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“小孩子才会像您这样，在乎什么就死死地抓着不放手。”
第三章钢铁宫殿
翡冷翠拥有世界上最优质的城内道路，以白垩土混合碎石制成方砖铺成道路，上面再敷设油渣和胶泥，礼车奔驰在上面仿佛滑行。
两名资深军官把西泽尔夹在中间，左边是那位来自炽天骑士团的中校，右边则是身穿异端审判局军服的少校，副驾驶座上那名荷枪实弹的卫兵始终以鹰隼般的目光扫视窗外，而驾驶礼车的司机却没穿军服，而是穿着一身白色的修士服，胸前那个不起眼的黑色徽章是六翼的猫头鹰。
司机来自密涅瓦机关，这委实是一场高级别的押送，惊动了三个令人仰视的机构。
礼车的行进路线非常诡异，越过台伯河上的大桥后驶入了贫民区，再往前就是荒无人烟的区域了，少数社会最低层连房子都租不起的人才住在哪里的废旧公寓里。密涅瓦机关在教皇国中的地位举足轻重，可是看起来它并不在那神圣的梵蒂冈区里。
前方出现了巨大的黑影，那是一栋毫无灯光的建筑物，隐约是当年废弃的那座火车站。礼车驶过锈迹斑斑的铁轨，咯噔咯噔作响。
“你没有开错方向么？”中校寒着声音问。
“放心吧，每天上班的地方，怎么会弄错呢？”司机轻描淡写地说。
原来连押车的人都不知道密涅瓦机关在哪里。
无声无息地，铁门自动打开，礼车笔直地驶入了废弃的火车站。车站内竟然是一条斜向下方的甬道，沿着甬道行驶，他们进入了地下深处。再次看见光的时候，他们已经到达了月台，却不是火车站的月台，而是一处位于地下几十米深处的神秘月台，闪亮的铁轨横贯这条地下隧道，四面八方岩石裸露。
“欢迎来到鹰巢，各位先生们。”司机微笑，“你们此时此刻看到的事情可不能当做茶余饭后的故事讲给别人听，否则就得上军事法庭了。”
“地下铁路么？原来密涅瓦机关是深藏在地下的。”中校说，“地面上的那座火车站只是障眼法呢？”
“也不全是，那个车站还在使用，要不然供应这座机关的物资从哪里来？”司机微笑。
平板窄轨列车已经等候在月台边了。这是一列绝对精密的机械，动力巨大，可运转起来的声音连普通列车的一半都没有，这也是一列极其粗放的机器，没有车厢，连蒸汽机都直接暴露在外。这就是机械师的审美，就像阿方索讨厌所有的珠宝腕表，密涅瓦机关也不喜欢多余的装饰物。
礼车直接开上了列车，列车拉了一声汽笛，冲入前方的隧道，黑暗再度吞没了他们。
过了十分钟左右他们才驶出了隧道，一个巨大的空间陡然出现在他们的视野里，连异端审判局和炽天骑士团的军人都惊呆了。
这是一座钢铁的宫殿，或者说，钢铁的城市！
纵横交错的轨道是这座钢铁宫殿的主要线条，他们的上方和下方都有其他的列车在穿插奔行，红绿灯光频繁地闪变。管控着这些钢铁长龙；而纵向的轨道上则升降着巨大的平台，载着身穿白色制服或者黑色防护服的机械师们从高处降入地底，或者把沉重的蒸汽战车从上方提升下来，推入某列等候在钢铁月台旁的列车，再由这列火车将新出厂的战车带往下一个目的地。
钢铁宫殿的中央是一个巨型的熔炉，阀门开启的时候，它会瞬间喷吐出几十道幽蓝色的火柱，仿佛几十条巨龙聚集在一起喷火，直径数十米的巨型轮转式进煤机将数以吨计的高燃素煤倒入那台熔炉，操作熔炉的机械师们都得穿着厚重的石棉服，他们把直径大约二十厘米长度大约半米的钢制金属罐插入熔炉侧面的孔洞，阀门开启的时候，可以看见发亮的红色液体在熔炉中爆开，如同喷珠溅玉，然后瞬间闪燃，强行提升着炉内的温度。
那东西就是红水银，神圣的液态金属，极度危险的爆炸物，也是所有机械技术的源头。当日在马斯顿王立机械学院的教堂，普罗米修斯们发射了灌装了红水银的滑膛炮弹，瞬息间夺走了数百人的生命，整个教堂被化为烈焰地狱。可在密涅瓦机关的熔炉里，类似的爆炸每分钟都在发生，操作熔炉的机械师们对熔炉中传来的雷霆般的巨响全无反应，高举啤酒碰杯——在高温的环境中工作，大量的凉饮料有助于避免脱水。
“如果你们在想世界上怎么会有那么大的熔炉的话，我得说那还不是最大的。”司机的语气中透着得意，“各位现在看到的熔炉名为‘维苏威火山’，主要用途是锻造大型合金件，以及给这间机关提供蒸汽热力。它是七十年前制造的，设计师就是那位鼎鼎大名的‘银之克鲁泽’，七十年来它只熄火过三次，因为炉底的积灰太厉害，不得不派人进去掏。熄火倒是简单，可是每次再度点燃都得花费一两月之久，温度才能回升到设计标准。”
各种颜色的钢水从“维苏威火山”中流出，有的呈明亮的金红色，有的却泛着令人不安的暗蓝色，但无论颜色如何，温度都高得惊人，偶尔有细小的炭渣飘到液面上方，立刻化为舞动的火苗，就像是小精灵在平静的河面上跳舞。
“金红色的是液化的秘金，暗蓝色的影金属，那边看起来像是正常钢水的是铍青铜…”他们跟着司机，行走在浓郁的蒸汽云中，听着司机侃侃而谈，“这里供应全世界三分之一的高阶合金，是国家重要的收入来源。”
“原来你们还是把金属锻造厂和精密武器工厂放在了翡冷翠，只不过藏在了地下空穴中。”中校说，“真不敢相信机械技术的进步已经到了这种程度。”
“是啊，这不是理所当然的事么？翡冷翠号称全世界防御最森严的城市，这么重要的机关，当然要置于最严密的保护下。”司机微笑，“各位请跟我来。”
“让我用几个简单的数字描述一下诸位所见的这座钢铁宫殿，它每天消耗1750吨优质煤炭和320吨各类矿石，产出1500公斤高阶合金，并提供120万大卡的热能，”司机沿路打开各种各样的安全门，每道门都有机械密码锁控制，他一路上侃侃而谈，“这些热能除了供应这座机关，还能温暖翡冷翠的三十万间房屋，很有可能诸位营房里的供热便是来自‘维苏威火山’呢。”
“早在十年前，这间机关便能每三天生产一辆装甲战车，至于今天的生产效率就不能告诉诸位了。但是非常遗憾，战车的成本太高，到目前为止还无法大量装备给十字禁卫军。如果能装备足够的战车，笔直地开过去就能碾压大夏龙雀的军队了。”
“诸位现在看到的是冷凝机，我们叫它‘冰霜巨人’，必要的时候这台机械会释放出大量的冷空气给‘维苏威火山’降温，但这种情况并不多见，所以我们主要还是用它来做冰激凌。”
“现在出现在诸位两侧的是精密工坊，部分超微机械在这里制造，那是非常精密的手艺活，全部得在显微镜下完成，因为女性的手拥有更高的稳定性，所以精密工坊的女性机械师比例高达80%…感谢神，神让世界上存在精密工坊，否则这间机关里全都是男人啦。”
最后他们在一扇黑色的机械们前停下了脚步，机械门上蚀刻着巨大的六翼猫头鹰。
这是他们已经沿着螺旋形的通道又下降了一段距离，远离了那座名为‘维苏威火山’的超巨型熔炉，这里的空气开始变凉，蒸汽云也散去了。显然多数机械师都无权踏入这个区域，长长的甬道里只听到他们几个的脚步声。
司机深深地吸了口气，在这个区域里他也不得不闭上那张啰嗦的嘴了。他贴着门上听了好一会儿，这才小心地转动了门上的机械密码锁，开门之后他立刻后退，像是害怕门里会蹿出什么怪物来吃了他。
机械门轰然开启，大量的白汽从里面溢出来，却不是温热的蒸汽，而是冰寒的水汽。异端审判局的少校和炽天骑士团的中校同时后退一步，军服下的肌肉明显地隆起，摆出极度戒备的姿态。那扇门打开的方式太诡异了，它沿着一横向的裂缝从中间向上下打开，而且门后还有门，门后的门看起来就像挖煤的铁铲，不是一道铁铲形的门，而是三道门叠在一起，仿佛某种怪物在他们面前张开了巨口，而且口中有口！
“塔拉夏，是你这个混蛋么？怎么在这个时候开门？”钢铁巨口中传来了某人的怒吼，接下来是扑面而来的疾风，有什么东西从里面扑击出来。
那东西贴着地面行动，速度极快，感觉像是黑色的猛犬，可是犬类不该有那么大的体型，犬类身上也不该带着如此浓重的灼烧味。
炽天骑士团和异端审判局都是只允许精英存在的机构，少校和中校的反应都不慢。少校一把抓住西泽尔的领子往后闪避，中校腰间的重型佩剑陡然出鞘，划出一道诡异的弧线，自下而上撩起，凭着感觉攻击那只“猛犬”的咽喉。
他是教会唐璜军用擒拿术的教官级骑士，近战本就是他的长项，这柄刃口带锯齿的剑连标准的军用护身甲都能切开，可切到那个黑影身上的时候竟然割出了火花，巨大的反作用力令他瞬间失去平衡，翻身后跳半步才没有摔倒。
“机动甲胄？”他心中震惊。
手感是很难骗人的，他自己是骑士，很清楚近战武器砍在机动甲胄上的手感，他可以肯定自己是砍在了机动甲胄的铍青铜护甲上。可怎么会有甲胄骑士是在地上告诉爬行的？多数甲胄骑士摔倒后都很难站起来。
好在那犬形的“甲胄骑士“并没有趁机进攻他，而是带着两道笔直的蒸汽，沿着甬道向外逃走。它的后肢似乎是某种能够切入金属的利爪，前肢则是半月形的锯齿镰刀，这样的四肢让它能够抓着甬道的壁和顶部，以极其曲折的线路逃走。
“给我拿‘雷霆牙’来！”机械们中有人大吼。
少校、中校和西泽尔不约而同地往旁边闪，紧靠在甬道壁上，而那个领他们进来的司机根本就是始终靠在甬道壁上，脸色苍白汗如雨下。
从机械门深处喷出了闪电的火光，伴随着震耳欲聋的巨声，那是一支连射铳在怒吼，密集的弹道呈束状，散射面极小，打在甬道壁上碎石飞溅。看弹点紧紧地尾随着那名犬形的“甲胄骑士”。
那名“甲胄骑士”的速度快得匪夷所思，作为资深的炽天骑士，中校很明白，现役的“炽天铁骑Ⅳ型”甲胄以三倍蒸汽压力做爆发也达不到那名犬形骑士的速度，但连射铳只要稍稍转动枪口，看弹点就能发生巨大的改变，在如此狭窄的空间内，光靠速度是无法摆脱那支名为“雷霆牙”的武器的。
“雷霆牙”是个代号，那是一种准备装配给不穿激动甲胄的普通军人的高速连射铳。这件武器确实设计出来了，射击精度和稳定程度也堪称良好，远远超过之前小规模装备军队的连射铳，但唯一的问题是它太重太大，后坐力也太强。太重太大都还好说，可以选拔力量优胜的军人担当活力手，后坐力强就很麻烦了，因为那种连射铳的后坐力强到…只要你扣动扳机就会感觉到自己被正面冲来的蛮牛撞上。军部对于密涅瓦机关的这件发明勃然大怒，说我们需要的不是最新机械技术的结晶，我们需要的是好上手的新型武器！你给我这种根本用不了的武器是什么意思？密涅瓦机关则一贯的强势回应道，军部的老爷们应该多读书，多少了解点物理学，根据军部的需求，要以如此的射速打出如此告诉的弹丸，后坐力就是这么大！这便是天经地义的反作用力！世界是公平的，难道你暴打别人的时候你的手不疼么？你调戏漂亮姑娘难道不会吃白眼么？打人而自己不受力，你们也想得太美啦！
所以最后这种武器便被束之高阁了，仅仅装配给少数甲胄骑士。
弹雨追上了犬形骑士，骑士在几乎一瞬间分崩离析，大概是为了确保高速，他身上那件异形甲胄的坚固程度下降得很厉害，“雷霆牙”轻而易举地撕开了铍青铜的装甲板，如利刃般割过他的身体，火花和血花一起在黑暗中炸开。
犬形骑士原本正贴着甬道顶部奔跑，这时沉重地坠落，满地都是装甲板的碎片。他身下的血泊越来越大，从出血量看是肯定没救了。
甬道中弥漫着刺鼻的硝烟味，就在刚才的十几秒钟里，“雷霆牙”至少发射了上百发子弹，这个惊人的射速已经远远超过了军部所了解的那支“雷霆牙”原形枪，看起来虽然设计被否决了，但私下里密涅瓦机关还在改进着“雷霆牙”的设计，好让它更狂暴和更…不合理。确实就像密涅瓦机关说的那样，射速和子弹初速叠加起来，反作用力必然会大到射手自身难以承受的地步，那么更高的射速就意味着反作用力在原形枪的基础上还会倍增。那么机械门里到底是谁在操纵那支疯狂版的“雷霆牙”呢？只能是某位甲胄骑士了吧？
中校和少校冷冷地对视，“雷霆牙”的弹幕虽然可怕，但不至于吓到上过战场的人。司机吓得瑟瑟发抖，虽然这里本应是他的地盘，而他的对面，紧贴甬道而立的西泽尔跟少校中校一样面无表情，只是用白色手帕捂住了鼻子，以免硝烟太过呛人。
甬道顶部，隐藏在岩石凹陷里的灯逐一亮起。这种灯是矿石灯的超级放大版，光柱的穿透力极强，足以射穿矿道内的尘埃。一瞬间漆黑的甬道亮如白昼，甬道内的温度快速上升，中校和少校都解开了领口的风纪扣，按着腰间的佩剑等待机械门里的那位甲胄骑士现身。
对方并非针对他们，但随便拿出“雷霆牙”扫射的行为还是令这些骄傲的资深军人无法容忍。没有骑士礼仪的家伙，再强大都不会被其他骑士尊重。