刘士诚闻言大皱眉头，道：“你少去招惹她，她再不济，也是七弟的媳妇，咱们以后还指着七弟过日子呢，不能得罪了她。”
贾氏生气了，指着他的鼻子骂：“要不是你没出息，咱们怎么又会指着七弟过日子？”骂完又道：“我告诉你，七弟妹的嫁妆，一多半就是七弟赚的私房，偷作了她的嫁妆存起来，等我找到证据，首先要伏罪的，就是七弟！”
刘士诚很不以为然，道：“就算是他赚的私房又如何，谁还能没几个私房钱？”
贾氏闻言，一指头戳到了他的额头上去，骂道：“你一天到晚就晓得会诗友，会诗友，一点儿都不曾留意过家里的事，你怎么就不想想，七弟一个读书人，他哪里来的私房？听说他是插手了府里的生意，才大捞了一笔油水！他这样大的胆子，手伸得这样的长，我偏不叫他得意！”她说着说着，讲出了真心话：“像这样染指公中生意的人，他的媳妇怎有资格掌管府中大小铺子，不被他们两口子合伙搬空才怪呢。”
刘士诚把桌子一拍，斩钉截铁地道：“七弟怎么做，是他的事，可我不许你娶找他们夫妻的麻烦，不然叫你好看！”
贾氏叫道：“刘士诚，要不是你没出息，害我在娘家抬不起头来，我又何至于如此！”
刘士诚脸黑似锅底，怒道：“你要是嫌我丢人，自请下堂也罢，何苦成日同我吵架，你不嫌烦，我也嫌烦。”说完，拂袖而去。
贾氏虽说一贯不怕刘士诚，但他到底下了明令禁止她去找刘士衡夫妻的茬，因此她心里还是有些犹豫不定，便暂时把此事搁了起来。
再说刘士雁，她自攸宁堂出来后，径直回到安居堂，向乐氏大谈自己在东亭遇到的趣事：苏家并不像苏静姗表现出来的那样有钱，她的那两个庶出姊妹，穿得更是寒酸。说者无意，听者有心，乐氏暗自纳闷，苏静姗的嫁妆据说是刘府媳妇中最为丰厚的，她本人也是通身的珠光宝气，穿金戴银，一副暴发户的模样，这样的人，娘家怎会没钱？若是没钱，那她的嫁妆是何处来的？
乐氏琢磨一时，问刘士雁道：“你一个人去的苏家？”
刘士雁摇摇头，道：“五嫂陪我去的。”
乐氏又问：“那你五嫂可曾对你说了甚么？”
刘士雁道：“她光顾着问苏家那两个不上台面的姑娘了，哪顾得上跟我说话。”
“问了甚么？”乐氏显得极有兴趣。
刘士雁便把当天的情形，完完整整地跟乐氏讲了一遍。
乐氏听着听着，猜了个大概，心生出一计来。于是便择日与贾氏“偶遇”，一番闲聊，说到了苏静姗，乐氏道：“听士雁说，七奶奶的娘家过得不甚如意，我却是不信，她的陪嫁，穿戴，可是咱们后宅女人中的头一份，娘家怎会很穷？五奶奶，士雁说那日你是跟她一起去了七奶奶娘家的，你倒是说说，她是不是在撒谎哄我呢？”
贾氏深恨乐氏突然归家，抢了她差点就到手的当家权，因此哪肯顺着她的话讲，只是把头摇，道：“跟咱们家比，自然是穷，可在东亭那小地方，也算是殷实人家了。十五妹平日所见的，都是同咱们府里差不多的人家，自然会觉得七弟妹的娘家穷了。”
乐氏到底没有亲眼见过苏家的情形，听得贾氏这样说，将信将疑，于是只得罢了，闲扯两句，各自散去。
贾氏虽说嘴上没顺着乐氏讲，但心里却是汹涌澎湃，久久不能平静，她站在原地扯了会子帕子，最终还是下定了决心，努力对苏静姗的陪嫁一探究竟。
可刘士衡做过手脚的东西，岂是那样好查出来的，无论她如何动用手段，都查不出个所以然来，想借助于娘家的力量，可贾家的势力主要在北方，对于苏州地界儿上的事，他们也帮不上甚么忙。难道就这样放弃吗？贾氏不甘心，于是天天到攸宁堂，从早到晚地陪席夫人，施展浑身解数，哄得席夫人眉开眼笑，然后趁机进言，称苏静姗到底出身低贱，行动处全无章法，比如上次愤然离家出走就是一桩；这样的人，心胸狭小，眼皮子浅，让她来掌管府中生意，多半会趁机中饱私囊，横竖都是刘府儿孙，中饱私囊是小事，可若是被乐氏发现，丢了二房的脸，那可就事大了。
她话里话外，都是认为苏静姗不适合掌管府中生意的意思，席夫人听后，一言不发，只叫百灵去骜轩，把府中统一发放的深蓝色封皮的账本取来。
百灵领命而去，很快把账本拿来，呈到席夫人面前。
席夫人没有去动，只示意贾氏自己看。
贾氏不解席夫人用意，疑惑着拿起账本，翻看来看，这一看，马上就脸红起来，那上头干干净净，几乎全是空白，也就是说，苏静姗除了领取份例物品，根本没有花过公中的一分银子！
“这…这怎么可能…她有那么多条新裙子…”贾氏喃喃自语。
“那都是她自己拿银子出来做的。”席夫人看了看贾氏身上新作的一条裙子，不紧不慢地问道，“你的账本呢，可敢拿出来比一比？”
贾氏赶紧垂下头去，不敢再做声，更不敢再提苏静姗不适合掌管府中生意的事。
席夫人长叹一声，吐露了真言：“你以为这些账本发给你们，是没有用意的？谁人勤俭，谁人大手大脚，我心里有数得很。”
贾氏面红耳赤，默不作声地福了一福，退了下去，从此不敢再提类似的话题。
席夫人嘴上斥责贾氏，但到底还是上了心，第二日便把苏静姗唤了来，先告诉她，府中大小铺子所赚得的钱，到年底是都要交给当家人的，而后暗示她账目须得清清楚楚，不能让乐氏挑出毛病来，丢了二房的脸。
苏静姗正色作下了保证。席夫人又道：“我晓得你想要人人都尊重你，那你就尽自己最大的努力把铺子给管好了，那样一家老小都是靠你在养活，你不想要人尊重都难。”
这话挺有道理，要人尊重自己，光嘴上说说没用，光靠刘士衡背后撑着，也挺费劲的，再说刘士衡的面子，也不是处处都管用；只有她自己挑上大梁，成为一个有用的人，成为一个人人都需要的人，方才是真正站稳了脚跟。
苏静姗想着，对席夫人施了个大礼，应一声孙媳受教，方退了下去。
刘府的铺子，除去席夫人设计转让出去的那几间，尚余数百家，别说经营，光熟悉这些店铺，就够花时间的，因此苏静姗整整一个月都泡在账房里脱不得身，连秦老鸨所订的内衣，都只是抽空画出了设计稿，然后交给杨柳如玉去打理的。
至于内衣店，更是直到一个月后，才抽出了时间来，带着杨柳和如玉，出门去看地方，但看来看去，怎么都不满意——大街上的门店，人流量虽大，可人来人往的，引人注目，开在这样地方的内衣店，怎会有女人好意思上门？如若选在僻静的小巷内开店，只能做熟人生意，可她在苏州尚属于人生地不熟的阶段，到哪里去找熟人来？
其实开店本不着急，可以慢慢想法子，只是她实在太过想念计氏，于是在数过自己的私房钱后，决定在离刘府不远处的一条巷子内，租下一间一明一暗的套房，先把计氏接过来，至于开店的事，以后再说。不过鉴于计氏要强的个性，不好跟她明说，便还是在所租的屋子内布置了一番，作个开店的样子，只不过没挂招牌，就说是担心女客们怕羞，所以不敢挂。
好在东亭不时地有活儿接过来，便请了会裁剪的女工到所租的屋内做活儿，倒也像个内衣作坊的样子，使得初到苏州的计氏没有生疑。
至此，苏静姗日忙刘府公中铺子，夜忙刘士衡交给她的那家店，得闲时便到计氏处探望，日子过得心满意足。而刘府上下因她掌了实权，不等刘士衡替她撑腰，便对她毕恭毕敬起来，一时风头无人能及。不过树大招风，还是有那许多嫉妒的人，认为她同先前的甄氏一样，只是席夫人手中的木偶，提一下，动一下，其实自己一点儿自主权都没有，因此轻看于她；不过碍于刘士衡四处打过招呼，又威慑于苏静姗动手打过刘士雁的盛名，一时不敢把心思流露于表罢了。
转眼刘士仪出嫁已两月有余，一日席夫人使人去给她送时令蔬果，忽记起苏静姗的娘家亦在东亭，便吩咐百灵给苏家也送一份过去。
百灵却笑道：“老太太不送也罢，只怕七奶奶并不领这情。”
席夫人这才记起，苏静姗是扬言同苏家决裂了的，此举虽说有些大逆不道，但他们作为婆家，却是挺乐意苏静姗同娘家不亲，因为那门所谓的亲家，他们自己也不想走动，嫌丢人，所以就对苏静姗此举睁一只眼闭一只眼了。
“那就给她娘送些过去罢，也请她尝尝苏州的口味。”席夫人知道苏静姗的亲娘是同她爹和离另过了的，因此便道。
可百灵还是笑：“老太太，七奶奶的娘亲已是到苏州来住了，只怕这些蔬果，她早就尝过鲜了。”
席夫人一愣：“姗姐她娘搬到苏州来了？我怎么却不晓得？”
百灵道：“七奶奶特意嘱咐我，叫我莫要告诉您的，说是她娘不愿给她添麻烦，不许她告诉婆家。”
“多门亲戚走动是好事，算甚么麻烦！”席夫人嗔怪道，“去跟七奶奶说，事情我都知道了，叫她别再瞒着，明儿就请她娘进府来顽，我叫一台戏，请家里的几位太太奶奶小姐都来，咱们趁机乐一天。”
百灵领命去了，笑着跟苏静姗转达了席夫人的意思，又道：“七奶奶，这可是老太太的恩典，别人想都想不来的，您可千万得把计大娘请了来。”
照着当朝的风俗，计氏既已不再是苏家人，同苏静姗也就不再有关系，和刘府就更加不再是亲戚了，因此席夫人肯请她来作客，纯属给苏静姗面子，所以百灵才会说是席夫人的恩典。
刘士衡也在旁边听着，生怕苏静姗不肯，连忙在旁拿手指头戳她的腰。苏静姗怕痒，忍不住扭了一扭，百灵看在眼里，偷偷地笑。苏静姗连忙答应下来，随后朝刘士衡瞪去一眼。
百灵离了骜轩，回去复命，顺便将所见讲给席夫人听，笑道：“看来七少爷和七奶奶是真和好了，两人蜜里调油似的。”
“你又没配人，晓得甚么叫蜜里调油？”席夫人打趣百灵一句，又自言自语地道：“既是和好，也该给我添个孙子了…”
百灵欲接话，又怕席夫人继续打趣她，便把嘴闭上了，下去订戏班子，准备明日的宴请不提。
苏静姗在百灵走后，即刻出府，去见计氏，把席夫人邀她明日赴宴的事讲给她听，又道：“娘，虽说老太太请你去顽是好意，不过若是你不愿去，也便罢了，不必勉强自己。”
计氏却是高兴得很，笑道：“我为甚么不去，我早就想去看看我家闺女现今过的好不好了。再说你家老太太肯请我过去，就说明她们不再轻瞧你了，我高兴得很，一定得过去看看。”说完却又犹豫：“娘不懂大户人家的规矩，不会给你丢人罢？”
苏静姗笑道：“我们既不是大户人家出身，那不懂他们的规矩又有甚么奇怪的。娘，你不用怕，咱们堂堂正正做人，又不靠他们养活，又不贪图他们的权势，只管挺直了腰板去，若是有人轻看你，你只管告诉我，我去骂他。”
计氏忙道：“若是有人轻看你，咱们就离了刘府回家，可为了娘去得罪人，就不值当了，又不是娘同他们过一辈子。”
苏静姗道：“轻看娘就是轻看我，这有甚么分别？而且我才不怕得罪他们，他们现在所花的一分一厘，都是我辛辛苦苦地挣来的，谁比我更有资格得罪人？你别看刘家太爷和大老爷都在外为官，可单凭他们两人的俸禄，哪养得活这一大家子人。”因为刘尚书在京城另有府邸，而大老爷赚的钱又不会全拿回来交给公中，因此苏州刘府的吃穿住用，几乎全靠铺子田庄所出，所以苏静姗所说的，倒也不算是大话。
计氏听了苏静姗所述，深为自家闺女感到自豪，道：“囡囡你放心，明儿娘一定不给你丢脸。”说着就去衣箱子里把苏静姗不久前给她做的一套新衣裳找了出来，预备明日赴宴时穿。
苏静姗看着计氏忙前忙后，突然有些后悔自己不甚了解一个母亲的心事，自己应该早些把计氏搬到苏州的消息告诉席夫人，好让席夫人早些请计氏去作客的，原来计氏嘴上说着不想给她添麻烦，其实心里还是极想去看看自家闺女过得好不好的。
此时前面明间的作坊里，尚有女工在赶制内衣，乃是苏州一家青楼所订的货，秦老鸨介绍过来的，苏静姗出去看了看进度，然后嘱咐计氏莫要太操劳，早些歇息，明日一早她会派人来接她。
计氏一一应了，送她登上马车方才回转。
第二日一早，苏静姗便使人把计氏接了进来，陪她一起去见席夫人。计氏走在通向攸宁堂的石径上，入眼屋宅精致，花树整齐，她不赞景致宜人，却感叹：“囡囡，这得赚多少钱才养得起，你每天岂不是忙得很，可别累坏了身子。”
只有亲娘才会总想着关心人，苏静姗心内一暖，几欲落下泪来，她想掏出帕子擦拭眼角，却不想刘士衡自道旁的假山后跳了出来，笑着对计氏道：“娘，你不用担心，还有我帮着她一起赚呢。”
苏静姗唬了一跳，道：“你来作甚么？”
刘士衡拍了拍衣裳，道：“陪你和娘赴宴呀。”
苏静姗道：“老太太只请了家里的女人。”
刘士衡却道：“可她也没说不请男丁。”
他既这样耍着赖皮要一起去，苏静姗也无法，只得挽了计氏的胳膊，迈脚走了。刘士衡赶忙跑到计氏的另一边，搀了她的另一只胳膊。计氏左看看刘士衡，右看看苏静姗，扑哧一声乐了。
苏静姗马上就想起了计氏说过的刘士衡对她有情的话来，猜到她在乐甚么，于是装作没听见，眼睛只望着前面。
刘士衡却显得热络得很，一路上不停地同计氏说笑，逗得计氏乐呵呵。
到了攸宁堂，百灵接着，引进厅内，刘府女眷都已到齐，正围在席夫人跟前凑趣，计氏在苏静姗的引领下，上前给席夫人行礼，而后又与众人一一见过。在苏静姗忙着给计氏介绍刘府女眷的时候，刘士衡也在忙活，先是偷偷地拜托甄氏照顾计氏，然后又悄声威胁刘士雁，不许给计氏或者苏静姗难堪，不然一定不饶她。
他正在女人堆中乱转，忽闻席夫人问话：“七哥儿，我们女眷今日乐一乐，你跑过来凑甚么热闹？”
刘士衡笑道：“我来听戏——病了这些日子，我连戏是甚么样儿的都忘了，因此一听说老太太要在家里搭戏台，就央姗姐带我来，可她却又不肯，我只好偷偷躲在半道上拦住她，这才跟了来。”
众人哄堂大笑，贾氏乐道：“老太太，您瞧瞧他这怕媳妇的样儿！”
席夫人朝着刘士衡招手，笑道：“可怜见的，为了来听一场戏，竟连你媳妇儿都求上了，快来，祖母让你坐头排。”.w.
第一百二十四章失窃
刘士衡真走了过去，挨着席夫人坐了，准备留下来看戏，但还没等到开场，就被人唤了出去，说是刘振业找他，他只得起身去了。
一时戏台准备好，席夫人率先起身，携着计氏朝外走，刘府其他女眷在后跟随。
戏台就在攸宁堂后的小花园里，两桌酒席摆在前面，一桌席夫人和计氏坐了，乐氏与甄氏作陪；苏静姗和贾氏妯娌，以及大房的刘士雁和刘士贞姊妹俩坐了另外一桌。
此时虽然已是深秋，但小花园里仍是繁花似锦，计氏曾听人说过，大户人家都建有暖房，专作栽培花卉之用，这些花儿，大概就是从暖房里移过来的罢。两桌酒席摆的位置极妙，前面是戏台，另三面则被鲜花环绕，人坐在席上，花香，酒香，扑鼻而来，令人心旷神怡。
席夫人说了些客套话，再举起杯，道一声请字，所有的人便跟着举起杯来。计氏虽然没有见过大场面，但乡下人一样是讲究礼节，只不过说的客套话没有那般文绉绉罢了，当下便也举了酒杯，照着乡下的说辞道了谢。
席夫人见她有礼有节，不卑不亢，倒也欢喜，只有刘士雁捂着嘴笑，悄声与刘士贞道：“七嫂的娘讲话，村里村气。”
刘士贞生怕别人听见了，没有理会她，刘士雁就生起气来，把手伸到桌子底下狠狠地揪了她一把。刘士贞疼得眼泪汪汪，却又不敢作声，只得缩了缩身子，好离刘士雁远一点儿。
刘士雁发现了刘士贞的举动，狠狠瞪了她一眼，却又不好当着众人的面把她拉过来，只得去跟坐在她另一边的贾氏说话，可贾氏才懒得理她，侧过脸同苏静姗讲话去了。
刘士雁顿觉无趣，只得把目光投向了桌上。席夫人为了体现对计氏的重视，桌上的酒菜很丰盛，且汇集了各地的名产，有山东来的羊肚菜；江西来的丰城脯；山阴来的鲥鱼，苏州本地的带骨鲍螺；果盘是南京来的樱桃，福建来的福橘；干果碟子是东阳来的南枣，京城来的马牙松。刘士雁眼睛一扫，发现那盘羊肚菜，顿时眼睛一亮，笑眯眯地指了它，叫小丫鬟夹上一筷子，奉给计氏去尝，道：“计大娘，你尝尝我们家厨子的羊肚做得如何？”
计氏没见过羊肚菜，听得刘士雁这样说，还道真是羊肚，尝了一口，便道：“不错，一点羊膻气都没得。”
刘士雁哈哈大笑，乐氏也忍不住笑了起来，刘士贞紧张地看看刘士雁，又看看苏静姗，悄悄地把凳子朝后挪了挪。甄氏皱着眉头，欲言又止，但怎么也没张口，还是贾氏忍不住，叹了口气，道：“十五妹，你以为别人会笑话计大娘没见识，殊不知其实大家都在笑你没风度。”说完，又对计氏道：“计大娘，这是羊肚菜，产自山东，许多人都没见过，不认得的人不止你一个。”
刘士雁的笑容僵在了脸上，显得极为尴尬；乐氏则直接沉下了脸，差点没发作——贾氏当着她的面教训她女儿，这同苏静姗当初当着她的面打刘士雁有甚么分别？他们二房的媳妇，也太欺负人了些！
席夫人先朝贾氏投去赞赏的一眼，随后又失望地冲着甄氏摇了摇头，而后向计氏道歉，称自家孙女无状，望计氏不要同她一般见识。
计氏心想，原来刘士雁的性子这般恶劣，怪不得苏静姗当初会离家出走，不过刚才贾氏已是斥责过她，若她还揪住不放，就显得小气了，于是便笑道：“小孩子淘气，值得甚么，老太太严重了。”
席夫人又叫刘士雁过来，向计氏道歉，刘士雁撅着嘴，不肯动身，乐氏连忙站起来，给计氏行礼，道：“我家女儿不懂事，得罪了计大娘，我这个做娘的替她赔不是了。”
计氏侧身躲开，以玩笑的口吻道：“大太太，我可没说她不懂事，是你自己说的。”
乐氏脸色一变，计氏到底担心苏静姗在刘府的处境，不肯得罪人太过，忙又补充道：“我都说了是小孩子淘气，大太太何必放在心上。”
乐氏的脸色这才好看了些，重新坐下了。
贾氏同苏静姗窃窃私语：“这样的性子，以后嫁了人可怎么办才好。”
苏静姗道：“我管她以后怎么办，先打了再说。”说着，低头看了看拳头。
刘士雁在旁听见，唬的浑身一抖，连忙朝刘士贞那边靠了靠。苏静姗抬头冲她一笑，她更是连头都不敢抬了。
贾氏乐得呵呵直笑，刘士雁恨得咬牙切齿，却把这笔账都算在了计氏头上，一心琢磨着，待会儿一定要设下圈套，扳回一局才好。
一时锣鼓响，好戏开场，席夫人聚精会神地看着，不时还同计氏讲讲戏，相处甚洽。
戏唱到一半时，酒席撤下，换上茶水和糖果点心来。各人也纷纷起身，或至花间赏花，或至池边观鱼，席夫人笑对计氏道：“你也去散散，横竖这戏依依呀呀地唱，在哪儿都听得见。”
计氏知道席夫人是给她机会同苏静姗好好聊聊，便别了席夫人，起身去找苏静姗，然而半道上，却被甄氏给拦住了。甄氏借口带她赏花，引她行至一僻静之处，悄声道歉，道：“刚才没出声替你讲话，实在是对不住。”说完又叹气：“我没为你出头，并非看不起你，而是因为我自己在这个家里，都快没有立足的地方了，哪还敢多说一句话。”
甄氏而今在刘府的处境，计氏曾听苏静姗讲过，大略知道一些，因此便道：“二太太这是哪里话，你有这个心，我就已经感激不尽了。”说完也叹：“我受些委屈算甚么，横竖只是来作客，只担心我家囡囡，可别受人欺负才好。”
甄氏忙道：“她现今好过了，掌管了府中的生意，老太太又信任她，谁还敢同她过不去。”
计氏稍稍放心，展了笑颜，又恳切地请甄氏凡事多多提点苏静姗，若苏静姗有甚么不对的地方，还请多多担待，不要同她一般见识。
甄氏一一应了，又压低了声音问道：“听说你已是同亲家老爷和离了？是真是假？”
计氏笑道：“自然是真的，不然他们也不会管我叫计大娘。”
甄氏吃惊道：“这是为甚么？亲家老爷不拿钱养家？”
苏留鑫没被软禁前，还是给了家用的，计氏摇摇头，道：“不是。”
甄氏奇道：“那是他打你骂你？”
挨打的那人，通常都是苏留鑫自己，计氏依旧摇头：“不是。”
“那是为甚么？”甄氏想不出原因了。
计氏咬牙恨道：“他停妻再娶在先，妄图卖掉姗姐在后，这样的人，我如何还能同他过下去！”
“啊！”甄氏惊讶地捂住了嘴巴，心想，这亲家老爷的品性真是令人发指，怪不得计氏要和离，同他比起来，刘振业倒算好的了，看来这日子，还过得下去。她越想心里越宽，脸上竟露出了笑意来。
计氏正奇怪甄氏怎么突然笑了起来，忽然听见花圃那边传来一阵喧哗，抬头去看时，原来是刘士雁，在一群丫鬟婆子的簇拥下，正气势汹汹地朝这边走来。
这又是甚么事？计氏心觉不妙，连忙示意甄氏去看。甄氏见状，眉头大皱，将计氏一拉，道：“走，咱们找姗姐说话去。”
刘士雁那副样子，分明就是来找茬的，甄氏不说问一问，居然要去找苏静姗，难不成她连一个晚辈也怕？计氏随着甄氏朝开走，心下诧异非常。
但还没等她们离开，刘士雁就来到了跟前，挑着眉毛对计氏道：“计大娘，不知能否借你手上的镯子一看？”
她语气明显不善，计氏没有作声，只拿眼看甄氏。甄氏见躲不过去，只得出声斥责刘士雁：“十五姑娘，你怎么同计大娘说话呢？她可是老太太请来的客人。”
刘士雁却笑道：“二太太，我是听说计大娘手上的镯子好看，所以想借来瞧瞧罢了。”说完又对计氏道：“计大娘，你就借我看看嘛，难不成还在生我的气？”
刘士雁不会无缘无故地来借手镯看，肯定是没安好心，可若不给她看，又显得小气，借还是不借？计氏很是犹豫。
这时苏静姗赶了过来，问道：“怎么回事？”