一时帘响，苏静姗脚步轻快地走了进来，笑容满面地给席夫人行礼，道：“老太太，士衡的病又好了几分，这几日每餐都能多吃一碗饭了！”
席夫人听了很高兴，脸上笑开了花，连声道：“好，好，这都是你照顾得好的功劳。”
苏静姗谦虚了几句，又上前和贾氏见礼，笑眯眯地问：“五嫂，你刚才和老太太说甚么呢，那么大声，我在外头都听见了。”
贾氏心中一紧，转念一想，她刚才又没有撒谎，索性就把话重复了一遍，以证明她讲的是实话。当然，语气变更了不少，把“夺权”等词句都省去了。
等她说完，席夫人以探究的眼神看向了苏静姗，满以为她会分辩几句，可让她意外的是，苏静姗竟干干脆脆地承认了，而且道：“五嫂说了，当家很辛苦，所以她不想当，可我这人和她恰巧相反，不怕辛苦，就是怕闲得慌，所以我想当家。”
贾氏想说自己不是这个意思，可她确实又是这样说过，不好反驳得，一时间好不尴尬，干笑着道：“我怎会怕辛苦，那也是逗七弟妹顽的…”
逗一回不过瘾，还逗了两回？这话放在这里，实在太没有信服力，席夫人干脆把不相信放到了脸上。
贾氏见席夫人这样，哪里还待得下去，马上寻了个借口告辞了。
苏静姗同席夫人说笑一时，也告辞走了。
她们一走，百灵就向席夫人提出了自己的疑惑：“老太太，您不是说七奶奶是聪敏人么，那她怎么还会把自己想要当家的心思讲给五奶奶听？”
席夫人嗔道：“就不许聪敏人性情直爽么？真是的。”说完又呵呵地直乐：“这当家的活儿，自然是得交给想当的人，是不是？”
百灵想一想苏静姗刚才说过的话，忍不住也笑了：“可不是，老太太总不能为了卸担子，就把当家的差事硬塞到不想当的人那里去。”
“正是这个理，我不能为了自己享清福，就强人所难。五哥儿媳妇既然嫌当家辛苦，那就让她继续无事一身轻罢。”席夫人轻描淡写地下了结论，回房准备歇午觉。
百灵跟着进去服侍，帮她解云肩上的带子。席夫人问她道：“你说说看，若是让七奶奶当家，如何？”
百灵笑道：“奴婢说了，老太太可不许笑话。”
席夫人微笑着点了点头，百灵便道：“以奴婢拙见，七奶奶只怕在算账做生意上更强些，毕竟她娘家就是商户。”
席夫人点头道：“有些道理，不过她那东亭的成衣店，我也使人打听过了，只不过是间小铺子，而且还是靠的士衡的关系。”说着又笑了：“说起来，她还得感谢我，不然那铺子如何开得起来！”说完，指着那云肩直笑：“东亭只怕又在时兴这个了罢？”
百灵掩嘴而笑：“甚么事都瞒不过老太太，奴婢就说了只是拙见，至于七奶奶究竟更适合做甚么，还得老太太拿主意。”
“她进门才几天，不着这个急。”席夫人由着百灵解开外衣，道，“再说还有振业媳妇呢，她掌管家里的生意多年，至今也只不过会打一手好算盘，从来都不曾懂得运筹帷幄是甚么意思，也许家里的事，更加适合她。”
百灵不敢再发表意见，席夫人却突然吩咐她道：“找几个多嘴多舌的人，把我属意二太太当家的消息散布出去。”
“啊？”百灵一愣，老太太这是甚么意思？
第九十九章反应
“去罢，照我说的去做，我要看看振业媳妇的表现。”提起甄氏，席夫人既有恨铁不成钢，也为她最近的转变感到欣慰，却又有些担心她同上回一样虎头蛇尾，教人失望，因此说罢心情很是复杂，躺下闭目不语了。
百灵为她盖上一床福寿满堂的锦被，悄悄退出去办事不提。
百灵是席夫人一手培养起来的才人，办事能力毋庸置疑，不出三天，刘府上下都在风传席夫人有意让甄氏管家的消息。
这消息传开，众人反应各有不同。
春在堂里，甄氏很忧虑，因为管家相比于掌管生意，肯定属于贬谪，这是对她办事能力的一种否定，如若成真，一定会让她颜面尽失。不过庆幸的是，席夫人并没有直接罢免她职务的意思，而是给了她一个台阶下，不管怎样，这总比甚么都不让她干的强。
相比甄氏的闷闷不乐，刘振业却高兴得很，因为铺子里的生意席夫人管得太严，他很难通过甄氏弄到钱花，而管家肯定就松多了，甄氏一定会有大把的机会捞到油水，以供他办诗会，逛青楼。因此，自他得到这消息开始，就破天荒地对着甄氏献起了殷勤，夜夜宿在她房里，连新到手的秋蝉那里都不去了。
而妾室们也变得格外低调，不再主动朝刘振业跟前凑，而且在她面前毕恭毕敬，甚至连有孕在身的黄鹂都自动自觉地恢复了晨昏定省，到她面前立规矩。
甄氏由此过上了自她嫁入刘府以来最为滋润的日子，在忧虑今后颜面的同时，倒也心满意足。
自在轩里，贾氏却是心急如焚，她和甄氏一向婆媳不和，这若是让甄氏当了家，她还能有好日子过？
刘士诚则是怪她没本事，这回耍了手段，虽说没便宜到苏静姗，但差事却被甄氏给抢了。说着又怪她平日里趾高气扬，没和婆母搞好关系，不然也不至于要忧心今后的生活。
贾氏哪甘被人骂，马上还嘴，称就是因为刘士诚无官无职没本事，至今还只是个秀才，这才连累得她也被人看轻，没能得到管家的差事。
刘士诚最恨别人说他没本事，拍着桌子回骂，夫妻俩吵得不可开交。
骜轩里，苏静姗正惶恐不安，因为刘士衡说过，比起甄氏当家，他更希望苏静姗能亲自上阵，因而这会儿的她，就好似考试考砸的小学生一般，小心翼翼，连大气都不敢喘。可谁知一贯爱骂她的刘士衡这回不但没说她，反倒还来安慰她，道：“塞翁失马，焉知非福，我娘又不是三头六臂，如果她管家，那铺子里的生意肯定会另寻他人，而咱们家就这么几个人，一多半这掌管生意的差事，就要落到你头上了。”他越说越高兴，又道：“做生意是你的强项，而且掌管生意的好处比当家更多，这是天大的好事！”
苏静姗见他说得眉飞色舞，也不知他是为了安慰她，还是真是这么想的，不过就算是前者，他到底还肯出言安抚，没有劈头盖脸的骂，让她心里好过不少。
刘士衡说完，提醒她道：“明日早些去给娘和老太太请安，耳朵竖起，眼睛放亮，不过甚么也不要问，继续装你的傻大姐。”
“得令！”苏静姗抖擞精神，响亮地回答。她得了明确指令，心里负担感觉小了些。其实她并不是怕刘士衡，只是觉得既然答应过他，就得办到才好，不然就是失信于人，而且也显得自己特没能耐，特没面子。
这回可得提起精神，怎么也得把掌管生意的差事拿到手。苏静姗暗暗地给自己打气。
第二日，她起了个大早，梳洗打扮，穿上新衣裳，戴上老太太赏的首饰，前往春在堂，准备给甄氏请过安后，再前往攸宁堂，好好逗老太太开心开心。
到得春在堂，令她意外的是，贾氏居然也在，并未和往常一样，独自先去了攸宁堂。而且贾氏站在甄氏面前，脸上还挂着谄媚的笑容，乍一看都不像是她。
苏静姗暗暗诧异，上前给甄氏行礼。
因之前是老太太亲口免去了她的晨昏定省，甄氏便责怪她道：“怎么不在屋里服侍士衡，跑到我这里来作甚么。”
苏静姗笑道：“士衡这几日大好了，走得路，吃得饭，我再不来给娘请安，怎么说得过去！”
甄氏嘴上虽然那样说，其实见她守礼，心里还是欢喜的，因此听得这话，也就没再说甚么，只指了个座位，叫她坐下。
苏静姗很想坐下，但见贾氏还站着，就只得道：“婆母面前，哪有我们做儿媳坐的地方，我还是站着罢。”
甄氏听她这样说，就更高兴了，当即道：“等会儿给老太太请过安后，你还到我这里来一趟。”
甄氏这是想起了刘士衡以前拜托过她的事，说要让苏静姗给她打打下手，因她一直掀起苏静姗的出身，因此迟迟拖着未办；这会儿她想起自己马上就不在其位了，这掌管生意的事，还不知落到谁头上呢，虽说苏静姗出身不好，可总比目无尊长的贾氏强上数倍罢，不如趁着自己还在位子上，手把手地教一教她，好让她在老太太面前比贾氏出挑些。
甄氏的一片心是好的，只是不该当着贾氏的面说出来，当时贾氏便撒娇卖痴地攀上了甄氏的胳膊，笑道：“太太好偏心，只叫七弟妹，不叫我。”
甄氏深悔自己一时嘴快，只得让她待会儿一起来。说着站起身来，极其不高兴地把胳膊从贾氏的手里抽了出来，当先朝外走去。
贾氏和苏静姗赶忙跟上，一起到攸宁堂去给席夫人请安。
苏静姗今日的用心装扮，果然赢得了席夫人的欢心，因为那身新衣裳，是拿席夫人先前赏的二十两银子买的，而头上的首饰，也是席夫人为了表彰她尽心服侍刘士衡而赏。
席夫人笑呵呵地赞完苏静姗的衣裳首饰，又关切地问起甄氏生意上的事来，而这些，她从来是不会当着人面提起的。待甄氏回答完毕，席夫人又状似不经意地问了她几个问题，全都是关于当家的。甄氏在娘家时，也曾跟着母亲学过几日的家务，因此回答得虽不算完美，倒也没甚大错，席夫人毫不掩饰地微笑着点了点头。
看来老太太要让甄氏当家是真的了！贾氏心情烦躁，一块帕子被揉烂了都没察觉。
这会儿跟当家相比，掌管生意的差事落到谁头上，才是苏静姗更为关心的问题，但让她失望的是，直到她们离开攸宁堂，席夫人也没透露一点半点。
出得攸宁堂，三人沿着石径慢慢朝回走，心思各异。直到回到春在堂，甄氏都还没找出把贾氏支开的借口，正烦恼，忽见刘振业站在卧房窗下，悄悄儿地朝她招手。
甄氏忙叫苏静姗和贾氏先回去，改日再来，然后独自去了卧房，问刘振业道：“老爷找我有事？”
刘振业唉声叹气：“今日丢脸丢大了。”
以往刘振业以这个开头，一准儿就没好事，甄氏心头一紧，顿了半晌才不情不愿地问道：“老爷怎么丢脸了，出了甚么事？”
果然，刘振业张口就是与钱有关：“今日有位诗友问我借钱，只不过区区一百两而已，我居然拿不出银子来借他，你说丢脸不丢脸？”
一百两！这还只是区区而已？刘府虽说富贵，可那银子也不是天上掉下来的，要知道，他每个月的份例银子，也不过三十两而已。甄氏忍着气，道：“的确挺丢脸的，不过老爷也莫往心里去，气坏了自己的身子可不值当。”
刘振业见她说到这里就没了下文，心急火燎，却又不愿主动张口要钱，于是黑沉着脸，开始指东骂西。
甄氏自从上回打骂过刘振业，就壮了胆，心想，只要你敢伸手，我就拔下头上的簪子当凶器。
可谁知刘振业这回却改变了套路，连手指头都没伸一下，骂完过后，直接去了秋蝉屋里，再也没露面。
甄氏没去理他。
第二日，刘振业还是没在正房露面，一直待在秋蝉屋里。
甄氏强作镇定。
第三日，刘振业依旧没露面，白天陪过黄鹂之后，晚上又去了秋蝉那里。
甄氏的心开始动摇，而高妈妈已经急了，因为刘振业接连几天都在秋蝉屋里过夜，她怕秋蝉有了身孕。于是劝甄氏道：“太太，老爷这回又没有动手，面儿对您也还算尊重，要不就把钱给他算了罢？”
甄氏欲言又止。
高妈妈继续苦劝：“黄鹂有孕已是事实，万一秋蝉也怀上，这院儿里可就要再多一个姨娘了！太太，总不能一波未平，一波又起罢？”
这话句句戳在甄氏的痛处，令她神色黯然，只是而今她手头不但无钱，反而还欠着刘士衡的一百五十两外债，叫她到哪里去弄一百两银子来赢回刘振业的心？
她向高妈妈讲出自己的难处，叹道：“老爷太心急，其实等我当上家，有多少钱搂不来，他偏要在这节骨眼上找我要钱。”
她不知道的是，其实刘振业是想等到她当家后再要钱的，只是怡红院新换了花魁，许多人去争头夜，他已是在人前夸了海口一定要抱得美人归，因而等不到她当家的那时候了。
怎么办？总不能眼睁睁地看着刘振业夜夜宿在秋蝉房里。高妈妈急得团团转，急速转动脑筋，还很教她想出个法子来，连忙附在甄氏耳旁道：“太太，你不是要教五奶奶和七奶奶做生意么，不如…”
甄氏听后大惊：“这怎么使得，她们都是我的儿媳妇，哪一个也不好栽赃呀！”
第一百章假账
高妈妈却道：“太太，无毒不丈夫，若想要自己过的好，心软是不行的。”
甄氏头一回没有听高妈妈的劝，不悦道：“我不是大丈夫，只不过是个妇道人家，也只晓得自家的儿媳妇行事不端，别人都会指责我这个婆母教导无方，这是一损俱损的事，我怎么也不会去做。”
高妈妈见她意志坚定，只得叹了口气，转身锁门，从床头的暗屉里摸出一本账册，递给甄氏道：“太太，老太太盯得太紧，至今也只有凤翔和广元两家店里有咱们的人，不如每家店里各抽五十两？”
这是让甄氏通过做假账的方法来捞取那一百两银子呢，这样的事甄氏做的不多，但也并非完全没做过，因此一听就明白了，叹道：“也只有如此了。”又道：“反正是要做帐，不如多做一百五十两，好把先前借士衡的钱还上。”
高妈妈嗐了一声，道：“七少爷是太太的亲儿子，哪还消还钱。”
甄氏又叹了口气，道：“还上罢，不然以后哪还有脸再找他借。”若不是因为前账未还，她也不至于不好意思再登骜轩的门，而要靠做假账来捞钱。说着，翻开账本仔细看了看，道：“凤翔店里生意好些，抽大头罢，一百五十两；广元差些，就一百两。我记得凤翔和广元这几日都在进货，就让他们把进货价记高些。”
高妈妈点着头，应着。
甄氏又叮嘱道：“账面上务必做得天衣无缝，老太太可不是那么好糊弄的。”
高妈妈一面点头，一面笑道：“老太太再不好糊弄，又还能精明得过太太去？这样的事咱们也不是做一次两次了，可哪次老太太有察觉？”说完又叹气：“可惜冒着风险弄到钱，也没花在自己身上，都是便宜了老爷。”
甄氏苦笑：“若不是我平时的日子过得紧巴巴的，老太太也不会没察觉。”
高妈妈听她这样说，再看看她身上的旧衣裳和旧首饰，忍不住地难过，连忙称要去店里传话，退了出去，免得在甄氏面前落下泪来。
过了几天，凤翔和广元店里的掌柜都趁着汇报进货情况来悄悄回话，把做好的账册和二百五十两银子交给甄氏。甄氏和高妈妈一起反复看过，直至确认账面上天衣无缝，方才放下心来。
两家掌柜的走后，高妈妈去把账册收好，甄氏则亲自走了趟骜轩，悄悄把一百五十两银子还给了刘士衡。晚上刘振业回来，又要朝秋蝉屋里钻，甄氏站在床边对着烛火照了照银子，马上把他引了过来。刘振业见了桌上白花花的银子，喜形于色，连称甄氏贤惠，一准儿能为他挽回面子。他心里想着怡红院的新花魁，伸手搂住了甄氏不复纤细的腰，好一阵甜言蜜语，直哄得甄氏飘飘欲仙，觉得这笔假账做得真值。
第二日，甄氏心情大好，等带着苏静姗和贾氏到攸宁堂请过安后，就叫她们又回到了春在堂，说要教教她们生意上的诀窍。
原来叫她们来是为了这个，贾氏难掩失望。她自认根本不是做生意的料，就算甄氏去当了家，掌管生意的位置空出来，老太太也不会瞧上她；而且就算瞧上她，她也胜任不了，在这一点上，她还是很有自知之明的。
苏静姗则有些小小的兴奋，这倒不是因为甄氏要教给她甚么，而是因为甄氏的这种态度，很明显是在向她示好——要知道，当时甄氏只叫了她，贾氏不过是自己贴上来的。
甄氏引着她们来到设在春在堂后院西厢的帐房，指了两张并排的桌子，让她们坐下，然后叫高妈妈打开上锁的柜子，抱出几本账册，道：“这里是十家店十年前的账目，你们来算一算。桌上有算盘，有笔墨，你们算好后，先记到纸上，然后再和总账一一核对，看算错了没有。”说完又道：“打算盘乃是做生意的基本功，看账册更是重中之重，这两件事你们若能做好，离会做生意也就不远了。”
不管甄氏的能力如何，她的这句话确是很有道理，苏静姗暗自点头。
高妈妈把账册各放了五本到她们桌上，甄氏示意她们可以开始动手了。
贾氏看着那高高摞起的账册，直觉得头疼，但她是自己嚷着要来的，却不好就走，只得道：“太太，我不会打算盘。”
偏甄氏却不想让她走——好容易逮到她“自投罗网”的机会，怎能轻易放过？于是指了已开始拨算盘的苏静姗道：“那你先跟着你七弟妹学，等她算完了，你再算一遍。”
贾氏一听，连忙把她跟前的五本账册搬到苏静姗桌上，笑道：“七弟妹，你先算。”
苏静姗手指如飞，点了点头，没有多话。
甄氏在旁站了一会儿，就带着高妈妈出去了。这帐房里存放的都是积年的老账，其中有些铺子甚至都已经关门了，不怕苏静姗和贾氏探到刘府生意的机密，所以她很放心地她们留在了屋里。
高妈妈还笑：“那里头的账目，只怕连老太太都记不起来了，两位奶奶能从中学到甚么生意经？”
甄氏却有些嫉妒苏静姗的算盘打得比她还好，道：“万丈高楼平地而起，凡事都得先打好基本功。”
其实她是没甚么生意经好教给苏静姗，因为至今刘府的大小生意，都捏在席夫人手里，她只不过负责执行命令而已。只是眼看着自己就要卸任了，刘士衡的嘱托却还没完成，所以才把苏静姗叫了来。
高妈妈却觉得甄氏的话很有道理，乐呵呵地说了一大通夸赞的话，直捧得甄氏晕晕乎乎。
主仆俩回到房里，开始盘点近几年来的账目，以备卸任时席夫人查看。但还没算到一半，就听得后院里贾氏叫喳喳的声音，甄氏官宦小姐出身，最是见不得有人失仪，马上吩咐高妈妈道：“不管五奶奶在叫甚么，先去斥责她几句再说。她好歹也是世家大族出身，哪里有个大家闺秀的样儿，难道她们北边大户人家出来的小姐，就是这副样子？”
高妈妈向来最喜欢做教训人的事，一听这吩咐，马上颠颠地去了。
然而她去了还不到半刻钟，就大惊失色地奔了回来，急吼吼地道：“太太，太太，五奶奶竟说有本账册上的账目有问题！”
“甚么问题？”甄氏并不惊慌，毕竟已经是十年前的老账了。
高妈妈的声音有些发颤：“太太，是锦林记十二年前的帐，记的是当时进货的支出账目，奇怪的是，细账上明明是两千两银子，但总账上却成了三千两！”
“甚么？”甄氏一听，心头警铃大作，她倒不是紧张这账目，毕竟这已经是多年前的老账，老太太早就过目过了的；她紧张的是，事情怎么会这样巧？她刚刚做了假账，十二年前的账本就也出了问题，而且恰巧还是出在进货的账目上？
高妈妈显然也是想到了这点，所以很是紧张，一个劲儿地问：“太太，该不会是有人泄露了消息出去？”
泄露消息？谁？高妈妈肯定是不会的，那是凤翔和广元的掌柜？抑或是他们手下知情的亲信？甄氏开始觉得头疼。
高妈妈见甄氏一脸的苦恼，忙宽解她道：“太太，也许是我们多心了，事情哪会这么巧，你还是先看看那本账册再说罢。”
真是做了亏心事，草木皆兵，连账册都还没看过，就先紧张起来了。甄氏自嘲一笑，连忙带着高妈妈重回后院的帐房。
帐房里，贾氏正与苏静姗“窃窃私语”，但嗓门却大得出奇：“七弟妹，这明显是假账呀，没想到太太还来这一手，这要是让老太太知道了，还不得气死…”
苏静姗没有作声，一抬头，甄氏已在门口，脸色铁青。
高妈妈使劲儿剜了贾氏一眼，上前取过锦林记的账册，翻到出问题的那页，捧给甄氏。
甄氏定睛一看，那账目还真是有问题，前面记的是二千两，后面记的却是三千两。难道这真是一笔假账？由于年代太过久远，连甄氏都有些记不清楚了。不对，肯定不是假账，就算她那时从中捞过银子，也不会有一千两之多，她没有这样大的胆子！而且谁做假账不会做得干净，还留下个把柄让人来抓？况且，这“二”和“三”，本来就只差一笔，谁知是不是贾氏偷偷改的，可她根本不会看账目，怎会懂得改这个？难道其实是苏静姗改了，被贾氏发现而已？
甄氏狐疑的目光在苏静姗和贾氏身上扫来扫去，但她只顾着怀疑，却没料到贾氏已是派了小丫鬟去攸宁堂报信，因此还没等她怀疑出个所以然来，席夫人就使百灵来传话了，命她们三人带着账册，即刻到攸宁堂去，而且春在堂现有的所有账册，马上查封。
事情要糟！甄氏心里咯噔一下，将目光投向了苏静姗——攥改陈年账本，手段极其低级，但效果却不是一般的好，说不是做惯了生意的苏静姗所为，谁信？