唐笑叹了口气：“你知道咱们家那帮老头子，一向谨慎保守，很少踏出巴蜀半步，一门心思只在这巴掌大的地方经营。上次与扬州的南宫世家合作建跑马场，我也费了九牛二虎之力才说服他们，那还是看在与南宫世家结盟的份上。若是要他们将钱投到万里之外的高昌小国，那还不如要他们将钱直接扔到水里听响。”
“说得也是！”叶晓深有同感地点点头，“叶家的生意虽然远达三江，不过老头子年纪大了，再没有年轻时的魄力，已经有五年没有开拓过新的商路。若是要他将钱投到从未去过的西域，那还不是要了他的老命？”
“所以我有些羡慕那小子，举手投足间就扔下六万多两银子。佩服！”唐笑望向不远处那位貌似柔弱的书生，“走！咱们去结识一下，说不定将来有机会合作。”
二人来到那年轻书生面前，唐笑对他身旁那位肥头大耳的老者拱手道：“顾老板，听说你今日带了贵客上门，怎么也不给咱们引见引见？”
“唐公子恕罪！”顾老板忙陪笑还礼，“来来来！老夫来为你们介绍。这两位是唐门唐公子和巴蜀豪门叶二公子，这位是江南公子襄。”
“幸会！”唐笑若有所思地打量着对方，“公子襄？恕在下孤陋寡闻，以前好像从未听说过。”
“很正常，”那书生淡淡一笑，“小生一向深居简出，到贵地游玩更是第一次。不过，虽是初次见面，小生对二位却也仰慕已久。”
唐笑总觉得公子襄有几分面善，可就是想不起在哪儿见过，不过他很快又在心中予以否定。对方那种超然物外的从容淡泊，实乃平生仅见，哪怕就见过一面，也肯定无法忘记。他没有想到，当年那个敦厚善良的书生，无论外表还是气质，都已经和以前截然不同了。
“不知公子襄一向都做些什么生意？”唐笑随意地问道。
“小生闲散惯了，哪有时间为钱财操心？”公子襄淡然一笑，“我通常是将钱财交给最会赚钱的人，自己从不为赚钱伤神。”
“高明！”叶晓竖起大拇指，“这才是真正的贵族作派，与公子襄一比，咱们全成了俗人！”
三人相视一笑，顿时一见如故。唐笑征询道：“不知公子襄对什么娱乐感兴趣？桃花山庄什么都有，不如咱们边玩边聊。”
“好啊！”公子襄欣然点头，指向自己身旁一直一言不发的同伴，“我这表弟最喜欢飙马，只可惜现在天色已晚，不如改日如何？”
“那就明天吧！”叶晓忙道。唐门的马厩里有着来自各地的名马，向为叶晓羡慕，他想趁机挑起双方竞争，好一睹唐门名马的风采。
“不知公子襄的表弟怎么称呼？”唐笑打量着公子襄身旁那面色冷傲阴鸷的少年，心中暗自惊异。
“我表弟名叫元杰。元杰，快来拜见两位公子。”公子襄回头招呼道。那少年勉强对唐笑和叶晓拱了拱手，看他的神情，似乎没有将二人放在眼里。唐笑见状心有不快，有心给他点儿教训，假意还礼，趁机托住对方手腕，正要将之掀个踉跄，对方手腕却如泥鳅般轻轻一缩，轻易逃过一劫。唐笑心中微凛，面上却不动声色地笑道：“元杰公子不必客气，既然你喜欢飙马，明日在下就陪你玩玩。”
登上马车后，寇元杰不禁对公子襄小声抱怨道：“你为何随便就扔出六万两银子？咱们虽然家底厚，却也不能由着你这么折腾！”
“你们用我，就得相信我。” 云襄斜靠在马车中，闭上眼淡然道，“如果这点钱就心痛，哪有资格谋大事？”
马车辚辚而行，最后在一处热闹喧嚣的街区停下来。二人下得马车，立刻有人将二人领入大门。这里的气氛与桃花山庄全然不同，只见人头攒动，人声鼎沸，是一处适合普通人玩乐的场所。进入大厅，寇元杰看到柯梦兰正在一方赌桌旁搏杀正酣，而不远处的角落里，金彪也在吆五喝六与人对赌。云襄与二人交换了一个眼神后，上楼来到一个雅间。片刻后柯梦兰推门而入，进门后先抄起桌上的茶水“咕噜噜”灌了一大口，这才抹着嘴道：“累死我了，想不到赢钱也这么累人。”见云襄似笑非笑地望着自己，少女脸上一红，“看着我干什么？莫非我脸上有花？”
云襄悠然一笑：“我在想，像你这么漂亮的女孩子，只要往赌桌旁一站，赌徒的注意力就被引开了一大半，不输钱才怪。”
“又在取笑我？”柯梦兰红着脸啐了一口，“我打听清楚了，叶家主要经营钱庄，四通钱庄的规模在成都数一数二。除此之外叶家还有不少当铺、商号和铺子，不过都不算是主业。”
说话间就见金彪推门而入，哭丧着脸对云襄连连抱怨：“妈的，我金彪是不是天生就是输神？眨眼工夫就将一千两银子输了个精光。”
云襄不以为意地摆摆手：“本来也没想要你赢钱。我找的人呢？”
“就在后面。”金彪说着向门外招招手，一个面相猥琐的老者立刻垂手而入，一双绿豆大的小眼警惕地四下打量着，神情像只出洞偷食的老鼠，只要一有动静就会倏然而逃。
“就他？行不行啊？”云襄将信将疑地问。
“我金彪虽然逢赌必输，但却从没看错过人。”金彪自信地拍拍胸脯，“我敢担保，他绝对是本地最好的风媒！”
云襄打量着面前的猥琐老者：“怎么称呼？”
“回公子话，小人绰号风眼，你叫我阿眼就可以了。”老者陪笑道。云襄点点头，将一叠银票连同一张事先写好的纸条递给对方：“在下做事一向直来直去，只要你这一次做好了，以后我会与你长期合作。”
风眼接过银票扫了一眼，脸上顿时笑开了花：“没问题没问题！小人定不让公子失望！”
待风眼点头哈腰地离去后，寇元杰忍不住问道：“这家伙究竟是干什么的？你怎么一出手就给了他几百两银子？”
“江湖上有一种人，专门替人打探消息，察探各种情报，这种人俗称风媒。”云襄解释道，“咱们虽然到巴蜀已经半月有余，却还是聋子和瞎子，再加上人地生疏，若没有三教九流各种能人异士相助，咱们怎么能与本地豪门相斗？”
门外突然传来轻轻的敲门声，车夫在门外小声询问：“方才桃花山庄派人来问，要将公子方才买下的碧姬公主送到哪里？”
“先送到顾老板的芙蓉别院吧。”云襄将车夫打发走后，对众人叹道，“咱们刚离开桃花山庄，别人就轻易找到了这里，咱们的行踪全在别人掌握，毕竟这是别人的地头啊。”说着长身而起，“走吧，咱们去见见那个高昌来的公主。”
云襄一行暂住在顾老板一处别院，顾老板主要经营钱庄和典当行，实力虽比不上叶家，却也是巴蜀数得着的富豪。他以前曾得过寇焱大恩惠，加上魔门有巨额钱财存在他的钱庄，所以对持有寇焱信物的云襄不敢怠慢，不仅引荐他们去桃花山庄，还将自己最好的一处别院让给云襄一行暂住。
当云襄回到芙蓉别院，那个高昌公主带着两个随身女侍及四个西域武士已等候多时。云襄没想到买公主还会多几个添头，正要挥手让几个武士退下，高昌公主已抢先拜道：“碧姬见过主人。”
云襄冷眼打量着对方，见她身上虽已裹上长袍，却依然掩不去身姿的曼妙，尤其蒙着薄纱的面容若隐若现，更给人一种神秘之美。她也认出高价买下自己的云襄，立刻学着汉族女子的礼仪不卑不亢地福了一福。
“既然你已卖身为奴，就不再需要保持任何习俗，我要你立刻摘掉面纱！”云襄突然道。碧姬碧蓝眼眸中渐渐涌出屈辱的泪水。四个武士虽然听不懂汉语，但看到二人对答，也知公主受辱，立刻手扶刀柄围了过来。碧姬忙对四人吩咐了几句，四人虽然满脸愤懑，却还是垂手退了出去。碧姬待他们离开后，这才咬牙摘下了蒙面的薄纱。众人只觉眼前一亮，第一次发觉异族女子那轮廓分明的五官和白皙如玉的脸颊，竟有一种惊人的美艳。
“你真是高昌的公主？怎么会沦落到卖身为奴的境地？”寇元杰两眼发直，不住打量着对方。虽然以前也见过不少金发碧眼的异族美女，但像碧姬这般美丽的少女，他却是第一次见到。
“我是高昌国三公主，”碧姬黯然垂下头，“一个月前国中叛乱，逆贼在瓦剌人支持下弑了父王，我在几名侍卫保护下一路逃亡到这里。虽然我并不缺钱，但像我这样一个弱女子，想要为父王复仇却比登天还难，所以我才不得已用这个办法，希望找到一个有实力的郎君做靠山，为父王复仇，并助我复国，我愿用高昌国库一半的财富酬谢。”
碧姬公主的神情楚楚可怜，令人心生爱怜。寇元杰忙道：“公主放心，本公子一定会帮你。”
碧姬公主正要道谢，却被云襄挥手打断：“我不管你过去是什么身份，现在你只是一个女奴，我对复仇复国都不感兴趣，只要你做好一个女奴的本分。你准备一下，今晚就到我房中侍寝。”说完提高声音招呼丫环，“来人，将公主送到我的房间。”
此言一出，尽皆愕然。尤其柯梦兰反应最为激烈，瞪着云襄质问：“你说什么？你、你要她侍寝？”
“有什么不对吗？”云襄理所当然地道，“我既然是她的主人，要她侍寝很正常啊。”
“你、你混蛋！”柯梦兰两眼一红，一跺脚转身便冲了出去。金彪用陌生的眼光狠狠瞪了云襄一眼，慌忙追了出去。
见碧姬被丫环带走，寇元杰用陌生的眼光打量着云襄，连连冷笑：“原以为你是个君子，谁知本公子竟看走了眼。不过你似乎忘了，咱们给你钱，可不是让你骄奢淫逸地享受。”
“我知道自己在干什么，”云襄淡淡笑道，“用六万两银子与叶二公子结交，咱们没有白花。至于这高昌公主不过是个添头而已。如果你感兴趣，我可以让给你。不过你明天还要与唐笑飙马，我看你还是早些休息才是。”
“笑话！”寇元杰冷笑道，“本公子虽不是正人君子，却还没到这等下作程度，更不会趁人之危。你的行为实在令本公子不齿。”
“你难道不知千门中人俱是寡廉鲜耻之辈？”云襄眼里露出调侃之色，“不知这次行动以谁为主？如果我不能自由行事，可不敢保证能达成门主的心愿。”
“你……”寇元杰语塞，眼看云襄扬长而去，他正要愤然追出，却被一旁的唐功奇拦住。他望着云襄的背影，若有所思地道：“少主，我相信云襄这样做一定有他的道理，决不是像咱们想象的这么简单。”
“什么道理？”寇元杰愤然道，“不过是个荒淫好色的下流坯子而已。”
云襄推门进了自己房间，就见碧姬公主独坐房中，正绞着手指坐卧不安。他仔细关好房门，这才和衣躺到自己床上：“把灯灭了，上床来。”
碧姬公主过去吹灭了烛火，却扭捏着不肯上床，只低声道：“公子，碧姬虽是女奴，却也是高昌公主，终身大事实在不愿如此草率。只要公子能助碧姬报仇复国，碧姬愿意以高昌为陪嫁，终身侍奉公子。”
“行了，别再演戏了。”黑暗中只听云襄淡淡道，“你这些谎话也就只有骗骗别人。”
碧姬浑身一颤：“公子这话是……什么意思？”
云襄一声嗤笑：“大家都是同行，何必一定要挑明？高昌落难公主，嘿嘿，这点子还真不错。只可惜我这鼻子太灵，一个照面就闻到了同道中人的味道。”
“我、我不知道公子在说什么？”碧姬突然结巴起来。
“是吗？”云襄突然翻身下床，一脸坏笑向碧姬逼过来，“本公子对你的复国计划不感兴趣，只对你的身子感兴趣。你把本公子侍候好了，咱们再来慢慢讨论你的复国大计。”
碧姬骇然后退，张嘴欲呼，却欲言又止。云襄见状调侃道：“怎么不叫喊，让你那几个同伙冲进来救你？”
碧姬咬着嘴唇犹豫片刻，终于恨恨道：“算你狠！既然被你看穿，碧姬也不好意思再在巴蜀混，今晚就离开。你花的银子除了给桃花山庄一成的抽头，余下的我一个子儿不少都退给你。只是我想不通，你是如何看穿？”
“你胃口还真不小，六万两银子还不满足，还想捞更多。” 云襄笑道，“其实我只是有些怀疑，按说高昌公主若想找靠山替她复国，应该去达官贵人云集的北京，而不是只有土财主的成都，所以我就忍不住试试。谁知你这么差劲，我都还没有剥你衣裙，你就憋不住认输了。”
“你……”碧姬气得满脸通红，不禁从齿缝间迸出两个字，“混蛋！”
“彼此彼此！”云襄不以为意地笑道，“跟我说说你的复国大计，没准儿咱们可以合作。”
碧姬狡黠一笑：“公子出手如此豪阔，想必谋取的目标更是惊人，却还有心跟咱们这等小骗子打交道，恐怕你更需要咱们的帮助吧？”
“不错，你们既然要求财，本公子不会令你们失望。”
“我凭什么相信你？”“凭我六万两银子的预付款。”云襄悠然道，“你们信不过我，总该信得过真金白银。这只是定金，事成之后我保证你们还能收到远远超过这个数的酬劳。”
碧姬犹豫片刻，终于缓缓伸出手：“成交！”
二人击掌盟誓后，云襄和衣躺回床上：“今天我累了，明晚你再跟我说你们的复国大计。今晚你暂睡地上，我不习惯跟人同榻。”
碧姬狡黠一笑，款款来到床前，自语道：“我看这床也够宽够大，睡两个人应该没问题吧？”说着便往床上躺了下来。
云襄吓得一跳而起，见她霸占着床榻没有相让的意思，云襄无奈在一张躺椅上坐下来，恨恨道：“怕了你了，以后再不敢让你侍寝。”
这一夜云襄鼻端总是嗅到一丝若有若无的幽香，弄得他心猿意马，久久难以入眠。
十、布局
第二天一早，当精神萎靡的云襄与碧姬出房后，众人望向云襄的目光俱有些不同。只有柯梦兰对云襄视而不见，云襄原本还担心她会愤然离去，也不知金彪用了什么法子，竟将她劝了回来。他在众人异样的目光中神态自若，更没对众人做任何解释。
“公子，唐公子与叶二公子已经派人来请了几回，就等你与元杰公子去桃花山庄赛马。”门房在廊下禀报。云襄这才想起昨日的约定，忙对寇元杰道：“你去陪他们玩玩，输赢无所谓，主要是与他们结交。”
“那你呢？”寇元杰一脸不满。
“我今日有些疲惫，就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光，径自回房歇息。待众人都出门后，云襄才从房中出来。他已换了一身打扮，一袭破旧的粗布衣衫加唇上两撇假须，使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历，他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。
避开府中下人的耳目，云襄由后门来到外面的长街。漫无目的地在城中闲逛，他终于在一个街角发现了自己要找的目标。只见几个十四五岁的少年在街角围坐聚赌，看他们一身的破烂和肮脏，就知是每个城市都少不了的流浪儿。他们既是乞丐，又是小偷，偶尔也帮人干点轻松活儿挣上一顿两顿，挣扎着生存在城市最底层的缝隙中。
云襄发现其中一个少年在用拙劣的手法出千，没一会儿就将其他人的铜板大半赢到自己面前。云襄哑然失笑，像一个游手好闲的无聊闲汉般挨去过，笑问道：“我可不可以玩两把？”
几个少年警惕地打量着云襄，云襄从袖中掏出一块碎银搁地上，“铜板我没有，银子倒有一些，最小这块也有两钱，咱们就两钱银子一把，如何？”
几个少年为难地你看看我，我看看你。按当时的行情，两钱银子至少能当两百个铜板，他们谁也没这么多钱。那出千的少年似乎是这些孩子的头儿，向同伴使了个眼色，然后让大家将钱凑在一起，不多不少，刚好两百十个铜板。那少年将钱一推：“好！我跟你赌！”
这是用两枚骰子赌大小，规则十分简单明了。云襄抓起骰子往海碗中随手一扔，掷了个九点，赢面不小。那少年有些紧张地抓起骰子，握在掌心连连吹了几口气，正要掷下，有人突然拍了拍云襄肩头，云襄回头一看，就见一个少年递过来一个铜板：“大哥，这钱是你掉的吧？”
云襄笑着摇摇头，回头示意掷骰子的少年继续。只见对方信心百倍地将骰子投入海碗，在众少年的欢呼声中，竟掷出了十二点大满贯！云襄心知就在自己回头那一瞬，对方已将骰子换成了灌铅的骰子，随便怎么掷都是满贯。不过他也不点破，又掏出一块碎银：“咱们再来！”
几个少年兴奋地交换着眼神，好不容易遇到个钱多人傻的肥羊，自然不能轻易放过。几个人相互配合，有人负责引开云襄注意，有人负责偷换骰子，不多一会儿就赢了七八两银子，最后云襄两手一摊：“我输完了，明天再带钱来翻本。”
“好！我等你！”少年高兴地拍拍云襄肩头，“我小名贺豹子，这一带都认识我！”
云襄回到芙蓉别院时，金彪与柯梦兰早已回来，见他回来，柯梦兰冷着脸转身就走，金彪则恨恨地瞪了他一眼，将一张请柬塞到他怀中：“又有花酒喝了！”
云襄看看请柬，却是唐笑约自己去“牡丹坊”喝酒。云襄问明地址，也不顾金彪与柯梦兰异样的目光，换了身衣服就出门。在门外招手叫了一辆马车，直奔牡丹坊。
马车辚辚而行，顺长街奔驰。这种马车是方便那些养不起车的普通人家，只要付上十几个铜板，就能将你送到城中任何地方。
“公子，你打听的事有消息了。”前面的车夫突然头也不回地轻声道。云襄一怔，正要询问，却见车夫回头一笑，却是昨日才见过的风眼。
“你找到我要找的人了？”云襄问。
“当然，”风眼得意地点点头，“黑白双蛇，这绝对是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我帮你联系他们？”
黑白双蛇？云襄一怔，没想到这么巧，自己竟在离家千里之外遇到了当年的仇人。他沉吟片刻：“不忙，需要的时候我会找你。”说着将一张银票递了过去。风眼接过一看，脸上的皱纹顿时舒展开来，仔细收起银票，他兴奋地甩了个响鞭：“跟公子打交道真是愉快，风眼愿为公子赴汤蹈火！”
马车最后在一处金碧辉煌的酒楼前停了下来，云襄刚进门，就见叶晓从楼上下来，远远便在招呼：“云公子才来，咱们就等你了。”比起“公子襄”，他更喜欢称呼对方“云公子”。
云襄随叶晓进入楼上一间包房，见房中除了唐笑与寇元杰，还有几个衣衫锦绣的年轻人，满满当当围坐一桌。四周除了侍立着几名端菜斟酒的少女，还有几名歌舞伎在一旁吹拉弹唱，好不热闹。
云襄从唐笑口中得知在座诸人俱是家世显赫的富家公子。昨日公子襄以六万多两银子击败叶二公子的壮举，已在上流社会中传遍，所以今日这些富家公子，是要借机一睹公子襄风采。
乱得多时众人才陆续坐定，纷纷举杯向云襄敬酒。席间唐笑对云襄笑道：“你今日没有来看元杰公子与咱们飙马，实在是遗憾。在下虽然侥幸赢了，却是赢得十分惊险。”
“哦？不知有何惊险？”云襄有些意外，心知这次仓促前来巴蜀，并没有准备什么好马，按说不该对家有名驹的唐笑构成什么威胁。
“元杰公子坐骑虽然普通，但争胜之心却令人叹服。”唐笑连连摇头，“他竟以匕首代替马鞭，将劣马也驱使得堪比名驹，甚至不惜令坐骑惨死赛场。若非路程够长，在下的名驹竟要输给他的劣马。”
云襄惊讶地望向寇元杰，只见他意味深长地扫了自己一眼，不以为意地淡然道：“若不能为我带来胜利，就算是千里马，也死不足惜！”
云襄听出了他言语中的警告意味，淡然一笑，对众人道：“我这表弟素来急功近利，让大家见笑了。”
“既然公子襄买下了高昌公主，相信很快就有大宛名马送来巴蜀，届时唐公子未必能赢了。”一个富家公子奉承道。
云襄有些不解地转向他：“此话怎讲？”
那富家公子笑道：“公子高价买下落难的高昌公主，自然早有入主高昌的计划，届时西域的名马、毡毯、美玉等等，自然应有尽有。”
云襄皱眉摇摇头：“你误会了，我从来不为钱财奔波劳碌，太俗。”
叶晓一愣：“那公子花高价买下高昌公主，难道只为她的美貌？”
云襄哑然失笑：“我根本不知所拍的是一个女人，只是一时兴起，与叶二公子你一较长短罢了。”
“你根本不知是什么东西，就花六万两银子买了下来？”唐笑惊问。见云襄不以为意地点了点头，众人不由啧啧称奇。虽然都是出身豪门的富家公子，但像公子襄这样钱多人傻的主儿，众人也还是第一次遇到。
“可惜可惜！”叶晓连连摇头，“高价买下高昌公主，竟不思入主高昌，实在有些可惜，暴殄天物啊！”
“叶二公子既然如此感兴趣，不如我将她送给你吧。”云襄笑道。
“好啊！”叶晓一阵惊喜，跟着连连摇头，“不行不行！如此重礼，在下怎么受得起？再说就算我有高昌公主，也没有那么大的财力助她报仇复国。”
“咱们何不共同出资，共同受益？”唐笑提议道。
“此话怎讲？”众人纷纷问。唐笑解释道：“要想助高昌公主报仇复国，那肯定是一笔巨大的开销，任何人恐怕都无法单独承担。咱们何不共同出资入股。一旦将来复国成功，大家就按出资多少分利。不过此事得公子襄率先点头，高昌公主现在可是他的人。”
众人把目光转向云襄，却见他两手一摊：“我无所谓，只要别让我奔波劳碌，操心费神，坐等收钱的好事我当然没意见。”
“太好了！”唐笑鼓掌道，“公子襄曾出价六万两买下高昌公主，就计为六股，每一万两银子为一股，大家酌情出资入股。复国的事不劳公子襄操心，就交给咱们办好了。”
众人都有过合伙做生意的经验，大家又都知根知底，相互信任，便纷纷预定自己的出资额。大多数人都预定出资一两万两银子，叶晓预定了五万两，加到一起竟有近二十万两之巨。