贺瑶芳道：“没有为了儿女误了父母的事的。”
贺丽芳一翘唇角：“哼，快别提啦！说的是个……命硬……唔，我这不是跟你们说么？还要不要我告诉你们消啦？”
一弟一妹这才无奈地放下手来，听贺瑶芳说：“说是个原就六亲死得只剩亲娘的人，这场时疫，她亲娘也死啦。因家贫，要下葬……”
明白了，就差“卖身葬母了”。热孝里成婚，须在百日内过门儿。这个当口儿，办这件事，贺瑶芳有点同情这个或许能做她继母的人了。
第35章后娘娶进门
家里要添新主母了，京城小小的贺宅里，居然有了几分暗潮汹涌的味道。贺瑶芳耳听了几句传言，便不再多管，只要新娶进来的继母身世没有突变，她就难以翻身。除非是个疯子，嫁过来就是为了谋害夫家全家。贺瑶芳很放心地跟着张老先生继续读书去了。她的兄姐则暂时放下了幼妹夭折的难过，紧张地继续关注着未来继母的消息。
阖家上去对这件事情都比较重视，罗老安人不顾时疫尚未过去，亲自去了女家看了一回。因着女家着急要将母亲下葬，一切谈得都很快。老安人取中这姑娘干脆利落，毫不拖泥带水，以其性情正好可以弥补贺敬文之不足。美中不足的是，这姑娘真个命硬，老安人很怕她克夫。
老君观的签儿，上回没求成，心里总是不塌实。老安人又不辞辛苦，往老君观再去了一回，这一回谁都没带，也没再遇上张仙师。反正，等贺瑶芳知道的时候，她已经下了决定，通知大家：“都拾掇起来，就是这韩家姑娘了。”
贺丽芳姐弟俩的心情很复杂，一是晓得眼下是需要一个继母，二又不很希望看到一个陌生的女人嫁进来。贺瑶芳却没有什么大感觉，依旧该吃的时候吃，该睡的时候睡。贺丽芳今年九岁了，这几日被老安人带到身边，说她该看一看这些事情，学着些了，天天累得像条狗，才没功夫管“妹妹表现得太平淡”这件事儿。
贺瑶芳仗着“年纪小”，自汀芳亡后，她就是家里最小的一个了，老安人怕她也有个好歹，对她的要求就只有一样老老实实呆家里，天天给菩萨上香，然后跟张老先生读书。贺瑶芳也就乐得清净，镇日里往张老先生书斋里一坐，一老一少，一人一本书，张老先生与她串讲。
见小女学生平心静气那份安闲劲儿，张老先生也只有佩服：“小娘子早知令妹要老去？”
贺瑶芳没抬头，手指在书页上划过：“我不知，她不该此时走的。也许，有些事情变了，”许是听出老先生语气中的嘲讽，又轻描淡写了一句，“我见过的死人太多了。”
轻轻一句，换了一个热血年轻人，怕要暴起。也是饱经离丧的张老先生却听出了其中无限苍凉，轻声问道：“小娘子不担心再来一个柳氏？”
贺瑶芳微动了动嘴唇：“她还有个做推官的父亲不成？”
张老先生道：“我可从不敢小看女人的。便是小娘子，没了父亲，不也？”
“嗯？”
张老先生道：“我看小娘子前世不一般。”
贺瑶芳笑了：“我自是不一般的。”张老先生心头一动，难道要说了？却听她续道：“一般人能再重活一回么？”
张老先生简直要吐血。
贺瑶芳没有抬眼，翻了一页书，自言自语地道：“都说王侯将相，宁有种乎，可有人认真数上一数，真个熬出头来的人，有几个是寒门？以为书上写一个陈涉，个个农夫便都能称王了？算过陈涉手下揭竿而起的农夫死了多少么？都成了垫脚的了。”
张老先生被雷劈了！这道理他是隐约懂得的，不说旁的，单说这科举，似乎只要是读书人，有天份有能耐便能成，爹厉害的，儿子不开窍儿，照样做不了进士。实则不然。读书要有人教的，束脩是一笔（好老师与一般酸丁的差价还没算进去），笔纸书本的开销又是一笔，读书便不能做旁的赚钱反要家人供奉，里外少了一番的钱，赶考也要花钱，与文人之交友比乡民的交际花费更多……
有钱的，一应都供奉得起，没钱的，呵呵，那得多高的天赋，才能弥补这先天的不足？更不要提进了官场之后的林林总总，有人脉和没人脉是不同的，有关系和没关系也是不同的，关系哪儿来？至少有一半儿靠走动。一动便要花钱。
再往小处说，家境好的，生得白净体面，一见就令人觉得是个“人上人”，自然会顺服些。那面黄肌瘦卖相不好的，看了不能让人心悦，前程也要受阻。吏部选官，长得好看的，得优差，贼眉鼠眼的，排八百辈子未必能排个不入流的小官儿。哪怕钟馗的故事无人不知无人不晓，朝廷以貌取人的心还是历数百年而不变。
张先生地道：“那……也不是要坐以待毙的。”
贺瑶芳道：“这是自然。我可没要等死，真要等死，我早就死了。我只是说，不要太担心了。”
张先生将她仔细打量了一阵，忽然道：“小娘子……变了很多。”
贺瑶芳抬起头来，微一笑：“先生面前，我装什么好人呐！横竖吓不着您。倒是这屋子外头的人，我怕吓着他们。”
合着就我一人儿受你折腾啊！为看热闹跟过来，还出了许多力的张老先生觉得，有点亏。
贺瑶芳道：“除非一把毒药将家里人都药死了，否则，她要收伏这个家，”伸出一个手掌，“五年。韩家家贫，我看她连件儿像样的嫁衣都凑不齐，连首饰箱笼，怕都得咱们家贴补呢。丫环自然也是没有的了，想要做事，一个人怎么行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆说要一贫家女，不也是打的这个主意么？我如今，只担心给她磕头的时候，她拿不出像样儿的见面礼，压不住家下仆妇，那可怎么好？”
张老先生道：“小娘子于这些事务上……颇熟。”
低头又翻了一页书，贺瑶芳笑道：“只要是妇人，都熟，只在愿不愿意、用不用在这上头花心思罢了，”轻吁了一口气，“我们，还有什么好操心的呢？不过是看着这四方天四方地，做一世的囚徒罢了。”
张老先生不言声了。他原也觉得，女子还是相夫教子的好，若聪慧些儿，做一贤内助，管家理财，也是不错的。今日突然觉得，“囚徒”二字，莫名锥心。
且不说这师徒二人闹中取静，悠闲读书。单说贺敬文还记着鬼神之说，见许愿的这个没死，死了另一个，他心下惴惴，极不愿女儿因此出事。汀芳下葬后，便往吏部那里挂一个名儿，谋一外放。
回来皱着眉向罗老安人汇报：“我前头还排着好些个人呢，也不知道要排到猴年马月去了。”罗老安人听了，半是失落半是解脱地道：“先排着罢。唉……都是命啊。”
贺敬文愈发地忧郁了。
罗老安人故意拿些事情与他商量，欲分其心，不令再想科考之事。因说：“韩家家贫，连个陪嫁丫头都没有，送嫁的人更不要说了，她的嫁妆，能凑身儿嫁衣就不错了。我看了，料子也很不好。说不得，咱们要给她买个丫头，再置办些行头了。”
贺敬文却不耐烦这些个事儿，对罗老安人道：“娘看着办就是，我哪里懂这些？我去寻张先生说话。”
罗老安人心道，张先生人情练达，或可开解一二。再者，真要补上了官儿，以贺敬文这什么都不懂的样子，少不得需要劳动张先生代为打点，多相处一下，两人相是，也是好的。便说：“正是，这些时日你忙里心外的，也该关心关心张先生的。”
其实张先生在贺家待遇极好，吃得红光满面，养得油光水滑，贺敬文少来烦他些，他反而更自在。
贺敬文到书斋的时候，里面只有贺瑶芳一个学生，贺敬文与张老先生见了礼，先问贺瑶芳：“俊哥呢？”丽芳随老安人学习些家务，这个他是知道的，但是，儿子呢？
张先生答道：“我叫他习字去了。”
贺敬文倒不干预张老先生的授课，盖知张老先生教学生上很有一套。也不当着老师的面儿考学生，却又让贺瑶芳：“你歇着罢。”想与张先生独自谈谈。
张先生心道，我看你要跟你闺女谈谈，兴许比跟我聊天儿更有效。却也只能在贺瑶芳“自求多福”的眼神儿里接下这差使。贺瑶芳慢悠悠走了出去，不用听都知道贺敬文要说什么不是婚事，就是功名。
要让一个读书人在而立之年放弃考进士的机会，那是很难的。与之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母亲又觉得不错，儿女又不闹，更兼韩氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什么样的女人能比柳家更恶？
贺敬文开口，说的依旧是科考的事。虽故作轻松，张先生还是听出了其中的懊丧：“今日去吏部挂了号儿了，只等有缺轮到我。”
张先生道：“东翁还是有登鳌顶之心。”
贺敬文咬牙道：“这是自然。”
张先生道：“东翁欲登鳌顶，是为了什么呢？若是为了上为君王分忧，下安黎庶，则如今补官亦可。若是为了一人之下，万人之上，恕我直言，这上人千千万，阁老也不过那么五、七人而已。若为求学，则学海无涯，何处不可学？东翁着相了。”
贺敬文心里略略有那么一丝宽慰，执念却不是那般容易放下的。又不好对张老先生表现出自己的不豁达，生硬地转了话题：“俊哥近来功课可还认真？”
张老先生道：“很好。”与贺敬文说了半天贺成章功课的事儿，末了，才说：“举人出身，也不过是入不了阁而已。三年百余进士，能入阁者有几许？看开些。东翁如今，也不过是情势所逼，才不得不出此下策。”
贺敬文似是受教而去。张老先生却极不放心，等贺瑶芳回来，便将方才之事一一说了。贺瑶芳道：“不碍的。”
张先生却说：“不可掉以轻心，郁结未解呢。”
贺瑶芳道：“老君观并不远。再者，先生说的虽有道理，可家父要的，不是道理。他是心气儿不顺，你得叫他知道，他这是‘牺牲’，值得景仰。看我的。”
看着小女学生眼睛里的慈悲，张老先生一阵无言。
不就是要有一点寄托么？没有功名就要有情怀！懂了！但是这究竟要怎么做呢？张老先生不耻下问。
贺瑶芳果断地、认真地说：“爹这么做，都是为了我们呀，都是为了这个家，他才委屈得自己。我们一定要争气懂事儿，不给他丢脸，不能叫他这番辛苦白废，不能令他白白失了这大好的机会。”
张老先生差点给她跪了。得，你上辈子是专职哄阎王出身的吧？！
过不两天，张老先生就眼看着贺敬文脚下生风，春风拂面，眼睛里的光芒跟佛祖似的，快能普照苍生了。摸摸鼻子，张老先生果断地趁他心情好，向他申请了买书的款项买它两套《大陈律》！再买它两箱子杂书奇谈、前人笔记！史书也来一套！斗心机……你赢了，读书，你还是老实听我的吧！
贺瑶芳并不以读书为苦，却又不得不与新娘周旋。
韩氏果如她所料，进门儿的箱笼都是罗老安人在外头订好了，搬到韩家做做样子再抬到贺家来的。韩家也没有什么陪送的人，还是罗老安人向罗家借了罗二奶奶过去帮的忙。她身边的两个丫头，一个叫花儿，一个叫果儿，皆是罗老安人先买的。先被牙婆领到贺家过了眼，才送到韩家去的。
算来算去，这新娘子就来了一个光人儿。知道内情的人颇多，不免有些议论。消息传到贺丽芳的耳朵里，惹她生了好一回的气：“再嚼舌头，都拔了卤成口条！”惹得贺瑶芳暗笑不已。
贺丽芳也不是很想维护这个新来的娘，只是不肯失了家里的脸面，亦不肯让仆人养成非议嘲笑主人的习惯而已。见妹妹居然在偷笑，伸手将她揪了过来，恨声道：“你要死！还笑！小心些，先不要与这个新来的走太近啦。先看看她是不是好人！”
贺瑶芳笑道：“是不是好人，都要叫她娘了，如何能不近？不是叫人说不孝顺、不懂事儿么？”越不是好人，你越要待她好呀。
贺丽芳似乎受到了什么触动，小声道：“你别犯傻。嗐，我跟你说这些做什么？你才多大呀？又懂得什么？明天过后，你要么跟着先生读书，要么跟着我。我要不得闲了，你就跟着先生！谁叫你，你都说要读书。”
贺瑶芳含笑答应了。当天晚上，贺成章在外头宴客，她就钻进新房里看这新来的后娘了。
守门儿的也不拦着她，花儿、果儿两个知道她是这家的姐儿，还忙不迭地将她往里领。里头坐了好些个罗家的家眷，除了罗大奶奶的儿女因守母孝不好出来，旁的忽忽拉拉来得不少，全然看不出便是这家里不合，传出了贺家的闲话儿的。
贺瑶芳进来的时候就听着罗二奶奶说：“哎呀，虽是仓促行事，如今有了你，可是四角俱全了。”说完，众人便是一阵儿笑。罗四奶奶推一把罗二奶奶：“瞧你，怎么看着没人护持着，就欺负起新娘子来啦？”
啧！贺瑶芳心里一阵不屑，这几位这是来给下马威的么？却又好奇，不知这后娘如何应对。
作者有话要说：
后娘来了！亲爹算是活过来了！真不容易啊！
皇桑是个小心机，不幸遇到两个不是傻货的女人，然后他就悲剧了。
前太妃和娘娘是有默契滴银～
我争取让娘娘早点出场。
第36章命定的相见
前太妃心里是犹豫的，她听得出来，这罗家的女眷们对她这后娘充满了羡慕嫉妒恨。这个时候正是继母最艰难的时候，释放一些善意，助她渡过难关，更能拉近与她的感情。可她又想看看继母究竟有几分本事，能不能撑起这个家，怎么办？
就在她犹豫的当口儿，那边儿继母已经又经历了一番攻击。却是罗二奶奶听了罗四奶奶的话，反唇相讥，偏还是笑吟吟地说出来：“哪个说我欺负新娘子来。咱们叫新娘子说说，我欺负她了没有？”看似回击妯娌，实则又将韩氏给拉过来挡箭。
韩燕娘的拳头在袖子里捏了捏，真想把这一群三姑六婆打成肉饼！韩燕娘与前世的太妃有一个共同点，都是读书人家的闺女，小时候过过一段不错的日子，识得些文字，后来家道中落，接触了许多三教九流，骂起人的时候既有市井之泼辣又具文人之阴损她们还六亲断绝，没啥好顾虑的。
然而在自己新婚的日子里，又是热孝里成婚，还没个娘家好倚靠，委实不好就这么对婆家亲戚翻脸尤其是对婆婆的娘家亲戚翻脸。是以罗家妯娌便捡回了半条命。她们自诩是官宦人家的女眷，也是斯文人，说起话来咬文嚼字，粗人们听不懂。哪知这一位是真的能听得懂。
韩燕娘放又捏了捏拳头，抬起头来，露出一个深刻的笑来：“二嫂子说的是，在我的家里，谁能欺负了我去？”弄死了她们不要紧，自己也得赔命，她虽然死了爹娘，还想好好地活出个人样儿来呢，可不能把自己填到一群贱人挖的坑里去，那就太不值得了。
贺瑶芳舒心地笑了，这个继母，有点儿意思。再抬眼看罗家妯娌几个，一个个都是被热豆腐塞喉咙的表情，咽不下去吐不出来。罗大姐儿在身后满面尴尬地扯了扯罗二奶奶的袖子，罗二奶奶头也不回地伸手抹下了女儿的手。不自在地扭一扭头，正好看到贺瑶芳来了，忙抬高了调子招呼她：“哎呀～我们二姐儿来了，是来看新娘子么？你家添了口人儿啦。可算有了娘了，要不要来叫人啊？”
贺瑶芳心里翻她一个白眼，五岁的孩子，也是到了懂得一些事情的时候儿了。略精明一些，就该知道后娘是个什么样恐怖的存在了。听了这话儿，十个里头得有八个要翻脸。
贺瑶芳就是那两个里头的一个。她迈着个四方步，慢悠悠地走到了婚床前。此时已撒完了帐，床上地上都落了些谷豆枣果，还有一些被踩坏了，大约是贺敬文出去的时候踩的。贺瑶芳人小脚小，踩到这硬硬的桂圆核桃一类的坚果上碜得慌，又怕走快了跌跤，一路咔吱咔吱走完了。
奔婚床就爬到韩氏的膝盖上去了。
罗家N奶奶：……
韩氏的盖头已经取下了，烛光下一张年轻的脸，清秀又坚毅，贺瑶芳一看这张脸就喜欢上她了。相由心生，不在美丑，看不明白的，大约是阅历太浅。韩氏并不顶美，却像是春日里抖落了一身积雪的松柏，看着就挺拔舒坦。
“松柏”将她一揽，扶正了个姿势坐好了，小声说：“这样坐稳些，别咯着了。”贺瑶芳仰头看她，笑得纯真极了。罗二奶奶还要说什么，韩燕娘伸手捏了个核桃放到贺瑶芳面前，轻声哄着：“姐儿吃核桃么？”
她在出门子之前就跟媒人打听过了，这贺家有三个姐儿一个哥儿，最小的那个姐儿才夭折了，目下只有头前生的一子二女。度其称呼年纪，这当是二姐儿。然恐这小女孩子是贺客家的孩子，故而含糊称呼一句“姐儿”。
贺瑶芳不知道她葫芦里卖的什么药，却也乐得顺着她演下去，一点头：“好的呀。”
“咔嚓！”核桃就这么碎了。
贺瑶芳：=囗=！
在前太妃前世今生加起来四十多年的人生历程里，从来没见过这等女壮士！前世落魄的时候，跟着柳氏住的地方，街坊四邻做粗活的妇人也有，入宫之后，特特挑的健壮宫女也不少，徒手捏破核桃的，没人！
到底是见过世面的人，纵然心里已经很惊讶了，贺瑶芳面上还能装成个天真可爱的小朋友，轻呼一句：“呀！开了，能吃了么？”
罗家几位奶奶眼珠子都要掉下来了，惊讶地一瞅，见这位新娘子笑看着她们，又捏了俩硬壳核桃！贺瑶芳发誓，她听到了好几声响亮的咽口水的声音。
真是万万没想到啊！舔舔嘴唇，前太妃就着新后妈摊开的手掌，拣核桃肉吃。唔，没去皮，有点苦……
贺瑶芳只是嘴巴里有点苦，罗家几个奶奶就是心里苦了。秀才最怕遇到兵，有理说不清，说急了她揍你一顿，你纵日后找补回来，这顿皮肉苦也先吃了。于是从罗二奶奶开头，娘子军们一面说：“哎呀，要开席了，我们到前头热闹热闹去，邻居们都来了，没个帮衬的不好，不能叫姑太太一个人张罗呀～”一溜儿都仓皇地跑了。
留下贺瑶芳和新来的后妈大眼儿瞪小眼儿。
【这要怎么办？我爹那不讨喜的性子，不会被她打死吧？！】贺瑶芳如是想。
【这孩子长得怪好看的，可就这么跑生人腿上坐着，能行么？】这是已经开始操心的后妈。因着第一次见面出现得时机太巧，表现得太暖，兼之生得太可爱，一个心黑手狠的前太妃，在后娘眼里成了个要时刻留意，不令吃亏的软妹子。哪怕后来贺瑶芳无法无天，苦主跑过来跟“家长”哭诉，韩燕娘只道这告状的家伙太奸狡！要是说长女脾气暴一点，她还信，这小棉袄多乖多单纯多懂事儿啊！
这是后话了。
反正，这会儿，这后娘已经给闺女操上心了。张老先生与前太妃选的人这个人是真的不错，将条件限定死了，这无亲无故，只有贺家是亲人的、好人家出身的媳妇儿，自然就要跟夫家一条心了。真能狠起心来作天作地的，十个里也遇不着一个。还好，这回韩燕娘并不是例外。
因韩燕娘是热孝里从权成婚，这房是圆不了了，贺敬文娶了个媳妇儿，也就是家里暂时多了个管家婆，儿女有人管了、老娘有人陪了、家务有人安排了……而已。韩燕娘呢，得了个栖身之地，不会因为两间半旧房里只有她一个人住而受到额外的不公正待遇。
韩燕娘见乱人走了，才轻声儿一句一句地抱着个软软暖暖的小闺女问她的话：“晚饭吃了么？喜欢吃什么？几岁啦？生日过了没有？开始读书了么？”
贺瑶芳听到她问读书，心里先点了头，能想到读书的人，见识就比寻常人要高些。她便也认真回答，家里人口，张先生之地位一类。韩燕娘听到张老先生“帮”贺敬文参谋事情，就觉得有些不对，究竟何处不对，她的经历有限，且猜不出来，暂时放下不提。
其次才是打听家里人的爱好，再问贺瑶芳住在哪里，晚间怎么睡，要不要问问老安人，跟她住一处。贺瑶芳笑道：“好的呀。”遇上个合意的后娘，比投胎遇到个封侯拜相的爹还不容易呢，自然要好好相处。一家人过日子，自然要互相体谅和和气气的才好。
这里头新出炉的两母女情意绵绵，外头贺丽芳找她妹子快要急疯了，她不过去厨房看了看茶水，妹子就不见了！恨得她险些将茶泼到有些微醉的亲爹的脸上，压着火气，贺丽芳道：“二姐儿找不见啦！添什么人口啊？添一个丢一个！”
将贺敬文吓得酒也醒了。两人皆不曾想到，贺瑶芳已经在新房里了。
还是罗五奶奶于女眷席上嚷了一句：“二姐儿与新娘子可真是投了缘儿了，正一处说话呢。”叫贺丽芳听到了，事情才没有闹大。贺敬文瞪了长女一眼，正要拧她的耳朵，外面又来客了容老夫人打发人送了贺礼来，夹着一张容尚书的帖子。
老安人命将礼物抬进，又赏了两吊钱。来人并不久留，道是须得回去复命。贺敬文命宋平将人送出门外，自捏着帖子，回书房去拆了。见上面除了贺词，又说了不能亲来的原因朝中多事，脱不开身。
罗老安人本是担心这几个孩子与继母相处不好，听说瑶芳与韩氏相谈甚欢，又打发何妈妈来问能不能留宿，欣然允诺。贺丽芳不放心妹子，盯着弟弟去休息了，也要去新房“韩”继母。罗老安人道：“去便去，只是人多了，不许吵闹。”
贺丽芳答应得极快，一道烟也跑了。弄得罗老安人心底十分不安：早先要给她们寻后娘，一个一个寻死觅活不答应，如今虽然是情势所迫，不得不接纳了。可这脸也变得忒快了！
姐妹俩并不知道老安人的疑惑，此时都坐在床上，看着韩燕娘卸首饰。
有娘跟没娘，那是真不一样，用心跟不用心，也是两样儿。比如柳氏，一辈子就没给贺瑶芳梳过一次头，韩燕娘就做了。木梳轻触头皮的触感，让一阵酥麻从头顶流到脚底，贺瑶芳得承认，自己的心，是真的开始软了。贺丽芳似乎也被“收买”了，脸色已经没有一开始的警惕了。
人要是投了缘儿，一切都很简单。
韩燕娘见姐妹俩都生得干净漂亮，言谈间也颇为懂事，自不会与孩子计较。尤其是见着贺丽芳眼睛不错地看着妹妹，生怕妹妹吃亏的小母老虎的样儿，不由会心一笑：“你别盯她太紧了，她得自己个儿立起来才行。”真是谢天谢地啊，要是这家里有俩不知人间疾苦的憨货，她真的要上吊了！
贺丽芳将这后娘一打量，看着倒是顺眼的。话却是不敢苟同的：“她立不立的没事儿，我们看着她就行了。”
韩燕娘将姐妹俩一看，簇新衣衫金项圈儿，圆肚儿的金手镯子，耳朵上还挂着嵌米珠的小坠子，一样的粉雕玉琢，不由叹道：“你们的命好些，能少知道些辛苦，也是福气了。你要护着她呀，就得多操心，早长大。”
贺丽芳一想，也是这么回事儿，一点头：“嗯。”
前太妃：……喂！明明是我操心比较多好吗？！
第二天一早，见着韩燕娘一手一个领着俩孙女儿过来，罗老安人眼珠子掉地上了。
请安奉茶不在话下，姐妹们等韩燕娘问过安，在贺敬文对面坐下了，宋婆子在韩燕娘面前摆上拜垫，才与贺成章一道磕头，正式认了这个继母。韩燕娘家贫，实也拿不出金银珠玉这般见面礼，她却心细，早早做了些针线，倒显得情深意重。三个孩子人人有份儿，也不是衣裳，只是些笔袋书囊又或荷包一类。省下的钱，用来给洪姨娘并家下仆妇发一回赏，居然也不显寒酸。唯有对这张老先生，实在无物可赠，将压箱底儿一块儿砚台送了去。
罗老安人见她周到，又担心起她若心思太缜密，藏了奸也看不出来。也不好当着新媳妇儿的面问孙女儿这后妈好不好。只说了容家贺礼的事情，见到韩燕娘脸上掩不住的惊讶，才教训道：“不要摆出那个样子来，尚书家与我们家是故交。只是他们不以富贵凌人，我等也不攀附，这交情才好延续下来。”
韩燕娘受教。
一时见毕，又不好意思看贺敬文。罗老安人亦知其意，只拿孩子说事儿，问两个孙女儿闹没闹。韩燕娘道：“我很喜欢她们。她们很是斯文有理。”
罗老安人道：“那便好。往后这家里的事儿，你也要掌起来，且先跟我学学。”又说贺敬文要谋个外补的官儿一类。
韩燕娘道：“安人和老爷定下的事儿，自是比我见识高的。我只管看着学着就是了。”
贺瑶芳见这几个人都有一些生疏，索性打了个圆场，问贺敬文：“爹，帖子是尚书亲自写的么？字儿怎么样啊？”
贺敬文自去吏部挂了号儿，心里便隐隐有些个失落，连提这建议的张老先生，都看得有些淡了。整个人都没精打采的，只觉得在这新婚妻子这里，无可炫耀之处。听女儿问起，精神一振，便说起容尚书来：“先是大公主夭……哦，这不是大事儿。尚书在为了宗室里的事儿忙呢。”说话间，脸已经朝老安人转了。又留拿从余光里留意着韩燕娘，见她也听着，越发目不斜视了。
贺瑶芳听这皇帝为宗室的事儿犯愁，一阵的畅意。哪怕是皇家，也不能免俗。都说皇帝还有三门穷亲戚，此言不虚，其实皇帝家的穷亲戚何止三门？都是高祖的子孙，高祖登基，只恐自家血脉不丰，定了多少规矩优待，就为了宗室们生生生生生。
到了今上这里，好有六、七代了，单高祖就有七子活到成婚生育，七个人里，最少的生了俩儿子，多的生了十几个。再往下来，越生越多。合着高祖的堂兄弟们的后裔，旁的不问，只管生育。如今数以近十万。这还只是儿子！再加上儿媳妇儿、闺女、女婿！
如此庞大的人口，亲王、郡王世子、国公一类的，俸禄多得惊人。再往下的，钱米也少不了发。还都要依品级给田宅奴仆……快要养不起这些货了！顶尖儿有爵位的，日子还能过，还时不时要犯个法。底下的，又顾着面子，又不令他们去操持贱役或者读书做官。简直没法儿活了！
是以皇帝出了好多钱养亲戚，亲戚里还有吃不饱、饿不死，吊着一口气儿的。
容尚书他们，就是在愁这件事儿。
贺瑶芳还知道，最后的解决办法，乃是明令了：生可以，但不是谁都能生的。妻妾可生，每人依品级有一妻、若干妾，这些人生的，国家承认，按律给爵、给供奉。若是不三不四、见女人就上，那生下来的，也就发个口粮，爵也没有，地位也没有。又，为了不令宗室底层被养废了，凡自觉学有所长的，着宗正录名，考核，酌其能而授官。做官的，那份子的宗室俸禄，就不发了。
因此一事，又引出许多麻烦。仕子以为宗室抢了他们的饭碗，颇有些不喜。宗室内有俊彦做了官儿，又不安份，十数年后，因着这便宜，有掌兵或主政者，受了本支王府的撺掇，还跟着造反来。
这些都是后话了。
此时，全家听着贺敬文高谈阔论，只当此事离自己很远。罗老安人等儿子说完了，拍板道：“既如此，你也回个帖子，总要谢谢人家的。过几日，咱们去老君观，还个愿。”又对韩燕娘解释了一回老君观见着了张仙师，说是一切安顺之语。
韩燕娘道：“我承仙师照顾，也想去拜一拜呢。”
于是定下后天去老君观。
贺瑶芳对道家并不十分虔诚，然自见了张仙师，又生出些带着敬畏的好奇。竟十分渴望能再去老君观一回，心道，管他看没看得明白，先前不说破，这回没有说破的道理。便是唐太宗，也没有杀了武媚娘呀。我这回能摊上什么大事儿？
她就跟着老安人一道往老君观去了。还琢磨着自己会不会有仙缘，待家里一切平安康泰之后，索性做个道姑也不坏。