秀英道：“先生那里，有官人说去哩。”林老安人道：“既这么着，多雇一条船儿，咱也搬，房儿、田地、铺子都不用动。”
秀英说动了林老安人，便又往申氏处来说话。申氏虽不曾久居京中，于京中事终是知晓得多些儿，秀英乐得携玉姐来与她说话，也是使玉姐多与婆婆相处。这一日，因玉姐带了幅双面绣来，六姐便拉她便闺房里去，与七姐一道，三个人说些绣活上事。
这里秀英预先打好了腹稿儿，先问申氏：“府上六哥的亲事，定是何时？可好讨杯喜酒来喝？”申氏实是有些儿为难，往先家中儿女婚事，皆是在郦玉堂任上定下，就手办了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等护送着新婚夫妇返京，入个玉牒、寻个差遣，儿子便是成家立业。闺女自然是与婆家一处生活。
六哥之事又有不同，郦玉堂走不开，申氏委实不放心丢郦玉堂一人在任上，唯恐一不小心，他又惹出甚事来。以郦玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他为难，申氏只怕一不留神儿，他将家底儿花尽，又或口上不紧，将六姐、七姐许了出去自己鞭长莫及，又或再弄出个儿女来，又要累她操持。
秀英见她不言声儿，心下也有些儿惴惴，却见申氏也苦着脸，有些儿犯愁。秀英便变个话儿，将洪谦的意思说将出来：“我家那口子说哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京里也不会使府上在这里吃太久的苦，早晚高升回京的哩。。”
这话儿说得极巧，换一个不知端底的人来听，还道她说的是真的。申氏却是心里透亮儿，郦玉堂有些事儿上糊涂，内外打点交际皆经申氏之手，这打太极的勾当，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？来这里吃苦来了？那她与秀英这二年好赚了上万的银子是怎生来的？秀英也不是个信口开河的人，语中未尽之意，申氏瞬间便明。
既明其意，申氏心中便感叹了起来。都说女人家一辈子要投两回胎，哪回投不好，都能先脱了半条命去。秀英这是投着好胎了，洪谦这样一个人，有情有义，又有本事有见识，委实难得，偏叫她得了去。一想洪谦说的那个话，申氏也只能叹服了。江州有多富庶，申氏在这里住了几年，自是明了。为争这个地方儿，京里王府没少与人磨牙。再大的情面，也不能叫郦玉堂长据了此处。当年吴王仗一张老脸，硬扛了许多年，不是也叫召回京了么？郦玉堂面子自不及吴王大，又是个甩手掌柜，又能在此处几年？
再者，人总是恋乡的，虽不曾久居京中，郦家总是京里人，如今只剩下六姐、七姐不曾说亲，也是时候儿挪回京里居住了。
这么想着，申氏自然又高看洪谦几分，又想，这般能耐人儿，却是九哥岳丈，九哥亲爹不顶事儿，教导不了他许多本事，这岳丈却是比亲爹靠谱的多了！且背后又有个苏先生，虽不是权倾朝野，可谁也不能不给他三分首页。这门亲事，原是她看着玉姐好，看着洪家和睦，是以将门户之见暂抛一头，于洪谦尚是个秀才时定下。眼下看，真是赚大发了！果然人只要心好，总是有福报的。
都说心思电转，申氏心里想这许多，也不过是眨眼功夫。既明洪谦是个有主意的人，申氏索性与秀英套个话儿，顺着说，且看秀英有何说法。洪谦也不曾交代太多，秀英只得将洪谦的话，委婉说出。左右不过是早作回京打算而已。
申氏道：“六哥婚事在即，要么孩子往这里来，要么我们回京一趟。我与官人商议一回，要不先回京罢。也有好些年不曾回京里了，便是亲戚，也须走动一二。”秀英道：“可有得奔波哩。”便不再提这个话，转与申氏说起年货来。申氏便说江州腊味好，然与京中略有些不同，家下有京中风味的，要与秀英捎些回去尝尝。秀英也笑应了。
秀英母女去后，六姐跑来笑与申氏道：“咱家九娘真真是个可人儿，娘知道她带来甚？”
七姐也抿嘴儿笑看申氏，申氏道：“是甚？”
六姐道：“除开那个娘看过的绣屏，还有个绣兔儿的绣屏哩，也是双面儿的，两只兔儿像要从里头跳下来似的。她怎知九哥属兔儿哩？”
申氏道：“又说傻话来，他两个同年哩。”说着，母女三个都笑将起来。七姐因说九哥常往洪家去，还小心买陀螺：“书童儿买了一包来，九哥拣了几个走，余下全赏与书童儿了。书童儿又没处放，也不玩，转拿与厨下李三儿的儿子，换了碗红烧肉吃。”
申氏听了道：“九娘待九哥也好，先时他带回张苏先生的字儿，要不是九娘情面，苏先生轻易肯与了他？他两个彼此气顺了，咱们看着难道不舒坦？我总要先走一步的，他们两口子才是要一处过后半辈子的人哩，你们都是明白孩子，相互体贴了，我欢喜还来不及哩，难不成要爱搭不理的，我才快活？你们心里都有我，便够了。生造出个冤家来，这人得有多蠢，嗯？你们也是，往后出了门子，可要与婆母处得好些儿，天既叫个男子有母有妻，那便不是叫她两个斗得像乌眼儿鸡。”
六姐、七姐领训。
年尾总是忙，申氏又要摆酒，请各处官娘子等吃酒席，又见秀英一回。秀英多留一片刻，言明明日要来有事相商。申氏摸不清是何事，口上道：“我明日在家哩。”
秀英次日来，方说了洪谦欲开春举家赴京之意。申氏一愣：“阖家上京？可有住的地方儿？”秀英道：“且先赁了房儿来住，慢打量合适的房儿买了来罢了。这一家老的老小小的，都是女眷，他往京上去，家却留个谁个照管？”
申氏原想说，我家在这里，难道看顾不得？一想六哥成婚就在年后，自家也要赴京，郦玉堂不定何时任满，总须返京叙职，确也是看顾不了几日，界时又是一番周折，暗想这洪谦想的倒是长远。既如此，洪家赴京，便成定局。申氏便问：“你娘家那头如何安置？”秀英道：“我家官人说，一道儿走。”
申氏一点头，却不问洪谦为何如此笃定必能留京，转问：“苏先生可是也一道儿走？他身上还有些故事哩。”秀英道：“这个官人与他说去。”申氏便无话可说，不由动了一念，眼下却不好与秀英说。
秀英将事说与申氏知晓，也了却一桩心事，回家便转而点看玉姐嫁妆。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠处攒造家具。各地家具总有些不同，总是南方显得精致些儿，旁的不说，床与妆奁两样，秀英是立意在江州造好的。都是细活计，秀英自程家归入洪家那一回，也算不得是正经出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都极看重玉姐婚事。木匠那里的稿子改了三回，终定下了稿子，再攒造。
终在年前齐了活计，都拉了来，堆放在洪宅空出来的三间房里。妆台精致，铜包角，又有抽屉暗格，玉姐看了，倒好盛许多东西。床是架子床，三面围栏，正面开的是月亮门，皆缕空透雕。玉姐道：“带着上路，恐磕碰了。”精细的东西，便有这条不好。
秀英道：“不碍的，床要拆了，捆扎结实了，咱坐船去，稳哩。”又拉玉姐看箱笼，点看林老安人与玉姐的嫁妆。复返了屋里，看首饰，也是新巧式样。玉姐道：“娘，首饰罢来，我…又不是现下便要去那家里，过二年，式样也老了，再融了重打，岂不麻烦？”秀英道：“不麻烦，不麻烦，走不了大样儿，这都是正经的式样哩。”所谓正经式样，便是盛妆之时要戴的，譬如凤冠，几百年也改不了大模样儿。
洪家这番响动，自是瞒不了人。街坊们便先知道了，自程老太公在日，程家做下多少人情来？各处打听了，闻说要上京，便齐与秀英道贺，又各携了首饰等物，权与玉姐添妆。
何氏一套赤金头面最是抢眼，秀英连说不敢。何氏道：“相处一场，你与我客气个甚？你与娥姐添妆时，我却不曾这般推辞的。”秀英忙叫玉姐收下了，心道，这却是重礼了。那头赵家、里正家等处，亦有物相赠，或是赤金镯、或是碧玉簪，又或是攒领、禁步、钗、钏一类。
林老安人娘家也来人，各有礼物相赠。听说林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要劝阻一二：“故土难离，秀英家官人要去京里求前程，那是不好拦的，您老何必再奔波？”林老安人年岁也大，长途奔波，实也叫人放心不下。林老安人却是另有主意，若无金哥，她在老家依着娘家过活，自无大碍。现金哥姓的程，她总要随着金哥才能安心。
因林老安人执意要往，娘家人劝几回，见她不肯回头，也只得罢了。隔几日，却打着送年礼的名头儿，送了些手炉、手捂子、斗篷一类来。南方人想北方，便是“苦寒”，北方人想南方便是“酷热”，只要觉着地界儿与自家略不同，心里头便有些不适。江州毕竟不是北地，皮毛一类总是少且不如，林秀才娘子便将上好的毡子寻了好些儿，说是与林老安人垫脚。
秀英代林老安人收了东西，又催促着将先时打好的家具、订的物什一起一起往家里放，船是已订好了的，洪、程两家，足订了三艘船。只待明年春暖，便启程赴京。
洪家这般忙，凡与他家有些干系的，渐次都于年前知道的。也不知洪谦与苏先生说了甚，苏先生也闷头将书籍收拾，命九哥将借来的御制新书还与郦府君。却不想九哥道：“父亲说，宝剑赠英雄，悉赠与先生了。”苏先生也不推辞，都收下了。
郦玉堂此举，也是受了申氏撺掇。苏先生这个名士与往常“名士”不同，郦玉堂待他是真敬重。申氏便以此开口，语及洪谦要举家入京，自家不日也要返京。与郦玉堂商议，无论是七哥还是八哥岳家，都与他们说定，一道去了京里。先将六哥亲事办了，次及七哥、八哥。
七哥、八哥事较之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，权作是江州送嫁往京，一道儿走，办了喜事、入了玉牒，与这两个寻了差遣，却不须往还奔波。至于九哥，申氏立意叫他跟着洪谦多学些事儿，便说郦玉堂：“亲家要往京里，苏先生也要同往哩，因他家没个男丁，要阖家赴京。这一路上止有亲家公一个正当年，苏先生老、金哥小，皆不方便，不若叫九哥随了去，也好照应，也好随苏先生学些儿本事。他先走几步，到了京里，咱们便好拜访苏先生，谢他照看九哥。”
最后一句戳得郦玉堂心痒难耐，当即便允了，申氏头一回感激郦玉堂爱名士的毛病儿。既想托付幼子，郦玉堂便以书相赠，讨这个人情。九哥说与苏先生却又是另一番说辞，不外是“不放心岳家这许多女眷上路”。
不知怎地，这消息传了开来，人皆赞府君高义，又有人说“都说儿媳像婆婆，不想这女婿也像岳父”。申氏却私下嘱咐九哥：“你岳父是个通透讲理的人儿，你多看他如何行事。多向贤者请教，多与能人相处，须敬重他。”
九哥勾出个笑影儿来，道：“儿省得。”申氏又忙与他打点行装，又不放心亲家在京里，免不了时时使人将轿儿抬了玉姐来，与她分说京中形势，又说自己所知之吴王府内与京中诸事。玉姐用心，一一记了。
见洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做一注买卖，忙将极好几个丫头带了来，请秀英挑选。秀英不敢马虎，仔细依了往日的法子，不求极机灵，只要稳重。又买了三个七、八岁丫头，与她们都换了名儿，分叫杏儿、桃儿、李儿，只待这些时日查看，好些儿的都与玉姐做陪嫁。
洪家这通响动，却又惊动了一个人。
这盛凯一心读书，只想着中举了，好央父母往洪家提亲。哪料举人是中了，却不是名列前茅，心中虽有不甘，好歹也是举人了。回了家里向父母一说，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：“你尚在读书年纪，来年便要赴京赶考，哪能分神？且那家人，女户里出来的，听着也不好听。听娘的话，外头天大地大，好女儿多哩。京中做了进士，打马游街，多少名门闺秀抢着要你哩。”
父母不应，盛凯自家也是无法，只好日日来磨。潘氏指望这个儿子出息，与她讨房好儿媳，总不肯应。且觉儿子这般迷恋，这洪家姐儿也不是个好的。母子两个尚未磨出个幺二三，那头府君家与洪家订亲了！
非止盛凯，连同潘氏也一齐傻眼。潘氏心中小有不快，府君家原似看重他家儿子，他儿子又想讨洪家姐儿，虽是她不愿意，未料另两家却做了亲。旁人不知，她自家心里尴尬。那一分小心思又不好说，却催促着盛凯用心攻书，来年中个进士，也好显出能为来。
盛凯心中苦闷，读一回书，往街上行走，又遇这等事，只得闷闷回家。
这申氏在家中与九哥先收拾行李，次与七哥、八哥岳家商量往京中完婚事。两处亲家皆有些儿犹豫，恐日头太赶，却又想，往京中完婚，便是开春随公婆领去认亲戚，实比在此处成婚，小夫妇自往京中，人生地不熟来得好。然又恐女儿随入京，无处回门。
正在焦虑处，郦玉堂却接着邸报：太子病重。
待吃春酒时，郦玉堂更接着吴王府来信，始知端地：原来这继后自有儿子，眼见前妻之子做着太子，终是不快，况还有个姑母太后在。终是将这太子挤兑得不敢抬手动脚，羸弱不堪，成婚数载，只得养下两个女儿，一个儿子还夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇后处，皇后赏下饭食，却是冷的，太子用了两口，回来便病了。京中正为此事打着官司。吴王意思，郦玉堂先躲开来，休要进京，连同六哥婚事，也要暂放一放了。
第61章 元夜
接了信，郦玉堂便犹豫了起来，他家因人口着实太多，许多人便与宫中无法太亲近。照说宫中事寻常涉及不到，然此事事关国本，他又是官家堂兄弟，怎能不受一二牵连？且郦玉堂知晓自己的斤两，隔岸观火，看着时机差不多，又有人提醒时，他也好掺一脚，除此而外，他却没那个本事翻手为云覆手为雨。
思来想去，郦玉堂觉着京中水太深，不是他能淌的，便想依着乃父吴王之意，暂窝在江州不动弹。又与申氏商议：“你看看这信，京中事乱得很！往年哪回闹，不得有几个顶缸的倒霉？咱休要往那处凑去。洪亲家那里，是要赶考的，不好误人前程。我明日下帖邀他来，与他透个信儿，休叫他一头扎进去不知端底折了腿。六哥婚事，还是再等等看罢。至于九哥，也不叫他上京了。”
申氏道：“六哥婚事怎好等来？”
郦玉堂道：“他岳家是吏部尚书，这关节上，少不了磨牙，还是少招眼的好。”
申氏道：“先说好了，六哥亲事不是你我定的，我知你心里不痛快，我也嘀咕来。然既是王府里定下的，咱又认了，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
郦玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那斗鸡窝儿里凑，谁个说要退亲来？为人守信，这道理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹进去几个冤死鬼来？这时节，纵是办喜事，也办不好，不如待风平浪净了再回去。”
申氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差遣，到了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
郦玉堂想，也是这个道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年轻，有犯错儿的机会，多闯闯、多看看，又有个老到的岳父照看着，于九哥只有好处没有坏处。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那里捎去一封信儿。回来亲领了九哥往他岳父那里去，将九哥交付。”郦玉堂答应一声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与在京的大哥兄弟几个，一一写明了。看看天色略晚，便说明日一早携子往洪里去。
申氏晚间便叫来九哥：“京中有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个明白人儿，但有不懂的，多向他请教。他们一家老老小小女眷又多，你须得懂事儿些，要多看顾着。”
九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
申氏知道他从来不说虚话的，欣慰一笑，与他说些个闲话：“你的行李我都收好了，船儿也与你单雇一条。我使王虎儿随你去，他京中熟的，到了京里，看你岳父如何安顿，他要下场，考前你不好总去打扰，也要时不时看一看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分说。记着了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读…”
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚一个人，辛苦这些年，只养活这一个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这一日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
说了许多，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
他一出行，便有许多双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了一声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
申氏九哥暗暗好笑，只因郦玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，一时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，一时又嫌太旧的寒酸，要丢他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到三更时分，方满意睡下。
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓一跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有一样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一路上倒好多几分薄面。”
秀英自是感恩不尽，又想一事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”一语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，一是为少几个税，二也是图一路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
两人便说起如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家的娘子，如今又是亲家，便不似在外人面前要维护“体统”。玉姐只管听她们说，自家也记下。那头申氏说完生意上事，复与秀英、玉姐，又说一回京中忌讳，玉姐听得更是仔细。甚而至于何处点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥一路护送，也赞他“高义”。一语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥一一答了。
洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽一声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上一红，愈发装作若无其事。
两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。
转眼灯节便到。
玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
听得洪谦笑个不住。
灯节这日，灯火不禁，九哥在家中不动声色吃了晚饭，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐一下儿，俱眉眼含笑。九哥自打定亲，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打
第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上一丝儿也不动。直等到母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。
洪宅大门正开着，厚德街今日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿的哥儿姐儿一处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆抬头看去，都哄笑起来，说九哥：“你姐夫来哩。”
金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：“有些儿沉，摆着一道儿看罢。”走马灯颇大，是使两个人抬了来的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子惊叹围观。
金哥默默看着这提不起、抬不动的灯，又默默转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着一闪身儿，挡住了。金哥一拧脸儿：“我姐在屋里。”九哥道：“休走远，我出来有好物件儿与你。”
自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他上下打量一回，看得九哥心里有些儿发毛，便放他走。九哥不敢多耽搁，与洪谦一揖，方转身去见玉姐。冷不防听洪谦在背后道：“多走几步，免得积食。”九哥摸不着头脑，却也停步，转身道：“谨遵命。”
待见了玉姐，方知洪谦为何说那个话。原来玉姐这一日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了一份儿，只因灯节里好吃个元宵，总是甜的，恐他吃腻便与他做个咸的来。且九哥正在长个儿时间，多食些肉食，于身子有益。
洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚间故意狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正欲出来消食。
九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立在灯影下，看得九哥心中一荡，抢上前去：“天冷，休冷着了。”悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。
非是他不起贼心，只因眼下还在洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，一双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽一声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：“我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带炮仗来，看着他放。”
勾着玉姐到街上看灯。
外头金哥一双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：“姐，看九哥与的走马灯儿，忒好看。”九哥轻笑，袖子里取出一包物事来，便是他说的炮仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实眼见玉姐护着金哥，是九哥拿着线香点火，吓不得，忙上来道：“还是小的来罢，休燎了姑爷衣裳。”
九哥便退住玉姐身边，一手一个，将姐弟两个揽了：“炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸的姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。
九哥偏还对玉姐道：“朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。
朵儿跺跺脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上真个热闹。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌一个，另一个交与玉姐手中，却将空出来的右手拉了玉姐左手：“街上人多，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”
玉姐叫他拉着手儿，便觉一股热气儿打从左手延至全身，不用照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐一声儿：“你倒好…”手上轻轻一挣，九哥掌上一紧，玉姐便不更挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：“不好也不敢配你。”
“油嘴滑舌。”
“你说甚，便是甚。”
玉姐听了轻笑，两人一路走，也不多言，路上也有成双成对儿的。九哥玉姐与这些人擦肩而过，彼此看在眼中，都有些儿羞涩。灯节热闹，道旁除开各式灯笼，又有种种小摊儿，也有卖元宵的，也有卖胭脂水粉的，也有卖花翠的，不一而足。街边手艺，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。索性往茶楼里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来正是玉姐做的红烧狮子头。
玉姐做好，便将它放个小砂锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来尚有余温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破一小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是长个儿时候，吃相斯文，吃得却是不少。
食毕，各饮热茶，九哥方道：“鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟危坐，却斜眼看他一下：“哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉一玉姐之手，玉姐也不挣脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处一轮明月，端的美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。
渐渐坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：“那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：“嗯。”玉姐嗔道：“好难得物件儿，你就随手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不许雕上自家名号，然手艺高超匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心思，只为在这玉器上做小记号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终在兔耳后觉出极小记号来。正是匠人某敬造之贡物。
九哥道：“你又不是旁人，我也不是随手。”玉姐道：“我却没这等物件与你。”九哥道：“咱俩一体，哪分你我？我的都是你的。”玉姐声若蚊蚋：“可不是，我也是你的了。你也须得是我的。”亏得九哥坐得近，听在耳内，只觉一颗心便要跳出来。定亲是父母之命，今日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防的朵儿，也顺眼了几分。
却听玉姐问他：“你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来急切的样儿来，点头道：“你说的是。”玉姐笑道：“是甚哩？你就傻应了。”九哥道：“我们两个总是一体的，你便是我，我便是你。我总是你的。”
九哥恨不得与玉姐长久做一处，却不敢将玉姐送回的晚了。回到厚德巷时，金哥正在放炮仗，九哥心里痛快，不免也下场一试身手。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个进来洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人多，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了一阵儿。
自灯节后，申氏愈发忙碌起来，收拾许多礼物，往赠京中，还说：“只恨不能与九哥一道走。”
未料一语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京的旨意便失了效
第62章 携行
话说郦玉堂接着京中发来的加急文书，登时便如叫人揭开顶梁骨灌下一盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好的银霜炭，他还是手足冰凉，头晕目眩，当地晃了两晃，手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上，方觉得眼前不冒金星儿了。
将手里的素笺翻过来掉过去地看，怎般看，怎般写的是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私，太子是他族侄，于公，更了不得，国之储贰、未来之君，就这么没了，官家虽在壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活的只有四子三女，除去一个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。
太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏在据说太子是因吃了皇后赐的冷食发病死了的。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，最要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有一番官司要打。
郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：“你去罢，我再多写几话叮嘱的话儿，你一并捎进京里去。”
他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想的。朝廷的邸报来不到一日，吴王府的信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作安心。
吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也在意料之中。次后吃的药，却是齐王献上的药材煎的。这便是打不清的官司。
据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命的太子。
齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿的名声。一想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打发了，也好保他一命。
眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生的好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后一听，正是此理。昔日赶人出京，她费尽心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”
你道为甚？
俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处多，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？
是以两宫焦急，只管要一个苏先生回来。
吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上一本。
禁宫里那一家人家的事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿的乱麻，快刀都斩不断的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。
郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生在拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生的话说，洪谦的字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”
气得洪谦将家下人等召集了来，道：“都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了尽来气我了！
郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐一纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将一方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他的笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家的好处了。
郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：“留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”
九哥遵了父命，在苏先生书房里立得好似一杆枪。苏先生却缓和下来，一抬眼，看九哥绷得像根柱子，一招手儿：“你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”
洪谦正眯着眼想事儿，叫他一挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：“他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥一字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免…先生这是？”
苏先生长吁一声，道：“与那个光头儿送去，好歹相识一场。”九哥想，那一回便是在慈渡寺遇着的玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生一卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。
想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得更严明，为新太子做脸。
“我奉先生去。”
苏先生看他一眼道：“也好。叫上玉姐，总是你们结缘的地方。”
九哥应道：“先生说的是。”
苏先生见他不羞不臊，一派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好一阵儿，方道：“去罢。”
玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是一紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那处能人多哩。”
玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是在京师长大的了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。”
一语毕，洪谦掀了帘子进来道：“就是这个道理。”
见他来了，母女两个都站了起来，玉姐叫一声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。
洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕的了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？”又问，“收拾得如何了？”
秀英道：“除开正在使的家什，旁的都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。”
洪谦道：“苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。”
秀英惊道：“怎？”
玉姐道：“可是京里有事儿？先生要先走了？”