王慕菲奇道：“又有什么？都说与我听。”
真真道：“我在娘家，听的也不真，只听说你姐姐在红线招也有一二千的本钱。为着姐姐，咱们只妆不知道罢，咱们铺子这几个月来，只当关门歇业就是。和她打交道倒显得咱们欺人似的。”
王慕菲连声冷笑，道：“这个姚滴珠去年哄了薛三公子半船货，正经商人谁肯和她做买卖。我姐姐是猪油蒙了心！”一时气愤不肯管这些事，坐下来翻床上堆着的几本书看。
真真拾起一本来，还是本佛经，轻轻诵读。那春杏听见里边只有念经的声音，晓得小姐姑爷一时半会不得出来，走到外边拴上院门，又叫人严守腰门，自去督管小梅和几个小丫头们作针线。
却说姚滴珠特为从前门进来，大摇大摆在轿厅下轿，理了理衣裳又抚了抚头发，问她家桃红：“如何？”
桃红笑道：“我家小姐这一二年越发出息了，就是不打扮，也和月宫里嫦娥娘娘似的。”
滴珠含笑啐她：“贫嘴，在人家家也这样胡说，小心家法。”其实心里得意，这一二年除去做生意，她和旧日朋友都断了来往，只在家中读书练字，闷了或是描几笔花鸟，或是弹只把曲子，极是适意，就把从前的朋友都看做是俗人，越发的目无下尘。等着后边抬银子的家人也到了，一行数人方从厅边角门转进二门。小桃花撑着伞一路走一路笑道：“从前王秀才呆头呆脑的，又不大合群，谁能想得这几个秀才里只他中举？”
滴珠微笑道：“本朝又不要做诗，不过三篇八股罢了。找几本时文背背，再把坊间刻的考官的八股旧文细细揣摩几日，想不中都难。”
说话间经过王慕菲住的院子的腰门，平常他两口儿不在家，腰门都是紧闭，今日却有条长板凳横在当中，一个白净面皮的媳妇子坐在上边做针线。滴珠停下脚步打量这个妇人，上身是件半新不旧青绸衫，下身系着洒线白纱裙，头上又是青绸包头，除去两只簪头镶珠外，还有一朵金花、一对小小巧巧的八宝金环。就是中等人家的娘子，也不过如此了。王举人对下人甚厚，手里必然积蓄不少。滴珠想到自从那一回赚了薛三公子半船货，再问谁赊欠就不能，渐渐连家里去买菜买酱都要先钱后货，心里的委屈都泛上来，觉得薛三公子固然不是好人，就是王慕菲，也有钱的可恼。
守门的媳妇子偶然抬头，看见一个满头金子的少女站在门边发呆，料得就是那位姚小姐。她本在尚家多年，见惯了尚家小姐们的清雅妆束，哪里把这样暴发小姐看在眼里，何况又晓得主人是不待见的不必理会，仍旧低下头做活。
滴珠以为那媳妇子要站起来请安问好，挺直了身子正想着给五分还是一钱银子的赏钱，谁知那媳妇子并不动，恼得她脸都涨红了，强道：“这般见了客人没规矩的家人，若是在我家，一定要打板子的。”
偏生一条黑狗穿过众人，在姚滴珠身边嗅了嗅，走到后边去了。那媳妇子放下针线，站起来笑道：“老鲍又忘了拴门，这是哪里来的野狗乱咬。书香，快拿绳子拴了丢出去。惊了小姐，仔细你的皮。”
二门外几棵大树下本有几个小厮在荫凉处玩耍，那书香听见说他，飞快的跑起来笑道：“六嫂子，您回家才几天，不认得这是大姑奶奶的元宝养的。”
那媳妇子故意拉长了声音笑道：“原来是大姑奶奶养的啊，那可是客，是我失敬了。”
二门外几个小厮哪有傻的，都笑成一团，都道：“可不是大姑奶奶养的。”
姚滴珠听到一半，就晓得这个媳妇子指桑骂槐，又羞又怒，快步走到院，吸了几口气，慢慢走到素娥房里，笑道：“姐姐这几日可好？”
素娥家常穿着纱衫纱裤，房里四角都摆着四只大铜盆，里边满满的冰。极是凉快。滴珠才说一句话就一连打了三四个喷嚏。她二人，一个有心结交，一个和妹子说不上来话又无朋友，原来极是亲热的。今儿素娥歪在美人塌上，只懒懒的道：“妹子又病了？”
滴珠微微点头笑道：“正是这几日不大好呢，偏干娘使人叫我，我就挣扎着来了。”
素娥早上和兄弟吵了一回，心里也觉得自家兄弟说有六七分利必不是哄人的，滴珠在她面前说只得二分，她有拆伙的想头，心里自有一番算计。忙微微笑道：“妹子身上不好，又是这样暑天，原该静养的。姐姐在青浦县有个小庄，妹子不如去那里住到秋凉再回来。”
滴珠晓得王家唯有这位大姑奶奶为人大方，忙笑着应了，指指站在院子里的抬盒，道：“妹子今日送利钱来了，干娘可在家？”
素娥冲元宝使个眼色，元宝就到正房后边寻老太爷和老夫人，道：“姚小姐送利钱来了，在我们夫人房里坐着呢，我们夫人说先收下利钱再说，请老太爷和老夫人过去。”
王老太爷会意，对老伴道：“你不许说话。”
老夫人虽然不快活，到底叫老头子压了一辈子的人，不敢不依，跟着他到大女儿房里。滴珠亲亲热热叫干娘，上来请安。王老太爷板着脸只是微微点头。姚滴珠因干娘不似往日亲热，心里疑惑，忙叫人把银子抬上来，从袖子里取出一本小帐，笑道：“上个月因是换季，绸缎铺的生意蛮好，所以比四月多一百多两银子。五月足有三百六十一两七钱二分。我和大姐的红线招因在码头和南门新买下两间铺子，花去了七百三十两整。”
王老夫人几次要开口，都叫元宝在一边使眼色止住。王老太爷取等子小心称过，三百六十二两还有零，自家分几次搬回房，淌着一身大汗回来，道：“倒碗凉茶我吃。”
元宝笑道：“茶房才送来一大坛冰酸梅汤，婢子倒几碗来罢。”先取大碗倒了一碗把老太爷，又取四只小碗倒满，捧了一碗出去送把青娥，反手就把门带上了。
王老太爷看着姚滴珠，微笑道：“姚小姐，因我儿子不在家，铺子无人照管。你干姐姐极是夸你能干，所以叫你管这几时。”
素娥忙道：“方才我还和妹子说呢，身子不好还要静养为上，休要年纪轻轻落下一身毛病。依姐姐看，如今我兄弟也来家了，铺子还是依旧叫他管罢。”
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第一卷 盛夏 第三十二章 十五（下）
姚滴珠心里计较：王慕菲一向不把她放在眼里，不如就把铺子还他。自家这半年也赚了他够二千来两，又叫他欠我一个大人情。横竖他姐姐和我合伙，借着这个由头常来往。这样呆书生哪里会做生意，亏了本再交还我手上，再看他笑话。因笑道：“都依姐姐，妹子此刻也有些倦了，就便回去歇歇，再把帐本都捡好送来如何？”
王老太爷还想说话，素娥已是站起来笑道：“如此就不留妹子了，姐姐送你几步。”两个携手到前边轿厅，依依不舍说了许多话才去。素娥回来，经过腰门，想着要寻兄弟商议，又不肯在兄弟面前低头，回到自家房里，王老太爷劈头就问：“为何总拦着不许我问她挣了多少钱？”
素娥重回美人塌上靠着，冷笑道：“爹爹你会不会做生意？”
王老太爷是一个铜钱看得比脸盘大的人，做生意要付工钱把伙计，要付脚钱把脚夫，哪里舍得。素娥初孀那一回夫家分与她两个铺子，到老太爷手里半个月就把都管和伙会都开销了，最后一卖了事。所以这一回秦老爷仙逝，秦家析产素娥为自家打算不要铺子，单要了青浦县一个小庄，也有二三十间房，三百来亩水田。秦家怕王举人势力，任她把房里全套木器搬走。几个儿媳妇想分几件亲婆婆的首饰做个念想，素娥早搬空了大半，那一半倾在马桶里也带了出来。秦家又吃不得王老太爷闹，捏着鼻子送继母回娘家。细论起来，经了老太爷眼的庄子和金珠木器也值八九千两。真真替她藏起的金珠也值四五千两，还有她早先借常走的尼姑放出去的印子钱，素娥这一回敛了有近两万的身家。王老太爷自女儿来家，日思夜想的就是把她嫁出去好把这一注大财揽在自家怀里。一个抱怨爹爹只爱钱总把女儿往火坑里推，一个恨女儿有私心把银子看的严实，所以这一对父女说不得三句就要争吵。
王老太爷说不出自己会做生意的话来，用力咳嗽了几声，冲元宝嚷道：“去请举人老爷来。”
元宝正要去，素娥冷冷的道：“元宝，把衣架上两件衣裳洗了。”
元宝忙把床前衣架上搭着的两条纱裙一件纱衫抱起出门。王老太爷看女儿靠在塌上闭上眼不肯再理他，哼哼两声拂袖而去。
外边依然是艳阳高照，知了叫的王老太爷极是烦躁，王老夫人低着头一声不吭溜到树荫底下，青娥在那里摆了张绣架在绣枕头套，看见母亲过来，站起来道：“娘，井里吊着绿豆汤你吃不吃？加冰糖的。”
王老夫人坐到女儿板凳上，喜欢道：“还是青娥晓得心疼娘，舀几碗来我们同吃。”
青娥把针插在架边的针包上，又从房里搬出只板凳来把爹爹坐，喊她房里的小丫头小叶子搬出张矮桌，就迈着轻快的脚步去厨院。王老夫人看着小女儿修长的背影，突然道：“青娥也大了，须替她寻婆家了。”
王老太爷得意起来，笑道：“可不是，她是举人的妹子，叫她嫁商人家可不成，必要寻个世家书香的好子弟，将来做状元夫人。”
他二人在院中说话落到素娥耳内，字字都似关公爷的青龙偃月刀，结结实实砍在素娥的心坎上，想到自家不情不愿嫁了两回老翁，临了爹爹还想着要落她的私房，心里如何不恨，紧紧咬着银牙，把一件纱衫撕的稀烂。
姚滴珠当初接手的本是几个没有本钱的铺子，伙计都管有本事的都辞了去，却是她这半年起早睡晚，如同养活自家娃娃一般养得出息了，王家说讨回去就讨回去她心里也不快活。就取了书房里早就备好的假帐，使人送了去，又唤管家请各铺子的管事来家吃酒。管家转了一圈回来道：“小姐，几位都管都说王举人今日请他们去议事，不肯来。”
姚滴珠恼怒，拍案骂道：“这几个吃里扒外的家伙，当初不是我提拨他们，哪里能做都管？如今都捡高枝飞去了。过几个月等王家再来求我管，管叫他们回去吃自家的老米饭。”
小桃红晓得小姐的脾气，恼了必要摔几只花瓶茶碗，消了气还要骂底下人不拦着她。趁着她还没有动手，赶着上来把案上的砚台水盂都搬到厢房，厢房里小姐的奶母刘氏因道：“谁又惹小姐光火？”
桃红苦笑道：“刘妈妈，我们家请几个掌柜的来吃酒，个个推说举人老爷处有事，都不肯来呢。”
刘奶妈冷笑道：“我就说这事不成的，偏我们小姐糊涂，当初打着王举人的招牌雇人拉生意，如今正主儿来家，谁肯和西贝货亲近？若依了我半年结一次红利，银子都在自家手里，还怕他们翻脸不成。”说罢扭着腰到厅上去，和滴珠说：“小姐，休要着恼。你不是还收着他秦夫人一千两银子的本钱，依着老身所见他们必要问你讨的，还是想个法子要紧。”
滴珠皱眉道：“这却不妨，素娥姐姐和他们不是一条心。王举人做秀才的时节也到我家来过，呆头呆脑的哪里会做生意，且叫他管二三个月，必亏的叫苦连天来求我。”