静寂之中，江兴源忍了半晌，终究还是问道：“你到底是怎么想通了的？”
这才过去多久的功夫？！
“今日之事廖大人本可袖手旁观，却并未如此。他费尽周折将那些人抓起来，虽说是为了公事，但也是为了江家。他这份情意，确实难得。”秦氏如是说道。
江兴源了解秦氏。
他知道，光凭这一点，恐怕打动不了秦氏。必然还发生了什么，让秦氏对廖鸿先另眼相看。
如今结果既已达成，她既然不说，他便不多问。
虽说秦氏已经松了口，江兴源自己也已默许。但这种事情，女方不好太过主动，且此事原本就是廖鸿先挑起来的。
思及廖鸿先不是爱计较的性子，江兴源左右想了半晌，最终决定还是将他们夫妻二人的态度暗示给他。若他依然有意，由他来将这事挑开。这便唤来吴管事，如此这般吩咐了几句。
此时已经过了下衙的时间。廖鸿先因着事务繁忙，未曾离开。
吴管事去他府上没寻到人，听说还未归家，便到了户部，说是有要事求见廖大人。
帮他通禀的小吏问他怎么称呼，他因着与廖鸿先极其熟悉了，便只道：“敝姓吴，是个管事。”
小吏便去寻了廖鸿先。
廖鸿先初初审问过吴家众人，特别是吴大人，当真是满脑全是吴某某。如今乍一听说来了个吴管事，他也未曾多想，只道：“让他等下吧。我还有些事情没处理好。”
小吏不敢大意，当即将他的吩咐告诉了吴管事。
吴管事性子沉稳，虽说自己是来帮忙传达一句极其重要的话，却并不觉得自己该如何受到特别对待。听闻廖鸿先有事，便耐着性子等在了一旁。
廖鸿先孤身至今，当真是‘一人吃饱全家不饿’，从来不用顾及旁人。如今手头有要事，便埋头苦干。一直到金乌西坠，这才离开了案几，揉了揉疲累的脖颈，慢慢朝外行去。
禀报的小吏早已离开。廖鸿先与值夜的同僚吩咐了几句，正要离去，那人方才想起吴管事来，说道：“有人还在等廖大人，一直未走。”
廖鸿先这才隐约记起那事。
他边走边苦苦回忆当时小吏说来人是谁。待到走到门口了，这才恍然惊觉自己先前弄错了，忙推门入屋，就见吴管事靠坐在椅子上已经睡着了。
虽说对方不过是个管事，但到底是江家人。廖鸿先不敢大意，生怕江家有事，忙出声将他唤醒。
吴管事初初醒来，揉揉有些酸疼的眼睛，努力了半晌，终于看清眼前的是廖鸿先。
他想了一瞬，又想了一瞬，猛地想起了侯爷交代的事情。
吴管事忙坐直身子，理了理思绪，将江兴源的话给转告了。
“世子爷，侯爷说了，您一直想的那事，他和夫人答应了。”
廖鸿先本是在担忧地等着侯府的消息。乍一听到他这么说，一下子没反应过来。
将这话好生想了几遍，又细细琢磨了下，廖鸿先有些惊喜，又有些不敢置信。
——他不敢肯定，吴管事说的那事，与他心中所想，可是同一件。
一向诸事不放心上、敢说敢做的他，头一次对着一个管事开口，亦是提起了十二万分的小心。
“不知侯爷说的那件事…是哪一件？”
…
因着今日兴师动众拽来了刑部和大理寺众人，端王孙做东，下衙之后，请了兄弟们去酒楼畅饮一番。
原本也是请了廖鸿先的。无奈他提前就说了，户部的事情太多，到时候肯定还没处理完，来不成。大家只得与他说，等他闲下来后自己过去。人到了就行，无论早晚。
先前廖鸿先因着吴大人受贿一事，发了好大一通脾气。众人都以为等他来到时，必然是臭着脸的一副神情。端王孙和易大少爷两个人还私下里嘀咕着，想着等下看到了他，该怎么对他那副面孔嘲笑一番才好。
酒过三巡，众人都已经微醺了，廖大少爷终于姗姗来迟。
听到守在门口的小厮的通禀声，端王孙和易大少爷对视一眼，整装待发，准备好了言辞，只等着廖鸿先一出现，就将先前想好的那些话尽数抛出来。
廖鸿先刚踏进屋子里，端王孙就拍着桌子笑道：“你看看你，怎么整成了这副…这副…咦？”
他话到一半，卡了壳儿。
廖鸿先面上哪有半点沉郁之意？
面色红润，眉梢眼角都沾染了喜意。
——分明是极其开心极其满足的模样！
端王孙露出‘见了鬼’似的表情，廖鸿先挑眉笑道：“怎地？爷这副模样，还入不得你的眼了？”
易大少爷用手肘捅捅端王孙，眼神示意他：这是怎么了？
端王孙讷讷摇头：谁知道啊…
廖鸿先满心的欢喜无处言说。
他无视好友探寻的目光，撩了袍子在酒桌前坐下，拿起酒盅轻叩着桌案，轻笑道：“大家随意。今晚上，无论多少，我全请了。”
端王孙和易大少爷对视一眼，咧咧嘴，狞笑一声，齐齐朝着廖鸿先扑了上去。
“哟哟，小鸿鸿，别害臊嘛。来来来，说说你这是遇到什么喜事了？”
…
江云昭还不知发生了什么能够影响她一生的事情。
如今的她，正坐在屋子里，冷冷地看着跪在地上的一个熟悉身影。
她的目光极冷，极寒。仿若千年不融的冰雪，冷彻人的心扉。
蔻丹看了，绕是知道江云昭不是在对她发脾气，仍然有些止不住地发颤。
“姑娘。您别气了。红螺她应该也不是故意的…”
“什么不是故意？”江云昭一字字慢慢说着，朝蔻丹扫了一眼，又将视线落在了跪着的红螺身上，“若不是故意的，怎会那么巧！”
红缨胆子小，被江云昭话语中的冷意吓得瑟缩，不敢发声。
蔻丹发现江云昭心意已决，暗暗叹息着，到底没有再劝。
红霜看着脊背挺直地跪在地上的红螺，心有不忍，说道：“姑娘，她或许有…有苦衷呢？”
红缨到底没忍住，接道：“是啊姑娘。红螺跟了您那么多年…”
“别说了！”红螺低垂着头，语气平静地说道：“一人做事一人当。我做错了，任由姑娘责罚。”
江云昭静静看着她那心有不甘的模样，怒从心头起，低喝道：“如此模样做给谁看！你这般作态，倒像是我冤枉了你似的！”
其他三个丫鬟极少见到江云昭生气，更遑论气成这般了。
她们只知红螺被江承晔给押过来，然后江云昭就对着红螺大发雷霆。个中缘由，却是不甚清楚。
三人正面面相觑，不知该如何是好时，江云昭怒极呵斥：“哥哥那边刚要准备伺候的人，你就爬了哥哥的床！我倒要看看，你能解释出什么来、好让我觉得自己是冤枉了你！”
蔻丹她们三个登时瞠目结舌，不知该作何反应了。
原来今日秦氏出行，不是为了别的，而是去叶家与叶夫人商议儿女婚事。回来后秦氏没有立刻处理与这相关之事。直到江云昭的事情告一段落了，她才把在江承晔身边伺候得最久的红菱叫了去。
红菱出来的时候，脸都红透了。红缨瞧见后，还取笑了她几句。
平日里伶牙俐齿的红菱一反常态没有反驳她，而是瞪了她一眼后，低着头匆匆走了。
红缨心思单纯，没有多想，回来后就在屋里嚷嚷红菱转了性子，又道：“她那副样子，脸红的跟熟苹果一般，扭扭捏捏的，不像是伺候人的，倒像是要出嫁的小媳妇儿了！”
说者无心，听者有意。
红缨没把这事放心里去，却有人留意到了。
晚饭后没多久，身体素来极其康健的红菱竟是闹起了肚子。一趟趟地如厕，自是没法完成秦氏交代她的任务了。
她哭着跟江承晔告罪，说是她的不是，求少爷原谅。
江承晔反倒安慰她，说不急于一时，且等明日便罢。
话虽这么说，但是先前的酒，已经喝了。
江承晔无法，只能压制住身体的感觉，揉着额头去睡觉。
谁知躺下之后，才发现床上居然有个女人…
江承晔虽喝醉了，脑子却还不至于糊涂。
看清床上之人是红螺，他一脚把她踹了下去。命令她穿上衣裳后，直接提着人扔到江云昭屋里了。
将人丢到地上，他犹不解恨，直言要将此人杖责，而后发卖。
——若这事儿真的成了，哥哥睡了妹妹屋里的丫头，他还怎么有脸面对江云昭！
三个丫鬟听了江云昭的话，吓得脸都白了。
她们再怎么想，也没料到红螺居然有胆子爬少爷的床！
蔻丹喃喃说道：“红螺，你、你怎么做出这样的蠢事！”
“蠢事？”红螺哼笑着，揉了揉被江承晔踢疼的地方，眼中闪着讥诮的光，“先前姑娘不信我，特意将我遣走，我就死了心了。我倒想知道，我努力了那么多年，姑娘凭什么怀疑我！”
她看江云昭气得手都抖了，心中反而生出一丝快意，说话愈发顺了起来，“你若不信我，大可以大大方方把我送人、把我卖了。偏生一边做着信我的模样，一边又暗地里不把我当回事，将我晾在一旁，硬生生耗着。若我再不努力些，往后怕是连个生路都没了！”
第3章 .24|城
屋中响起三下拊掌声。
江云昭连道三个“好”字，缓缓放下手，唇角翘了翘，问红螺：“你口口声声说我不信你，那么照你看来，你处心积虑爬上我哥哥的床，倒不是你暗算主子，反而是我逼迫你的了？！”
红缨被江云昭逼问的语气惊得心慌，不住朝红螺使眼色，示意她服个软，求求姑娘，姑娘许是就会心软了。
红霜猛拍了她手臂一下，朝她摇了摇头。
红缨欲言又止。这时，门外突然传来了一声询问。
“什么事那么吵？”
听到门外秦氏的问话，刚刚还嚣张不已的红螺瞬时间脸色煞白。
先前听了红菱的消息，她的心里头就冒出来一丝丝的嫉妒来。那些感觉慢慢缠绕到一起，越聚越大，最终让她铤而走险。
——红菱的性子和相貌都不如她。凭什么她要被主子猜忌，那丫头就能摇身一变转了命运？若是运气好生下子女，红菱往后还能成了半个主子。而她，却什么都没有！
如果进府的时候，她们二人的主子交换一下，那么现今的结局…怕是就会不一样了。
这想法在红螺心里慢慢汇聚，让她撕心挠肺得难受。
最终她暗暗想出一个计划。
她觉得这计策可行。江承晔性子温和。只要今晚能够成事，江承晔便不会丢下她不管。
先前她只想着这事成了后，她往后的日子自有江承晔看护着。旁人就算生她的气，那也是短暂的，斥责一下便也罢了。
谁料横生事端，江承晔喝酒后，竟然还存了理智！想也不想，就把她给拒了！
红螺想到自己被踹的那一脚，又羞又恨。再想到如今就在门外的秦氏，顿时又惊又怕。
她对江云昭积怨颇深。
从始至终，她都自认为没什么对不住姑娘的地方。偏偏江云昭看不到她的好，对蔻丹和红霜千般万般的好，独独那样待她。故而面对江云昭的时候，她尚可理直气壮。
但是听到秦氏的声音，她却不由自主开始惧怕起来。
夫人看起来是个好说话的，实则手段强硬。若是落到了夫人手里，不死也残。
江云昭一直盯着红螺看，自是发现了她的神色变化，面上的笑容便深了两分，“原来你不是不会怕。你不过是欺侮我脾气好、念旧情，所以有恃无恐罢了。”
她的语气太过凉薄，红螺听了，心头一紧，忙抬眼看过去。
可江云昭已经调转了视线。
她望向门外的方向，扬声道：“没甚么大事，不过处置个不听话的下人罢了。”
秦氏听闻，脚步迟疑了下，停住了。
江承晔把红螺扔过来的事情，她是知道的。旁人或许不了解个中缘由，但红菱是她安排了去伺候的人。如今红菱腹泻不止，江承晔却怒气冲冲揪了另外一个丫鬟来责骂，前因后果，秦氏稍稍想想便也明白了。
她本打算替江云昭出头，将那丫鬟处置掉。如今看江云昭这般说，就有些犹豫。
思量了下，江云昭也快要开始议亲了。往后嫁人做了主母，少不得要着手处理这些纷乱杂事。如今提前开始学着处置，倒也更为妥当。
大不了，若是方法不得当，她再替女儿善后便是。
秦氏主意拿定，这便说道：“无事便好。有甚么需要，尽管与郑妈妈说。”
江云昭听了这话，知道母亲这是在表态支持她，也在告诉她，郑妈妈随时候命等着出手。
她本也没打算瞒过秦氏去，不过因着自己屋里出了这种龌龊事情，想要自己解决掉，这便扬声谢过了母亲。
待到秦氏离去，眼看着红螺露出如释重负的表情，江云昭轻叹道：“既然你那么想做成此事，我便如了你的愿吧。”
红螺顿时眼前一亮，期盼道：“那晔少爷…”
“掌嘴。”江云昭平静说道。
其余三个丫鬟面面相觑后，蔻丹走了出来，迟疑着道：“姑娘您是说…”
“掌嘴。”江云昭伸手指了犹不知天高地厚的红螺，冷冷道：“从今往后，她口里只要提到我哥哥，一次便是十巴掌。打到她改了、再也不敢提起为止！”
红缨忍不住上前，讷讷道：“可…”
话到一半，被蔻丹一个冷淡的眼神制止住了。
蔻丹朝江云昭恭敬行了个礼，道了声“是”，这便走上前去，对着红螺扬起了手。
完完整整的十个巴掌，次次听得到响声，掌掌见红印，是府里惩治下人时候中规中矩的力道。
“你不是爱爬少爷的床么？我就成全了你。”江云昭丝毫不惧红螺眼中的凶狠之色，淡淡说道：“不过，我哥哥那边，你是没机会算计了。这少爷的人选，我们需得换一换。”
蔻丹她们都思量着双胞胎的年龄太小，况且，以姑娘的性子，就算是开玩笑，也不会拿弟弟们说事。
那是怎么回事？
她们还在苦苦思索，红螺心思灵活，乍一听到‘换个少爷’的消息，就瞬间变了脸色。
江云昭便笑了，“你是个聪明的。希望你往后能聪明地让自己活下去。”
她朝蔻丹、红霜和红缨吩咐道：“你们找几个婆子，把她绑了，拿了她的卖身契，一并送到二婶那边去。就说侯府人太多了，送给她们个丫头。随便使唤。”
蔻丹她们这才反应过来。姑娘方才说的‘少爷’，竟然指的是那心毒心黑的大少爷江承珍！
红螺听江云昭把话说明白了，哇地一下子哭了出来，膝行到江云昭跟前，痛哭流涕地磕着响头，“姑娘！姑娘！求您开开恩，把奴婢留下来吧！奴婢做牛做马来报答您！”
二房是什么地方？那就是个狼窝！
落到那些人的手里，无论是跟哪一个主子，都没甚么好的活路。还不如姑娘院子里扫地的粗使丫鬟！
江云昭哪里还会再信她？
当即绕过红螺的身边，移步出了屋。
红螺还欲跟过去，红霜和蔻丹一起拦住了她的去路。就连红缨，亦是挡在了她的身前，咬咬唇，说道：“姑娘的话不能不听。对不住了红螺姐。”
红螺想要再辩，这时红霜低声说了几句话。便是那几句话，让红螺的心彻底绝望了。
“听主子的话，是做奴才的本分。原先我还觉得姑娘防你过甚。如今才知道，姑娘才是心里透亮的那个。对待你这样的，本应如此。”
本应如此。
这个比她晚了那么多年进府的丫头，竟然也能用这般语气教训她了！
红螺被连夜送走。
因着郑妈妈处理得当，当晚这事儿竟没闹出多大的动静。侯府许多人居然不知道姑娘屋里的大丫鬟突然少了一个人。直到第二天早晨，没见着红螺的人，方才问起来是怎么回事。
江云昭下了禁口令，不准人到处乱说哥哥的事情。故而大家只说红螺做出对不起主子的事情，具体如何，却是‘无可奉告’。
用过早膳后，江云昭正拿着昨日里收到的楚月琳的请柬，思量着要不要今日去楚国公府找楚月琳玩，权当散心。这时有人来禀，说是鲁国公夫人来了。
江云昭听闻后，颇为诧异。
鲁国公夫人，乃是皇后娘娘嫡亲的嫂嫂、廖鸿先嫡亲的舅母。
虽然这几年来鲁国公府与宁阳侯府的关系熟络了不少，但是如今这般没有设宴便主动前来，于鲁国公夫人来说，却是头一遭。
鲁夫人待江云昭素来不错。江云昭仔细收拾了下，这才去见客人。
她到了花厅的时候，鲁夫人已经来了好一会儿了。秦氏正在旁边与她说着话。
与以往不同的是，这次鲁夫人与秦氏离得很近，说话间，偶尔还会凑近了低语一番。看上去颇为亲密。
江云昭怎么看怎么觉得诡异，总觉得某个事情正在朝着不知名的方向放马狂奔。
而她，却不知那事情是甚么。
迈步进到屋内，她正好听到鲁国公夫人说道：“鸿先这孩子，做事太由着性子。我说过他多少回了，可他哪里肯听？不过是全部当做了耳旁风，随意就丢掉了。”