江云昭说到最后两个字的时候，既迟疑又惊讶，翻看着那个腰牌，问廖鸿先：“这告状…究竟是要告什么状？月华姐也不给我解释，只说让我问你就行。”
廖鸿先立刻想到了自己和陆元睿的那番对话，再看江云昭这般一本正经询问的样子，顿时有种搬起石头砸自己的脚的感觉。
两个人八字还没一撇呢，他哪敢在这个时候说甚么‘若是我待你不好你尽管如何如何’这样的话来？
暗暗将恩将仇报的皇帝陛下臭骂一番，廖鸿先思绪飞转，最终轻咳一声，肃容说道：“皇后娘娘怕你再受旁人的难为，特意送你这个保护你的。近期你二叔二婶那边怕是要出大乱子了。”
江云昭狐疑地抬眼看他，“真的？”
二房对侯府来说已经够不上什么威胁了。她总觉得，楚月华没道理因为此事给她这么个东西才是。
廖大世子内里十分心虚，面上十分诚恳地说道：“真的。”
“你若骗我怎么办？”
“如果半句虚言，罚我这辈子都随你差遣，随便做什么都行！”
江云昭抿着嘴笑，将沉香木牌妥当收好，“说定了。你可不许后悔。”
往后晖哥儿晞哥儿缠着她、非要她陪着玩时，她可有了救星。
廖大世子则灿然一笑，暗戳戳美滋滋地想，她都应下来一辈子了…
看来求娶的事情，有戏？
第3章 .24|城
这次宫中设宴，原本是要给陆元睿挑选妃嫔。
江云昭前来的目的，本就与诸位少女不同，不过是为了与友人相聚。故而从始至终，她都未曾参与到那些小活动中。
如今听廖鸿先说，陆元睿弃了那个打算。她替楚月华高兴之余，这才去到女孩儿们相聚的地方，与众人一同顽乐。
一来，她要替廖鸿先将那个消息告诉楚月华。二来，左右这些活动不是做给陆元睿看了，参加一下，倒也有些趣味。
因怕江云昭成为众矢之的，廖鸿先只得忍了再忍，没有亲自将她送到人群中去。却也不肯离去，只遥遥望着她远去的方向，许久不肯离开。
江云昭明知道他在身后凝视，边往里行着，边一遍遍告诫自己不要回头去看。眼看着隐隐约约可以看到女孩儿们玩闹的身影了，江云昭终究是忍不住，悄悄隐在一棵稍微粗壮的梅树旁，往来路瞧了一眼。
本以为离得那么远了，梅林又那么大，廖鸿先就算有通天的本事，怕是也发现不了她的动作。哪知她一回头，却被唬了一跳。
梅影重重，少年凝视的目光却透过其中，与她的撞了个正着。
江云昭羞红了脸。鬼使神差的，她没有立刻转身就走，而是立在那处，静静地望过去。
少年如画的眉眼慢慢舒展开，眉端微挑，朝她露出一个暖心的微笑。
江云昭顿觉双颊更热。
她紧了紧抓着梅枝的手，滞了一瞬，回给他了个笑容，这才转身朝里行去。
不过是一个笑而已，廖鸿先瞧见了，却是欢喜得不知如何是好。只觉得先前自己那些动手动脚表明心迹没有白费，她果然是愈发明白了他的心意。
端王孙和易大少爷寻过来的时候，看到的便是廖鸿先在梅林边驻足，眼睛微眯似笑非笑的模样。
易大少爷“嘿”了声说道：“他这是又要算计谁了？”
端王孙摸着下巴在廖鸿先身边绕了两圈，一拍手，笑道：“算计什么算计？他这分明是被小姑娘勾走了魂儿，满脑子不知道在想什么乌七八糟的事呢！”
他这话音还没落下，廖鸿先忽地一笑，转眸望向他。
端王孙一个激灵往后退了两步，警惕问道：“你想做什么？”
廖鸿先的视线只在他身上稍微遛了个圈，便转向了易大少爷，“我半刻也不想多等了。来，说说看，爷可以用哪些法子来尽快成事。”
易大少爷咝地倒抽一口凉气，指指自己，不敢置信道：“您老这是问我？”
见廖鸿先点了头，易大少爷顿时苦了脸，说道：“你这也太看得起我了。我平素也就读读兵法什么的，哪知道其他？后宅里的那些个弯弯绕，我娘都分不出个子丑寅卯来，我到哪知道去？”
廖鸿先沉吟，“兵法…”
“兵法好啊！”端王孙把易大少爷又往前推了推，凑过来说道：“兵法上那么多策略，你就说说看哪些个计谋好使啊！”
“计谋？”易大少爷丢给端王孙一个‘你逗我玩呢啊’的眼神，觑了眼廖鸿先的神色，见他没有太大反应，便顺口念道：“…美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上…”
他边说着，边和端王孙交换了个心照不宣的眼神。
二人对视一顺，仔细瞧了瞧廖鸿先的相貌，齐刷刷想到了‘美人计’三个字。
话到嘴边正要脱口而出，谁料廖鸿先突地往后一靠，倚靠到了梅树上，垂着眼帘盯着脚前地面，喃喃地把那些话重新复述了一遍。最后低语道：“这时候要的就是一个引人注意。如若没法得到另眼相看，博取些同情心也是不错的。难道要用那个？”
易大少爷早记不清自己刚刚说的是哪些个了。
端王孙将他先前那些话捋了一遍，再看廖鸿先神色，有些明白过来，不禁面容稍稍扭曲了下，啧啧说道：“你、你该不会想用那招吧？”
廖鸿先偏头看他，勾唇一笑。
端王孙顿时垮了脸。
——完了。那一招可是有些不好把握。一个不顺利，说不定就会惹上麻烦。
江云昭去到女孩儿们聚集的地方，趁着楚月华能脱开身的时候，将陆元睿的决定说与她听。
初时楚月华并未将那话完全放在心上，只当陆元睿是真的很忙，或许等一下就会来了。
待到又忙活了一盏茶时间，她突然意识到陆元睿的那个决定许是别有深意，细细思量过后，方才反应过来，顿时百感交集。
她素来稳妥持重，将事情想通后，虽心绪起伏厉害，却也不会在众人面前失了分寸。稍稍平定了下心情，便继续专注于眼前之事。
但江云昭细细观察，依然能够感觉到楚月华如今整个人都明亮了起来，仿佛拨开了云层的皎月，重新散发出柔和的淡雅的光辉。
而这一切，不过因为陆元睿护着她、让她不必烦忧那些纷杂之事。
江云昭见楚月华的神色看在眼里，左思右想一番，暗暗叹息。
先前江云昭被拦时遇到的几个女孩儿，如今亦是全部在场。好在她们吃了一次亏偶，便收敛了许多。而江云昭因有楚月华在场护着，其他众人不敢轻举妄动。一时之间，江云昭只需吃好玩好便可，到了最后离去时，倒也算得上是极其开心。
只是楚月琳略有点不太开心。因为江云昭后来基本上是与楚月华在一起，帮着她处理大大小小的突发状况，未能与楚月琳一同玩乐。
这天过后，江云昭明显感受到了楚月华的变化，开朗了许多，笑容常常挂在脸上，眉眼亦是生动活泼。
这个模样的楚月华，江云昭已经许久未曾见到了。她慢慢感觉到，皇后娘娘的月华姐，渐渐淡了许多；先前的本质的楚月华，仿佛又回来了。
因着两个小家伙都很想念江云昭，楚月华便经常邀请江云昭去宫里顽。
江云昭最近无事，手里又拿着那沉香木牌子，就时常应了楚月华的邀请，来去之间，倒也方便至极。
这日她准备入宫一趟，一大早醒了后，就让人伺候着做准备。待到一切就绪，只等用完早膳便出发了，蔻丹却是悄悄来与她说，四房那边一大早就派了人过来寻秦氏。神神秘秘的，不知说了什么，已经有足足半个多时辰了。
江云昭本不放在心上。
因为老夫人前段时间已经搬去江家四房去住，地点，便是侯府后巷的宅子。
虽说江老夫人如今跟着江四老爷住了，但是偶尔也会派个妈妈过来，与秦氏细细商议事情，也是情理之中的。
江云昭听了蔻丹的话后，只当又是祖母那边有事情要与母亲说，或许是繁琐了点，时间自然久了，便没太在意。
“可能是四叔在书院里又惹了些麻烦。”江云昭说道：“最近四叔和书院里的同僚关系不睦，偶尔起些争执，也是在所难免。”
“可是奴婢听说不是这样呢。”刚刚走进屋的红缨说着，凑了过来，放低声音说道：“听说不是老夫人的事情，也不是四老爷的事情，而是和那边有关。”
红缨朝着某处指了下。
屋内几人看过去，都有些惊讶。
——她指着的，分明是先前江家二房住着的地方。
“刚才红锦姐姐端茶进去，隐约听说二老爷他们遇到了些麻烦。具体是怎样的麻烦，倒是不甚清楚。”
江云昭突然想起来前些日子宫中设宴的时候，廖鸿先悄悄与她说的那些事情，就有些迟疑，“难道和三姐姐有关系？”
“谁知道呢。”红缨见江云昭也是将事情挑开来说，顾忌便少了些，“听说四房那边本来是派了人去寻老爷，想与老爷细说此事。哪知道老爷根本不买账，直接将人轰了出去。如果是三姑娘的事情，老爷为何会发如此大的脾气？许是四老爷罢。”
“话也不能这么说。”先前侍立在侧并未开口的蔻丹这时幽幽然道：“老爷现如今最不爱听那些人的琐碎事情，那么三姑娘有事，老爷亦是会因此而发脾气的。”
红缨就有些苦恼，搞不准事情到底是个怎样的模样。
江云昭这个时候突然问道：“你们可知二婶她们那里，最近有没有去过什么特别的人？”
“特别的人？”
“对。暗中打探她们的人。”江云昭想了想，说道：“或许是打听她们下落的，或许是打探她们脾性的。”
大家正茫然着，红霜突然说道：“是有这么些人。”
众人就都去看她。
红霜有些羞赧。
她的姐姐，先前就是在二房伺候的。后来跟着二房的大姑娘出嫁，去了外地。但是，她之前经常出入静园，已经与静园的好些个丫鬟婆子相熟了。
如今二房虽然已经搬走，但是偶尔出府购置些东西时，她还会遇到相熟之人。
“奴婢听人说，最近那边去了些不知名的人。在问三姑娘的事情。”
第3章 .24|城
吴倩然是在十分偶然的情况下得知了那个消息的。
吴家绵延百年，是地方大户。本家连同旁支，算起来，可有不少户人家。有迁往外地的，虽说关系不太近，但终究是亲戚，再见面，少不得要排辈论亲。
如今在洛城府任知州的吴大人，便是吴家的一个亲戚。
吴知州家与吴倩然家真要严格论起来，得往上寻个四五代才能真牵扯上点关系。不过吴知州为人不拘小节，初初谋得官职时，便凭着这一点点的血脉牵连，逢人就说自己是宫里贵人的远房亲戚。
有好事者去问过吴太妃老家的亲人。老人们查阅一番，当真有点沾亲带故，就点了头。
这一下不得了，吴知州愈发得意起来。
吴太妃彼时还是先帝的低品级嫔妃，远在京城，过了许久才隐约听到点风声。见母亲时问起几句，得知吴知州对家里人不错，时常会孝敬不少东西。念及他心里知道顾及她家，也算是存着点亲情，且他一个外派的官员，手还不至于伸到京城来，吴太妃便睁一只眼闭一只眼，由着他去了。
一晃许多年过去。当年的七品县令，如今做到了从五知州。
这次洛城府的官员都要回京述职。吴知州自然也不例外。
他带了家眷回京，在租赁的宅子里安顿下来后，头一件事，便是拜访自家亲戚。
吴太妃的父亲已在两年前告老还乡，兄长外派任职。整个京城里，细数起来，和吴知州关系最近的便是她了。
外男不得见到后宫妃嫔。吴知州无奈，没法亲自表达自己的敬意，就想了法子让自己的妻子吴夫人进宫见贵人。
若是以往，吴太妃定然懒得搭理他们。可是这一年是多事之秋，宫中发生巨变，先帝也已驾崩。这样的情形下，吴太妃心里也多了些许感慨。听闻故人想要求见，便去请示了太后。
待到征得太后同意，吴太妃想到过几日便是少女们入宫参加那劳什子赏梅宴的日子。那日是女孩儿们的欢乐时光，与她们何干？看了听了更加心烦。故而吴太妃又与太后商议一番，定下来就在那日，让吴夫人入宫一见。
原以为知道感恩懂得孝敬的这么一家人，定然是个伶俐的。谁知见了吴夫人后，谈了不过一炷香的时间，吴太妃便有些不耐烦了。
那吴夫人初时看起来还颇为知情识趣，很是说了些好听的话来讨好吴太妃。到得后来，她便露出了本性，连茶也顾不得喝了，一直在向吴太妃炫耀，自家夫君如何如何厉害，吴知州家在洛城府多么有脸面。
再厉害、再有脸面，能比得过宫里的贵人们？
她眼里的这些东西，搁在宫里头，怕是连个扫地的婆子都不屑看一眼！
吴太妃心中冷笑，只淡淡地喝茶，也不接她的话茬。
——想来，家里头处事圆滑、懂得审时度势的那个，定然不是这位不知天高地厚的妇人了，应是她的夫君吴知州。
想来她刚坐下时说的那些个讨巧的话，也是吴知州在家里提点过的。
吴太妃不堪其扰，正想寻个由头把这人弄走。吴倩然挑了帘子进屋，脸上神色不佳。
吴太妃颇为疼爱这个侄女，便问道：“这是怎么了？谁给你气受了？”
吴倩然努力笑了下，说道：“没什么。刚才遇到几个人，想要打听下鸿哥哥的事情，结果没问出来。”
吴太妃一直希望吴倩然能绑住廖鸿先。且不说廖家的地位，单单看廖鸿先本人，那就是个实打实的金龟婿。谁抓住了，那就享一辈子的荣华富贵。
而且…还能给亲人带来不少附带的好处。
“那事不急。”吴太妃道：“不过是听坊间传闻罢了，廖世子那边一直也没个准话出来。”她看了眼面上恭谨的吴夫人，“这位是吴知州的夫人。我有些乏了，需要歇息下。你帮我招待下客人吧。”说罢，再不愿搭理那人，由嬷嬷伺候着，往屋里行去。
其实照着有眼力见的，这种时候大都要告辞离去了。偏偏吴夫人不是眼神好使的，看了吴太妃的神色，没能明白意思。听了吴太妃的话，依然没琢磨出什么来。对着吴太妃的背影遥遥喊了几句，想要关切一番，见吴太妃没有搭理，这才有些讪讪地收了花话头，望向吴倩然。
按辈分，吴知州得喊吴太妃一声姑姑。
如今吴太妃不在屋里。见了吴倩然，知道吴倩然是吴太妃的亲侄女后，吴夫人主动笑着凑了过去，说道：“妹子，咱们这可是头一回见。来，嫂子给你个见面礼。”
说着，从怀里摸了个荷包放到吴倩然手里。
看着她笑得满脸的粉都在往下掉，吴倩然心里头膈应得很，直想把那荷包推回去。
但在接的时候，她隐约看到那花花绿绿的荷包没有扎牢的口上，有金灿灿的颜色一闪而过。再掂掂荷包的分量，不算轻。这便弃了那个念头，笑着说道：“吴夫人客气了。”
拿了人手软，且现在心情恹恹，没有甚么事情想做。吴倩然索性坐了下来，与吴夫人有一搭没一搭地说着话。
本想着是位官家夫人，随便说点什么，终归是能够扯到共同话题的。谁知几句话下来，吴倩然就没了兴致。
说首饰，吴夫人夸洛城府的某某楼东西最好；说吃食，吴夫人讲洛城府某某处的东西最妙。
总而言之，洛城府最奇特。偌大的京城，竟是寻不出比洛城府更好的东西了。
吴倩然虽不是京城人，但听了这话，还是有些气。又见吴夫人满脸的自得与傲气，终究按捺不住，便道：“依着夫人看来，那洛城府的东西件件桩桩，竟是这世上最好的了？”
吴夫人察觉了她语气不善，想了想，答道：“旁的不说，洛城府的风气，可是比这里好上许多。”
吴倩然扯了扯嘴角，嗤道：“看夫人这般样子，便知洛城府的风气应当是极好的了。”
吴夫人没有发觉她的嘲讽之意，只道是吴倩然在说心里话，顿时生出一种‘知己’之感。想到自己在这京里也没个认识的人，先前想要打听的事情亦是还没着落，她看吴倩然是个和善的，就低声地道：“旁的不说，这京城的姑娘太过放得开，倒不如洛城府的懂礼了。”
吴倩然听了这句，眉端拧起，“怎会这么说？”
吴夫人不知想到了什么，眼睛里一下子冒出鄙夷之色。
她顿了顿，片刻后才说道：“不瞒你说，我想向你打听个人。若是你知道，那再好不过。若是不知，还望你能帮忙找一找。”
吴倩然撇了撇嘴，口中却是说道：“你先说说是什么事，我才能看看自己有没有那个心力去帮。”
“前几年，洛城府去了个京城的姑娘。那人不知检点，给人做了外室。”吴夫人抽了抽四周，见宫人们都离得远，这才继续说道：“后来她这事儿被正室夫人发现了。正室本打算去找她算账，谁知她消息忒灵通，竟是赶在夫人去找她前溜走了。”
吴夫人想到这事一次，心里头的火就多冒出来一分，“我就想知道，那个没脸没皮的东西，到底是跑到哪里去了！”
吴倩然看她那气愤的模样，就知晓那个‘正室夫人’是谁了，便问道：“那个正室夫人为何不去问那老爷？那老爷与那女子熟悉，应当是知道她的去处吧？”
吴夫人尴尬地笑了下。
——她家老爷很护着那个不知廉耻的女人。想要套话，怎么也套不出来。就连伺候过那女人的仆妇们，也尽皆被送走。
还是问了那女子住过的宅子的房东，从那耳背的老人家口中，问出了几句来。如若不然，她怕是翻了天去，也寻不到人！
“虽说不知她具体去处。但是她的一些情况，我还是知道的。但苦于没人帮忙，故而寻不到人。”吴夫人如是说道：“还请妹妹帮个忙。“说罢，又将更大更重的一个荷包塞到了吴倩然的手里。
吴倩然这便很是随意地说道：“你且说说看。”
“我听说那姑娘姓江，京城过去的。”吴夫人说道：“平日里很傲气，好像家里境况不错，是世家之女。逃走前房东见了她一面，她好像是说要回家去。”
“世家女？”吴倩然哼笑道：“世家之女怎会做出这种事来！”做人外室，连个妾都不如！
一言既毕，她忽地灵光一闪，扭头问道：“姓江？或是姜？哪个江？”
“江！”吴夫人十分肯定地说道：“她还经常念一些诗呢，江水什么的。”
“姓江？”吴倩然笑了，“这可真有些妙了。她什么时候回京的？”
吴夫人对那日子印象深刻，当即说了出来。
吴倩然因着对廖鸿先上心，便对江云昭的境况稍微打听了下，自然知道江云珊回京的事情。
仔细想想，江云珊回京没多久，就被人退了亲。对外说出的缘由很是蹊跷。
难道是有什么不可告人的缘由？
吴倩然心情甚好地想了片刻，就问起吴夫人那女子的相貌。
吴夫人没有真正和外室面对面说过话，不过是听人提点的时候，远远瞧见过。大致描述了下，吴倩然心中已经有了七八分肯定。
她对吴夫人道：“你等一些时候。我让人再仔细查查。必然给你个答复。”
等到吴夫人走后，吴倩然就去寻了姚希晴。
姚希晴因为和江云昭有过过节，暗中把江家仔细打探过。
吴倩然没有多说，只问姚希晴一句话——江家二房的那位姑娘，有没有亲戚是在洛城府里的。
姚希晴关心的是大房的事情，哪会记得二房这许多事情？好在她那丫鬟是个伶俐的，将江家的事情牢牢记住了，当即把二夫人娘家在洛城府的事情抖了出来。
吴倩然真是高兴到了极致，暗道这可是个让人惊喜的消息。
打听了下，知道江云昭跟着楚月华去了梅林处，她就跟了过去。本想要借机讽刺江云昭几句，后来想到廖鸿先也在宫里。若是被他知道，她口出恶言，怕是会心生鄙夷，那便得不偿失了。
细细思量过后，她到底没有说出这些，只含沙射影地说了几句，也不知江云昭听懂了没。
不过…听不懂也没什么了。