阿柯突然身子一颤，脱口道：“太…”幸好赶紧收口，没把那“子”字喊出来。
林芑云问道：“什么？太什么？”
阿柯忙摇摇头，脸色发白讷讷道：“没、没有。我在想，会不会是黎自他们？”
林芑云睁大眼睛，道：“对呀！我怎么没想到…可是，他们怎么知道我们会来洛阳？”
阿柯也皱起眉头，道：“这可就不知道了…或、或者，他们料到我们也会来看热闹也说不定。你、你觉得，我们应该去吗？”这些天来，阿柯早已习惯唯林芑云马首是瞻，自己照办。
林芑云瞧着外面黑漆漆的天，想了半天，叹了口气，道：“去就去吧，反正是住宿，又不是去坐牢。人家既能知道我们前来，这么多人中又能找到我们，难道还能藏到哪里去不成？”
那小厮甚是机灵，驾着车跑得又快又稳，马蹄得得，转眼间已穿过大街小巷。渐渐的灯火开始稀少起来，只是路却越来越平整，两边都是两丈高的石墙，不时见到有装饰华丽的车从旁边耀武扬威的驶过，显然已驶入大户人家居住的庄园一带。
阿柯心中想到太子的事，睁大了眼睛，瞧着远处灯火发呆；林芑云则用心记着路旁的大树、祠堂一类东西，以便将来能辨别来路。
又跑了一阵，前面灯火明亮，到了一处极大的宅院前。那小厮回过头来，恭敬的道：“二位爷，到了，咱们院里秦管家亲自接您二位来了。”
阿柯忙向外望去，首先入眼的是两扇朱红大门，前面则是两尊威武的玉石狮子，门斗上挂着巨大的灯笼，大书着“临水居”三个字，然而门上却没有挂匾。
门前静静的站着数十个人，当先一名中年人身着青衣，身材魁梧，面色红润，闲闲的一站，自然的气度从容，令人一见忘俗，想来便是小厮口中的秦管家了。
那秦管家未等车子停稳，已走上前来，一拱手道：“在下秦陨，恭候二位多时了。来人啊，扶林姑娘与阿柯大爷下车。”
十几名小厮丫鬟立刻赶上来。阿柯忙道：“不、不，我自己下…”一转身跳下车去。
林芑云整整衣裳，微笑道：“有劳秦管家了。”几名丫鬟将她扶到车边，再扶到一张躺椅上。那躺椅不知是用什么编织而成，躺上去柔软舒服之极。四个人一起抬着往里走去。
这些下人们个个默然不语，却做得一丝不苟，手脚麻利，显然训练有素。林芑云虽说跟着爷爷也长过不少见识，但进到如此高贵之处毕竟还是第一次，不免惴惴不安。
幸好阿柯比她更没登过富贵之处，秦管家亲自陪着他走，他却一声不响跑到林芑云身边来扶着躺椅。林芑云伸过手去，轻轻握住阿柯的手，心中稍安。
那秦管家也不多言一句，自在前面领路。众人穿过一道道装饰华贵的门廊、小院，又穿过一处假山林立的花园，来到一条长廊上。那长廊极长，两边隔几步便挂着一盏宫灯，照得长廊里亮如白昼，从左首传来阵阵流水声。
秦管家在廊前略一停顿，转身对林芑云与阿柯道：“这处长廊共有一百零八斗，每斗上都有一幅画，乃是前隋十数位名家所画，各不相同。左首便是洛河，白日里可见到各处游览的宫舟，风景还算不错。我家主人吩咐了，林姑娘方便时，不妨到此处小坐。”
林芑云心中大动，说道：“多谢你家主人了。说来惭愧，小女子到现在还不知道你家主人究竟是谁？”
秦管家一笑，继续带路，一面道：“这个…恕小的不便在此说。姑娘以后见了我家大爷，自然知道。”
阿柯嘴唇一动，正要再问，只觉林芑云握着他的手一紧，忙忍住不说。林芑云道：“如此，我们兄妹怕是打扰贵处了。”
秦管家在前一躬身，道：“哪里。我家主人说了，林姑娘与阿柯兄弟最是喜欢清静的，已吩咐小人准备了两间临河的客房，供二位休憩。我家主人这几天有事不在洛阳，还请二位包涵。我家主人还吩咐，他不在家时，二位便是这府中的主人，一应事务，请二位尽管吩咐下来，小人自当照办。”
说话间，已走到长廊尽头，再穿过一大片桂花林子，来到一处院子前。秦管家停住脚，道：“此处是桂香斋，房舍简陋，不过还算雅致，想是能合着林姑娘品味的。二位暂时就在此歇息，如有不如意处，请一定吩咐小人，自当替二位安排。里面已备好酒席，热水，两位舟车劳顿，小人就不打搅了，有什么事请尽管吩咐下人们。”说着伸手拍了两拍。
那院子里立时又出来十数人，衣着整洁华丽，一样的不发一言，自前面的小厮丫鬟手里接过躺椅，两盏铜灯引路，鸦雀无声的将林芑云与阿柯领进客厅。
这客厅说是简陋，也比寻常的房间大了不止三、四倍。进门处一张红漆圆桌，摆着十几样精致小菜，还散着热气，想是直等到他们到了才刚做好的。林芑云正暗自惊讶这秦管家的心细，阿柯已急不可耐的坐上去，放开手脚，大快朵颐起来。丫鬟们将林芑云也抬到桌子边上，她却不忙着吃，仔细打量四周。
这房舍布置得小巧别致，主人显然是性情中人。圆桌方椅全用粗大的树根依着本形雕琢而成，件件都如艺术品一般精巧。靠窗挂着一溜湘竹细帘，地板上摆着数盆菊花。
最妙的是右首一处小阁里，竟长一棵数人环抱的大树，几根粗大的树枝穿堂而过，就横在众人头上。此时已到深秋，那树叶仍是绿的，让久居屋内的人看到，别生一种清新之意。
晚风中传来阵阵若有若无的桂花香气。林芑云深深呼吸几下，忍不住惬意的伸了下腰身，长松一口气。她这十几天来奔波逃命，长途颠簸，身心都早已疲惫不堪，此时突然间进到如此清幽之地，顿时觉得全身酥软，再也不想动一根指头、操一点心思。当下饭也懒得吃，在几位丫鬟的服侍下泡了个热水澡，早早睡了。
阿柯轻轻推开竹舍的门，四周打量一下。并没有人在。
他暗暗吐一口气，走进屋子，顺手带上竹门。
这是一间全用楠竹做成的屋子，唯一向南的窗子被一系竹帘遮着，屋子里阴暗潮湿。有几束光从竹墙的缝隙里射进来，像是切开空气的利刃，在竹地板上投下几道耀目的亮痕。
阿柯伸手摸摸冰冷的墙壁，再深深的吸了一口气。从墙上潮湿程度，以及屋子的气息上来看，自上次到这里拿解药以来，这房子应该没有人再住过。
看来这里只是他们用来与自己联络用的。
阿柯熟练的走到窗边，拉起竹帘。秋天少有的明媚阳光顿时射进屋子，将里面的阴霾一下子扫到墙角。放眼望去，映入眼中的是一大片的竹林，在风中浪一般的来回荡着。
窗前摆着一张长长的圆竹几子，还有两张竹椅。他顺手拉过一张来，面窗坐下，心中七上八下，翻来覆去，想的都是早上与林芑云商量的那些话。
首先便是如何解释林芑云的事。这是最为关键的一环，如果处理不好，不但林芑云有性命之忧，阿柯也难逃干系。按理，一个杀手身边是绝对不应该有其他人一道的，而且还并非组织内的人。这是独来独往的杀手的大忌。
无论如何，像他二人这样一天到晚在一起，组织内的人一定会知道林芑云的存在的，只是时间问题。
现在的关键是：组织的人究竟知道多少？诸如林芑云是什么身份、林芑云会不会武功，甚至，林芑云是鬼手的女儿。这些是阿柯与林芑云能逃脱干系所必须要知道的，在这个基础上，两人才能想出相应的对策。
因此，阿柯今日首要的任务，便是探听口风。为此，林芑云与阿柯商量了一上午，拟出五种提问方式，并让阿柯学着与他接头的陆老头的口气，定好了相应的应答对策，甚至连说话时的神态、眼色都试了又试，务求达到毫无做作，心安理得的程度。
阿柯看人时眼睛常闪烁不定，林芑云特别教他，要盯着对方鼻子中间看，方可保持镇静。
方案是死的，人是活的。现在就要看阿柯的临场应变了。
第二个重要的事，则是林芑云今早才提出来的。
阿柯这一年来共杀了四个人，而且都是朝廷命官。他自己尚未察觉，林芑云却对此起了疑心。在这如日中天的盛世，连续狙杀当朝官员，恐怕不能仅仅用巧合来解释，唯一的可能，就是这个组织并非一般的收钱杀人的黑帮，而是有自己特定的目的。
要么就是被某一政治集团收买，要么干脆就是某政治集团的人。无论是那一种，这都可能是对方最致命的弱点。如果能查到什么线索，以此为筹码，也许能换取解药也说不定。
当然，最致命的弱点，往往预示着最周全的保护。没有人可以放心大胆的任由人来刺探自己的命穴的。如何能巧妙的划开一道缝，却又不能让对方发现这条缝，至少不能让对方顺着这条缝找到自己，就是最考究的地方了。
多嘴的杀手一开始并非没有，只是统统比较短寿，所以活下来的杀手们才个个少言寡语。阿柯是这其中做的较好的一个，因此，这样的人突然多起嘴来，是最会让人疑心的。
林芑云苦思良久，最后只想到一种方法，而且特别叮嘱阿柯，要说得轻描淡写，一旦探到蛛丝马迹，或对方稍有怀疑，立刻收声，绝不可再提。
最后一项自然是解药。这倒成了次要问题了。反正人也杀了，要想阿柯继续干下去，无论怎样都会给解药的。只是根据林芑云的推断，像这样不能根治，只能解一时之痛的药，一般来说会顺着服用次数的增多而逐渐失去药性，必须跟着逐渐增加分量才行。
这一点，阿柯大可不必亲自开口索要，只需长嘘短叹，说什么最近老是身体有问题，什么解药奏效的时间一次比一次长，对方是使毒高手，自己就会想到增加药量。这些多余的药拿来，一来可以供林芑云研究，二来么，长期积累下去，非常时刻还可保一段时间的小命。
阿柯向来懒散，随遇而安，最懒的便是动脑筋想事情。自己一人时从未这般仔细考虑过，反正命只有一条，也没什么快乐不快乐可言，什么人要来拿，什么时候拿，他也毫不介意。像这样子考虑周详、分清轻重、预设退路，即便大多是林芑云帮他想了，让他记住，他也觉得麻烦。只是林芑云的话不可不听，他此刻也就只有一遍一遍的在心中默想。
晌午后的阳光出奇的暖和，照在阿柯脸上，说不出的舒服。阿柯念了几遍，渐渐的眼皮开始打架，睡意浓浓。幸好他虽是懒得可以，到底还是知道利害，低了头，嚼着大拇指，静静的等着陆老头的到来。
过了好一阵，门还是没动静。阿柯渐渐不耐烦起来。
按理，陆老头应该知道这几天是他要来的日子，会一直在这里等啊…
正在此时，外面起了一阵微风，吹进屋里来。风中好像有某种似曾相识的味道。阿柯不禁抽抽鼻子…这香味…
一只赤足踏在面前的竹几上。
阿柯眨眨眼睛。不对…是一双赤足踏在竹几上。
这是一双晶莹剔透的少女的赤足，白得连皮肤下微微颤动的血管都看得清楚。然而又不是那种没有血色的苍白，而是白中略带红润。十只小小的脚趾在阳光的照耀下更是白得透明，如粉雕玉琢一般，可爱至极。
阿柯全身的血突然间一下子被抽干了似的，顿时如临冰窖般通体冰冷。
一声柔弱无力、偏偏又魅力十足的娇呼也在此刻随着暖风飘了进来。
“阿柯，阿柯！你来了…”声音中有无限欣喜之意。
“咯咧”一声，阿柯座下的竹椅四只脚齐齐折断，一屁股坐倒在地，因为极度震惊与兴奋，牙关紧咬，顿时拇指上鲜血乱溅。
林芑云悠闲的坐在长廊的中间，望着洛河上来来往往的船只发呆。此时虽有暖暖的阳光照在脸上，她仍觉得河风吹得有些发寒，让人帮着拿来毯子，盖着双脚。
这长廊边上便是洛河。深秋的河面上，一大片一大片的芦苇已然枯黄，顺着河水飘荡。不时有三、四层高的巨大官船在河上来往穿梭，莺歌燕舞不绝于耳。阳光照在河面上，波光粼粼，煞是好看。
早上起来时，已有丫鬟送来衣裳让她换上。这是一套白色的裙子，乃是用上乘的丝绸制成，摸起来柔滑舒适。外罩是一件镂空绣花的浅黄纱衣，另有一条碎金淡青丝巾。
林芑云一见便心中暗喜，不假思索换上新衣，顿时衬得她越发清秀出众。此时坐得久了，冷风一吹，才突然想到，为何这家的主人会知道自己的喜好？
不过想想，能有这般排场的人，非富即贵，那个自称黎自的青年人是最大的可能。林芑云一想到他那秀气的脸，从容不迫的气度，斯文得体的谈吐，不觉有些心驰神往。再一想到他竟能记住自己的穿著爱好，并按着爱好送来衣裳，这般的有心，林芑云那白嫩的脸上不知不觉已微微发红。
一位丫鬟盛上香茶和几碟点心，并不言语，低着头又退下了。
林芑云闻到茶香，便知那是苏杭一带进上来的新茶，当下端起来浅尝一下，果然是名品，入口清润，唇齿留芳。
四件点心中她认识的只有湖南的湘莲。这湘莲粒大饱满，洁白圆润，质地细腻，清香鲜甜，是当今太宗皇帝钦点的贡莲。林芑云还是小时候吃过一次，此后便随爷爷终日在江湖奔波，再也未曾尝过，此时捻了一粒，放入口中轻咬一口，不禁感慨万分。
她惬意的靠在柱子上，慢慢的品着茶，吃着点心，晒着正午的阳光，耳边听着洛河上传来的阵阵船号声，舒坦之极，尘世中的喧嚣，似乎已离得远了。一时间神游万里，梦归他乡，什么江湖险恶、血海深仇，都已统统抛诸脑后…
也不知过了多久，林芑云已然昏昏欲睡。突然身后传来一声轻轻的叹息，跟着一个年轻的声音说道：“姑娘果然清秀洒脱，真乃神仙中人。”
林芑云猛的一震，脑袋一抬，不想后脑重重撞在身后的柱子上，“哎哟”一声惨叫，剧痛中向前一扑，“砰”的一声，前晋描花碎玉茶杯飞身落地，茶水四溅。
林芑云“啊”的叫出声来，慌忙用手将散在毯子上的点心拍落，眼角一瞥，见到一系长袍的袍角，这才意识到有人在旁，顿时觉得大失仪态，仓皇间已是满脸飞红。
第三章 小真
一位少女浅笑盈盈的赤足站在竹几上，看着狼狈爬起身来的阿柯，一对大大的眼睛中全是笑意。
她没梳发髻，乌黑的长发如怒瀑一般披在肩头，一些碎发直垂到胸前。她的身材玲珑有致，显出与其年龄并不相称的成熟气质，穿一件浅绿色的裙子，外面罩着宽大的白纱衣，纱底上用银线镂空绣着大大的兰花。
她的里裙并不长，只及膝盖，长纱衣却直拖到竹几上，清秀中透着一丝妖艳。纱衣掩着的那双美得惊人的纤足上，各系着只小小的金铃，微风吹来，发出清越的铃声，格外动人。
阿柯慢慢站起身子，瞪着少女，颤声道：“小…小真？”
那名叫小真的少女甜甜一笑，却没有立即回答阿柯。她用一排雪白的牙齿轻轻咬着下唇，将阿柯上上下下打量良久，方开口道：“阿柯，你…又长高了。”
阿柯心中顿时涌起久违的柔情，默默走到小真身前。站在几上的小真也伸出手来，轻轻抚摩阿柯的头，柔声道：“好久不见，你好吗，阿柯？”
林芑云一上午绞尽脑汁的谋画算计，阿柯练了一上午的说词、神态，就在这一句话中统统丢到爪哇国去了。阿柯脑中一片空白，全身似已笼罩在一片淡淡的兰花清香之中。
林芑云刚要俯身去拾杯子，身旁那人一长身，已将茶杯抄在手中，轻轻放在小几上，向林芑云一笑，却未说话，随意的在她对面坐了下来。
林芑云拿着手绢掩在面前，咳嗽两下，求老天保佑能将满脸的尴尬掩饰过去。她一边咳嗽，一边抬起眼帘，偷偷打量。
只见来者一张国字脸，年纪在二十五、六上下，面如冠玉，一双眼睛炯炯有神。他穿一系白衣，甚为贴身，一看便知是出自名家之手，挥手之间，自有一股潇洒从容的气度。
他见到林芑云偷偷打量他，微微一笑，拱手道：“在下李洛，惊扰了姑娘的清休，真是唐突了。”
林芑云又干咳两声，方道：“哪里…小女子见天气甚好，在此观赏风景，不想竟失礼了…咳咳…公子勿怪，敢问公子是？”
李洛道：“见笑了，在下正是这府第的主人。昨日得报，说是有幸请到了林姑娘光临敝处，心中不胜之喜，这才匆忙赶回来。得罪之处，还请海涵。”
林芑云“啊”的一声，万没有料到邀请自己的并非黎自，面对眼前这位素昧平生的男子，饶是她机敏过人，也一时间张大了嘴，不知言之安出。
“阿柯，阿柯？你在吗？”
“…”
“阿柯？你在吗？”
“哎哟！…什么东西从树上掉下来…咦，这不是阿柯的鞋吗。啊，阿柯，阿柯！你在树上干什么？”
“小…小真…”
“你在树上干什么啊，阿柯？有好玩的吗？是小鸟吗？阿柯？”
“不、不是…”
“那是什么呢，阿柯？啊，我看见了，我看见鸟尾巴了。你骗我阿柯，明明是小鸟！”
“是一只死了的鸟…”
“…那，那你看死鸟干什么？阿柯？”
“我…我从来没摸过鸟毛，我…我想摸摸看…”
“…”
“小真？”
“走开啦！你摸了死鸟的，脏死了，别碰我的衣裳！”
“小…小真…”
“你最脏了，阿柯，你看你的脸，好几天都没洗过了。你到河里去洗洗！快！”
“哦…”
“…”
“阿柯，阿柯！你洗好久了，你快上来呀！”
“阿柯？”
“你跑这么快干嘛呀，阿柯。”
“跑！跑…跑、跑，快跑！小真，快跑！”
“怎么了，阿柯？你怎么了？”
“跑、跑、跑…快跑！”
“喂，到底怎么了呀，阿柯！”
“狗…河边那只狗！”
“什么？你又去惹那只狗了，阿柯？”
“汪汪！汪！”
“啊！别过来！不许过来！不许欺负阿柯！”
“汪汪！汪！”
“别动！别叫！再过来我用石头拽你了！”
“汪汪！汪！”
“走开，走开！回去，快回去…”
“呜…”
“走…走…好了，狗狗回去了，阿柯，从树上下来吧。”
“砰！”
“哎哟…小…小真，你不怕狗狗吗？”
“那么小只狗，你也怕吗，阿柯？你真是胆小，哈哈哈哈。”
“可、可是…我被狗狗咬过…”
“哦，好了好了，阿柯好可怜，狗狗都欺负阿柯。来吧，我给你带吃的来了。”
“哦！呵呵呵呵…”
林芑云坐直身子，伸手理理散在额前的碎发，勉强一笑，道：“这位公子，恕小女子孟浪了…不知公子是如何识得小女子与家兄的？”
李洛讶然道：“姑娘没听令兄说过吗？当日在林中，林姑娘与令兄奋不顾身，救助在下的两位朋友，这份大恩大德，在下是永志难忘的。”
林芑云道：“黎自？公子是黎公子的朋友？”
李洛道：“正是。李…兄与我乃是过命的交情。”说到这里，自然的一拱手，接着道：“当日在下也曾在场，亲眼见识到令兄过人的勇气与如神的剑法，心中倾慕不已。听说两位要到洛阳来，李兄…这个，有要事在身，不能稍有闪失，是以吩咐在下，说什么也要一尽地主之谊。在下等了多日，还以为两位不来了呢，没想到天遂人愿，两位终于还是来了。”
林芑云恍然大悟道：“小女子还真是糊涂，没想到黎公子是如此有心的人。”她一听说果真是黎自安排的，心中除了感激，尚有几分兴奋与几分娇羞混杂其中，不觉脸上飞红，忙装着整理衣裳低下头，续道：“说来让公子见笑了，我们兄妹二人日前还正为找一个客栈栖身忧心呢。”
李洛笑道：“都是我照应不周，没及时找到二位，倒让林姑娘受累了。当今皇上文成武德，那是自古少有的圣君。这几日间，皇上便要犒赏三军，大赦天下。这样的盛事可不是那一年都能见到的，是以慕名前来朝拜的人是络绎不绝。据在下所知，这城中几乎所有的客栈现下都已客满，林姑娘想要找到一间客栈，那还真是挺难的。”
说着，李洛环视四周，问道：“在下这里虽是简陋一些，好在还算这洛阳城中较为清静的地方了。林姑娘住得舒心么？”
林芑云道：“哪里。贵府装饰别具一格，闹中取静，令人一见忘俗。小女子在这里代我家兄长，多谢公子盛情了。”
两人你一言我一句，满口“盛情”、“怠慢”，各自打躬作揖说半天，早有丫鬟上来收拾残局又奉上新茶点心。李洛待她们下去后拍拍双手扬声道：“来呀，给林小姐盛上来。”
林芑云正暗自蹊跷，昨日见到的那个秦管家已走上前来，双手捧着个红漆木盘，恭恭敬敬的端上来，轻轻放在小几上。那红漆木盘上一系红绸盖着件事物，看不分明。
李洛道：“这是李兄为林姑娘准备的礼物，请务必赏脸。”说着伸手揭开红绸。
红绸甫离托盘，林芑云顿觉眼前一道明亮的绿光闪过，只见托盘正中一支玻璃底国绿色老树盘根雕龙玉簪，绿光荧荧，似笼着一层水气般，正中隐隐透着一缕银光。
她爷爷当年曾是武林中闻名的鉴赏大家，无论珠宝玉器、字画古玩，统统在行。虽说后来带着林芑云闯荡时已不再摸这些东西，但闲下来时总爱给她讲讲。林芑云从小体弱多病，除了练点健身的内功外，对武功是一窍不通，但对这些稀奇的事物尤为感兴趣，一天到晚问个不停，是以潜移默化间，倒将爷爷鉴赏的本事学了个七八分，只是甚少有机会见过如此光洁的玉石。此刻一见不觉大吃了一惊，略一迟疑，颤声道：“这、这是…隐龙！”
只听李洛道：“姑娘…原来也是此中高人，竟识得如此名种。”声音中透着惊讶，显然也是吃惊不小。
风渐渐大了。窗外那无边无际的竹海在风的挑逗下，开始放肆的晃动起来。
呼啦啦，呼啦啦。
无数枯黄的、半枯黄的竹叶就这样顺着风势，尽力在空中翻滚、飞舞着，用尽最后一丝生气也在所不惜。
阿柯坐在竹椅上，双手放在腿上，歪着头，静静的看着小真脚上的金铃。
小真靠窗坐在竹几上，双手抱膝，头枕着腿，脚跟支在几边，轻纱笼罩下的玉足轻轻的有节奏的点着，看着窗外随着风起伏跌宕的竹海，仿佛正合着风中诡秘的音乐。
自打阿柯七岁那年认识比他大一岁的小真时，两人便常常在山中那间小竹屋里这般默默的坐着。
小真爱静。阿柯寡言。所以，一整天也难得说上几句。当然，一整天也没几句好说。