“姐姐，”引兰见面就拉着我，不住地打量，“姐姐出落了好多。”
“小丫头片子，真会说话。”我用指头戳了她一下。
我没敢让引兰待在屋里，和她绕到后院。丁香已经开过，叶子绿满了枝头，背阴处的牡丹正盛，我拉她躲在一丛花木后坐着。
“引兰，你好吗？夫人有没有难为你？”
引兰摇了摇头，“我也十五了，横竖是要被打发出去的人，只要不犯什么错，倒也没什么。姐姐你和…你怎么样？”
我也摇摇头，盘算了一下，还是想找个人商量。沉默了一会儿，我说：“我想出府。”
“怎么了，少爷不留你？我听说夫人要送了培菊过来，少爷不收，可是…因为你吗？”
我笑了笑，君闻书的心事说不准，也许是吧。可是，怎么好和引兰说。于是我避开她这个话题，只说我关心的，“这个不归我们管，少爷有他自己的想法。引兰，你说我怎样才能拿到卖身契出府？”
引兰一脸的惊讶，“姐姐…你…是不是外头有人了？”
我觉得有点儿晕，荸荠？但还是摇头，“其实不是为了他，是为了我自己。”
她抓住我的手，“这么说，你真是外头有人？”
“你别这样。”我不好意思地抓起她的手，有点儿狼狈，“不是什么外头有人，好像…我是偷汉子的。”
引兰哈哈大笑起来，“姐姐，你真是你，怪不得少爷不愿要培菊。是我呀，我也不要。呵呵，你知道吗，培菊可气死了呢，觉得没脸，还偷着和夫人抹眼泪。姐姐，你真舍得少爷？”
我又一摇头，“我们先不管我愿不愿意跟少爷，就是愿意，我一个丫环，最多也就是做偏房，有我说话的份儿？我难道要一辈子低着头、屈着腿做人？更何况，少爷掌了家，这家里的一切他就说了算了？”
“姐姐这么不愿做偏房？”
“非但不愿做偏房，正房也不愿做。”
引兰张大嘴巴，“姐姐不打算嫁人？”
“不是。我宁可不嫁，也不和别的女人拥有一个官人。”
引兰的嘴巴张得更大了，“姐姐，你真真和我们不一样呢。按说我们也不愿意，但也不敢像你这么想的，圣人还得和三宫六院分官家呢，你这心也太高了。”
高么？不高！我捅了她一下，“给人做妾，与人共侍一夫，有啥好的？再说府里这个地方，你看有点儿活人气吗？在这里住着，你觉得舒心？死气沉沉的，还不把人憋死？来了这几年，你还没住够？”
引兰收住笑，认真地看着我，“姐姐，我总觉得，你不像是我们这里的人。”
我心里一跳，转过头去，“这是为何？”
“姐姐，丫鬟都盼着能给少爷做偏房。做不了偏房只收在身边，也比普通的丫鬟好。你却要想办法离府。”
“那你愿意吗？”
她想了想，“我愿意。不过，其实也是，像咱们这种出身的，真被收了房，也是受正室的气。哪天官人不要我们了，恐怕也是惨。若是有好人家，小家小户的过日子倒也好，好歹混个好出身，省得将来生的孩儿都要受气。”
引兰打算得很长远，我念头一转，想起了锄桑，便搁下自己的心事，套她的话，“你说小家小户的，是什么人？”
“咱能盼什么人，还不是和我一样，不嫌弃我，差不多的就行。”
“小厮你也乐意？”
引兰的脸染上了粉色，“姐姐别说得这么煞有介事，好像真的有人似的。”
我瞧着她，心里有底了，又把话引回来，“逗你的，小丫头。”却忽然想起一件事，“引兰，你知道二姑少爷和老爷要合着做买卖吗？”
“二姑少爷，做买卖，哪天的事？”她想了想，忽然说，“哦，怪不得，那天听说二姑少爷送了封信来，老爷看了，却和夫人吵了一架，然后夫人就叫了少爷——你说的，是指这件事？”
我心里又转了转：看来君闻书接布店，可能就是和杨骋风有关了。但到底是为什么？我笑了笑，“谁知道呢，管他呢，那是主子们的事。”我犹豫了一下，还是说了，“你说，要是我求了少爷，少爷发话，夫人能把卖身契给我吗？”我想来想去，只有这条路了。
“这个说不上。不过姐姐，你若真是外头有人了，还是求求少爷比较妥当，你毕竟是他的丫头。现在不比以往，夫人对少爷还是挺经心的。”
“现在不比以往？”我疑惑地问。
“是啊！哎呀姐姐，你怎么什么都不知道！府里人都知道，原来夫人对少爷管得紧，是因为二小姐。现在二小姐出去了，少爷当然便好了。早和你说了，你怎么就不懂！少爷自是这家的少主，你说他的话夫人能不听么？恁是你有天大的罪过，少爷替你求情，难不成夫人真的不给做儿子的面子！”
一席话说得我心情亮堂了。想起君夫人和我说的，“为儿的都是娘的心头肉，我不愿太难为闻书”。这样说来，活路还是在君闻书身上。嗯，是，如果君闻书收布店真是为了对付杨骋风，那只要他不同意，便断不会把我送到杨骋风那儿去。哈哈，好，重大利好啊。我终于有活路了！
第三十八章 听弦(1)
下了决心，我便开始行动起来。原来我尽量不帮君闻书，为了避嫌，也为了防止将来抽不开身。现在，我变得积极了。
我主动开始翻账，主动筛数据——就是在历史数据中，寻找哪些年份、哪些月段的哪种布料销量大，这样可以寻找到销售规律，我也总结出长年和君家做大笔生意的客户究竟有哪些。根据二八定律，百分之八十的收益，是由百分之二十的人创造的。这百分之二十的客户属于高端客户，一般来说消费固定，但也很挑剔。维护好与这百分之二十的客户的关系，就决定了布店的利润走向。
我把研究结果都和君闻书说了。当他听到我的二八定律时，呆了一下，然后狐疑地看着我，“这个，你是从哪听来的？”
他是在怀疑我？我转了转眼珠子，笑道：“少爷，你忘了，擒贼先擒王，其实差不多。”
君闻书似是不信，又问：“这么勤快，却是为何？”
我没想到他问得这么直接，感觉他不信任我。我知道我实说了很傻，但不说也还是傻。我不想骗人，不想骗别人的感情。耍聪明不如老老实实，于是我毫不犹豫地说：“立功，为了将来少爷能恩准我出府。”
君闻书显然没想到我的答案，他默默地坐着，“你，是在逼我？”
“司杏不敢。”虽然我也知道，这差不多是一种情感要挟。
“既是不敢，以后不要再提了！”君闻书一脸的恼怒。我沉默，反正我说了，将来准不准是你的事。
这一天，我正在院子里捉玫瑰上的蚜虫，锄桑走了过来，鬼鬼祟祟的，“司杏，我瞧你最近和少爷走得挺近，都不和我们玩儿了，莫不是…”他暧昧地笑了两声。
我放下花枝，“是你个头啊！是不是老大两天不发威，你便觉得皮痒痒了！”
锄桑赶紧躲开，“你这女子，凶得跟什么似的，看将来大房不捶你！”
“呸，你才给人做二房。”我从地上捞起个土块扔过去。
“哼，还嘴硬，都快被少爷收了，还装！”
我索性起身扑过去，“不让你见识见识老大，是不是以为自己坐头把交椅了！”
锄桑跑得更远了，“幸好引兰不像你这样，否则…”
“否则什么？”我转了转眼珠子，“嗬，你小子，打引兰的主意了？”
锄桑的脸红了，慢腾腾地走过来，有点儿泄气地说：“我敢打她什么主意啊！自从上次击戈儿伤了她，她每次见我，都要数落我一顿。”
我心里乐了，锄桑和引兰其实挺合适。锄桑有点儿憨直，引兰柔中带刚又有主意，他俩在一起，肯定引兰说了算，是段好姻缘。听引兰的口气，倒似未必不行，撮合撮合吧。
于是我退回去，坐在竹凳上，笑嘻嘻地说：“你要拿出点儿诚意，否则人家怎么知道你是什么意思！”
“唉！”锄桑一点儿都不掩饰，“我一个穷小厮，引兰那模样的，能看上我？”
我摇摇头，“未必。就比如我，就不爱做小妾。”
“为什么？”锄桑好奇了。
“不为什么，做妾有什么好处？像你说的，挨长房的捶？”
锄桑过来蹲在地上，拿草棍儿乱画，嘴里嘟囔：“你不愿意，保不齐人家就愿意，谁知道呢。”
我抿着嘴笑了，这小子，还真上了心。于是我也顺着说：“是啊，不试，谁也不知道。”
锄桑抬头看我，极尊敬地说：“老大，是不是有法子可想？”
“切！”我鼻子里哼了声，“这时候认识你家老大了？”
锄桑便开始缠我，我见他是真上心便说：“你总得想法子多见见面，似这等表现，你把琅声苑的地挖个窟窿出来她也不会知道的。”
锄桑的头又垂了下去，“怎么去？总得有引子，夫人那边也不是能常去的。”
我又转了转眼珠，“这么着，你出去买点儿什么小玩意儿，就说给她赔个礼，把她叫出来。有了第一次，就不怕第二次了。”
锄桑怀疑地看着我，“行吗？”
其实我也没什么招儿。君家这种情况，英雄救美肯定是不可能的，日久生情也是做梦，还是传统方法也许有戏。
“行不行你试试呗，强过你在地上抠窟窿。哎，我可告诉你，你可别一上去就说啥啥啥的，吓着人家。”引兰是个有心的，锄桑送了东西去，她肯定会想。若是一点儿都不愿意，肯定会直接打发出来。这样也好，双方都不伤脸面。
锄桑将信将疑地想了半天，问道：“那买什么？”
我白了他一眼，“自己去想，又不是我要去找她。”
锄桑红了脸，又聊了几句，才磨蹭着走了。
给荸荠的信寄出去很久，终于见了回信。我晚上回到屋里，又担心又着急地打开信，心里才晴朗起来——又是密密麻麻的小字，正反面儿的。我仔细地读着，荸荠也没再提我在君府出头的话，和平日一样，说说读书，也说说他的工作。
宋代冗官之弊空前绝后，一份工作有几个人同时在做。一方面，确实起了牵制的作用，而另一方面，却是人浮于事，空食俸禄。以荸荠所在的湖州州府为例，同是做公文，师爷、幕僚各有一堆。像荸荠这种类似抄写员的，更是不计其数。荸荠是整个官吏序列中最低的一层，承担着最枯燥最实际的工作。我看出荸荠的不满，大篇幅地在说他的同事喝酒、赌博、玩妓女，做实事的少，拉关系、溜须逢迎的多，他看不惯。在信里，荸荠说：“此差事烦厌至极，尚不如与豕犬相伴，吾欲弃之而食糠，掩门读书，他日一展宏图。奈何将近双十，本应供养双亲，更何况与之乞食乎？”末尾，荸荠又说，他因不与那些人同流而被人讥笑，有人就拿他是乡试第一却州试落第而揶揄他，给他取外号叫“解元”。他的庶母也天天说他不知自己几斤几两，不思娶妻，孝敬堂上。一切都让他觉得十分羞恼，他发誓不第不娶，一定要让那些人闭了嘴，让事实给他们几耳光。
我理解荸荠，那种受人嘲讽的感觉，那种与周围格格不入的感觉，我都太熟悉了。荸荠十九岁，幼时失却母爱，本已敏感，现在这种环境也确实够他受了。但我不喜欢他这样，人是为了自己活，不是为他人，何苦拿别人的标准来改变你的生活？谁爱说什么就说去吧。那么荸荠，你到底真的想做官吗？
为官之人，固然不可以像杨骋风那样昧良心地逢迎，但也绝不能似荸荠那般死板。荸荠将自己的解脱之路系于“读经书、展宏图”，显然很幼稚——此处官府他不适应，他处之官府，他又有何作为？我很想劝荸荠不要考了，却又不能。毕竟在古代，科举为最正途。其他的，如君家，再有钱，终究不是上品。
想着，我便叹了口气。我活了两世，才明白不要为难自己。荸荠才十九岁，他怎么懂得什么是价值！每个人都有自己选的路，我所选择的，杨骋风和引兰都不理解。君闻书想选的，在我看来却不该是他的路。就连荸荠，我最亲的人选的路，我也觉得不适合他。难道我们终究没有办法，全都无可救药地孤独了吗？荸荠荸荠，与其这样不快乐，别考了，除非你觉得那是你的事业。
七夕，君闻书过临松轩吃晚饭。我仍旧和锄桑几个捡梧桐籽儿玩——梧桐籽儿可以做弹弓粒，打得中又不伤人。原来二娘在的时候曾张罗过七夕，现在二娘没了，我便不弄了。因为，我也根本不会弄什么。
天刚黑，我们正兴高采烈地拿梧桐籽儿射萤火虫，却见园门口灯笼一闪——君闻书回来了！我们赶紧抓着弹弓，一个个严肃地站在院中。经过我们时，侍槐冲着我歪了歪嘴。什么意思？我愣了一会儿，又见侍槐一只手背在身后，不断摇晃着。犹豫了一下，我跟了上去。
今天君闻书一脸疲惫地躺在榻上。我赶忙端了茶，他睁眼见了我，又闭上眼，语气中毫无感情，“侍槐先下去吧。”
我疑惑地看着侍槐，他却指了指君闻书，又冲我一摆手，便出去了。
“今天我娘让我定亲。”冷不防地，君闻书来了这么一句。
“哦。”屋里又是一片沉默。
“你不问问是谁？”君闻书依旧闭着眼。
“回少爷，这不是下人该问的。”
“我给回了。”我心里暗暗吃惊，仍旧“哦”了一声。
“你不问问为何给回了？”
君闻书怎么了？“少爷自有少爷的想法。”
他睁开眼，面上有一丝苦笑，又闭上眼，“谁都不容易，我也很难。”我又哦了一声。侍槐让我进来，就是听这个的？
良久，他再也没说话，睡着了？我轻轻地走出去，拿起小被给他盖上，他却又睁开眼，“今儿七夕了。”
“是，少爷。”
他起身从箱笼里拿出一支钗递给我，我差点儿叫了起来——二娘的！银钗，古朴而结实，已经被磨得锃亮，“二娘留给你的。”
我摩挲着那支钗，心里升起一种奇怪的感觉。不知多少年的东西，不知它的下一个主人是谁。
君闻书并不睁眼，声调也不见起伏，“二娘临死前和我说，你可能是被杨府掳走了。”
什么？！我差点儿叫了起来。
“二娘告诉我，杨…二姑少爷未娶二姐时，曾偷偷入府撞见你，逼你带他到小姐房里，你却安然地跑了回来。二娘说，想必是二姑少爷留了情分，否则，不会放了你。”是的，那年春天，杨骋风来过…我的汗流了下来。
“二娘说，她试探过你，却一直没看出异样。你突然不见了，应该是让杨府弄走了。”
留了情分？二娘，你怀疑我和杨…我突然觉得我是头号大笨蛋！
“那少爷想必是信了？”如果真是那样，便解释不了了。
“我原来有点儿拿不准，凭你一人之力从府中逃出去，确实不可思议。尤其，你…”君闻书的声音低下来，“是他送回来的。”我的汗流得更多了。是了，就那番鬼话，谁听了都不会相信的。狡猾如杨骋风，他当时就想到了吗？
“我确实疑心过你，只是，我疑心不起来…”君闻书的声音更低沉了，“我觉得，你不会骗我。”
…
“而且，我见你还是和湖州那个人通信，我便知道，你至少没有完全倒向他。”
“少爷！”
他继续说：“二姑少爷虽是府里的姻亲，但也可能…不是姻亲。那天他说的话，你也听到了。我现在就想当着二娘的钗问问你，你到底想在哪边？”
我有点儿糊涂。是姻亲，不是姻亲，在哪边，什么意思？
“这个…少爷，司杏不明白，请少爷指点。”
君闻书悠悠地睁开眼，盯了我一会儿，慢慢地说：“没事，只要你不愿意，我不会把你送过去的。”
送过去？送去杨府！我犹豫了一下，还是问了：“少爷，您能不能和我说说，到底怎么了？”
君闻书又闭上眼，“不该你知道的，不要知道，知道了也没什么好处。二娘幸亏是死了，否则怕也过得不好。”顿了顿，他又说，“你若是想在君家，就收了二娘这支钗。若是…你便去吧，明天，我打发人送了你去。”
什么呀？“少爷不信我？”
他不说话了，我要开口，他却像料到我会说什么，“你别想着湖州了，不行。”
“为何不行？”
“我不许。我只问你，君家和杨家，你选哪一个？”
“我都不选。我只要…”
“不行！”
“为什么？”
“你离了君家，只能到杨家，不可能有第三种道路。你，明白吗？”
“不明白。我只想要自己的生活。”
“不可能了，你已经进来了，不能了…”
“少爷，到底怎么了？”
“司杏，人都不是为自己而活，总要牺牲点儿什么。”
“是要牺牲，可这算什么牺牲！我只是想要我的生活。我不知道，为什么我不在君家，就是在杨家。为什么？侍槐呢？锄桑呢？培菊引兰呢？都是吗？”
“只有你。”君闻书越来越疲惫，“这君府之中，只有你是我的丫鬟，二姑少爷上次的话你也听见了。你自己想，你可能有别的去处吗？”
“只要少爷让我出了府，二姑少爷，我自己去…应对。”我想说对付。
“除了君府就是杨府，你现在难有第三条路。你可能不明白，但就是这样子的。现在，除非你去杨家，否则我不能让你出府，因为…”他闭着眼，却感觉到他很不平静，“我也需要你。”
我皱起眉，越听越复杂。他都让我看了账，却又说不相信我，怎么回事？我知道我是问不出来的，于是迅速理了理头绪，试探着说：“少爷说需要我，那我便留下。只是…”我顿了顿，反正只是试探，错了也没什么，“过了这些时日，我是否就可以出府了？”
君闻书忽然睁开眼，目光中透着寒意，“你知道什么？”
我一哆嗦，连忙说：“我不知道什么。我只听少爷您说‘现在除非去杨家’，不是说现在吗？不是还有以后吗？”
君闻书似是要把我看透，尔后又闭上眼，缓缓地说：“司杏，你真是既聪明又傻。好吧，真到了那一天，就再说吧。”
我糊里糊涂地，拿了二娘的钗回房了。
就这样，我莫名其妙地成了君闻书的心腹。当然，仅限于生意上的，其他方面，他对我还是缄口不言。
我把所有事情联系在一起，隐约觉得君家面临着一种危机。这种危机好像来自于杨骋风，我却不知道为什么，以及到底是什么。再想想，也不大可能。他们是姻亲，会有什么矛盾？也许只是一时的不快。无论怎样，君家或杨家，我都不喜欢，我只想走自己的路。君杨两家即便有什么矛盾，我也只提一些不伤天理、没有针对性的建议。我的目的只有一个：还我自由身！
现在，我经常跟着君闻书去布店，不过我是小厮打扮，名字唤作耕竹，而且只听不说。我不想太招摇，弄得尽人皆知，我要给自己留后路，因为我打算好要离开君家。