上次是一个月前途径此地，只提过自己或许会再来造访，口头上的话对方有没有放在心上亦不得而知。
地扫完了，那老汉才慢条斯理地问道：“几位是找周县丞？”
“是。”百里向他一抱拳，“老伯可是认识他？”
“你们来得可不巧。”老汉把扫帚立在门边，看他几个除了梅倾酒以外皆穿着普通，所以也没在意，“周县丞前些日子就被调到应天府去啦。”
“走了？”
“是啊。”
闻得此话，旁人没有言语，七夏先欢喜起来：“这么说我们只能住客栈了！”
知道她打的什么算盘，梅倾酒不禁别过脸笑，替自个儿那好兄弟默哀。
原本住哪儿他也没讲究，但心想到还是没法摆脱七夏，百里就忍不住叹气。
听她提起，老汉也随口道了一句：“前边儿不远就有个千秋客栈，挺干净的，价钱也还不贵。”
“好好好。”七夏双目发亮，望向百里，“我们就去那里歇脚吧！”
事到如今，他基本上已经放弃反抗，连眼皮都懒得抬，躲开她疾步而走。
千秋客栈离得不远，走了半盏茶时间就到了。眼下巳时末刻，店里已经在张罗午饭，菜香四溢。
三人要了房间，便在厅中寻空位置等着用饭。
百里正撩袍坐下，七夏便欢欢喜喜地要往他旁边凑，凳子刚搬过去，他抬眼就是一记警告的神色。
四目相对，过了片刻七夏终被他盯得发毛，悻悻地放下凳子。
“那我去对面坐好了……”
看她垂头丧气地在旁边一桌孤零零而坐，梅倾酒拿手肘捅了捅百里，笑道：“太狠心了点吧？”
后者仍是冷哼，不置一词。
过了没多久，饭菜上齐，尽管点得不多，但梅倾酒挑嘴，自然是样样要吃好的。中间一盘红烧肘子那是烧得油光水滑，色泽红亮。肥肉肥而不腻，瘦肉咸中带甜，只因蹄膀上外皮儿刷了层薄薄的蜂蜜，汤汁味浓鲜香，入口即化。
百里素来吃不惯这么肥的，尝了两口就搁下筷子倒茶来喝。视线不经意瞥到七夏那桌，发现她面前空空荡荡，一碗白饭，一叠咸菜，仅此而已，还不时受到一旁伙计鄙夷的眼神。
“哇，庄姑娘。”梅倾酒是顺着百里目光扫过去的，“你吃这么清淡，这是要养生啊？”
七夏瘪了瘪嘴，咽下白饭：“我早上吃得饱，没胃口……不可以吗？”
“可以，当然可以。”梅倾酒笑嘻嘻的，“原来是因为没胃口啊，我一开始还以为是姑娘没银子，要节衣缩食来着。”
险些被咸菜呛住，七夏心虚地摸了摸钱袋，逞强道：“那自然不是！我银子带得多，够使呢！”
梅倾酒转回头，似笑非笑地看着还在喝茶的百里。
“诶……你叫人家过来吃呗？”
百里睇了他一眼，放下茶杯。
“你再多说废话，我连你也不带上。”
“好好好……”玩笑开大发了，梅倾酒赶紧认错，“爷您消消气儿，消消气儿，小的不说了。”
他举筷再用饭之际，那边的七夏早啃完腌萝卜，两只眼睛直勾勾地望着他面前的几盘菜，不时扒几下饭，很有些望梅止渴，画饼充饥的感觉在里头。
尽管腹中饥饿，被她这么盯着，百里也觉得有些难以下口，拧眉吃了一阵，终于忍不住，站起身来，信手端了一盘。
“当”的一下掷在她桌上，那声音之大也不知盘子是否安好，在旁的店伙无不担忧地朝这边张望。
“好了，别再看了。”
热腾腾的一叠青椒炒肉丝。七夏包着一嘴的白饭，忙不迭咽下，感动得险些落下泪来。
“给我的？”
百里轻轻叹出一口气，尽量温和地问她：
“吃完这一顿就回家，行不行？”
七夏一眨不眨地看着他，手却没闲着，把盘子拉到自己手边，眉开眼笑：
“当然不行啦，我还要送你上京的……”
话音未落，手上登时一空。百里面无表情地端了菜坐回原位。
这变故着实太快，七夏愣了一愣，抬头瞅瞅他，低头又瞅瞅自己的碗，甚是失落的抿了一下筷子。
好歹等她尝几口再拿走啊……
梅倾酒一面笑一面摇头。
“你这不是玩人家嘛。”
这间客栈里的饭菜比起七夏家的自然是差得远了，不过出门在外，也无法挑剔太多，各自用罢午饭，便准备回房小睡片刻。
横竖赶路也不着急，等明日再去买匹马也不迟。
刚要往楼梯上去，门外却听得一阵吵闹声，众人回头一看，客店的马厩旁似围了不少人，议论纷纷，也不知发生了什么。
三人相视一眼，很有默契的走出去一瞧究竟。
才行至门边，有个瞧热闹的啧啧两声道：“伤成这样，只怕是活不过今晚了。”
七夏踮脚探头看，见那门前墙角下靠了个浑身脏兮兮的男子，他身着青灰短衫，蓬头散发，衣服上东一块西一块的污渍，领子还沾了血迹，看上去奄奄一息。
在他身边正蹲了个作书生打扮的人，似乎会些医术，伸手摸了摸他的脉象，继而缓缓拨开他遮挡颜面的头发……
这发丝刚撩起，周遭不由发出唏嘘惊愕之声。
他的脸上竟布满刀痕，刮的皮肉翻飞，看不出本来面貌，隐隐还发出一股恶臭，迫得周围不少人捂住口鼻后退。
“哇，伤得好惨。”七夏扁扁嘴同情道，“就是个乞丐，也不该这样对人家啊。”
百里凝视那人许久，语气奇怪：“不对，他这身穿着……不像是乞丐。”
但见这个书生往那人身上几处穴位上一点，随即轻拍他胳膊。
“兄台醒醒……喂……”
不知是他点得有效还是喊得有效，这乞丐居然恍恍惚惚抬起眼皮来，启唇似要说什么。书生小心俯身去听，隔了半晌，颔首向周围的人问道：
“这位小哥说他叫周子尧，你们哪位认识周子尧？”
在场路人闻之，面面相觑，神色诧异。
“周县丞不是走了好几天了么？”
“是啊，我看着他出城的……”
“莫不是同名同姓罢？”
“……有这可能。”
一干人等七嘴八舌你言我语，书生甚感无奈，也不知该听谁的。
百里拧眉思索片刻，拨开人群进去。
“他是我朋友。”
“哦？”书生在他身上溜了一圈，然后笑起来，“原来是这位公子的朋友。”
“嗯。”百里此时一心关注地上之人，并未留意他的神情的细微变化，“你是大夫？”
“算是吧。”
“那就有劳先生替我朋友瞧瞧。”
格外向店家要了一间房将此人挪进去，又让人替他清洗过身子，换了衣衫，这才勉强能看出点本来面貌。
面容由于伤口太多，长时间未得到清理，已经开始化脓，满屋子的恶臭。
七夏原是在嗑瓜子打望，眼下也不得不先退出去。大约等了半个时辰，见唤来的两个丫头捧了盆血水走出门，想必是治得差不多了，她方才探头探脑地慢慢往里移。
百里和梅倾酒在一旁站着，坐在床边的书生正抬手把那人额上一根针撤走，便见他骤然猛咳起来，偏头呕了一口血。
“已经没有大碍了。”再按过脉，他略松了口气，擦擦额间薄汗，起身朝百里道，“我一会儿开副药方，记得早晚服一次。”
“他这就没事了？”
“没事了。”书生行至桌边寻笔墨，“但身体尚虚，腰上腿上还有伤，这些天得好好养一养才是。”
“恰巧我也住这间客栈。”他含笑道，“若有其他情况，大可来寻我。”
百里颔了颔首，略一施礼，“多谢。”
“不客气，医者父母心，不过是举手之劳。”
8、【有求于人】 ...
“先生如此相帮，真是感激不尽。”梅倾酒在旁抱臂打量了他一回，忽然似笑非笑地开口问道，“还未请教先生大名？”
“在下……”他迟疑了一瞬，随即微笑道，“在下季子禾，常州人士。”
“哦，原来是常州人啊……我瞧先生这施针的手法眼熟得很，不知是师出何门？”
那人仍旧客套道：“在下才疏学浅，只是略懂医术，并没什么门派可言……”
“哦……”梅倾酒若有所思地点点头，没再问下去。
倒是七夏在旁偷偷翻了个白眼，心道：你才疏学浅还来给人家医病，也就看那是个乞丐，要是哪个正正经经的人，谁放心给你治。
她这边白眼才翻完，季子禾竟很有默契地看了过来，颇为热情地打招呼。
“诶？姑娘是你啊？……想不到我们这么快又见面了。”
七夏嚼着瓜子微微一愣，上上下下将他瞧了个遍。
“我和你认识？”
季子禾有些尴尬：“……我们不是早上在茶摊前见过么？你还撞掉了我的扇子……”
“哦……哦？”她恍然之后又犹豫，“那个人是你啊？”
梅倾酒见状，很是同情地拍拍他肩膀：“别放心上，这丫头是个脸盲，除了百里……认谁都费劲。我当初也是被认错好几回，这才记住的。”
季子禾哭笑不得：“原来是这样。”
“咳咳咳……”
说谈之际，躺床上接连不断咳嗽，隔了没多久，渐渐睁开眼。
七夏小声道：“他醒了？”
百里几步上前在床沿坐下，轻唤道：“子尧。”
他眸中恍惚，似还在辨认眼前状况，待得转头去看百里时，双目斗然一亮。
“少……少将……”
话未说完，百里皱着眉朝他示意，周子尧即刻明白，忙改口道：“大少爷……”
“少……什么将？”七夏没听清，凑过去扯了扯他衣角。
“他叫你什么呀？”
百里不着痕迹地避开她，“没什么。”
“没什么吗？可我刚刚明明……”
“诶诶。”梅倾酒一把拉她过来，“人家那边还要问话呢，你瞎掺和什么。”
七夏回头瞪了瞪他，偏偏还揪着不放：“我就想知道他方才叫他什么。”
“叫大少爷啊，你没听见？”
“不是……是少……什么将？”
梅倾酒信口胡诌：“那你是听错了，人家叫他以后做饭少放点酱。”
“是这样吗？”七夏皱着眉头，呆在一边儿琢磨。
眼见是消停了，百里方才去问他：“出什么事了？你怎么搞成这样。”
“说来话长……”周子尧面部已然毁容，若非与他熟识，能依稀辩得些许，只怕旁人听了也难以相信他的身份。提起此事，他是满心悲愤，满面泪流，握着百里的手不禁微颤。
“半个月前我就接到牒文，让我去应天县那边，接替病逝的刘县丞。所以这些时日我便一直在处理剩下事务，出城时正好五日前的早上……
我坐着马车，一路驶到团竹林的小桥边，突然之间听到车夫惨叫，马车晃了一下，我一抬头，一个蒙面人劈开马车跳进来，伸手把我拖到外面。”
“他们有多少人？”
“一共四五个。”周子尧喘了口气，“连话也不等说，拿了刀就在我脸上狠命的划，有人在我腰上捅了一把，兴许是觉得我活不成了，索性将我往水里踹。”
“你也被人扔进河里了？”七夏感同身受地看着他，“那滋味不好受吧？”
“哎。”周子尧摇了摇头，难以言喻，“我顺着水漂到下游……老天有眼，我不仅没死还能遇上少爷你。”
百里面色凝重，在他手背上一握。
“你放心，害你之人，我决计不会让他好过。”
“可知道是谁干的么？”
七夏从旁插话：“难不成是你得罪了什么人？”
周子尧仍是摇头，完了又蓦地点点头。
“那几个黑衣人我是不认识……不过他们抢了账本，我想……多半是万知县指使的。”
“万知县？”
“少……少爷！”他强撑起身子，费力握着百里的胳膊，“万知县勾结贩子买卖私盐，知法犯法，不仅如此，一年前的赈灾银两还被他吞没不少。”
“小人无能……人微言轻，又不能拿他怎么样……本想着将账册偷出来，交给应天府知府大人，他或许能给个公道，最后竟落得如此下场。”
“你这做事也太欠考虑了。”七夏听完就耸耸肩，“瞧着要走了，这会子去偷账本，人家当然防着你了。”
话音刚落便遭到百里一记狠瞪，她吐吐舌，缩头往后躲。
“贩卖私盐可是重罪，不仅会被斩首，连家中亲眷也一律流放。”
“何止。”季子禾不经意开口，“女眷是尽数要入教坊司的。”
七夏搓了搓手臂的上的鸡皮疙瘩，“怪不得人家要杀你，换成我我也不乐意坐以待毙。”