舒亚男亲自喂云襄服下药后心中稍安。折腾半日，她也有些饥饿，就在房中草草用了午餐。期间云襄一直沉睡不醒，也不知是因为醉酒还是因为生病。
舒亚男虽然很想将云襄的处境通知明珠和柯梦兰，不过这里是牧马山庄，她不敢找旁人送信，更不敢丢下云襄独自回扬州。直到黄昏时分，依旧不见云襄醒来，她有些慌了神，不过却又不敢去请大夫，怕因此暴露云襄的底细，只得在心中默默祷告上苍。
直到初更时分，云襄依旧不见醒来，不仅如此，他的身体更是时冷时热，不住颤抖。舒亚男无奈之下，只得脱去外衣，用自己的体温去温暖云襄那冰凉的身子。黑暗中拥着云襄那单薄的身体，舒亚男才第一欠发觉他是如此瘦弱，完全不是想象中那般刚强。他的背上更是疤痕累累，几乎没有一片完整的皮肉，实在难以想象他这瘦弱的身体，曾经经历过多大的磨难。舒亚男每摸到他一道疤痕，心中怜惜之情便增加一分，当她数完云襄身上那累累疤痕，早已是泪水涟涟。她原以为自己遭受过的磨难已是世间罕见，谁知怀中这羸弱的男子比起来，实在不值一提。她忍不住流着泪抱紧云襄，恨不能分担他遭受过的所有痛苦！
黑暗中两人相拥而眠，彼此的拥抱让双方都感觉到一种从未有过的安宁。蒙蒙眬眬不知迷糊了多久，舒亚男突然惊醒，睁眼一看，天色已是大亮，云襄正躲在咫尺之外凝望着自己。他的脸色依旧惨白无光，但眼眸已清朗有神，不再而三迷茫散乱。
舒亚男突然意识到自己仅着亵衣，光溜溜的肌肤能清晰感觉到云襄的体温，她心中涌起女孩子本能的羞涩，不过她并没有逃开，反而抱紧云襄，对着他的眼眸决然道：“从现在开始，我要照顾你一辈子，你愿意也罢不愿也罢，都没得选择！”
舒亚男的蛮横并没有让云襄有丝毫不快，他心中反而涌起无尽的温暖。忍不住抱紧这个特别的女子，他在她耳边喃喃道：“谢谢，谢谢你！”“你要再说一个谢字，我就搧你！”舒亚男说着狠狠在云襄脸颊上咬了一口，她从未有过接吻的经验，甚至也没见过和听说过，只觉得用咬才能宣泄心中那激荡得不能自持的感情。云襄热烈地回应着舒亚男那与众不同的热吻，并引导她用正确的方式来宣泄感情。当他们的感情燃烧到极致，世俗的一切束缚就荡然无存。
火山喷发般激烈的感情，慢慢变昨大海一般广博深沉。二人相拥凝望，舒亚男红着脸对云襄轻声道：“你是最强的男人，你已经证明了这点。”
云襄点点头，轻轻托起舒亚男项下那枚雨花石，微微叹道：“这都是天意。”
“什么天意？”舒亚男好奇地问。云襄便给她讲起这枚雨花石，以及自己那不为人知的过去。
舒亚男听得目瞪口呆。她没想到自己与云襄竟同在扬州生活了二十年，更没想到自己早就见过云襄，也不知道自己捡到的这枚雨花石，曾经是他的定情信物，也是害他发配边疆服苦役的引子。
云襄第一次向他人吐露自己的过往，心中的压抑渐渐轻松，脸上也恢复了他那特有的自信，他最后道：“我从一个迂腐懦弱的无用书生，走到今天能与南宫放一较高下的地步，就是靠着一股百折不回的倔傲之气。我不会让你失望，更不会被任何挫折击倒！”说着他从床上一跃而起，谁知急病之后手足酸软，刚下地就身子一歪差点摔倒。舒亚男连忙扶住他，嗔道：“你现在是大病未愈，得先养好身子，而不是现在就逞能。”
云襄黯然道：“阿彪还吊在那里，我哪有心思养病？”
“阿彪的事你交给我好了，让我来想办法。”舒亚男说磁卡轻轻揽住云襄，她的镇定给了云襄无穷信心。出门前她细心地为云襄点了些容易吸引的食物，并让伙计将饮食送一客房，并托他照顾大病初愈的相公。
第一次像个小女人一般啰唆完后，舒亚男才独自来到马场外，发现马场的戒备并没有加强，反而松懈了不少。原本南宫放只当金彪是被公子襄利用后灭口的棋子，决没有想到会有同伙来为他收尸，所以并没有加强戒备。现在马场因为上次的变故正一片混乱，而南宫放也因一件急事一大早就赶回了家中，并不在牧马山庄，所以下面的人谁也没有心思在意这等小事。舒亚男并不很费事便运了金彪尸身。
当天夜里，在郊外一座荒庙中，云襄终天见到了血肉模糊的金彪，“阿彪！”云襄泪如雨下，默默捡视着金彪身上的伤口，他心痛如刀割。见金彪一只手紧紧攥着，他费尽力气才勉强掰开。从金彪紧握的手中，取出一颗青布纽扣，这种样式的纽扣并不常见，通常是用在做工讲究的布鞋上。云襄仔细打量着这枚纽扣，却想不起在哪里见过。他将那青布纽扣仔细收入怀中，垂泪道：“阿彪，是我害了你。我要让杀害你的凶手，付出同样的代价！只有这样，才能稍稍减轻我的罪孽。”
舒亚田见云襄痛不欲生，连忙轻声劝道：“让阿彪入土为安吧，这里离牧马山庄远，得当心南宫放有所察觉，追踪而来。”云襄流着泪默默点点头，仔细为金彪擦去脸睥血迹。在舒亚男的操持下，总算连夜让金彪入土为安了。
第二天下午，当云襄与舒亚男回到住处，就见柯梦兰早已急得得如热锅上的蚂蚁，却不见明珠的身影。见云襄安然回来，柯梦兰终于如释重负地长嘘一口气，急道：“吓死我了，前日你们不告而别，可急坏了我和明珠。我们在扬州城找了一整天，最后找到牧马山庄，才知道阿彪的事情。我们怕你和舒姑娘也出了意外，不知有多担心，明珠姑娘更是因此病倒，可惜阿彪……”说到最后，她已哽咽得不能继续。
云襄红着眼柔声安慰道：“阿彪已经入土为安，你不用担心。我不会放过杀害他的凶手，定要他付出同样的代价！”
柯梦兰点点头：“我想去看看阿彪。”云襄黯然道：“等过了风头，我带你去阿彪的坟上祭拜他。“
舒亚男一直不见明珠，心中有些担心，忍不住问道：“明珠呢？”柯梦兰指指后院：“前天为了找你们，明珠一整天都没吃东西。当我们找到牧马山庄，看到阿彪寻中在半空、血肉模糊的身体，明珠当时就吓坏了。她怕你们也遭了毒手，又是担心又是着急，回来后就一病不起，这会儿也不知醒来没有。”舒亚男一听这话，连忙奔向内院，云襄也担心明珠的病情，忙跟了进去。
三人来到明珠的卧房外，舒亚男立刻叫着明珠的名字推门而入，云襄不方便进去，便立在门外听着里面的动静。只听房中陡然传来一声欢呼，跟着就见明珠光着脚，仅着亵衣就从房中冲了出来。不等云襄开口，她已一跃而起，猛然扑到云襄身上，抱着云襄就呜呜大哭，边哭边道：“你吓死我了！我好怕你也像阿彪那样，从此再不回来！要是再见不到你，我也不想活了！”
云襄没想到明珠对自己竟如此关心，心中有些感动，不由轻拍着明珠的后心，柔声安慰道：“没事了，我这不是好好的吗？”
“不行！你要发誓！”明珠不依不饶，“你一定要答应我，决不能比明珠先死！”
云襄感动地点点头：“好，我答应你！”“你是堂堂千门公子襄，可不能说话不算数！”明珠依旧有些不放心，直到云襄再次保证后，她才总算放开手，突然醒悟到自己的失态，连忙红着脸逃回房中，不敢再面对三人。
柯梦兰对明珠的失态并没有放在心上，天真烂漫的明珠，在所有人眼里就如不懂事的妹妹，她对这个妹妹无论如何也忌妒不起来。相反，倒是舒亚男令她们十分警惕，从她与云襄偶尔相接的眼神中，柯梦兰本能地感觉到，他们的关系已经不再是简单的合作伙伴了。云襄有些歉然地望向舒亚男，却见她若无其事地笑道：“我去看看这丫头，别又闹出病来。”说完她转身推门而入，片刻后房中就传出她与明珠的窃窃私语。
云襄与柯梦兰只得悄悄出来，就在于这时，只见临时雇来的老门房匆匆而入，将一张帖子递给云襄道：“公子，方才有人送来封信，也没说什么就走了。”
云襄展信一看，对柯梦兰解释道：“是南宫豪，他要我立刻去见他。”“我和你一起去！”柯梦兰忙道。
“我不想让你冒险。”云襄说着像往常那样转头高喊，“阿彪！”话刚出口，才意识到金彪已经不在，顿时黯然无语。
柯梦兰见状忙道：“还是我陪你去吧，多个人也有个照应。”云襄勉强一笑：“不用了，我一个人能应付。你呆会儿转告舒姑娘和明珠，就说我去去就回，让她们不用担心。”
第七章重逢
明珠逃回卧房之后，立刻蒙头盖上被子，羞得不敢见人。直到憋得实在受不了，才不得不撩起被子一角，却见舒亚男正坐在床沿神情复杂地望着自己。明珠心情稍稍平静，故作镇定地质问：“你用这种眼光望着我干什么？”
舒亚男摸摸明珠额头：“好此没有？”“谢谢姐姐关心，我没事了。”明珠吐吐舌头坐起来，人家只是担心云大哥，见到他平安回来，什么病都好了。”
“你很喜欢云大哥？”舒亚男貌似随意地问，见明珠红着脸点了点头，她不禁追问道，“有多喜欢？”
“特别特别喜欢！”明珠歪着头想了想，“这么跟你说吧，只要我一静下来，就会不由自主想云大哥，只要一天见不到他，就觉得时间过得特别长，生活了无乐趣。他是我所有快乐的源泉。也是我所有烦恼的根本。”
舒亚男略一迟疑，又问：“你不是就要嫁给那个什么镇西将军的公子了吗？他要知道你这么想着别的男人，恐怕会非常地不高兴。”
“我管他呢！我早不决定不嫁了！”明珠一脸不屑，跟着眼中闪邮从未有过的坚决，“在没有遇到云大哥之前，我觉得嫁给谁都无所谓，但现在我的想法变了，我发觉自己已经无法再离开云大哥，他的快乐就是我的快乐，他的痛苦就是我的痛苦。没有他，世界就变得黯然无光。原本喜欢一个人是这种感觉，任何人，就是亲如父王也无法替代。所以我举为任何人包括父王，放弃这种感情！”
舒亚男神情复杂地望着明珠，迟疑道：“如果你的云大哥……已经有了别的女人，你怎么办？”
“那我就杀了她！”明珠恶狠狠地道，“谁也不能抢走我的云大哥！”
舒亚男心神剧震，咬着嘴唇犹豫半晌，终于还是忍不住问：“如果这个女人……是你姐姐我，你怎么办？”“姐姐开什么玩笑？”明珠惊讶地望着舒亚男，“你不是最瞧不起云大哥，最讨厌他吗？怎么会喜欢上他？”
“我是说如果。”舒亚男勉强笑道。明珠迟疑片刻，黯然道：“那我就只有去死。”
舒亚男从未在明珠脸上见到过如此绝望的神色，心中不由一痛，忍不住将她揽入怀中，强笑道：“看姐姐在乱说些什么，我怎么会喜欢上你的云大哥？他屡次羞辱我，我恨他还来不及呢！”
“姐姐别！”明珠连忙道，“云大哥如果得罪了你，我替他向你赔不是，你怎么惩罚我都行，可千万别伤害他！”“傻丫头，看把你紧张的。”舒亚男忍不住在明珠脸蛋上轻轻拧了一把，“你放心，我就算再恨你的云大哥，看在你的面上，我也不会向他报复。”
明珠放下心来，忙讨好地抱着舒亚男笑道：“姐姐最疼我了，肯定不愿看到我不开心。只要你别伤害云大哥，怎么欺负我都成。”
“好了好了，快睡吧，你云大哥肯定不愿看到你现在这副憔悴模样。”舒亚男说着将明珠强行塞入被窝，望着她带着甜蜜和微笑渐渐沉入梦乡，神情是那样的恬静安详。舒亚男爱怜地抚着她的脸颊，在心中默默叹息：你真是个被宠坏的孩子，我该怎么向你解释？
马车载着云襄，顺着长街辚辚而行，最后来到城中一处不为人注意的普通宅子。云襄在门房引领下进得大门，就见南宫豪三步并做两步地迎了上来，抓着云襄的手激动地道：“兄弟果然没有令哥哥失望！你的战果完全超出了我的想象！”
云襄从怀中掏出一叠银票递过去，强笑道：“幸好不负大哥所托，这些银票就是这次的战果，远远超过大哥十万两的亏空，大哥请点点。”
“不用了！”南宫豪说着接过银票，分了几张塞给云襄，“这次幸亏有兄弟帮忙，我不会亏待兄弟。”见云襄神情憔悴，欲言又止，他连忙拍拍云襄的肩头叹道：“我知道你损失了一个好兄弟，你的心情我能理解，但请兄弟节哀。”
“谢谢大哥关心，小弟心里有数。”云襄忙道。南宫豪不由分说挽起云襄就走：“我已为兄弟摆下庆功冥，就等兄弟入席，今晚咱哥俩要好好喝上一杯！”
二人来到内院，就见这里早已摆下了一桌慧的酒席。云襄落座后，南宫豪立刻举杯道：“这次多亏了兄弟，不然我就根本没任何机会跟老三争。目前老爹让我赶回扬州，总算让我看到了希望，这全是兄弟的功劳。来，老哥敬你！”
云襄正要喝酒，突听不远处传来一声隐约的惨呼，他正要询问，却见南宫豪不以为意地摆手道：“不好意思，扰了兄弟的酒兴。”说完转头对外面一声高喊，“让那老家伙给我闭嘴！”
云襄忙问：“怎么回事？”南宫豪一声冷笑：“兄弟的行动让老三乱了阵脚，竟然不顾手足之情，找刺客来行刺于我。前日我刚赶回扬州，就差点被人行刺，幸亏我早有防备，反将刺客当场抓获。可惜这刺客是个硬骨头，不愿指认雇主，不然我可以反告老三，立刻就让他一败涂地！”说完这他突然叹了口气，遗憾道：“本以为牧马山庄一倒，老三就再难翻身，谁知现在又出了点意外。”
“什么意外？”云襄忙问。
“本以为老三已绝后，嗣子之位迟早是我的。谁知昨日他的一个小妾为生个了儿子。因为这事，老爹现在对嗣子人选，又有些犹豫起来。”说到这南宫豪眼中闪过一丝狠色，望向云襄道，“如今他罔顾兄弟之情，买凶轼兄，我又何以再有所顾忌？我想请兄弟再帮我一个小忙。”
“什么忙？”云襄已隐隐猜到南宫豪所求，不过却又不太敢相信。只听南宫豪冷冷道：“我想请兄弟替我除掉这个孩子，绝了老三最后的希望！”
云襄心神剧震，没想到权力对人性的异化，竟能达到如此地步！那孩子说起来还是南宫豪的亲侄子，就因为父辈间的争权夺利，刚来到人世就被卷这杀戮的漩涡，生豪门不知其一幸运还是不幸？
南宫豪见云襄沉吟不语，急道：“这事我便出手，其他人我又信不过，所以只有麻烦兄弟。以兄弟的心机智谋，定能让这孩子死得像一次意外。如今我已被老爹召回家中，帮忙打理家族事务，可以方便留意那孩子的情况。有我暗通消息，这事定不会太难。”
云襄沉吟半晌，终于缓缓点了点头。他原本不想答应，不过想起金彪的惨死，他对南宫放的仇恨就令他有股不择手段的冲动。在他心中对那从未见过的孩子默默道：谁让你生为南宫放的儿子！父债子还，也是天经地义。
南宫豪见云襄终于点头，大喜过望，连忙举杯道：“有兄弟出手，此事定会马到成功！你先回去做好准备，一有机会我马上通知你。”
二人饮至中夜，云襄起身告辞。刚离开后院，又听到那刺客的惨呼。听刺客叫得凄惨，云襄忍不住问：“大哥打算怎样处理那个刺客？”
南宫豪淡淡道：“今夜他若不再开口，那就只好将他处理了，总不能白养着例子浪费粮食。”
云襄迟疑道：“能不能让我去看看那刺客？”
南宫豪大喜：“兄弟若能想法让他开口指证老三，自然再好不过。”
云襄在南宫豪引领下，来到一间隐秘的地牢，就见一个老者被吊在半空，两个汉子正在严刑拷打。那老者浑身上下尽是血污，已看不出本来面目。南宫豪对云襄叹道：“这老家伙真是凶悍，失手后竟割破自己面容，让人认不出他的本来面目，无从追查他的底细。
云襄打量着那满脸血肉模糊的老者，见他虽然奄奄一息，但眼中依旧有强烈的求生欲望，听到有人进来，他勉力将目光转几来人，大约看到云襄比南宫豪心软，不由对云襄嘶声道：“求公子给老夫一个痛快！”
“你肯指证雇主，自然不必再受苦，我甚至可以饶你一命。”南宫豪托起他的下巴，冷冷道。
老者凄然一笑：“干咱们这一行，信誉比性命更重要，你不必白费力气。”
南宫豪一声冷笑：“是吗？我却不怎么相信。”说着一招手，一个汉子立刻将烧红的烙铁烙在老者的胸上，老者一声惨叫，顿时晕了过去。
南宫豪见老者失去了知觉，恨恨道：“这家伙一定是影杀堂的杀手。难怪这般死硬。”
云襄好奇地问：“大哥为何这般肯定？”
南宫豪叹道：“影杀堂招募杀手，必须杀手用至亲之人为质。杀手只要不背叛影堂，就算在行动中失手殒命，影杀堂也会负责抚养他的亲人。杀手若背叛影杀堂的戒律也卖雇主，亲人就会死得很惨，所以只有影杀堂出来的杀手，才吃得住如此酷刑而不松口。”说完他对一个手下招招手，“问不出来就算了，弄出去埋了吧。”
两个汉子立刻将老者解下来，像拖死狗一样往外就走。云襄突然道：“等等，大哥能否将这刺客交给我？”
南宫豪略一迟疑，笑道：“兄弟若有办法让他开口，那是再好不过！”说完转过向两个手下，“就交夫子送到我兄弟的马车上吧。”南宫豪将云襄送出门，目送马车走远。然后轻轻拍了拍手，一个黑衣人应声出现在他身后，南宫豪望着马车头出不回地冷冷道：“老规矩，他万一失手就立刻灭口。”黑衣人点点头，却没有就走。
南宫豪回头问：“你还有何事？”黑衣人忙道：“有一件怪事，小人不知当讲不当讲。”
“讲！”南宫豪喝道。黑衣人低声道：“那日在赌声，云公子被三公子栽赃，皮肤看就要被抓现行，小人本已做好灭口的准备，谁知有个家伙却出手偷去了云公子身上的赃物。”
南宫豪眉梢一跳：“那人什么模样？”
黑衣人遗憾地摇摇头：“那人混在赌客中，出手极快，小人没有看清。”
南宫豪遥望夜空黯然半晌，轻叹道：“姓云的身边竟有如此高人，恐怕绝非寻常老千，那会是什么来历？
马车在空旷的街头辚辚而行，显得异常孤寂。车厢中，云襄默默打量着昏迷不醒的老者，心情有些复杂。他曾经在斗狗场救下过奄奄一息的阿布，现在，这伤痕累累的老者，在他眼中就如同当初的阿布。
回到住处，明珠与舒亚男迎了出来，二人突见车厢中有个伤者，忙问：“这是谁？”
云襄来不及解释，只道：“快叫下人抬到客房，准备金疮药！”明珠与舒亚男想要帮忙，却被云襄推了出去，他不想弄脏了她们的手。将下人也打发走后，云襄褪去老者衣衫，只见他浑身伤痕累累，不知受了多少折磨。不过幸好都不是致命伤，想必南宫豪是想留着他的性命指证南宫放吧。
云襄仔细为老者上好药包括好伤口，他才抹着汗悄悄退了出来。舒亚男和明珠一直在门外观望，见云襄出来，舒亚男忙问：“这人是谁？”
“一个遇到劫匪的江湖人。”云襄淡然道。他不想吓着明珠和舒亚男，更不想二人因老者的身份，就对他另眼相看。
“什么劫匪这么恶毒？抢钱不说，还要伤人！”明珠顿时义愤填膺，云襄不好解释，忙将二人劝回去休息。而他则怕老者伤势恶化，就在客房外守了一夜。
第二天云襄为老者换药的时候，老者的神志稍稍清醒了一些，他对云襄的浍并无一丝感激，反而挣扎着不要云襄救助：“你别白费力气，硬的不行就来软的。无论你利用什么法子，我都不会出卖雇主。”