫家族，而美第奇家族的家徽是蛇发女妖美杜莎，所以被称作美杜莎家族。
美第奇家族以银行业发家，掌握着西方世界的金融大权，是“可以借钱给国王的人”。他们开具的支票、铸造的金银币通行东西方，蛇发女妖的印记也随着这些钱币散步出去，连夏国的高官都知道来自翡冷翠的“女人头金币”是响当当的硬通货。在权利斗争方面，美第奇家族就相对低调了，他们没必要占据什么高位，反正占据了高位的人都会来求他们。修建圣战之路的贷款便有很大一部分来自美第奇家族控制的银行，金伦加隧道被毁之后，教廷又欠了美第奇家族不少钱，对待美第奇家的人也就格外尊敬了。
但狮鹫仍旧能够压美杜莎，因为格里高利家族把持着对西方来说最重要的资源——红水银！
这个家族控制下的红水银矿脉提供了整个西方世界40%的供给，有位经济学家说过一个笑话，如果格里高利家的家长忽然神经病发作下令炸毁全部的红水银矿井，那么西方世界这台超级机械便要停转。那么接下来的寒冬里，便有不知多少人得冻死饿死了。
好在迄今为止格里高利加的历任家长都很理性，他们只是按部就班地把家中优秀的年轻人安插到各个机关的重要岗位上去，牢牢地控制着教皇国。他们跟各国的关系也都非常融洽，格里高利家的家主出行，每到一地都会由君主亲自出面接待，入住王宫，检阅军队。
有人说格里高利家族虽然只有极少数的土地——那是靠着爵位得来的少量封底——但实际上的影响力却与一个幅员辽阔的大国无异。
而薇若兰的未婚夫亚历山大·格里高利，则是狮鹫家族年轻一辈中的佼佼者，英俊、优雅、精密、稳重，上位者的所有优点都汇聚在这个年轻人身上。
他也拥有骑士衔，而且不是那种靠关系得来的骑士衔，他的战技在同届的见习骑士中高居第一，至今他仍然每年都参加新年庆典上的骑士演武，如果异端审判局副局长“猩红死神”李锡尼不下场，那么他就是毫无悬念的第一名。他也不乏为国作战的勇气，在他为炽天骑士团服役的那段时间里，曾经三次出动，镇压了三处区域性的纠纷。他相当慷慨，热心公益，他家的艺术沙龙是全翡冷翠级别最高的，只是他还缺一个高贵美丽的夫人代他主持这个沙龙。
他不能算是翡冷翠少女的梦中情人，因为他在和女性交往方面非常谨慎，甚至说得上疏远，当然就比不上唐璜那种不要脸的家伙，会像一滴蜂蜜融化在少女的心里。但他绝对是最佳的结婚对象，嫁给了他，你何止是公爵夫人，你简直能与未来的皇后比肩！