白敏中抬头望着他：“……”她随即起了身，同对面两只肥仔说：“我先去洗漱了，你们慢慢吃。”
蔡琼已是走了，白敏中却迟迟不敢回屋。她去楼上找了间屋子洗漱完，换了身衣裳，看到张谏之又站在楼下柜台后翻账册了。
张谏之头也没有抬，听到脚步声便随口吩咐道：“前两日镇东的宋秀才定了两坛青田酒，你明日抽空送过去罢。”
“噢。”白敏中应了声，下了楼梯，接着往前走，到柜台前又站定，低了头说：“我先回去睡了。”
“恩。”依旧是不悲不喜的声音。
白敏中觉得有些瘆得慌，低着头一路小跑便去了后院。
她今日入眠得特别快，就连张谏之何时进来的都不知道。她睡了一会儿，迷迷糊糊好像看到个人影在眼前晃，然后腹上又多搭了一条毯子。但她倦极了，根本起不来，只好继续耷拉着眼皮睡觉。
七月十五，暑气尽，夜晚已是凉人，开着窗户，便有香火纸钱味道飘进来，灰压压的，觉得脑袋很沉呐。
一个声音在耳边唤着：“小白啊，你醒一醒呢。”
白敏中倏地坐了起来，周围哪里有人啊？她做噩梦了不成？此时还未到子时，也便意味着中元节还没有结束，她仍旧感受得到周围沉沉阴气，便不由蹙了眉。
她往张谏之床铺的方向瞧了一眼，诶？怎么好似没有人的？
她下了床，蹑手蹑脚走过去，那床帐是打开的，床上的确没有人。掌柜总不至于这么晚还在外头看账罢？也没有多少账好看的……
她悄悄开了门，往前堂瞥了一眼，那边俱是黑漆漆的，压根儿没有人。
白敏中不由皱了眉。
再一看，后门却是虚掩着，压根没有关！诶？难道掌柜半夜出门去了吗？他那个身子挑这样的夜晚孤身出门不是太可怕了吗？
白敏中回屋套上外袍，偷偷从后门口溜了出去。沿着后门一路走，到头便是穿镇而过的一条河。月看起来很亮，却也很凉，月光铺了一地，青砖地上都泛着光，路上一个人活人也没有，倒能瞧见一些急急忙忙赶在鬼门关闭前回去的阿飘们。
白敏中装作看不到他们，但也有些会飘过来，闻闻白敏中的气味，却又立即跑了。白敏中生来心修很高，阳气也很足，故而她不怕这些东西，大多数时候都是鬼躲她。
想来乱世刚平，历经了战乱和灾荒过后的人世，孤魂野鬼多一些，实在太正常不过了。她在路上这般走着，竟不由自主地想起家人来。
若不是乱世的关系，自己也不应该在这里罢。
唔，掌柜去了哪里呢？她总算是回过了神。
这夜风吹得她浑身起鸡皮疙瘩，一路走到河边，借着银如水的月光，她总算是找到了那个人。
河道里满目的红色招纸与漂浮的流灯还在，有些已经熄了，或是已沉入了水底，那些还亮着的便格外招眼。白敏中只见张谏之很是淡然地坐在河边的阶梯上，自身边拿过流灯往水中放，只有一个孤清背影。
此乃世间每年阴气最重的时候，白敏中莫名其妙地有些担心掌柜被什么东西拖走了，那样就没人给她发工钱了。
她正要下台阶，张谏之却似乎知道她在身后一般，严令阻止道：“别下来。”
他没回头，白敏中却心有戚戚，本来一点都不可怖的事情，被他方才这一声阻止，陡然间渲染得恐怖起来了……
“不要紧的……”她说得很小声，仿佛怕惊动了旁人。她悄悄在张谏之旁边的阶梯上坐下来，小声道：“掌柜为何要挑这个点来放流灯……傍晚人多的时候，好歹也，安全些……”
张谏之伸手又拿过一盏流灯，放进了水里。
他缓缓道：“你如何出来了？”
“我……”白敏中道：“有些睡不着，便出来转转，恰好看到……”
张谏之轻轻抿了一下唇角，真是好拙劣的理由呢，不过小小年纪，胆子大成这样，真是了不得了。
白敏中瞧那些流灯上没有写名讳，便斗胆问了一句：“不知掌柜要将这些流灯烧给谁……”
张谏之神色有一丝晦暗，半天才启唇慢慢说了一句：“很多人。”
很多？难道掌柜以前是个刽子手？！啊，应该不会……刽子手都很壮实的。
白敏中见他心情很差，又瞥见那河道里的流灯，顺顺利利地沉进了水里，而不是在水中打转，便在一旁低声安慰道：“沉进水里的话，便是说那些亡魂已顺利投胎了……掌柜不必太难过了。”
张谏之闻言却依然是老样子。
白敏中便又指着更远处那只道：“若那只流灯飘到看不见的地方，便是说亡魂到极乐世界无忧无烦恼了，应是值得庆幸的事呀。”
张谏之依旧面上无波，淡淡回应了一句：“是么……”
白敏中见状有些气馁，看来掌柜有很沉重的过去啊。
她偏头看看他，自觉本事不够，也不知该作如何劝解，便又只好盯着水面发呆。
张谏之却忽然开口：“你不觉得我可怕么？”
他还是低着头，望着水里漂浮着的流灯，语声十分低矮。
“不、不会啊。”白敏中如实交代。说实在的，张谏之是个很会捕捉细节、很体谅旁人的掌柜，除了他不悲不喜无情无欲地有些不像正常人，但……怎么会可怕呢？
张谏之继续往河里放了一盏流灯。白敏中正想着，忽见水里有只东西冒出头来，那东西正要往张谏之手上爬，白敏中一时没克制住，慌忙拖住了张谏之的袖子，将他的手往上拉，迅速避开了水里那只东西。
她舒了一口气，装模作样地解释道：“七月半的河水不能碰的啊。”
张谏之却偏过头，望着她撑了一丝笑的侧脸缓缓道：“你也看得到那些东西罢？”
【零五】
白敏中闻言连忙摆手，这可是天机不能随便泄露的。再一回想，诶？“也看得到？”——那么，他果然也是看得到的么？！
那、那也太镇定了。
子时将近，白敏中觉得周围那沉沉阴怨气就快要散了，但当下这会儿却压得她喘不过气。白敏中蹙了蹙眉，那边张谏之放完最后一盏流灯，已是起了身：“回去罢。”
他言罢已是提袍上了台阶，回头看一眼还愣坐着的白敏中，面上依旧冷冷淡淡：“你要在河边过夜么？”
白敏中连忙起身追上去，低头跟在后边走着。
路上依旧空空荡荡，头顶的明月只能给鬼怪照路。
回去后白敏中很快便睡着了。倒是张谏之，后半夜一直睡不踏实，被噩梦惊出一身冷汗。他复闭上眼，侧过身接着睡，然还没过半个时辰便又做起梦来——一个古旧非常的宅子里，一个看着有些眼熟的背影一直往里走，忽然间，有只手从内走廊的隔间伸了出来，将那人拽了进去。
然后，他就醒了。
张谏之坐起来抬手按住额头深深叹了口气，他偏过头，轻轻撩开床帐，瞧见角落小床里睡着的白敏中，又将视线移回，松了手放下床帐。
当初救他回来的那个夫子，曾说每个梦都是一个局。可他困在这些局中好久了，感觉一直逃不掉。也许当时死掉了就完事了罢，去十八层地狱受难也好，魂飞魄散也罢，好歹有个交代。
他躺下接着睡，这一回却梦到那眼熟的背影转过了头，可——怎么会是白敏中？
再次醒时，外面已微微亮了，他不打算睡了，起身披上外袍便出了门。
那厢白敏中亦是醒了，脖子上被蚊子叮了好几个大红疙瘩，痒痒的真难受，她恍恍惚惚地爬起来，套个外袍便出门打井水洗脸。
隔壁屋子两只肥仔也都起了，后院像往常早晨一样忙了起来。白敏中在井边淘米，大荣也到井边洗脸，瞧见白敏中脖子上几块红的，想了想凑过去说：“小白，你不会真的给掌柜当了媳妇儿罢？”
白敏中一脸茫然，不理他，继续低头淘米。
大荣忙又补充道：“也对，你这么瘦巴巴还没长好的样子，估计掌柜也不稀罕。”说罢站起来，晃了晃脑袋，活动了一下，又催促她道：“淘完米快过来烧锅啊，别磨蹭！”
白敏中抬头看看他那肥硕的身板，心说自己吃得也不比他少，凭什么自己就不长肉，好生郁闷。
好不容易忙完早上这茬，白敏中擦擦汗去楼上收拾屋子，等她全部忙完，已是到了中午。底下大堂陆陆续续坐了好些客人等吃饭，她却想喘口气，搁下水盆抹布往地上一坐，隔着楼上走廊那护栏往底下瞧。
阿堂这个点必在后院帮大荣的忙，前面便只有张谏之在照应。她盘腿坐着，好不容易喘口气，侧头看到有个客人从房里出来。那客人见店小二这般坐在地上，还很是狐疑地瞧了她几眼，这才慢吞吞下了楼梯。
白敏中不出声地目送那位客人下了楼，看着底下每个人都似乎各有心思各有故事，便莫名地生出些难得的感慨来。
每个人活着做什么呢？为了什么活着呢？自己是为了一口饭活着，且还贪心地想要活很长寿，不过，总该有些理由罢。
她不过偷懒了一刻钟不到，底下张谏之忽然抬头往上瞧了一眼，便看见她无所事事地坐在走廊里发呆。
她目光对上张谏之投过来的目光，便倏地跳了起来，抱过一旁水盆便噔噔噔跑下了楼。
掌柜真的好凶的啊！真倒霉……
她去后院洗了手，便立时回了前堂忙活，送走这一茬客人，一听外头钟鼓声，已是过了未时。她饥肠辘辘去吃了今日第二顿饭，想起昨日掌柜说的宋秀才前几日来定的两坛子酒，搁下饭碗便与阿堂说：“我去给镇东的宋秀才送个酒，晚一点回来。”
阿堂正在吃，头也不抬：“好的，早去早回。”
她说着便跑去酒窖翻出两坛酒，挑着担子便往镇东去了。
天气很闷，太阳像却蒙在云雾里似的，总瞧不真切。她总感觉要下雨，但一天都快过去了，半点雨星子也未见着。一路走到宋秀才家，已是日头偏西的时辰。
宋秀才家她来过好几趟，这个宋秀才是二十多年前中的秀才了，后来又逢乱世，便一直在家里啃老本，平日里也不见他出门，肩不能挑手不能提的，偶尔出来叫个饭吃，想喝酒也是让店里给他送酒坛子去。
懒得很呐！
所幸他们家家底很厚实，有个大宅子，据说已经两百年了，祖上曾是前朝高官，后来致仕荣归故里，便建了这大宅子，曾是双桥镇高门大户啊。
但到了宋秀才爹爹那辈，便已经败得不像样子了。现下家里据说连个仆从也没有，就宋秀才一个人守着这座大宅子，每日不知道在干什么。
白敏中在那大门口停下来，搁下担子敲了敲门，大声喊道：“宋秀才，给您送酒来啦！”
里面一点声音也没有。诶，这样的大宅子就是这点麻烦，在屋里听不到外面有人敲门。白敏中推推那门，居然又是一推就开了。
哎，宋秀才这不关门的习惯哟。她叹口气，又挑起担子进去了。
这宅子内里式样很古旧，过了几重门后便进到一个楼里，各屋均是以内廊相接，很是幽闭。白敏中头一回来送酒时便被吓到过，之后再来——
还是觉得好恐怖啊！
她提心吊胆地小声喊着：“宋秀才，给您送酒来啦，您在哪间屋啊？”
继续往里走。
“宋秀才……宋秀才……”
她都能听到自己回声了。
白敏中搁下那两坛酒，觉得头皮发麻。若不是要问宋秀才要余下的酒钱，她定然是搁下酒坛子就回去了，才不想往里面走。这种宅子里的异灵感真重啊……
她接着往里走，小心翼翼地喊着：“宋秀才，张掌柜让我给您送酒来啦……您吱个声呐。”
她余光瞥见右侧一道移门推开了一点点，想着宋秀才会不会在里面，于是探头去看，然就在这当口，左侧忽伸出一只手来，紧扣住她手腕，力气大得骇人！白敏中还未反应过来，便已经被拽了进去——
“啊——”
她什么也看不见，一片漆黑里那股力量突然消失了。可方才那冷到瘆人的触感和强大的力道让她发抖。
屋子里湿嗒嗒的，有腐臭味。她刚才被那只手甩到了角落里，浑身又酸又疼，还觉得有些沉重感。她费力撑开眼皮，爬起来摸到窗户，扯下那块遮光的厚布，借着外面将暗的天光瞥了一眼屋内，倒吸了一口冷气。
这口冷气还没吸完，她忽听到外边走廊里响起的急促脚步声。
这种声音在空空荡荡的大宅子听起来当真是太可怕了……
她还不知如何处理当下境况，外头又来莫名其妙的脚步声，实在是太闹心了。白敏中一筹莫展之际，那脚步声忽然间停住了，好像……就在这扇门外。
“哗——啦”一声，那移门突然被推开了。
白敏中先是被那开门声一吓，随即却又愣愣看着来人，半天吐出两个字：“掌……柜？”
张谏之瞧了一眼屋内，匆匆掩鼻，一言不发地将她拖出来，神色却冷静得不得了：“赶紧走。”
白敏中陡然回过神：“掌柜怎会突然来这儿……”
张谏之拖着她一路走到拐角处，瞥了眼那酒担子面色寡淡道：“我昨晚分明说的是青田酒，你带出来的是十年陈。”他似是还有些怪她：“你不是识字、自诩记性还不错的么？”
白敏中被他这般冷静的样子给镇住了。
张谏之挑起那担子便往外走。白敏中这才回过神指着后面那屋子道：“宋秀才死在那屋子里了，都已经臭了……不管么？”
“不想多事就不要管。”张谏之头也没有回，语声仍是冷冷：“方才有人见你过来么？”
白敏中摇摇头说没有。若有人知道……那便只有那只冰冷的手了，等等，那到底是不是手她还不清楚，且她在这地方居然连一只阿飘也没见着，尽是些不入流的小东西。
啊今日真倒霉，她有些难过。
两个人已是出了门，白敏中将那门重新关好，很是郁闷地跟着张谏之往客栈走。天色已全然黑了，两个人互相不说话，听了一路夏末夜晚的虫鸣声。
白敏中脑袋沉沉的，她吸了吸鼻子，声音哑哑地跟前面的张谏之说：“掌柜，宋秀才是四五日前到店里定酒的是么？”
张谏之回头看她一眼，不由蹙了眉，没回她，只说：“你现下别说话。”
她这会儿是看不见自己身上爬着的东西么？话说多了伤元神。
所幸他来得及时，不然这丫头今日指不定都回不去。说起来也当真命大，若不是她稀里糊涂拿错了酒，阿堂下午又心血来潮去酒窖盘点，他兴许都不会过来。
当方才他进了宋宅，一路往里，才离奇发现周遭事物竟都与昨夜梦境重合起来。想来白敏中也是被什么东西拽进了一侧屋内，才被吓成这个样子。
张谏之想起来，心中也是沉沉。
好不容易到了客栈，他放下酒担子，板着张脸回头挡住了白敏中：“你不要进来。”
阿堂瞧见掌柜在门口语气这般凶地与白敏中说话，当是他责怪白敏中送错了酒，幸灾乐祸地想着——哈哈哈，你也有被掌柜训的时候。
白敏中被他这语气吓得不轻，站在门外动也不敢动。张谏之转身便去后院伙房取了盐罐，在她脚边洒了一圈，搁下盐罐，低头瞧了眼白敏中，淡声命令道：“眼睛闭起来。”
白敏中依言照做，那边阿堂看着都愣了……掌柜在玩什么鬼把戏？
只见张谏之提起脚边酒坛子，匆促说了一句“得罪了”便朝白敏中泼去。
阿堂手里的抹布都吓得掉地上了，掌柜、掌柜这是在罚人么，好残忍……
白敏中也是被吓得愣在原地不知所措，张谏之如释重负地叹了口气，将空酒坛放下来，看着周身湿淋淋的白敏中，上前抱了抱她，拍拍她后背，安抚似的小声说：“没事了。”
白敏中睁开眼，复闭上，十年陈果然烈酒，辣得她眼睛好疼……
张谏之迅速松开手，语声淡得好似方才什么都没发生一样：“进来换身衣裳罢。”
白敏中打了个喷嚏。
她好像病了。但陡然间，却觉得全世界都消停了。
她的眼睛自然也有“看不见”的时候，自懂事以来，她便一直觉得这样偶尔的失灵是难得的幸福事，虽然这意味着……她不是病了就是糊涂了。
只要生病了，乱七八糟的东西就都看不见了呢……
她糊里糊涂地洗漱了下，换好了干净衣裳，刚要推门出来，却见张谏之便站在门口。
张谏之进了屋，道：“若有人问起来，你便说没有去过宋宅。”他见白敏中头发湿漉漉的，还在滴水，无可奈何地丢了一块干手巾过去，示意她擦干头发。
白敏中点点头，琢磨了半天又道：“掌柜，宋秀才腐烂成那个样子，至少该死了一个月了罢。可是他怎会前几天到店里来定酒呢……难道……”
张谏之浅吸一口气，背过身去，仍是从容非常：“都有失误的时候。”
他话音刚落，那边阿堂在外喊道：“掌柜掌柜，刘捕快来了！”
【零六】
白敏中听闻外头来了捕快，连忙停了手上擦头发的动作，看着张谏之发愣。
张谏之却道：“不是什么大事，你待着别动。”他说得轻描淡写，转身便开门出去了。
刘捕快在客栈前堂绕了一圈，瞧见张谏之过来了，脸上露一笑：“哟，张掌柜忙啊。”
“托各位大人的福。”张谏之不急不忙走到柜台前，将账簿收起来：“不知大人要吃喝些什么，小民必双手奉上。”他脸上虽无谄意，嘴上这话说得却将对方捧上了天。
都说捕快上门不是什么好事，可捕快也要吃喝，这个点来，怎么也不可能是为了案子，就算快，不可能快成这样。
“张掌柜当真会说笑，我们给青天老爷当差的，哪受得起这称呼。”刘捕快找了个桌子坐下来：“一斤牛肉罢，要是有十年陈就更好了。”他掉头看看门口：“掌柜门口泼的那个，便是十年陈罢？”
狗鼻子。阿堂站在一边暗暗嘀咕着。
张谏之从从容容应道：“伙计手脚毛躁，不小心弄翻了。”他偏头对阿堂道：“上一斤牛肉，再给大人上些小菜，一瓶十年陈。等等——”张谏之装作很识趣的样子，对刘捕快道：“不知捕快大人吃不吃酱肘子？”