顾早笑道：“我不过也只是如此说下，想那姓范的短期里也是不会回的。如今那官府里的师爷虽是无品无阶，只是都只手通天的。我回去留心下看有没有什么门路，若是有，便托请了给那师爷一些好处，叫帮着说下话，想来问题应是不大。”
顾大姐脸上这才露出了笑，只谢个不停，顾早笑道：“谢什么，我又没做什么，不过是帮你出个主意罢了。”
顾大姐瞧着顾早看了一会，叹了口气道：“二姐，如今看你，竟是和从前完全两个人了。只是你也不小了，那男人虽说十有八九是靠不住的，我便是个活样，只你总这样晃着也不成样，只盼哪日里再遇到个合适的人嫁了好生过日子，那便真是老天开眼了。”
顾早心里咯噔跳了一下，眼前浮现出那人的一双眼，只是随即便摇头笑道：“大姐，连你这样的面人都说男人靠不住了，我还指望什么，不如自己把日子过好了，以后让三姐青武都有个依靠，那才是正理呢。”
顾大姐虽是点头，只是那脸上神色总仍是有惋惜之色，顾早只笑笑，吹了灯两人睡下不提。
顾早又帮着大姐做了两日，见生意确实可以，大姐比起从前也省力了不少，这才说要回去。临行前突地又想起自己那次试过的那海带熬炼提鲜素的法，便也教给了大姐，笑道：“不过是个土法，我自己嫌麻烦，也没怎么用，不过出来的那褐色东西，你待煮好卤味后撒少许入汤里，味道较之原来确实有些不同，你若得空可以去试下。”
那顾大姐记下了，又送了顾早回到马行街的家里，接回了自己两个女儿，这才依依不舍回去了。
顾早回了铺子中，看看街上这人气已经恢复得八九了，便想着这两日便放挂鞭炮将招牌挂上开张大吉了，只是瞧见方氏那脸色却是有些怪异，见了自己仿佛还躲躲闪闪的，不禁有些奇怪，趁她又猫回了自己屋子，便问了三姐和柳枣，却果真是有些又好笑又好气了。
原来前几日官府里因了大雪灾要安抚灾民，出了告示说京中贫下家庭和孤遗，只要本街的保长出了证明，便可凭着证明去京城元丰仓领取救济钱和粮食，按例制，十口人家发钱两贯，米一石，五口以下一贯，五斗。京中人大多喜好面子，觉得那是丢脸的事，只要家里稍微过得去的就少有去那里领救济钱粮的。只那方氏居然动了歪心思，也不知她怎么做的，居然从原先染院桥的那保长处得了个条子，昨日里穿了个破衣服便当真去了那元丰仓挤在灾民中领物资了。那钱一贯和米五斗都已是到手了，却突地被夹在中间的一个灾民认出来给捅破了，说她家刚搬去了马行街要开铺子，如今怎地来冒领钱米。
那方氏被当场戳穿，不但米钱都被收了回去，负责发放的军头司军头还要将方氏杖责示众，亏得那里面有几个等子（宋朝一种下级军官）从前常去州桥夜市顾家的面档上吃面，认了出来，代为求情了几句，这才由杖责改为罚同等的钱粮。那方氏自己人被扣住了走不动，没奈何托了人去家中叫了三姐过来，罚了一贯钱五斗米，这才被放了回来。
那方氏偷鸡不成反蚀把米，自觉也是没脸见人，回来了便都躲在自己屋子里不愿出来，又怕顾早知道了要被说，千叮万嘱了二姐和柳枣不要说出去，她二人哪里忍得住，顾早刚问了一声便是一五一十地说了出来。
顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑子都是想那个事情去了。去了方氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由自己说也不还嘴。心中一软，只最后说了声“以后万万不可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。
第二日一早，一串噼里啪啦的鞭炮声中，那蒙在大字招牌上的一块红布被扯了下来后，“方太饭馆”便正式开始营业了。这饭馆因了地方不大，附近流动的人又多，除了炒菜，顾早一早便已是想好了主要还是按着从前那快餐厅的模式操作。将各种菜色预先烧好了，盛在浅口陶罐中一排排架在温火的小炉子上热着，边上按着份数明码标价，饭在大木桶中炊熟了，一人只收一文就管饱，边上又有一桶让人自取的饮汤。
顾早听说京中的那白帆楼去年开业之时，每天对最先光顾的贵客奖赏的是一面小金牌子，过一两个晚上就停止。她家这小饭铺没那实力，便也和去年州桥面档一样，打出了开业前三天折价的牌子来招徕人气。方氏、二姐和柳枣也都穿戴整齐了在那预备着客人上门，连沈娘子也过来了说第一日帮下忙。
未近中午饭点，方太饭馆的大门口里便是飘出了阵阵诱人的香气，顾早打出的这打折的牌子更是收到了立竿见影的效果，饭铺里的几张桌子很快便就座无虚席了。
顾早这饭馆里的菜色大多都是些下饭的家常菜，只是虽带了“家常”二字，每样却都是烧得齐齐整整，看着便是透出了几分精致。几排的锅子里，热气腾腾的荤有鸡脯萝卜圆、油丝蛋、水晶肉、锅烧肥肠、卤煮五香瓜儿肉、烧风鱼，素有时令的清烧笋、姜醋菘、松仁豆腐、木耳豆芽、五香芹、芋煨白菜，面点有油煎卷、茄饼，又各色杂菜虾仁烩腐皮、笋瓤肉、腌萝卜等，瞧着便是叫人食指大动，最前面两个锅子里的，更是摆着今日开业的主打菜色，一为香蕈蒸鸡，一为糟溜鱼片。
香蕈蒸鸡是用那两斤不到的皮黄脚黄的童子鸡切了小块，再取陈年黄酒的坛子，坛中放一层鸡，用水发的香蕈铺一层，再放一层鸡，又一层香蕈，如此叠了，再在上面盖几片盐腌火腿肉，不飞水，只倒入黄酒至二分之一满，起锅架上陶罐隔水大火蒸上一小时，到时取出开盖，不闻酒气，只闻香气四溢，尝一口，那鸡肉融合了香蕈的香气，香蕈吸足了鸡肉的鲜美，鲜咸淡洁，人间美味。糟溜鱼片是取鲜鱼去骨，削成不薄不厚的肉片，生粉蛋清浆好了用温油拖过，下几勺兑了顾早年前自己腌的那香糟油和高汤烧开，再加姜汁、盐、糖霜，下鱼片勾了湿粉，淋油让汤汁明亮，最后加几朵木耳便成。鱼片洁白软滑，木耳黝黑鲜甜，汤汁晶莹闪亮，香糟油祛了鱼腥而增了其鲜，堪称色香味三绝的一道菜。这两样菜都是顾早从前最喜欢的家常菜，此时烧了出来，自是得心应手，摆在那里，没一会便被众多食客抢食一空。
因了饭菜都是现成的，过来吃饭的客人不用等，只要自己拣了中意的盛在小盘里端去桌上吃了便可，一个中午下来，不知道来去了多少拨的人，不过一个多时辰，早上烧好的那些菜便都卖得差不多了，大桶里的饭也是被刮得一干二净，个个吃了的人都说这方太饭馆味美方便，价钱也公道。
方氏原先还有些讪讪地，怕被人认出自己，见生意大好，忙着收碟洗碗的，没一会便自己前两日的那丑事给丢后脑勺了。只是便是沈娘子过来帮手了，顾早二姐柳枣也个个都忙得是透不过气来，直到最后一个客人也打着饱嗝走了，几个人这才坐了下来歇了口气，面上却都是带了笑意。
顾早见生意不错，心中也是欢喜，正要帮着收拾下桌子，突地瞧见自家铺子的门口有个小厮装扮的在那探头探脑，仔细看去，才认了出来便是那杨二爷身边的三蹲。
正文 四十六章
三蹲虽是眼生，顾早怕被家里人看见了盘问起来麻烦，回头见方氏几个都正忙着在收拾，想了下便出了店门走到边上，见三蹲跟了上来，这才转身和颜悦色问道：“你来此可是有事？”
那三蹲面上堆起了笑，突地像是变戏法样地从身后拿出个描了花开牡丹的红漆铁皮大匣子，笑嘻嘻道：“我家二爷年前听珍心提了句，说你在给老夫人办寿筵住府上的时候赞了那用过的花皂。那可是京里的老字号用艾草、柑花和那海外来的香乳混了做出供给大内的，外面铺子里很少见到。我家二爷特意去那作坊里定了，这两日才刚做好的，我不就给您送了过来？”
顾早被三蹲的一番话提醒了，这才想起上次去太尉府住的那两夜，因了觉得用过的那块花皂不错，泡沫细腻，气味淡雅芬芳，用后又觉肌肤滑腻，确实随口问过了珍心几句，珍心说是夫人特地吩咐她从府库里领来给她用的。后来她也去过香料铺子想买个一样的，却是没有找到，只是过去也就罢了，早忘光了这回事。现在自己面前却是突地冒出了一大盒子，不禁怔怔瞧了眼那盒子，终是摇头道：“你还是拿回去吧，我早已不喜这味道了。”
三蹲见顾早不接，顿了脚嚷道：“哎哟，我说您跟二爷怎么都这么磨叽的两人，让人瞧着就牙疼。一个是今日要走了还巴巴地赶了我来送什么花皂，一个是送到了跟前还说不要。我说您就别为难我这做下人的了，您就是借我个天大的胆，我也不敢再搬回去还给我家二爷啊。顾家二姐，您就当可怜我，行行好就收下吧，我还赶着要出城去追我家二爷呢。”
顾早一呆，脱口而出道：“他要走了吗？”
三蹲瞅她一眼，摇头叹气道：“可不是，府里小公爷下月就是大婚了，二爷却是连这都等不到就赶着要走了，估计下趟又得几个月才能回来。你说这叫什么事儿啊，好好的京里不待，非要去那海上风吹雨淋的，只我这做下人的可怜，二爷去哪，我就要跟哪……”
三蹲还在那絮絮叨叨地诉苦，顾早却是有些恍惚，也没细听他在说什么。却见三蹲叹完了，突地又一拍自己脑袋，嘴里念道：“去晚了要吃排头！”，说着便将那盒子不由分说往她手里一送。
顾早只觉手一沉，哎了一声，想将盒子递还过去，只那三蹲已是像猴子似地脚不沾地地跑远了。
顾早看了眼自己手中的东西，只得无奈遮遮掩掩地夹带了回去，想趁方氏不注意藏起来。只是脚刚跨进铺子大门，那方氏眼尖，一眼已是瞧见了她身后的东西，一把搂了过来，不由分说便已是打开了盖子，却是闻到了一阵扑鼻的花乳香味。
方氏见这匣子精美，又见里面用油纸包了一块块的东西整整齐齐码放了两层，用手拈起一块，抽抽鼻子凑近闻了下道：“怪香的，是什么新式糕点吗？”说着已是扯开了一张油纸，见那东西淡黄色的面上还凸纹印了一朵花的模样，摇头道：“瞧着倒精致，只是怎地恁硬，这糕点好生奇怪。”
顾早见她拿了便似要送嘴边的样子，急忙上前拦了下来，边上的柳枣早已是笑得弯下了腰道：“老夫人，这是洗面用的皂胰子，虽是做得精致，也是吃不得的。”原来那柳枣自第一次叫了方氏为老夫人，见她十分受用后，便一直这样称呼了下来。
方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？”
顾早胡诌了道：“我是在香料店里订的，方才那店里的伙计送了过来。”
方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”
顾早上前收好了那匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没想价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。”
方氏看她一眼，摇头道：“送都送来了，还退去做什么？你跟三姐都还是花样的人，整日里钻在油烟中把人熏出了一身味也不好。”
顾早未料到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那匣子拿了进去，顺手和从前的那瓶子蔷薇水一起放置了起来。
转眼正月已过，这方太饭馆开张不久，生意便是一日好过一日，到了饭点不但里面客人爆满，便是特意来买了饭菜带走的也是不少。原来都是些附近街巷里的居民或是同街上开铺子做买卖的，有嫌自己生火麻烦的，见这饭馆里价钱公道，菜式也好，自然就图个方便买了来吃。那些自己没带碗碟的，顾早也是一应让客人带了盘碟过去，让下次自己送回便可，被方氏瞧见了几次，便是有些嘀咕起来，怕被顺了去不送回。顾早笑着说道：“娘，城里那些大酒楼的银盘都放心让人带了菜拎回家招待客人充门面的，你还怕我家这些粗瓷碗碟少了吗？”那方氏被她说得无语，留心看了几日，见果然少有拿了碗碟不还的，这才放下了心来。
沈娘子原先是说不过帮几日便是回去的，眼见着饭铺生意红火，竟是忙得抽不出身了。顾早喜她为人厚道，做事也勤快，便干脆请了她长期帮着做下去。沈娘子原先做那焌糟为酒客换汤斟酒，所得不过都是些散钱，每月也就不过一两贯的收入，见顾早出的价钱比原先高了许多，哪有不愿意的，自是应了下来，做事也更用心了。
这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后也过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只是每次都也不过只坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到嘴边都是咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。
这日晚间，恰是饭馆里生意最忙的时候，顾早正在后院的操作间里给一个点菜的客人爆着羊肚丝，却是瞧见胡氏走了过来，也不嫌油烟旺盛，只站在门口笑眯眯地看着自己，似是有话要说。此时已是快三月了，天色稍稍暖将起来，那胡氏身上裹了件藕荷色的新做的夹袍，越发衬得脸如银盘，身如满月了。
顾早待锅子里的羊肚丝爆好了装盘，让柳枣送了出去，这才转身对胡氏和颜悦色笑道：“伯娘今日怎的有空到了这里？厨间油火旺盛，没得熏了你一身味道。”
胡氏甩了下手中的那块花帕子，扯了顾早出来站到了天井里青武新栽起来的一架子藤萝下面，这才凑了过来道：“过来呢，也没甚大的事体，不过就是跟你说下我家秀娘的事。”
顾早笑道：“秀娘一向听你的话，如今又有什么事情？”
胡氏笑眯眯道：“我家那进士女婿说是官缺快定了下来，过来催婚了呢。我查了黄历，下月初六便是个大吉日，到了那日过了大礼，再半个月后挑个好日子，就将喜事也办了。”
顾早一惊，失声道：“怎的如此快？”
那胡氏瞧见顾早失态，以为她是心中艳羡所致，面上更是带了得色道：“可不是嘛，我家秀娘嫁了过去，那就是个官老爷的正经夫人了，每日里只需伺候好我家女婿便可，哪里还要出来抛头露面的自己刨食吃。”
顾早也不理会她话里的讽刺，只是站在那里有些发呆，却又听见胡氏道：“初六那日我家女婿会有两个全福的亲姑和那媒人一道上门送礼，我想着总要好生招待下的，听说你这做菜的手艺还过得去，那日里便去了我家帮下吧。”
顾早知她是想让自己过去做白工，只是说话的口气，听着竟仿佛在施恩似的，也不大在意，只是心中却是想着明日里要去找秀娘说下话。
那胡氏见炫耀过了，那日里省下雇请厨娘银钱的目的也达到了，便又说了几句让三姐到时也过去陪个场的话，这才心满意足地去了。
胡氏前脚刚走，方氏瞅了个空，窜到了后面拉住顾早便问起方才胡氏过来的缘由，待知道了竟是秀娘要成婚的消息，那张脸便一下子垮塌了下来，也没说话，只是自顾出去了。到了晚间睡觉的时候，顾早耳边听到的却都是她翻来覆去压得床板咯吱咯吱的声音，这却是方氏破天荒地头一次失眠了。顾早知她因了秀娘要成官夫人的消息，被勾动了心事，想着自家三个女儿没一个婚事顺利，这才辗转难眠的。刚想开口劝慰几句，却是已经听见了打呼的声音。顾早在黑暗里笑了下，也自睡了过去。
顾早第二日一早便去了顾大家，正碰到顾大穿戴整齐欲要出门，打过了招呼便进去了后院。那胡氏春风得意，见顾早来了也不在意，只说秀娘在自己屋子里。顾早上了绣楼，见秀娘起床未久的样子，还有些蓬头散发，只呆呆坐在床边，瞧见顾早来了，那脸上才露出了一丝笑意。
顾早坐到了她身边，瞧了秀娘一眼，微微笑道：“你娘昨日里来我家，说是这个月初六就要过大礼，算算日子，也没几日了。”
秀娘微微叹了口气道：“巴不得都不要到那日呢。”
顾早见她闷闷不乐的样子，看看四下无人，忍不住附耳过去低声道：“秀娘，你若实在不愿嫁那胡清，何不与你爹娘据理力争？虽说女儿家之事历来便是父母之言，只是若明知那是不好的去处，还要闭了眼睛往下跳，那岂不是愚蠢至极？”
秀娘一抖，看向了顾早，却是迟迟说不出话来，良久才垂了头道：“我却是不敢，我娘若是知道了，岂不是要气坏了，她也必定不会听我的。”
顾早又劝了几句，见她仍是畏畏缩缩的样子，心知秀娘也并非那烈性女子，再说也是无用，只得暗自叹了口气，重又露了笑脸劝慰了她几句，这才起身离去了。
正文 四十七章
顾早回了自己家中，心中终是放不下秀娘，虽是知道那顾大素来是个无用的，只是忍不住觑空又去了秀娘家，想找顾大再说道下。只是那顾大却似日日里早出晚归的，去了好几趟，才总算堵住了，瞧着边上无人，把自己的想法跟他说了下，却见那顾大面上露出了难色，叹了口气道：“二侄女，我知你是为秀娘好，只是你也知道，我这家里一贯都是那婆娘横行霸道的，我便是说了也是无用。再者男人家自古便是要风流些的，只要不太出格，秀娘嫁过去也是个正经的官夫人，倒也不会怎么苦了她的，你就放心吧。”
顾早见顾大也是个一味缩脖子糊涂的，知道多说了也是无用，只得无奈回了家去。
到了初五那日，胡氏不放心，特意又过来叮嘱顾早明日一早务必过去了。顾早本是不欲给她好脸色的，只是想着这终是秀娘的终身大事，自己实在是帮不了她什么忙，秀娘只怕眼见着是必定要嫁入胡家的，只是将这一顿过大礼的招待饭做好了，尽量让她那未来婆家的亲姑满意离去，也算是尽了点心意。当下暗叹了口气，点头应了下来。
那胡氏见她应了，这才面上堆出了笑，只是连个谢也不说，转身便是要走。顾早见她要离去，终是忍不住脱口而出道：“伯娘，那胡清品性一般，秀娘又是个少话的，日后进了他家门，还不知要受多少委屈，你就当真放心让自己这么一个的女儿嫁给这样的人？”
胡氏停住脚步，狐疑地盯了顾早一眼，有些不悦地道：“二姐，你这话说的，我那女婿是当今官家在金銮殿前亲自赐过绿袍的进士出身，眼见着又要得官职了，满城里多的是有那待嫁的女儿人家想要拉拢的，偏他竟是和我家做了亲，这不是因缘天定是什么？且秀娘嫁了过去，又哪里来的什么委屈。我见她这两日仿似有些闷闷不乐的，还正想着让你过去开导下她的，你怎地竟说出这样的话？”
顾早摇了摇头，不再说话。那胡氏以为她被自己问哑口了，这才心满意足地离去。
到了第二日便是秀娘的大定日了，顾早一早便过去了。那胡氏一心想在未来姑母面前撑面子，那一桌饭菜竟是按着东京城里的最上席席面来置备的，四小盘烧炸，四中碗，四大碗，八热炒，两点一汤，菜色有燕窝、蛏干烩羊肝、鹿筋烧鱼翅、珍珠菜烩油炸蛋鸽、海参樱桃鸡、鸡汁婵白鱼片，煨三笋肥鸭汤等等。这样一桌子菜，若是从京里那会仙楼、丰乐楼叫过来，只怕没一二百两是下不来的，如今自己买了东西叫顾早烧了，再装在租用过来的银碟银碗里端上桌去，体面自不用说，那钱也省了许多。胡氏果然是得了面子又省腰包，打算得十分精明。
顾早冷眼看去，那胡清家的两个嫡亲姑母吃得满嘴流油，说出的话听着也是个拎不清的人，只怕秀娘未来的公婆也明白不到哪里去，心中又隐隐添了些忧虑。待这几个人并媒婆都酒足饭饱了，那秀娘便穿了身喜庆的新衣服，被家中的一个婆子和三姐一道簇拥了过来，那两个亲姑便打开礼盒挑了两件金饰给秀娘戴上，嘴里说着吉祥话，又初定了大婚的日子，便是一个多月后的大好日子十八，这过大礼的程式才算走完了。那胡氏送走了人，这才笑眯眯地对着顾早和三姐道了声谢，让尽管捡着桌上的菜式挑着带回家去，“都是些精贵的东西呢。”那胡氏口里不忘这样说着。
顾早淡淡一笑，只略略点了下头便携着三姐回去了，此时也已是过了晌午，饭铺里吃饭的人也没几个了。因了今日顾早三姐不在，晌午那些菜式大多便都是方氏自己上阵做的，被些嘴刁的老客叫嚷了不知道多少句的味道走样，和沈娘子、柳枣三个人又忙得透不过气儿，心中本就有些疙瘩。此时见二姐三姐去帮了大半日的忙，回来竟是两手空空，连个油星子也没捞到，心中更是不痛快，强忍着等最后一个客人也走了，这才噼噼啪啪地骂起了胡氏，又严令顾早往后再也不许去那胡家，见顾早笑着应了下来，这才慢慢将火压了下去。
那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你定下的那什么饭一文管饱喝白汤的规矩，如今竟是真的招来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是让人恼火。”
顾早被她一说，隐隐约约倒是想起了似乎确实有这样一个客人看到过。瞧着大概二十出头的一个年轻人，每日里都是在饭点快过去店里人少的时候过来，费一文钱打了饭，舀碗汤端到角落里闷头吃了便匆匆离去的。刚想开口说，边上的三姐已是抢着道：“姐姐，我瞧那人样子也是个老实的，不像特意过来蹭白食的，兴许人家有难处也说不定，娘也太算计了，不过就一碗饭和汤，人家也是付了一文钱的，就算亏又能亏多少？”
方氏眼睛一瞪，正要骂三姐，顾早已是笑道：“娘，被你提起，那人我模模糊糊倒也似乎是有些印象，你暂且先忍住，待明日里若是再来我问问便可。”
方氏见顾早愿意出头，心中这才舒服了些，又瞪了眼三姐骂她一句“雨伞骨头里朝外”，这才自去后院了。
待到了第二日，顾早留心查看，果然在饭点快过去的时候，又见那年轻男子进了店门，费了一文钱打了碗饭和汤，端了过去坐在角落里便狼吞虎咽吃了起来，不过几口的样子，大半碗的饭便已经下肚了。仔细看一眼，见那人二十上下，身材高大，衣衫虽是有些旧，只是也整洁，又剑眉朗目的，看起来倒是不错。当下也不开口，只是看着。
那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早这才上前笑眯眯地拦住了。
那人见是这家饭馆的女主人拦住了自己，以为是要责备自己来占便宜的，那脸便已是有些红了起来，站在那里呆呆地说不出话来。
顾早看了下，见边上还有些吃饭的客人望过来，方氏更是虎视眈眈的样子，当下便将那人让到了后屋天井，这才笑道：“这位客人，我见你长得高大健壮，方才不过只吃了一碗饭，想是还没饱腹的，再去添一碗也是无碍的。”
那人万万没有想到眼前这女子开口说的竟是这话，瞧她神色，也不像是故意讽刺的样子，心中更是羞惭，忍不住便深深作了揖道：“姐姐这样说话，确是叫我无地自容了，多谢姐姐过往几日的包涵，往后再也不敢来打搅了。”
顾早见他说话也确是个知理的，心中便是存了几分好感，想来他应是个有难处的，正想再问几句，方氏已是冷不丁窜了出来，指着那年轻人便冷笑道：“好大的一个人，整日里竟掏出个文子来吃白食，也不知害臊！”
那年轻人面上涨得通红，顾早示意闻声过来的三姐将方氏拖了出去，这才对那人笑道：“我娘是个粗炮筒子，说话向来不知轻重，客人勿要和她一般见识。我不过是见你长得不像那不入流的，说话也不是京城口音，只恐怕是过来此处一时遇到了难处，所以才多问了几句。你若是不愿多说，我也自不会多打听，只是往后里吃饭尽管过来，我这饭馆既是立下了这样的规矩，就断不会有往外赶客人的理。”
那年轻人被顾早的一番话说得是心悦诚服，叹了口气，这才说了些话。
原来此人姓岳，单名一个腾，相州汤阴县人，家中虽是只有几亩薄田的下户，但自小除了学那诗书，更酷爱习武，使得一手好弓箭，在当地县里也是有名的。去岁年底便被地方官将名字推荐了上去，让到京中参加今岁武举的解试。本朝武举虽不如文举那样受重视，只是若过了解试、省试和最后的殿试，那也是立刻被封官进爵的，所以岳家父母也是高兴，东拼西凑地包了盘缠给了儿子让他入京，盼着佳音回传。
岳腾自小习武，心中想的便是日后能有一番作为。半个月前到了京城，找了家脚店落下了脚，每日里不是刻苦习武就是潜心温习策问和《武经七书》准备那八月的考试。谁知没几日，那包袱里的银钱却被一个同行赶考的同乡给偷了去，待发现了赶去，那钱也早就给挥霍在花街柳巷了。那人见事情败露，一番哀哭求告下来，岳腾也是无可奈何，只得搬了借宿到寺庙里专门开放给游民夜间睡觉的大通铺里，白日里便学那脚夫站到桥头巷口等着出卖力气换些铜钱。前几日偶然经过这里，见顾早家的饭馆打出一文钱管饱的招牌，便厚了脸皮进去，只吃饭喝汤，也不敢多吃，每次只一碗稍微填下肚子便匆匆离去。
“姐姐确实是个好心的，只是我做得不当，以后万万也不敢再来了。”
岳腾说完了这一番话，已是羞愧难当，再一个深深作揖，转身便是要走。
顾早转头，瞧见三姐正站在通道处探头探脑的，面上现出几分关心之意，又见那岳腾确实也是个人材不错的。心中一动，便是已经有了主意，当下笑道：“所谓救急不救穷，出门在外的谁都难免有个不方便。我这里生意还过得去，正有些忙不过来。我瞧你力气不错，若是不嫌弃的话，在你武举考之前，白日就留在我铺子里帮个活，不过外出采购拉个车搬个货什么的，饭管饱还发你工钱。晚间因了我家都是女流，弟弟也是半个月才回来一趟，有些不便，你便仍去住了那寺庙，你看可好？”
那岳腾在家中也是帮着父母下地，素来不是个娇惯的，心中已是有些愿意，突然抬头瞧见店里那个十五六岁的俏丽丫头正看着自己，面上一红，哪里敢细看，慌忙低头应了下来。
顾早一笑，叫他再去吃饱了饭，明日再过来上工。岳腾红着脸出去了坐在那里，三姐早已是给他盛好了饭，又端来了两碟子的菜，狼吞虎咽地吃了，这才再三谢过后，在方氏不满的目光中离去了。
那方氏待人一走，立刻便念了起来，顾早摇头叹道：“娘，你真是个糊涂的。我家里弟弟小，就几个女人把个店，素日里也难免会遇到个把不灵清的无赖混混来捣乱，都靠你一人骂架，我怕你也吃亏，如今有这样一个人高马大武艺高强的，也能镇得住场。且他又是进京来考武举的，万一要真的是中个武状元什么的，到时候你还怕他赖在这里不走？只怕你就要贴过去巴结了。”
方氏被顾早说得哑口无言，沈娘子也在一边帮腔了几句，她细细一想，还果真是那么回事，这才转怒为喜，自去收拾桌上的那残羹冷炙了。
那岳腾第二日早早便过来了，本还有些担心这饭馆里的老夫人给自己甩脸子看，不想却是瞧见她对着自己露出笑脸，还以为她昨日不过面冷内热，心中更是感激，做起活来也自是卖力。米店里送来了米，他轻轻巧巧一下子便扛起来两大袋子进进出出的，没几下便放后屋里撂得整整齐齐，方氏瞧了，这才真正有些满意起来。
却说光阴似箭，转眼便已是四月初了，天色渐暖。顾早家天井里的那架子藤萝也开了满架紫色的花，烂漫一片，瞧着喜人，闻着也是清香扑鼻。青武趁空又挖了个坑，压下个大缸子，在里面种了几篷的莲藕，又投了十来朵鱼苗，此时虽未开花，却也已是凌波翠盖，下面红鳞翻动，瞧着十分有趣。
顾早如今一切顺心，就只是心头被那秀娘的婚事压住，想起来便总是有些难过。离那四月十八的婚期也没几日了，忍不住又瞒着方氏过去瞧了下，见她家已是一片喜庆，忙着预备婚事的样子，连那秀娘自己，也是一副闭了眼睛听天由命的样，回来心中更是闷闷地。
明日便是初八的佛诞，京城内外的各大禅院都有浴佛斋会，尤其是那城外的禅林寺，更传闻有得道高僧亲自开坛讲法，送那善男信女浴佛水。风传往年凡是有幸听过那高僧讲法，得过那水拿回家沐浴的，竟无不是心想事成，升官的升官，发财的发财，得子的得子，所以提前一日，便早有无数的人赶到了禅林寺漏夜排队，只等着明日一早占个好位置得见高僧法颜，分得那一瓶子心想事成水。
那方氏自被秀娘的婚事刺激了后，眼见着自家三个女儿都是吊在那里没个奔头，心中时时不安，待从沈娘子嘴里听说了那高僧讲法和浴佛水的灵验，又举了个自己大侄女生儿子的活例，哪里还按捺得住，亲自去叫了顾大姐拖了一双女儿过来，叫停了明日的买卖，又张罗着让顾早，三姐初七晚上都一道去那禅林寺占位。
顾早见方氏如今丢了黄大仙，改信弥陀佛，心中暗自好笑。她哪里信这些，再说那禅林寺也是去过一次的。只是见方氏急吼吼地必定要去，大姐也是有些心动的样子，便叫了辆车，备了两篮子的各种吃食，托岳腾护送了过去，自己只推说要留在家中看铺子。三姐本也是不欲去的，也不知怎的突然改口又说一道要去。
方氏心中虽是恨不得抓了顾早过去，让她靠近那大师也熏点佛气过来。只是见她态度坚决，又怕去晚了抢不到好位置，想着自己多带些水回来让她洗下也是一样，当下也不纠缠，叫了一家子的人，连那柳枣也没落下，坐上了车，在岳腾的护送下朝着禅林寺去了，一路的街面上竟是遇到不少和自己同方向的车，怕都是赶往那禅林寺的，生怕去晚了，只不停地催那车夫，恨得那车夫发恼要半路赶她下车，这才住了口。
正文 四十八章
却说家中一干人等都出了去，只剩顾早一人。她便也干脆早早地打了烊，待收拾完了铺面和厨房，又瞧着后院里几间住的屋子因了平日忙碌，也没怎么去打理，三姐柳枣屋子还好，因她二人素日里都是勤快的，只青武屋子里，桌面上一抹，手指上竟是沾了一层灰，趁了今日有空，便去洒扫了一番。
收拾到自己屋子时，无意瞧见床底下塞满了杂物，都是方氏平日里舍不得扔掉却又用不到的东西，大部分都是去年从东山村搬家时搬过来的旧棉絮、破鞋子，放着也是占地，趁了方氏此时不在，便一股脑儿都拖了出来，收拾打包起来放在一边，打算等下放到门口去，自有那收拣破烂的人来拿。待床底空了，又用扫帚伸进去扫，却是碰到了样东西，弯腰看去，却是有些发怔了，原来就是那杨二爷从前送过来的那盒子花皂和蔷薇水。自己从前给藏到了床底，因了平日里太忙，渐渐也就忘了，不想被方氏的杂物东西给顶到了床底最里面，如今连那盒子面上都落满了灰尘。
顾早将盒子捞了出来，拿块抹布将那面都擦干净了，这才放到了桌子上。打开那盖子，立时便是又闻到了一股芬芳的味道，怔怔瞧了半天，终是叹了口气，盖上了盖子，自又去收拾起了屋子。待得最后将那几间屋子抹擦干净，又将天井里也扫了一遍，这才觉得浑身有些汗腻腻的不舒服，便又去烧了些热水从头到脚洗了个澡，换上了一件鹅黄色夹衣，这才舒服了些。
此时天色已是有些暗了下了，顾早点了桌上的油灯，一眼又瞧见桌上的那瓶子蔷薇水，瓶身在灯光的映照下泛出晶莹的光，竟似有了魔力一般。顾早忍不住伸出了手去，待闻到了那一股子氤氲的味道，才发现自己已经倒出了些，抹在了耳后和手腕处。
顾早心中突地一阵慌乱，忙不迭将那瓶子和花皂又都塞回了床底给推到了最里面。又闻到了自己身上的那香味，忍不住去打了盆子水，死命地擦洗着刚才涂抹过的地方，直到自己觉得已经闻不出味了，这才作罢。
顾早闲了下来，见已经无事了，去睡又有些早，便泡了壶花茶，坐在那藤萝架下歇凉。无意抬头瞧见那藤萝茎蔓蜿延屈曲，串串紫色花序悬挂在绿叶藤蔓之间，迎风摇曳，竟是一片浪漫。
这景象让她突地想起小时候自家祖母每年都要做的藤萝饼。一时兴起，茶也不喝了，站了起来踮起脚尖，摘了十来串含苞欲放的藤萝花蕾，一起提了拿到厨房。再仔细回想着祖母当年的手法，学着将那包着的花蕾轻轻一提，再把花瓣一揪，就从花蒂上揪了下来，再用手指一捻，把包在花瓣里的花粉、花蕊露了出来，再捏着花瓣尖一抖，那花蕊和花粉就抖落了下来，这样才把那花瓣一朵朵地放在了个大海碗里，如此择了一大碗，瞧着紫白相间，闻着一股淡淡的清香，已是十分赏心悦目了。
洗好了花瓣，顾早又拌了些糖，记得当年祖母拌糖后还要腌渍差不多一个小时的，便也放在那里等，自己顺手拿了本青武屋子里的诗经，坐在那花架下就着月光随意翻看了起来，待时候差不多了，瞧见那花瓣腌得都有些蔫了，这才取了块猪肥肉，切成细细的丁倒在花瓣上，拌成了馅，再用米粉包成了一个个薄薄的圆饼状，这才上锅子蒸。
顾早等着那藤萝饼熟的当，突地想起屋子里那一堆的杂物还没扔，便拎了过来，走到那铺子的前门，开了几扇门板，自己探出身子放到了铺子门口的台阶上。抬眼瞧着街面上，因了天色有些转暖，此时仍是人来车往地十分热闹。正缩回去安那最后一块门板的时候，突地一个人从边上的不知哪个角落里冒出来，一下子站到了自己面前。
顾早抬眼望去，却是生生被吓了一大跳，手上拿了那块门板，只愣愣地瞧着，说不出话来。
那人竟是太尉府的杨昊，只不过数月不见，竟又是变成了原先的大胡子模样。
顾早还发怔着，杨昊已是对她露出了笑，望着她低声道：“二姐，我方才刚刚到京，心里惦着你，忍不住就过来了……”
原来那杨昊正月里随了船去那阇婆一带，本是想着再绕去大食、古逻，便是一年半载的也不想回来的。只是船队出了海没几日，那心里便是有些牵挂了起来，待一个多月过去了，竟是连梦里都是那女人的样貌，连嗔怒的样子此刻想起来都觉得窝心，心里便是有些后悔自己当日丢下的那重话。