“是，祖母。”
“你下去，你说的那回事，让我先考虑考虑。”
阮碧应声退下。
老夫人歪在榻上，闭上眼睛，心里起伏不定。一万两银子白给，意思就是弢儿的事情是无计可施的。呸，她不过是个闺中女儿，懂什么庙堂决胜，定然是信口雌黄。但为什么自己心里这么不安？
曼云悄步进来，低低喊了一声：“老夫人。”
老夫人睁开眼睛，坐直，问：“怎么了？”
“大夫人派人过来问，碧桂和秋兰都妆扮好了，要不要派管家送过去？”
老夫人犹豫良久，说：“且等大老爷中午放班回来再说吧”
曼云应了一声，正要退下去，又听老夫人说：“派个小丫鬟去垂花门守着，大老爷一回来，让他先来我这里。”
“是。”
老夫人仍躺回榻上，度日如年地等了半个时辰，终于听到守门的小丫鬟传：“老夫人，大老爷来了。”
“快叫他进来。”
老夫人坐起，拢拢头发，使个眼色，叫屋里侍候的小丫鬟尽数退下。听着大老爷的脚步声由远及近，跟着帘子一动，他从门外进来，眉宇不展。看到他的脸色，老夫人心里一沉，着急地问：“弘儿，事情如何了？”
大老爷目光闪烁，说：“娘，不必着急，此事还需些时日才能明朗。”
老夫人直直地看着他，问：“弘儿，我是不是有什么事瞒着我？”
“娘，我怎么会瞒着您呢？”话是这么说，大老爷却不敢看着老夫人的眼睛。
“弘儿，看着我的眼睛说。”
大老爷素来孝顺老夫人，因为孝顺也一向惧怕她，听到这话，知道她生了疑心，只好看着她眼睛，说：“娘，真没有瞒着您，只是今日又有徽州急报，说是徽州学子也在提举学事司静坐…”说到最后，话音渐小。
听到这话，老夫人只觉得脑袋里嗡嗡作响，身子也开始摇晃。
大老爷上前一步扶稳她，说：“娘，您不用担心，二弟这事，孩儿会打点好的…”
老夫人打断他：“我且问你，咱们家这一万两银子是不是白花了？”
大老爷微微迟疑，低声说：“四地学子静坐，又是风口浪尖…”话还没有说完，老夫人一掌拍在胳膊上，虽然没有多少力气，却把他的话打没了。
老夫人瞪着他，怒其不争地说：“真是没用东西，还不如五丫头看的清楚明白。”
怎么好端端提到五丫头，阮弘一怔，来不及细想，忙安慰大夫人：“娘，您别急，先听我说完。只要把二弟解到京城御史台受审，便在韩王势力之内，再拖些时日，待风头过了，自然就无事了。”
“上回，你便是这么说的，银子都送出去了，也没见成。”
大老爷默然片刻，说：“送给韩王的丫鬟准备好了没？我呆会叫幕僚杨先生送过去，同时再打探一下。”
“还送过去做什么？浪费。”
“娘，韩王他开了口…”
老夫人狠狠地剜他一眼，高声喊：“曼云，去把五姑娘叫过来。”
大老爷不解地问：“娘，叫五丫头过来做什么？”
“这事关系着她，我想听听她怎么说。”
“她一个丫头，懂什么朝廷大事？”
老夫人没好声气地说：“我瞅她比你还懂些。”
大老爷只当她是气话，微微一哂，又怕她恼怒不敢再多说了。耐心等了一会儿，阮碧进来了。
老夫人冲她招招手说：“五丫头，坐下说话。”待她坐下又问，“我问你，徽州学子也跟着闹事了，你怎么看？”
大老爷没想到老夫人真的一本正经地问起阮碧，心里吃惊，怀疑地看着她。只见她微作沉吟，秀眉一扬，说：“依孙女看，徽州学子也跟着闹事，倒不是坏事。”
大老爷不屑地轻声叱道：“小丫头懂什么。”
阮碧不亢不卑地说：“父亲，请听我说。此事起因不过是学子互殴，一人丧命，郭家抬出二叔招牌，才引祸上身。扬州学子静坐，为丧命学子讨公道，原在情理之中。扬州、杭州、苏州三地相近，为丧命学子声援，也尚在情理之中。而今又蔓延至徽州，反而丧失原有的立场，已呈暴民扰乱朝政之态势。此势不可助，此风不可长，官家必定会严惩。否则来日，但有丁点小事，学子都要静坐一番威胁朝廷，如何了得？”
听完这番话，大老爷已再无轻视之心。方才朝会时，已有言官指出，学子暴力干扰朝政，必须严惩不贷。
老夫人听着在理，又问：“五丫头，依你之见，你二叔会如何？”
“孙女不懂朝政，只能信口瞎说。”阮碧说，“依孙女之见，朝廷到时候会各打一巴掌，严惩带头学子，令他们不敢扰乱朝政。也会处罚二叔，给丧命学子一个公道。如此风口浪急，咱家再活动，别人也不敢应承，不如等风头过后，再另想办法。”
老夫人又转眸看大老爷，见他若有所思，方才眉宇间的蔑视已经荡然无存，问：“弘儿，依你看呢？”
大老爷如何肯承认阮碧有理，说：“难得她一个闺中女儿，还有点见识。只是草民不言政，何况女子？五丫头以后还是多在女红上下下功夫吧。”
阮碧听到这番话，心里不屑地冷哼一声，低头说：“父亲教训的是，女儿谨记心中。”
大老爷这么说，老夫人更确信，阮碧所说靠谱。想了想，又问阮碧：“依你看，韩王爷要纳你为妾，此事如何了结？”
阮碧犹豫地看了大老爷一眼，说：“依孙女之见，其实不必再搭理韩王的要求。但韩王为人跋扈，难保以后不再趁火打劫。孙女先前所说的方法，可绝后患。”
大老爷好奇地问：“什么方法？”
阮碧三言两语将办法说了出来了。
大老爷皱眉说：“这不是欺骗韩王吗？如何使得？”
老夫人默然思索片刻，果断地说：“便依五丫头所说做吧。”
大老爷吃惊地喊了一声：“娘。”
老夫人摆摆手，说：“弘儿，这回你听娘的。”
大老爷无奈地点点头。
阮碧暗暗吁口气，这个大老爷四平八稳的，怪不得当侍郎六年，无所建树。还好，老夫人有点魄力。
第三十九章 主动邀约
待大老爷走后，老夫人叫下人传膳，留阮碧一起吃。席上再三叮嘱她小心行事，不要留下后患，既要打消韩王的非份之想，又不能让他反感结下怨隙，毕竟还指望将来二老爷解到御史台时他能说句好话。
阮碧连迭点头。
隔着一天，大老爷的幕僚杨先生从王府长史口里探知，怂恿韩王纳阮碧为妾的，是他的一个幕僚，此人并不曾见过阮碧，只是听信坊间传言。阮碧长长吁口气，只要韩王身边没有人见过自己就好。
又过两天，大老爷下贴子邀请韩王到阮府赏玩字画古籍。
百年经营，阮府藏书可谓是汗牛充栋，还收藏着前朝和本朝的很多字画。韩王平时也爱附庸风雅，接到请贴，自然应承。当日下午，带着五六个幕僚门客到阮府，这一回居然没有摆出他的仪仗，轻车简骑就来了。
大老爷把历年珍藏的字画古籍都取了出来，一干人在外书房评头论足一个时辰，尽兴之后，决定到后花园走走。阮府的后花园也有流水有假山，有曲廊有轩榭，但相比于王府，就显得局促小气。何况时节也不对，桂花刚开，荷塘半残。沿着水边曲廊没走几步，夜夜笙歌、精神不济的韩王就打了一个哈欠。
忽听大老爷说：“那边就是我家五丫头。”
韩王精神一振，沿着他的视线看过去。只见隔着五六丈，池塘水边站着一个穿蜜合色襦裙梳双垂髻的少女，她身边蹲着一个穿着青色襦裙梳双垂有髻的女子，正伸手摘菱角。许是感觉到他人的视线，身着蜜合色襦裙的少女转过头来…
长相虽不差，却也就王府一干丫鬟的水准。传言当真不可靠，韩王倍感无聊，又打一个哈欠。
大老爷关切地问：“王爷可是乏了？不如到前面水榭稍事休息，下官已备下薄酒。”说着，伸手作了一个请的姿势。
一干人继续往前走，再不看水边的“五姑娘”一眼。
寒星收回视线，说：“姑娘，老爷带着男客在花园里呢，咱们还是赶紧回去，免得撞上。”
阮碧继续摘着菱角说：“不着急，等他们走进水榭后再告诉我。”
“那姑娘歇歇，让我来摘菱角。”
“不用，你站着就是了。”
寒星别别扭扭扭地站着，耷拉着眉眼，说：“姑娘今日真奇怪。”
“哪里奇怪了？”
“姑娘让我穿着你的衣服，又把秀芝姐姐留在屋里，带我出来，还让我站着，自己却蹲下摘菱角…”
阮碧避重就轻地说：“什么我的衣服呀？不是小了，都送你跟小桔了吗？你不喜欢就还我好了。”
“喜欢，怎么不喜欢呢？”寒星摩挲着衣服，欢喜地说，“我可从来没有穿过这么好的衣服，要是我穿这一身回家，爹娘肯定不认得我了。”
听到这话，阮碧微微心酸。她从前不受宠，衣服布料做工都一般，但对于寒星这样的贫家子女来说，却是从来没有穿过的好衣服。
“姑娘，大老爷带着客人进水榭了。”
阮碧抬眸飞快地瞥了一眼，果然，一干人已经进了水榭。看韩王的背影，相当高大，但是腰身臃肿，脚步虚浮，显然纵欲多年，被酒色掏空了身子。她吁了口气，站起来，把摘下的菱角包在手帕里说：“走吧，咱们也回去了。”一转身，只见三老爷阮弛拄着拐杖站在不远处的柳树后，嘴角挂着一丝阴沉的笑容。
阮碧上前见礼，讥嘲地说：“三叔当真神出鬼没，走路连点声响都没有。”
阮弛冷笑一声，说：“哪里比得上你李代桃僵。”
听他意思，似乎知道自己在做什么。阮碧也不慌张，把菱角塞给寒星，说：“你先回去吧。”
寒星感觉到两个主子之间的剑拔弩张，点点头，赶紧走了。
阮弛上上下下地打量阮碧，挑眉说：“你果然比小时候厉害多了，这一手李代桃僵玩的不错，便是韩王将来知道了，也挑不出错处。”
韩王想纳阮碧为妾，不是什么好事，老夫人怕下人们瞎传，坏了阮府的名声，只限于几个主子知道。其中自然不包括偏居一隅养病中的阮弛。他是怎么知道的呢？是通过耳目探听的，还是他本来就是知情人？
阮碧想了想，决定诈他一下，直直看着阮弛，恍然大悟地说：“原来是你。”
这么一句无头无脑的话，阮弛却听懂了，嚣张地笑了起来。“便是我又如何？”
果然是他，阮碧拍拍手，嘴角勾起一丝笑容，说：“三叔好计谋，一石三鸟。”
阮弛不以为然地哼一声，眼睛里却是掩饰不住的得意。
当他听说大老爷为二老爷的事，花一万两银子攀上韩王后，便让自己的手下去买通韩王府的一个幕僚，让他怂恿韩王，趁火打劫，纳阮碧为妾。其实他很清楚，重视阮府名声重过一切的老夫人根本不会答应。如此一来，韩王不能得遂所愿，心存不满，自然也不会真心救二老爷。
“三叔接下去要怎么做呢？”
“我要做什么，为什么要告诉你？”阮弛警惕地看着她。与她打交道好几回了，发现她的城府比成年人都还深沉，总是一副心平气和、言笑晏晏、不徐不急的模样，大部分时候根本看不明白她在想什么，而且常常不知不觉被她套走了话。
阮碧粲然一笑说：“因为我好奇呀。”
她这种天真无瑕的样子，让阮弛毛骨悚然，说：“小丫头，你就别扮了，我不是晋王，不吃你这一套。”
“让我来猜一下，三叔会叫人去告诉韩王上当受骗了，那蹲着的才是五姑娘，而且她是故意的。是不是呀？三叔。”
阮弛不动声色地说：“对，又如何？”
“没什么，三叔去吧。”顿了顿，阮碧说，“对了，前些日子，在宫里见到晋王，他跟我说，若是有事，请三叔转告他。侄女斗胆请三叔知会晋王一声，说我想见他一面。”
阮弛直直地看她一会儿，哈哈大笑起来，说：“小丫头，你想用晋王威胁我？哼，你以为晋王是韩王，见到女人拔不动腿？我与他一起战场出生入死，有同袍之泽，岂是你一个小丫头几句话就能破坏的？说句实话，你还是挺聪明的，到现在没在他面前说过我一句坏话。”
阮碧蹙眉摇头，说：“哎呀，三叔，你想哪里去了？他上回送的春水绿波，我很是喜欢，只是想当面感谢他而已。”
阮弛犹豫一会儿，暗想，不替她送信，将来她在其他地方见到晋王说起来，是自己的不是。“好，我替你送信。我倒要看看，你见到他又如何？”留下这么一句硬梆梆的话，他拂袖而去。
他真答应了，阮碧又有点懊悔，在原地出了一会儿神，这才转身去老夫人院子。
坐了半个时辰，大老爷过来了，使个眼色屏退下人，说：“韩王累了，已经打道回府了。我把前朝孙位的一幅画送给他了，他很高兴，再没有说其他。”
一直提着心的老夫人吁出长气，说：“阿弥陀佛。”
“只是，万一将来他发现…”大老爷犹有点心虚。
阮碧笃定地说：“父亲不必担心，女儿深居简出，每回出去都戴着帷帽，不太可能会见到他。再说万一他发现，也并非是我们的错，是他自己错将丫鬟当成我了。挨过这段时间等二叔出来就好了，将来他若是再提，便让我师傅出面。”之所以现在不让紫英真人出现，是因为硬碰硬，结下梁子，反而对二老爷不利。
大老爷瞅她一眼，着实不喜欢她的大胆，但又知道她说的没错。
老夫人挥挥手说：“事情都做了，就别再想七想八了。都下去歇着吧，我累了。”
这一天，跟打仗一样，终于过去了。
阮碧回到蓼园，用过晚膳，洗过澡，已是戌时正。今儿有点困乏，便叫丫鬟们锁门准备睡觉。刚铺好床，忽然听到有人拍门，跟着传来秀平的声音：“怎么这么早就关门了？”
阮碧心里一跳，难道…
想想又觉得不太可能，都已经晚上了。
秀芝去开门，带了秀平进来。她见阮碧都换上睡衣了，哎唷一声，眨眨眼睛，说：“可真不巧，五姑娘都准备睡了，我还想着请姑娘过去帮个忙，方才我把三老爷书房的书架弄翻了，他大发脾气，要我赶紧收拾好，我又不认得字…”
看到她挤眉弄眼的模样，阮碧就觉得浑身难受。见还是不见？方才说想见晋王，确实是威胁阮弛，不过内心深处何尝不想见一面呢？可是他当真来了，她还是犹豫了，这一步踏出去，会不会就无法回头了呢？
秀平忍不住催了一声：“五姑娘…”
终究是自己约的，不好失信于人。阮碧回过神来，说：“等我换身衣服。”
换好衣服，到香木小筑，院子里静悄悄，一个丫鬟都不在。
秀平讨好地说：“我都打发她们歇息了，姑娘你不用担心。”
阮碧不喜欢她的话，想说我担心什么，又觉得不够理直气壮，只好默不作声。
到书房，阮弛并不在，也没有晋王，书散落一地。
秀平说：“姑娘，你先帮我收拾，我去帮你到茶。”
阮碧点点头，蹲下，把书一本一本的拾起，按原先的分类放好。一会儿，听到外头有细碎的说话声传来，跟着一个脚步声往这边来，一声一声，似乎踏在阮碧的心上。
第四十章 一次试探
是等他走进来再转身，还是转身等他再进来？
犹犹豫豫中，脚步声已近在身后。阮碧来不及细想，抱着一本书转过身。这时，晋王也正好迈进门槛，顿住脚步看着她，烛火映着他点墨般的双眸，眸光流动，明丽流离。他平日里不苟言笑，威严庄重，叫人高山仰止，忘记他才二十二岁。这一刻，却恰如他的年龄，青春矜盛年。
“你找我？”
一向平稳清越的声音也隐隐透出一丝欢喜，听的阮碧心绪波动，肚子里早就准备好的话也忘记了，轻轻地“嗯”了一声。
“说吧，不必拘束。”晋王说着，抬起胳膊，用袖子抹抹额头。
阮碧这才注意到，他额头汗水湛湛，手里也拿着马鞭，似乎是刚刚纵马赶来的。疑惑地问：“我可是打扰王爷正事了？”
晋王笑了笑，说：“不碍事，方才在城郊军营里…怕你有急事…”
话没有说全，阮碧听懂了，心里又是一悸。见晋王还用袖子抹汗，攥攥襟下的手绢，倒底没有勇气递给他，说：“我能有什么急事，让王爷奔波了…”说到一半，想起人家都已经跑来了，再说这些太矫情了，赶紧收了声。
晋王又是一笑，说：“这不算什么。以前在西北的时候，常要急行军，日奔一千夜奔八百，早练出来了。”顿了顿，“你找有什么事？尽管说吧。”说这话的时候，他心里有隐隐的期盼，虽然并不清楚期盼什么。
“有两桩事。一是谢谢王爷上回送的春水绿波，我很喜欢。”说着，阮碧曲膝，盈盈一礼。
听到“我很喜欢”四字，晋王心里欢喜，又问：“那第二桩呢？”
“第二桩，是想为王爷身边的有德说桩亲事…”
晋王惊愕。
阮碧也知道以自己待字闺中女儿身份，为他人说亲事，十分不合情理。于是赶紧往下说：“是我原先的丫鬟，叫冬雪，原本也是官家子女，因为父亲病故，无依无靠，才卖身为奴。年方十六岁，已经赎身恢复良家子身份，品貌俱全，不能道能否高攀王爷的侍卫？”
晋王凝神细思片刻，说：“有德自小跟着我，三番五次在战场上替我遮挡刀枪，与我情份非同一般。我早就想封他一官半职，再为他寻个大家闺秀，好叫他自立门户，光宗耀祖。”
话说到这份上，阮碧知道明白了，微微失望地垂下眼眸。
又听晋王说：“不过我侍卫当中，倒有大半未成家。改日，我从中挑选一个品貌俱佳的，配你丫鬟如何？”
阮碧心里一喜，抬眸看着他，说：“真的？”
看她双眸灿灿，掩饰不住的喜悦，晋王也跟着欢喜，重重地点点头。“只是你这丫鬟，我要看看，是否真如你所说品貌俱佳？”
“我岂会骗王爷？”终于要说到预设的话题了，阮碧心里有点紧张，顿了顿说，“便是王爷不相信我，也应该相信你的王叔韩王。”