平氏话里有话：“我这会儿倒不怕那些外面的人，倒是怕熟人。”
叶木青假装听不懂她的话。
平氏也懒得再跟自家闺女绕圈子，长长地叹息了一声，用恨铁不成钢的语气说道：“本来，你们三姐妹中，数你就长得最好看也最机灵，谁知道…唉，你在旁的事情上那么精，咋就在自己的终身大事上这么糊涂呢。”
叶木青无奈地说道：“娘，我一直都觉得你跟我奶是不一样的，你这人就是刀子嘴豆腐心，做人识大体明事…”
平氏也不是纯吃素的，一听到闺女给自己一顶顶戴高帽子，便打断叶木青的话：“得得，你也别当人都傻，你以为你跟我戴几顶帽子，我就不知道东西南北了，任你忽悠了。我告诉你，你别看你娘我不识字，见的世面也不多，我可不是那么好糊弄的，有些事我比你看得透。”
叶木青和平氏到家时，张威荣和王铁头他们已经走了。小狗们也被带回来了，只是叶木青发现少了一只，就是那只最胖最贪吃的小花狗。她问家里其他人都说没看见。大黄也发现少了一个孩子，急得在院子里乱叫。
叶木青只好让叶二郎带上灯笼带着大黄一起去找小花，她也跟着去，叶荣檀也非要一起，三个人带着一条狗到处找小狗。
大黄一路不停地嗅着，时不时地抬头汪汪几声，叶木青也时不时地唤一声，但就是不见小花的出现。
他们向东走了一阵，大黄似乎发现了什么线索，汪汪叫着，一路向前狂奔。三个人紧跟在后面。
很快地，大黄跑到了那栋新建的石头房子前面，隔着新漆的大门吠叫不止。
叶木青气喘吁吁地跟了过去，叶二郎疑惑地望望里面，说道：“难道小花在里头？不能吧，这家没有人呀，门也一直关着，它进不去呀。”
叶荣檀道：“那可不一定，说不定哪个地方有个狗洞。”
叶木青望望这高高的石墙，说道：“要真在这里面，咱们也没别的办法，只能等它自己出来了。反正只要不是走丢了就好办。”
两人商量了一阵，也没别的办法，只能带着大黄回家去了。
次日清晨，叶木青和叶荣檀因为心里都惦记着小花狗，起床后便直奔邻家的石屋。
两人围着墙找狗洞，然而这一圈下来，两人都不由得有些泄气，这是新盖的房子，结实又坚固，别说是狗洞，连个耗子洞都没有。
恰在这时，只听得头顶传来一声猫叫。
叶木青抬头一看，不觉一阵惊诧，这只肥肥的雪团一样的白猫，不正是朱家的那只猫吗？
叶木青直到这时才明白原来这石屋的主人不是别人，正是朱炎。他怎么会想起在这个荒僻的地方盖房子？
叶木青一时也懒得去深究他的动机，现在她只想找到自己的小花，然后赶紧回家。
叶荣檀也看到了这只白猫，兴奋地大喊道：“猫猫，有猫猫。姐，我们要把它捉住带回家捉耗子。”
墙上的猫好像听懂了他们的话一般，高声叫了一声，随后居高临下地看着看着，一脸地高傲不屑。
叶木青也不找狗洞了，走到门口开始敲门。
她敲了两下，停了一会，正准备再敲，门缓缓地打开了。
朱炎身穿一身家常布衣站在她面前，仍旧是那副漫不经心地语气：“这位姑娘，请问你找谁？”
叶木青道：“我找狗。”
朱炎沉默不语。
叶木青只好又补充一句：“我找我家的小花狗，我怀疑它跑到你家了。”
“哦，你说的是一只很的小花狗？”
“对。”
“我家昨晚是来了一只狗，它偷吃了一碗黄酒炖肉就醉了，我只好留它住一晚。”
叶木青一时不知说什么好。
“你进来看看吧。”朱炎做了个请的姿势，示意叶木青进来。
叶木青在朱家的一间客房里看到了她家的小花，它正四仰八叉地躺在一床小被子上呼呼大睡。
叶木青一脸地无奈，冲它叫了一声：“小花。”小花身子动了一下，翻身起来，一看是自家主人，赶紧不停地摇晃尾巴，一边摇尾巴一边哼哼唧唧地撒娇。叶木青招手小花跟她走。
朱炎在旁边说道：“既然来了，就喝杯茶再走吧，我们以后就是邻居了。”
叶木青笑着拒绝：“改天吧，家里还等着我们吃饭呢。”她不管朱炎是为了散心也好，还是为了旁的，她这种时候最好跟他保持一定的距离。
朱炎也没指望她能答应，便豁达地笑道：“也好，反正时间长着呢，以后有空再来。”
叶木青客气地告辞，带着叶荣檀和小花离开了朱家。
她走出大门时，朱炎突然语气恳切地问道：“请问叶姑娘，你们这里邻里之间有什么要注意的礼节吗？”
叶木青停住脚步，略想了一想，回过头，面带微笑地看着朱炎意味深长地说道：“在我们这里，邻里之间互不打扰就是最好的礼节。”
说完，她头也不回地离开了。
朱炎站在原地，默默目送着叶木青的背影，心里却在不认定地回味着她的回眸一笑，她的不露声色地拒绝。他伫立良久，直到连胖猫白雪都觉得太久了来看看怎么回事。
朱炎弯腰抱起白雪，将它举至与自己平行的高度，笑着说道：“我就喜欢她这副样子，”说到这里，他顿了顿又道：“跟你一样的骄傲。”
叶木青这一路上心绪十分纷乱。朱炎来这里，也许为了乡居散心，也许是为了出门方便，也许是为了…
但是不管是为了什么，他势必多少会影响到她的生活。如今她娘好容易才被她劝得稍稍消停一阵，朱炎这么一来，万一平氏又重新兴起原来的念头呢？
叶木青脸上的神色连叶荣檀都察觉到了不对劲，他连忙关切地问道：“三姐，你怎么了？”
叶木青笑道：“我没事，对了荣檀，你回去先别跟娘说咱们新邻居的事好吗？”
叶荣檀虽然不明白三姐为什么叫他这么做，但他一向都很听她的话，想也没想便答应了。
姐弟俩带着小花回了家，正好叶木香已经做好了饭。叶木青跟着家人一起喝粥吃饼。
平氏说道：“家里的豆子还没割完和高粱还没割完，一会儿吃完得下地。”
叶木青道：“我也跟着去吧。”
平氏摆摆手道：“不用你们去，咱家今年跟老王家老赵家都说好了，谁家的庄稼先熟就帮谁割，前几天你爹刚帮了他们两家，今天该轮到咱家了。你们两个，三个都在家吧。”
叶木青心不在焉地道：“原来这样啊，那还管饭吗？”
“不管，商量好了，谁家都不管。”
这一天，平氏和叶二郎下地干活。说起平氏这人也挺有意思，以前没分家时，一到干活，她不是这疼就是那不舒服，如今倒好，干起活来几乎能顶上一个男人，整天风风火火的，浑身充满力量。
叶木青在家也呆不了几天，她打算明日上午就回县城。
一听说她要回城，全家不免都有些不舍，但想起县里还有生意要做，不能耽误，因此也没多留她。全家上下都在忙着准备叶木青要带的东西。
两麻袋黄豆和蚕豆，两袋子上等的白面，黄豆是从别人家先借的，等她家的收完了再还人家。蚕豆是从村子里买来的，白面倒是自家的，是叶二郎起了个大早去磨房现磨的。东西这么多，挑着是不行了。叶木青准备在路上拦辆车，让人家赶到家里来运走。
全家正在忙碌的当儿，就见家门前的路上驶来了一辆马车。
平氏抬头看见马车，惊呼道：“快看，那马车该不是朱少爷的吧？”
叶木青不用看就知道是他的。
她低头不语，假装仍在忙碌。
这时，平氏再次惊呼，不，应该是热情地招呼道：“朱、朱少爷，这是哪阵香风把你给吹来了？”
叶木青不得不抬头望去，只见朱炎微微笑着，手提着一篮子点心递给平氏道：“叶叔，叶婶，我刚搬到你们家东面，以后咱们就是邻居了。以后，请多照应。”
平氏一时间是又惊又喜又意外又不和所措，她半晌找不到合适的词，只好热情地笑道：“哈哈，原来东边那栋气派的房子是朱少爷家的，我还纳闷，谁家能有这么大的财力呢。邻居就该互相照应吗？俗话说，远亲不如近邻，是不是呀？”
叶木青听着两人的谈话，慢慢地让自己平复下来。
就听平氏又说道：“朱少爷，快进来喝口茶。”
朱炎回道：“今天不行了，改日吧，我还有事要回城一趟。”
平氏语带遗憾：“好吧，那就下回吧。”
朱炎看了看地上小山一样的行李，明知故问道：“你们这是要走亲戚去？”
平氏道：“不是不是，是我家木青要进城去。”
朱炎热心地道：“刚好顺路，就搭我的车一起走吧。”
叶木青这会儿已经有了一个想法，与其她整日担心她娘会改变主意，还不如跟朱炎说个明白，让他自己改变主意。她十分爽快地回答道：“多谢朱少爷了。”
第一百零六章 多事之秋
平氏见叶木青答应得如此爽快, 又是诧异又是欢喜，同时, 又有些失落。若是朱少爷愿意娶木青当个正房, 她得多欢喜呀。但是不管怎样，结交朱家这样的人家只有好处没有坏处。
叶木青才没空管平氏怎么想, 她这会儿正就监督着叶二郎和朱家的车夫往车上搬东西。
平氏趁机拉着叶木青悄声嘱咐：“你呀只管好好地做生意, 别记挂家里。遇到连你姑父也搞不定的事就去找朱少爷, 他一定会帮你的。”
叶木青连声敷衍，心里却想，我也不指望他能帮我, 只要他的人别找我麻烦就行了。
平氏在跟叶木青说话时，叶木莲也凑上来轻声说道：“对了木青, 我听人说, 那个叶梅花最近也要去大姑家呢, 你可小心些, 她别弄出什么妖蛾子来。”
叶木青连声答应：“行的, 二姐, 我记得了。你跟大姐好好在家。你有什么要买的, 我先记下, 下回回家带给你。”
叶木莲笑吟吟地说：“没有啦, 你还是给自个买点吧。”
趁着还有闲空, 叶木青又分别跟叶二郎叶木香他们说了几句话, 到最后还跟大黄说句，并承诺下回回来给它带骨头吃。
等到跟全家告别完毕, 叶木青才钻进马车。
她刚一坐下，就听见一声厉叫，原来是坐着了白雪的尾巴。
叶木青赶紧给白雪顺毛并道歉：“对不起，我不是故意的。来，给你揉揉。”
白雪大度地原谅了她，然后眯着眼看了看她，接着睡觉去了。
朱炎看着叶木青和白雪的有趣互动，眼中带着柔和的笑意。
他在叶木青对面坐下，温声说道：“白雪也挺喜欢你的。”
叶木青道：“我也挺喜欢它。”
两人的话题似乎就到此为止了。
叶木青也不刻意寻找话题，她只是默默地望着窗外，欣赏着外面的田野风光。
正值秋收时节，路边的田野上时不时有收割庄稼的农人走过。有的田地已经收割完毕，留下满地的庄稼茬子和觅食的鸟雀；有的田地正值成熟时节，满地的金黄庄稼，看着格外喜人；还有的田地入眼全是青黄相间的庄稼，一直蔓延到天边。斑斓的秋色，广袤的田野，还有灿烂的秋阳，以及时不时掠过的送爽金风，让人的心情也不由得爽快敞亮起来。
朱炎也在另一边欣赏风景，他突然说道：“以前只寻常这些景致十分寻常可见，但今日却感觉大大不同。究其原因，并不在于景致如何，而在于跟谁一起观看。”
叶木青点点头，表示同意这个说法。
朱炎眼中闪过一丝惊喜，“原来你也有同感？”
叶木青接下来的话很快就打断了他的幻想：“我在想，如果对面的人不是你，可能我就没这么尴尬。”
朱炎：“…”
叶木青察言观色，见朱炎的神色仍旧十分平静，她心里暗暗松了一口气，她可以放心地接着说下去了。但放心归放心，她又却不知道该从哪儿切入话题。
朱炎似乎察觉到了她的尴尬，他十分体贴地主动打开了话匣子：“没事，你想说什么就说什么。”
叶木青便真的随口问道：“朱少爷，巧云姑娘怎么样了？”
朱炎道：“我让人把她送回东院了，以后再不准进入朱家一步。并且，我已对她明言，若是她再敢有异动，我就要回她的卖身契亲自处置她。”说完，朱炎用充满歉意的目光看着叶木青，语气诚挚地说道：“木青，对不起，这事是我的疏忽，我保证这是最后一次。”
叶木青微微苦笑一下，说道：“我只是随便问问，你已经道过歉了，我的生意也没受到什么损失，相反还因祸得福小火了一把。我只是借着巧云的事说另一件事。”
朱炎专注地看着叶木青：“那你接着说另一件事吧。”
叶木青道：“巧云的手段虽然让人不齿，但不得不承认，她长得十分漂亮，她这么漂亮，却心心念念地想攻下你的心房。我大胆猜测，朱家上下像她这般的丫环应该不少吧？朱家之外，有她这种想法或是类似想法的女子也不少吧？”
朱炎打量着叶木青，暗暗猜测她说这番话的用意。
叶木青笑了笑，两手一摊，“其实我要说的是，你的选择余地挺大的。”
朱炎看着叶木青的目光渐渐变得柔和：“你这是在诱导我说一些不好说出口的话吗？”
叶木青连连摆手：“不不，请先别误会。我这么说不是妒忌不是试探，而是在说一个事实：以朱少爷这样的条件，要什么样的姑娘都可以。娶妻，有门当户对、蕙质兰心的姑娘；纳妾，有温柔可意漂亮的丫环。”
朱炎往前倾了倾身子，看着叶木青的眼睛说道：“已经晚了，我已经误会了。我这就告诉你我的想法——我在你身上找到了我一直在寻找的东西。”
叶木青的目光看向别处，一字一句，语气坚决地说道：“对不起，我已经在别处找到了我想要的东西。”
气氛一下变得尴尬而微妙。
两人一起沉默着。
良久之后，才听见朱炎用略微低哑的声音问道：“那个人是谁？”
叶木青答道：“不方便说。”
朱炎咬牙问道：“张威荣？”
叶木青没有回答是，也没有回答不是。
两人僵持了一会儿，朱炎突然冷笑一声，道：“我有点怀疑你的品味和眼光了。”
叶木青道：“我相信你的人品和心胸。”
朱炎先是怔了一下，随即才反应过来。他沉默了一会儿，面露苦笑道：“我实在不明白，为什么会是他？”
叶木青心里想说，就算不是他也不可能是你，我可能不知道自己想要什么，但我明白不想要什么。不过，这句话她不会对朱炎说，她不想太过刺激他。
叶木青看看窗外熟悉的街景，见县城已经到了。便说道：“就在这里停下吧，多谢朱少爷。”
朱炎看看窗外，说道：“这才刚入城不久，离你的摊位还远呢，还是把你送到吧。”
朱炎到底还是坚持把叶木青送到了叶大姑家，叶大姑家这时候没人，门锁上了。车夫帮忙把东西搬到门口。就在车夫帮忙卸东西的时候，正好路边经过一个人，这人正是张威荣的好哥们郭义。
郭义一脸惊讶地看看那辆马车，他认得那马车的标记，那是朱家的，只是叶木青怎么搭上了朱家的马车呢？他百思不得其解。
郭义这人素来以直肠子著称，他想到什么就说什么，想问什么就问什么。
郭义就这么直接冲上前问叶木青：“那不是叶家妹子吗？你怎么从朱家的马车上下来？”
叶木青转头一看见是郭义，虽然心中不喜，但也心平气和的解释道：“我从家里带的东西多，牛车不好拦，正好碰到朱家的车，他们就顺路把我捎进城了。”
郭义却是一副打破砂锅问到底的架式：“朱家在城里，你在乡下，你们俩怎么会顺路？”
叶木青有些不耐烦了，你又是什么人呀，这样问东问西的。
叶木青还想好怎么回答，马车上却传来一个冷淡的声音：“我在乡下建了一个院子，正好与叶姑娘家比邻，这么好你明白了吗？”
郭义大概没料到朱少爷也在车里，眼中隐隐冒火，他一步上前，冲上去掀开马车的车帘，上上下下打量了一通朱炎，气呼呼地说道：“姓朱的，我告诉你，你别仗着自己有几个臭钱就可以为所欲为。”
郭义警告完朱炎，又转过脸训斥叶木青：“我说叶家妹子，那些外面的男人不是东西，你自个也得注意些，俗话说，篱笆扎不牢，野狗钻不进。你平日里抛头露面本就不应该，再不注意那以后还得了。”
叶木青听到这些话，先是惊诧，接着是哭笑不得。这人是把自己当成谁了。劈头盖脸地上来就教训她。
她不由得又想起上次的事，这回是新事旧事积攒在一起，她也顾不得那么多，当下便冷冷地说道：“郭义是吧，我仅仅是搭乘一下便车，你何至于当着大家的面来教训我？别说我没做错什么，就算我做错了什么，你又有什么资格来教训我？你是我的什么人？”
郭义也是一脸震惊，满脸怒气地质问道：“叶家妹子，你说我是什么人？我是郭义，我是张威荣的大哥，你做得不妥当，我遇见了说你几句不应该吗？”
叶木青冷声道：“一点都不应该，你根本没有资格。你给我听好了，你是张威荣的大哥，不是我叶木青的，我爱怎么抛头露面是我的事，我爱搭谁的车也是我的事，跟你没有一丝一毫的关系，你听明白了。我以后你以后管好你自己，少赌些，少意气用事，听明白了吗？”
从来没人这么当面数落过郭义，他觉得自己的面子受到了极大的损害，黑红的脸膛变得通红，他气指着叶木青，气得几乎说不出话来：“你竟敢这么说我？你竟是这样的人。”