穿过齐腰深的麦浪，一行人便来到了田庄门前。庄里知道了侯爷要来的消息，管事刘松早带着仆妇们站在门前迎接，萧渡指挥着小厮将箱笼搬到房内，又指了指骆渊道：“将他安排到后面的农舍去。”
刘松看萧渡的态度便知这位不是什么贵客，随意打发了个小厮去带。骆渊却不以为意，谦谦对刘松拜道：“那就有劳刘管事了。”经过元夕身边时，他的脚步顿了顿，转过头对她礼貌一笑，元夕也对他点头回礼。
萧渡觉得这一幕十分碍眼，就一把牵起元夕的手，一边朝内走一边道：“娘子饿了吗，吃饭去。”
元夕当着这么多人的面，猛地被他牵了手，顿时觉得有些尴尬，于是快步跟上想偷偷将手抽出，却收到他恶狠狠抛来一个警告的眼神，只得缩了缩脖子，乖乖由他牵着。
萧芷萱在后面看见，笑得十分开心，便也一蹦一跳地跟了上去，。刘松早已命人在院中备下一大桌酒菜，虽然都是些农家小菜，比不得侯府内的精致，几人吃起来也觉得别有一番滋味。
吃完了饭，萧芷萱便提议去果林摘桃子，芸娘还未从船上的颠簸中回神，便由丫鬟陪着，痴痴坐在院内树下发呆。其他几人行过，远远便看到一片茂密的果林，翠绿夹着嫣红，迎风摇曳成一片田园牧色。
元夕在相府的时候，从未和家中姐妹出去郊游过，此刻只觉得什么都是新鲜的。正饶有兴致地拉扯着头上的叶片，突然从空中飞来一物，猛地落入她怀里，吓得她手上一软正要仍在地上，却发现怀中的竟是一个又大又红的桃子。
抬起头，发现萧渡正抱胸站在不远处的桃树下，一脸坏笑地盯着她，阳光细碎地洒在他身上，让那笑容显得格外耀目。元夕不知道为什么又想脸红了，幸好这时，萧芷萱已经蹦到她身边道：“这可是大哥特地为你摘得，快尝尝甜吗？”
元夕低下头，轻轻啃了一口，红着脸笑道：“很甜。”
萧芷萱嘻嘻笑着，又拉着萧渡和小厮们一起去摘，直到桃子堆了一箩筐，才算满意。她玩兴上来，顾不得身上全被汗湿，又吵着要去溪中捉鱼。于是一行人穿过果林又来到一处小溪边。清澈见底的溪水中，各色鱼儿欢快地游动，萧芷萱兴奋地叫道：“大哥快点，我们带嫂嫂一起捉鱼。”两人于是让身边的小厮在外面守着，萧芷萱系起裙摆，挽起裤脚，开心地在水中乱踩。萧渡也卷起裤腿，站在波光粼粼的溪水中，朝她笑着伸出手来，道：“下来吧，这水很清。”
元夕有些怯怯道：“我不会。”
萧芷萱一边愉快地打着水花一边喊道：“让大哥教你，他可会捉了。”
元夕于是也小心地挽起裤腿，系起裙摆走入溪水中，可是她很快就沮丧地发现，明明那些鱼儿就在脚下游来游去，却怎么捉不到。她正蹙着眉头想着怎么对付这些鱼才好，突然耳边传来一阵热意，萧渡已经贴在她身后道：“我来教你。”元夕吓了一跳，脚下一滑猛地向后栽去，却很快跌入一个温热的胸膛，那双手还有意无意地环在她的腰上。元夕心中乱跳，连忙道：“我有些累了，你们先捉吧，我上去歇歇。”
说完她便逃也似地跑到岸边，轻轻拧干微湿的裤腿，然后抱着腿坐在柔软的草地上，让太阳暖暖地晒在身上。不远处的萧氏兄妹在飞扬的水花中捞起一尾尾鱼扔入框中，愉快地嬉笑打闹，她心中突然涌起一丝幸福感，忍不住也跟着笑了起来。
过了一会儿，她看见萧芷萱突然走到萧渡旁边，一边和他说些什么，一边朝这边别有用心地笑着，元夕突然生出些不好的预感，她想起自己此行的目的，顿时心中慌乱，连忙随手拿了个桃子塞在嘴里，装作专心吃桃，低不敢再往那边看。
萧渡却上岸来挨着她坐下，朝她上下打量几眼，才笑着道：“萱儿刚才和我说，你晚上想同住我一间房。”
元夕口中正含了块桃子，此刻不知该咽还是该吐，顿时涨红脸说不出话来，萧渡却又往这边蹭了蹭，贼贼问道：“是不是真的？”
元夕低着头不断咳嗽，满脸飞红，但想着李嬷嬷为她费尽心思，又千叮万嘱，终是还是横下一条心，闭着眼点了点头，然后羞愤地恨不得挖个地洞钻进去。萧渡笑得越发开心，轻轻接过她手上那只啃了一半的桃子，又贴在她耳边暧昧道：“好，我今晚一定去。”
元夕心里仿佛被什么轻轻抓了一下，又酥又麻，那边萧渡已经将她啃了一半的桃子塞入自己嘴中，又跳进河中捉鱼。元夕却再也没有观赏的心情，心中七上八下忐忑难安，只盼着日头能慢点落山。
就这么一直到日头西沉，晚霞布满了天际，那两人才捉得尽兴，让小厮将鱼装好，又并着几筐桃子，满载而归地回了田庄。见元夕和萧芷萱进门，几个贴身的小丫鬟忙迎上来，带她们进去换衣服。
元夕经过还坐在树下发呆的芸娘身边之时，突然感觉有些不对，猛一转头，发现芸娘正用一双锐利的眸子牢牢盯在她身上。她心中猛地一跳，再仔细看时，芸娘却还是那副痴痴表情望着远方，她于是疑惑起来：难道是今天太累了导致眼花。
元夕换完衣服出来，萧渡已经已经换上一身墨绿色的直缀，催促着厨房宰杀他们今天捉来的活鱼。在他身后，暮色四合、落霞淡淡，村落里，正生起袅袅炊烟，元夕突然生出些淡淡的满足感，如果自己和萧渡只是这庄子里最普通不过的一对夫妇，过着再平凡不过的生活，远离侯府的那些勾心斗角、算计防备，会不会更幸福一些。随即又感到有些好笑，自己肩不能挑手不能提，有什么资格去羡慕别人。
眼看天色渐暗，仆妇们手脚麻利，饭菜很快就上了桌，元夕想着今晚的事，不敢抬头看萧渡，只顾着低头吃饭。吃着吃着，碗里却多了一块肥厚的鱼肚，她还没反应过来，萧渡不怀好意的笑脸已经贴在她耳边道：“多吃点，晚上才有力气。”元夕知道他故意逗自己，但还是不争气的红了脸，一旁的萧芷萱不明所以，却看得十分高兴，只想着自己今日就要功德圆满。
好不容易吃完了这顿饭，却看见暮色中遥遥走来一人，青衫缓带、姿态从容，正是骆渊。他走到桌前，对萧渡揖手道：“骆某已经等了侯爷一天，能否借一步说话。”
萧渡不耐烦地瞥了他一眼，正要拒绝，就听元夕轻声道：“我正好想去找刘管事问下田庄里收成的账目，侯爷若有事就先去罢。”萧渡心中愈发不痛快，但眼看骆渊仍理所当然地杵在那里，一副誓不罢休的架势，只想着先把他打发了再说，便撩袍起身，又朝元夕道：“等我回来。”
两人一路行到院后方的农舍里，屋内十分简陋，却被收拾的干干净净，中间的桌子上摆着一副未下完的棋局，为这的质朴农舍内添了几分雅意。萧渡忍不住轻哼道：“你等了我一天，就是要我来下棋。”
骆渊不置可否地笑道：“不知侯爷可否赏脸。”萧渡随意朝棋盘上望去，又不屑道：“你这黑子已死，还有什么好下得？”
骆渊却笑着摇头道：“如果我说这黑子还有可挽回的余地呢。”萧渡顿时被激发了些兴趣，便让骆渊执黑与他对弈了起来，两人一直下到月上中天，骆渊才抬起头来，悠悠道：“侯爷，你输了。”
萧渡的脸色十分难看，那黑子明明已经被合围起来，绝无半点生路，为何下着下着竟能突围反击胜出呢。
骆渊仿佛看穿他心中所想，放下手中最后一枚棋子，盯着他道：“这道理其实十分简单，只要存着必胜的信念，就必然能够突围求生。”
萧渡瞟了他一眼，闲闲抛下手中棋子道：“骆翰林又想说什么？”
骆渊站起身来，认真道：“骆某只想告诉侯爷，萧家军虽然受夏氏和皇权两方掣肘，、举步维艰，但侯爷想装是装不过去得，唯有一争才能有生机。”
“大胆”萧渡猛地一拍桌案，怒斥道：“谁许你这般说话得！就凭你刚才那番厥词，杀你一万次都不嫌多。”
骆渊却仍是毫无惧色直视他道：“骆某区区一条命何足挂齿，但侯爷真得愿意看萧家军一步步被夏家蚕食，甚至让平渡关的惨案再重演吗？”
“够了！”萧渡气得站起身来，一直走到门前，才抛下一句：“只要我活着，萧家军就轮不到他夏家染指。”他转过头来，又恢复那副什么都不在意的表情，笑道：“今天的话就当没听过，骆翰林也请记得自己的本分，不要令我为难。我现在要赶着回去，毕竟屋里还有娇妻在等。”
骆渊望着他离去的方向，想起那个小小的身影，嘴角漾起一抹苦笑。
另一边，元夕房里，安荷和容翘都提前被李嬷嬷嘱咐过，伺候了她盥洗便早早离开。元夕紧张万分，又觉得有些乏累，索性合衣躺在床上，明明是满怀心事，不知为何竟觉得眼皮越来越沉，几乎想就这么睡下去。
就在这时，门口处传来一阵悉悉索索的响声，元夕心中一跳，知道该来的终是要来，连忙慌乱地朝内侧转去。谁知门口响了一阵，却不见人进来，元夕有些奇怪，难道安荷她们不小心上了锁，她于是坐起身子想要去看个究竟，谁知一坐起就感到一阵眩晕。
然后她就便发现，纸窗上正贴着一双眼睛，而那并不是萧渡！
第14章 人心
浓重的乌云在天际堆积，将月光渐渐湮没，整座田庄都被罩入黑暗之中。元夕却后悔自己房里的灯点得太亮，将那双眼睛照得如此清晰，眼白上带着血丝，黝黑的瞳仁直勾勾地定在窗上，只有偶尔的几下转动，证明那不是鬼，却比鬼更加可怕。
元夕吓得想大叫，却怎么也叫不出声来，她惊恐地想跑下床来，却发现自己身上使不出半分力气。那双眼睛发现了她的举动，又使劲推了推门。
元夕觉得喉咙好像被死死掐住，惊恐地喘不过气来，她挣扎着站起身来，才走了几步已经是大汗淋漓，勉强扶住桌案，再抬头时，竟发现纸窗上的那双眼睛已经不见了。
她忙向左右环顾一圈，见大门纹丝未动，屋内也看不到半个人影，才稍稍放下心来。可身上却越来越不对劲，头也晕得越发厉害。
不知为何，她觉得自己一定不能就这么睡去，于是硬撑着身子往门口处挪动，希望能弄出声响叫来安荷她们。可她脚步沉重，才动了一动，就被眼前跳动的烛火晃得头痛欲裂，恍惚中，好像看见那烛火中现出一张脸来，满是沟壑脸上，瘦得只挂着一层皮。那张脸越来越清晰，竟是曾经在相国府里教习过规矩，本应在五年前死去的张嬷嬷。
只见她伸出一只枯黄干瘦的手，咧开嘴笑道：“小姐，跟我走吧。”那笑容却如从地府阴曹中生出一般，看得人遍体身寒。
元夕自小最怕这位嬷嬷，此刻已经吓得满脸泪水，只得不停提醒自己，这是假的，一定是自己的幻觉，一定不能跟她走，要一直往前走，走到门口才有希望。
可她全身的力气仿佛被抽干，意识越来越模糊，就在绝望几乎要将她吞噬时，门外突然响起了“砰砰砰”的拍门声！
萧渡站在门前，纳闷地望着紧锁的房门，而屋内却亮着灯。“莫非是因自己来晚了闹了脾气？”他带着这个念头，又试着敲了几下，却还是得不到任何回应？正当他敲得不耐烦，准备转身离开时，突然听见里面传来“砰咚”一声响，好像什么东西被推落在地上，然后屋内的灯突然熄了。
他立即明白里面出了事，一脚踹开门冲了进去，凭借微弱的月光，看着元夕满脸泪痕，正倒在地上撑着身子想要站起。
她望见萧渡，如同溺水之人看见生机，连忙一把将他死死抱住，生怕一松手他就会消失不见。这时，脑中却突然闪过一个念头：他到底是真的，还是自己的幻觉。于是她用最后一丝力气，狠狠在萧渡的胸肌上戳了几下：嗯，手感扎实温厚，应该是真人，然后就放心地晕了过去。
萧渡先是被温香软玉抱了满怀，又差点被勒得喘不过气来，然后见她莫名奇妙地戳了几下自己胸脯，才带着一脸释然晕了过去。他的脸顿时就黑了下来。恨不得现在把她摇醒问她脑子里到底装了些什么东西。
然后他看见那盏倒下的灯罩中，升起一道古怪的绿色烟雾，此时这边的动静已经传了出去，庄子里的人纷纷点起灯来到这边来看。萧渡忙让一个跑过来的小厮提着灯笼去查看，发现那灯罩中沾了些青灰色的粉末。
他的心猛地沉了下来，果然是青石散：燃起来无色无味，却是剧毒致幻，如果他晚来一步，只怕…
当元夕再度醒来时，发现已经到了清晨，一睁眼便看见许多双眼睛围绕在自己周围，有红着眼的安荷和容翘，焦急的萧芷萱，还有眼中写满凝重的萧渡。元夕此刻却只有一个念头：那双眼睛，她一定曾经见过！到底，到底是谁？
安荷见她终于醒来，目光却仍是呆滞，忙扶着她坐起身来，抹着眼泪道：“小姐，你终于醒了。”元夕想要开口，却发现喉中好似有火在烧，容翘忙为她递了杯茶过来，元夕一口饮下，才舒服一些，开口道：“到底…是怎么回事？”
萧芷萱坐在床沿，拉住她的手道：“刚才大夫来过，说是中了毒，还好吸入的不深，不然…”她眼眶也红了红，又道：“幸好大夫说了，不会有什么后遗症，可能这两天会容易头晕头疼，养几日就好了。”
“都怪我不好。”安荷哭着道：“为何没发现那火中掺了毒，为何没守在小姐门外！”
“都别说了，先收拾东西，回府去！”箫渡在旁冷冷开口道。
几人都回头看他，萧芷萱忍不住道：“嫂嫂才刚醒呢，怎么能坐车。”
“大夫不是说过，她一个时辰内就可以下床。坐车应该也是无碍，”萧渡站起身来，深深看了元夕一眼，便走出去吩咐小厮们开始收拾箱笼。箫芷萱见说不过他，只得拉着元夕的手又问了几句，才带着丫鬟回房去收拾。
元夕觉得头仍然有些疼，正想躺下歇歇，突然看见门外的廊柱旁闪过一个身影，心中一跳，轻轻叫道：“小夫子？”
骆渊见藏不住，只得走到门前，隔着门沿朝她行礼，又关切道：“萧夫人，你还好吧？”
元夕忙摇头道：“没什么大碍了，谢谢夫子关心。”
骆渊见她面色惨白，却还是勉强对他笑着，心中莫名有些隐痛，面上却又故作轻松道：“没事就好了，骆某也要向夫人辞行了。”
元夕道：“正好我们也准备回去了。”然后两人便同时沉默了下来，再说什么好像都显得不合时宜，只得各自转身，权当已经作别。
元夕靠在锦垫上轻轻闭上眼睛，骆渊走远几步终是忍不住回过头来，看见她闭着眼的侧脸，突然想起许多年前，生了炉火的暖阁内，自己在帮她抄写诗书，她却趴在桌上打起了瞌睡。一阵风从窗外灌入，将案上的书页吹得不断翻动，她熟睡的侧颜就埋在书墨的香气之中，炉火融融，映红了她带着些稚气的睡颜，也照亮了他带着满足的笑脸。
几下人的呼喝声，让骆渊猛回过神来，他低下头看见院中满地的落花，将这一幕重又埋入心底，转过身大步朝前走去。
回程的路途还是一样，车里的人却多了几分沉重，萧芷萱见元夕神情郁郁，便想着法想逗她开心，元夕却提不起精神来与她说笑，只在心中反复想着：“那天晚上的那双眼睛，到底是谁的？究竟是谁想要害她？”
萧芷萱以为她还是不舒服，便垂着头，绞着衣角沮丧道：“本来以为这次能促成你和大哥的好事，谁知道会变成这样。莫非真的是家里坏了风水。”
元夕猛地一震，突然想到：“为何每次她和萧渡要圆房之前都会出事！她又联想到此前关于萧渡那些传闻，那些还未过门就死于非命的侍妾，到底是不是真的？”她越想越觉得清晰起来：“如果是这样，那个要害她的人一定就藏在府中。而这次侯府里带来的人，有机会进她房间的，只有安荷、容翘、萧芷萱和萧渡。对了，还有芸娘，他们出去摘果子时，只有芸娘还留在田庄里。”
“夫人身子还好吗？侯爷差我来和夫人说一声，还有几里路就快到了。”车外一个小厮的声音打断了她的思路，元夕回过神来，才发现自己心跳得十分剧烈，于是按住心口平复方才深深的惧意，掀起车帘道：“我没事，你们只管赶路吧。”
马蹄哒哒，终于停在宣远侯府门前的那对石狮前，萧芷萱扶着元夕刚要下车，突然见门内跑个小丫鬟，正是赵夫人房里的卷碧，她焦急地冲到萧渡所在的那辆马车旁喊道：“侯爷你终于回来了，夫人出事了！”
第15章 化解
此话一出，令众人皆惊。萧渡连忙掀开车帘，来不及多问便跟着卷碧朝内走去。元夕不知到底发生了何事，连忙也扶着萧芷萱的手走了下来。就在她匆匆行过萧渡坐得那辆车时，突然猛地顿住了步子，因为她感到一道的目光正注视着她，一股熟悉的战栗感顿时袭满全身，转过头，果然见到芸娘正歪着头坐在车厢内，目光直直盯着前方，而她的眼睛，她的眼睛…
“嫂嫂？”萧芷萱见元夕站在车前发呆，便奇怪地拽了拽她的衣袖，元夕猛地回过神来，咬了咬下唇，努力让自己表情看起来自然一点，对车里的芸娘点了点头，可芸娘仿佛恍然未觉，好像已将那个姿势摆了千百年之久。
元夕压下心中的慌乱，知道此时不是追究这个问题的最佳时机，便理了理衣衫，由下人们领着往府里走去。此刻，阳光正艳，将侯府檐下的鎏金牌匾照得格外刺目。
几人匆忙走入正院内室，只见坐在上首的萧云敬面色凝重，见萧渡他们回来，只淡淡吩咐下人去伺候几人坐下。而在他左手边坐着的赵夫人，双手交握、面色惨白，一双美目中失去了惯有的冷静，此刻正瞪着坐在下方，一直以帕子擦着眼角的王姨娘。王姨娘身边还坐着一人，面容清秀，气质却冷得阴郁，竟是那位许久未露面的二少爷萧卿。此刻屋内静得出奇，只听得微弱的啜泣声和喘息声。
元夕行了礼由小厮引着坐下，发现堂中央还跪着一人，她双手被缚在身后，脸上尽是血痕，竟是赵夫人身边伺候的余嬷嬷。她一见萧渡进来，连忙冲过去哭着喊道：“侯爷救救奴婢，奴婢是冤枉的啊！”
萧渡冷冷扫过屋内的众人，对萧云敬行礼道：“父亲能否告诉孩儿，到底发生了什么事？”
萧云敬眼神朝下冷冷一瞥，道：“你自己问她？到底做了什么好事！”
余嬷嬷抹了抹脸上掺在一起的血泪，跪着挺直了身子颤声道：“奴婢真得什么都没做过！佛堂的事真得和奴婢无关啊！”
萧渡心中一沉，谁不知道余嬷嬷是母亲最为信任亲近之人，自母亲嫁入侯府之日起就守在她身边伺候，甚至愿意放弃被出府嫁人的机会，与母亲早已亲厚的如家人一般。这次明面上是审问余嬷嬷，难道不是昭告众人，将母亲视作了佛堂之事的真凶。他连忙抬头去看赵夫人，赵夫人正虚弱地靠在椅背上，看向余嬷嬷的目光中，掺杂着怨恨、不舍与不愿丢弃的骄傲。
萧渡于是转过身子，对着嘤嘤抹着泪儿的王姨娘道：“不知道王姨娘能不能向我说明，余嬷嬷到底和佛堂的事有什么关系？”
王姨娘抬起一双哭红了的泪眼，还未来得及开口，身旁坐着地萧卿却起身道：“大哥这话说得，好像是姨娘刻意针对她似得。如果不是这老奴做得太过分，竟敢动侯府的根基，我们又何须这般大费周章。”他说着，便从案上拿起一个扎满了针的小人仍在地上，喝到：“说！这是不是你房里搜出得！你把王姨娘的生辰八字写在上面，使这些阴毒招数，到底有何居心！”
萧渡皱了皱眉，看到余嬷嬷满脸怨恨却无话可说的表情，心中明白了大概，又问道：“那这事和佛堂又有什么关系。”
“自然有！”萧卿声音略微高了起来，：“在她房里还发现了这个。”
萧卿又拿出一支青铜所制的哨子来，道：“我找人查过，余嬷嬷原本生于苗疆，苗人最擅养蛇，而这种形制的哨子，就是她们族内用来引蛇得。那日佛堂里，平白无故为何会冒出那么多蛇来，自然是有心人故意引来得。这贱奴因一己私利，为了维护佛堂，宁愿让侯府平白担了天谴之名，居心何其恶毒！”
他说到一己私利之时，眼神好似有意无意地扫到赵夫人身上，赵夫人气得浑身发颤，却仍是昂着头，绝不辩解半句。
萧渡还未开口，地上的余嬷嬷已经哭道：“不是这样，侯爷莫要听他们乱说，奴婢族里确实擅于养蛇，可这哨子是我母亲留给我得，我因思念亲人才带在身边，和引蛇毫无关系啊。”
萧卿轻哼一声：“佛堂里无端发生许多怪事，这府里只有你懂那些巫毒之术，又恰巧懂得怎么引蛇，天底下哪有这么巧的事。”
萧渡却转向萧云敬道：“父亲真得相信巫毒、引蛇术这样的无稽之谈。”
萧云敬轻轻阖了阖眼，道：“佛堂的事已经过了几日，却仍没个结果。现在，她是最有可能操纵这件事的人，这也是唯一能解释佛堂怪事的真相，若是不然，这神灵降罪侯府的传言还会继续。你现在才是这侯府的主人，你来说说看到底应该怎么办？”
余嬷嬷听出这话中的意思，绝望地跪坐在地上，掩面痛哭起来。赵夫人也红了眼眶，转过头去，将指甲深深嵌入手心。萧渡心中一寒，正要开口，突然听见旁边传来一个柔柔的声音道：“老爷，可否容媳妇说一句。”
众人立即将目光全投在脸色尚有些苍白的元夕身上，元夕猛地被全屋的人盯住，紧张地心中一慌，之前准备好的说辞，突然怎么也说不出口来。
萧渡慢慢走到她身边，有意无意地用宽厚的肩膀为她挡去了众人的目光，元夕抬起头看见他鼓励的眼神，慢慢拾回了些勇气，站起身道：“那日佛堂之事确是人为，却和巫毒、引蛇之术无关。”
堂内众人顿时窃窃私语起来，萧云敬皱眉道：“你又是如何知道？”元夕又看了一眼面前的萧渡，深吸口气继续道：“那日我曾经摸过那些被捉住的蛇，发现蛇身上非常湿，好像刚从水中捞起来一样，还带着些奇怪的气味。不知道这里有没有当日进去捉蛇的家丁，我想问清楚一件事，那日群蛇的身边是不是还有许多水渍。”
有一名当日首先冲入佛堂的小厮走了出来，躬身答道：“确实如此，我刚到的时候，看到那些蛇爬行的时候，在地上留了许多的水渍。”
“你还闻到过一些奇怪的味道吗？”元夕又问道
小厮仔细想了想，点头道：“有一些很刺鼻的气味，好像是硫磺！”
元夕点了点头道：“照此推测，这手法其实并不复杂，不过利用了蛇冬眠的习性，先将蛇放进冰窖中冻起来，让它们以为还在冬眠中。待时机成熟便提前放在佛堂内藏好，当日工匠的吵嚷声，加上最让蛇刺激的硫磺气味，会让蛇慢慢苏醒，同时躁动难安，见人便要去攻击。”她顿了顿又道：“而这样的伎俩，并不需要什么苗疆引蛇术，在场随便一个人都能做到。”
她从未在这么多人面前说过这么多话，此刻一口气说完，只觉得心跳加速，身上也热得想要冒汗。萧渡对她笑了笑，扶着她坐下，又转过身道：“如果是以哨引蛇，如何保证那么多蛇提前藏在佛堂而不被发现，引蛇之人又如何做到不现身就控制那么多蛇一起涌出。孩儿知道父亲急着想知道真相，但也不能因为如此，就胡乱冤枉无辜之人。”
萧云敬面色数变，终是轻叹作罢，王姨娘却在此时出声道：“老爷，就算佛堂之事没有证据证实，但她用阴毒之术，诅咒妾身却是不容狡辩，难道就这么算了吗？”
这时，赵夫人慢慢站起身道：“余嬷嬷这次确实是做错了，但她也是替我不忿，瞧不得有些小人在背后玩弄些阴损招数。我看王姨娘也并没有什么大碍，这次，是我管教不力，老爷如果要罚，就罚我罢。”
王姨娘低下头来，恨恨地揉着手中的锦帕，明白自己已经输了。她是先帝亲妹，侯爷的嫡母，就算是老侯爷也不可能拿她怎么样。最恨得是捉不到她操纵佛堂之事的把柄，不然余嬷嬷她是想保也保不住，想到这里，王姨娘忍不住又怨恨地偷偷瞪了元夕一眼。
萧云敬此时已经十分疲倦，站起身道：“就这样吧，余嬷嬷也已经受了罚认了错，便再罚她一个月俸禄，以示惩戒，其他的全由夫人处置。”赵夫人嘴角浮起一抹浅笑，躬身道：“谢老爷开恩。”王姨娘见萧云敬已经发话，知道大势已去，也只得心不甘情不愿地默默应下。
于是，一场本应风起云涌的大戏，就这么不咸不淡地落了幕。见屋内众人都各自离去，元夕正准备站起，一只手已经伸到她面前。她稍稍犹豫，还是将手放入他的手心，任由他牵着站起。萧渡将她牵住却并不急着往前走，待屋内众人慢慢散去，才轻声对她道：“连养蛇你都懂吗？”
元夕愣了愣，道：“以前看过以蛇作案的书。”
萧渡好似不经意地笑问道：“怎么相国府里，会准备许多这样的书给未出阁的小姐看吗？”
元夕心中一惊，有些不自在地道：“是我让安荷帮我找的，她，她认识几个小厮，能拖他们去外面买些书回来。”
萧渡不置可否地望了她一眼，慢慢松了她的手，吩咐安荷上来照顾。元夕在心中轻叹一声，抬步刚走出门，却在门口碰上了等在那里的余嬷嬷，余嬷嬷一见她便要下跪道：“多谢夫人了，若不是你，老奴今日只怕就要含冤而死了！”
元夕忙扶住她，正要开口，却听见赵夫人在旁冷冷道：“你也莫要以为今日出了风头就是什么好事。你以为老爷真得相信那些错漏百出的无稽之谈吗。不过是佛堂之事迟迟未结，他需要找人顶罪，给外面的人一个交代。正好王姨娘演了这处好戏，而他便顺水推舟，哪顾得上累及得到底会是谁？”
元夕愣了愣，她从来不善去揣测人心，此刻细细想来，竟觉得有些发寒。这时赵夫人往前走了一步，对着眼前富贵繁华的重重院落，凉凉道：“结发夫妻，也不过如此。”
这话中含着的悲凉与落寞，令元夕心中莫名一酸，再抬头时，赵夫人已被余嬷嬷搀扶着，头也不回地走了过去。
另一边，萧渡快步跟上走在前方的萧芷萱，拉了她到僻静处，萧芷萱莫名其妙地正要发问，只听萧渡盯着她冷冷道：“现在可以告诉我了，你昨天晚上到底去了哪儿？”
第16章 夏凉（捉虫）
萧芷萱眨了眨眼睛，似是有些不解道：“昨晚？我昨晚…哪儿也没去啊。”
萧渡拉住她的手微微用力，冷声道：“萱儿，你知不知道你从小就不擅长说谎，你以为你能骗得过我吗？我昨晚走过你房间时，刚好看到你回房，天那么晚，你上哪去了？”
萧芷萱咬了咬唇，眼中蓄了泪，低下道：“我…我不敢说。我说了大哥会相信我吗？”
萧渡面色稍缓，松开她的手，柔声道：“只要你说实话，大哥就相信你。”
萧芷萱似是下了下决心，才道：“我昨晚在床上睡不着，总想着你和嫂嫂的事，突然生出个念头，想去偷看你到底回房了没。”她说到这里到底有些害羞，脸上红了一红，才继续道：“我快走到嫂嫂房门前时，突然看到一个人影站在她门前，不知道在做什么。我觉得那背影十分眼熟，就想凑近去看清楚，谁知道那人却突然转过头来…”她说道这里，好像又回忆起昨晚的场景，脸色倏地发白，不自觉地伸手攥住了胸口的衣襟。
“那个人是谁！”萧渡忙皱眉追问道
“是…是芸娘！”萧芷萱犹豫片刻，终于道。
“不可能！怎么会是芸娘！”萧渡忍不住又抓住她的胳膊，一脸不可置信。
萧芷萱点了点头，表情也有些茫然，“起初我也不敢相信是她。可我看见她突然转身往回走，就偷偷跟在后面，跟了一阵，我才确定是芸娘。后来，我不小心崴了脚，再抬头她已经不见了。我当时觉得脚痛，就先回房去了。谁知后来就知道了嫂嫂被人下毒的事，我本来想告诉你的，但是又怕你不信，又怕会害了芸娘，所以一直不敢说。”她说着似乎十分自责，忍不住掉下泪来。
萧渡此刻也觉得心绪难平，只得先安抚她道：“好了，不要胡思乱想，这件事大哥会弄明白，你先回房吧。”
萧芷萱含泪点了点头，忍不住又问道：“大哥，芸娘她为什么…”
萧渡摆了摆手，道：“你别管了，记得这件事不要告诉任何人。”
萧芷萱点头应下，带着在不远处忐忑张望的两名丫鬟往回走去，在经过元夕所住的菱花院时，她忍不住停下脚步，望着院内的如许春色，幽幽叹了口气。
越过游廊轩窗，元夕正独自坐在屋内，手中拿着一本《洗冤录集》翻看，淡黄色的书页，已经被翻得有些微卷，她随意打开一页，只见上面记着：“广南人小有争怒赖人。自服胡蔓草，形如阿魏，叶长尖，服三叶以上即死。”里面的“胡蔓草”三个字外被轻轻划了一个墨圈，旁边被人加了一行小字：又名野葛，多见于疏林、灌丛之中，剧毒，《药议》中亦有记载。
往后再翻数页，几乎每一页都能看到这些写得遒劲自然的小字，有时是注解不常见的物事，有时是补充介绍案情，有时是几句点评妙语，元夕看得入神，好像又见到小夫子站在自己面前侃侃而谈的样子，忍不住抿嘴轻笑起来。
阖上书页，想到方才萧渡对自己的怀疑，她也不明白为何那一刻会如此心虚，不敢对他说明真相。自从有一次从小夫子那里看到这本洗冤录之后，她便觉得格外有兴趣，于是小夫子隔三差五就会给她带来几本这类的探案书籍，即使他在离开相府之后，也会定时寄来他发现得新书，每本书上都记满了他亲手写得注解。从小到大，她既没有姐妹相亲，又无闺中密友，全因有了这些书，日子才不至于太过孤寂，会觉得有人与她作伴。
她揉了揉眉心，又想到回房时李嬷嬷那期盼的眼神，心情越发低落，昨晚发生的一幕幕又跳回脑海，她几乎可以确定，贴在她窗上的那双眸子就是芸娘。可是芸娘为什么要这么做？她到底是不是真得疯了？
她突然回忆起，萧芷萱在马车上和她说过，她昨晚是中了毒，而那毒无色无味，被藏在灯火里燃烧，所以自己才会毫无察觉，只是不断想要昏睡过去。如果要害她得是芸娘，又何必多此一举，冒险趴在窗上偷看，又弄出那些声响去惊醒她。
她心中猛地一跳，突然生出一个念头：难道芸娘并不是想要害她，而是为了提醒她赶快逃出去！但那门却早已被人上了锁，所以她才会不断推门，而真正害她得却是藏在背后下毒又将她锁进屋内之人！
元夕想通这点，便再也按捺不住，想要去找芸娘问个究竟。她吩咐安荷和容翘不要跟着，自己一人凭着记忆朝芸娘所在的偏院走去。
穿廊过院，依旧是那处杂草丛生的僻静小院，院门前却站着一人，墨绿色的锦袍垂垂坠着，好像融在身后那阕或深或浅的新绿之中。那人自然是萧渡，他负手望着不远处孤立的青砖小屋，不知为何竟提不起勇气迈过面前这道浅浅的门坎。