谢方赶忙行了一礼，恭敬的说道：“老奴是谢家的管事，早就听说亲家要来扬州，算着日子，应该就是这几天，所以我家老爷便派老奴每日都来城门外迎接。哎呀，可算接到贵客了。周二爷按照，不知周老爷、周太太可都安好？我家老太太和老爷总惦记着呢。”
周至孝一听是好亲家家里的仆从，也赶忙笑着回话：“哎呀，竟是亲家府上的，呵呵，总是劳烦亲家，我们真是过意不去。原想着这次来扬州就不惊动府上了，没想到还是——”
为了给周安然做脸，周家人特意比预定时间提前了半个月，由此可见，对方并不真是来接他们的。
想想方才自己蠢弟弟的表现，聪明的周至孝已经猜到了什么。
不过，现在不是说这些的时候，还是赶紧把蠢弟弟的失礼举动遮掩过去为好。
只见周至孝笑得很是灿烂，拉着谢方行礼的手，亲热的寒暄着，瞧那神情，仿佛两人是许久不见的挚友，交谈得那叫一个亲切。
周至礼阴沉着脸，见他们两个谈得如此尽兴，心中愈发鄙视：真不愧是贱人生的贱种，果然与盐商家的奴才一样都是上不得台面的东西。
不想看周至孝‘丢人’，周至礼磕了下马鞍子，拨转马头来到后面的马车旁。
这时，第一辆的马车里，一个中年妇人从车窗探出头来，小小声的询问周至礼：“三爷，谢家来人接了？那您有没有告诉他们，咱们周家可是京城有头有脸的人家，不是那等落魄的上门打秋风的穷亲戚，客舍什么的定要上好的，还有服侍的丫鬟、婆子…对了，等您见了那个什么嘉树还是宝树，告诉他，咱们肯把三小姐嫁给他们，已经是他们莫大的福气了，聘礼什么的决不能少…”
第009章 嫁妆嫁妆
“嘘，噤声！”
周至礼低声呵斥了一句，眼角的余光透过小小的马车车窗扫到车座上的母亲和嫂子，尤其是居于正位上的母亲，老人家的脸色已经阴沉下来，显是听到了自己娘子的胡说八道。
蠢妇，难道她想到的那些自己会想不到？还要她巴巴的当着母亲、二嫂的面儿说出来？
就算真的要提醒也换个没人的时候哇。
真是愚蠢之极！
周至礼的妻子娘家姓童，原也是个的千金小姐，祖父曾经做过国子监祭酒，只可惜自童家祖父后，童家的男丁中再也没有出过有出息的，童家也就此衰落下来。
过去，童氏上头有出身高贵的大嫂压着，又讲究个清高，所以并没有露出本性。
后来大兄大嫂都过世了，丈夫忽然成了世子，而她则摇身一变成了世子夫人，一朝得势，压抑多年的性情一下子都释放出来。
在主持侯府中馈的时候，没少做些让人瞠目结舌的事儿。
幸而上头还有个婆婆坐镇，童氏才没有太过分。
但几年前，侯府出了事，一家人被发配西北卫所充作军户。许是没了身份、礼法的限制，又许是骤逢大变导致性情有所改变，童氏从一个事事讲究规矩、处处讲究风雅的贵夫人，变成了个锱铢必较、贪婪市侩的泼妇。
整日里为了一文两文的银钱跟人计较不休，除了贪财、小气，人也变得愈发懒惰。
可以说，在西北流放那几年，童氏似是要把自己压抑多年的真性情淋漓尽致的全都挥洒一遍，偏她到底是做过宗妇的人，在家里也有些体面，就是襄阳侯夫人也不好训得太狠。
毕竟一家人能全须全尾的从大清洗中活下来已是不易，儿媳妇性情大变也不是没有原因。看在儿子的面子上，侯夫人次次都给童氏留了面子。
结果，童氏没感觉到婆婆的慈爱，反而觉得婆婆老了、软弱可欺了。便愈发张狂起来。
若不是周至礼身体不好，领不了差事，而养家的是庶出的二伯，童氏多少失了些底气，否则，她会闹得更凶。
“老三家的，又胡说什么？我不是说了吗，咱们现在不是在西北，你若再学那等市井泼妇，就别怪我家法从事了！”
襄阳侯夫人陈氏终于忍不住了。猛地睁开眼睛，冷冷的训道。
过去她没有严加管教童氏，一是看在儿子的面子，二来也是不想让老二媳妇仗着老二挣钱而在家里张狂起来，陈氏纵着童氏。不过是一种制衡的法子罢了。
三来嘛，西北卫所那种地方，住着的有流放的罪臣，更多的则是大字不识一个的粗鄙军户，跟这样的人打交道，文绉绉的可不行，反倒是童氏那样的泼妇模样更便宜。
可现在不同了。她们不再是罪臣，而且老四已经谋得了官职，回京后，再寻些故旧走走关系，就是老三也能给他买个闲职（谢亲家真的很大方啊），如此。她们周家哪怕不再是勋爵，可终究还是官宦人家。
既然是官宦人家，那就要讲个规矩，侯府的那一套不能用了，至少也不能把在卫所时的那套不入流的恶习带回来。
所以。从上路开始，只要有机会，陈氏就会训诫、敲打童氏。
不过这次陈氏的态度更加严厉罢了。
也不能怪陈氏生气，他们此行拐弯来扬州，一是为了周安然的婚事，二则也是想再让谢亲家帮帮忙。
一文钱难死英雄汉，当年周家落罪，一应家产全部查抄入官，就是她们几个女人趁乱藏在身上的金银饰物和银票，也在流放途中和西北安家时花光了。
后来若不是有谢家的大力支援，她们一家人还真不回来呀。
吃人嘴短、拿人手短，用了谢家那么多钱，慢说是陈氏了，就是想来耿直、骄傲的襄阳侯也无法说出‘不与商户为伍’的狠话来。没办法，几年贫困至极的生活，让他们都改变了许多，对于银钱也有了新的认识。
抛开了原来固守的一些规矩，襄阳侯也好、陈氏也好，对于谢家这门亲事非常看重。不管是心疼孙女、希望她能有个好归宿，还是念着当年谢家的援手想要报恩，亦或是为了谢家源源不断的银钱支持，陈氏都不会允许有人破坏掉这段大好姻缘。
而童氏，人还没到谢家，就开始为了些银钱胡说八道，车厢里坐着的幸好都是自家人，也没人笑话，可若是童氏不长脑子，到了谢家后还敢这么说，那岂不是要坏了家里的大事？
单冲这一点，陈氏严厉些也正常。
还有个原因，陈氏是真心疼爱周安然这个孙女。周安然的父亲是陈氏的长子，母亲是陈氏的嫡亲侄女，可以说，在周家的孙辈儿中，陈氏最喜欢周安然。
周至忠夫妇先后亡故后，陈氏更是把周安然接到了自己身边悉心照顾，竭尽可能的为她挡去童氏和周安歌的种种挑衅和慢待。
而小陈氏留下来的嫁妆，也有陈氏妥善的保管着，决不让童氏沾染半分。
只可惜，那些东西在抄家的时候也都被抄没了…曾经的侯府千金，如今出嫁，竟然连个像样的嫁妆都没有。
周家不能陪送周安然什么嫁妆，已经够让陈氏觉得伤心和愧疚了，童氏倒好，居然还有脸提什么‘聘礼’，真是不知所谓。
陈氏也顾不得在外面了，她透过小小的车窗直直的看向周至礼，而后又扫了童氏一眼，冷冷的说道：“你们父亲与我商量过了，谢家送的聘礼，我们家一样不要，全都变作三丫头的嫁妆。三丫头可怜，小小年纪就没了父母，前些年又受了那么多苦，我们做长辈的，不能为她张目亦是够对不住她了，决不能再做什么让孩子为难、丢脸的事。”
陈氏的声音极低，但暗含威胁的说道：“我把话放在这里，我不管你们在西北的时候是个什么样子，到了扬州，你们都给我规矩些，说话办事前先想想自己是什么身份，倘或谁坏了家里的大事，或是得罪了贵人，老爷怎样我不管，我却是第一个不饶的。”
坐在一旁的周至孝娘子方氏低低的应了声，“是，母亲！”
车窗外走也不是、留也不是的周至礼尴尬的点点头，“母亲，儿、儿子明白。”
最后，陈氏的目光落在童氏身上，灼热而狠戾，饶是童氏的脸皮和胆量在西北锻炼得很是强悍，此刻也败下阵来，小声的应了一句：“是。”
不过刚说完，她又很是期待的抬起头，跟婆婆讨论，“娘，我们家小七和三丫头也差不了几岁，是不是她成亲的时候，也能按照三丫头的例？”
言下之意竟是在说，周家给周安然陪送多少嫁妆，那么与周安然一起在扬州‘受苦’的周安歌也不能少了。
这个童氏，竟然还盯着那点子嫁妆。
陈氏心里那个火呀，过去她怎么就没发现童氏这么市侩、无耻？
深深吸了口气，陈氏冷笑道：“没问题，将来不管七丫头的婆家给多少聘礼，我也是一样不留，统统给七丫头陪送过去。”就怕你未来的亲家不如谢家大方，给不了太多的聘礼呢？！
童氏瘪了瘪嘴，她才不会想自己未来的亲家会不会像谢家一样豪富，她只在纠结一件事，那就是婆婆在和她玩文字游戏、偷换概念的不想给自己女儿陪送与周安然一样多的嫁妆。
哼，她就知道自家的婆婆是个偏心的，不管什么事都偏向大房。大哥大嫂过世了，老婆子就一心拿那个克父又克母的臭丫头当宝贝。有了好姻缘也是先紧着周安然。
明明自己女儿也在谢家住着，听说与谢家大小姐、二少爷的关系也都不错，而且算年纪，自己女儿只比谢家大少爷小两岁，而周安然呢，却比谢向荣大三岁，两者相比，根本就是自己女儿最合适。
结果…
童氏心里各种不平，她却忘了，在最初听说周安然与谢向荣定亲的消息时，她在私下里没少和丈夫一起笑话侄女自甘下贱，竟然要嫁给个盐商子。还戏称，幸好文人大哥早去了，就算活着，听了这消息，估计也会被活活气死呢。
方氏冷眼瞧着这对婆媳言语交锋，心里暗暗好笑：这就是堂堂侯夫人和世子夫人，谈起钱来，竟也与市井的无知蠢妇强不到哪里去呢。
车厢里的三个女人心思各异，另一边的谢方和周至孝已经寒暄完毕，跟着周至孝来到马车前，给陈氏等人行礼。
而后，谢方打头，引着周家的车马进了城，一路朝康山街赶去。
谢家已经接到消息，谢嘉树领着谢向安迎了出来，客气有礼的招待周家人。
襄阳侯，哦不，现在应该叫周老爷了，他经历了五年的磨砺，人消瘦、苍老了些，但精神极好，来到正堂后，便领着三个儿子要给谢嘉树行礼，“我家的两个丫头，当年多亏亲家出手相助，否则后果不堪设想，老朽在此多谢亲家了！”
谢嘉树忙起身闪开，笑着说道：“周老爷既然唤我一声亲家，那咱们就是一家人，呵呵，一家人还说什么两家话…”
话音未落，周至礼已经撇起了嘴，鼻子里轻嗤一声，“切！”
第010章 亲家相见
谢家待客的厅堂极大，十几扇红漆雕花房门开着，显得空间更大了几分。
按理说，在这么大的房间里，一个人的轻声嗤笑并不会引起注意，偏周至礼出声的时候，正是大家寒暄完毕，准备落座的当儿，那会儿谁都没说话，大厅里出现了短暂的安静。
是以，在如此安静的环境中，周至礼的那声冷哼格外清晰。
谢嘉树眉峰不动，心中却暗暗记了下来。
说起自家与周家的亲事，几年前初定的时候，任谁听了都会笑话，直说他谢嘉树做生意做得昏了头，竟然给前程似锦的长子选了个官婢做娘子。
还有人暗地里嘲笑谢嘉树想跟官家攀亲都魔怔了，竟是连轻重好坏都分不清，上赶着跟犯官拉上关系，直说他是‘钻到官帽子里’去了。
当时听了这些流言蜚语，谢嘉树也不是不生气，不过想想女儿的话，他有些后悔的心又平复下来。
正如谢向晚所言，娶周安然的好处极多。
首先，同是被圣人抄家夺爵的勋贵，相较于女眷被当街发卖的楚家，圣人对周家留了情面，显是对周家并没有彻底失望，周家早晚有赦免的那一天。
其次，周安然虽然父母早逝，却是有侯夫人陈氏亲自教养长大，规矩、见识、能力什么的自是不一般，如果周家不出事，绝对能嫁入同等门第的望族做宗妇。
再次，周安然的父亲是当年有名的文雅贵公子，因爽朗大方、与人为善，且仗义疏财，每年都资助、帮扶了不少贫寒士子，着实交往了不少好友。
陈知府是一个，王承亦是一个，这是谢家碰到的，天下不知有多少与周至忠交好、或是受过他恩泽的人呢。
而这些人。无一不是读书人，甚至早已投身官场。
他日谢向荣步入仕途，定能有所收益。
还有最关键的一点，别看谢向荣院试喜中小三元。又以稚龄顺利通过了乡试，一时被人称颂为‘神童’。但谢家终究是盐商，而仕林圈子里的人最重清名，饶是谢向荣一直优秀下去，那些仕林大佬们也不会对他另眼相看。
更不会出现有哪位权臣、大佬提前投资，把谢向荣抢回家做女婿之类的桥段。
因为圈子这种东西，看不到摸不着，它的界限却明明白白的存在着。
谢向荣想真正摆脱商户的身份，投入仕林中，还有很长的一段路要走。
而在他彻底成功之前。很难娶到对他有助力的好妻子。
娶周安然就不同了，谢向荣在周家落难的时候不顾危险的订下了周安然，给她一个体面的身份和安稳的生活，这绝对称得上一个‘义’字。就是那些酸腐的读书人听了，也不会乱说什么。
而那些官员们知道了。或许还会对谢向荣升起一丝异样的观感。大家都知道，周家的罪名十有*是假的，周家并不是乱臣贼子，只是被圣人的大清洗牵连到的无辜炮灰。大家都跟周家一样是混官场的，人人都有家，都有妻子儿女。
试想下，如果自己宦海沉浮出了意外。自己的儿女倘或能遇到谢向荣这样有情有义的好儿郎，绝对是件幸事。
所以谢向荣以‘官婢’为妻，即便入了官场，但凡知道周安然底细的人都不会嘲笑他。
用谢向晚的话来说，与周家结亲，是一举多得的好事。
什么。你说万一周家一直不能被赦免，又该如何？
谢向晚微微一笑，她表示，这就要看具体情况了。如果周安然本身非常出色，能够成为谢向荣的贤内助。那么谢家便认她这个大奶奶。
若是周安然还不够好，或者她的存在影响到了谢向荣的前途，那么，让一个无依无靠的内宅女子病逝什么的，简直太容易了。
当初谢向晚说服谢嘉树的时候，便曾经说过，让谢向荣娶周安然，这本身就是个投资，而投资嘛，自然有赚有赔。
现在看来，他们的这场投资，已经赢了大半——周家被赦免了，且还隐隐又复兴之势。
但问题来了，如今谢向荣和周安然还没有最终完婚，其中还会存在许多变数。不说旁人，就是周家门里，估计也有人起了旁的心思。
比如，觉得自己复兴有望，又开始瞧不起盐商亲家了。
之前接到周家的信时，谢向晚就跟谢嘉树打过预防针，当时谢嘉树还觉得不太可能，毕竟周老爷给他写了好几封亲笔信，信中无不是感谢谢家、以及表示对这桩婚事的赞同。
在谢嘉树看来，周老爷是周家的大家长，他既然同意了，家里的人应该不会再有二话。
当时谢向晚听了谢嘉树的话，还很是古怪的笑了笑。
周至礼的那记冷哼，让谢嘉树终于明白，女儿的担心不是没有道理的呀。
不过，他还需要看看周老爷的态度。
谢嘉树浅浅一笑，什么都没说，只淡淡的看向周老爷。
周老爷一双浓黑的双眉微挑，看也不看的说道：“亲家见谅，一路上风餐露宿的，不免染了点儿风寒。老三，你既然身子不舒服就不要强撑着了，还是回去休息吧。”
说着，周老爷不等周至礼开口辩驳，直接挥了挥手，吩咐身边那个跟随了他十几年的护卫，“老铁，把老三送回去吧。路上多注意些，切莫让他的病情加重。”
老铁人如其名，气质冷硬、面黑似铁，他点点头，直接来到周至礼的座前，铁臂一抬，将正欲开口的周至礼‘扶’起来。
周至礼体弱，人长得原就消瘦，老铁很轻松的便将他拎出了正厅。
“…我、我没病~~”
周至礼的辩解声还在喉间呢，身后的周老爷已经笑着致歉：“让亲家见笑了，我这个儿子身体一向不太好，过去有祖宗传下来的家业，我不得不让他硬顶上。如今…唉，我也不忍心再让他抱病操劳了，家里的事暂时交给了我们家老二，外头的事则有老四跑动…”
周老爷很婉转的告诉谢嘉树，自己这个三儿子确实有点儿蠢，不过放心，以后他们会把老三当闲人一样养着，不管是家里的庶务，还是官场上的交际，他都不会让这个儿子出面。
所以，就算周至礼性子别扭、瞧不起商户亲家，也不会影响到两家的姻亲关系。
谢嘉树见周老爷如此雷厉风行，心中大定，笑着说道：“亲家客气了，还是那句话，既然结了亲，咱们就是一家人，相互体谅、相互帮助才是正经。”
周老爷眼中闪过一抹笑意，他就知道自己这个亲家是个聪明人。今日一瞧，果然不是普通盐商。
…
延寿堂里，周家的女眷来给老祖宗见礼。
而谢家的女眷也齐齐前来迎接客人，周氏姐妹问询也匆匆赶来。
陈氏领着两个儿媳妇先给老祖宗见了礼，又跟袁氏、谢贞娘相互问了好，谢向晚、谢向意和万华年几个女孩儿又向陈氏等人行了礼。
一番行礼问好后，众人才分宾主落座。
这时，则是轮到周氏姐妹跟自家人行礼了。
“祖母，二婶，三婶，你、你们可算是回来了！”
周安然和周安歌早已泪盈于睫，齐齐跪倒在陈氏的脚边，一人抱着祖母的一根大腿，哀哀哭泣起来。
陈氏也是满眼泪花，伸手抚了抚两个孙女的头，哭道：“好，好，你们都是有福气的好孩子，祖母看到你们平安无事，这颗悬着的心总算能放下来了。”
其实，相较于跟着家人流放西北的其它几个孙子孙女，周安然和周安歌的情况是最好了，她们没受苦，更没有遭受什么羞辱，而且瞧她们的举止和气色，陈氏便知道，谢家人将她们照顾得极好，在谢家的生活应该不逊于当年在侯府。
思及此，陈氏愈发感激的看向坐在下首的一个小女孩儿，孙女在信中都说了，当初冒着风险将她们藏匿在腹中，又积极配合陈知府给周氏姐妹制造官方身份的就是她——谢家大小姐谢向晚。
不过，现在她却不能直接跟谢向晚道谢，而是客气的对老祖宗说：“我家这两个不懂事的丫头，承蒙亲家祖母的关照了，我这里多谢亲家祖母了！”
说着陈氏推开两个孙女，作势起来给老祖宗行礼。
老祖宗中风不能说话，谢贞娘又是个外人，唯有袁氏，记着老爷的叮嘱，忙起身将陈氏按住，笑道：“亲家客气了，呵呵，我们老祖宗和老爷也是看着两位小姐聪慧可人，不忍她们被人恣意践踏，这才…呵呵，左右那些事都过去了，咱们又成了亲家，以后更该相互帮助才是。”
袁氏虽明白了谢嘉树的意思，可她的说话方式确实有些问题，同样的话，从她嘴里说出来总让人有种违和感。
谢向晚不忍直视，只含笑看着陈氏，无声的说着抱歉。
陈氏到底是见过世面的人，见袁氏说话如此不讨喜，竟没有半分异样，依然满是感谢的看着谢家众女眷。
原以为，袁氏就够不会说话了，但很快就有人刷新了这个记录。
就在两家女眷寒暄的当儿，忽听到一声高扬的女声——
“哎呀，我的安歌，这些年娘不在你身边，你可受苦了啊，呜呜，我可怜的孩子啊，瞧瞧都瘦成什么样子了…”
第011章 气势碾压
童氏一把抱住几年不见的宝贝女儿，另一只手轻轻的捶着女儿的肩膀，一点儿都不含蓄的放声哭嚎着。
“呜呜，我可怜的女儿呀，五年不见，为娘都想死你了。这些年你好不好？有没有受委屈？”
童氏似是要把几年的惦记思念全都哭出来一般，任谁劝都不成，更是没有看到身侧婆母那恼怒又尴尬的神情。
童氏推开周安歌，一双眼睛媲美探照灯，一寸一寸的检查着。
也不知道童氏是眼睛有问题，还是心长歪了，什么看在她眼中都变了个样儿：周安歌明明一副红光满面的模样，却硬是被她看做了‘面黄肌瘦’。周安歌引以为豪的袅娜娉婷的身形，落在童氏眼中便是‘骨肉如柴’。
“…瞧娘又说傻话了，你离了家人，孤身一个人在外面讨生活，自是好不到哪里？呜呜，娘的宝贝呀，你这些年定是没少受委屈吧？”
童氏一边哭着，一边咬字清晰的说着，说话的同时，眼睛还不住的往对面谢家女眷的身上瞟，眼中的神情绝不是感激，而是有种质问、甚至秋后算账的意思。
什么意思？
你是说咱们谢家苛待了你的宝贝女儿？
这次，就连斜倚在罗汉床的老祖宗也不干了，瞪大眼睛，歪着个嘴，啊啊的叫个不停。
陈氏见状，心里再次骂一句‘成事不足败事有余的蠢货’，面儿上却还不能失了礼仪，咬了咬牙，正准备开口训斥童氏，不想坐在对面的袁氏又开口了。
只听她满脸诚挚的说道：“亲家三太太放心，尊府三小姐和七小姐自入府后，就由我们家大小姐亲自照看，五年来，吃穿用度都是按照家里主子的例。从未有过半分怠慢。”
这话…听着似是在帮谢向晚说话，但细细一听，却又不是那么回事儿，仿佛在提醒童氏：照顾你女儿的是谢向晚。俗话说，冤有头债有主，你想找人算账只管去找谢向晚就好，可别冤枉了咱们这些无辜的好人哪。
听了这种自己给自家拆台的话，饶是陈氏极力维持‘侯夫人’的尊荣和仪态，饶是她想表现淡定、从容，此刻也不禁睁大了眼睛。
看了眼仍兀自浅笑说话的袁氏，又瞥了眼抱着周安歌哭嚎的童氏，不知为何，陈氏竟有种松了口气的赶脚——两家里都有个上不得台面的蠢货。自己也不至于觉得太愧疚。
不过，这个念头也只是一闪而过，很快陈氏就反应过来，并为自己的这个想法感到羞恼：她这是怎么了，竟跟个盐商之家比较。岂不是降低了自家的标准？
陈氏深以为耻，觉得自己在西北过了那几年，连格调都降低了，连带着对家人、对规矩的要求也降低了许多。
这可不行啊！
此次回京，陈氏还想着重返上流社会呢，断不能让这种不好的想法滋生、发展下去。
好在他们还没有回京，且还要在扬州待上一段时间。一切都还来得及纠正。
心里想着，陈氏的笑容已经淡了下来，准备开始呵斥童氏——这是周家第一个需要纠正的人，如果童氏不把在西北染上的恶习彻底改掉，那自己就不介意让她彻底消失。
陈氏还是没能顺利开口，被紧紧拦在童氏怀里的周安歌正在劝慰、并解释着：“母亲。咱们久别重逢是喜事呀，您就不要在哭了，您瞧，弟弟都被您吓到了！”