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首先出现的是一条修长美腿…准确地说是巧克力色的结实长腿，穿着尖而细的白色高跟鞋，腿形之优美，颜色冲击之巨大，一瞬间就让这条肃杀的甬道变得活色生香起来，接下来出现的是这位“骑士”的另外半边身体，被骨骼般的暗金色机械包裹，从脚跟直到面部。操纵“雷霆牙”的是哪条附着金属外骨骼的纤细胳膊，而那张半边的面具上是似微型望远镜的义眼，镜片泛着幽幽的绿光，她扫视的时候，镜头四下转动，仿佛寻觅目标的毒蛇。
“先生们不必那么紧张，一次失败的实验而已，处理一下失控的实验体，不至于吓到诸位吧？”女孩以那条附着外骨骼的右腿作为支撑，自然地挺胯，笔直地举着“雷霆牙”，不经意间风情毕露。
她整个暴露在炽烈的灯光中，以身体的中线为分界，她的左半边和右半边截然两样，左半边是色彩淋漓的真丝短旗袍、白色长发和似乎闪着光的巧克力肌肤喷薄着来自异域的女性魅力;而右半边则是狰狞的金属骨架、紧密咬合的齿轮、可以伸缩的传动臂…拒人千里之外。
“塔拉夏！下次再随便开门我就叫实验体咬死你！”女孩恶狠狠地咒骂着那名司机，忽然看到了旁边的西泽尔。
她的眼睛骤然亮了起来，再也顾不上训斥司机，大步上前把西泽尔逼得紧靠在甬道壁上，一把揪住他的衣领，身体前倾，身躯几乎是压在西泽尔身上，四目相接时仿佛火花四射。
就在中校和少校误以为这个女孩是要对着西泽尔吻下去的时候，女孩忽然用没有装载机械的左手翻开了西泽尔的眼皮，同时调整右侧的义眼，仔细地检查西泽尔的瞳孔来。
“恢复得还不错啊，侵蚀的后遗症开始减退了…比一开始预想的情况好，你看起来瘦弱，确是只健康的小白鼠啊！”女孩满意地拍拍西泽尔的脸颊。
所有人的注意力都集中在女孩身上的时候，甬道前方那名本该死去的“甲胄骑士”忽然弹跳起来，拖着被彻底打断的两条后腿高速爬行，镰刀状的前肢在甬道地面上磨出点点火光。
被“雷霆牙”打成那样，却依然能从支离破碎的身体里榨出力量来，这股疯狂的生命力简直令人恐惧…他甚至可能根本没有失去意识，而是一直装死，等着那个武装女孩放松警惕！
他一路爬，一路坠下半凝固的血块，令人有种错觉——他爬出这条甬道后就只剩一具森然的白骨了。对他来说密涅瓦机关大概真的是地狱，就算粉身碎骨也要逃离，此时此刻他脑海里大概只剩下“逃亡”这个概念。
女孩皱了皱眉，抬起“雷霆牙”指向那名骑士的背影，甚至没有扭头瞄准就扣动了扳机。又是一场子弹组成的金属暴风席卷而去，毫无悬念地剥夺了骑士最后的生机，最后一刻犬形骑士奋力跃起被弹幕推动着去向甬道口，但他能做到的只是把头探出甬道外，身体还是重重地砸在甬道内冰冷的地面上。
“没有回去的路，宝贝，你来的时候拿的就是一张单程车票！”女孩冷冷地说，“叫解剖师来！”
“是！是！薇若兰教授！”司机点头如捣蒜。
中校和少校都是一阵胆寒，原来那就是密涅瓦机关的副总长薇若兰，笼罩着重重光环的女人。
她既是天才机械师和密涅瓦机关历史上最年轻的副总长，又是倾倒了整个都灵圣教院的“最年轻女教授”，学生们争相报名上她的课，其实只有十分之一的人能听懂她在讲什么，剩下的人只能欣赏薇若兰教授妖娆的身段、不羁的着装和带着慵懒睡意的姿态。但在那曼妙的、年轻的身体里却装着暴君般的心，在她掌握密涅瓦机关之前，密涅瓦机关号称“疯子的天堂”，在佛朗哥总长散漫的管理风格下，各种技术疯子自得其乐;可进入薇若兰时代之后，这里就号称“狂徒的地狱”，谁也别想逍遥自在。即使是天才中的天才，进入这间机关后也会倍感压力，连续有多名年轻机械师因为无法忍受压力而吞枪自杀，因为在这位年仅二十五岁的机械女皇眼里，根本就没人够得上天才的标准，既然不是天才，那就得努力到吐血才能得到她的些许许可。
身穿白色制度、看起来像医师的人们提着金属箱子冲出机械门，奔向甬道口，薇若兰则扯着西泽尔的领巾往里走。根本没有和中校少校打招呼的意思。
“副总长阁下！”中校的声音坚硬而寒冷，“在办理接管手续之前，VIII号还不是您的玩具，这样就想把他从炽天骑士团和异端审判局的双重监管下带走？”
薇若兰停下脚步，扭头冷冷地看了中校一眼，那半张未被面具覆盖的俏脸上冷若寒霜。在密涅瓦机关里和掌管它的机械女皇对视，绝不是一件让人轻松的事情，但中校毫不闪避，如一堵墙那样挡住了薇若兰锋利的凝视，巍然不动。
薇若兰忽然笑了，轻轻地呸了一口:“办不办手续，他都是我的玩具！”
机械门在她的背后轰然合拢，甬道中还回荡着她兴奋的高呼:“来新的实验体了！跑得快的去通知佛朗哥教授！今夜全体加班！都给我打起精神来！”
中校的神情阴森可怖，颊边一条锋利的肌肉隆起，那显然是因为他紧咬着槽牙。他当然不觉得在密涅瓦机关的腹地里自己有能力挑战薇若兰教授，只不过提醒她好歹注意三大机构之间的面子。虽然拥有副总长的头衔，但薇若兰毕竟年轻，在地位上未必就胜过了资深骑士。可薇若兰那声轻轻的呸介乎女孩的娇嗔和居高临下的嘲讽之间，中校想要发怒，却又不敢确定。
“我来办交接手续，我来办交接手续，”那个名叫塔拉夏的司机及时地出现在中校面前，用谄媚的笑容平息了中校的怒火，“薇若兰教授的性格就是这样啦，面对这么英俊的您，其实她都没暴露出最恶劣的一面呐…”
中校愣了一下，不知该把这句话看作赞美还是嘲讽，只能继续脸色铁青，打开文件夹开始逐一签字，经过这道手续，西泽尔的监管权就从炽天骑士团和异端审判局转到了密涅瓦机关，之后西泽尔就需要定期到密涅瓦机关报到了。
流程还没走完，甬道那边就已经传来了浓重得令人不安的血腥味，作为资深军人，少校和中校对鲜血的味道都不陌生，但还是扭头看了过去。
那群“医师”正围绕着那具尸体，仿佛一群食尸鬼在进食。他们从金属箱子里拿出锋利的剥皮刀、柳叶刀、劈开甲胄关节用的短斧还有不知名的工具，熟练地肢解着那名甲胄骑士，看他们的动作，不知肢解过多少尸体了，这边中校和少校都被血腥味呛得皱眉，解剖师们反而神情淡定，彼此交换着切割下来的肢体和脏器欣赏，议论纷纷。
甲胄打开之后，骑士的真面目终于暴露出来，这具异形的机动甲胄里竟然装着一头白狼。那种身长接近两米的巨型白狼只能是来自极北地区的雪原狼，这种凶恶至极的物种可以半个月不进食却依然保持攻击性，三四只雪原狼合在一起可以猎杀几百磅重的白熊。
中校原本也已经猜到甲胄里装的不是人类，但直到此刻才敢确定。他自己就是骑士，清楚驾驭机动甲胄有多难，跟他同批次的见习骑士中，最终获得骑士头衔的仅有15％，用动物控制机械，更是匪夷所思。他所知的动物驾驭机动甲胄的案例只有一个，新罗马帝国皇帝登基的时候，曾有机械师敬献了一只能够驾驭机动甲胄的黑猩猩作为玩物。可那只黑猩猩驾驭的机动甲胄是特制的，仅能笨拙地行走，连小跑都做不到，而这头白狼奔跑起来就像机动甲胄是长在它身上的，完全不受阻碍。
紧贴白狼背脊的甲片被拆了下来，隐约可见甲片内部布满金色的细针，这些细针深深地插入了白狼的脊椎中。觉察到中校和少校在远处看，解剖师们相互靠得更近了些，用身体挡住了中校和少校的视线。
中校和少校能看到打最后一幕是有人用圆锯锯开了白狼的头盖骨，用柳叶刀在脑部划来划去地检查。
“脑蛋白坏死超过95％…神经系统受损程度也差不多是这个比例。”
“侵蚀得很厉害啊，最后想必是痛得不行了才要逃跑的吧？之前还算是实验体中最乖的呢。”
“所以才被薇若兰教授叫作宝贝啊，可薇若兰教授的宝贝最后有几个不是被她亲自打成渣的？”
声音渐渐低落下去，最终只剩下模糊不可分辨的低语。曾经能够扛起机动甲胄的白狼在片刻之间变成了一堆血肉模糊的碎片，很明显这具尸体已经没什么价值了，解剖之后碎片被用铁铲铲起倒入金属容器，由一名解剖师捧了出去，不知道是挖个坑掩埋还是投入那座熔炉烧成灰烬。
所谓实验体的命运在这间机关里大概就是这样的。
塔拉夏在交接文件上签下最后一个名字，将它还给中校，“这么一来XIII号就是密涅瓦机关管理的物品了…可怜的XIII号，落到薇若兰教授手里，他也许会很惨…不过恭喜两位，任务到此为止，可以睡个好觉了。我送两位出去。”
那位来自异端审判局的少校望着那扇漆黑的铁门，或许是猜测着这里面隐藏着多少见不得光的血腥，轻轻地叹了口气，转身走向甬道外。
走到甬道口，中校忽然伸手按在了塔拉夏的肩头。
塔拉夏根本不知道这是一位教官级骑士的军用擒拿术，仍是一边喋喋不休一边往前走，可他一步也前进不了了。他的每一步都在地上打滑，徒劳无功，像是一只努力划着蹼的鸭子…因为中校稍稍发力，把他提了起来，于是塔拉夏的脚在地面上就没有足够的摩擦力了，只能来来回回地滑动。
塔拉夏的脸色变了，刚想问自己到底是什么时候得罪了这位骑士，却被一张支票封住了嘴。中校把他推到角落里，响亮地把那张支票打在塔拉夏的脸上：“我看你是副总长身边的人吧？应该在这间机关里很有门道，炽天骑士团希望你能帮个小忙。”
“什…什么事？”塔拉夏结结巴巴地，“在副总长面前我可不敢为非作歹，你你你…你说的小忙有多小？”
“进入那扇机械门的实验体中有人类么？”
塔拉夏犹豫了很久，勉强地点点头：“有…狼反而不太用。”
“他们中能够完好无损地离开的人是少数，对么？
塔拉夏犹豫了更长时间，还是点了点头。这倒也不算泄密，毕竟“炽天使”三字仍是最高机密，但某些机动甲胄是“被诅咒的机械”，穿上之后会被剥夺灵魂的故事早已在军队内部流传开来。
“很小的忙，我们希望西泽尔殿下在这里得到最好的…照顾！”在塔拉夏听来，中校说到“照顾”这个词的时候格外阴寒。
“你们是想给XIII号多好的…‘照顾’呢？猛烈地电击他？给他注射能把人直接给弄傻的神经性药物？还是干脆把他给…解剖了？”塔拉夏小心地接过中校手中的支票，“不同的‘照顾’，价码可不一样。”
“我说的就是正常的照顾！”中校一把抓住塔拉夏的衣领，“给他提供尽可能好的条件，尊敬地对待他！”
“哦哦哦哦，明白了，明白了，有话好好说嘛。”塔拉夏瞥了一眼手中的支票，眼睛忽然亮了起来。
那是一张一千金币的大额支票，由金融巨头美第奇家的银行开出，在西方的各大城市都是通兑的。这笔钱能够在翡冷翠的郊区买一所不错的小房子，或者一辆闪闪发亮的礼车，要是想花天酒地，即使是在特洛伊酒店那样的高级场所也能混一段时间。
“不愧是炽天骑士团啊，手笔真大！为这种事情也会掏出整整一千块金币！”塔拉夏弹着那张支票，啧啧赞叹，“上面可真是偏心你们，我们密涅瓦机关申请几百金币的材料费都得走很多手续，你们倒是能随手派出这么大一笔钱来。”
“作为十字禁卫军下属的骑士团，炽天骑士的军饷跟其他师团没有任何区别。”中校那张铁硬的脸上全无表情，“这笔钱是骑士团所有校官以上的军官凑出来的，还有服役于异端审判局的少数退役骑士的钱，比如庞加莱中校。所以这张支票会有点烫手，拿了之后就得做事！”
塔拉夏挑了挑眉：“这可奇怪了，异端审判局和炽天骑士团不就是XIII号的监管机关么？你们甚至有权在必要情况下直接格杀他吧？可是监管的人却自己凑钱要让人犯获得更好的待遇，这可真不像炽天其实团的行事风格啊，难道说你们也在赌XIII号…啊不，西泽尔殿下会回到昔日的位置上去？”
“不，炽天骑士团不用赌任何人，任何上位者都会笼络炽天骑士团，因为…我们就是武力！”中校的话里透着毫不掩饰的骄傲，“这张支票是我们对殿下的一点敬意，因为他杀了莱希特伯爵。”
“圣堂装甲师莱希特伯爵？代号‘蓝鲟’的那位殿下？我也听说过他，就是他杀了叛国者龙德施泰特，你们不是应该感谢他为炽天骑士团清洗了污点么？背叛神的团长大人，这只怕是贵团历史上最大的污点之一吧？”
“这话你在密涅瓦机关说了没事，但是建议你不要在炽天骑士团的地盘上说，”中校盯着塔拉夏的眼睛，缓缓地说，“龙德施泰特殿下是不是叛国者，无损他作为炽天骑士团团长的威名，他曾在战场上掩护他的兄弟，鬼神般摧毁我们的敌人。作为叛国者，他确实损害了国家的利益，但作为骑士，他无愧于自己的骑士道。身为军人，我们当然会执行军令格杀他，但那必须是一场骑士之间的、荣誉的决战，可莱希特伯爵以围攻的方式杀死了团长，却想自己霸占骑士王之名，他亵渎了‘骑士’二字。好在他立刻就用自己的命偿还了自己的错误，西泽尔殿下杀了他。”
“你们是想感谢XIII号灭杀了你们的仇人？”塔拉夏大概明白了。