“你已经哭了一天，再哭，这眼睛就要不了得了。”米老夫人抹净了泪痕，俯身安抚跪在长椅前的芳涵。“咱们还是听高总管的劝，给你这个苦命的妹子擦擦身子，换身好衣裳，早早入土为安罢。”
“不，我不要，芳蕴没有死，不能就这样草草埋了，小姐一定能救活芳蕴的，我要等小姐回来！”芳涵拼了命地抱住长椅上的芳蕴，已经沙哑的嗓内发出凄厉嚎叫，惟恐有人会强将孪生妹妹抢去埋了，让她们这对同时到达世间的姐妹永远再没有相见时候。
“你这个糊涂丫头，王妃现在陷在那深牢大狱里，我和高总管这些天跑上跑下，就为了能见王妃一面，如何能回来救你这个可怜的妹子？这人死不能复……”
“没死，芳蕴没死！芳蕴没死！妹妹还活着……”
这个憨丫头这一回倒当真说对了。她苦笑，拇、中两指弹出一缕指风，惊得那畔枝叶咯嚓，登时将府中侍卫引了过去。
“有刺客！”
这非常时刻，王府戒备更形森严，高总管指挥一干侍卫向声迹可疑处先是一阵乱箭，庞放身先士卒，率人冲了过去。
偏厅内门户大开，一阵风来，烛火灭了。
待下人们急急忙忙恢复了偏厅内的照明时，灯下，已不见了那对苦命姐妹的形影。
忙过一晚，趁着黎明前的黑暗时分回到牢内，昏暗油灯下，朝墙侧卧者翻身而起。
“事情做完了？”
“下面的事，拜托了。”
“我会把她们送去与茵儿同住。”
“有劳了。”
“你确定一定要与我如此客气？”
她淡哂，“你可以把这当成我在这个圈子里养就的虚伪。”
“但你仍然不会离开。”
“我家在此处，心在此处，离开又去哪里？”
男子怔了半晌，怅然若失，“我曾经以为，曾经以为……”你会是那个和我厮守终生的人。有些话，不说也罢。
到如今，已是人事两非，挽不回的，带不走的，皆是眼前人。看着她，家有娇妻爱子的自己，甚至无权追悔。
一声来自肺腑深处的叹息之后，男子缩骨如蛇，由那顶小小窗口离开这潮湿阴霉的空间。
“皇后，老奴求求您，一定要救王妃！”椒花殿内，米老夫人伏地涕零。
殷后眉心淡颦，俯睨这位形容憔悴的老妇，“据本宫所知，米夫人手中虽有晔儿特赐的腰牌，多年来却从不曾动用过。如今你动用了它来见本宫，却是为了为婉潆求情。婉潆于米夫人，何时变得如此重要？”
此语不浓不淡，不温不热，但字字含针，稍个失神，即能锥肉刺骨。米老夫人以袖子拭着老泪，道：“启禀皇后，不怕您责罚，老奴跪在这里，真正为得人是六皇子。六皇子看得起老奴，叫老奴一声‘义母’，老奴一个奴才哪担当得起？但六皇子这份大恩，老奴却是不敢忘的，如今他上了边疆杀敌，老奴只想替他保住王妃。皇后您向来宽厚慈悲，请您救王妃一命！”
如此恳切，殷后不免动容，“米夫人对晔儿的这番心，着实可贵，但婉潆不是本宫想救便能救的。太后如今还在床上昏迷不醒，婉潆亲手奉茶，有诸目为证，本宫如何替她说情？”
“但您最是清楚，这等事，越是亲手递上去的，越不可能是凶手，您是后宫之主，您眼观六路……”
“不要说了，米夫人。”殷后凤颜讳莫如深。“你也曾在这宫里住了二十几年，不会毫无根基。本宫今日只可以答应你，你如果想在这后宫里寻找什么途径什么人，本宫不去过问。其它的，米夫人就要自求多福了。”
“……是，谢皇后娘娘。”
拜退出椒花殿，米老夫人穿越过无数的回廊长桥，到了尚衣局，寻上昔日故人，顾不得谈叙别情，“阿红，你与尚膳局的王膳监交情如何？”
“还算谈得来。”
“可否请她帮忙拿一份二月初八那日值守御膳房的名单？”
“这应该不难，可……你要它作甚？”
“急用，阿红，看在过去几十年的姐妹交情上，帮老身这个忙。”
尚衣局出来，马不停蹄，米老夫人赶至总役房。
“小章子，那日伺候在太后身边的人，你该是知道底细的罢，一一说给我听听。”
……
一日下来，米老夫人筋疲力尽，在小婢搀扶下，拖着疲惫身躯向宫门行去。夜色已浓，宫灯的光辉难以照耀之处，暗黑如冥。便是在这时，冥鬼出动
“啊”小婢半声惊呼尚未发出，已然命丧刀下。
米老夫人呆呆看着那刀到了自己胸口，四肢瘫软，惟能在恐愕中待死。
一条长鞭卷走利刃， 伴有一声娇叱，“什么人敢在宫廷内杀人，你们速把他们拿下！”
来者是傅琬。
远远见得失魂落魄般的米老夫人，毕竟是熟识的，遂欲上前来稍事安慰，不想撞上这场暗杀。邯国人重武轻文，她亦然，且情急生智，一边驭鞭来救，一边佯作身边侍卫成群，将两个刺客骇退。
过后，迅速召来巡逻侍卫，护送着米老夫人回到了逍遥王府。
“米老夫人，您未免太犯险了。您想想，若当真是有人嫁祸，怎么可能容许您这样堂而皇之的搜证？以本公主看，您在此遇上了事，您今日所找的人也不会幸免。”
米老夫人如梦方想，顿时噬脐莫及。她一心想要早日将婉潆救出大牢，思虑竟这般的不够周全，将自己那些多年的至交好友都给搭了进去……果然是好日子过久了脑子便会钝了锈了，人不中用了呐。
“米老夫人，您如此的不辞辛劳，当真有这么喜欢那位逍遥王妃么？”傅琬又问。
“起初也说不上有多喜欢，只道王爷喜欢就好。但是，作为这个家的女主子，她的确是无可挑剔的了，王爷对她有一千个一万个的宠爱，也从不见她恃宠生骄。我自张主张地做了糊涂事，她也不去计较。更要紧的，如果王爷对她的喜欢，只限在倘使没了她顶多难过个几年就会风平浪静地再娶一房，也就罢了。可是，王爷是我从小看着长大的，倘若王妃没了，他会怎么个样，老身实在不敢想呐，老身……”
傅琬久久不语，又倏尔痛击双掌，“好，看在这世上好歹有一个痴心男人的份上，这个忙本公主帮了！”
第六章（上）
傅琬所言，昨日被米氏找上门的宫中老人，今日全部消失了。
当真是消失，无声无息无形无迹，就如不曾存在于这世上一般，不见了。
在这深宫之中，以这等方式自这大千世界退场的，从不缺乏。是以，米氏在为那些个在共患难同进退中结识的旧识好友恸哭一场之后，仍须打起精神，寻找下一步的出路。
宫廷惊险，她与傅琬为避人耳目，先在府内商讨对策。
“御膳房每日的值守名单都有近百人之多，如果要按名单一一来查，指不定就要到哪年哪月了，我们倒不如反其道而行之。”傅琬道。“据说当日在太后跟前奉膳侍膳的人，如今都在刑政司大牢内押着，但，有无可能会漏了那么一两个呢？”
米氏点头，“背后操控的为防事情败露，断不可能将真正下了药的人也一道送进牢里。怕只怕，这会儿也已经被灭口了。”
二人面容沉重起来。
“老夫人，刑政司的尚大人求见。”高总管叩门来传。
正堂内，身着朱紫官袍的尚冠文端踞客位，见得米氏与傅琬进门，敛衽一礼，“见过米老夫人，见过琬公主。”
“尚大人找老身，可是为了我家王妃的案子么？”这个当口，每分虚礼都是徒费时间，不如开门见山来得舒适。
“正是。”尚冠文也不打迂回。“下官想请米老夫人告知，太后寻常用膳，会经几道关口？”
“关口？”米氏皱眉，旋即明白。“你是问如何试膳罢？太后的膳饮，先经由两位试膳嬷嬷亲身品验，在太后入口之前，再以银针试上一回，方能入口。对呀，难道太后所中的毒是银针试不出来的？”
傅琬边忖边道：“并非如此，那日太后用膳时本公主虽不在近前，但之前也是陪了太后一阵子的。听说那日太后高兴非常，打逍遥王妃手中接过茶盏后当即饮下。这样的话，倘使逍遥王妃一定是冤枉的，那么将茶递进逍遥王妃手里的那个人，就必定难脱嫌疑。”
“案件未结之前，下不得任何断论。”尚冠文起身。“多谢老夫人与公主赐教，下官告辞。”
尚大人彬彬有礼，无可挑剔，让她们难以揣测来者意图到底何在。
“这位尚大人可以指望么？”米氏喃叹。
“不管能不能指望，我们也不能完全指望了他。”
“以公主之见，咱们要先走哪一步？”
“我让姐姐手下的人去探探，如今刑司在押的人中，可有将茶递给逍遥王妃的那个。若没有，这个人不管是死是活，都是我们一定要找出来的。”
一老一少两个女人详加计议，商定所行步骤，而后分头行事。
“逍遥王妃，用膳了。”
收回投递到窗外高空的目光，婉潆缓缓踅步，看着女牢监将一碗白饭、一碗豆角干菜送进栅内。作为行刺太后的凶嫌，如此有膳食并不算苛待。她俯身将两碗端起，坐到矮榻，。举箸时却察觉平日送来饭食掉走即走的女牢监仍站在原处，星眸淡淡扫去。
女牢监接触到了她的眸线，忙不迭拔腿快步离开。
她瞳光微闪。
一刻钟后，牢房内传出压抑不住的痛苦呻 吟。不曾远离的女牢监支楞着耳朵听了半天，方打隔壁走出，开锁推门，到了正按着肚腹蜷曲在地上的女子近前。
“对不住了逍遥王妃，要索命请找那些真正想要你死的人去，我一个小小奴才，也只能听人摆布，我今晚会多给您烧些纸钱……”
地上的人突然起身，女牢监瞳孔惊扩，嘴里的话却尚在惯性地喷涌，直到两根冰冷的手指扼上咽喉。
第六章（下）
“当日伺候太后的人如今都在狱中，刑政司的酷刑没有几个人能禁受得住，如今全无收获，你们若从这上面来查，很难有所突破罢。”太子妃听完两人禀报，摇首否之。
“照姐姐的意思，这条路行不通了？”傅琬沮丧问。
“也不尽然……”傅瑛沉吟着。“你还记得那日除了逍遥王妃，太后还叫过哪宫的人作陪的么？”
“好像是哪宫里的嫔妃，与太后沾些亲戚的，但当日因为病了，并未到场……”
米氏眼前一亮，“娘娘里和太后有亲戚的，应该是太后的表侄女燕妃娘娘罢。”
……
同一时刻，尚冠文在回府途中，轿子被人拦下。他坐得是四人青呢小轿，前后没有仪仗排场，来者没费多少力气便让尚大人的轿子停了下来。
“你是……”
来者头上顶着遮盖了半张脸的大斗笠，低着头，压着嗓，道：“小的有送于逍遥王妃案件的线索要禀报大人，请大人借一步说话。”
刑政司与太子妃的人马几乎同时赶到燕妃寝宫。
当日，燕妃因病不能前去，命宫婢前去向太后请罪。而这位曾到场的宫婢，并不在刑政司大牢内。据那位向尚冠文主动提供目击景象自称是宫中老宫女的举报者称，那时她本在花丛中修剪花草，亲眼看到有人将太后的茶盏递给了逍遥王妃，而后悄无声息的撤下，太后毒发之时这人早已不见了踪影……
燕妃听了两拔人的来意，迅即命人将那宫婢传来，然而，到来的是一声惊惶失措的禀报
“娘娘，娘娘，喜儿死了，喜儿死了！”
名为“喜儿”、命运毫无喜意的年轻宫婢，在自己寝间内七窍流血而死。
至此，线索再度中断，而燕妃娘娘也变做嫌犯，内嗣司天牢内又多了一位贵客。
刑政司的人失望而归，米氏更是失魂落魄，随着傅琬到了太子府，终作崩溃，“这可如何是好？明明知道王妃是被冤枉的，但咱们却只能干干看着，就一点办法也没有了么？一点办法也没有了么？”
傅琬何尝不是挫败感十足？在那厢懊丧地顿足嘘唏。傅瑛观自己妹妹这般情状，很难不油生自豪：大气，磊落，这便是傅家的女儿。
“想要救逍遥王妃，不是没有办法的。”
内嗣司，婉潆牢间。
“你是当真找到尚大人了么？”
“是。”
“你也亲眼看到尚大人率人去了？”
“是。”
“下去罢。”
“是。”
女牢监俯首帖耳地倒步退出，婉潆柳眉浅颦：时间已过去了半日，到现在动静全无，意味着自己静思多日寻觅出来的这点迹象遭人灭除，看来，还要另辟蹊径才是。
太子府。寝楼。
“你是真的想救她？”慕曦问。
傅瑛迎接着丈夫审视度量的眸线，坦然颔颐，“禀太子，臣妾是真的想救逍遥王妃。”
“为什么？”慕曦淡哂。“别告诉本王你们姐妹情深，你与她的那点情分不足以让你如此投诸心力。”
“难道太子不认为在逍遥王厮杀战场时，我们该为他保住他心爱的女人么？”
“仅仅为此？”
“当然不止。”傅瑛美目迷离，不禁声轻语柔。“逍遥王与逍遥王妃的情感，圆了臣妾的一个梦想。臣妾不想看到这个梦想恁快地便破灭了。”
结发妻子这副表情，几乎不曾见过。慕曦眉目间不觉松缓了，问：“什么样的梦想呢？”
“两情相悦，鹣鲽情深。臣妾最愿看到世间男女如此相待。本以为在我们这样的家里，只能是一个梦，但六弟与六弟妹为臣妾实现了这个梦，臣妾希望这个梦可以走得长一些久一些。”太子妃自嘲莞尔，向太子一福。“臣妾的这点私心，让太子见笑了。”
自己的妻子居然要从另外夫妻身上看到“两情相悦，鹣鲽情深”，作为丈夫，不是不感到有些许失落的。好在，这点情绪在太子殿下的心湖仅仅是滴波微澜，稍纵即逝。
“好罢，你想救便救，本王也不想在晔儿得胜还朝之日迎接他的是妻子的牌位。只不过这逍遥王妃的位子恐怕要换人来坐了。”
五日后，内嗣司将逍遥王妃、燕妃传上大堂，刑政司官员陪座在畔，开始了太后遇毒案的大审议程。审问刚刚展开，太子妃之妹傅琬公主驾到。
“本公主想了再想，决定还是抛却个人恩怨，还逍遥王妃一个公道。实则，那天本公主一直与逍遥王妃同行，从始至终相伴左右，逍遥王妃若想投毒，瞒不过本公主的眼睛。”
第七章
傅琬出面为逍遥王妃妃作证，太子妃又愿为傅琬为证，如此强力的证人证言，刑政司没有理由不去采信。
逍遥王妃乃无辜受害，被赦回王府。但燕妃作为最可疑者的主子，却仍是难脱囹圄。
病中的天子这日精神较好，探望过仍在昏迷中的太后，将审理此案的诸官传唤到跟前，听罢案情进展，沉思半晌，道：“逍遥王妃虽然未存毒害太后之心，但递与太后的所有膳饮皆须银针点验乃宫中常识，身为亲王之妃如此疏失莽撞，虽无罪，却有过，有过当罚。”
其时，皇后与太子夫妻皆在，太子妃欲为逍遥王妃辩解，袍袖内的手指被强力捏住，侧眸，是太子丈夫稳如泰山的侧脸。
“父皇，逍遥王妃之责，不若先命礼政司与内嗣司联手细查之后，详呈父皇，届时父皇再作定夺。”太子道。
太子言外之意，无非不想让六弟有怨怼父皇的可能。天子焉会不知，慨然应允。
退出天子寝殿，太子夫妇同车返府，慕曦道：“你喜欢苏婉潆，为她说句话做些事本王可以体谅，现既然已经保住了她的性命，其他的事，适可而止罢。”
傅瑛面朝窗外不语。
慕曦自谓仁至义尽，也不再徒费唇舌。
他们这对夫妻，本来便是人前恩爱和睦，人后相敬如冰，这时候更是无话可说。
然而，傅瑛从来不是俯首低眉的顺从女子，当日便过逍遥王府探望，言间将天子意图委婉道出。
婉潆微微怔了少许，道：“原来，是在这里了。”
慕晔为她拒婚，公然忤逆天威，她早早便想过那事不会因为太后的干预轻易就能了结，想来天子是寻到契机了。逍遥王妃的位子既不是天子愿意给的，如今有了最好的借口，怎还会给她留着？慕晔是天子之子，是至亲骨肉，又是个可用能用好用的人才，于是，她这个外人，这个不知好歹的儿媳，承担了天子的全部余怒。
看来，还要再劳烦那位女牢监走上一趟。