静渊手中的茶碗禁不住轻轻一抖，眼中光芒一闪。七七脸早就羞红了，只好把目光移开，看向黄嬢那边。
锦蓉只微笑地看着他们俩，眼眸深处闪烁着一丝让人难以觉察的光芒。
第一卷 洪流 第三十九章 虚云（4）
深秋了，生活淡薄而又萧瑟。
清河自秋后几乎天天下雨，天气骤然转凉。林夫人喜欢菊花和牵牛花，让花工用树枝织成藩篱将花枝缠在上面，刮了两天风，满园的秋花，尽被吹倒在地，到了清晨，篱倒花落，草露如碎玉般零乱，庭中积水泛出青白之色，断枝败叶，映着迷蒙烟色。
七七给林夫人请了安，走出佛堂，黄嬢把她端着的茶碗接过，对她微微一笑，那笑容似在安慰，七七心中起了丝暖意，对黄嬢轻轻点了点头。走到花圃旁，鸭拓草由于长得过高，被风吹断后垂头丧气地浸在泥水里，七七便叫了几个小子，把花园那些被吹倒的花都收拾了一下。两个小伙子把袖子挽得高高的，把那一大丛鸭拓草扶了起来，一人拿了麻绳把中间捆上做个加固，鸭拓草的枝干饱满易脆，加固的时候一用力，便掉了好几根下来，花朵纷纷打在小伙子赤裸的胳膊上，掉在花台上，有几朵蓝花掉进泥水里，溅起小小涟漪。一枚破败的蓝色花瓣，落到一只蜗牛的背上，它正沿着水洼的边缘慢慢地爬着，身后留下一条细细的痕迹。七七看着那只蜗牛，觉得那似乎就是自己。她才不到十七岁，生活却过得像个蜗牛一样。
这天中午，静渊倒是难得的回来了。她正准备午睡，见他兴冲冲进了屋，倒吃了一惊。
静渊一面脱外衣，一面拿了茶，一口喝下，轻轻舒了一口气。
七七见他眼中似闪烁喜悦，忍不住问道：“可是有什么喜事吗？”
静渊俊眉一扬：“目前尚未有，但是就这两天，我一直心烦的一件大事情就会解决了。”
他脸上的笑容一扫多日阴霾，也感染了她，她也为他高兴起来，本来都快躺下，忙坐了起来，准备起床，笑道：“你还没吃饭吧？我给你弄点吃的去。”
他把她拦住，微笑道：“在六福堂吃过了，这会子只觉得累，想歇一歇。”
她连忙往里头让了让，静渊脱了衣服鞋袜，也上得床来。
她替他拢好被子，他问到她衣袖里的香味，把她轻轻揽到怀里。
“快到冬天了，你那些蓝花就快谢了，好在花园里有腊梅，我看那两种香味差不多。”他在她的额头上轻轻吻了吻。
她万料不到他竟然还为她记挂着这个，心中不免震动。
“七七，”他把她的手放在自己心口，“我好累。”
她眼中的他，虽然心事重，但遇事历来疏冷清俊，云淡风轻，从未听他叫过一声苦，喊过一声累，这句话说出来，满带着疲倦，她只用一双温柔的眼睛看着他，紧紧握住他的手，似乎只有这样才能把力量传给他一样。
“这几天冷落了你了。”他喃喃细语。
她把头靠在他胸前，默默听着他胸腔里的心跳声，心情逐渐宁静，过了一会儿方说：“只要你把你的事情做好就行了。”
他忽然轻声笑了一笑，模模糊糊说了一句话：“树上开花……，哼，以为谁会不知道？”
这些话接在一起，简直毫无逻辑，七七浑然不解，不禁抬起头看了看他，似乎多日的操劳到今天暂时有了一个休憩的时间，静渊鼻息沉沉，已沉沉睡去，手却依旧搂着她，她不敢动，怕惊动他，只好继续靠着，可她却怎么也没有睡着，数着他的心跳，一下，一下，再一下……。
她后来才知道，静渊脸上的喜色，来源于吕家一张请帖。
同兴盛老板吕清泉大发帖子，邀请众盐商携家眷立冬那天到他府邸赴宴。
做东摆酒宴，本是老一代盐商之间不成文的规矩。谁纳了漂亮的姨太太，谁修了新的会馆，谁又请了个名动天下的大厨子，哪怕芝麻绿豆大小的事情，都可以借此来请客，轮流在各自府邸设下宴席，名为款待，实为借机炫耀。
据传前清乾隆爷年间，有一个皇子因睡懒觉耽误早课，乾隆爷知道后勃然大怒，他痛责皇子说：“你贪图享受，好逸恶劳，既然如此，实该去做盐商之子，而非生在皇家！”
所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，一朝之君，竟也认为盐商的奢侈享乐超过万乘之尊的帝王之家，这几乎让人难以想象。盐商的奢侈**以及虚荣，在中国“久负盛名”。
越是快要燃尽的蜡烛，到最后，越想拼出一丝光芒来。同兴盛的吕氏家族在清河也是老盐业世家了，虽已到没落之时，可兀自强撑面子，做一些虚张声势的文章。静渊脸上带有一丝不屑的微笑，将请柬轻轻扔在书桌上。
七七看到，突然恍然：“原来如此！”
静渊讶异道：“什么原来如此？”
七七笑道：“你前几日午觉的时候说了一句什么树上开花，我当时没回过神来，现在有些明白了。”
“哦？你倒说说看。”静渊微微一笑，似有颇有兴趣。
七七脸上有了丝淡淡的红晕，有些不好意思：“我其实也不是特别懂，也不知道说得对不对，好像古时候张飞败曹、田单败燕，用的就是树上开花之计。一个人处于劣势，要想蒙骗敌人，就会做一些虚假的幌子。虽然吕伯伯家里殷实，但我们清河这些盐商，天天摆酒请客，难保有那么一两家是做的假场合，充面子。”
静渊笑道：“我说你就是聪明！”
七七听他夸奖自己，心中一喜，忍不住嫣然一笑，忽然间想起他曾说过不喜欢自己太聪明这句话，便又暗暗有些担心。但见静渊笑得平静和煦，也就松了口气。
立冬那天，静渊带着七七去了吕府，人声喧喧，好不热闹。吕清泉邀请的人不少，连盐店街上那个新来的江津冯师爷也来了。
冯师爷自替他老板盘下晴辉堂后，说也奇怪，既没有换掉牌匾，也没有摆下铺子进盐，而是找了几个伙计，将晴辉堂里两个木搭的货棚拆了，又新买了一辆货车，看样子似要做运盐的生意。他在清河并没有什么熟络的人，便站在欧阳松旁边，有一搭没一搭地说着话，一副谦恭的样子。欧阳松很是高兴，偶尔遇到熟人，便意气风发地介绍给冯师爷，冯师爷连忙送上名帖，极为热情。
静渊和七七来的时候，善存夫妇及秉忠也来了，正和吕清泉、杜老板等老辈子坐着聊天，见到女儿女婿，善存笑着招手，静渊忙带着七七过去。
善存对静渊笑道：“我这女儿年纪还小，以后你可要多带她出来见见世面。”
静渊笑道：“就怕她自己不愿意。”
七七努嘴道：“爹，你知道我，最怕人多的地方。”
孟夫人插话道：“你好歹也是东家奶奶了，可不要眼浅皮薄，上不得台面，丢你爹的人。”
七七脸上露出无可奈何的神情，便向静渊求救：“那你什么时候教我打麻将？”
静渊呵呵一笑：“你学不会的。”
杜老板也忍不住笑了，对善存道：“你这姑爷打得一手好牌，那天我、余老板、熊老板，三个老手对他一个，输的落花流水，就差钻桌子了。”
这时西侧大厅里一桌牌局上有人鼓噪了起来，却是孟家的三公子孟至诚，和大公子至聪一起，正和几个盐商的公子哥们笑闹着。
七七奇道：“三哥是什么时候从成都回来的呀？”
善存尚未回答，却见至诚手拿着骰子筒，人却跳到一张凳子上，对吕家的大儿子吕皓天叫道：“你还不服输？脱衣服！”
皓天一张脸窘得通红，嘴角一撇，直想耍赖：“不行，下一把下一把！”
至诚笑道：“我扔的是豹子，还让了你两把，谁输了谁脱衣服，这可是你说的！”
众人在一旁起哄，至诚把骰子摇得震天响，哈哈大笑。
善存皱眉道：“不学无术！”
孟夫人朝秉忠使个眼色，让他去劝劝至诚，秉忠正要过去，静渊却已缓步走了过去，对至诚笑道：“三哥，且先放过吕大哥，我们俩玩一把？”
“你？”至诚脸上笑容不减，却多出一丝兴奋，“林东家，你可是我妹夫，要输了的话，当哥哥的可不好不让你。”
静渊笑道：“输赢的规矩由三哥定，不过呢，谁输了可不许反悔，该怎么罚就怎么罚。”
“哦？”至诚从凳子上跳下来。
至聪和众人只微笑着看着他们俩人，有些人不满至诚张狂，就在一旁起哄。
至诚道：“妹夫，你可要想清楚。”
静渊脸色平静如水，带着淡淡笑容：“谁要是输了，会怎么样？”
至诚看着他的眼睛，语气甚是桀骜：“要是跟你玩，输了脱衣服，我妹妹在这里，咱们两个人都不好看。要不这样，我听说今天吕叔叔家里杀了一头猪，猪血还留着呢，你若是输了，就当着众人的面，喝一碗猪血，可好？”
静渊点点头，笑道：“我若是输了，就喝一碗猪血。那三哥若输了呢？”
至诚笑道：“那自然和你一样。”
“好！”
这时大厅里都安静了下来，善存等人也均凝神看着他们这里。
至诚把骰子拿着，正要掷，静渊手一伸，笑道：“慢着！”
第一卷 洪流 第四十章 暗战（1）
至诚脸一沉：“怎么？”
静渊朝吕皓天道：“吕大哥，烦你再拿副骰子。”
皓天心里感激他为他解围，忙吩咐下人重拿了两对骰子。至诚脸色渐渐变得难看起来，咳了一下，朝至聪看了一眼。
至聪觉得静渊在跟他闹着玩，心中好笑，只装作没有看见。
七七一颗心砰砰乱跳，又希望哥哥赢，又怕丈夫输了，这时吕府的下人捧了一碗鲜猪血上来，已凝成鲜红的血块，众人见了，心里都悬了起来，至诚见到那碗猪血，口里冒出酸涩的口水，咕咚一声被他吞了下去。
静渊将两对骰子放进筒里，彬彬有礼地放到至诚手中，脸上笑容如春风般和煦：“请。”
至诚哼了一声，面色凝重，聚精会神，将骰子筒摇了两三下，飞快往桌上一按，提起来，众人一看，忍不住叫好。
四个六点，掷了个混江龙。
至诚暗暗松了口气，笑吟吟看着静渊。
静渊也收了笑容，从至诚手中接过骰子，衣袖生风，用力摇了两摇，迅速放到桌上，慢慢提起骰子筒。
四个四，最大的满堂春。
至诚脸色苍白，嘴边兀自还强带着一丝笑，众人愣了愣，突然间大声叫起好来，只要看孟家三少爷的笑话。
善存脸色一沉，孟夫人也吓了一跳，朝丈夫看了一眼：“难不成真要让至诚喝猪血？”
几个老辈子觉得有些尴尬，秉忠起身，想过去圆场。
善存朝他摇了摇头，笑道：“孩子们要玩，咱们就别破了他们的规矩。”
秉忠只好坐下。
七七却忍不住了，朝静渊快步走过去，见三哥脸色铁青，她便轻轻碰了碰静渊的衣袖，示意他赶紧给至诚个台阶。
静渊却容色温和，脸色的笑容不改，只把七七轻轻往边上一推，然后顺手端起那碗猪血，递到至诚面前：“三哥，请。”
至诚却不接，把眼睛看着静渊，似乎不可置信。
至聪也有些慌了，道：“妹夫，咱们玩儿归玩儿，三弟刚才也是开个玩笑，咱们别太当真了。”
静渊笑道：“三哥刚才可不是开玩笑的意思。”他人虽笑着，眼中的光芒却分外凌厉。
皓天见静渊赢了至诚，早在心里乐开了花，忍不住起哄：“孟老三，要不这样，你若喝了这碗猪血，我就脱衣服给你看，好不好？”
至诚脸颊旁青筋直跳，一咬牙，接过了静渊手中的碗，七七啊的一声惊叫了出来，想去拖开他的碗，静渊却将她一拉拉到身旁，就这会子功夫，至诚已经咕咚咕咚将猪血喝了下去。
围观的公子哥们虽觉得恶心，但也佩服他的硬气，鼓起掌来。
静渊微笑着看着至诚，道：“三哥真是利落爽快。”
至诚哼了一声，用手抹去嘴角血迹，突然朝皓天吼道：“你不是说要脱衣服吗？脱！”
皓天原本以为至诚会耍赖，全没料到他竟然真会喝掉这碗猪血，这一下自己将了自己一军，只臊得满脸通红。
“脱！”至诚脸容扭曲，眼睛泛出血丝，嘴张开，里面血红，皓天看得心悸，忍不住向后退了一步。
“混账！”却听得善存一声怒斥，不待众人回过神，他已走了过来，伸手就给至诚一个耳光。“一天到晚不思进取，吊儿郎当，丢人现眼！给我滚回去！”
至诚脸颊上登时起了个五指印，低着头，咬着嘴唇，脸上一阵红一阵白。
他的媳妇淑云正在外屋和秀贞她们打牌，听到里头吵嚷，也进来看热闹，没成想见到这一幕，愣在人群里，直窘得手足无措。
“生下你这个不中用的纨绔儿子，真是家门不幸！”善存兀自生气，秉忠忙劝道：“老爷，三少爷只是闹着玩，您何必生这么大气。”
至诚不发一言，转身便朝外屋走去，淑云生怕公公连自己一带训斥，迈着小脚快步跟着丈夫离去。
静渊走到善存面前，低声道：“爹，都怪我不好，我这就去把三哥叫回来。”
善存温言道：“愿赌服输，这是他自找的。早该有人挫挫他的锐气了，自以为是，这个不中用的家伙！”轻轻拍拍静渊肩膀，转身回到座上，笑着对清泉道：“见笑了。”
吕清泉忙笑道：“您老也别太生气了，毕竟孩子还年轻嘛。”
秉忠看着静渊：“姑爷，您也太不给三少爷面子了，家里除了大少爷，几个哥哥里，三少爷可是跟小姐最亲近的。”
静渊淡淡一笑：“罗伯伯是在怪我吗？”
至聪见情形不对，七七还在旁边，怕妹子难过，忙对秉忠道：“罗伯伯，三弟最近玩得太疯了，静渊收拾收拾他也好。”
秉忠便没有再说下去，只朝静渊深深地看了一眼，回去坐到善存身旁，至聪也忙跟了过去。
静渊见七七在一旁站着不吭声，走过来，碰碰她的手臂：“我们也去那里坐会儿。”
七七冷着脸把手一甩。
静渊低声道：“你父母都在这里，不要任性！”语气中暗含一股命令。
七七还是不理他，想去外屋找秀贞，静渊嘴角一沉，一手抓着她，将她拉到身旁，“走！”也不顾她暗自用力挣扎，只不放手，直到走到一张椅子旁将她按下去坐好。七七心里愤懑无比，碍着人多，却不好发作，手被静渊刚才用力拉扯，痛得一阵一阵的，静渊待她坐好，又在她身旁的椅子上坐下，一张俊秀的脸虽温和地看着她，眼色却似乎并不温和，他轻声道：
“你哥哥在这里丢人，你若想给你爹娘留点脸面，就高兴点。”
她忍不住想还嘴，他的语气如此平静，每当他生气的时候语气总是这么脾平静，她怕自己会点燃一场让大家的难堪的战火来，所以生生忍了下去。她冷冷地把脸转开，看着外面，外头走廊上的露台，年轻的女眷们一起坐着嗑瓜子吃点心，欢声笑语的聊着闲天，她的心里不知道为什么，一抽一抽的。
静渊轻轻把手围在她的腰上，低头凑向她耳边：“我改天去给你三哥赔罪，笑一笑，你不想让爹娘担心吧？”
她觉得他如此陌生，忍不住看着他的眼睛，那双如深潭般的眼睛，里面似有一股蛊惑人的力量在逼使她，她木然地在嘴角露出一丝笑容，可那笑容转瞬即逝。她自与他结婚以来，从未做过任何违拗他的事情，向来对他言听计从，可是这个时候，自幼带来的一股倔强从脚尖蹿向了头顶，她极为冷淡的再看了他一眼，站了起来，朝秀贞她们走去。
她看到他眼里的光芒熄灭了一下，不知为何，她心里竟然隐隐有丝高兴，
午饭时分，宴席开始，一道道菜上桌。吕家的厨子在清河是大有名气，这一天立冬，特意熬了几大锅补药汤，汤里有几十味中药合着山鸡、蹄膀一起炖，汤一上来，满室飘香。
清河的盐帮菜分为盐商菜、盐工菜、会馆菜三大支系，以麻辣味、辛辣味、甜酸味为三大类别。富甲一方的川南盐商，就其所食而言，珍馐美味，并不亚于宫廷；排场阔气，更不逊于官府。他们食不厌精，挖空心思变换花样，好像不如此便不能显示自己的豪富。
吕家的厨子叫黄光头，祖上世代都是名厨，擅长做私家大宴，尤擅水煮与活渡，善用椒姜，料广量重，选材精道，煎、煸、烧、炒，自成一格；煮、炖、炸、熘，各有章法。这一天，除了奉上炖了两天的补药汤，更拿出几道绝活。
开胃菜里一道小碟田鸡肚，就得用上百只青蛙，剖腹取肚，先后用猪油麻油爆炒而成。一小碟炒豇豆，实际上是把豇豆掏空，用剁得极细的拌和着蛋清及佐料的碎肉灌进去，用麻油煎炒而成。就连一道空心菜，也挑选每根顶端两片如雀舌大小的嫩叶，若干斤空心菜才能做上一碟，用麻油炒，鸡汤烹，称之为“鸦雀嘴”。
运丰号虽然近年来蒸蒸日上，气势渐长，但善存向来过得简朴，在吃喝用度上更是绝不铺张浪费，七七从未见过吃东西能吃出这么多花样，心道：“都说盐巴公爷穷奢极欲，无所不用其极，看来所言不虚。”七七心里有气，并没有食欲，看着满桌佳肴，却对一向勤俭的父亲陡然升起敬意。
接着又上了一道爆炒鹅掌，香味四溢，秀贞给七七夹了一筷，她只好尝了尝，香脆无比，酸辣适度，极是美味。
清泉对静渊笑道：“这还是当年黄光头在玉澜堂学会的菜呢。”
善存也笑着点点头：“伯铭兄在世时，也最喜欢这道菜。”
七七心中好奇：“咦？怎么会跟他家有关系呢？”恍然大悟，林家祖辈里原本就有一个御厨。
清泉道：“不过这个菜做起来可是麻烦得不得了，要做得好，也不是一天两天的功力。”
众人都不解，忙问之端详。
清泉却不答，问静渊：“玉澜堂可还做这道菜？”
静渊道：“家父过世后，母亲便吩咐厨房不再做了。”