“办差辛苦了。”皇后心不在焉，随口道，“来人啊——给他们放赏！”
马十和丁香儿都很上道，接了赏欢天喜地而去，看不出丝毫不对，皇后目送着他们的背影出了屋子，这才松了一口气，她仿佛失去了浑身的力气，一下瘫软在了椅上，翻着眼瞪着房梁，沉浸进了自己的思绪里。
圣意到底如何，宠爱是完全转移到徐循那里，和自己开始疏远，还是……还是他对自己情分依然，只是单单宠爱徐循而已？
她几乎是痛苦地在想：大哥到底是怎么想的，到底是我多心，还是情况已经悄然间有了变化？他是已经对我完全失望，还是对我有所怀疑，又或者一切照旧？
无数种可能，在极其有限的信心背后翻滚，一个又一个可怕的猜测蜂拥而入。也许，也许这一切都是他的计划，也许他早就厌倦了她，也许他就是要看她猜，就是要让她痛苦，看她表演——
不，若是如此，又何必立她为后？大哥不是那样的人！大哥心底，对她始终都存有情分！一切只是她的多心，大哥只还是那个忙于国事的大哥，政务繁忙，难免有所疏忽……
可要是这样，大哥为什么不亲自过来解释，‘三十六陂春水，白首想见江南，三十六陂春水，白首想见江南！’
她痛苦地捂住脑袋，不愿再猜测皇帝的心意，试图以另一个角度，来解析自己现在的处境：徐循崛起，已不可挡。有壮儿在，皇帝立她为贵妃的决心，不容任何人阻拦，她也绝不会阻拦。但这没有什么，她已经是皇后了，她膝下有太子，地位稳如泰山……
皇后的脑子，忽然一滞，她从一个新的角度，发觉了自己的弱点。
谁也不能保证，太子就不会夭折……
虽然还只是可能，但如果，只是如果，她真的失了圣心，如果她倒霉到又失了太子，那，徐循膝下的壮儿，可就是皇帝的长子了……
她突然很想笑——这算什么？是命？若是无宠无子，她和静慈仙师又有什么区别？有宠有子的徐循，一样是有册有宝的贵妃！就算只是个可能，就算只是想想，这想法亦是荒谬得让她想笑。
她怎么会以为，失了圣心，她还能在这宫里稳若泰山？这天下是皇帝的天下，后宫就是皇帝的小世界。他要天黑，天就不会白，他要江河倒流，江河就会倒流给他看！太子可失，天心，决不可失！
“徐循、徐循……”不知不觉间，皇后低低地、木然地念诵起了这个名字，最简单的两字音节，咒语般反复。“徐循、徐循、徐循……”
然而，在她那翻滚如沸的脑海中，另一个想法，如同闪电般划过阴云满布的天空，皇后仿佛被雷劈中一般，整个人钉在原地，再动弹不得。
吴雨儿身边有丁香儿，东厂的势力已经渗透进后宫之中。
她的坤宁宫呢？
若天心不失，对付徐循又有何用？若天心已失，焉知坤宁宫里没有东厂耳目，也许今日这一切就是皇帝布下的又一个鱼饵，挑起她对徐循的忌惮，而一旦她出了手对付徐循，对付壮儿，今日的吴雨儿，说不定就是异日的她！
又也许这一切都是徐循的布置，为的就是让她疑神疑鬼，也许她根本多想，也许、也许……
一切疑惑，最终归结到了一个元点——她究竟是哪一天，哪一刻做了什么事，可能动摇到皇帝对她的感情？
皇帝对她的感情又到底动摇了没有？
她到底该不该出手对付徐循？现在最好的策略是否按兵不动？可若现在不行动，万一栓儿出事……
万千思绪交错，胸口血气翻涌，皇后心头烦恶之极，猛然一阵气上，哇地一弯腰，一口紫黑色的淤血，喷吐而出。
作者有话要说：说起来，我这几天一直想重申一下
本文到目前基本就是架空了，我肯定历史上孙后绝不会当皇后当这么憋屈，而且吴贤妃也不是个坏人（起码记述里是没表现出来），大家不要拿对本文人物的看法去代入历史啊|
第181章妙人
“这事儿还是要说穿。”皇后揉着心口,有气无力地和周嬷嬷商议。“不能不说穿,不说穿,贵妃心里就永远都不会安宁……”
周嬷嬷的眼泪都掉下来了，她是真心疼,眼睫一眨就是一滴大大的泪珠儿往下砸,“娘娘,您就少说两句,先歇会儿吧——”
“歇什么，我没事儿。”皇后摆了摆手，没有搭理周嬷嬷的软弱。她的声音虽然微弱，却很清晰,“这事儿不能拖，你且先听我说。我想,这件事不如引去前情，就说她让丁香出宫时给她弄些砒霜回来，丁香害怕出首，把信和银两交上去……你看如何。”
吴美人需要一个得体的罪名，一个让她的囚禁变得情有可原的罪名，贵妃需要一个心甘情愿的养子，皇帝需要一个公正严明的形象，皇后需要一个清白无涉，让人抓不到痛脚的故事。整个宫廷也需要一个杀鸡儆猴的案例，下毒陷害这么复杂的事，还是别往外张扬了，教坏小朋友那多不好？皇后的处置，不能说不适当，只是也未免太便宜还没正式册封的徐贵妃了。
周嬷嬷心里冤啊！她瞅了地上的那滩淤血一眼，憋屈得也是喉头一甜：自打自己跟了主子以来，十多年里不是没受过委屈，可再没一次和今日这次一般这么憋气。哪怕皇爷是打上门来了，抽皇后耳光了，都比他这样轻飘飘地派个丁香儿过来好。只要一想到自己和主子的种种表态，都被那满面含笑的小婊.子添油加醋地往上报，周嬷嬷就不服！
她觉得自己是被坑了，可又不知道到底该怪谁，怪徐皇庄妃似乎略显无理，这件事从开始到结束都和她没一点关系，开始时她在南内，结束时她根本没过问昭阳殿的事。柳知恩走的时候她都没从南内出来，要是皇爷没说，徐皇庄妃可能到现在都还被蒙在鼓里……但周嬷嬷心里，现在，真的是特别恨她，看到地上那点点紫黑色的血，她就止不住的咬牙切齿。
“娘娘。”这会儿她也不可能反驳皇后娘娘的话了，虽然还觉得便宜了徐氏，但皇后都想不出更好的办法，她能想出什么来？周嬷嬷寻思了一下，也就赞同道，“奴婢以为如此安排，甚是妥当——真不用给您叫太医吗？”
“不必了。”皇后乏力地摆摆手，合上了双眼，“我倒觉得这一口血吐出来，松快了不少……”
周嬷嬷欲言又止，在皇后身边徘徊了一会儿，皇后倒是被她惊动得又睁开了眼睛。
“我说不用就是不用了。”她的语气难得这么冷硬，“丁香儿刚来过，回头我就吐血了，传到大哥心里，他会怎么想？你自己寻张纸，把血给擦干净了，取一服丹栀逍遥散来给我吃了……出了这扇门，这件事就别向任何人提起！”
周嬷嬷虽然也明白这个道理，但心底实是难安，今见皇后意态坚决，只好叹了口气，“老奴明白，您先快躺下歇着吧。”
她取了一张草纸，蹲到地上擦起了血迹，不料淤血本浓，此时已略微干涸，一时竟擦不去，只好拿帕子包着手，一点点地抠。
一边抠，周嬷嬷一边已经是禁不住低低地呜咽了起来……
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坤宁宫里的凄凉，外界无由得知，徐循这边能收到的信息，无非是小吴美人的罪名终于是定下来了，宫正司中也添了记录，讲述了其被发配往南内的来龙去脉。——虽然没有特意大事宣扬，但归档进入宫正司，基本就意味着这件事迟早都会传扬到宫中的每个角落。而且有了人证、物证，将来任何人都难以指责徐循谋夺宫人子。要知道，小吴美人所犯的大罪，在前朝都够得上赐死的了，皇帝如此处置，已算是手下留情。
罪名定了，立贵妃的辞表驳了，皇后也上表力主立她为贵妃，徐循本人的意愿在此喜事上当然是无足轻重，礼部那边很快地也给出了册封大典的时间表。随后发出的还有册立众秀女的诏书，这个就比较省事了，基本都在一张诏书里把事情说完——皇帝在临下诏书前又改了主意，将自己喜欢的袁氏也封为嫔，如此一来，一张诏书册封的便是袁嫔、诸嫔、韩昭容、权昭容、李婕妤。礼部自然也要拟定吉日行册封礼等等，又少不得有一番赏赐家人财物官爵等小事。徐循的父亲按孙皇后为贵妃时例，亦是加官进爵，荣幸地成为一品大员中军都督佥事，从此也是出入朱紫，位极人臣的人物了。
这种册封升级的大喜事，一般都会许家里人进来请安谢恩的，徐师母带了徐小妹进来，先到清宁宫，后到坤宁宫拜过两个山头，又到永安宫给徐循贺喜兼谢恩。——徐家人老实，平时进宫次数也不多，徐循上次见到徐师母，还是在皇后的册封大典上。不过也没说几句话，徐师母就匆匆出去了，至于徐小妹，这些年来还是第一次进宫。
姐妹俩一道长了十年，又分别了十多年，如今相见，身份已有云泥之别。要说亲近，却又分明有些疏远，要说疏远，骨头里的血脉又是斩不断的。徐循没让母亲和妹妹行礼，亲自下阶掺起来，扶到了里屋说话。
“娘娘身边的那个李嬷嬷，”相见也就是几个月前的事，也不是久别重逢，大家就和寻常走亲戚似的，徐师母絮絮叨叨地和徐循说着家里的事，“上个月也是嫁人了，就嫁在咱们巷头做桶的一家人里，做了个后娘，时时还回府里来走动。”
出宫的嬷嬷，当然也分三六九等，李嬷嬷这个等级的，其实随着徐循的等级逐步上升，她的待遇也会跟着水涨船高，到最后宫里负责养老不说，混得好点还能享受夫人封号，吃国家的俸禄。唯李嬷嬷和红儿、草儿出宫时机不对，随身带走的也就是自己的小包裹，以及徐循随手抓的一把头面。徐循想来还觉得有些过意不去，“咱们可得厚厚地送一份礼了。”
“送、送，四时八节都送，几个嬷嬷，连蓝姐姐、花姐姐家里人都送。”徐师母和几个嬷嬷也是老熟人了，说到这就对赵嬷嬷笑道，“嬷嬷娘家侄子前回上京寻你，可是联系上了？”
赵嬷嬷面露赧色，给徐师母磕头，“小孩子不懂事，胡乱认门，烦劳夫人了。”
这几个嬷嬷，有的嫁人，有的没嫁人，不过都没子嗣，入宫也是多年，家人都渐渐荒疏了往来，一年能出去见个一次两次已属不易。如今得了徐循家里人照拂，俱都放心得很。徐师母又慰问蓝儿、花儿一番，言明日常都有礼去，令她们只管放心。还打趣笑道，“上回进宫我就想说了，两位姐姐年纪大了，是否也该寻个对食？”
一句话把两个大宫女都说红了脸，徐循也笑了，“这一阵事多，等完了以后必定给她们好好地找一个。”
“娘娘这就有所不知了。”赵嬷嬷心情好，冲蓝儿挤眼睛，“咱们蓝儿和赵伦……”
一屋子人都笑了起来，蓝儿红着脸给徐循磕头，“求娘娘做主——赵嬷嬷欺负奴婢。”
见宫里的气氛还是这么轻松愉快，徐师母更是安心，听徐循问，‘钱还够使么？’，便忙不迭道，“够的、够的，听娘娘的话，到如今都没做生意。就是靠万岁爷赏赐的庄子，已经是吃用不完。这回又赏了地，钱越发是花不完了。”
徐循亦是不厌其烦地叮咛嘱咐，“以咱们家如今的势头，做生意那就是与民争利，家里人口少，如今的产业已经是吃用不尽了，不必反而生出事来。须知皇庄的产出每年都有那些数，做生意却是有赚有赔，咱们又何必去耗费那个心力？”
又问徐师母，“今年京里没出什么灾事吧？我记得上个冬天还不算太冷……”
“也就和往日一样开了粥棚，庄子里现成送的米，”徐师母和徐循扳着手指算，“逢雨雪天气，一日放一百斤，请教了庙里的师父，不煮得太稠，免得反而养出了懒汉。”
“为何是雨雪天气里放？”别说徐循，连几个嬷嬷都不懂得。“艳阳天里就不放了？”
徐小妹倒笑了，“姐姐毕竟还是进宫太久，外头的事都不晓得了。”
遂为徐循解说：京中穷苦人家多有卖力气换钱的，譬如搬家、抬轿，又有在通惠河码头上扛包的。逢雨雪天气，虽然工钱涨了，但很多事比如搬家、运货什么的也会延期，好些工人缺了收入，便没米下锅。来徐家粥棚打一大碗粥回去，就着咸菜一家人咽下了，第二天还有力气去上工。
宫中锦衣玉食，最惨的底层杂役也少不了一口饱饭吃，差别只在冷热而已。赵嬷嬷等人，在徐循身边服侍久了，连身边的疾苦都不知道，更遑论宫外的喜怒哀乐了。听着徐小妹讲述，也是听一声念一声的佛，赵嬷嬷先表态，几个嬷嬷都纷纷道，“一定也嘱咐家里人，相机多做些善事。”
徐循一面觉得可怜——却又不知该如何改善这些人的处境——一面想到因为自己，许多人在冬夜里有了一口暖食，在深深的无力中，又有些淡淡的满足，她点头道，“我看这个是比敬奉佛主，贡献香油还要更好。若说我这些年有什么福运，也是这样的善事给我积攒出的福报。我们家因我的一点福分，已是富贵到了极处，我想起来都有些心虚，这些钱与其都给小弟，不如散出去到穷苦人家手里，一两银也许就救了一条人命呢！”
徐师母也是点头称是，又道，“娘娘只管放心，小弟也明白其中道理的。他虽不必科举，我们却也没放松过对他的教养。平时没事就拘着，门也不许多出一步的。”
“出去走走没什么，伤天害理的事就千万不能做。”徐循淡淡地道，“如今城中厂卫不少，若是小弟做了什么没理的事，我在宫里一样抬不起头来……”
徐师母显然未曾想到这一层，她猛地一怔，“厂卫——连我们家的事儿都打听呢？”
“您现在也是贵妃娘娘的母亲了。”孙嬷嬷见徐循给使了眼色，忙上前笑着说，“厂卫们在京里监察百官，怎么能漏掉外戚呢？不独是徐家，孙家、胡家都是一样，所以说，您这一言一行，都是天家的脸面，也都是贵妃娘娘的体面。贵妃娘娘才会如此着紧，次次都要叮嘱。”
徐师母自然点头称是，又八卦胡家，“虽没走动，但也听说，原来多得意啊，家里的钱就和花不完似的。现在这才一年多的时间，上回打从他们家门外过，墙头都长草了……”
墙头长草其实是很正常的事，有发现的话清掉就是了——其实就是让它长着也不碍着什么，不过，一个家其实也是有气运的，胡家人可能还不至于在一年间就潦倒离散，但家里的这股兴旺劲头，显然已经是烟消云散了。
徐循想到静慈仙师的一番话，也是暗自唏嘘，她摇头叹了口气，没有多说什么，转而问徐小妹，笑道，“怎么上京来了，以后都预备在京里长住？”
徐小妹嫁在徐先生的老朋友赵家族里，自然在南京过活，姐妹俩因此是多年没见。
“就是进京来探娘和姐姐的。”徐小妹笑着说，“过几个月也就回去了。”
她左右盼望了一番，禁不住露出艳羡之色，“姐姐真是有福，能在这样的屋子里住一晚上，真是死了都甘心。”
虽然徐小妹对永安宫景致有极大的兴趣，不过，随着两个养娘一个牵了点点，一个抱着壮儿出来，也顾不得过去浏览了，忙上前一通认人。徐师母也是亲自抱了壮儿释放一番善意，等快走时，才和徐循说道，“小弟今年也十八岁了……”
徐循怔了怔，才想到了这说的是小弟的亲事，她倒没想到连这件事，父母都要请示她做主，一时间也没个主意，好在徐师母也就是一提，徐小弟毕竟才十八岁，还可以慢慢物色媳妇。
一家人聊完家常，时间也差不多了。等她们退出去以后，徐循还要问赵嬷嬷，“小妹到现在共是生育了几个？都养着呢？”
也不能怪她不关心妹妹，嫁出去的女儿泼出去的水，徐小妹和丈夫一起住在镇上，和父母的书信往来都不多，徐师母和徐循见面次数就更少，孩子的事说不准，上回来的时候说是三个，这一次来说不定就是四个，又说不定只是一个了。
“生了有五个了。”这种事还得靠赵嬷嬷的记性，“二姑娘好福气，还留着三个呢。二男一女，最大的现在也有九岁了吧。”
她难得上京，徐循总要有点表示。这些年来妹妹都住在南京，千里迢迢也不好赏东西，她便令赵嬷嬷取了库房册子来看，“这个该怎么赏才好呢？总要又实惠又体面，最好还别那样招人的眼目。”
两人正在商量时，赵伦在门口探了个头，蓝儿一眼看到，便悄悄地给赵嬷嬷打手势，徐循偶然一抬头，倒是把几个人的眉眼官司尽收眼底，不由笑道，“赵伦做什么？有事找蓝儿，怎么不下值后再说？”
主子叫了，就可以进来回话，赵伦连忙进了屋子，给徐循磕头。“是有这么一桩事，奴婢拿不定主意，想请蓝姐姐指点。”
一面说，一面看徐循，徐循捞了一眼，还有什么不明白的？一时亦是有些无奈：赵伦这个人，忠心谨慎，能力也是有的，就是太谨小慎微了，总有些粘粘糊糊。“有什么事你就说，别这么遮遮掩掩的。”
“回娘娘话，”赵伦忙道，“就是……就是这未册封的韩秀女想要来给娘娘请安，又不知如此是否妥当，她身边的大嬷嬷是奴婢的师娘……”
宫里伺候人口之间错综复杂的关系，徐循真是一听就头大，不过她也明白了，韩昭容这是想见她又不敢贸然登门，便让人来探她的口风，“她想见我……有什么事吗？”
“说是有事想求娘娘。”赵伦道，“问她是什么，贵人说，和她姐姐有关系。”
徐循皱了皱眉：韩丽妃？
“我记得丽妃娘娘的老保姆不是回去了吗。”她道，“有什么事，问她不行，反倒要来问我？”
转念一想，又觉得也许她并未见到老保姆，毕竟朝鲜山高水远，谁知道路上会出什么事儿。
究竟一个秀女而已，能出多少事儿？徐循也懒得多想，“她要来，那就让她来吧。”
赵伦一声应诺，磕头退下——第二天，韩秀女果然就来了。
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“秀女桂兰见过娘娘，”韩秀女的汉话说得很标准，声音清脆语调娇柔，那么一丝丝异国口音，反而更增了她的魅力——她的宫礼也很标准。“娘娘万福万寿。”
韩丽妃殉葬也有五六年功夫了，徐循几乎已经遗忘了她的长相，选秀时候还好，毕竟是很多人一起进来，现在单独相处，一听韩秀女的说话，她就忽然间想起了韩丽妃的长相，想到了她临殉葬前的哭声……
“起来吧，又何必这么多礼？”她甩掉了脑中漂浮的思绪，笑着说，“坐下说话吧，我这里有好点心，多少也尝一口。”
韩桂兰盈盈起身，落落大方地在徐循下首坐了下来——徐循正眼打量了她几眼，倒是觉得她比选秀那天要漂亮了好多。也许是选秀那一日，环肥燕瘦，中华美女太多了，这鲜族的女子，便是显不出来。今儿屋里就两个人了，韩桂兰看着就清秀了不少。“多谢娘娘美意。”
“从朝鲜一路过来，可想家吗？在宫中都还能适应吧？”客气话也是要说说的。
“在宫里，大家都待我们很好。”韩桂兰连客气话也回答得很认真，很实在，“国朝地大物博，饮食丰盛，桂兰在此，觉得吃得比我国国王还要更好些。”
“是吗？”徐循没有接触过什么朝鲜人，不免有些好奇，“你姓韩，不是朝鲜王族女吧？难道是姻亲外戚不成？”
“倒不是外戚，桂兰是清州韩氏之后。”韩桂兰轻声细语地解释，“兄长韩确，得文皇帝厚爱，在朝中供职为鸿胪寺少卿。”
她这么解释，徐循倒是有点明白：朝鲜过来的女子，估计都是名门世族之后了。因笑道，“说到这个，我倒是不如你了，我爹也就是个教书先生。不像是你，在朝鲜就是个千金小姐。”
韩桂兰赶快又解释，“在姐姐中选之前，我们家也只是寻常官吏，因姐姐受宠封妃，哥哥被国朝封为鸿胪寺少卿，在国内方被立为仅次于领相的左议政。我们家的富贵，全是姐姐一人带来，桂兰原本也只是过着平民百姓的生活，没想到如今还有福分，能够进宫来服侍皇帝。”
她的眼圈随着诉说，慢慢地红了。“只是，姐姐却已经……”
倒是挺爽快的，直接就开门见山了。徐循也跟着叹了口气，“庄淑丽妃殉节而死……”
想夸奖韩丽妃几句，却是不知该如何措辞。说实话，在韩丽妃殉死之前，徐循的确不大喜欢她。她也根本都不知道这个似乎并非最得宠的妃子，居然能让一个家庭在朝鲜兴旺发达，成为左议政这样的高官。——现在再回头想想当时刚入宫的自己，其实那时候，宫里的局势，她又懂得什么呢。
韩桂兰可没管徐循自己的心思，她的眼泪止不住地往下掉，顺势就跪下来了。“妾身想求娘娘一事——妾身自知才浅貌寝，不足以为皇帝妃嫔，还请娘娘为妾身美言几句，把妾身放回朝鲜去吧。”
“啊？”
别说是徐循，连身边伺候的赵伦等人都傻了眼，赵伦瞧着韩桂兰，眼珠子都要瞪出来了，徐循百忙中瞥了他一眼，不禁一阵好笑：如果早知道韩桂兰求的是这事儿，只怕他是绝不会为韩桂兰引见自己的……
“这事——”她有些为难，“按说也不归我管——”
韩桂兰磕头的力度，几乎都把青砖地给磕出坑儿来了。“请娘娘成全！”
她已经是声泪俱下、面红耳赤，情绪激动到了十二万分，见徐循一时没有回话，居然站起身，头一低，就往最近的柱子冲了过去……
第182章风浪
她这一冲,屋子里顿时就乱了套,赵伦站得近,反应也还算快，扑上前将韩桂兰的裙角死死地拽住,竟也不过是阻了她一阻而已,随着一声清脆的裂帛声,裙子裂了,韩桂兰的人却还向前冲去，徐循呆在当地都没反应过来，还是花儿眼捷手快，乘着赵伦阻她的这片刻功夫,往前一抱，方将韩桂兰抱个满怀,两人双双跌倒，带翻了两个绣墩，桌上茶水被这一碰也是洒了一地，场面淋漓混乱到了极点。
哪有这个样子，见人不帮，便要死在当场的？徐循有些轻微的恼怒，但随之更多的还是深深的震撼。进宫这些年来，死人的场面她就远远见过一次，哪里比得上这就发生在身边的事儿来得直观？刚才要不是被赵伦、花儿拦下了，韩桂兰只怕真就撞上柱子去，绝没有半点作伪的。就她用的那个力度，她刹不住车啊。
虽然没怎么见过人触柱，不过这个死法在各种典籍里也是很常见的，据说还会脑浆迸裂，死相甚惨。徐循就纳闷了，虽然让她再选，她也绝对不会选入宫里，但那是她在宫里经历了这些酸甜苦辣，看得透了。韩桂兰一个十九岁的少女，从物产贫瘠的朝鲜，来到地大物博的中原，一进宫就是昭容，她有什么苦大仇深的事，一定不想做皇帝的妃嫔啊？
徐循没去过朝鲜，对朝鲜风物也不熟悉，反射性就想问，“在朝鲜，高官家的女儿也有情郎吗？”
在她那个街坊里，大家都不富裕，男女出入也不避人，倒是有一些看对眼私定终身的，不过，大家小姐的话，连出门都难，就别说随便见外男了。这朝鲜女儿，难道规矩是和国朝不同的？
说起来，好像曾听说过，以前过来的朝鲜女子也有和姐夫、邻人私通的……
徐循摇了摇头，让自己别多想了，见韩桂兰双目紧闭，哭得浑身颤抖，身上衣裙残破、狼狈不堪。看了也觉得不忍，遂令花儿，“带她下去，劝她别哭了，重新理妆，换了衣服出来说话。”
自然有一群都人来，将韩氏半扶半抱地拖了出去，随韩氏过来的几个都人也要跟去，徐循却摆了摆手，“说说你们贵人吧，这不想应选的事，你们知道吗？”
几个都人来回对视了几眼，其中一人道，“回娘娘话，贵人同我们很少交谈，唯独和从朝鲜带来的乳母金氏多有话说。但的确，自从入宫起，贵人便是郁郁寡欢，时常含泪吁叹，和权贵人比，她几乎从不打扮。”
看来是真的从一开始就不想入宫了，徐循更为迷惑，待要细问时，一人又道，“选秀前后，贵人曾和乳母多次私下商议，后来又拿出银两，偷偷地命人送了出去……虽然没告诉奴婢们，但恍惚有所听闻，这银子，送给的是皇后娘娘身边的周嬷嬷……”
这一语出来，徐循身边几个人都不由动容，这宫女也是一不做二不休，又补充了一句，“后来，不过两日，坤宁宫给两位贵人赏了东西，贵人便偷偷出门，到坤宁宫去参见皇后娘娘谢恩了。”
这摆明不是为了谢恩去的，就中道理也无需多言了。徐循也想得出来，大体流程应该是和自己这边一样，心腹出面传话，反正见一面也不算什么，于是就见了呗。
不过，她身边几个下人可不是这样想的，一听皇后两字，顿时人人变色，孙嬷嬷给徐循使了个眼色，低声道，“娘娘……”
虽然就这两个字，但丰富的含义，可丝毫都没减少，全都藏在了那弯弯绕绕的语气里。
“你们都下去吧。”徐循先遣散了几个都人，“寻你们贵人去，多服侍服侍，就说她的事慢慢说，不必如此着急。”
屋里很快就只剩下永安宫的小高层们了。赵伦自感有罪，表现的心情很殷切，人一散去，便出列跪下，急急地道。“娘娘，此事您可万万不能往身上揽。此女所求离奇，又曾去过坤宁宫，焉知……”
“即使所求为真，这又与娘娘何干，诏书都已经颁布天下了，难道还能反悔不成？”孙嬷嬷也道，“按规矩，她有这个不想当妃嫔的念头，都该拖出去打死。娘娘和此女素昧平生，可不好为她坏了规矩。”
几个高层你一言我一语，话里都是殷切的善意，完全是站在徐循的立场上想问题，赵嬷嬷说得最过露。“皇后娘娘不肯答应，必然也有她的考虑，如今她眼中，可不是拿咱们当钉？娘娘，咱们可别授人以柄。”
她对韩桂兰而且很有意见，“好好求也罢了，不依她就要撞柱子……什么人嘛！”
“好了好了。”徐循也被这突来的事情弄得头昏脑胀的，“都别说了。”
她寻思了一会，还是道，“等她收拾好了，你们再带她进来见我。”
虽然不敢违逆贵妃的意思，但几个下人多少也是带了点情绪，徐循并没有开解他们的不快，她心里还琢磨着韩桂兰这事儿呢：难道韩桂兰真是在家里有了意中人，所以才不愿当皇帝的妃嫔，难道她还想回朝鲜去吗？
估计是她的最后一句话起了作用，韩桂兰很快就重新收拾停当，重新出现在徐循跟前，她双目红肿，撩着看徐循，简直是又期待又怕受伤害。看起来，倒是比她刚才的模样要更可爱得多。徐循看了她，忽然想到昨日进来的徐小妹——韩桂兰长得和韩丽妃没多少相似，其实也不像徐小妹，只是，虽然她要比徐小妹遮掩得好，但顾盼之间，对永安宫陈设的羡慕和惊叹，却还是泄露了几丝，就这表情，和徐小妹特别的相似。
昔年文庙贵妃多次给予她特别的体面，直说她生得像是自己早去世的妹妹。徐循当时还是将信将疑，以为自己真有这份运气，现在懂事了再回头想，也不免要哑然失笑。她笑了一会，才温和地道，“现在屋里也没有别人了，为什么不想封妃，你老实和我说吧。那些虚头巴脑的谦虚，就别再提了。”
韩桂兰又要跪，却为徐循止住了，她侧过头，拿帕子按着自己的眼角，“家姐昔日进京时，在京仕女皆羡慕无极，只道从此是享尽富贵荣华。没料到不过六年功夫，乳母便带回了她的死讯……奴上京时，都人仕女皆嗟叹，‘其姊为永乐宫人，竟殉葬，已可惜也。今又往焉’。送行时竟有泪下者，奴……奴也并不想死……”
她呜呜地哭了起来，倒是把话给说白了。“朝鲜并无殉葬的规矩，吾家因姐，在当地富贵已极。奴本可嫁给王室亲眷，谁料哥哥狠心，明知奴长相平庸，不如姐姐动人，仍是仗着威权，把奴采选进来……”
天生丽质难自弃，真正美人，不管怎么打扮都是很出挑的，韩桂兰虽然长得不错，但属于要韬光隐晦也很简单的那种美丽，其实要在宫里出头难度也大。徐循理解她的想法了：又不想死，又对自己得宠毫无信心，比起一个虚无缥缈的昭容名号，她当然更偏向于另外寻路。
“你可要想好了。”她道，“送来这儿，按我想，便是万万不能回朝鲜去。你不想当昭容，我还能帮你设法，可若你想回朝鲜成亲，这个我却不能帮忙了。”
韩桂兰整张脸都亮了起来，她使劲给徐循磕头，挡都挡不住，“娘娘深恩，奴感激不尽，愿结草衔环以报！”
被徐循叫了停，她方才起身解释，“奴也没想着回朝鲜去，兄长如今在国中居住，奴若回去，必定受尽他的冷眼——娘娘肯帮奴这一次，奴便是心满意足了，一生前程，便听凭娘娘安排又有何妨？哪怕是扫一辈子的地，也胜似……”
她住了嘴，偷看了徐循一眼，面上现出了些尴尬，徐循笑道，“胜似什么？胜似做大哥的妃嫔？你这性子，也的确不适合做他的妃嫔，光是这张没遮拦的嘴，就够能惹祸的了。”
她想了想，便道，“大哥近日过来时，我会为你分说一番，你以后要落到哪里，还得看他的意思。我记得昔年朝鲜女子，也有被分到藩王府上为姬妾的。”
韩桂兰面色顿时一白：这藩王的妻妾，也一样是要殉葬的。
“总之，我尽力为你说说吧。”徐循看她那样，不免也叹了口气，“看你识文断字，谈吐也文雅，留在宫中做个女官，那也不错。”
这比起殉葬，当然是极好的出路了，韩桂兰给徐循行了五体投地的大礼，她一边流着眼泪，一边也有几分好奇地看着徐循，“奴……奴求了皇后娘娘，娘娘言道此事不合规矩，今日来贵妃娘娘宫里，本也只是存了万一的念头……若是实在没有办法，宁可先一头撞死了，却不料，娘娘这样轻易地就答应了奴婢——”
徐循完全明白她在喜悦背后的困惑，“不明白我为什么要帮你？”
韩桂兰噙着泪水使劲点头。
“也许……是因为你和我妹妹生得很像吧。”徐循笑了笑。“回去吧，就是事不能成，照旧做了昭容，也犯不着寻死啊。命活着才是自己的，何必为了同你哥哥赌气，连自己的命都不要了？”
“娘娘怎么——”韩桂兰啊地一声，脱口而出，她又很快止住了问话，皱起眉头看了徐循一会，“娘娘，奴真的和您的妹妹很像吗？”
徐循忽然间体会到了文庙贵妃当时看着自己的心情，她扑哧一声，忍不住被韩桂兰给逗得轻笑了起来。
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要不然，这圣意值钱呢？据韩桂兰自述，为了不中选，她从生病、扮丑、寡言，每一招都用过了，甚至还在应选阶段，刚刚入宫就想请见皇帝，但根本就没有门路，一直憋了好几个月，憋到开春已经绝望得不行了。——而徐循这里，简简单单的，就是在皇帝来看点点和壮儿的时候，直接开口说了。
“不想做昭容？”皇帝有点疑惑，“什么叫做不想做？”
如果想要韩桂兰速死，直接说是因为她不想殉葬那就行了。但徐循并没有害她的意思，她道，“那日选秀，您说话的时候，她并没走远，已是看出来了，您不大满意她的容貌。她是朝鲜女子，汉话说得也不太好，自忖才艺上并无过人之处。遂想着，与其做个不会承宠的昭容，倒不如转做女官了，也许，还有出宫去的一天。”
虽然皇帝的确对韩氏反应平平，但是做帝王的，最忌讳的就是别人来揣摩他的心意，他哦了一声，不悦道，“她焉知朕就不会宠爱她了？小小女子，心眼倒是不少，不是说高丽女均柔顺过人吗？怎么这一对姐妹都没有一点这样的气质。”
“若是她看错了，大哥不妨证明一下，”徐循顺着皇帝的话往下说，“您多宠宠她的话，韩昭容肯定不想转做女官。”
皇帝被徐循给绕进去了，好半天才豁然笑道，“好家伙，你这是在给我下套子呢？这话说得，倒像是你在为她邀宠了。”
两人非亲非故，徐循当然不会这么舍己为人，她道，“难得她有自知之明，晓得您那天没看上她。也不想着争宠什么的，情愿另寻出路，我觉得她为人还算老实……您瞧着是怎么样？”
一个不大好看的朝鲜女人，不过是碍于和朝鲜之间的情分，给个名分罢了。她有自知之明愿意转走女官之路，皇帝也没有不成全的道理，只是他仍有轻微不悦，思忖了一番，便道，“行吧，要做女史那就做了。好端端的主子不做，要去伺候别人，朕便遂了她的意——让她伺候同来另一个……那人姓什么？权？就让她伺候权氏去吧。”
能有此结果，在徐循来看已经十分理想，虽然听韩桂兰意思，她在朝鲜的身份是比权氏要高贵点。不过……谁让你不想当昭容呢，再说，进了宫以后，原来的上下尊卑也就没意义了。她点头道，“大哥真是仁心，我们后宫女子时时受您的慈爱滋润——真不知是哪辈子修来的福气。”
皇帝被她说得非常肉紧，“行了行了，你这说得压根就不真心。”
“我哪不真心了？”徐循是真的感佩皇帝的心胸——这件事若是换到文皇帝身上，不想做妃嫔？要你何用，当场赐死都不是没有可能的——毕竟是自己的妃嫔，虽然他不喜欢，但有的人也不容许别人自己萌发去意。
她就笑眯眯地捧皇帝，“我可是真心觉得，能伺候大哥，是我八辈子修来的福气，若是换了个主子，只怕我早都被打入冷宫了，哪里还能出来做贵妃？”
皇帝册封贵妃的事，一样是先斩后奏，虽然是好事吧，但看着徐循笑眯眯的眼睛，他不期然居然还有点心虚，“封贵妃不是好事啊？干嘛那个语气。”
遂半是认真，半是开玩笑地给徐循解释，“让你做贵妃，也是为了壮儿着想……”
反正道理徐循都是懂的，皇帝的心态她就更懂，虽然不知道契机，但明显，近来这段日子，皇后是越来越不得圣心眷宠……她的上位，不但是皇帝对她的补偿，而且多少也有点捏皇后的意思。这种事也没有对错可言，反正是贵妃还是皇庄妃，对她都无关痛痒，自己表明态度也就罢了。她打断了皇帝的解释，“您封我是给我体面，还说这些做什么。说起来，我还没有正经谢恩呢……”
她站起身要行礼时，又被皇帝一把拉到了腿上，“行什么礼啊，如此大恩，当以身相许……”
毕竟到了年纪，没有年轻时那么急切了，皇帝和徐循只是打闹一番，并没有真正剑及履及，皇帝把徐循搂在怀里，用嘴唇摩挲着她的鬓发，“用的什么发油，好香啊，却又不油腻的。”
“就用一点兑水的桂花油，孙嬷嬷自己做的……”徐循轻声说，“说到这个才好笑呢，点点闻了香，拿起来整瓶往头上倒……”
两人说了一番家常，皇帝才又问起，“那韩氏，如何求到你头上来的？这事按说，不应该去求皇后吗？”
要见皇帝难，见皇后还是可以的，而且摆明了现在管宫的是皇后，皇帝的确也是有些费解。
“求过了，皇后娘娘没应。”徐循道，“说是没有这个规矩……她只好又来求我。”
“哦？”皇帝兴味盎然，“许了你什么好处，让你帮她出面说话啊？”
“她一个朝鲜姑娘，刚刚进宫，能许我什么好处？”徐循失笑道，“我也想不出我还缺什么了……她求我帮，我能帮就帮一把呗，几句话的事，要什么好处？”
能帮就帮一把……皇帝沉默了一会，才笑道，“都说无利不起早，小循，你这是境界啊。”
“嗐，这叫什么境界。”也许是听出了皇帝话里若有若无的真诚，徐循有些脸红了，她忸怩道，“你别笑话我了，真就是一句话的事……世上这样的人多了，哪还说得上境界啊？”
天下间的仁义之辈的确不少，但在这宫里，如此平凡的品质，居然也是珍稀之极。皇帝想到孙皇后的回复，又亲了亲徐循的太阳穴，笑道，“那你就说说，你的姐妹里有谁还会这么帮人吧。”