“哦。”
“夫人喝汤吗？这是赵妈妈特意煮的桂花赤豆汤，煮了一上午呢。”
“好。”
桃枝把盅盖揭开，一股甜甜的香气弥散开来。
桃枝把调羹递给吴婶，吴婶端着汤没有喝，出了一会儿神，桃枝小心的问：“夫人？”
“哦，”吴婶舀起汤送进嘴里，汤很好喝，又香又糯，她喝了小半碗就不喝了。
肚子里都被心事塞满了。
那个秦晖上次不是避开了吗？怎么这回又跟孙哲一起过来？是碰巧？
不，不是。上次既然他有意避开孙夫人的安排，那么和吴家有关的事情他都应该避嫌到底，这次跟孙哲一起过来是为什么？
正想着，小山陪着两位客人来给吴婶请安，吴婶打起精神笑着招呼，让人上茶上点心，问孙哲：“家里还好？过年放了假吧？”
“都好，我母亲让我给您问好，”孙哲笑着说：“听说小山哥回来了，我们好久没见面，想找他说说话。”
吴婶又转向秦晖。这个秦公子，孙夫人夸过，但也说了。少年人有才气，可也有点傲气。吴婶还没仔细打量过他，现在这样一看，纵然用苛刻的标准，也不得不承认这少年气宇轩昂，从外表上挑不出什么毛病来。
“秦公子是头回来我们家里吧？”
秦晖应道：“是，早想过来给吴大人和夫人请安的。学里功课忙。现在得了假，才有空过来。”
吴婶笑着说：“来了就别见外，中午我让人多烧几个好菜。你们就留下用饭吧。小山一去几个月，在山上也闷坏了，你们好好说话。等一过了年，你们就各奔各的前程去了。想见也见不着了。”
孙哲笑着说：“我母亲还让我给婶子带了东西来。”
“你母亲就是客气，总是这样子。我都不敢去你们家，也不敢让你再到我们家来了。”
说几句话，吴婶打发他们年轻人自己回屋去说话，转头吩咐桃枝：“你去把桃叶…不。去把桃核叫来。”
桃枝应了一声是就去找人，过不多时桃核就来了。
“夫人唤我有什么吩咐？”
全家都知道跟这丫头说话不能拐弯抹角，吴婶就直接说了。
“你家姑娘病还没好利索。你今天寸步不离的跟着她，别让她受凉吹风。也别让她劳神费力，记得了吗？你要做得好，我自然赏你。你要做的不好，我也肯定会重重罚你的。”
桃核点头应下：“是，我一定看好小姐。”
“好，你去吧。”
桃枝不是个傻子，起码她可不象桃核那样，以为吴婶让她盯着姑娘，真的为了姑娘病没好的原因。
应该是和来客人有关。但是孙家小少爷以前又不是没来过，夫人断不会对他这样如临大敌。
那…就是为了防着秦公子吗？
吴婶把汤盅放下：“不喝了，你端走吧。”
桃枝忙应了一声，吴婶淡淡的看了她一眼，桃枝心里一怵，连忙低下头，动作麻利的收拾了汤盅端出去。
一出了门，凉风扑在脸上，和屋里的热乎劲完全不一样，桃枝激灵灵打了个寒战。
夫人一向和气，从来都没高声训斥过人，桃枝舒服日子过久了，规矩难免渐渐的有些松懈。
可是刚才夫人看她那一眼，让桃枝突然就明白过来。主子再和气，做奴婢的也要谨守本分，有些事听到也要当没听到，看到也要当做没看到，更要闭紧嘴一个字不能胡乱说。
刚从屋里出来吹了冷风，她想着自己可不能生病，大过年的生病可是讨晦气的事，尤其是耽误干活。她可听见了，夫人让唐妈妈赵妈妈去找人牙子买人进来，她在夫人身边贴身伺候的差事并不是不可替代的，要是被别人趁机顶了她，那可没地儿哭去。
等下得去找赵妈妈讨点姜汤喝，或者去找二姑娘，二姑娘那里有药材，又喜欢帮人。
她把汤盅送到厨房，姑娘果然在和赵妈妈商量菜单，桃核就站在一旁，一双眼眨都不眨的盯着姑娘。
这丫头也太实心眼儿了，让她看着，她就真这么看着啊。
赵妈妈回头看了一眼：“端回来了？夫人没喝汤？”
“喝了一点儿。”
赵妈妈揭开盅盖看了看，点头说：“喝了就成。夫人说没说汤哪儿不好？稀了？稠了？甜了还是淡了？”
“我看夫人没有不喜欢，就是有客人来，一说话就岔忘了，这一搁，就不如刚炖好的时候味道香了吧。”
“说的也是。”赵妈妈把汤盅放到一边等下再收拾，一面对阿青说：“那姑娘，就先这么定下来了？我让扬威去馆子里再要两个菜吧？姑娘看要两个什么菜好？”
“那家馆子烧鱼丸做的不错，要是今天也有，那就要个鱼丸，再看看有什么时鲜的捡好的端一个。”
赵妈妈一迭声的答应。
一百一十四 豆腐
秦晖吁了口气，热气变成一团团的白雾，很快消散得干干净净。
小山打完一套拳，一头热汗走过来，孙哲赶紧把手巾递给他：“小山哥，快擦擦吧，别受了凉。”
“没事儿，在山上的时候天天这么着，山上可比家里冷多了。”
孙哲有几分羡慕：“真好，山上怎么样？”
小山哈哈笑着说：“你是不是觉得我们在山上特别自在？”
孙哲连连点头。
他就是这么想的。
在家里头这么多双眼睛看着，一步不能多走，想添减件衣裳都由不得自己，晚饭少吃了一口奶妈就会禀告给母亲，母亲肯定要问他原因。又或是他想吃一样什么菜，可是却不能轻易开口要。其实他知道，如果他要，母亲也会让人给他做，但是他很少会提这种任性的，额外的要求。
“山上管的非常严格。”小山跟好朋友倒是说了大实话：“一天三回的查，就怕有人偷溜出去。山路陡，天气又冷，真出点什么事就不是小事。听说往年有人暑天时偷偷去嬉水结果溺水的，也有人走路不当心摔断了胳膊的。不说远的，就说我刚上山的时候，我们住处后面有一段山路夏天被山洪冲断，能过的人的地方只有一个脚掌宽，两边都很陡，跌下去必死无疑。头一天去，师兄们就已经说了不准从那里走，还是有人不听。”
孙哲忙问：“那出事了没有？”
“别提了，那愣小子为了显示自己胆气比别人壮，身手比别人灵活，就非要从那段路上走一趟。走到最窄的那地方，说是路。其实已经酥坏的不行了，脚一踏上去，就哗啦啦往下掉砂土，他吓得都要尿了，往上上不去了，陡，除非跳起来能跳过。可是那地方哪有余地让他跳？往回吧。也不成了，一回头看就眼晕胆寒，转不了身。进退两难。”
“后来呢？他受伤了吗？”
“没有。”小山忍着笑说：“他先前大概还想着自己能下来，后来看着天都要黑了，腿软的走不了路，站都要站不稳了。就哭着放声大喊救命。”
这下连秦晖都忍不住莞尔。
“我们听见了过去，一位师兄甩了绳子给他。他扶着绳子慢慢退回来了。那天晚饭时辰已经过了，他受了惊吓，又饿了一宿，第二天就发烧起不来身。非闹着要回家，不要再待在山上了。”
“这可真是…”小山也不好给这人下论断了。说他胆大？说他胆小？胆大他能吓的哭喊的吗？说胆小，胆小的人压根儿不会去试着要走那样的险路啊。
“那他后来留在山上了吗？”
小山摇头：“没有。他家里来人把他接回去了。”
秦晖却找着了机会，不着痕迹的问：“听说府上也有人发烧生病？”
小山并没有防备的意思。点头说：“我姐前两天有些不舒服，已经好多了。”
“确实不要紧吗？这腊月里生病不是闹着玩儿的。”
小山说：“确实没事儿了，我们家现看着一个医术超群的好郎中呢，张伯开的药，一剂下去就退了烧，剩下的就是调养调养呗。”
孙哲当然知道秦晖问起阿青姐是什么意思，可是被大姐说过一次之后，他已经不打算再掺和这件事了，别忙没帮上，反而害了师兄和阿青姐两个人。
他还想找机会劝劝秦师兄，真是对阿青姐有意，就大大方方去和父亲、母亲讲清楚，请两位长辈做主，自己这么冒冒然的行事，万一有个差池，两个人的名声可不都毁了。
可是这两天还没找机会说，今天秦师兄又同他一起来了。
小山知道这二位都是读书人，就算身板儿不错，也不能跟他一样在外面这样喝西北风，笑着说：“咱们屋里坐。话说我去了山上几个月，一回到自己家反倒不习惯了，晚上觉得炕烧的太热铺的太软了，翻来覆去就是睡不着，手脚都伸到被外头还不行，最后爬起来把被子掀掉一床，只盖了一床薄被，这才算睡着了。”
小山的屋子虽然有几个月没住过人，但是一进去完全看不出来象是空置很久的样子。他们一掀起门帘，一只漂亮的小猫就从门帘缝里钻出来，细细茸茸的尾巴在人脚背上一扫而过，轻盈无声的跑了。
“喂，大美人，回来。”
小山这么一喊，两位客人无不侧目。
小山笑着说：“别看我，我没喊错。我不在家的时候她们给猫起名叫美人，一只大美人，一只小美人，这只身上斑大，就是大美人了。”
这名儿起的…
孙哲心说，这只怕是张家大妞姐姐的手笔，阿青姐只怕不会给猫取这样的名字。这整天一院子的人大美人、小美人的乱喊，让外面人听到，知道的说是在叫猫，不知道的还不知道这家出了什么事儿呢。
他心里这么想，也就这么说出来了。
小山哈哈一笑，拍拍他的肩膀：“真聪明！就是她给取的。”
三个人进了屋，一股暖融融气息扑到脸上来，屋里屋外，一冷一热，全然是两个世界。
小山的屋子窗明几净，门边摆着一只瓷缸，里面的万年青有半人高。郁郁葱葱，叶子长得特别精神，密密的，绿油油的。桌上的花瓶里没有象旁人屋里那样插着鲜花，而是一枝叫不出名字来的野草，已经枯黄了，草穗毛茸茸的，比芦花小些，又比常见的狗尾草穗林大些。
小山看着他们都在打量那只草，笑着说：“回来的路上顺手从路旁揪了一些，我姐也拿去插瓶子了，说比花儿有意思。坐吧，别客气。”
小山性格原来就很开朗，不拘束，孙哲觉得和他在一起特别自在。更何况，这个朋友代表着一种完全不同的生活方式，和他的迥然不同。从前呢，他认识的同龄人都是京城里的人，即使有外地的表兄，也是深宅大院里长大的，可小山就是个山里长大的孩子，带着一股无拘无束的野性，有时候他的眼神简直让孙哲觉得那象动物，不太象人，很亮，很慑人，很专注。
这样的目光他没在旁人身上发现过。
现在小山在山上学艺，虽然也读书习字，但听说更多的是学功夫，先生讲的书也以武书兵法居多。而他周围的其他人和他一样都是读圣贤书，打算在科举上求功名的。
所以小山说什么他都觉得新鲜，想知道的再多点再详细点。
人嘛，总是这样，很多时候都向往和自己完全不同的另一种生活方式，尤其是孙哲这个年纪的少年。
小山倒是很坦然的说：“你不用羡慕我，我爹就不是读书人，到了我这儿，读书也读不出个名堂来，文武两条道，文字在前，武字在后嘛。我是走不了前一条路，才走后一条的。再说，这寒冬腊月北风呼呼吹着，四更天就爬起来，穿个短袄就在院子里练功，天色亮一些就提着两只桶往山下跑，提了水再跑回来，一来一回的，身上衣服全湿透了。”
“出的汗？”
“还有泼出来的水。”小山摆摆手：“让风一吹，透心凉。”
孙哲光想象一下就觉得透心凉了。
小山在写回家的信上只说山上下了雪，然后就转了话题说别的事了。事实上下了雪这事儿还有下文，山道上不能积雪，不然上了冻之后没法儿走了，他们日常吃的用的都是从山下运上来的，路一断，山上的日常供给也断了，所以他们得去扫雪。这活计可不轻松，一扫一天哪，晚上累的一躺下就不想动弹了。唯一安慰点的就是那些书生也要扫，只不过他们那成绩实在是…呵呵。
要指望着他们，山上的人都要饿死了。
秦晖有些神不守舍，他想见阿青一面，把上次没有说完的话说完，说清楚。
但是他发现机会不是那么好找的，吴家并不大，吴姑娘从他们来就没露面，他也不可能闯到人家姑娘的屋子里去。
中午用饭的时候，饭菜异常丰富。小山尝了一口豆腐就说：“这芙蓉豆腐是我姐做的，这菜做起来怪费事的，平时可吃不着。”
“豆腐？”孙哲都没吃出豆腐味儿来，再夹一块尝尝，这一回尝着是有点儿豆腐香了，可还是不大象。
“是，豆腐和蛋清还有鸡茸打在一块儿了，先蒸后煨。”小山说：“我爹总把这菜叫豆腐鸡肉丸子。”
名字虽然不雅，但还挺贴切的。
孙哲点头赞：“好吃。”
秦晖的态度更郑重。
他一直听说吴姑娘手艺好，现在终于尝着了。
菜确实做的很美，这道豆腐香而不腻，口感嫩滑，舀起来在勺子里颤巍巍的，吃到嘴里不用嚼，入口即化，咽下去之后，鲜味儿还清晰的留在舌尖上。
用饭的时候又有一只小猫过来，孙哲还以为是刚才那只，仔细看不是的，那只身上的黄斑大，这只的略小一些。
“这是小美人？”话一出口他自己差点儿笑喷了。
“就是它。”孙哲把猫抱起来揉了两把：“长的挺快的，我走的时候才巴掌大呢。”说着还夹了一个鱼丸喂给它：“来来来，吃吧，就知道你是闻见鱼味儿了，怪不得都说馋猫馋猫呢，就是馋。”
一百一十五 会面
半上午泡在厨房里，中午阿青陪吴婶吃的饭。吴婶现在固定的用过午饭要歇个中觉。天大地大孕妇最大，她现在一个人吃两人个补，一个人负责着两份生命的重量，当然辛苦。阿青从屋里出来，桃核赶紧跟上，也迈过了门坎。
阿青就是一开始没注意到，现在也发现了——桃核这丫头简直象抹了胶水一样紧紧粘在她身后，她走她也走，她停她也停。
“桃核，你跟着我干什么？”连她去方便，桃核都守在门口寸步不离，这可和平时不一样，简直就是在监视她嘛。
“夫人说姑娘身子没好，让我好好跟着你。”
好吧…
阿青站在那儿出了一会神，渐渐明白过来了。
吴婶这是看出什么来了吧？
虽然上回去进香的事情她回来没同吴婶多说，但是从今天秦晖跟着一起过来做客，吴婶一定猜出了几分。
吴婶这是怕她和秦晖有什么私相授受之举？
阿青只觉得好笑。
“好吧，让你跟你就跟吧。”知道桃核死心眼，阿青也不指望跟她多费唇舌。小美人正沿着栏杆慢慢踱步，大约是觉得阳光不错，就势一伏，就窝在那儿懒懒的晒起了太阳。