不等他说完我便迅速冲向坛子，匍匐于地去掏钥匙，果然有一物甚是坚硬，紧紧握在手中。
不是吗？先触碰者为胜，显然占了一条先机；制定规则者决定胜负，他又没说没喊开始就不能去抢，即便抢到不算数，重新开始好了，我又不吃亏。这个世界本没有规则，所谓规则都是由人制定的，故人就是规则，人性多变，保不齐哪次不走康庄大道反而能收获宝藏。
剩下的两人愣了愣，似乎瞬间恍然大悟起来，我的命运就比较可悲了，短兵相接一向不是我的强项，动起拳脚又怎是两个大人的对手，这俩牛人一个猛踩我握拳的手，一个狠掐我脖子，都他妈无比致命啊，巨痛中我松开手掌，眼前金星一片。
二人打得难分难解，看来还有一番较量，我又是最怕痛的，自知不敌便随他们抢夺厮打，两败俱伤更好，索性倒地不起等待疼痛过去。现在才知道为什么饿肚子比吃饱饭要好，如果可以选择，你是选满地喷饭还是秀气地呕出一口清水？
神人和牛人各展神威，最终神人力道稍差被一拳砸中鼻梁，和我一样作仰卧抽搐状。
同样伤痕累累的小胡子牛人无疑摘得桂冠。
“精彩绝伦。”白初初含笑鼓掌：“目不暇接，老实说诸位是我见过最有看头的一次甄选。”
我们应该站成一排脱帽鞠躬表示感谢么？
这是哪里，这些人在做什么，为了什么，谁能告诉我为什么会发生这一切？曾经认为相比被官府追得满街乱跑这里幸福得多，显然判断有误，不快点离开恐怕死的更快。
“你是我们需要的人，从这里走，外边有人带领你去适合你的地方。”
牛人喜形于色，用袖子擦擦脸上的血，目不旁视地走了。
“至于二位，请随我来。”
我们原路返回，攀上幽深的台阶，从箱子钻出，回到来时的小屋。穿过画廊与荷塘，回到那汪碧水旁。垂柳依依，万籁俱静，这地方仿佛从始至终未曾沾染人世的喧嚣。老者依然默默站立，观山望水，气魄淡然。
从前家居无聊，我和哥哥们讨论过如何使自己拥有超凡脱俗的气质，得出如下结论：
须发皆要长而飘逸，随风而动；其次身穿长袍，白色为佳，衣袂微扬，手持折扇或书卷；站姿需格外注重，东倒西歪肯定不行，直如木桩又显呆笨，必然是挺拔中带着劲秀，空灵中带着沧桑；然而最为重要的是眼神，目光呆滞首先排除，眼珠乱转显然有病，平视前方，专注于注视什么又其实什么都没看，深邃不乏悠远，坚定中透出一丝悲悯，一看便是宁静淡泊却又隐隐有着忧国忧民之情怀的智者贤达。
我二哥为此苦练月余，忽于某日听到爹娘的耳语，崩溃之：“这孩子是不是得了什么怪病，手脚活动不开似的，眼珠也不甚灵光，听说患痴呆之症的孩子都是这般。”
无疑这老者亦很符合我们的总结，但他是大人，摆起造型就显得自然的多，所以装酷这种事儿，越是上了年纪有些身份阅历的人越容易上手。
“我没通过。”小神人垂头丧气：“看来我没有这个资格——”
“所以你来告别？”
“我想，至少需要亲口道谢。”
老者笑了笑：“据说通过的那个家伙很厉害？”
我们同时抖了下，小神人捂鼻子，我摸脖子，不约而同想起那拳头和铁指神功的滋味。只听小神人毫不犹豫地道：“不达目的誓不罢休，手段强硬，下手毫不留情，我们自认不敌。”
“是不敌，还是不愿拼上性命？”
一语戳中痛处，诚然我根本没想去拼命，我觉得这辈子我都不会为了亲人以外的什么去拼命，无论名誉、信仰、财物、或是其他貌似重要却又可有可无的东西。小神人与我表情类似，明明有些尴尬却又不好意思不掩饰：“总之我们不是他对手，至少在勇气上。”
“他很有勇气，所以去了该去的地方。”老者缓缓道：“如果你懦弱，根本不会参与争夺，较量之后自知力不从心主动退出，这叫自知之明，人最可贵便是自知之明。勇气由实力而来，而实力是可以培养的。有勇无谋才是最大的悲哀，不可救药。”
不对吧，我大哥也是这样的人，什么事儿都冲在最前，一鼓作气努力完成，往往比遇事掂量着办的我更容易达到目标获得成功。他的目的永远那么明确，手法干净利落，效率奇高而无需旁人相助，一直以来都被我们认作优秀的典范。这么说，大哥也是有勇无谋的典型？
他虽凡事神速，却也栽过不少跟头，颇吃过些亏，比如幼时一起嬉戏，抓知了的总是他，因为他总能得手，而从树上摔下来最多的也是他，又比如掏鸟窝被鸟妈妈啄伤啊马蜂窝被蛰得满头包等等。我和二哥总是站在安全处，同情并幸灾乐祸地望着他，他却好了伤疤忘了疼，每每身先士卒，连爹都说他就不晓得什么叫智谋，所谓有时瞻前顾后不是坏处云云。
“你很容易走神。”老者忽道。
骤地惊醒，发现神人已经走远：“他其实是你要的那种人，对吗？”
“你们都是。”
“我是天生胆小，虽然知道谋字怎么写，但真的什么是谋都不知道。”
“其实你清楚自己的能力，只是不愿在不明不白的地方做不明不白的事，你考虑的比他们多。”
我支支吾吾地，小心翼翼地看着他脸色，半晌鼓起勇气：“其实——我是女的。”
他毫不动容：“我知道啊。”
这都被你看出来了，我还以为那天破衣烂衫脏得不似人的样子足够糊弄过去呢：“他们，我是说你府里的人都知道吗？”
“想必除了你，其他人都知道罢。”他的笑容甚是和蔼。
“我只是个小孩子，什么都没了，像死过一次…我还要努力活下来。”
无奈祭出王牌改走伤感路线，想想也确实可怜，前天还一家五口无忧无虑，现在孤身一人，至亲至爱们生死未卜，瞬间觉得一切都是浮云。
“你的家人现在押送刑部的途中，此案牵扯甚多，算来定案还须些时日，所以眼下只怕会受些皮肉之苦，不会危及性命。”
心中似被什么撞了一下，骤得一紧一沉：“你说什么？”
“杜家被抄，官场一时人尽皆知。救你时我已猜到你的身份，案子涉及太多本不想插手，但见一群官差把一个孩子逼到自尽，未免过分。”老者似叹非叹，淡淡地道：“杜寻，你不记得我了？”
我认识你吗？？
“三年前你差点儿拜一人为师，可那似乎是你父亲的意思，你很无辜而又坚定地表示不需要师父这个东西，上蹿下跳地走了正如你活蹦乱跳地来。”
“好像有那么回事儿，记不清了。”快乐的事儿我倒是印象深刻，无聊的嘛早就忘到九霄云外去了：“原来和您有过一面之缘，当时年幼无知，失礼得很。”
“我和你父亲只有数面之缘，连泛泛之交也算不上，他开口收徒，本来属于不大情愿又不大好意思拒绝的范畴，没想到你很懂事，帮了我一个忙。”
天哪。
我爹原来干过这种事儿，真是有眼无珠啊不是交友不慎啊也不是慧眼不识人啊，此人有何能耐值得我磕头叫一声师父？打死我也看不出，幸好拜师不成，不然当真被误了…
原本想问那你能救我爹吗？又希望渺茫，人家话都说在前头，跟我们家连泛泛之交都算不上，怎会出手相助？明摆着救我都嫌多余。
“你想去京城？”
“去的路上我就会被格杀，或者入狱，那么杜家最后的一点希望都没有了。”虽然不被抓捕杜家也无甚希望，有些事到了一定程度人力已不能左右，得看天意。
他微微颔首，目光中有些赞许：“倘若你认为在这里不安全，随时离开；倘若信得过，我可以让你会一些东西，至少将来去京城解救家人的时候，不会被逼得非自尽不可。”
“当然信得过，你想害我，我此时已不在这里了罢。”
第5章 第 5 章 几为愁多翻自笑
这个叫做石琰的人正在自我介绍，他含蓄而恭谨，内敛而深沉的表情是那样招人待见：“初次见面就无意中伤了姑娘的手，实感万分抱歉，敝人活了十八年，从未见过姑娘这般英明神武又通情达理的人物，真是老天开眼，得以一睹芳容呐。”
我木然听着。
“今后便同室操戈，同甘共苦，还不知姑娘芳名？”
我说你叫我小杜就行。
“小杜，请多关照。”
狠狠踩伤我手的人缓缓伸出他的手，真是双修长有力的白皙爪子啊，不能在上头重重的印下我的足印真是人生一大遗憾，可有什么办法，如我般豁达的人物怎能斤斤计较。
象征性的握了一下，我道：“你没有什么不好的预感么？仅仅考试就这么折腾人，真要教我们些什么还不送了命？”
“听说前天有人受不了训练，翻墙逃跑时被一支冷箭射下来，也不知是死是活，这不缺人了才补招的我们。”
“难道墙根下的不是鸡血？”
“…你很可爱。”
我从牙缝里挤出两个字：“谢谢。”
他静默一会儿：“我不知道他们将来让我们做什么，为什么需要如此避人耳目，但我知道我们所学一定值得受常人受不了的苦难，最终达到我们自己也无法想象的境界，你相信吗？”
我也随之沉默片刻，看着他甚是养眼的侧脸：“你从哪里来，你想要什么？”
“我从来处来…呵，这么说是不是很欠扁？就像你不会告诉我你的来历。”他顿了顿：“我想无论什么身份做着什么样的事，都出类拔萃无人能及。”
“我比你逊色多了，通常我只想让自己觉得舒服、过得去、豪无愧疚。”
“不欺心，这很好。”他低下头与我对视：“骗人易，骗己难，可骗自己时最深陷其中难以自拔。”
他的话我总是模模糊糊懂了一半，另一半只好拿去喂狗啦，我大声笑着，忽然觉得一点都不好笑：“欺人更可恶些吧，尤其利用感情达到和感情无关的目的以获取利益。”
“你很较真啊。”
“我也发现了。”
废话的好处是拉近两人之间的距离，化解若有若无的陌生与敌意。一轮浪费口水下来，我们离无话不谈的探讨理想和人生的好朋友已经不远。我想这也不错，来日方长又是同一处境，多一个朋友便是少一个敌人，尽管我并不喜欢这位好朋友偶尔的油腔滑调。
不过我很快发现如果他不油腔滑调，生活会变得无比乏味。
比如无聊的武学基本功已经把我折腾得精疲力尽，思维都要基本丧失之时，身旁的他幽怨地开口了：“小杜，要坚持，当年我初学乍练也是这般觉得无聊枯燥，学之渐深，才越发觉得以往的苦功必不可少。”
虽已累得说不出话，对他的鼓励我还是深表感谢呐…
“很负责任地提醒你们，多说一句，意味着多加一个时辰。”虽身着男装再也不见当日那副女孩打扮，白初初的语调仍不阴不阳。
“身为监官您真是十分尽职尽责。”石琰清清嗓子，弱弱地道：“其实我只是想从侧面表达一下我学武业已十二年这一事实。”
“我知道。”
“所以…”
“倘若你认为自己十二年的武学生涯所向披靡，也便无需在此了不是么。”
被呛得更弱了，他那纹丝不动的马步也有些摇晃：“可是我身边这位小姑娘完全没有根基，她略有小成我也垂垂老矣。”
“她何时过得了基本功这一关，取决于你。你何时开始你的学艺，取决于她。”
我怎么觉得这是个阴谋？
如此一来我们就变成一根绳上的两只蚂蚱，谁也别想挣脱绳子单蹦，大蚂蚱为了吃到更美味的食物拼命地往前冲，顺带拖拽着腿脚不利落的小蚂蚱，最终两只蚂蚱同时到达终点。石琰就算为了自己也会日夜监督我早日过关，而我终将无论白天黑夜沉睡与清醒都没有好日子过，而白初初反倒落个清闲，今后只需闲来观望一下，就算不观望也完全无碍，因为石琰不会傻到拿自己的前途不当回事儿啊。
噩梦即将到来，噩梦已经到来，噩梦无休无止。
“其实你有没有发现这儿的人没有一个不浑身散发一股阴谋味儿？”
“你是说偷奸耍滑外加推卸责任的白先生？”
“如果是我，也会这么欺负新人罢。”不由得咧嘴，劈叉太疼了。
他望天长叹：“别怪我啊，算了你还是怪我吧…很疼吗？”
正午的骄阳似火下，我很严肃认真地总结一番，十分慎重地下了结论：“疼得灵魂都诈尸了！”
“是灵魂离我远去吧？”
“不，灵魂…它死了。”倒抽一口冷气，这丫嫌我舒展得不够彻底，猛地往下施压：“又疼活了，然后死来死去的！”
他手一抖，显然被死来死去吓到。
千古艰难唯一死，这来回艰难个没完的境界委实太过强大。
眼下唯一欣慰的就是回到屋里躺到床上的一刹那，浑身骨头痛得我清醒意识到自己活着，不禁颤声道：“习惯了也没什么，不过人间地狱而已。”
他终于被整得有些不好意思，愧疚地把脸扭到一边。
阴谋的效果格外显著，我用了一年达到据说需要三年才有的成效。代价是无论睡眠或任何不用练功的时刻都成为难得的奢侈，想想过去发发呆都能混过一下午的情景，不由得连感慨都觉得浪费时间。
如果按度日如年推算，我显然已经老死若干次，有时梦中惊醒，直疑自己已经在这里待了十年甚至更久，半夜起身照镜，长发披散形销骨立的面孔真的属于一个叫杜寻的人？从前的下巴圆润而富有光泽，头再低一点儿还能看见双下巴，如今变作瓜子型，倒衬得眼睛大了起来，原本肉肉的鼻头挺立，居然多了几分英气。
这幅摸样去见家人，他们也该认不出了罢。
第6章 第 6 章 昨夜浓香分外宜
说来案子拖了一年，好容易等到宣判，等到的却是全家老少无论男女全部发配边塞，先时我很受打击，觉得无论如何女眷是可以遣返回乡从轻发落的，然后被石琰批评天真，轰动一时的大案不以极刑处理已是奇迹，还不够暗自侥幸的，于是我又感激上苍整天诚惶诚恐生怕皇帝变卦。
练成何种程度，我就能出入杜家发配之地，从训练有素的军营中抢回我的家人呢？我虚心求教，他沉思一会说那怎么的也得武林名宿，飞花摘叶即可伤人的境界吧，就像陆晟之。我问陆晟之很厉害？不就一老头么。他便用城里人看乡下人的目光瞪视我一番：“你还没出世他便是江湖上成名已久的前辈，早年弃商学武，中年弃剑求官，名动一时，啧啧，没想到你丝毫不知。”
想他若是浪得虚名，我爹也不会巴巴儿地求他收徒。可他彪悍与否与我何干呢。
“啊——”窗外一声见鬼的惊叫，石琰身穿长可及地的白衣，双手捂脸眼睛瞪得铜铃大：“大半夜不睡觉一声不响地照镜子，嫌生活太平淡啊？！”
我回过头，面无表情地：“你也好不到哪去，正照着呢就看你的脸一下子出现在镜子里头，披头散发宽袍大袖的，装鬼呐？”
一阵凉风袭来，吹起了我的衣带和他的衣角，如此一来不变成魂啊魄的还真对不起这飘逸的夜晚。
“小解呀？”
“嗯。”
“那你继续。”收起镜子，关窗睡觉。
“哎——要不聊聊？”
有觉不睡不符合我的风格，不知为何，我点了点头：“行呐。”
于是他提议去屋顶，夜风习习视野开阔，头顶圆月相伴，方不辜负这悠闲的子夜，对此吃饱撑的行为我居然又一次颇为赞同。此人轻功甚佳，一个轻盈的纵身便端坐于屋脊之上，好整以暇地看着疑是地上霜。当我以丑陋的姿势缓慢地攀爬上去时，只听他的笑声堪比这凉爽的夏夜：“…明天该教你轻功了。”
月光像一层糯米纸，柔柔地包裹世间众生。难怪古人喜爱登高望远，高度一变，心境亦变得宽广开阔。深吸口气，丹田间瞬时充满清新的气息，如同饮下一碗甘露。
“好久没这么轻松了，虽然天还是会亮，非人的日子还是要一天天度过。”
“记得刚来的时候么，将要面对什么光怪陆离也不甚清楚。”
“至少有期待。”我苦笑：“现在的我脑子里只剩一个目标，就是练好功夫救出家人，你试过活着只为一个目标吗？就好比…有一天真的实现了，却不知道接下来做什么。”
他投来同情的目光。
“一辆马车忽然失控，车夫总想把它拉回原路，可怎么也回不去，这叫失控。无论它行驶在多么平坦繁华的路上，车夫始终认为自己走了错误的道路，无论到达什么样的目标，永远不是终点。”
“这不是你这个年纪的小女孩子该想的。”
“我也想没事去花园溜溜弯儿，采撷盛开的花朵插进漂亮的花瓶，哼着小调装点闺房，闲来弹琴作画，下棋品茶，这原本是我的生活，可它已经不属于我。”无比纠结痛苦地长叹一声：“生活他妈的就像一个忽然变心的恋人背叛了老娘！”
他愣了愣，嗤的一声笑出来，破坏了原本严肃的讨论氛围。
然后都各自沉默了，举头望明月。
望了好一会儿，脖子发酸，低头的刹那发现他并不在看月亮：“嘻，你专注的眼神如此多情，仿佛我的脸上长出一粒粒金子。”
“小杜，你长大了。”他微笑着拍了拍我的头：“变漂亮啦。”
“屁精。”
他冲天打了个哈哈，突然又兀自摇了摇头，神神秘秘神经兮兮，最后背过身把脸埋在膝弯里不知想什么去了。我仰倒在瓦片上，闭了会儿眼睛，又睁开看会儿月亮，再闭上，几番折腾困意袭来，不知不觉睡了过去。
醒来时天那个亮啊，微风已无夜晚的凉意，吹在脸上干干的，阳光下的影子在漆黑的瓦片上伸得老长。石琰已经走了，身上盖着他的长衣。
白初初在屋檐下向我招手。
“石琰呢？”
“有人想见你。”她笑容和蔼：“跟我来。”
其实我该下去，可从他过分热情的神情中觉出一丝异样，又有些迟疑：“你还没回答我的问题。”
“见了这个人，你就明白了。”
“告诉我。”
“很多人梦寐以求的，只能说这么多。”
那么石琰呢，他会去吗？一年中我们几乎形影不离，我都快要不习惯独自一切未知。
长久的不语，我和白初初有点儿像是对峙了。
“我今天特别有人性，所以你走运了。说实话你自从来到这里运气一直不错。”他撇撇嘴，足尖一点，轻飘飘地掠到身旁，骤地抓起我的手腕，一股酥麻蔓延整个肩膀，邪门了，竟这样被他拖着飞檐走壁，跟牵个狗似的。
直到被带到一间静室的内堂，也没有石琰的半只影子。
这里最多的是书。三面墙壁都是长可及顶的书架，上面被厚薄不一的书册塞得密密麻麻，环顾一周有被书砸死的错觉。花梨木书案，打磨得光滑可鉴，案上唯有一只细瓷杯和半旧的文房四宝，砚上余墨未干，散发淡淡残香。
“这是你的书房？”兀自出了会儿神，我回身问。
陆晟之颇为意外地停下脚步，喃喃道：“真没意思。”
我不解地望着他。
“你没绍子洛有意思。”
还是不懂。
“他第一次来我的书房，唔，大概也像你这么大，我从后头不声不响的出现，他完全没有察觉，然后——”
这下彻底明白，恶寒地：“吓小孩是不对的！”
“你有一点儿小孩的样子么？”
“你有一点儿长者的样子么？”
他俯视而我仰视，此时此刻的目光倒是出奇一致，统统都是不屑与我不甘示弱。传说中的前辈高人竟是这幅摸样么，完全颠覆之前对他的好奇与敬畏。在无耻这一点上，私以为我们有得一拼。
“石琰走了。”
“去哪儿？”