“那、那我也走了，你捎我一程……”
我从摇椅上坐起，他伸手过来拉我，起身后略一使力，就将我带进怀中。隔着夏日轻薄衣料，他身上也是滚烫的。
“抱歉，今日又未能陪你一整天。”他低声说，“半月后，还来么？”
“半月后？”
“自己的生辰，都不记得了？”
我是真的忘了。犹记得姑姑还在惦念我快满十六该议亲了，转眼就过去了一年。这一年里好事不多，坏事不断，我只盼着不要有更坏的事情发生，喜庆节日反而忽略了。
“要来，”我仰起头对他笑道，“还要吃凤鸢做的长寿面。”
第102章
凤鸢的这碗长寿面我终究还是没能吃到，因为六月中旬起, 陛下病情加重昏迷不醒, 恐怕大限将至, 宫城戒严,章三全给我的普通令牌不能再随意出入。
说是戒严，但宫中的气氛显然不如数月前陛下刚受伤时那般紧张。大局已定, 所有人都心知肚明，陛下的病只是拖着而已，那一天或早或晚总会来的, 甚至很多人都在盼着它早点到来。
我有没有暗暗期盼过？或许也是有的。
生辰那天公主邀我到昭阳宫, 亲自下厨为我煮了一碗面。“听说那长寿面要擀成一根, 中间不能断，我是没有这手艺, 你就当吃个心意吧。”
这份心意已弥足珍贵。
祖父是真的不认我了，不但我的生辰家里没有任何人出面，连岚月生了孩子, 娘家的喜饼也没有送到燕宁宫来。
当然更重要的原因是, 岚月生了个女儿，祖父和三婶都非常失望，陛下又龙体不预，举宫斋戒，便草草了事没有大肆操办。
岚月也不喜欢这个孩子, 生下来就交给乳母置于别殿抚养, 鲜少探视。倒是信王初为人父还有几分新鲜感, 时不时会去看望女儿。
说来也有些讽刺，我家明明是家主笃信洗女，但查出来实际动手的却大多是生母、祖母、奶娘等等，这些人被判了徒刑，其夫其父只是罚俸受责；岚月只因生而为女，命运多舛孤苦无依，但等她自己生了女儿，却一样嫌弃厌恶丢置一旁，恨她为何不是个男孩。
仲舒哥哥倒是记得我的生日，但宫城戒严他进不来，辗转托人捎了礼物和书信给我。我知道他近来也很不容易，离家出走住在公舍不回家，惹怒了三叔公和堂叔，到光禄寺衙门闹了一通，妄图以此逼迫他低头。光禄寺卿息事宁人和稀泥，命他暂且停职。仲舒哥哥朋友虽多，但有些人与他结交，只是图他姓贺罢了，如今只剩三两至交对他情义如旧，这段时间暂居于好友家中。
他在信中对我说，事到临头方知四叔公当年有多不容易。案子判决后四叔公就回苏州了，临走前仲舒哥哥去见过他好几次。就算以后不做这个光禄寺主簿，他也会想办法谋生自立。
陛下昏迷了十几天，到七月初时竟又奇迹般地醒了过来，精神似乎还变好了，眼睛一直盯着屋里的计时刻漏。太医说这是回光返照，陛下还有心愿未了。
但是陛下口不能言手不能写，光凭眼睛看，谁知道他有什么心愿呢？
罗才人又来把我和永嘉公主请过去，说只有我们俩最了解陛下的心意，总能猜中陛下所想。
公主懂陛下是因为她仁爱心善、推己及人，懂得别人难以诉诸于口的苦楚和感情；而我恰与她相反，只能看见人心里黑暗邪恶的那部分。
近来几次召见，似乎都是公主为陛下解决疑难，而我起的作用越来越少了。
其实陛下最大的心愿，每个人都知道，但是公主不能问。她只能问些无关痛痒的，陛下是不是想见分封在外地的诸王兄弟，要不要急召他们回京？陛下说不；又问陛下最疼爱的九公主年纪尚幼没了母亲，是否放心不下她？这回陛下说是，然后眼睛看向罗才人。
公主问：“陛下是想让罗才人养育九公主吗？”
陛下说是。
罗才人跪倒在龙榻边，泣不成声。她没有亲生儿女，抚育九公主意味着她不必去尼庵出家，可以留在宫中享太妃供养，颐养天年。她是有私心，但此刻感激陛下天恩浩荡，悲喜交加，也是真心实意的。
罗才人前倨后恭，陛下岂会看不穿其用心，但他还是赐给她一条生路。或许是他变仁慈了，也或许是他御下终于论迹而不是诛心。不管哪条，如果当初他能以这份宽容对待姑姑、对待那些被她看出心意不纯的人，她都不会走上绝路。
公主召来宗正寺官员和翰林，当着陛下的面拟旨晋封罗才人为昭容，将九公主改记在她名下。
但是办完之后，陛下仍双目圆睁，似乎还有别的心愿。
公主不敢多问了，转过头来看我。
我走上前去对陛下说：“陛下心怀仁德，一干事宜都已安排妥当，莫非还有什么恶人恶事未及惩处，心有不甘？”
公主觉得我这话问得奇怪，但陛下听懂了，他只有心里想恶行恶事，我才能看见。
我瞧见他鼓足了气力，在心中怒骂道：「永王这逆贼……」
但是下一个画面疏忽一闪，我便又看不到了。那画面里有一青年牵着马，马上坐一孩童，两个人我都没见过，只是有些面熟。
那是……年幼时的陛下和永王吗？
人之将死，其言也善，陛下连想起永王，回忆里都是幼年与他叔侄亲密的情景，他心里没有恶念了。
我问他：“陛下是想起永王了吗？”
陛下的目光闪了闪，眼里蓄起泪光，又去看计时刻漏。
“今天是什么特别的日子？”
“永王？”公主想起来了，“今天不是特别的日子，但再过三日就是先帝、先皇后和奉天皇帝的忌辰。皇帝哥哥，你是想他们了吗？他们都已经先入九泉，还有谁是你放不下的？”
三日后……
今天，兴许是个特别的日子。永王发难的前三天，陛下应该刚刚随先帝抵达金陵，坐船沿运河南下，一路接受当地官员参拜。
或许就是在那时，陛下第一次遇见了……
“姑姑。”
陛下望着帐顶，浑浊的泪水沿眼角潸然而下。
可能他想起了许多年少时的往事，他又变回了永王马背上呵护的侄儿、与姑姑初见时羞涩的少年，但那些我都看不见了。
人心里所有美好的感情和回忆，我都看不到。虞重锐说得没错，“墨金”不是什么洞察人心的神物，它只会蒙蔽我的双眼，将真实的世界掩盖折叠，让我永远只能看到被它强化过的、阴暗丑陋的那一半。
公主转过去悄悄拭了拭眼角，问：“皇帝哥哥，你是不是希望百岁千秋之后，与贵妃同穴而眠？”
陛下看向她表示“是”的左手。
“可这不合仪制，陛下是要入定陵，与皇后在一处的。”公主泪光盈盈地望着他，“除非……追赠贵妃皇后封号，迁入定陵。”
陛下盯住她的左手，连连眨眼。
公主拭去眼泪，召来翰林，拟出美谥平谥共计二十余字，一个一个询问陛下裁夺，最后选定了“贞”、“敬”二字。
清白守节曰贞，陛下以“贞”字为姑姑加谥，便是为她正名，否决了先前她身上的污名流言。他以世俗的方式，赠予她身后盛名哀荣。
我想我终究还是原谅了陛下。至于姑姑有没有原谅他，就由他自己去问吧。
第103章
陛下交代完身后事便没了精神, 再度陷入昏迷, 又支撑了三日，驾崩归天，而这天恰巧也是先帝后与奉天皇帝罹难之日。有人说这是冥冥之中的定数，亦有人说是陛下对父母兄弟孝义深笃所致，病重荏苒半月，直到他们的忌日才撒手人寰。
陛下终究还是未能破除本朝历代皇帝年寿皆不过四十的传言, 享年仅三十八岁。他在位二十余载，少年登基临危受命，平定永王之乱, 力挽山河，这些年休养生息，虽未能恢复先帝时的昌盛繁荣，但也算国泰民安社稷稳固，在民间的声望还是很高的。陛下驾崩后，举国哀悼, 整个七月里雷雨不断, 比五六月的阴雨天有过之而无不及, 百姓谓之曰天地亦不堪承受陛下仙去之痛而为之恸哭也。
天地能不能承受我不清楚, 但如果雨继续这么下下去，黄河的河堤大概要承受不住了。这件事是虞重锐主导的，如果黄河此时决堤, 不但京畿百姓流离蒙灾, 他肯定也难辞其咎。
信王——他已于大行皇帝灵前即位, 现在应该尊称陛下了，但我还是习惯原来的称谓——这段时间十分忙碌。除了大行皇帝的丧仪、将姑姑的棺椁从妃嫔墓穴迁入定陵与陛下合葬、抚慰百官昭告天下等，七月底国丧三十六日未过，洛阳尚自安然，下游的兖州先发了水患，数万人失去家园。
信王下旨开仓赈灾，中间不知出了什么岔子，钱粮并未发放到位，还引起民愤动乱，灾民揭竿而起打劫州郡府库，占据了太守府和兖州城，自立为王。朝廷再派兵去平乱招安，敕令钦差彻查原委等等，一直到八月快结束时仍未平息。
信王虽忙于政务无暇分身，倒还记得对我的承诺，国丧一过，中秋第一次宫宴上便对宗亲们说，颍王——就是三皇子——与我年齿相差太多，八字不合，并非良配，不如解除婚约另觅佳偶。
褚昭仪死后，陛下命三皇子移至东宫见贤阁独自居住，由內侍宫嫔照料起居、太傅教导。三月里陛下卧病，三皇子与信王争权失败后，就一直闭门不出，说是被软禁也可以，我许久没有见过他了，上一次碰面还是陛下出殡。这半年来他长高了许多，人生大起大落，脱去了孩童稚气，显出几分与年龄不符的阴沉乖戾来。
他跟信王不同，自懂事起就是陛下最看重的皇子，褚昭仪一直把他当未来储君看待的，没有受过委屈。如今虽然失势，却并没有屋檐底下低头弯腰、委曲求全的自觉，闻言对信王冷笑道：“堂兄已经从我手里夺走了父皇的江山，就连他为我定下的婚事也要横加干涉、破坏抢夺吗？”
淑妃连忙跪下为他求情。信王将她扶起来时，我瞧见她暗暗剜了我一眼，在心里骂我祸水妖姬，先是蛊惑陛下，又缠上三皇子，如今更是新帝都被我迷惑，竟要跟自己的堂弟抢女人。
淑妃入宫有将近二十年了，代行皇后职责总领后宫庶务，怎会连这点事都看不清，难道他们争抢的是我吗？也或许她是看得清的，只是不忿这结果，总要找个人背锅发泄一下愤懑罢了。
信王命卫士将三皇子押回见贤阁禁足思过，一场团圆宴闹得不欢而散。
这个中秋于我而言本也不团圆。我想见的人，虞重锐、仲舒哥哥，都没有进宫赴宴，连祖父也告病在家未曾出席。
既然信王履行诺言，打算废止我和三皇子的婚约，是不是意味着我离自由身也不远了？最近两个月，我只有送陛下灵柩入邙山皇陵时出过一次宫，我迫不及待地想要离开这里。
我很想念虞重锐，陛下的葬礼上我跟他远远照了个面，连话都没说上；我也想念仲舒哥哥，他的职位仍未恢复，不知现在过得怎样，跟家里的关系是缓和了还是依旧紧张；我还想念蓁娘，宁宁的案子已结案三个月，尘埃落定，她是否从悲伤阴霾中走出来了？我甚至还有点想念邓子射和凤鸢，邓子射应该已经回洛阳了，他这次去沅州可有收获？能让我明年安安心心地吃到凤鸢做的长寿面吗？
离开甘露殿回燕宁宫途中，永嘉公主追上了我。她希望我去向信王求情，放三皇子一条生路。
“当初叶护继任可汗，他的三个兄弟不服，在继位大典上与他公然叫板。叶护也是和信王一样，当场并未发怒，只斥责他们无礼，令士兵制服押下。但是当天夜里，这三人就被叶护杀了，其部属措手不及，第二天一早发现时为时已晚，只能降服归顺。”公主忧心忡忡地说，“新帝与颍王都是我的亲侄儿，他们怎么争夺江山皇位我管不了，我只希望父皇的子孙血脉不要再无辜折殒了，如今还活着的，每一个都能平安善终。”
我有些为难，对公主道：“今上陛下曾说过，不会对自己的骨肉手足下手。”
“这话是他监国掌权之后说的，还是皇兄在位、他委屈不得已时说的？永王还曾说过父皇是他最敬重的兄长，会终身对他誓死效忠呢。若说过的话都做得准，世人就不会将一诺千金视为难能可贵的美德了。”公主凝眉看着我，略一停顿后又问，“他还对你说过什么？”
公主慧眼如炬，光凭一句话就猜到信王对我有所允诺，她同时也在提醒我。如果信王反悔动了三皇子，他当然也能轻易撕毁和我的约定。
我想了想说：“陛下此刻想必还在前殿与群臣宴饮，稍后等宴席散了我再去找他吧。”
我派一名宫女回甘露殿找章三全，告诉他我有事求见信王，宴罢让这宫女回来通知我一声。
回到燕宁宫没过多久，宫女便回来了，但与她一同来的还有信王，章三全及一队宫人內侍随侍在侧。
“听说瑶妹妹有事找我，孤——哦不，朕就直接到燕宁宫来了，省得瑶妹妹受累再往前殿多跑一趟。”信王由两名小黄门一左一右扶着，脚步虚浮，嗓门语气也不似平时沉稳端肃。
章三全悄悄对我说：“陛下与群臣把酒尽欢，多饮了几杯。”
喝醉了？那我还能与他正经说事吗？
我让章三全先扶信王进殿，自己安排女婢去小厨房做一碗醒酒汤来。待汤做好端进殿去，信王竟不是在正殿端坐，而是进了厢房睡在卧榻上。
这里原是姑姑的寝居，室内照常洒扫布置，只是长期空置，少了些日常起居的生气，枕褥物什也不齐全。
我端着醒酒汤走进房内，章三全侍立在门边，没有上来接手，只说：“陛下不胜酒力，方才险些摔了一跤，奴婢斗胆将他扶到榻上休息，叨扰县主了。”
我把盘盏放在桌上，对宫人道：“既然陛下酒醉不醒，就让他在此处歇着吧，去添两床被褥来，你们几个留下帮着章公公好生伺候。待会儿陛下若醒了，就服侍他用这醒酒汤；若一直不醒，明晨再进。对了，若陛下有所吩咐，酒后之言不可当真，切勿擅自妄传，待他明日清醒之后再做定夺。”说罢再对章三全颔首：“有劳章公公，我先告退了。”
不顾章三全面露难色，我转身往外走，身后窸窸窣窣响起些动静，信王从榻上坐了起来，开口道：“把醒酒汤拿过来吧。”
我停下脚步，听见信王在章三全服侍下喝了醒酒汤，又对我说：“瑶妹妹不是有事要跟朕说吗？”
我回身走到榻前拜见，章三全端着空碗退下，出去时将房门一并带上。
“你还是跟小时候一样，”信王坐在榻边道，“我想亲近你同你一起玩耍，你嫌我烦；我故意跟你对着干，你就毫不客气打我骂我。我都不知到底怎样才能讨你欢喜。”
我跪着低头道：“臣女幼时顽劣刁蛮，多谢陛下宽怀大度、既往不咎。”
“又来了，”信王叹气道，“起来说话吧。”
我对他拜了一拜站起身来。信王问：“难得你主动求见，可是为了三弟？”
我垂手恭敬地回道：“我与颍王殿下有过婚约，从前殿下年纪尚幼，只当是玩笑。如今他齿岁渐长，往后在宫里低头不见抬头见，难免觉得尴尬。不如让殿下赴封地就藩，离得远了，少些恩怨龃龉，彼此都宽心。”
“三弟才十二岁，现在就藩，未免太早了些。”信王笑道，“你是怕他留在京师、朕的眼皮子底下，万一言行有失，被朕抓住把柄对他下毒手吗？”
我低头不语。信王又说：“这是先帝的做派，己所不欲勿施于人，这个道理朕还是懂的。朕自小就是孤家寡人，没有父母兄弟，堂弟便是朕的至亲手足。骨肉亲情，朕比一般人更加在乎。”
他起身下榻走到我面前，忽然握住我的手说：“还有从小伴着一起长大的情谊，朕也格外珍惜。”
我微微缩了缩手，未能挣开。“陛下只是因为幼年孤单缺人陪伴，所以连臣女的粗蛮无礼也视作两小无猜。以后宫中有的是仰慕天子、温柔解意的佳丽，陛下就会知道真正的情意是何样了。”
“那怎么能一样呢？”信王凑近来低声道，身上有淡淡的酒气，“方才你说，‘往后在宫里低头不见抬头见’，是打算长留宫中的意思吗？”
我不禁抬起头直视他：“陛下金口玉言一言九鼎，允诺我的事是否还作数？”
“自然作数的，但如果你愿意……”他的声音更低了，“只要你愿意留下来，这燕宁宫曾是皇祖母和贞敬皇后的居处，以后朕让你也住在这里，与她们一样，好不好？”
我想往后退，却发现他另一只手揽在我肩后，挣脱不开。我问他：“陛下的意思是，让我做皇后吗？”
“朕今日的一切，都是瑶妹妹为我挣来的。江山天下、无上尊荣，朕愿与你共享。”他醉眼朦胧地望着我，“你要什么，朕都答应你。”
“如果我想要富贵尊荣、想当皇后，只需听从先帝的安排嫁给颍王殿下即可，何必冒险襄助陛下呢？”我盯着他说，“我只要陛下当初答应与我交换的条件，别的不感兴趣。”
“说得也是，这些虚名瑶妹妹都不屑一顾。”信王苦笑道，“只是在你眼里，朕和三弟难道就没有区别吗？”
我瞧着他似要凑上来，及时把脸偏向一边躲过，淡声道：“陛下应该从太医那里听说过，我每月都在服药，平时也小心翼翼，随身带着应急伤药吧。”
信王止住动作。我继续说：“姑姑也有同样的心疾和血症，这是我们身怀异能所付出的代价。陛下若非要临幸，以此逼迫我留在宫中，我自然无法反抗，只是可能会死。”
他双臂一僵，把手松开了。我趁机退后两步，对他草草行了一礼，转身疾步走出寝殿。
章三全守在门口，看到我出来，犹豫着要不要阻拦。我对他说：“你进去伺候吧。”绕过他径直离开燕宁殿。
我带了两名宫女去昭阳宫。永嘉公主见我此时到访，不禁问：“瑶瑶，你怎么这么晚过来？可见着皇帝了？”
“他现在燕宁宫，”我回答道，“已答应不会伤颍王殿下性命。”
“他在燕宁宫？”公主何等聪慧，震惊之余马上明白了，“他是不是想对你……有没有……”
“没有，陛下酒后失态，被我及时劝止了。”我对公主说，“所以来昭阳宫暂避，求公主收留。”
公主略一思索，转身对女使吩咐：“你去尚食局，就说梁溪县主到访，我要盛情款待，即刻准备宴席；再去尚寝局，县主在我殿内留宿，昭阳殿没有闲余枕席被褥了，叫他们送一套全新的过来。”
这么晚了，公主故意兴师动众，就是想叫大家都知道，今晚我是宿在她这里的。
尚食局送来酒馔，公主又命他们将席面摆在昭阳宫门外小花园的凉亭里，与我一起赏月对酌。
“虽说是酒后失状，但皇帝既然动了这个心思，恐怕……许久之前我就听说，皇帝幼时与你青梅竹马、一往情深，他有这念头不是一天两天了。”公主放下酒杯叹气道，“瑶瑶，你委实不适合被束缚在后宫之中。”
“不是公主以为的那样。”
公主的手按在酒壶上，侧过头来看我。
该怎么说呢？别人或许会被表象迷惑，但我自己知道，信王并不喜欢我。
他喜欢的，是我心口的那只蛊虫。
第104章
信王那日大约是真的喝醉了, 之后半月未再见他有逾越的举动。听说他只在燕宁宫小憩了一个时辰，夜间驾幸孺人的翠微宫, 有起居舍人记录在档，而我那几日都在公主昭阳殿内, 所以这事也就不了了之过去了。
兖州动乱平息之时, 信王对三皇子的处置旨意也下来了。三皇子出言不逊、狂悖乖张, 由亲王降为归安郡王, 即日离京赶赴封地。归安位处江南鱼米之乡, 还算富庶安定，三皇子过去起码衣食无忧, 富贵清闲。
公主带我一同出城去送他。三皇子曾经拥护者甚众，但其实真正忠心追随在侧、不离不弃的, 也就只有从小陪伴他的內侍宫人而已。信王将这些人都赐给他带走, 除此之外还有一队卫士护送。
公主看三皇子挑选的心腹随从年纪都很小, 最大的只有十五六岁, 做玩伴尚可, 要想独当一面还是太稚嫩了，便让自己身边得力的女官跟随三皇子同去归安, 照顾起居的同时, 也能教导规劝于他。又从长公主扈从中分出一队侍卫来，沿路保护三皇子, 听女官差遣。
公主什么都看得透彻, 三皇子选人, 仍旧是依照自己心意只挑喜欢的, 而不选能干的。他在宫中有先帝、褚昭仪、太傅等人宠爱呵护，到了封地，若当地官员欺他年纪小、不受新帝待见而怠慢欺辱他，这些只会陪他玩耍的小太监能顶什么事？
我对公主说：“归安与苏州、毗陵相隔不远，稍后我去问问聂中丞，是否在归安有相熟的故人，拜托他们对殿下照拂一二。”
三皇子不忿道：“我再落魄，也是皇子皇孙，需要看这些郡县小官的脸色吗？”
公主问：“俗语都说‘强龙不压地头蛇’，若他们就是给你脸色了，你要怎么办？上书求你堂兄为你主持公道？”
三皇子无言以对，低头沉默了半晌，小声道：“我、我有几句话，想单独跟梁溪县主说……”
公主看了我们一眼，带着宫女扈从走到一旁等候。
三皇子的视线落在我发髻上，忽然伸出手来在我们俩头顶比了比，得意地说：“我已经跟你一般高了，明年肯定能长得比你高。”
果然还是小孩子心性，居然跟人比高矮。我失笑道：“殿下还在长身体呢，好好吃饭，勤练骑射，将来定是七尺昂藏之躯。”
他敛起笑容问：“你是不是要嫁给堂兄做妃子了？”
“不是。”
“那你为什么……”他扁着嘴嗫嚅道，“他们说你一早就跟堂兄勾搭……勾结了，帮他登上皇位，好跟他双宿双飞……”
我没回答，他马上又自己辩解说：“当初母亲薨逝，他们也言之凿凿说都是你害的，我才不信呢！我信你……”
“他们说得没错，”我打断他道，“我是帮过他。”
三皇子不吱声了，过了许久才迟疑地问：“为什么？你不满父皇的安排，不想嫁给我？嫌我太小了？”