我反手握住他的手：“那你就活下去呀！只有你活着，我才会觉得这个世界还有值得我留恋的地方。”
他目光微闪，垂下眼说：“我不会有事的。陛下有中兴之志，新法未成，百废待举，他不会现在就杀我。朝中诸多同僚与我同气连枝，亦会全力搭救，这不是我一个人的事……”
我相信信王不是非杀他不可，但前提是，他能得到他想要的。
“‘不会现在就杀’的意思是，将来等你为他铺垫好了一切，该得罪的也得罪光了，陛下坐收齐成，你来承担后果吗？”
他曾经跟我说过，这个宰相之位本就坐不长。凤鸢说在沅州时，因为想杀他的人太多，他自己去拜江湖高人为师学了剑术防身。或许从他接受陛下征召入京的那刻起，就已经准备好了未来会有这一天。二十几岁破格提拔，从太守直升宰相，天底下没有白得的好处，进一步是荣光，退一步是深渊。我们都是天子手里的剑，开山辟地，斩杀异己，为他们的江山稳固铺路。至于剑会不会崩碎断裂，并不重要，再换一把便是。
我想着要追问他，当初为什么要骗我，为什么说不想娶妻，为什么让我伤心，现在似乎都无关紧要了。
“你跟着子射，去沅州或者辰州等我，好好养病。我答应你，不管用什么方法，明年九月之前，我一定会来找你，好不好？”他收紧双臂说，“你好不容易才从皇宫脱身，千万不要再回去了。”
看，其实他什么都明白，什么都知道。
“不管用什么方法，是指先帝陛下堕马时，你打算把我送走的那种方法？”
他轻笑了一声：“若真到万不得已，也是一条退路。”
那是他早就为自己准备好的退路。
但这不该是他应有的结局，我也不会让他用性命去冒险，赌一个说不准的、颠沛流离的将来。
我们没有到万不得已，还有……其他退路的。
“如果明年九月，我等不到你呢？”
他又垂下眼睛不看我了：“那你就……找个自己喜欢的地方……”
我挣开他噌地一下站起来：“好，那如果明年九月见不着我，你也找个自己喜欢的地方，把凤鸢娶了吧！”
“齐瑶！”他跟着起身拽住我的袖子，“听话。”
“我最不听话了，连祖父、陛下的话都不听，你不知道的吗？”我回头瞪着他，“虞重锐，是你教我的，看人不能只看他说什么、怎么想，要看他怎么做。你现在说的话我一个字都不信，你以前还说不喜欢我呢！”
他沉默半晌，语气软下来：“……我没说过。”
这句话终于让我的眼泪迸了出来。我什么脾气怒气怨气都没有了，转身想扑进他怀里抱住他，手上却还拿着装姑姑灵位的木匣，只好换到一只手里搂着，另一边单手去抱他，鼻尖还在匣子顶上撞了一下。
“小心点，别又磕流鼻血了。”
“你还笑我！还笑我！”这种时候他还有心思开玩笑，我真想打他，手伸出去又被他抓住，环到自己腰上，再将我紧紧拥住。
“虞重锐，”我埋头在他胸口闷声说，“你到底是什么时候开始喜欢我的？”
“想知道吗？”
“嗯。”
“明年九月，成亲的时候，再告诉你。”
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我没有立刻回宫去找信王。
第二天，我按照和晏少卿约好的，与他同去永兴渠码头调查。码头上的人说谎敷衍，在我这里自然是过不了关的。我们还用了一点不光彩的手段，才把他们藏起来但并未销毁的记录簿册弄到手。
之后几天，我都跟着他逐一寻查反证所需的线索证物，中间也碰到不少在为虞重锐奔走的同僚下属。这里头水部赵郎中是见过我的，但他只是疑惑地看了我两眼，没有多话。
我得沉住气，这也是我仅有的底气和筹码。
到了九月初八这天，宫里派人过来送请帖，说陛下邀请县主入宫赴重阳宴。我这几天居无定所，一时住邓子射店里，一时留宿城外驿站，一时又回北市客栈投宿，他们居然也能找到我，看来我的动向都在别人掌控之中。
永嘉公主见我才离宫几日就又回来赴宴，惊讶地张了张嘴。但她最终什么都没说，只是隔着设宴殿堂，温柔而怜惜地望着我。
宴席乏善可陈，少了三皇子，平静得连意外都没有了。倒是宫里酿的桂花酒不错，我多饮了几杯。晏少卿终于答应安排凤鸢去探监，此刻说不定他们也在监牢里同饮桂花酒、吃重阳糕呢。
虞重锐到底会不会娶凤鸢？我一想到他们两个成亲的画面，心里就醋得厉害；但他若是娶别的陌生女子，我又觉得还不如便宜凤鸢算了；那邓子射又怎么办呢？
我好像想的有点太多了，还是再饮一杯消愁解忧吧。
宴后信王将我召去宣政殿。从前我最讨厌甘露殿，现在我连宣政殿也一起讨厌了。我还讨厌紫宸殿、延福门、清宁宫，我讨厌这里的一切。
“瑶妹妹才离开几日，朕就有如隔三秋之感了，甚是想念。”信王道，“听说瑶妹妹在宫外居然投宿客栈驿馆，这怎么行呢？还是回宫里来住得安稳些，身边也有人伺候。”
我问他：“陛下曾允诺我入主燕宁宫，酒后戏言，不知是否当真？”
他面露惊喜之色，离座起身：“当真！自然当真！”他走近来拉住我的手，语声也低下去，“酒后所言，才是朕的真心话。你肯留下来，朕什么都答应，什么都给你最好的。”
我把手抽回来，退后一步：“陛下知道我和姑姑为什么能看到别人心里的念头吗？”
信王望着我没有言语，只是眉尖微不可察地动了一下。
“不是因为血脉相承，跟贺家也没有半分关系。”我把手放在心口，“是因为这里有一只蛊虫，姑姑死后阴差阳错寄生到我身上。蛊虫阻塞心脉，使血中带毒而难凝，宿主寿难及四十，轻伤微损皆可伤及性命，不能行人伦之道，不能怀孕生子。即便这样，陛下也愿意立我为后吗？”
我瞧见他收在腰侧的手握成了拳，眉头微蹙，随即又舒展开来柔声道：“自小瑶妹妹在朕眼里就是冰清玉洁、不容亵渎，只要你愿意留在朕身边，朕不在意这些凡俗之事。你不生养也无妨，后宫嫔妃无论谁先生下长子，朕都让你抚养做你的嫡子，保你一世地位稳固、尊荣无忧。”
“这对陛下而言确实不是什么难事，”我抬头看着他说，“陛下对我本也没有男女之情，何必故作情深呢？是不是装得久了，连自己也信了？”
他终于收敛起柔腻的神态，凝眉正色。
他知道我能看见人心恶意，所以在我面前总是克制心念，不让我窥伺他真正的想法。但是他却不了解，喜欢一个人，不是光靠掩饰就能假装的。
他并不喜欢我。即使是那次酒后故作轻薄之态，我也没有看到他心里有任何邪思绮念。
或许他根本不知道，喜欢别人是什么样的心境和感觉。
“上回我查出家中杀婴罪证，致使祖父削爵、众叔伯贬官，陛下说天底下没有我想治而治不了的人。不知哪里可以为陛下效劳？下一个是太师，还是太尉？”
信王看着我，半晌不曾言语。
“臣女都已经坦诚直言了，陛下还不能对我开诚布公吗？”
他终于转开脸，缓声道：“太尉自朕微时便已追随，劳苦功高，且过两年再说吧。”
“臣女听闻下月太师六六大寿，亲眷朋党应当都会赴宴拜寿，不如陛下驾临太师府恭贺，带臣女同去。高门大户，人多口杂，谁家背地里没有点见不得人的事呢？”
太师将矛头对准了虞重锐，我若此时让他后院起火自顾不暇，兴许能让虞重锐面临的压力小一些，为他解围——我这么想，心里大概能坦然好受一些？
我终究还是沦落到对人不对事、以党争立场来划分敌友的窠臼中。某个人做过哪些事、过往有什么功绩不重要，我只管窥伺他有无私心歹意，是否忠诚不二；若皇帝看哪个人不顺眼，不必明着撕破脸皮、找正当的理由压制，只需让我去挖他背后的私德错处，让他阴沟里翻船，就像他们现在对虞重锐做的一样。
这些想着就让人恶心的鬼蜮伎俩，就是我从今往后的作用和使命。
“瑶妹妹若是为朕办成了，朕答应你……”
“陛下不必给我任何允诺，”我打断他道，“直接做就可以了。我想要什么，想必陛下清楚得很。”
天子金口一言九鼎，就能当得真吗？反悔有很多种方法。信王确实履行了承诺，废除婚约、放我出宫，是我自己回来求他的；先帝陛下也从来没有说过要收回传位给兄长之子的话，他只不过想找个别的理由杀了信王而已。
他说什么、怎么想，我都不在乎，我只要结果。
第107章
年尾的这几个月里, 发生了很多事, 朝堂大事有之, 艳异逸闻有之。譬如入冬后，右相宋公寒疾发作, 不良于行，于是自请解除其兼领之御史大夫、吏部尚书等职务，信王提拔新秀能臣顶替, 蓁娘的哥哥又升官了。
再譬如林太师年过花甲犹好女色，家中美妾成群，其中却有不爱富贵只慕少艾者，与太师府的琴师两情相悦携逃私奔, 被太师抓住私刑沉塘，这是好几年前的旧事了。因虞重锐所行新田亩法, 农户亦可租佃河塘, 捞河泥沃田、灌溉、种藕养鱼等等，这片野塘被附近的村民承租。偏巧最近河里闹水獭，把鱼都吃光了，村民干塘抓捕, 水獭没捉到, 捞上来两具白骨, 身上绑缚铁链石块, 显然是被人所害。女子腹中还有已成形的胎儿, 两尸三命。这琴师当年在洛阳颇具盛名, 随身所带之琴镌刻其名号, 经水而不腐，女子身上亦有太师所赐之金玉，所以很容易便确定了身份。一番审讯查证后，仿照我家案例，太师推了一个管家出来顶罪，自己则引咎削爵罚俸贬职了事。
又譬如房太尉发现短短一年内，国公、左相、太师接连落马，右相称病不朝，只剩自己一个独挑大梁出头，大约也觉察到苗头了，最近收敛低调了很多，连要求废除新法的折子也收了回去，只是向信王诉苦年关难过。信王因命吏部重整禄制，削减职田，禄米金帛各加一等。
不过最轰动朝野上下的，还是要数虞重锐入狱后，颇受新帝青睐、暂代户部事务的新晋侍郎邵墉，主动承认自己是永王逆党祸首虞向南之孙，列举经年搜集所得之证据百余条，为其祖翻案。
虞向南一案，是先帝登基不久、战乱初平时，由祖父主导而定，最主要的依据就是祖父的证词，仓促结案漏洞颇多。如今祖父声名扫地，德行为众人所不齿，他的证言不但不足信，还成了反面例证。邵东亭多次要求与祖父当庭对质辩论，祖父都以年事已高、时隔太久记事不清为由避而不见。
冬月下旬结案审定，信王批准为虞向南平反昭雪，恢复其身前名位，追谥“忠肃”，受株连之亲眷家属皆赦免放归，已故者抚恤追悼。邵墉认祖归宗改回虞姓，奉旨回乡祭祖迁陵。
当年虞向南的兄弟子侄或一并随他被处极刑，或流放边地客死异乡，孙辈一子三女获罪落贱为奴。这么多年过去，骨肉早已散落凋零。邵东亭寻遍教坊，只找到一名年长的堂姐，另外两个年纪较小的姐妹则流落人海，无处寻获。他又向信王请求，他还有一个同父异母的弟弟，自幼没入掖庭，求信王放其出宫回乡。这个兄弟是他父亲的正室所生，他和母亲都未见过，只知道今年应当是二十三岁，在家时名“垣”，小名叫作长玉。
长玉……长御？
宫中奴婢的来历详尽清晰，掖庭仍能查到，长御籍贯出身、父母家人、因何获罪，都一一记录在案。
以前我只知道长御是因为永王之故受到牵累才入宫为奴，但没想到他就是虞向南的孙子，更不知他一生悲苦的始作俑者，竟是我的祖父。姑姑将他从掖庭带出，自小养在身边照顾，是因为这个原因吗？
可是他去年就死了，连尸骨都不知葬在何处。他只要再熬过一年半，就可以等到家中平反，出宫堂堂正正、自由自在地生活。但如果长御没有死，姑姑就不会寻短见，之后的一切都不会发生，信王恐怕很难上位，先帝陛下或其子孙也不会容许他定下的案子被推翻平反。
这真是个自相矛盾、无法两全的难题。
“李四宝，”我忽然想起这个人来，“李明海的徒弟李四宝，可还活着？”
李明海死后，李四宝受杖刑致残，贬入掖庭做苦力粗活，捡回一条性命。信王掌权后，暗中命章三全厚葬李明海，李四宝也得了一笔丰厚的赏赐补偿，但出宫后染上赌博恶习，很快输得精光，如今靠变卖田产潦倒度日。
从李四宝嘴里套话，比包氏容易得多。邵东亭给了他一锭金子，他不但合盘托出，还把我们带到坟地，谄媚地问需不需要人手帮忙挖掘。
长御只以苇席裹身草草下葬，肌肤已坏，身上的內侍衣冠却还未完全朽烂。他身量颀长，比一般的小黄门个头高，每回领了制服回来，都要把袖管裤脚拆开，放长了重缝一遍。大前年过年，我非要缠着他陪我放爆竹，火星溅在他衣服上烧了一个洞。他把外衣换了，内裳却不舍得扔，缝缝补补继续穿，我都认得的。
邵东亭将长御的遗骸移入新棺，之后带回苏州祖墓安葬。他已经改姓，应该叫虞东亭了。
说来奇怪，从前我看他百般不顺眼，现在我知道他也姓虞，是虞重锐的堂侄、长御同父异母的哥哥，爱屋及乌，我似乎觉得他也没有那么讨厌了。
“县主与舍弟自幼相识，交情匪浅，”回城路上他问我，“我弟弟……是个怎样的人？”
“长御啊，是这世上顶顶好的人，”我想起长御生前音容，心头仍觉微微发酸，“而且长得特别好看。小时候不懂，我还发过愿长大了要嫁给他呢。”
我明明是他的仇家之女，可他从未因此迁怒怨恨过我和姑姑，待我们一如至亲。
“比二叔还好吗？”
我愣了一下，才反应过来他指的是虞重锐。“嗯……差不多吧，反正都很好就是了。”
虞东亭也笑了起来：“难怪当初议亲时县主看不上在下。”
他送我到春明门前。离春明门最近的宫殿是昭阳宫，站在宫门外依稀可见廊殿庑顶。我瞧见他坐在马上，举头向宫墙内眺望昭阳殿的一角飞檐。
我问他：“虞侍郎何时出发？临行前是否打算……向公主辞行道别？”
“不必了，”他调转马头，“回乡两三月足矣，将来有的是机会再见。”
虞向南既已平反，虞重锐的父亲也在特赦抚恤之列，所谓永王逆党心怀不轨等罪名自然也不成立了。太师退位贬职，太尉偃旗息鼓，针对他的势力立时消弭削弱了许多。
晏少卿也找到充足的证据证明，虽然虞重锐挪用国库存银，但其间账务条列明晰，并无贪墨谋私之举。水部赵郎中则举证，今夏黄河水位高涨，已超出旧堤两尺有余，若未抢修河堤，则京畿河清、河阳等四县，下游孟州、偃师、永安等六州郡都将受洪水漫地之苦，涉及灾民六十余万人，十倍于兖州不止，拆东补西实为无奈之举；且所用国库之金银绢帛皆为轻货，即使仍在库中，七八月间青黄不接，也难以迅速折换成赈灾所需的粮食被服。
腊月里这桩案子终于尘埃落定，信王拿出一份先帝御笔朱批的奏表，明确指示虞重锐总领工部户部和左右两库，全权负责黄河工事，必要时可自行斟酌处理，“便宜行事”。所以他调用国库钱帛、直批购入石材、征用民夫等举措，皆在先帝准许之范畴，因此只追究其决策失误、赈灾不力之责，罢相夺职，贬为靖州司马，即日启程赴任。
靖州在沅州之南，与沅州接壤，是虞重锐熟悉的地方。我在他家替他整理公文时就注意到了，他对沅州周边州郡格外关注，每次批示都写得很长，详述解决之道。到了那边，或许他就可以不必再为朝中的风云变幻权势争斗所扰，如同他在洪州沅州一样，一心一意去办他认为重要的事。
我能为他做的，也就到此为止了。
虞重锐出狱后隔日，永嘉公主来燕宁宫找我。
“快到年底了，今年流年不利诸事不顺，明日我想去白巧庙里拜拜菩萨，祈求来年平安顺遂，你陪我同去可好？”
我对公主说：“公主久不在洛阳可能不知，白巧庙是有典故的，香客多为丧夫的孀寡妇人，祈福求平安恐怕不太适合。”
公主话语一滞：“老可汗的忌日刚过，我回洛阳后还未祭奠过他，正好去为他拜祭祝祷一番，也不枉十几年夫妻恩义。”
“公主祭奠可汗，我就不去了，多带几名随从女官陪伴公主吧。”
公主沉默许久，叹了口气：“他马上就要走了，临别在即，你连出去见一面都不肯吗？”
我知道公主是一番好意，为我们通融行便，只是……不是我不肯见虞重锐，我是怕自己见了他，先前所有的理智决心都会崩塌失守，荡然无存。
在大理寺监牢里见的最后一面，他说他从未说过自己不喜欢我，这样已经很好，很好了。
夜里我听见宫人说外头在下雪，早上起来满目银装，积雪厚及脚踝。年幼的宫女內侍小心翼翼而又满怀期盼地问我，能不能在院子里玩一会儿雪再清扫。
洛阳不是每年都下雪，下这么大更是难得。从前只要一下雪，我就滚在雪地里疯玩，缠着长御陪我滚雪球打雪仗，把冰凉的雪塞进他衣服里，欺他好脾气不会跟我翻脸。
长御，应该已经回到故乡，入土为安了吧？
我喜欢在意的人，一个个相继都离开了我。不过这样也好，洛阳再没有牵制我、让我牵挂舍不下的人和事了。
我绕开在院子里你追我赶不亦乐乎的小宫女小太监，走到门口命女婢将院门关上，免得喧闹声传到外面去。
我有一个月未踏出过燕宁宫的大门了。站在门外开阔处向北望去，晴空碧蓝如洗，竟能看见天边邙山的轮廓，顶上银雪皑皑，一夜白头。
那是我毕生去过最远的地方，天下之大，我从未出去看过。
是有些遗憾，但人生的遗憾那么多，多这一条也算不上什么。
宫门前刚刚清扫出一条行走的道路，仅供两人并行，积雪在墙边堆成小山。公主说要去白巧庙，我没答应，是否就此作罢，还是依旧当真？这么厚的雪，想必难以成行。天气虽然放了晴，积雪还得好几天才能融化，化雪后道路泥泞，虞重锐的行程是不是也要耽误了？
我不知该期盼他在洛阳多留一段时间，还是希望他早日离开这是非之地，远走高飞。
他离开洛阳时，公主大概会去送他吧？
我心里这样想着，一转头竟真的看见了公主，穿过宫墙之间疏落的梅林，向燕宁宫方向走来。
她身边只带了一个人，不是惯常侍奉在侧的女使，而是身着內侍服制，帽檐压低半遮住脸，垂首跟在公主身后。
离得这么远，被树枝积雪遮挡，只一个身影动作，我也能认出他来。
第108章
我不禁往前跨出去一步, 又立马收回来。
公主……公主竟然偷偷把虞重锐乔装带进后宫来见我, 是公主的主意，还是他自己要求的？万一被人发现，我是无所畏惧，他现在却承受不起任何污名罪责了。
不，我不能见他。此刻只要他对我说一句“跟我走”, 我一定会奋不顾身什么都不管了, 同他逃走去亡命天涯。
我朝他们相反的方向退了几步，转过墙角, 看见另一边信王的銮驾由南而北，正往燕宁宫这头来。
他为什么会此时出现？是碰巧路过, 还是听到了风声特地赶来的？
我站在转角处, 朝着信王高喊了一声：“陛下！”
公主显然也听见了, 立刻拉着虞重锐闪身躲到梅林之后。
信王闻声向我走来, 我往外跨了两步, 将他拦在墙角那一侧。梅树不能尽遮住身形, 仔细瞧还是会发现的。
信王在我面前站定，微笑道：“瑶妹妹终于肯踏出燕宁宫了。”
我对他屈膝行礼，说：“雪霁天晴，我看外头景致甚好, 就出来走走, 不想在这里巧遇陛下。陛下这是刚刚下朝, 打算去凝和殿看薛娘子吗？”
他看我的眼神略显诧异：“朕还以为瑶妹妹对后宫之事全然不关心呢。”
信王登基后又纳了几名妃妾, 暂无封号, 宫中但以“娘子”称之，准备待来年正月登基大典之后一并册封。这薛氏娘子就是新近最受宠的一位，住在凝和殿，紧挨着燕宁宫之北。
又有人说她长得像我，我瞧就是信王喜欢这种类型的长相罢了。
平常我确实不会用这种语气跟他说话，还主动套近乎。我怕他生疑细究，故意冲他娇嗔道：“陛下不是答应让我做皇后吗？往后我还要总理六宫，怎会不关心？说起来，陛下纳这些妃子，都没有跟臣妾打声招呼。”
“朕是怕你嫌烦，不想理会这些杂事俗务。你能想得开，真是太好了……”信王凑近我低声说，“不去凝和殿了，朕到燕宁宫去陪你坐坐。你整日闭门不出，朕怕打扰你惹你厌烦，都不敢贸然登门。”
我连忙拦住他：“几个小孩儿正在院子里打雪仗，弄得乱七八糟，眼下实在不便接驾。燕宁宫里有佛堂灵位供奉，所以才日常关闭院门，以表清净虔诚。陛下若真想见我，不能宣召觐见吗？”
信王柔声道：“好，以后朕想你了，就召你去宣政殿。”
我上前去抓住他的袖子，歪着头故作娇憨地问：“对了，上元节我送给陛下的龙女面具，陛下可还留着？”
“自然留着，怎么了？”
“如今我也不必刻意守孝礼了，成日在宫里没什么玩乐，闷得很，想问陛下讨回来，让我玩几天。”
“你还是跟从前一样，耐不住无聊寂寞。”信王笑了起来，“别说一个面具，你就是想要整个戏班子，朕也帮你请进宫来给你解闷。”
“那陛下现在就带我去取吧！”
信王微微一顿，点头道：“好。”