左苍狼说：“回陛下，微臣在书案上发觉，但见火漆，不敢私拆，也不知道是何人投递。里面也没有具名吗？”
慕容炎低头，本是找寄信之人，但是看了两页，眉头都皱了起来——怎么袁戏他们营中的军晌用度，自左苍狼离任之后，竟然只发放了十之五六吗？
他神情慢慢严肃，拖欠军饷是何等严重的事，他身为君主，当然知晓。何况袁戏所率众部都是精锐，如今又是驻守要城。他当初，岂不就是撺掇许琅自边城起兵？
再者，这些银两虽然没有发放到袁戏营中，但是每个月可是从大司农那里准时支出了的。
这是何等庞大的一笔款项？到底是落入了谁的口袋？
他眉头越皱越紧，姜碧兰见他神色不对，也有些害怕。一转头，看见跪在地上的宫女薇薇脸色发白，立刻说：“你说，这些银子是从何处得来？！你一个小小宫女，如何能够私藏如此之多的银两？！”
薇薇咬紧牙，姜碧兰立刻说：“来人，给我用刑，到她招供为止！”
禁军看了一眼慕容炎，又看了一眼左苍狼，硬着头皮上前，刚要拉薇薇下去，慕容炎突然说：“大司农秦牧云何在？”
姜碧兰不知道他为什么突然提起大司农，眼前的事还没有解决，怎么突然问起旁的事了？
王允昭赶紧说：“奴婢立刻传他入宫。”
慕容炎嗯了一声，命禁军将军函收好，转头又看了一眼匣中银两，问：“这是怎么回事？”
左苍狼呃了一声，说：“是草民的银子。”慕容炎抬头看她，她含含糊糊地说：“前几日，闲来无事，在宫里走走。看见几个宫人慌慌张张……嗯，就堵住问了一下。谁知道原来她们盗窃宫中财物，私贩得利。”
慕容炎眉毛挑起，左苍狼说：“草民也很生气，本来是要将人交给王总管处置的，但是他们愿意献出全部身家以保性命。嗯……微臣一看，钱还不少。想想也算是替陛下追回损失，就没再跟他们计较。”
慕容炎一拍桌子：“混帐！”
左苍狼赶紧跪下：“草民有罪，但想想也不算太混帐。如今除了备置衣饰以外，其他的银子都在这里了。至于衣饰，反正也是为悦陛下之目，也算是取之于陛下，用之于陛下了吧？”
慕容炎本来正窝着火，闻言又忍不住想笑，想了想，觉得此事越发可信。开始还觉得王后搜宫，会不会是有意查找南清宫这卷密信。如今看来，宫中确有失窃，这银子倒也说得通。他说：“你……你这个人啊！”
姜碧兰一见，二人简直是在打情骂俏，她说：“陛下！”
慕容炎说：“二万两赃银充公，孤还有政事，王后先回栖凤宫。”说完，突然又看了一眼左苍狼，说：“跟孤到御书房。”
左苍狼跟在他身后，姜碧兰走出不远，她轻声说：“陛下，那两万两银子……”
慕容炎喝道：“你再说！”左苍狼闭了嘴，想想还是不甘心，问：“一点也不能留？”慕容炎加快脚步，左苍狼追上去，说：“那今天御书房听政要按大司农的日薪来算银子啊！”
慕容炎一脸威慑地看她，嘴角却又不由自主地露了一点笑容。突然伸手，握住了她的手，与她并肩而行。
姜碧兰看着两个人越走越远，眼里似乎都要喷出火来。画月说：“陛下这是怎么了，一见到她，就跟中了邪似的。”
姜碧兰咬唇，说：“快找个人，把今天的事告知爹爹。”
御书房，慕容炎将私函递给左苍狼，左苍狼埋着头，一页一页细看。同样越看，面色越严肃。慕容炎观她神色，见她确实像是不知情，说：“这个秦牧云，真是越来越大胆！”
左苍狼说：“国库钱粮紧张吗？王楠、许琅营中还好，袁戏将军这里……只怕是艰难。如果陛下确有难处，拟封诏书，让兵士们共渡时艰，也不是不可以。”
慕容炎怒道：“什么共渡时艰！”一把抽出最近审批的军饷帐目：“这些银子早就出了库，孤可有拖欠兵士一毫一厘？！”
左苍狼也作了个吃惊的表情：“一个兵士一年万钱，一月也有近千钱，这一个月克扣四百钱，光袁将军帐下便是三万余人。何况其他？是何人如此胆大包天？！”
慕容炎当然也算了一笔账，面上怒容更盛。以往他们挤兑温砌旧部，慕容炎不是不知道。但也没想到竟然到如此程度。而且这样大的一批银两，是谁有那么大的嘴，吞得下去？！而袁戏等人还不敢奏报？！
秦牧云有那么大的胆子吗？
这样一想，顿时心生阴云。
左苍狼说：“陛下暂且息怒，这些银子虽然数目不小，但我觉得，最危险的却不是这个。”慕容炎抬头看她，她说：“如果这些人连军饷都能克扣到如此地步，那么营中的军械、铠甲，这些才是更应该担心的。如果万一有战事，军队士气低落，军械劣不堪用，大燕岂不是危在旦夕吗？”
慕容炎眉头拧起，说：“你是说，有人竟然敢在军用器械上动手脚？”
左苍狼说：“这些事，我倒也不敢妄言。但是历来也不是没有啊。昔日我在军中，仰仗陛下恩宠，并无人敢欺瞒为难。但是其他营中，这样的事也并不少见。”
慕容炎脸色阴沉，还没说话，外面突然有人禀道：“陛下，大司农秦牧云大人求见。”
慕容炎说：“让他进来！”
秦牧云这才进到御书房，一抬头看见左苍狼也在，不由就是一愣。慕容炎将密信掷在他面前。他拾起来，看了几眼，虽然紧张，但并不慌乱，说：“陛下，这些书信乃是小人馋言，岂可轻信？朝中用钱的地方多，军中一部分军饷到得慢些，也是可以理解的。微臣这就去取账目供陛下御览。今年虽无天灾，但是借粮种、耕牛的人家多，打井引水更是不小的开销。这些银子的去向，账目上无不清清楚楚。陛下一看便知。”
左苍狼以前在军中，哪能不明白这些套路？
他们本来就做了两份甚至是好几份账目，无论如何，这些账肯定是能平的。以前军中主薄为了给将士多发抚恤金，也常做空账假账。这也正是袁戏等人不敢直接向慕容炎告发的原因。
他们是武官，这些事就算是揭发了，到时候还是朝中几位大臣来查。可是有姜散宜在，查到最后不但会不了了之，还会让慕容炎觉得他们小题大作。
慕容炎吩咐内侍去取账本，左苍狼突然说：“秦大人，我记得我在军中之时，军饷每月尚能发足。如今离任之后，不过一年半，国库难道不盈反虚吗？”
秦牧云说：“将军有何不知，现在俞地并入大燕，民生耕种，真是样样都是钱。秦某管着陛下的钱袋子，也是处处为难啊。”
慕容炎说：“可是袁戏军中，都是老兵。一个月五六成军饷也确实是过于为难他。”
秦牧云赶紧磕头道：“是微臣的不是，微臣再想想办法，定然再匀一些银两过去，让袁将军那边也好过些。”
慕容炎嗯了一声，眼看此事即将大事化小，小事化了，左苍狼说：“秦大人是说，这笔银子是挪作他用了，是吗？”
秦牧云说：“将军，这笔银子的每一分一文，都是有账可查的啊。”
左苍狼说：“秦大人，如果这么大的一笔银子连续一年挪作他用。那么大司农司其他的银子，又有哪些是挪作他用的？再说了，既然有账目，为什么大司农司不直接将这本真实的账目呈报给陛下？而要用假的账目来鱼目混珠呢？”
秦牧云微怔，正要说话，左苍狼说：“陛下，袁将军等人，素来是不向陛下诉苦的。如今既然婉转说明此事，想来军中情况已经十分严重。如果此事就这样轻描淡定而过，只怕军中不服。”
慕容炎问：“那依你的意思呢？”
左苍狼说：“不如陛下亲派特使，前往营中一趟，详查此事。无论结果如何，起码对朝里朝外都是一个交待。”
慕容炎沉吟，秦牧云赶紧说：“将军这话严重了吧？国库空虚不是一时半会能解决的事，老臣也确有无奈之处。不过袁将军的事，老臣一定会放在心上。还请陛下和将军放心。”
左苍狼说：“我只是觉得，程序还是应该走的。一来，可以还秦大人一个公道清白，二来，也可安军士将领之心。陛下以为呢？”
慕容炎想了想，最后点头：“也罢，派人去营中走一趟吧。”
秦牧云从宫里一出来，就急匆匆地去了姜散宜府中。姜散宜听说了这件事，也是大吃一惊：“她好端端的，怎么会突然想查这件事？你那里不是有账目吗？！”
秦牧云将宫里对答俱都说了：“相爷，下官觉得，陛下倒是没有什么大的疑心，只是这个派出的人，可一定不能出什么纰漏啊！”
姜散宜想了想，说：“这个人一定要是我们的自己人，明日朝堂之上，陛下想必会问询此事。到时候我们极力举荐郑之舟，若是不成，则让廷尉司的夏常有派人过去。谅他现在也不敢多事。”
秦牧云额上的汗还在不停地冒，说：“小的身家性命，尽系于相爷之手了。”
姜散宜倒是宽慰道：“都是一家人，何分彼此？你且安心。”
御书房，慕容炎也正在考虑派往营中查证安抚的官员。他问左苍狼：“依你所见，此人派谁合适？”
左苍狼说：“我离开朝中已久，人事不熟。陛下委任特使，我哪敢多嘴？”
慕容炎笑了一声，倒是神色凝重。朝中派系纷争，他不是不懂。他说：“你觉得夏常有如何？他是老臣，想必对军中会公正，和秦牧云，也没有私怨。”
左苍狼说：“陛下问我意见是要银子的啊。”
慕容炎一个笔头扔过去。
当天夜里，温府，定国公温行野正在后园练拳，突然一只灰色的海东青扇着翅膀飞过来。温行野赶紧接住它，取下它脖子上密封的竹筒。他左右看看，确定四下无人，把鸟放了，自己赶紧回到房间。
待展开一看，那字条却是极陌生的字体——陛下欲指派夏常有调查秦牧云贪污克扣军饷一事。夏常有此人素来明哲保身，未必有胆子实查此事。想办法力劝，倘力劝无效，则言语羞辱，务必令他无颜接此差事。
温行野想了想，秘密去了薜成景府上。薜成景当天夜里，就秘密去了一趟夏常有府上。
夏常有本来是慕容渊之时的遗臣，因审理故旧同袍有功、依附于姜散宜而得一时安全。但是心中一直有愧，尤其薜成景对他还有提拔之恩。此时见到薜成景，他本就有些羞愧，但听了薜成景的话之后，又惊惧莫名：“恩师是说，要我翻秦牧云的老底？！可是姜散宜对他素来倚重，我若是揭开他的老底，到时候姜散宜岂能饶我？！”
薜成景说：“常有！难道你还要包庇他们吗？”
夏常有说：“相爷，蝼蚁尚且偷生，我也只是想求一条活路。我如今也是上有老下有小，如果我有什么事，我夏氏满门……”
薜成景说：“常有，人在做天在看。如果只是要求你据实查证你都不敢，那么朗朗青天之下，你就让魏同耀他们在天下看着你，是如何辜负他们，卖友求荣，换来自己的富贵安稳的吗？！”
夏常有满脸通红，薜成景拂袖而去。
第二天，早朝之上，慕容炎尚未任命夏常有为特使，夏常有出列，称旧疾复发，请求休养数日。慕容炎目光慢慢阴冷，沉声说：“近日，西北军中，将领们奏称军饷存在克扣一事，孤想派个人前往军营查明此事。众爱卿可有合适人选？”
话音刚落，姜散宜向大农令使眼色，大农令立刻出列，举荐郑之舟。
慕容炎看了一眼大农令，冷笑了一声，突然说：“甘丞相。”甘孝儒一惊，赶紧出列，慕容炎说：“此事孤交予你，务必严查！”
姜散宜等人对视一眼，甘孝儒也是心下震动——这是……当真要严查秦牧云了？他忙躬身道：“是。”
退朝之后，慕容炎召甘孝儒去御书房单独议事，姜散宜等面色阴沉，急匆匆步出宫闱。郑之舟也慌了：“姐夫，陛下今天是怎么了？看今日的口风，他是真的要严查秦大人啊！”
姜散宜脸色铁青：“夏常有这个废物！今日他称病推脱，陛下必然以为是受我等威逼！陛下素来多疑，如今堂堂一个廷尉，竟然被我们吓得连圣旨都不敢接！这岂不是犯了陛下的大忌！”
秦牧云脸都白了：“相爷，如果此事落到甘孝儒手上，他还不落井下石？相爷救命啊！”
姜散宜说：“不要自乱阵脚！如今事情还没有坏到那种地步。”
一群人走后不久，甘孝儒从御书房出来，走过宫径小道，突然看见左苍狼正在园间。左苍狼正在跟宫里的花匠闲话，见他过来，盈盈一拜，说：“甘丞相，丞相一脸春风得意，看来是有好事啊。”
甘孝儒从头到脚细细打量她，她身上宫妆如层叠如堆雪，鬓边斜插一枝素银发簪。简洁中透出雍容华贵。他同样微笑，竟也行了个同僚之礼，说：“将军又何尝不是容光焕发、光彩照人呢。”
左苍狼说：“这次陛下派甘大人前往营中，只怕回来之后，甘大人就有升迁之喜了。”
甘孝儒知道她话里有话，倒也顺着话说：“将军说笑了，如今甘某一把年纪，蒙陛下器重，官已至从一品。上有国丈，哪还有什么升迁之喜。”
左苍狼只是微笑不语，甘孝儒看她神色，终于忍不住说：“将军莫非是另有玄机吗？”
左苍狼说：“难道甘相也以为，区区一个秦牧云，敢克扣袁戏四五成的军饷吗？”
甘孝儒说：“可……毕竟树大根深，伐之不易啊。”
左苍狼说：“甘大人有火种，我有东风，纵然巨木成林，何惧之有？”
甘孝儒容色微肃，她却不再说话，缓步进了御书房。甘孝儒转过身去，但见小安子也不敢拦她，恭恭敬敬地迎她入内。他不由眯起眼睛——难道时机真的到了？
书房里，王允昭见左苍狼进来，不由松了一口气。慕容炎眉宇间怒色还非常明显，夏常有称病推脱一事彻底激怒了他，他说：“这个朝中看来还真有人敢一手遮天了！一个堂堂廷尉，竟然懦弱至此！”
左苍狼走过去，假模假样为他磨墨，说：“陛下这又是生谁的气？秦牧云的事，你不是昨日就知道了吗？”
慕容炎抹了一把脸，又看了她一眼，终于忍不住说：“不会就别磨了行不行？溅我一脸！”
旁边王允昭没忍住，噗哧一声笑出声来。慕容炎瞪了他一眼，他赶紧躬身告退。
慕容炎这才把左苍狼拉进怀里，说：“孤想清楚了，你的位分，也不能一定这么拖着。孤打算拟旨，封你为贵妃。”
左苍狼抬手轻抚他的脸，他说这句话的这一刻，应该是真心的吧？可惜了，蹉跎一年，就错过了她的痴念。
她说：“我能就这样陪在陛下身边吗？”慕容炎微顿，问：“什么？”
左苍狼轻声说：“我不愿意作陛下的妃或贵妃。”慕容炎眉宇之间又有几分不悦：“今日我已经够心烦的了，你非要再惹我不快吗？”
左苍狼说：“我只是希望，以后陛下在想起我时，是想起我这个人，而不是一个妃子。”
慕容炎怔住，许久，将她揉进怀里。“阿左……”他轻声叹。
七月时分，甘孝儒在袁戏、诸葛锦、郑褚等人营中调查取证，发现大批军械、军服霉烂变质，除了周信直属部队以外，其他军中或多或少都存在克扣军饷的情况。
所有军营中，只有姜大公子姜齐所属的军队军备精良、粮饷充足。铁证如山，慕容炎震怒，随后下令严查大司农司的钱粮账目。大司农司的账目，初看之下毫无问题。但是如果每笔细查，问题便开始彰显出来。
比如民间打一口井，正常价白银2两。然而账目上每口五两，而且在并无旱灾的年头，大燕全年打井有三千多口。但是派出巡查使详查，最终只发现井八百多口。
慕容炎当即下令抄没秦府，搜出现银三十余万两，另有古玩、珠宝、奇珍无法计数。饶是如此，仍然有大批银两下落不明。朝野震动。
清单传到御书房，慕容炎怒从心起，几乎咬着牙道：“给孤严审，看看剩下的银两是落到了谁手里。”
左苍狼倒是替他捶了捶肩，说：“陛下在上，这些人早晚会解决，”正说着话，外面突然有人传报：“陛下，王后娘娘求见。”
慕容炎沉声说：“不见。”
左苍狼说：“娘娘在栖凤宫，毕竟还养育大殿下和公主，前朝之事，与她是没有什么关系的。陛下毕竟与她夫妻情深，还是见一见吧。”
慕容炎这才说：“让她进来吧。”
姜碧兰进来之后，还带着宫女彩绫。她行完礼，让彩绫把汤奉上，说：“陛下近日劳累，臣妾亲手做了翡翠荷叶羹。陛下用一点吧。”
说完，看了一眼左苍狼。左苍狼只是向她施了下礼，就继续替慕容炎揉肩。慕容炎根本不看她，只是说：“孤知道了。王后回去吧。”
姜碧兰轻咬粉唇，又看了一眼左苍狼，慕容炎问：“王后还有话说？”
姜碧兰说：“臣妾听闻，大司农秦牧之贪污军饷一事，惹得陛下极为不快，还将他革职下了狱。”她本来是想说姜散宜也为此事痛心，不料话还没出口，慕容炎就问：“此事是王后应该干预的事吗？”