杨柳笑道：“你自有亲娘爱护，哪消操这些心。”
苏静姗长叹一声：“我有亲娘爱护不假，却怎奈父亲一心想要卖女，而今也是苦得很。”
杨柳一听，惊诧道：“你竟也是个苦命的？”
而聂如玉更是义愤填膺，惊道：“你怎么倒和我一样？”
苏静姗好奇问道：“姐姐的父亲，也曾想卖姐姐来着？”
聂如玉道：“我家就在东亭县，也算得是个富裕人家，前些年父亲去世后，撇下我和母亲，还有个庶出哥哥，哥哥自认为父亲已逝，家产自然都是他的，便在家当家作主，对母亲的话阴奉阳违，到了后来，竟是连顿好菜好饭也不肯给我们吃，新衣新鞋就更别想了。我实在不忍见着母亲受苦，就让哥哥把我的那份嫁妆给我，哪晓得哥哥早就暗中做手脚，把我们聂家的家产，全转到了我嫂子名下，作为了她的陪嫁。既是嫂子的陪嫁，哪又有我的份，就算告官，也是告不赢的，何况又没有人肯替我们出首。母亲自己受苦，是从来都不肯抱怨一声的，但却为我的嫁妆忧心，因而一病不起，没挨两年就去了。母亲一走，哥哥更加肆无忌惮，竟偷偷唤了人牙子来家，想把我给卖掉，我又气又怕，只好忍恨同他商定，到镖局走镖，赚钱给他，换他不卖我。”
苏静姗听得目瞪口呆，质疑道：“不孝可是大罪，你们怎么不去告他？”
聂如玉道：“怎么没告过，但那时的知县却说，我哥哥又不是没给我娘饭吃，又不是没给我娘衣穿，怎么算得了不孝？还有那些下人对我们的冷嘲热讽，虽然顶叫人生气，但却是作不了告状的证据的，奈何？”
苏静姗听了她这番话，竟突然觉得——幸亏苏留鑫还在，不然剩下个苏远光，她的处境只会更糟糕，毕竟这是个男权的社会，女人太过弱势，若没有强硬的娘家撑腰，甚么尊敬嫡母，都是一句空话。
聂如玉讲完，独自伤心去了，杨柳也是面色黯然，只望着波涛翻滚的江面发呆。苏静姗虽然也挺难过，但到底此去苏州，还有希望，不过一会儿功夫，就看开了，还说了几个笑话，去逗杨柳和聂如玉开心。
三人这一番交谈，颇有都是天涯沦落人之感，彼此之间更显亲密，临到苏州前，竟互述年纪，结拜作了个姐妹，杨柳为长，是为大姐，聂如玉次之，是二姐，苏静姗最小，是三妹。
三人结拜过后，相视而笑，苏静姗笑道：“我在家排行第三，而今结拜，又是第三，可巧。”又朝着杨柳和聂如玉直眨眼：“我娘曾花一两银子买了本‘缘份册’，等我回家就替两位姐姐翻一翻。”
聂如玉害羞，扑过来就要捂苏静姗的嘴，杨柳却是道：“二妹，咱们都多大了，还有甚么可羞的，三妹妹有这个心，咱们该谢她才是。”
聂如玉闻言，便停下了手，慢慢坐下来，苦笑道：“大姐，你虽然有干爹，却跟我哥哥一样，是只管要钱的，咱们供养了他们，还哪里有钱出来置办妆奁？这年头，没有一份体面的妆奁，就连同行的镖师，也是不愿娶我们的。”
杨柳闻言，同她一起苦笑。
苏静姗忙安慰她们道：“不急，不急，咱们一起想办法，路总是人走出来的。”
杨柳和聂如玉都笑道：“极是，以前我们都是一个人，而今却有了姊妹三个，正该慢慢合计，过得比以前更好才是。”
几人一番说笑，不知不觉船已靠岸，杨柳背起行李，与聂如玉一左一右地护住苏静姗，顺着搭板下船，再到码头上雇了一两骡车，坐了朝城里去。
苏州城的繁华，自是小小的东亭县所不能比，街道宽且洁净，两旁商铺林立，一色的黑底金字招牌，气派非凡，就连那门口迎来送往的伙计，都显得格外精神奕奕。
她们到时，已近黄昏，天色不早，再加上苏静姗惦记着第二天要早起去衙门办事，便没有久逛，只趁着骡车行走时略瞧了瞧。
杨柳和聂如玉都是行走惯了的人，自有相熟的客栈，她们带了苏静姗直接到一家悦来客栈住下，轻车熟路地唤小二端饭菜到房里来吃，又叫他打热热的洗澡水来。她们虽然没给赏银，但那小二还是跑得飞快，殷勤无比，苏静姗心想，这应该是同威远镖局有合作关系的一家客栈，既然如此，安全一定有保障。想到这里，她突然觉得，杨柳羡慕她有个好娘亲是正确的，若不是计氏为她打点得这样妥当，她这一趟远行，一定不会有这样省心。
正文第二十六章缺钱
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苏静姗和两名女镖师合住一间房，在一张床上挤着睡了一夜。第二日，苏静姗起了个大早，在杨柳和聂如玉的陪同下，上苏州衙门里去。杨柳和聂如玉到苏州来过多次，对路线十分熟悉，她们把苏静姗带至衙门门前，便秉承职业道德，退到了道旁的一株大树下，一人负责留意苏静姗的安危，一人负责观察四周情形。
合该苏静姗运气好，在向一名衙役打听时，竟遇到了一位姓孟的师爷，要放在平常，这孟师爷怎么也不会屈尊来搭一个小姑娘的话，但只因他才刚得了知府大人的赞扬，心里高兴，便停下脚步，听苏静姗说了一回。
这孟师爷倒也不欺苏静姗是个女子且年少，只道：“如果是近期的婚书，倒好办，直接拿出来给你看就是；但你要看的婚书，距今已有近二十年，早就入了库，要翻找起来十分麻烦，少不得要找几个人来帮忙。”说完，就捻着山羊胡子不说话。
苏静姗不是愣头青，自然明白这是甚么意思，当即便悄悄儿地递了四两银子过去，岂料那孟师爷嫌银子少，竟恼了，把银子丢回给她，转身就走。
苏静姗生怕机会丧失，连忙追了上去，道：“小女子是诚心想请师爷吃酒，只因是外乡人，不知苏州酒价几何，还望师爷不吝赐教。”
师爷见她上道，便缓了神色，道：“就算是最差的酒，总也得二十两银子罢？”
二十两！只不过是找一份婚书而已，这师爷的胃口还真是大。苏静姗没有这么多银子，想讨价还价，又怕惹恼了孟师爷，不给她帮这忙，便只得不管不顾地先答应下来，道：“没问题，只不知孟师爷甚么时候能找到那份婚书，我好带着酒来拿。”
孟师爷满意地点了点头，道：“最多不超过三天。”又问：“你住在哪里？到时我让人拿给你看，不过看完须得归还。”
苏静姗忙报上了悦来客栈的名字，又称自己叫苏三娘。孟师爷点一点头，转身离去了。
苏静姗见孟师爷答应了帮忙，略松了口气，但转眼又为那二十两银子犯起愁来。她本来有四十六两银子，但其中二十八两，在东亭时就付给了镖局主人，而剩下的十八两，还至少得留下九两来，以备支付杨柳和聂如玉在苏州陪她期间的工钱。这样一来，就只剩下了九两银子，离孟师爷所要的二十两，还差整整十一两！
一时之间，叫她到哪里去寻出十一两银子来？苏静姗满腹烦恼，愁眉苦脸地朝回走。杨柳和聂如玉见她面露愁容，相视一眼，却因到底是公务，没敢相问，只默默地跟在了她后面。
苏静姗心有愁绪，低头走路，不曾想就和两人迎面碰上，险些撞到了一起，她连忙收敛心神，驻足道歉，待抬头一看，却见那两人她都认得，一个是田悦江，一个则是刘士衡。
她正奇怪这两人怎么凑到了一处，就听见田悦江惊讶的声音响起：“苏小姐，你怎会在此处？”
苏静姗还未作答，就听得刘士衡比田悦江更为惊讶的声音响起：“田兄，你这话问得可奇怪，你能在这里，她怎么就不能在这里？”
田悦江正色道：“我是男子，哪里去不得？她却是个女孩儿家，怎好抛头露面地到处乱跑？”他说完，又略带着责备的意思对苏静姗道：“苏小姐，不是我说你，你在东亭县满街乱跑也就罢了，怎么还跑到了苏州来？就算要到街上逛，好歹也戴个帷帽…”
刘士衡不耐烦地拿洒金扇儿敲了敲田悦江的肩膀，打断了他的话：“俗话说得好，入乡随俗，你既然来了吴地，就莫要再惦记着你们福建的那一套。”
田悦江欲反驳，刘士衡却又道：“令堂大人如今也算是在吴地为官，这样的道理，应该没少同你讲。”
这话实在算不得客气，田悦江就愣在了那里。
苏静姗先前听见刘士衡抢白田悦江，还念及他曾帮过她的忙，准备出声打圆场，但一听见他长篇大论的说教，就憋起气来，直觉得刘士衡的这番话，说得实在是大快人心。
刘士衡拍了拍田悦江的肩膀，道：“走罢。”
田悦江却不死心，再次问苏静姗：“不知苏小姐来此地作甚，可有我能帮得上忙的？”
苏静姗心道，这田悦江虽说迂腐烦人，但心地倒是好的，只可惜她来寻找婚书的事，不能说与他知晓，于是便只道：“也没甚么事，只是听说苏州风光好，特意来转转。”
田悦江相信了，正准备劝她和女伴坐个轿子，游玩起来是一样的，就听见刘士衡一阵大笑：“衙门有甚么好玩的，我看她一多半是求人办事，而钱又不够，所以愁眉不展。”
这刘士衡好毒的眼神！苏静姗惊讶地看了他一眼。
田悦江则急急问她道：“真的？可有甚么我能帮得上忙的？”
苏静姗忙道：“不是，我真的只是来转转。”
刘士衡一副窥见她心思的模样，笑着看她，她只当没看见，冲他们福了一福，转身离去。
田悦江看着她的背影，若有所思，突然就迈腿追了上去，自袖子里掏出一张银票，递给她道：“苏小姐，你若真是有难处，就先把这钱拿去使罢。”
苏静姗心有感激，但还是坚定地把银票推了回去。
田悦江有些失望，但也只得收回银票，望着她与两名劲装打扮的女伴一同离去。
刘士衡摇着扇子，慢慢悠悠地晃过来，笑话他道：“亏得你还是个生员，竟这样的蠢笨，你直愣愣地给人家钱，但凡是个有些心气儿的，都不会接。”
田悦江不服气，道：“给钱不这样给，还能怎样给？难道你有办法？”
刘士衡笑嘻嘻地朝他眨眼：“我当然有办法，不过，你为甚么要这样地帮她？”
田悦江道：“我曾误会于她，讲了很多让她难堪的话，至今仍是愧疚，一直想找机会弥补，所以…”
“行了，行了，放心，我今儿就帮你把钱送到她手上去。”刘士衡满口保证。
田悦江心有好奇，问道：“你用甚么方法？”
刘士衡却卖关子道：“这个你别管，反正帮你把钱送到就是。”说着，就招手唤来小厮松烟，附耳教导了他几句，叫他去了。
田悦江感激他帮忙，忙道：“你给她多少钱，都算我的，我来还你。”
刘士衡却道：“不用，我虽说是帮你，但这钱她也不白得，所以你不用还。”
苏静姗不是白得这笔钱？田悦江心有狐疑，觉得很不妥当，但无奈松烟已去得远了，也只能忐忑不安地等消息。
且说苏静姗回到客栈，仍旧愁容满面，杨柳担忧地看了她许久，终于忍不住出声：“姗姐，虽说按理我们不该问，但若你是真有难处，也不妨讲出来，毕竟三个臭皮匠，赛过诸葛亮。”
苏静姗踌躇一时，实在是想不出甚么好办法，便只得开了口：“因妹子要办一件事，还缺几两银子，不知上哪里去寻，所以才忧心忡忡。”
杨柳忙问：“还差多少？大姐这里还有些，要不你先拿去使。”
聂如玉也凑过来道：“差多少？咱们一起凑凑。”
苏静姗满心感激，正要说话，却听得外面门响，只得先走去开门。
门外立着个面容姣好，身段妖娆的女子，约莫十五六岁，只见她穿着一件织锦浅绿紵丝袄，外面罩着豆绿色比甲，下面一条雪白的绫裙，裙角绣了几朵腊梅花。
苏静姗正揣度她的身份，就听得她笑吟吟地主动开了口：“奴婢绿云，奉我家刘七少爷之命，来同苏小姐做一桩生意。”
苏静姗想了想，问道：“你家刘七少爷，可是名讳上士下衡？”
绿云笑道：“正是。”
苏静姗想到那件百衲衣，便侧身将她让了进来，只是在心下诧异，这刘士衡是怎么晓得她住在这里的？
那绿云谨守着做丫鬟的本份，不肯坐，也不肯吃茶，只垂手站着，道：“苏小姐，我家七少爷上回在您家店里订做了一件水田衣，献给了我家老太太，我家老太太十分地喜欢，但却嫌花色稍显呆板，因此想找苏小姐另做一件。”说完又道：“我家七少爷是最孝顺不过的一个人，只要苏小姐做的衣裳能得我家老太太的欢心，价钱不是问题。”
“水田衣？”苏静姗一时没转过神来，惊讶问道。
绿云笑道：“这是我家七少爷为那件衣裳取的名字，说是那衣裳上一块一块的花布状若水田，因此取了名字叫水田衣。”
得知自己做的衣裳让别人给命了名，苏静姗的心里有小小的不快，但谁让她当初没想到这个呢，因此也怨不得别个。而且，刘士衡这时候来订做衣裳，简直无异于雪中送炭，要知道，他是个出手大方，而且会先给订金的人…
想到这里，她不由自主地点了点头，心道，先把订金收下来，度过了这道难关再说，至于新衣裳的样式，等回东亭后再琢磨罢。
---------------下章预告
苏静姗把婚书拿回家后，苏留鑫和万姨娘会是什么反应呢？是从此以后战战兢兢做人，还是干脆杀人灭口？
欲知详情，请听下回分解。
正文第二十七章交易
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苏静姗没有料错，刘士衡果然大方，绿云称，因这件衣裳需要苏静姗另行设计，因此他们所付的价钱，不会少于四十两，而且如果衣裳能做得让他家老太太满意，价钱还可以朝上加。
这个价钱，苏静姗很满意，没有多想就答应下来。
末了，绿云先付了二十两银子的订金，又同苏静姗订下半个月后取货的期限，然后告辞离去。
杨柳和聂如玉没想到苏静姗不但会做衣裳，而且还能靠做衣裳赚钱，都是羡慕不已，道：“这比我们风里来雨里去可要强多了。”
苏静姗笑道：“这不过是我的第二笔生意而已，谁晓得以后还有没有，哪能比得了两位姐姐旱涝保收。”又道：“只要两位姐姐看得起，以后你们的衣裳就全拿来我做罢，不收工钱。”
杨柳和聂如玉笑道：“那可偏了我们了。”
几人说笑一时，杨柳和聂如玉见苏静姗没有出门的意思，便问她要不要上街逛逛，苏静姗也想看看苏州繁华，但却怕那孟师爷送婚书来时找不着她的人，于是只得忍耐下来，仅在房内坐着，同杨柳和聂如玉讲笑话做耍。
幸亏她没上街去逛，晚饭前，孟师爷就使了个家中小厮，把婚书给她送了来。她实在没想到那孟师爷的效率竟这样的高，惊喜不已，直觉得这二十两银子，花得还是值得。
她留那小厮稍候，拿一分银子向店小二买来一张纸，又借了柜上的笔墨，将那份婚书一字不漏地誊写了一遍。
拿银子送走小厮，收起誊写的婚书，苏静姗顿时觉得轻松了一大截，也有了心情去逛街，但可惜天色已晚，只能由杨柳和聂如玉陪着，在客栈周围逛了一逛，买了些寻常的吃食包作一包，好当作舅舅舅妈送的礼物带回去，毕竟她是以走亲戚的名义出的门。
虽然还没正正经经地逛过苏州，但苏静姗一来想着在这里多留一天，就要给杨柳二人多开一天的工钱，而且婚书一天不拿去给苏留鑫看，她就一天不能摆脱被卖的威胁，因此第二天一大早就收拾行李启程，登上了回东亭的船。
她一去数日，计氏担心得很，每天都寻了借口出门，到码头上张望，因此苏静姗一下船，就看到了她的身影，欢欢喜喜地跑过去，扑到了她的怀里。
计氏拉着苏静姗看了又看，直到确定她安然无恙才放下心来，又向杨柳和聂如玉道谢。苏静姗把她和杨柳二人结为异性姐妹的事讲了，计氏十分高兴，热情邀请她们到家作客，但杨柳和聂如玉算是有公务在身，需要回去复命，因此只得同她们结清工钱，就此别过，又邀她们改日来家玩。
计氏接过苏静姗手里的包袱，挎到自己肩上，拉了她的手朝家走，一面走，一面问她此行是否顺利。苏静姗把出钱换婚书的事讲给她听，又把刘士衡订了新衣的事讲了。
计氏先是诧异一份婚书竟这样的贵，后又惊喜刘士衡的新衣订得这样的及时，母女俩说说笑笑，回到家中。
计氏让苏静姗先去歇息，但苏静姗却一刻也等不及，当即就拉了她去寻到苏留鑫，关起门来，拿了誊写的婚书给他看。
苏留鑫不知苏静姗递给她的纸是甚么，脸上还是笑意吟吟，问她在舅舅家玩的好不好，但等低头看了一眼，脸上马上就变了，连声调都颤抖起来：“这，这是甚么？”
苏静姗笑道：“爹爹，你连自己的婚书都不认得了么？”
计氏则是冷若冰霜，道：“苏留鑫，这是你停妻再娶的证据！”
苏留鑫心内惊涛骇浪，兀自强作镇定，道：“姗姐，你无事就做做女工，涂写这些东西作甚？再说哪有做女儿的，污蔑自家爹爹的？这也就是我待儿女宽厚，不然碰上那严厉的父亲，能给你一顿板子。”
苏静姗见他还想否认，很是气恼，冷笑道：“爹爹的意思是，苏州衙门污蔑你，伪造了这份婚书？我竟不知爹爹是这样大的人物，值得苏州衙门为你伪造这东西。”
苏留鑫大惊失色：“苏州衙门？这东西你是从哪里抄来的？”
苏静姗道：“这个爹爹就不用管了，只要东西是真的就行。”
苏留鑫心虚起来，战战兢兢地瞥了瞥计氏，而计氏见他这副样子，更为气恼，抓了双尚未做完的鞋垫，劈头盖脸地就朝他打。
苏静姗见苏留鑫虽然抱着头左躲右闪，面目却愈显狰狞，心里就不由得咯噔一下——他该不会杀人灭口罢？于是连忙出声道：“这份婚书，田少爷那里也有，我同他说好了，若我同我娘因故身亡，这份婚书就由他上呈给知县大人。”
她敢打赌苏留鑫不敢去问田悦江，所以放心大胆地拿他扯了这个谎。
苏留鑫像被点中了心思似的，脸上现出些尴尬来，但更多的，却是一种算盘落空后的失望。
苏静姗看到心冷，懒怠同他多话，径直道：“爹，你放心，咱们不管怎么说也是一家人，只要你答应不卖我，我就保证不把此事泄露出去。”
苏留鑫听了这话，好似松了口大气，道：“姗姐，爹本来就没打算卖你。”
苏静姗懒得同他分辨，只道：“既然如此，爹也就没甚么好担心的了。”说着，就走去把婚书拿了回来，塞进怀里，道：“女儿的字写得不好，就不留在爹这里了。”
苏留鑫伸手欲夺，但想到这不过是张誊写纸，就把手又缩了回去。苏静姗转身就走，苏留鑫想跟上，却被计氏狠狠拽了回去，不一会儿，屋里就又响起了鞋垫声。
计氏心里，应该比自己更恨罢，苏静姗长长叹了口气。
不管怎么说，被卖的危机，算是暂时解除了，苏静姗满心欢喜，一到屋里，就把从苏州带回来的糖拿了出来，拿去苏静初和苏静瑶屋里，称是舅舅舅妈送的，拿来给她们尝尝。
这些糖，数量不多，却胜在品种各异，苏静初见了倒还罢了，苏静瑶却是欢呼一声，扑了上去。苏静初骂她贪嘴，没个女孩儿样儿，苏静瑶却辩驳，自家姊妹面前，还装甚么装？
苏静初认为她是在说自己装样子，生起气来，姊妹俩好一通吵嘴，害得苏静姗调停了半天才罢休。
不知是不是苏留鑫把婚书的事告诉了万姨娘和苏远光，这二人骤然对计氏和苏静姗恭敬起来，特别是万姨娘，日日晨昏定省，到计氏身边立规矩，不敢有半点逾越；而苏远光则更多的是躲避，见了计氏，唤一声“太太”就走，见了苏静姗，更是把头一垂。
苏静姗老老实实地快活了几天，就又烦恼起来，原因无他，只因想起来自己还有任务在身，要替刘士衡家的老太太做衣裳。她想着计氏裁剪的手艺比自己更好，便把她请了过来，同她商量。
计氏这几天正不耐烦万姨娘像条尾巴似的跟在自己后头，听说苏静姗准备动工做衣裳，很是高兴，连忙摆脱万姨娘，独自跑了过来。